Дорогие читатели! Несмотря на то, что Выстрел - книга из серии, она вполне самостоятельная и её можно читать отдельно. Но чтобы лучше понимать о чем идёт речь в самом начале истории, советую все же прочитать Командора. Купить можно здесь:
https://feisovet.ru/магазин/Приватный-танец-для-Командора-Александра-Снежная
Выстрел на поражение
Снежная Александра
.
ГЛОССАРИЙ:
Блаза?ры – класс внегалактических объектов высокой светимости.
Брайан – объединённое название комбинированных винтовок, пистолетов и пулемётов с двойным поражающим действием: обычными пулями и (или) лазерными импульсами – созданных гением Боба Брайана и производимых компанией «BMC»(Brayan Manufacturing Company).
Бро – сленговое «Брат».
Видж – карточная игра, вроде преферанса.
ВКФ – военный космический флот.
Глюфер – штурвал, орган управления космическим кораблём.
Глайзер – пассажирский космический челнок. Чуть больше и манёвреннее пиккера.
Головизор – устройство, проецирующее трёхмерное голографическое изображение.
Грокх – существо с планеты G17 с сильно развитой интуицией.
Дэн орис
КОГ – Конфедерация Объединённых Галактик.
Конфетки – сленговое название кредитов (денег) межгалактической конфедерации.
Крам – общепринятая межгалактическая длина космических суток.
Крепсы – мягкая эластичная обувь, аналог тапочек.
Лакс – мусор, отходы человеческой жизнедеятельности, собираемые в специальном отсеке и утилизируемые при приземлении в космопортах.
Лонгдак – специальное оборудование спасателей, надеваемое поверх одежды, укомплектованное пускателями для выброса тросов, карабинами, фиксаторами и т.д.
ММК – межгалактический миграционный контроль.
Мобиус – планета в галактике SagDEG.
Независимый дрэйкер – вольнонаёмный капитан межгалактического конгломерата. Обычно ими становились легионеры, отслужившие в Звездном легионе положенные по контракту пять лет.
Нуль-переход – способ мгновенного перемещения в пространстве без потери времени, состоящий в исчезновении тела в месте отбытия и его одновременном появлении в месте прибытия.
Отвёртка – коктейль из водки, льда и апельсинового сока.
Пиккер – малогабаритная спасательная капсула.
Плэйтшип – звездолёт в форме тарелки.
Прайт – высшая выборная должность на Проктэрре.
Протективатор – портативный прибор, создающий защитное силовое поле.
РГО – ручная оборонительная граната.
Рил – жаргонное употребление слова «реально».
СВ – сухопутные войска.
Сейк-капсула – специальная чашка-непроливашка со свойствами абсолютного термоса.
Серая зона – зона газопылевых облаков.
Скайлз – класс малогабаритного самолёта с выходом в стратосферу.
Склипер – мономобиль, мотоцикл будущего.
Скрапс – тяжёлый наркотик, порошок типа кокаина.
СМК – Служба Межгалактического Контроля (Межгалактическая полиция).
Спайдеры – люди занимающиеся чисткой зеркальных поверхностей на больших высотах.
Стрэйнджер – класс звёздного корабля, обладает высокой манёвренностью, линейка от разведчиков до рейдеров.
Стэнт-локатор – аналог эхолокатора; вживляемый в мозг микрочип, дающий его обладателю дополнительные возможности видеть и слышать даже в полнейшей темноте и с закрытыми глазами, т.к. его сигналы обрабатываются мозгом напрямую, минуя обычные органы зрения.
Сэттэр – встроенное в приборную панель стрэйнджера устройство всегалактической связи – приёмопередатчик будущего.
Тонна конфет – жаргонное «миллион кредитов».
Тэйдор – звание командира подразделения в службе межгалактического контроля (приравнивается к званию капитана).
Флипстаер – летающая капсула-лодка.
Хайк-система – внутренняя компьютерная сеть стрэйнджеров, обычно имеющая высший уровень защиты.
Ципра – планета курортный рай, 70% поверхности – океан.
Шринк – мозгоправ, психотерапевт.
Эйтор – звание членов младшего офицерского состава службы межгалактического контроля (приравнивается к званию младшего лейтенанта).
IIС – межгалактическая страховая корпорация.
Сияя серебристым корпусом и проблесковыми огнями посадочных маяков, стрэйнджер опустился в закрытом космопорту службы межгалактического контроля, непривычно людном для такого времени суток.
Довольно потягиваясь в кресле, Стэн отщёлкнул ремни безопасности и, отдавая последние распоряжения механикам, улыбнулся ошалело глядящему на бортовой компьютер Войсу.
– Три часа двадцать одна минута семь секунд, – отследив время пребывания в космосе на приборной панели, выдохнул парень. – Фантастика! Добраться из одной галактики в другую всего за три часа, не используя межпространственные порты – это просто фантастика!
– Салага, это не фантастика, это «Thorn» – боевой стрэйнджер нового поколения. И вам сильно повезло, что Сал решила облагодетельствовать вашу контору после истории с Хоком и подарить ей рейдеры такого высокого класса.
– А почему звездолёту дали такое странное название – шип?
– Шип? – Стэн скорчил жуткую рожу, в сердцах забористо помянув Торна, по вине которого он, собственно, и оказался на Юккаре. – Командор Райдэк, в честь которого назвали стрэйнджер, не шип, а самый настоящий осиновый кол в заднице! Радуйся, что учить вас прилетел я, а не он. Иначе военный устав ты цитировал бы без запинки, даже если бы тебя пьяного разбудили среди ночи. Ну, и о бабах на весь период испытаний пришлось бы забыть, ибо женщинам в космосе не место!
– Вообще-то у нас в корпусе третья часть офицерского состава – женщины, – осторожно заметил Войс. – Хотите сказать, что их вы даже не станете рассматривать в качестве возможных членов команды?
– Лично я против женщин ничего не имею, – Стэн расплылся в улыбке, мельком взглянув на пиликнувший флэтпад. На экране высветился зелёный гуманоидный смайлик с высунутым языком, и следом за ним прилетело жизнеутверждающее от Сал: «Блюю с самого утра. Не вздумай напомнить мне о завтраке. Как долетел?»
День начинался радостно, потому как измученная токсикозом Агни сейчас точно выносила кому-то мозг, и этот «кто-то» был точно не Стэн.
Уткнувшись в аппарат, он быстро набрал ответку, точно зная, что Морковка не успокоится, пока её не получит.
…Приземлился. Встречают, как президента галактики. Но очкую выйти. Кажется, придётся отстреливаться от поклонников.
… Нужна будет помощь – зови. Мне сейчас очень хочется кого-то грохнуть!
…Грохни Райдэка! Из-за него у тебя токсикоз, а у меня – головная боль.
Спустя секунду на экран выпрыгнули хохочущие смайлики и не менее весёлое:
…Извини, Райдэка не могу. Он единственный, рядом с кем мой токсикоз проходит. И я его люблю.
…А меня? Морковка, а как же я?
…А ты – старый солдат, твоё сердце – кремень, слова любви ему не нужны…
…Зараза рыжая! Что там у тебя на завтрак?
…С-сволочь…
Флэтпад выплюнул блюющих смайликов и под весёлый хохот Стэна затих.
– Полковник Стэнфорд, платформа готова к спуску! Ждут только Вас,– вошедший в рубку капитан выпрямился перед Стэном по струнке, слегка понизив ему градус настроения. К этому дурацкому званию, что превращало его из лучшего дрэйкерского наводчика в какую-то штабную крысу, Гвоздь так и не привык. Но что поделать, если главным конструкторам военных заводов звёздочки прилагались в нагрузку, а Стэн, теперь входящий в совет директоров корпорации «Спаркс Гэлакси», был одним из них. И этот факт тоже являлся одной из причин, по которым Стэнли Стэнфорд согласился лететь на Юккару, чтобы подготовить команду инструкторов, кои впоследствии будут учить кадетов СМК* управлять стрэйнджерами поколения «Thorn».
Стэн с братом вот уже третий год занимались разработкой бортовых орудий для звездолётов Агни, а изобретатель лучших во вселенной пушек и обожаемого им и Свэном лазерного «Брайана» родился, жил и творил именно на Юккаре. Здесь был музей, в котором хранились первые экспериментальные образцы его автоматов, винтовок, чертежи созданных им установок и легенда о том, что перед смертью великий Боб Брайан создал что-то фантастическое – оружие нового поколения, революционную инновацию, способную поднять уровень современной боевой техники на совершенно новую ступень. Испугавшись последствий, которые повлечёт его создание, гений уничтожил все свои разработки по этому проекту. Но поклонники Боба, разбросанные по всей Вселенной, до сих пор не верят, что он не оставил никаких следов и зацепок, а потому все ещё фанатично ищут след «Фантома», последнего и самого загадочного изобретения гения.
Будучи юным сопляком, Стэн тоже верил, что чертежи «Фантома» отыщет именно он и по ним создаст пушку, которая сделает его знаменитым. Сейчас это воспоминание вызывало снисходительную улыбку и лёгкую грусть по тому времени, когда он был молод, горяч и наивен. С тех пор Стэн научился не только разбираться в любом виде оружия и умело им пользоваться, но и видеть недочёты в его механизмах. И это было намного интереснее, чем просто из него стрелять.
За сотню подаренных законникам Сал стрэйнджеров и добровольное «рабство» Стэна, то бишь контракт, по которому он полгода собирался батрачить на СМК, ему обещали показать все обнаруженные после смерти Боба в его доме бумаги, эскизы и наброски – те, которые правительство планеты спрятало под грифом секретности.
Что Стэн собирался там найти, он и сам толком не знал. Но для него это было, как прикоснуться к святая святых. Дотронуться рукой до энергетики мэтра, поймать его волну и ощутить тот дух искателя, который является движущей силой во Вселенной.
Скажи кто-то вслух, что двухметровая глыба Стэнли Стэнфорд по прозвищу Гвоздь – мечтатель и романтик, чудака бы, наверное, засмеяли и забросали лаксом. Но как бы смешно это ни звучало, Стэн действительно верил в чудеса. Наверное, потому, что за свою долгую и успешную карьеру он сам не раз заставлял в них верить даже тех, кто уже ни на что не надеялся.
Посадочная платформа стрэйнджера замерла в миллиметре от поверхности синтебетона космопорта, спустив Стэнфорда на землю Юккары. Делегированная встречать его толпа штатских и вояк слаженной колонной двинулась Стэну навстречу, вызывая стойкое желание схватиться за «Брайан».
Изображать из себя важную шишку мужчина не умел, а лепить понты не собирался. Бывшему дрэйкеру намного проще и понятнее были не галантные расшаркивания и зубоскальство, а прямой откровенный разговор, да и трепаться Стэн особо не любил, предпочитая болтовне настоящее дело.
– Добро пожаловать на Юккару, полковник Стэнфорд! Штаб СМК рад вас приветствовать! Как долетели?
Командующий штабом генерал Нильс радушно протянул Стэну руку, восхищённо косясь на сверкающий за его спиной, как новая кредитка, «Thorn».
– Быстро. Спасибо, – улыбнулся Стэн, прекрасно понимая чувства генерала. Основной рабочей техникой СМК были старушки-плэйтшипы и ещё несколько распространённых версий звездолётов, которые стрэйнджерам в подмётки не годились. Оружием законников межгалактический конгломерат обеспечивал сверхсовременным, а вот на космические рейдеры финансирования КОГ всегда не хватало. Поэтому подарок Агни был более чем щедрым, ну, если не брать во внимание одной маленькой детали – фактически стрэйнджеры были откупом за Хока, которому грозило пожизненное заключение за обвинение в убийстве собственного отца. И несмотря на то, что в итоге он оказался невиновным, Агни своё обещание сдержала. И вот теперь учить работников межгалактического контроля управлять новой техникой прислали Стэна, потому что Агни не пустил Торн (да и не с её токсикозом выполнять такую миссию); Хок, гад, наслаждался медовым месяцем, полоща в Ципровском океане яйца и свою ненаглядную Фло; Эмбер сидел на Проктэрре, копаясь в новых двигателях чокнутого семейства Райдэк-Шэнгри; а Свэн сразу заявил, что никуда не поедет, потому что он не силён в дипломатии, и если ему попадутся тупые ученики, то он сразу им что-нибудь отстрелит.
А Стэн, оказывается, был охренеть каким дипломатом, и как выразилась хитрая рыжая зараза: «Просто душкой»! Поэтому, чтобы её не разочаровать, Гвоздь старательно изображал «просто душку», любезно скалясь обступившим его силовикам.
– У нас для Вас на сегодня приготовлена обширная развлекательная программа, – опыляя Стэна облаком благодушия, залился соловьиной трелью Нильс. – Посмотрите наш штаб, совершите обзорное путешествие по планете, а завтра приступите к подбору персонала.
– Не надо этого, – нервно отрезал Стэн, ужаснувшись подобной перспективе. Ещё бы на качельках ему предложили покататься! - Давайте сразу перейдём к тому, зачем я здесь. Мне нужен свободный кабинет, дела всех офицеров конторы и сейк-капсула с хорошим кофе.
Нильс растерянно оглянулся на толпу сопровождения и вежливо спросил:
– А помощники Вам не нужны?
Стэн поморщился, представив, как эти самые помощники будут целый день бегать вокруг него, окучивая, словно овощ на грядке.
– Парочку. Больше не надо. Желательно – служащих по подбору персонала. Они расскажут мне о людях больше, чем скупые строки личных дел.
Генерал коротко кивнул, быстро показал что-то своим подчинённым на пальцах и неспешно повёл Стэна к главному корпусу службы контроля, по дороге засыпая мужчину вопросами и не уставая благодарить за столь щедрый подарок Сал.
В помощники Стэну дали двух майоров, а кабинет, как Гвоздь подозревал, отжали на время у кого-то из высокого начальства, потому что здесь все было помпезным и кричащим – от похожего на трон кресла до какой-то старой, как Вселенная, люстры, на которой болтались сверкающие висюльки, пускающие по стенам радужных зайчиков.
Личных дел притащили пиккер* и маленькую тележку, что ввергало Стэна в состояние уныния. Эдак копаться в этих стопках он будет ещё целую вечность, а не рассчитываемый им крам.
Нахлебавшись кофе, Стэн рьяно принялся за работу, уже через полчаса отложив в сторону несколько личных дел особо понравившихся ему офицеров.
На очередной папке он завис. В глаза мгновенно бросился сертификат стрелка категории «high+», и Стэн вперился взглядом в фотографию, медитируя над изображённым на ней девичьим лицом. Женщин-снайперов такого класса полковник Стэнфорд ещё не встречал, а хороших стрелков за свою жизнь он повидал немало.
– Эту не советую, – встав за его плечом, услужливо вбросил ремарку майор Долсон, видимо, до этого подсовывающий Стэну папки с данными своих протеже.
– Почему? – Стэн поднял голову и посмотрел мужчине в глаза. – Послужной список отличный, физические данные – то, что надо, и она, кажется, стрелок запредельного класса!
Долсон наклонился, тихо и заговорщически поведав новому начальству:
– Тэйдор* Ривз – старая дева, синий чулок и редкая стерва.
– Серьёзно? – насмешливо хмыкнул Стэн, внимательно разглядывая зализанную, как гладкошёрстная собачонка, девушку, на вид которой можно было дать от силы двадцать пять. – Стерва? Вот прям стерва, или стерва-стерва-стерва? – уточнил он.
– Сука! Пи*противная до зубовного скрежета, – внезапно грубо и пошло разоткровенничался майор.
https://feisovet.ru/магазин/Приватный-танец-для-Командора-Александра-Снежная
Выстрел на поражение
Снежная Александра
.
ГЛОССАРИЙ:
Блаза?ры – класс внегалактических объектов высокой светимости.
Брайан – объединённое название комбинированных винтовок, пистолетов и пулемётов с двойным поражающим действием: обычными пулями и (или) лазерными импульсами – созданных гением Боба Брайана и производимых компанией «BMC»(Brayan Manufacturing Company).
Бро – сленговое «Брат».
Видж – карточная игра, вроде преферанса.
ВКФ – военный космический флот.
Глюфер – штурвал, орган управления космическим кораблём.
Глайзер – пассажирский космический челнок. Чуть больше и манёвреннее пиккера.
Головизор – устройство, проецирующее трёхмерное голографическое изображение.
Грокх – существо с планеты G17 с сильно развитой интуицией.
Дэн орис
КОГ – Конфедерация Объединённых Галактик.
Конфетки – сленговое название кредитов (денег) межгалактической конфедерации.
Крам – общепринятая межгалактическая длина космических суток.
Крепсы – мягкая эластичная обувь, аналог тапочек.
Лакс – мусор, отходы человеческой жизнедеятельности, собираемые в специальном отсеке и утилизируемые при приземлении в космопортах.
Лонгдак – специальное оборудование спасателей, надеваемое поверх одежды, укомплектованное пускателями для выброса тросов, карабинами, фиксаторами и т.д.
ММК – межгалактический миграционный контроль.
Мобиус – планета в галактике SagDEG.
Независимый дрэйкер – вольнонаёмный капитан межгалактического конгломерата. Обычно ими становились легионеры, отслужившие в Звездном легионе положенные по контракту пять лет.
Нуль-переход – способ мгновенного перемещения в пространстве без потери времени, состоящий в исчезновении тела в месте отбытия и его одновременном появлении в месте прибытия.
Отвёртка – коктейль из водки, льда и апельсинового сока.
Пиккер – малогабаритная спасательная капсула.
Плэйтшип – звездолёт в форме тарелки.
Прайт – высшая выборная должность на Проктэрре.
Протективатор – портативный прибор, создающий защитное силовое поле.
РГО – ручная оборонительная граната.
Рил – жаргонное употребление слова «реально».
СВ – сухопутные войска.
Сейк-капсула – специальная чашка-непроливашка со свойствами абсолютного термоса.
Серая зона – зона газопылевых облаков.
Скайлз – класс малогабаритного самолёта с выходом в стратосферу.
Склипер – мономобиль, мотоцикл будущего.
Скрапс – тяжёлый наркотик, порошок типа кокаина.
СМК – Служба Межгалактического Контроля (Межгалактическая полиция).
Спайдеры – люди занимающиеся чисткой зеркальных поверхностей на больших высотах.
Стрэйнджер – класс звёздного корабля, обладает высокой манёвренностью, линейка от разведчиков до рейдеров.
Стэнт-локатор – аналог эхолокатора; вживляемый в мозг микрочип, дающий его обладателю дополнительные возможности видеть и слышать даже в полнейшей темноте и с закрытыми глазами, т.к. его сигналы обрабатываются мозгом напрямую, минуя обычные органы зрения.
Сэттэр – встроенное в приборную панель стрэйнджера устройство всегалактической связи – приёмопередатчик будущего.
Тонна конфет – жаргонное «миллион кредитов».
Тэйдор – звание командира подразделения в службе межгалактического контроля (приравнивается к званию капитана).
Флипстаер – летающая капсула-лодка.
Хайк-система – внутренняя компьютерная сеть стрэйнджеров, обычно имеющая высший уровень защиты.
Ципра – планета курортный рай, 70% поверхности – океан.
Шринк – мозгоправ, психотерапевт.
Эйтор – звание членов младшего офицерского состава службы межгалактического контроля (приравнивается к званию младшего лейтенанта).
IIС – межгалактическая страховая корпорация.
ГЛАВА 1
Сияя серебристым корпусом и проблесковыми огнями посадочных маяков, стрэйнджер опустился в закрытом космопорту службы межгалактического контроля, непривычно людном для такого времени суток.
Довольно потягиваясь в кресле, Стэн отщёлкнул ремни безопасности и, отдавая последние распоряжения механикам, улыбнулся ошалело глядящему на бортовой компьютер Войсу.
– Три часа двадцать одна минута семь секунд, – отследив время пребывания в космосе на приборной панели, выдохнул парень. – Фантастика! Добраться из одной галактики в другую всего за три часа, не используя межпространственные порты – это просто фантастика!
– Салага, это не фантастика, это «Thorn» – боевой стрэйнджер нового поколения. И вам сильно повезло, что Сал решила облагодетельствовать вашу контору после истории с Хоком и подарить ей рейдеры такого высокого класса.
– А почему звездолёту дали такое странное название – шип?
– Шип? – Стэн скорчил жуткую рожу, в сердцах забористо помянув Торна, по вине которого он, собственно, и оказался на Юккаре. – Командор Райдэк, в честь которого назвали стрэйнджер, не шип, а самый настоящий осиновый кол в заднице! Радуйся, что учить вас прилетел я, а не он. Иначе военный устав ты цитировал бы без запинки, даже если бы тебя пьяного разбудили среди ночи. Ну, и о бабах на весь период испытаний пришлось бы забыть, ибо женщинам в космосе не место!
– Вообще-то у нас в корпусе третья часть офицерского состава – женщины, – осторожно заметил Войс. – Хотите сказать, что их вы даже не станете рассматривать в качестве возможных членов команды?
– Лично я против женщин ничего не имею, – Стэн расплылся в улыбке, мельком взглянув на пиликнувший флэтпад. На экране высветился зелёный гуманоидный смайлик с высунутым языком, и следом за ним прилетело жизнеутверждающее от Сал: «Блюю с самого утра. Не вздумай напомнить мне о завтраке. Как долетел?»
День начинался радостно, потому как измученная токсикозом Агни сейчас точно выносила кому-то мозг, и этот «кто-то» был точно не Стэн.
Уткнувшись в аппарат, он быстро набрал ответку, точно зная, что Морковка не успокоится, пока её не получит.
…Приземлился. Встречают, как президента галактики. Но очкую выйти. Кажется, придётся отстреливаться от поклонников.
… Нужна будет помощь – зови. Мне сейчас очень хочется кого-то грохнуть!
…Грохни Райдэка! Из-за него у тебя токсикоз, а у меня – головная боль.
Спустя секунду на экран выпрыгнули хохочущие смайлики и не менее весёлое:
…Извини, Райдэка не могу. Он единственный, рядом с кем мой токсикоз проходит. И я его люблю.
…А меня? Морковка, а как же я?
…А ты – старый солдат, твоё сердце – кремень, слова любви ему не нужны…
…Зараза рыжая! Что там у тебя на завтрак?
…С-сволочь…
Флэтпад выплюнул блюющих смайликов и под весёлый хохот Стэна затих.
– Полковник Стэнфорд, платформа готова к спуску! Ждут только Вас,– вошедший в рубку капитан выпрямился перед Стэном по струнке, слегка понизив ему градус настроения. К этому дурацкому званию, что превращало его из лучшего дрэйкерского наводчика в какую-то штабную крысу, Гвоздь так и не привык. Но что поделать, если главным конструкторам военных заводов звёздочки прилагались в нагрузку, а Стэн, теперь входящий в совет директоров корпорации «Спаркс Гэлакси», был одним из них. И этот факт тоже являлся одной из причин, по которым Стэнли Стэнфорд согласился лететь на Юккару, чтобы подготовить команду инструкторов, кои впоследствии будут учить кадетов СМК* управлять стрэйнджерами поколения «Thorn».
Стэн с братом вот уже третий год занимались разработкой бортовых орудий для звездолётов Агни, а изобретатель лучших во вселенной пушек и обожаемого им и Свэном лазерного «Брайана» родился, жил и творил именно на Юккаре. Здесь был музей, в котором хранились первые экспериментальные образцы его автоматов, винтовок, чертежи созданных им установок и легенда о том, что перед смертью великий Боб Брайан создал что-то фантастическое – оружие нового поколения, революционную инновацию, способную поднять уровень современной боевой техники на совершенно новую ступень. Испугавшись последствий, которые повлечёт его создание, гений уничтожил все свои разработки по этому проекту. Но поклонники Боба, разбросанные по всей Вселенной, до сих пор не верят, что он не оставил никаких следов и зацепок, а потому все ещё фанатично ищут след «Фантома», последнего и самого загадочного изобретения гения.
Будучи юным сопляком, Стэн тоже верил, что чертежи «Фантома» отыщет именно он и по ним создаст пушку, которая сделает его знаменитым. Сейчас это воспоминание вызывало снисходительную улыбку и лёгкую грусть по тому времени, когда он был молод, горяч и наивен. С тех пор Стэн научился не только разбираться в любом виде оружия и умело им пользоваться, но и видеть недочёты в его механизмах. И это было намного интереснее, чем просто из него стрелять.
За сотню подаренных законникам Сал стрэйнджеров и добровольное «рабство» Стэна, то бишь контракт, по которому он полгода собирался батрачить на СМК, ему обещали показать все обнаруженные после смерти Боба в его доме бумаги, эскизы и наброски – те, которые правительство планеты спрятало под грифом секретности.
Что Стэн собирался там найти, он и сам толком не знал. Но для него это было, как прикоснуться к святая святых. Дотронуться рукой до энергетики мэтра, поймать его волну и ощутить тот дух искателя, который является движущей силой во Вселенной.
Скажи кто-то вслух, что двухметровая глыба Стэнли Стэнфорд по прозвищу Гвоздь – мечтатель и романтик, чудака бы, наверное, засмеяли и забросали лаксом. Но как бы смешно это ни звучало, Стэн действительно верил в чудеса. Наверное, потому, что за свою долгую и успешную карьеру он сам не раз заставлял в них верить даже тех, кто уже ни на что не надеялся.
Посадочная платформа стрэйнджера замерла в миллиметре от поверхности синтебетона космопорта, спустив Стэнфорда на землю Юккары. Делегированная встречать его толпа штатских и вояк слаженной колонной двинулась Стэну навстречу, вызывая стойкое желание схватиться за «Брайан».
Изображать из себя важную шишку мужчина не умел, а лепить понты не собирался. Бывшему дрэйкеру намного проще и понятнее были не галантные расшаркивания и зубоскальство, а прямой откровенный разговор, да и трепаться Стэн особо не любил, предпочитая болтовне настоящее дело.
– Добро пожаловать на Юккару, полковник Стэнфорд! Штаб СМК рад вас приветствовать! Как долетели?
Командующий штабом генерал Нильс радушно протянул Стэну руку, восхищённо косясь на сверкающий за его спиной, как новая кредитка, «Thorn».
– Быстро. Спасибо, – улыбнулся Стэн, прекрасно понимая чувства генерала. Основной рабочей техникой СМК были старушки-плэйтшипы и ещё несколько распространённых версий звездолётов, которые стрэйнджерам в подмётки не годились. Оружием законников межгалактический конгломерат обеспечивал сверхсовременным, а вот на космические рейдеры финансирования КОГ всегда не хватало. Поэтому подарок Агни был более чем щедрым, ну, если не брать во внимание одной маленькой детали – фактически стрэйнджеры были откупом за Хока, которому грозило пожизненное заключение за обвинение в убийстве собственного отца. И несмотря на то, что в итоге он оказался невиновным, Агни своё обещание сдержала. И вот теперь учить работников межгалактического контроля управлять новой техникой прислали Стэна, потому что Агни не пустил Торн (да и не с её токсикозом выполнять такую миссию); Хок, гад, наслаждался медовым месяцем, полоща в Ципровском океане яйца и свою ненаглядную Фло; Эмбер сидел на Проктэрре, копаясь в новых двигателях чокнутого семейства Райдэк-Шэнгри; а Свэн сразу заявил, что никуда не поедет, потому что он не силён в дипломатии, и если ему попадутся тупые ученики, то он сразу им что-нибудь отстрелит.
А Стэн, оказывается, был охренеть каким дипломатом, и как выразилась хитрая рыжая зараза: «Просто душкой»! Поэтому, чтобы её не разочаровать, Гвоздь старательно изображал «просто душку», любезно скалясь обступившим его силовикам.
– У нас для Вас на сегодня приготовлена обширная развлекательная программа, – опыляя Стэна облаком благодушия, залился соловьиной трелью Нильс. – Посмотрите наш штаб, совершите обзорное путешествие по планете, а завтра приступите к подбору персонала.
– Не надо этого, – нервно отрезал Стэн, ужаснувшись подобной перспективе. Ещё бы на качельках ему предложили покататься! - Давайте сразу перейдём к тому, зачем я здесь. Мне нужен свободный кабинет, дела всех офицеров конторы и сейк-капсула с хорошим кофе.
Нильс растерянно оглянулся на толпу сопровождения и вежливо спросил:
– А помощники Вам не нужны?
Стэн поморщился, представив, как эти самые помощники будут целый день бегать вокруг него, окучивая, словно овощ на грядке.
– Парочку. Больше не надо. Желательно – служащих по подбору персонала. Они расскажут мне о людях больше, чем скупые строки личных дел.
Генерал коротко кивнул, быстро показал что-то своим подчинённым на пальцах и неспешно повёл Стэна к главному корпусу службы контроля, по дороге засыпая мужчину вопросами и не уставая благодарить за столь щедрый подарок Сал.
****
В помощники Стэну дали двух майоров, а кабинет, как Гвоздь подозревал, отжали на время у кого-то из высокого начальства, потому что здесь все было помпезным и кричащим – от похожего на трон кресла до какой-то старой, как Вселенная, люстры, на которой болтались сверкающие висюльки, пускающие по стенам радужных зайчиков.
Личных дел притащили пиккер* и маленькую тележку, что ввергало Стэна в состояние уныния. Эдак копаться в этих стопках он будет ещё целую вечность, а не рассчитываемый им крам.
Нахлебавшись кофе, Стэн рьяно принялся за работу, уже через полчаса отложив в сторону несколько личных дел особо понравившихся ему офицеров.
На очередной папке он завис. В глаза мгновенно бросился сертификат стрелка категории «high+», и Стэн вперился взглядом в фотографию, медитируя над изображённым на ней девичьим лицом. Женщин-снайперов такого класса полковник Стэнфорд ещё не встречал, а хороших стрелков за свою жизнь он повидал немало.
– Эту не советую, – встав за его плечом, услужливо вбросил ремарку майор Долсон, видимо, до этого подсовывающий Стэну папки с данными своих протеже.
– Почему? – Стэн поднял голову и посмотрел мужчине в глаза. – Послужной список отличный, физические данные – то, что надо, и она, кажется, стрелок запредельного класса!
Долсон наклонился, тихо и заговорщически поведав новому начальству:
– Тэйдор* Ривз – старая дева, синий чулок и редкая стерва.
– Серьёзно? – насмешливо хмыкнул Стэн, внимательно разглядывая зализанную, как гладкошёрстная собачонка, девушку, на вид которой можно было дать от силы двадцать пять. – Стерва? Вот прям стерва, или стерва-стерва-стерва? – уточнил он.
– Сука! Пи*противная до зубовного скрежета, – внезапно грубо и пошло разоткровенничался майор.
