С окончанием войны надобность в вас отпадет, и мне придется избавиться от вашей персоны, заодно повесив на вас всех бесов. Другими словами, как только все топливо выгорит, вместе пламенем войны затухнет и ваша свеча жизни.
Лира и Грей в нарядах прислуги бродили по поместью в поисках спокойного местечка, шарахаясь от каждой тени. Мимо них то и дело сновали солдаты со штыковыми винтовками наперевес, кивали жавшейся к стенам паре и шли дальше – видимо, Ната выдала им четкие распоряжения касательно поставленной задачи, и досмотр слуг в них не входил. Лишь отыскав укромный угол, где не было ни слышно, ни видно шерстящих комнаты вояк, Акула и Дракон смогли облегченно выдохнуть.
- Всё в порядке, просто дыши. Ничего непоправимого не случилось, - успокаивал Грей свою подругу, что в лёгком приступе паники прижимала лапы к груди – к тому месту, откуда так и норовило выскочить колотящееся сердце. Её хвост ходуном ходил из стороны в сторону, пока не зацепил картину. Тяжелая рама с грохотом рухнула на пол, заставив Лиру подскочить на месте с перепугу.
- Мы только что… Только что видели полковника действующей армии, и устроили целый спектакль, чтобы облапошить его и всех его бойцов? – голос Акулы срывался с полу-истеричного визга до едва слышного шепота. Она сама до сих пор не верила, что они решились на подобную авантюру. Если бы не исключительные таланты в магии иллюзий Элайзы, они бы точно пропали!
- Когда ты это так преподносишь, у меня тоже появляется непреодолимое желание впасть в панику, - хмыкнул Грей, чуть ослабевая душивший его галстук: - Не так я себе представлял откос от армии. Что ж, вынужден признать, мы все в полной заднице. Хотя нет, задницы я люблю, и впутывать их в это грязное делишко – оскорбительно. Мы все страшно увязли в болоте. Вот, так гораздо лучше.
- Где бы мы ни оказались – мне здесь неуютно, надо бы выбираться. Ты видел, как эта Ната сверлила глазами Элайзу?
- Ну, её раздражение можно понять. Надо же было так бездарно провалить всё задание. Но на лорда она действительно таращилась как-то странно. Словно желала прибить на месте.
- Это она, Грей! Она пятая! – воскликнула Лира. – Она с самого нашего прибытия была где-то неподалёку, затаилась, высматривала, выжидала! Наверняка это она хладнокровно повесила Валхберга, пока мы преспокойно завтракали овсянкой, а после вновь спряталась и ждала появления полковника на танке. А так как в поместье ей скрыться было негде… Она точно засела на крыше! Мне срочно нужно туда, проверить следы – пока её ретивые вояки всё не затоптали по её же наводке!
- Ты с ума сошла? – ласково поинтересовался Дракон. – На крышу! Тут полно патрулирующих военных, да и ты отнюдь не похожа на скалолазку. Дрожишь, как осиновый лист – соскребай тебя потом со двора! Лучше Ша отряди на высотные подвиги, нам с тобой ещё за вином в погреб спускаться.
- Да уж, если мы вернёмся без выпивки, полковник явно что-то заподозрит, - вздохнула Акулка. – Он так на меня зыркал – словно прямиком в душу заглядывал, у меня от одного его вида шерсть дыбом встаёт.
- У него просто один глаз стеклянный, от того и эффект такой. Сам в этом полумраке пока не рассмотрел, что да как, чуть не поседел от нервов, - подбодрил её мужчина.
В соседнем коридоре послышались шаги. Грей прижал Акулу к себе и впихнул её в ближайшую пустую комнату. Подождал, пока стихнет шум, и, понизив голос, продолжил:
- Должен признать, Элайза мастерски накладывает иллюзии. Переодеть нас, замаскировать себя, спрятать тело и наши вещи, да за такой короткий срок – талант, определенно, талант! Хотя от одной детали её магии я бы отказался, - признался мужчина и с ненавистью пошкрёб то место на шее, где чернела метка раба. – Из всех возможных вариантов она выбрала именно этот! Какое унижение.
- Ещё бы, - согласно покивала Лира, язвительно ухмыльнувшись, - очень унизительно. Для рабов, разумеется, ибо они, в отличие от тебя, приносят хоть какую-то пользу обществу.
Грей издал возмущенный вопль, но, глядя в смеющиеся глаза подруги, сумел выдавить из себя лишь один – самый весомый – аргумент:
- Зато я красивый, вот!
- Несомненно, - хихикнула девушка. Дракон засопел совсем уж обиженно, и Лира пошла на мировую: - Прости, прости, я просто шучу. И я искренне рада, что в нашей плачевной ситуации меня прикрывает такой мужественный дурачок. Честно-честно! Аж на душе становится легче от осознания столь крепких… кхм… тылов.
- Умеют же женщины одной фразой похвалить и обидеть одновременно, - шутливо посетовал Грей.
Из-за приоткрытой двери напротив (в комнате, как оказалось, было два выхода, что перенервничавшие молодые люди заметили не сразу) раздался скрип половицы. Мужчина схватил Акулу в охапку и, зажав ей ладонью рот, нырнул в самый тёмный угол. Сквозь щель в проходе они увидели кусок уже знакомого им белого камуфляжного костюма, выглядевшего несколько чужеродно на фоне отделки поместья в теплых тонах. Ната постояла немного за дверью, недовольно щелкнула зубами и продолжила свой путь, благополучно миновав застывших изваяниями Лиру и Грея.
- Фух, вроде ушла, - выдохнул мужчина. – Что ж, похоже, у нас нет выбора. Пока Ша и Элайза отвлекают полковника, нам с тобой придётся взять на себя остальное. И желательно в процессе не попасться этой двинутой на всю голову Лисице. Хотел бы я сказать, что всё обойдётся, и я тот самый герой, который защитит тебя ото всякой опасности, но… Я не привык врать женщинам.
- Ничего, я всё понимаю. Не волнуйся, я уверена, мы обязательно раскроем дело об убийстве лорда, а после выберемся отсюда! – попыталась подбодрить его Лира. – Ты согласен?
- Куда уж я денусь… - улыбнулся мужчина немного грустно. – Хорошо, тогда действуем по обстоятельствам. Беги на крышу, пока я не передумал тебя отпускать. И избегай Нату по возможности. Если твоя теория верна, она рыскает по поместью в поисках тела Валхберга. Элайза, конечно, постаралась скрыть следы, но кто знает, на что способна эта мадам, ещё и при поддержке целой армии. С неё станется разобрать поместье по камешку. В общем, лучше не оставаться с ней наедине, а то мозг вынесет и обратно не занесёт. Поняла?
Акулка кивнула и, помявшись с мгновение, чмокнула Грея в губы.
- На удачу, - пояснила она, слегка покраснев. – Тогда отправляйся за вином и не волнуйся лишний раз, мы справимся!
Дракон проводил задумчивым взглядом спину ускакавшей Лиры, встряхнулся, отгоняя неуместные сейчас мысли, и отправился в сторону входа в подвал, по пути перебирая связку ключей в поисках нужного. Не хотелось ему отпускать девушку в столь опасную кампанию в одиночку, но иного выбора не было. Следы на крыше (если они там вообще есть) – их единственная зацепка и возможность доказать вину Наты.
Открыв очередную дверь, он оказался перед длинным тёмным коридором, оканчивающимся лестницей. Щелкнул выключателем – загорелась одна-единственная тусклая лампочка где-то в самом низу.
- Ну конечно… Тёмный подвал, наверняка набитый трупами – чего ещё ожидать от маньяка-Валхберга? И на кой я ввязался в эту авантюру? – бурчал Грей, медленно спускаясь по скрипучим ступеням. Под ногой раздался жалобный хруст, дощечка треснула, а Дракон едва успел ухватиться за перила, чудом не слетев кубарем вниз. – Чертов подвал. Чертово поместье. Чертов Валхберг! Может, он оттого и откинулся, что собственный дом всякий раз пытался его убить?
Спуск продолжился, но теперь Грей ступал куда осторожнее. «Спокойствие, только спокойствие. Это всего лишь разболтавшиеся нервы, - уговаривал он себя. – Нужно просто забрать вино и поднести его гостям наверху. Плёвое дело. С учетом того, сколько сортов алкоголя я перепробовал за свою жизнь, в случае чего я запросто смогу устроиться на должность сомелье».
Лестница закончилась, а вот проблемы, как выяснилось, только начинались. В неровном свете лампочки Дракон наткнулся на очередное препятствие: массивная железная дверь от погреба, где, по идее, должно храниться вино, была заперта на кодовый восьмизначный замок.
Мужчина тупо уставился на металлические циферки. И что теперь? Код он не знает. Пытаться подобрать – гиблое дело, перебор всех возможных вариантов займёт, в лучшем случае, неделю. Кто вообще ставит такие замки на обыкновенный подвал? Там что, золотой запас страны хранится? Зря только зрение портил, пытаясь найти подходящий ключ в этой полутьме. Похоже, придётся всё же возвращаться наверх ни с чем и просить о помощи Элайзу или Ша. И придумывать правдоподобную отмазку, почему это дворецкий вернулся мало того, что один, так ещё и с пустыми руками.
Ступенька в очередной раз скрипнула. «Не поместье, а развалина!» - успел подумать Грей прежде чем, обернувшись, наткнулся на всё тот же белый камуфляжный костюм, преградивший ему путь к отступлению.
- Всё кончено, я стою выше тебя! – сообщила ему Лиса с победной улыбкой, доставая из кобуры свой пистоль и направляя дуло на дворецкого. Алые глаза, казалось, сверкали ярче лампочки над её головой. – И теперь я требую объяснений. Какого хрена тут творится?
- Я не совсем понимаю, о чем вы, мисс… - проблеял Дракон, рефлекторно задирая руки вверх. Вот и сказочки конец. Одна неверная фраза – и здесь закончится история великого мореплавателя Грея Хейза. От пули красивой женщины, перед входом в погреб, набитым выпивкой… В общем-то, не худший вариант, вот только планировал он такой исход лет на сорок позже!
- А это уже мне решать, понимаешь ты что-то, или просто случайно вляпался в заговор лорда Валхберга! И только от твоих слов зависит, получишь ли ты пулю в лоб, либо же отделаешься лёгким испугом и парой бутылок вина, переданных на благо армии. Мне, знаешь ли, тоже нужно порой успокаивать чем-то нервишки.
«Нужно, и однозначно почаще! - мысленно простонал Дракон, глядя на безумную ухмылку Наты. – Думай, Грей, думай! Что делать-то теперь? Бежать некуда!»
- Я простой дворецкий, и совсем не хочу неприятностей…
- Не вешай мне лапшу на уши! – прервала его Лиса. – Метку раба на грязнокровке и том болотном чудище я ещё могу понять. Но вот ты – совсем другое дело! Какая ирония, потомок благородных кровей, дракон, сохранивший свои крылья, прислуживает плешивому пернатому! – била Ната по самому больному. И мужчина не мог с ней не согласиться. – Рассказывай, как ты дошел до жизни такой? Готова поспорить, за этим кроется весьма занимательная история!
- Ха-ха, как это оригинально – потешаться над моим происхождением… - обиженно буркнул Грей, и выдал легенду, первой пришедшую в голову: - Не хочется вас расстраивать, госпожа, но ничего интересного в моей истории нет. Просто я до сих пор расплачиваюсь за ошибки юности и страсть к азартным играм.
- Азартные игры – это я люблю, - довольно проурчала Лисица, к облегчению Дракона чуть отводя в сторону дуло пистоля. – Особенно рулетку.
- Ужасная игра, мисс. Казино всегда на пять-десять процентов остаётся в выигрыше.
- Именно поэтому я обычно играю с военнопленными в её аналог, с которым я познакомилась благодаря северным соседям. К сожалению, с этой малюткой в неё не сыграть, - любовно огладила своё оружие Ната. Грей непонимающе нахмурился: игра в рулетку с оружием? Что-то новенькое. – Он, конечно, никогда не промахивается, но вмещает всего один заряд. А для игры необходим специальный капсюльный револьвер. Только представь, какое напряжение, какой накал происходит в тот момент, когда двое заклятых врагов берут в руки оружие, крутят барабан… - девушка щелкнула пальцем по дулу, издала звук, имитирующий трескотню проворачиваемого механизма. Плавно приставила пистоль к виску… - Бам! – от её внезапного возгласа Грей встрепенулся и подпрыгнул на месте. – И они сами себе вышибают мозги, наивно полагая, что один к шести – достаточный шанс, чтобы выиграть в игре, где казино забирает всё! Так что, считай, тебе ещё повезло. Ведь, пока ты жив – ты победил. Такая вот простая жизненная философия.
- Это было… весьма поучительно. А можно я уже… - Дракон попытался прошмыгнуть мимо своей чокнутой собеседницы, однако, на довольно узкой лестнице провернуть такой манёвр было не так-то просто.
- Точно, чуть не забыла, зачем я сюда спустилась, - театрально хлопнула себя по лбу Лисица, начисто игнорируя его жалкие попытки к бегству. – Мистер… - девушка вгляделась в метку на шее Грея, - один-один-семь-тридцать семь… Кошмар какой. Имени попроще у тебя не найдется?
- Грей, - рефлекторно ляпнул мужчина и мысленно выругался: надо же было так глупо выдать своё настоящее имя! Впрочем, зато врать будет определенно легче. Ну, в том случае, если ему удастся выбраться из подвала, желательно, не вперёд ногами. – Просто Грей, если вам будет удобнее так меня называть.
- Удобней, удобней, - заверила его Ната, поигрывая пистолем, чем до крайности нервировала Дракона. – Вот видишь, нет ничего сложного в том, чтобы отвечать на мои вопросы. А теперь, когда с начальным уровнем мы покончили, и ты, полагаю, примерно представляешь себе тяжесть последствий твоего непослушания, перейдём к темам поинтереснее. Отвечай, где тело?
- К-какое тело? – опешил Грей от неожиданности.
- Самое обычное, мертвое, - в голосе девушки слышалось раздражение – вечно всем приходится объяснять, как маленьким! – Тело. Труп. Мертвяк. Называй, как хочешь. Я же тебе рассказывала уже, вот выпустят кому-нибудь живому пулю в голову, и он как по волшебству становится мёртвым. Чудеса да и только. А хочешь ещё одну удивительную историю? – Лисица медленно и зловеще спустилась на пару скрипучих ступенек ниже, нагоняя ещё больше страху на и так перепуганного до заикания Грея. – В старину одним из первых изобретений человечества были палка и верёвка. Палка была создана, чтобы отгонять плохое, а верёвка – для того, чтобы связывать хорошее… Но людская природа коварна, ведь, стоит довериться и связать узы не с тем человеком, как он повесит тебя на своей верёвке и оставит так болтаться безжизненным грузом. Иронично, не так ли? Человечество столько веков совершенствует палку, придумывая смертоносное оружие и бронированную технику, способную разрушать целые здания, но для того, чтобы лишить кого-то жизни, по-прежнему достаточно одной обычной верёвки, чья суть не изменилась ни на миг.
Ната остановилась на последней ступеньке, сравнявшись с Драконом ростом, и требовательно уставилась на собеседника, словно пыталась взглядом просверлить в нём дыру и вытянуть нужные сведения.
-Вы же не отстанете от меня, если я скажу, что не знаю ни о каком теле? – обреченно вздохнул мужчина.
- Не отстану, - согласно кивнула Лиса. Чуть задумалась и внесла своё предложение (само собой, не подразумевающее отказа): - Раз уж ты был игроком, давай сыграем в симуляцию убийства. Предположим, ты задушил и повесил человека в этом доме, ну, к примеру, в его кабинете. Я там была, милое местечко, хоть и кажется чуть тесноватым, но не суть. Внезапно ты узнаешь, что сюда наведается небольшая армия, намеревающаяся прочесать здесь все от и до. Куда денешь тело? Рассуждай, пожалуйста, вслух.
- Я бы… - «спрятал его за фальшивой стеной и полом, как это сделала Элайза» - хотел было брякнуть мужчина правду, но вовремя прикусил язык.
Глава 6 Палка и веревка
Лира и Грей в нарядах прислуги бродили по поместью в поисках спокойного местечка, шарахаясь от каждой тени. Мимо них то и дело сновали солдаты со штыковыми винтовками наперевес, кивали жавшейся к стенам паре и шли дальше – видимо, Ната выдала им четкие распоряжения касательно поставленной задачи, и досмотр слуг в них не входил. Лишь отыскав укромный угол, где не было ни слышно, ни видно шерстящих комнаты вояк, Акула и Дракон смогли облегченно выдохнуть.
- Всё в порядке, просто дыши. Ничего непоправимого не случилось, - успокаивал Грей свою подругу, что в лёгком приступе паники прижимала лапы к груди – к тому месту, откуда так и норовило выскочить колотящееся сердце. Её хвост ходуном ходил из стороны в сторону, пока не зацепил картину. Тяжелая рама с грохотом рухнула на пол, заставив Лиру подскочить на месте с перепугу.
- Мы только что… Только что видели полковника действующей армии, и устроили целый спектакль, чтобы облапошить его и всех его бойцов? – голос Акулы срывался с полу-истеричного визга до едва слышного шепота. Она сама до сих пор не верила, что они решились на подобную авантюру. Если бы не исключительные таланты в магии иллюзий Элайзы, они бы точно пропали!
- Когда ты это так преподносишь, у меня тоже появляется непреодолимое желание впасть в панику, - хмыкнул Грей, чуть ослабевая душивший его галстук: - Не так я себе представлял откос от армии. Что ж, вынужден признать, мы все в полной заднице. Хотя нет, задницы я люблю, и впутывать их в это грязное делишко – оскорбительно. Мы все страшно увязли в болоте. Вот, так гораздо лучше.
- Где бы мы ни оказались – мне здесь неуютно, надо бы выбираться. Ты видел, как эта Ната сверлила глазами Элайзу?
- Ну, её раздражение можно понять. Надо же было так бездарно провалить всё задание. Но на лорда она действительно таращилась как-то странно. Словно желала прибить на месте.
- Это она, Грей! Она пятая! – воскликнула Лира. – Она с самого нашего прибытия была где-то неподалёку, затаилась, высматривала, выжидала! Наверняка это она хладнокровно повесила Валхберга, пока мы преспокойно завтракали овсянкой, а после вновь спряталась и ждала появления полковника на танке. А так как в поместье ей скрыться было негде… Она точно засела на крыше! Мне срочно нужно туда, проверить следы – пока её ретивые вояки всё не затоптали по её же наводке!
- Ты с ума сошла? – ласково поинтересовался Дракон. – На крышу! Тут полно патрулирующих военных, да и ты отнюдь не похожа на скалолазку. Дрожишь, как осиновый лист – соскребай тебя потом со двора! Лучше Ша отряди на высотные подвиги, нам с тобой ещё за вином в погреб спускаться.
- Да уж, если мы вернёмся без выпивки, полковник явно что-то заподозрит, - вздохнула Акулка. – Он так на меня зыркал – словно прямиком в душу заглядывал, у меня от одного его вида шерсть дыбом встаёт.
- У него просто один глаз стеклянный, от того и эффект такой. Сам в этом полумраке пока не рассмотрел, что да как, чуть не поседел от нервов, - подбодрил её мужчина.
В соседнем коридоре послышались шаги. Грей прижал Акулу к себе и впихнул её в ближайшую пустую комнату. Подождал, пока стихнет шум, и, понизив голос, продолжил:
- Должен признать, Элайза мастерски накладывает иллюзии. Переодеть нас, замаскировать себя, спрятать тело и наши вещи, да за такой короткий срок – талант, определенно, талант! Хотя от одной детали её магии я бы отказался, - признался мужчина и с ненавистью пошкрёб то место на шее, где чернела метка раба. – Из всех возможных вариантов она выбрала именно этот! Какое унижение.
- Ещё бы, - согласно покивала Лира, язвительно ухмыльнувшись, - очень унизительно. Для рабов, разумеется, ибо они, в отличие от тебя, приносят хоть какую-то пользу обществу.
Грей издал возмущенный вопль, но, глядя в смеющиеся глаза подруги, сумел выдавить из себя лишь один – самый весомый – аргумент:
- Зато я красивый, вот!
- Несомненно, - хихикнула девушка. Дракон засопел совсем уж обиженно, и Лира пошла на мировую: - Прости, прости, я просто шучу. И я искренне рада, что в нашей плачевной ситуации меня прикрывает такой мужественный дурачок. Честно-честно! Аж на душе становится легче от осознания столь крепких… кхм… тылов.
- Умеют же женщины одной фразой похвалить и обидеть одновременно, - шутливо посетовал Грей.
Из-за приоткрытой двери напротив (в комнате, как оказалось, было два выхода, что перенервничавшие молодые люди заметили не сразу) раздался скрип половицы. Мужчина схватил Акулу в охапку и, зажав ей ладонью рот, нырнул в самый тёмный угол. Сквозь щель в проходе они увидели кусок уже знакомого им белого камуфляжного костюма, выглядевшего несколько чужеродно на фоне отделки поместья в теплых тонах. Ната постояла немного за дверью, недовольно щелкнула зубами и продолжила свой путь, благополучно миновав застывших изваяниями Лиру и Грея.
- Фух, вроде ушла, - выдохнул мужчина. – Что ж, похоже, у нас нет выбора. Пока Ша и Элайза отвлекают полковника, нам с тобой придётся взять на себя остальное. И желательно в процессе не попасться этой двинутой на всю голову Лисице. Хотел бы я сказать, что всё обойдётся, и я тот самый герой, который защитит тебя ото всякой опасности, но… Я не привык врать женщинам.
- Ничего, я всё понимаю. Не волнуйся, я уверена, мы обязательно раскроем дело об убийстве лорда, а после выберемся отсюда! – попыталась подбодрить его Лира. – Ты согласен?
- Куда уж я денусь… - улыбнулся мужчина немного грустно. – Хорошо, тогда действуем по обстоятельствам. Беги на крышу, пока я не передумал тебя отпускать. И избегай Нату по возможности. Если твоя теория верна, она рыскает по поместью в поисках тела Валхберга. Элайза, конечно, постаралась скрыть следы, но кто знает, на что способна эта мадам, ещё и при поддержке целой армии. С неё станется разобрать поместье по камешку. В общем, лучше не оставаться с ней наедине, а то мозг вынесет и обратно не занесёт. Поняла?
Акулка кивнула и, помявшись с мгновение, чмокнула Грея в губы.
- На удачу, - пояснила она, слегка покраснев. – Тогда отправляйся за вином и не волнуйся лишний раз, мы справимся!
Дракон проводил задумчивым взглядом спину ускакавшей Лиры, встряхнулся, отгоняя неуместные сейчас мысли, и отправился в сторону входа в подвал, по пути перебирая связку ключей в поисках нужного. Не хотелось ему отпускать девушку в столь опасную кампанию в одиночку, но иного выбора не было. Следы на крыше (если они там вообще есть) – их единственная зацепка и возможность доказать вину Наты.
Открыв очередную дверь, он оказался перед длинным тёмным коридором, оканчивающимся лестницей. Щелкнул выключателем – загорелась одна-единственная тусклая лампочка где-то в самом низу.
- Ну конечно… Тёмный подвал, наверняка набитый трупами – чего ещё ожидать от маньяка-Валхберга? И на кой я ввязался в эту авантюру? – бурчал Грей, медленно спускаясь по скрипучим ступеням. Под ногой раздался жалобный хруст, дощечка треснула, а Дракон едва успел ухватиться за перила, чудом не слетев кубарем вниз. – Чертов подвал. Чертово поместье. Чертов Валхберг! Может, он оттого и откинулся, что собственный дом всякий раз пытался его убить?
Спуск продолжился, но теперь Грей ступал куда осторожнее. «Спокойствие, только спокойствие. Это всего лишь разболтавшиеся нервы, - уговаривал он себя. – Нужно просто забрать вино и поднести его гостям наверху. Плёвое дело. С учетом того, сколько сортов алкоголя я перепробовал за свою жизнь, в случае чего я запросто смогу устроиться на должность сомелье».
Лестница закончилась, а вот проблемы, как выяснилось, только начинались. В неровном свете лампочки Дракон наткнулся на очередное препятствие: массивная железная дверь от погреба, где, по идее, должно храниться вино, была заперта на кодовый восьмизначный замок.
Мужчина тупо уставился на металлические циферки. И что теперь? Код он не знает. Пытаться подобрать – гиблое дело, перебор всех возможных вариантов займёт, в лучшем случае, неделю. Кто вообще ставит такие замки на обыкновенный подвал? Там что, золотой запас страны хранится? Зря только зрение портил, пытаясь найти подходящий ключ в этой полутьме. Похоже, придётся всё же возвращаться наверх ни с чем и просить о помощи Элайзу или Ша. И придумывать правдоподобную отмазку, почему это дворецкий вернулся мало того, что один, так ещё и с пустыми руками.
Ступенька в очередной раз скрипнула. «Не поместье, а развалина!» - успел подумать Грей прежде чем, обернувшись, наткнулся на всё тот же белый камуфляжный костюм, преградивший ему путь к отступлению.
- Всё кончено, я стою выше тебя! – сообщила ему Лиса с победной улыбкой, доставая из кобуры свой пистоль и направляя дуло на дворецкого. Алые глаза, казалось, сверкали ярче лампочки над её головой. – И теперь я требую объяснений. Какого хрена тут творится?
- Я не совсем понимаю, о чем вы, мисс… - проблеял Дракон, рефлекторно задирая руки вверх. Вот и сказочки конец. Одна неверная фраза – и здесь закончится история великого мореплавателя Грея Хейза. От пули красивой женщины, перед входом в погреб, набитым выпивкой… В общем-то, не худший вариант, вот только планировал он такой исход лет на сорок позже!
- А это уже мне решать, понимаешь ты что-то, или просто случайно вляпался в заговор лорда Валхберга! И только от твоих слов зависит, получишь ли ты пулю в лоб, либо же отделаешься лёгким испугом и парой бутылок вина, переданных на благо армии. Мне, знаешь ли, тоже нужно порой успокаивать чем-то нервишки.
«Нужно, и однозначно почаще! - мысленно простонал Дракон, глядя на безумную ухмылку Наты. – Думай, Грей, думай! Что делать-то теперь? Бежать некуда!»
- Я простой дворецкий, и совсем не хочу неприятностей…
- Не вешай мне лапшу на уши! – прервала его Лиса. – Метку раба на грязнокровке и том болотном чудище я ещё могу понять. Но вот ты – совсем другое дело! Какая ирония, потомок благородных кровей, дракон, сохранивший свои крылья, прислуживает плешивому пернатому! – била Ната по самому больному. И мужчина не мог с ней не согласиться. – Рассказывай, как ты дошел до жизни такой? Готова поспорить, за этим кроется весьма занимательная история!
- Ха-ха, как это оригинально – потешаться над моим происхождением… - обиженно буркнул Грей, и выдал легенду, первой пришедшую в голову: - Не хочется вас расстраивать, госпожа, но ничего интересного в моей истории нет. Просто я до сих пор расплачиваюсь за ошибки юности и страсть к азартным играм.
- Азартные игры – это я люблю, - довольно проурчала Лисица, к облегчению Дракона чуть отводя в сторону дуло пистоля. – Особенно рулетку.
- Ужасная игра, мисс. Казино всегда на пять-десять процентов остаётся в выигрыше.
- Именно поэтому я обычно играю с военнопленными в её аналог, с которым я познакомилась благодаря северным соседям. К сожалению, с этой малюткой в неё не сыграть, - любовно огладила своё оружие Ната. Грей непонимающе нахмурился: игра в рулетку с оружием? Что-то новенькое. – Он, конечно, никогда не промахивается, но вмещает всего один заряд. А для игры необходим специальный капсюльный револьвер. Только представь, какое напряжение, какой накал происходит в тот момент, когда двое заклятых врагов берут в руки оружие, крутят барабан… - девушка щелкнула пальцем по дулу, издала звук, имитирующий трескотню проворачиваемого механизма. Плавно приставила пистоль к виску… - Бам! – от её внезапного возгласа Грей встрепенулся и подпрыгнул на месте. – И они сами себе вышибают мозги, наивно полагая, что один к шести – достаточный шанс, чтобы выиграть в игре, где казино забирает всё! Так что, считай, тебе ещё повезло. Ведь, пока ты жив – ты победил. Такая вот простая жизненная философия.
- Это было… весьма поучительно. А можно я уже… - Дракон попытался прошмыгнуть мимо своей чокнутой собеседницы, однако, на довольно узкой лестнице провернуть такой манёвр было не так-то просто.
- Точно, чуть не забыла, зачем я сюда спустилась, - театрально хлопнула себя по лбу Лисица, начисто игнорируя его жалкие попытки к бегству. – Мистер… - девушка вгляделась в метку на шее Грея, - один-один-семь-тридцать семь… Кошмар какой. Имени попроще у тебя не найдется?
- Грей, - рефлекторно ляпнул мужчина и мысленно выругался: надо же было так глупо выдать своё настоящее имя! Впрочем, зато врать будет определенно легче. Ну, в том случае, если ему удастся выбраться из подвала, желательно, не вперёд ногами. – Просто Грей, если вам будет удобнее так меня называть.
- Удобней, удобней, - заверила его Ната, поигрывая пистолем, чем до крайности нервировала Дракона. – Вот видишь, нет ничего сложного в том, чтобы отвечать на мои вопросы. А теперь, когда с начальным уровнем мы покончили, и ты, полагаю, примерно представляешь себе тяжесть последствий твоего непослушания, перейдём к темам поинтереснее. Отвечай, где тело?
- К-какое тело? – опешил Грей от неожиданности.
- Самое обычное, мертвое, - в голосе девушки слышалось раздражение – вечно всем приходится объяснять, как маленьким! – Тело. Труп. Мертвяк. Называй, как хочешь. Я же тебе рассказывала уже, вот выпустят кому-нибудь живому пулю в голову, и он как по волшебству становится мёртвым. Чудеса да и только. А хочешь ещё одну удивительную историю? – Лисица медленно и зловеще спустилась на пару скрипучих ступенек ниже, нагоняя ещё больше страху на и так перепуганного до заикания Грея. – В старину одним из первых изобретений человечества были палка и верёвка. Палка была создана, чтобы отгонять плохое, а верёвка – для того, чтобы связывать хорошее… Но людская природа коварна, ведь, стоит довериться и связать узы не с тем человеком, как он повесит тебя на своей верёвке и оставит так болтаться безжизненным грузом. Иронично, не так ли? Человечество столько веков совершенствует палку, придумывая смертоносное оружие и бронированную технику, способную разрушать целые здания, но для того, чтобы лишить кого-то жизни, по-прежнему достаточно одной обычной верёвки, чья суть не изменилась ни на миг.
Ната остановилась на последней ступеньке, сравнявшись с Драконом ростом, и требовательно уставилась на собеседника, словно пыталась взглядом просверлить в нём дыру и вытянуть нужные сведения.
-Вы же не отстанете от меня, если я скажу, что не знаю ни о каком теле? – обреченно вздохнул мужчина.
- Не отстану, - согласно кивнула Лиса. Чуть задумалась и внесла своё предложение (само собой, не подразумевающее отказа): - Раз уж ты был игроком, давай сыграем в симуляцию убийства. Предположим, ты задушил и повесил человека в этом доме, ну, к примеру, в его кабинете. Я там была, милое местечко, хоть и кажется чуть тесноватым, но не суть. Внезапно ты узнаешь, что сюда наведается небольшая армия, намеревающаяся прочесать здесь все от и до. Куда денешь тело? Рассуждай, пожалуйста, вслух.
- Я бы… - «спрятал его за фальшивой стеной и полом, как это сделала Элайза» - хотел было брякнуть мужчина правду, но вовремя прикусил язык.
