Я только головой покачала. Мало, ой мало кто-то веником по загривку получил.
Усевшись в кресло, я открыла книгу. Роман о любви между принцем и очередной золушкой был мало похож на реальность. Но сейчас от последней мне хотелось только выть. А вот сказка… Сказка наоборот была нужна мне как воздух.
«Широкий железный люк вел наверх. Служанка потянула за впаянное в железную пластину кольцо, и полутемную лестницу залил белый свет.
- Прошу, лоринара, - служанка повела рукой в сторону люка.
Все еще слабо понимая, где окажусь, я засунула голову в люк.
Передо мной тут же появились лицо и руки принца:
- Позвольте вам помочь, лоринара.
За протянутые руки меня вытащили наверх. Люк захлопнулся.
Я огляделась: что-то вроде крытой оранжереи, освещенной дневным светом.
- Об этом месте мало кто знает, - принц, не отпуская моей руки, помог мне встать и подвел к накрытому белоснежной скатертью столу, сервированному для ужина. – Оранжерея моей семьи. Личная. Здесь выращиваются редкие цветы и растения. Не нужно смотреть с таким выражением, лоринара Мариса, ядовитых растений тут точно нет.
Я смутилась: ну что ж поделать, если, кроме многочисленных книг с фэнтези и фантастикой, я в свое время перечитала детективов?
Изящный белый стул с высокой спинкой, белая скатерть, белый фарфор, столовые приборы – и те белые.
- Это какое-то особенно место, ваше высочество? – уточнила я.
- Обычное, лоринара Мариса, в голосе принца прозвучала ирония. – Что еще вы успели придумать?
- Меня удивляет пристрастие к белому цвету. Предыдущий ужин был в полумраке. Здесь светло, как днем, видимо, из-за магии.
- На вас не угодишь, лоринара Мариса, - уголки губ принца дрогнули в улыбке. – В следующий раз наше свидание будет проходить в зеленом или голубом цветах, раз уж белый вам не по нраву.
Я подавила вздох: похоже, я и в самом деле излишне подозрительна» .
Книгу я прочла от корки до корки. И только перевернув последнюю страницу, поняла, что слегка пришла в себя.
Оставшееся до чаепития время, как ни странно, прошло почти спокойно. Барсик постоянно воевал со слугами, придворные обдумывали и обсуждали в своих гостиных неудачное покушение на мою скромную персону. Вильгельм и Аристан на моем горизонте практически не показывались. И последнее не могло меня не радовать.
В общем, я ждала очередных пакостей от судьбы. Не могло, ну никак не могло все идти гладко до конца моего пребывания во дворце. Что-то обязательно будет не так, причем в ближайшее время. В этом я была полностью уверена. И то, что произойдет, мне однозначно не понравится. Моя интуиция меня никогда не подводила. Ив последнее время она постоянно намекала, что ничего веселого от жизни можно не ждать.
Но пока что все жители империи готовились праздновать день рождения кронпринца.
И я готовилась вместе с ними.
В выделенную мне гостиную я впускала только слуг, и то ненадолго и лишь под моим пристальным присмотром. Они строго выполняли мои приказы. Как только мы с ними покидали помещение, я закрывала двери на ключ и запечатывала проход амулетом.
- Вы как будто к государственному перевороту готовитесь, лерна, а не к обычному чаепитию, - высказал мне как-то свое недовольство Аристан.
Я в тот миг отказалась подчиняться ему и не открыла двери, чтобы он мог самолично убедиться в том, что внутри не спрятано ничего противозаконного.
- Обещаю, лерн, что вы будете первым, кого я впущу туда в назначенное время, - поклялась я.
Аристана такая клятва не устроила, подозрения на мой счет у него остались. Но ворчать он перестал. Направил все свое внимание на разошедшегося Барсика. Тот настолько обнаглел, объедая повара и поварят, подбрасывая живых и дохлых мышей служанкам, что пришлось вмешаться начальнику госбезопасности. Самолично, да.
Несколько раз за оставшееся время я видела краем глаза, как Аристан целенаправленно отлавливает растолстевшего и потяжелевшего Барсика в различных коридорах дворца и тщетно пытается ему что-то внушить. В ответ обычно слышались громкие вопли о том, что котика обижают. Нелюди. Гады. Не дают слабенькому котеночку развлекаться. А он-то всего лишь пытается показать местной обнаглевшей прислуге, кто именно во дворце главный. Душат же на корню всякую самодеятельность!
Я в их взаимоотношения не вмешивалась, всецело погруженная в подготовку к чаепитию.
И вот, наконец, настал тот знаменательный день.
Если вы хотите улучшить ваши отношения — воспринимайте любовь как глагол, а не как чувство.
Стивен Кови
В день рождения Вильгельма гости начали прибывать во дворец с самого утра. И местная знать, и послы других государств, и самые богатые купцы столицы – все спешили поздравить будущего императора с важным днем в его жизни.
Понятия не имею, где шлялся Барсик, я же утром осталась в одиночестве в своей спальне, хорошенько выспалась, неспешно привела себя в порядок и специально пропустила завтрак. Еду в комнату принесла служанка.
Мне отчаянно не хотелось лишний раз пересекаться ни с Аристаном, ни с Вильгельмом. Завтра я планировала наконец-то покинуть дворец и надеялась, что эта парочка не станет мне мешать. В крайнем случае предложу оставить им Барсика в качестве не особо равнозначной замены. Ну, или активирую портал в дом к Арни, выданный мне на самый крайний случай.
До обеда я не высовывала носа из спальни. И с удовольствием осталась бы тут и дальше. Но, увы, как раз на обеде я обязана была присутствовать, если не как гостья, то как организатор чаепития. Важная персона все же.
И потому в нужное время я вызвала служанку и принялась готовиться.
Никаких нарядных платьев, конечно же, я с собой не взяла. И надела темно-зеленое, довольно тяжелое и старомодное. В нем я была похожа на этакую барыню, которая приехала в столицу из самой дальней глуши. Платье это могло служить еще ее прабабушке. И барыня была уверена, что ничего лучше и придумать нельзя.
Полностью закрытое и длинное, без малейших украшений, платье делало из меня чопорную старую деву. И давало понять мужскому населению, что я их всех тщательно избегаю. В общем, самое то для посещения торжественного мероприятия.
На ноги я обула черные туфли. Краситься не стала. Волосы только уложила мудрено, чтобы не мешали при ходьбе. Ну, или беге. Вдруг кто-нибудь захочет за мной погнаться. Хотя в этом платье далеко и не убежишь. До первой койки, куда меня при желании любой и завалит.
«Мысли у вас, девушка, - проворчала я про себя. – Просто потрясающие. Арни узнает – будет долго хохотать».
В боевом настроении я вышла из спальни, прошла по коридору и спустилась по лестнице.
Итак, обеденный зал.
Слуги успели украсить его лентами и живыми цветами. Смотрелось торжественно, но, на мой взгляд, немного аляповато.
Я без приключений добралась до своего места и уселась в предназначенное мне кресло.
Среди нарядно одетых придворных и членов императорской семьи я смотрелась как черная ворона среди павлинов.
Впрочем, мне было плевать. Завтра я намеревалась покинуть это место и больше сюда не возвращаться.
Обед начался с поздравлений. По этикету за завтраком поздравляла семья. А сейчас – придворные. Исключительно по желанию.
Я сидела и молча слушала, как Вильгельму желают счастья, крепкой семьи, благополучия, здоровья и так далее. От поздравления отказалась – просто пропустила свою очередь. К моему удивлению, присутствовавший за столом Аристан тоже не поздравил свое будущее начальство.
После окончания поздравлений все с облегчением накинулись на еду. И больше за столом никаких серьезных тем не поднималось. Придворные утоляли свой голод и стремились развлечься байками и сплетнями, которыми так полна была их жизнь.
На чаепитие была приглашена лишь небольшая часть тех, кто сидел за столом. Избранные, так сказать. Практически все они рангом были выше меня. И снова возникал вопрос: для чего же пригласили во дворец скромную провинциалку, не отличавшуюся ни внешностью, ни связями, ни богатством?
Впрочем, отвечать на него никто не спешил. И мне приходилось довольствоваться своими разнообразными домыслами и стараться не встречаться глазами с настойчивыми взглядами Вильгельма.
Наконец, обед завершился. И те, кто удостоился чести пить чай рядом с принцем и его родителями, торжественным строем перешли в другую комнату.
Как мы и договаривались с Аристаном, он предварительно все проверил здесь и лично удостоверился, что я не собираюсь устраивать покушение на императорскую семью.
И вот теперь он зашел сюда в качестве гостя. Осмотрелся и сразу же выбрал место возле императорской четы. Именно там и должен сидеть начальник госбезопасности.
Аристократы, переступив порог, мгновенно заохали-заахали, впечатленные увиденным. Я поставила столы буквой «П», накрыла их льняной скатертью белого цвета и расставила по периметру сладости и посуду. То там, то здесь стояли емкости с кофе/какао и, конечно же, чаем. Через пару минут слуги должны были внести горячие чайники для заварки напитков.
По углам располагались макеты чашек с кофе. А специальный магический амулет помог изобразить кофейный запах, якобы шедший из каждой такой чашки.
В общем, простенько, но со вкусом. И судя по одобрительному взгляду, брошенному в мою сторону Вильгельмом, ему оформление однозначно пришлось по душе.
Мы расселись, дождались слуг, принялись чаевничать.
- Ах, как чудесно здесь все получилось, - с восторгом произнесла одна из фрейлин, дама средних лет, с каштановыми волосами и синими глазами, с удовольствием пробуя кофе в своей чашке. – Никогда не думала, что обычное чаепитие можно так украсить!
Остальные дамы с удовольствием стали ей поддакивать, смакуя каждый глоток из своих чашек. Мужчины молчали и сдержанно прихлебывали каждый свой напиток.
И я в кои-то веки расслабилась. Признаю, я наивно посчитала, что вот он, конец истории. Что сейчас народ съест и выпьет все, что находилось на столе. И я, считай, могу паковать чемоданы. Ну переночую здесь еще. Возможно. Но и только.
Я пропускала мимо ушей все восхваления в свой адрес, вежливо улыбалась и считала минуты до окончания этого несчастного чаепития, так сильно вымотавшего мне нервы.
И когда императорская семья публично поблагодарила меня, а фрейлины и их супруги стали покидать свои места, я выдохнула. Про себя, правда, но выдохнула. Все закончилось. Прощай, дворец.
Я, «хозяйка» чаепития, поднялась вместе со всеми, с приклеенной к губам улыбкой вежливо проводила их до двери и вернулась к столам. Надо было теперь убирать расставленное, аккуратно складывать вещи в коробки. Собирать в специальную тару остатки кофе и какао – потом отдам рабочим и охране из своей кофейни в качестве подарка. Да мало ли дел.
И когда за спиной внезапно хлопнула входная дверь, а затем раздались мужские шаги, я почему-то решила, что это вернулся Вильгельм, чтобы продолжать приставать ко мне.
И я повернулась к двери с решительным видом. Повернулась и застыла на месте. В паре шагов от меня стоял очень, очень знакомый мне мужчина. Шатен среднего возраста, высокий, широкоплечий, с фигурой воина или солдата, карими глазами и тонкими чертами лица, одетый в местный камзол со штанами, он смотрел на меня и по-доброму улыбался. И все бы ничего, но он, как и остальные члены моей семьи, сейчас должен был быть на Земле. Там, не в это мире. Здесь и сейчас я не ожидала увидеть его. Да что там сейчас. Вообще не ждала!
Краем глаза я заметила, как в незакрытую дверь зашел и остановился у самого порога Аристан. Он стоял, уставившись внимательным взглядом на мужчину, и молчал.
Я никак не отреагировала на его появление. Просто не могла оторвать взгляда от того, кто стоял рядом.
- Ты отлично справилась. Я горжусь тобой, дочь, - произнес он с теплотой в голосе.
- Спасибо, папа, - я почувствовала ком в голосе, как будто вот-вот расплачусь.
- Папа, значит, - язвительно проговорил Аристан, невежливо вклиниваясь в нашу беседу.
И, к моему удивлению, отец повернулся к нему все с той же самой улыбкой.
- И я рад тебя видеть, сын.
Идеальная любовь возможна только по переписке.
Джордж Бернард Шоу
- А я понять не мог, почему меня к тебе тянет, - ворчал Аристан, сидя в кресле и недовольно посматривая в мою сторону. – Вроде и чувств нет, а привязка совершенно непонятная. Ты же не ощущалась как демоница! Чистейший человек! Без единой примеси крови! Папа! – требовательный взгляд уже в сторону отца. – Ну вот как можно было ее так закрыть?!
- Ты забываешь, сын, - добродушно заметил отец, располагаясь в другом кресле и неспешно прихлебывая горячий чай из тонкой фарфоровой чашки, - что твой отец – император демонов. И умеет он намного больше, чем, например, ты.
- Да помню я все, - раздраженно передернул плечами Аристан. - Как и то, что вы с мамой исчезли непонятно куда лет на двадцать.
- И теперь вернулись. Всей семьей.
Аристан приподнял брови, как бы выражая смесь удивления и неверия.
- Ты хочешь сказать, что родственников у меня прибавилось?
- Более чем, - хмыкнул отец. – И уверяю тебя, все они вполне благонадежны, так что можешь их не проверять.
Шпильку насчет своей профессии Аристан пропустил мимо ушей. Вместо этого он уточнил:
- Вы вернетесь в Бездну?
- Может быть, частично, со временем, - пожал плечами отец. – Пока что твоя мама не планирует жить там. Ей не нравится окружение демонов, как ты помнишь.
В ответ – фырканье, но какое-то очень уж невеселое.
- А мама кто? Не демоница разве? – вмешалась я, напомнив о себе.
- Мама у нас – принцесса, эльфийская, дочь императора эльфов, - просветил меня ироничным тоном Аристан. – Так что в нас с тобой, дражайшая сестрица, есть и кровь эльфов, и кровь демонов.
Упс. Какой огромный упс. Это что получается, Арни, если не врет, мой дядька? Что он там утверждал? Что сын императора эльфов, правда, внебрачный?
- Маша? – нахмурился отец. – Что-то не так? Ты сильно побледнела.
- Побледнеешь тут, - вздохнула я, не желая выдавать Арни. – За несколько минут узнать, что твои родители вовсе не люди, как ты всегда думала, а демон и эльфийка. И живем мы, оказывается, не на Земле, а в совсем другом мире… Еще и Бездна эта, в которую якобы надо вернуться…
Пристальный взгляд Аристана, не поверившего в мои объяснения, я привычным образом проигнорировала. Сначала побеседую с Арни. И только потом буду решать, рассказывать ли о нем отцу с матерью.
- Понимаю, - кивнул отец. Он, не до конца посвященный еще в мои «приключения», воспринял информацию ровно так, как я и рассчитывала. – Видишь ли, дочь, с Земли очень тяжело выбраться, если не обладаешь достаточным уровнем магии. Поэтому нам с мамой пришлось провести там несколько лишних лет, чтобы не бросать вас без присмотра. Но случилось так, что ты самостоятельно смогла попасть сюда, домой. Видимо, этот мир сам тебя притянул, как свою «дочь». И, как оказалось, даже успешно раскрутилась здесь. – Отец мягко улыбнулся мне. – У тебя всегда присутствовала сильная коммерческая жилка. Но там, на Земле, ты этого не желала замечать, жила так, как тебе было удобно. Здесь же, оказавшись без поддержки, ты смогла реализовать свои способности.
- Не совсем без поддержки, пап, - я все же решила рассказать часть, не раскрывая имен.
Усевшись в кресло, я открыла книгу. Роман о любви между принцем и очередной золушкой был мало похож на реальность. Но сейчас от последней мне хотелось только выть. А вот сказка… Сказка наоборот была нужна мне как воздух.
«Широкий железный люк вел наверх. Служанка потянула за впаянное в железную пластину кольцо, и полутемную лестницу залил белый свет.
- Прошу, лоринара, - служанка повела рукой в сторону люка.
Все еще слабо понимая, где окажусь, я засунула голову в люк.
Передо мной тут же появились лицо и руки принца:
- Позвольте вам помочь, лоринара.
За протянутые руки меня вытащили наверх. Люк захлопнулся.
Я огляделась: что-то вроде крытой оранжереи, освещенной дневным светом.
- Об этом месте мало кто знает, - принц, не отпуская моей руки, помог мне встать и подвел к накрытому белоснежной скатертью столу, сервированному для ужина. – Оранжерея моей семьи. Личная. Здесь выращиваются редкие цветы и растения. Не нужно смотреть с таким выражением, лоринара Мариса, ядовитых растений тут точно нет.
Я смутилась: ну что ж поделать, если, кроме многочисленных книг с фэнтези и фантастикой, я в свое время перечитала детективов?
Изящный белый стул с высокой спинкой, белая скатерть, белый фарфор, столовые приборы – и те белые.
- Это какое-то особенно место, ваше высочество? – уточнила я.
- Обычное, лоринара Мариса, в голосе принца прозвучала ирония. – Что еще вы успели придумать?
- Меня удивляет пристрастие к белому цвету. Предыдущий ужин был в полумраке. Здесь светло, как днем, видимо, из-за магии.
- На вас не угодишь, лоринара Мариса, - уголки губ принца дрогнули в улыбке. – В следующий раз наше свидание будет проходить в зеленом или голубом цветах, раз уж белый вам не по нраву.
Я подавила вздох: похоже, я и в самом деле излишне подозрительна» .
Книгу я прочла от корки до корки. И только перевернув последнюю страницу, поняла, что слегка пришла в себя.
Оставшееся до чаепития время, как ни странно, прошло почти спокойно. Барсик постоянно воевал со слугами, придворные обдумывали и обсуждали в своих гостиных неудачное покушение на мою скромную персону. Вильгельм и Аристан на моем горизонте практически не показывались. И последнее не могло меня не радовать.
В общем, я ждала очередных пакостей от судьбы. Не могло, ну никак не могло все идти гладко до конца моего пребывания во дворце. Что-то обязательно будет не так, причем в ближайшее время. В этом я была полностью уверена. И то, что произойдет, мне однозначно не понравится. Моя интуиция меня никогда не подводила. Ив последнее время она постоянно намекала, что ничего веселого от жизни можно не ждать.
Но пока что все жители империи готовились праздновать день рождения кронпринца.
И я готовилась вместе с ними.
В выделенную мне гостиную я впускала только слуг, и то ненадолго и лишь под моим пристальным присмотром. Они строго выполняли мои приказы. Как только мы с ними покидали помещение, я закрывала двери на ключ и запечатывала проход амулетом.
- Вы как будто к государственному перевороту готовитесь, лерна, а не к обычному чаепитию, - высказал мне как-то свое недовольство Аристан.
Я в тот миг отказалась подчиняться ему и не открыла двери, чтобы он мог самолично убедиться в том, что внутри не спрятано ничего противозаконного.
- Обещаю, лерн, что вы будете первым, кого я впущу туда в назначенное время, - поклялась я.
Аристана такая клятва не устроила, подозрения на мой счет у него остались. Но ворчать он перестал. Направил все свое внимание на разошедшегося Барсика. Тот настолько обнаглел, объедая повара и поварят, подбрасывая живых и дохлых мышей служанкам, что пришлось вмешаться начальнику госбезопасности. Самолично, да.
Несколько раз за оставшееся время я видела краем глаза, как Аристан целенаправленно отлавливает растолстевшего и потяжелевшего Барсика в различных коридорах дворца и тщетно пытается ему что-то внушить. В ответ обычно слышались громкие вопли о том, что котика обижают. Нелюди. Гады. Не дают слабенькому котеночку развлекаться. А он-то всего лишь пытается показать местной обнаглевшей прислуге, кто именно во дворце главный. Душат же на корню всякую самодеятельность!
Я в их взаимоотношения не вмешивалась, всецело погруженная в подготовку к чаепитию.
И вот, наконец, настал тот знаменательный день.
Глава 28
Если вы хотите улучшить ваши отношения — воспринимайте любовь как глагол, а не как чувство.
Стивен Кови
В день рождения Вильгельма гости начали прибывать во дворец с самого утра. И местная знать, и послы других государств, и самые богатые купцы столицы – все спешили поздравить будущего императора с важным днем в его жизни.
Понятия не имею, где шлялся Барсик, я же утром осталась в одиночестве в своей спальне, хорошенько выспалась, неспешно привела себя в порядок и специально пропустила завтрак. Еду в комнату принесла служанка.
Мне отчаянно не хотелось лишний раз пересекаться ни с Аристаном, ни с Вильгельмом. Завтра я планировала наконец-то покинуть дворец и надеялась, что эта парочка не станет мне мешать. В крайнем случае предложу оставить им Барсика в качестве не особо равнозначной замены. Ну, или активирую портал в дом к Арни, выданный мне на самый крайний случай.
До обеда я не высовывала носа из спальни. И с удовольствием осталась бы тут и дальше. Но, увы, как раз на обеде я обязана была присутствовать, если не как гостья, то как организатор чаепития. Важная персона все же.
И потому в нужное время я вызвала служанку и принялась готовиться.
Никаких нарядных платьев, конечно же, я с собой не взяла. И надела темно-зеленое, довольно тяжелое и старомодное. В нем я была похожа на этакую барыню, которая приехала в столицу из самой дальней глуши. Платье это могло служить еще ее прабабушке. И барыня была уверена, что ничего лучше и придумать нельзя.
Полностью закрытое и длинное, без малейших украшений, платье делало из меня чопорную старую деву. И давало понять мужскому населению, что я их всех тщательно избегаю. В общем, самое то для посещения торжественного мероприятия.
На ноги я обула черные туфли. Краситься не стала. Волосы только уложила мудрено, чтобы не мешали при ходьбе. Ну, или беге. Вдруг кто-нибудь захочет за мной погнаться. Хотя в этом платье далеко и не убежишь. До первой койки, куда меня при желании любой и завалит.
«Мысли у вас, девушка, - проворчала я про себя. – Просто потрясающие. Арни узнает – будет долго хохотать».
В боевом настроении я вышла из спальни, прошла по коридору и спустилась по лестнице.
Итак, обеденный зал.
Слуги успели украсить его лентами и живыми цветами. Смотрелось торжественно, но, на мой взгляд, немного аляповато.
Я без приключений добралась до своего места и уселась в предназначенное мне кресло.
Среди нарядно одетых придворных и членов императорской семьи я смотрелась как черная ворона среди павлинов.
Впрочем, мне было плевать. Завтра я намеревалась покинуть это место и больше сюда не возвращаться.
Обед начался с поздравлений. По этикету за завтраком поздравляла семья. А сейчас – придворные. Исключительно по желанию.
Я сидела и молча слушала, как Вильгельму желают счастья, крепкой семьи, благополучия, здоровья и так далее. От поздравления отказалась – просто пропустила свою очередь. К моему удивлению, присутствовавший за столом Аристан тоже не поздравил свое будущее начальство.
После окончания поздравлений все с облегчением накинулись на еду. И больше за столом никаких серьезных тем не поднималось. Придворные утоляли свой голод и стремились развлечься байками и сплетнями, которыми так полна была их жизнь.
На чаепитие была приглашена лишь небольшая часть тех, кто сидел за столом. Избранные, так сказать. Практически все они рангом были выше меня. И снова возникал вопрос: для чего же пригласили во дворец скромную провинциалку, не отличавшуюся ни внешностью, ни связями, ни богатством?
Впрочем, отвечать на него никто не спешил. И мне приходилось довольствоваться своими разнообразными домыслами и стараться не встречаться глазами с настойчивыми взглядами Вильгельма.
Наконец, обед завершился. И те, кто удостоился чести пить чай рядом с принцем и его родителями, торжественным строем перешли в другую комнату.
Как мы и договаривались с Аристаном, он предварительно все проверил здесь и лично удостоверился, что я не собираюсь устраивать покушение на императорскую семью.
И вот теперь он зашел сюда в качестве гостя. Осмотрелся и сразу же выбрал место возле императорской четы. Именно там и должен сидеть начальник госбезопасности.
Аристократы, переступив порог, мгновенно заохали-заахали, впечатленные увиденным. Я поставила столы буквой «П», накрыла их льняной скатертью белого цвета и расставила по периметру сладости и посуду. То там, то здесь стояли емкости с кофе/какао и, конечно же, чаем. Через пару минут слуги должны были внести горячие чайники для заварки напитков.
По углам располагались макеты чашек с кофе. А специальный магический амулет помог изобразить кофейный запах, якобы шедший из каждой такой чашки.
В общем, простенько, но со вкусом. И судя по одобрительному взгляду, брошенному в мою сторону Вильгельмом, ему оформление однозначно пришлось по душе.
Мы расселись, дождались слуг, принялись чаевничать.
- Ах, как чудесно здесь все получилось, - с восторгом произнесла одна из фрейлин, дама средних лет, с каштановыми волосами и синими глазами, с удовольствием пробуя кофе в своей чашке. – Никогда не думала, что обычное чаепитие можно так украсить!
Остальные дамы с удовольствием стали ей поддакивать, смакуя каждый глоток из своих чашек. Мужчины молчали и сдержанно прихлебывали каждый свой напиток.
И я в кои-то веки расслабилась. Признаю, я наивно посчитала, что вот он, конец истории. Что сейчас народ съест и выпьет все, что находилось на столе. И я, считай, могу паковать чемоданы. Ну переночую здесь еще. Возможно. Но и только.
Я пропускала мимо ушей все восхваления в свой адрес, вежливо улыбалась и считала минуты до окончания этого несчастного чаепития, так сильно вымотавшего мне нервы.
И когда императорская семья публично поблагодарила меня, а фрейлины и их супруги стали покидать свои места, я выдохнула. Про себя, правда, но выдохнула. Все закончилось. Прощай, дворец.
Я, «хозяйка» чаепития, поднялась вместе со всеми, с приклеенной к губам улыбкой вежливо проводила их до двери и вернулась к столам. Надо было теперь убирать расставленное, аккуратно складывать вещи в коробки. Собирать в специальную тару остатки кофе и какао – потом отдам рабочим и охране из своей кофейни в качестве подарка. Да мало ли дел.
И когда за спиной внезапно хлопнула входная дверь, а затем раздались мужские шаги, я почему-то решила, что это вернулся Вильгельм, чтобы продолжать приставать ко мне.
И я повернулась к двери с решительным видом. Повернулась и застыла на месте. В паре шагов от меня стоял очень, очень знакомый мне мужчина. Шатен среднего возраста, высокий, широкоплечий, с фигурой воина или солдата, карими глазами и тонкими чертами лица, одетый в местный камзол со штанами, он смотрел на меня и по-доброму улыбался. И все бы ничего, но он, как и остальные члены моей семьи, сейчас должен был быть на Земле. Там, не в это мире. Здесь и сейчас я не ожидала увидеть его. Да что там сейчас. Вообще не ждала!
Краем глаза я заметила, как в незакрытую дверь зашел и остановился у самого порога Аристан. Он стоял, уставившись внимательным взглядом на мужчину, и молчал.
Я никак не отреагировала на его появление. Просто не могла оторвать взгляда от того, кто стоял рядом.
- Ты отлично справилась. Я горжусь тобой, дочь, - произнес он с теплотой в голосе.
- Спасибо, папа, - я почувствовала ком в голосе, как будто вот-вот расплачусь.
- Папа, значит, - язвительно проговорил Аристан, невежливо вклиниваясь в нашу беседу.
И, к моему удивлению, отец повернулся к нему все с той же самой улыбкой.
- И я рад тебя видеть, сын.
Глава 29
Идеальная любовь возможна только по переписке.
Джордж Бернард Шоу
- А я понять не мог, почему меня к тебе тянет, - ворчал Аристан, сидя в кресле и недовольно посматривая в мою сторону. – Вроде и чувств нет, а привязка совершенно непонятная. Ты же не ощущалась как демоница! Чистейший человек! Без единой примеси крови! Папа! – требовательный взгляд уже в сторону отца. – Ну вот как можно было ее так закрыть?!
- Ты забываешь, сын, - добродушно заметил отец, располагаясь в другом кресле и неспешно прихлебывая горячий чай из тонкой фарфоровой чашки, - что твой отец – император демонов. И умеет он намного больше, чем, например, ты.
- Да помню я все, - раздраженно передернул плечами Аристан. - Как и то, что вы с мамой исчезли непонятно куда лет на двадцать.
- И теперь вернулись. Всей семьей.
Аристан приподнял брови, как бы выражая смесь удивления и неверия.
- Ты хочешь сказать, что родственников у меня прибавилось?
- Более чем, - хмыкнул отец. – И уверяю тебя, все они вполне благонадежны, так что можешь их не проверять.
Шпильку насчет своей профессии Аристан пропустил мимо ушей. Вместо этого он уточнил:
- Вы вернетесь в Бездну?
- Может быть, частично, со временем, - пожал плечами отец. – Пока что твоя мама не планирует жить там. Ей не нравится окружение демонов, как ты помнишь.
В ответ – фырканье, но какое-то очень уж невеселое.
- А мама кто? Не демоница разве? – вмешалась я, напомнив о себе.
- Мама у нас – принцесса, эльфийская, дочь императора эльфов, - просветил меня ироничным тоном Аристан. – Так что в нас с тобой, дражайшая сестрица, есть и кровь эльфов, и кровь демонов.
Упс. Какой огромный упс. Это что получается, Арни, если не врет, мой дядька? Что он там утверждал? Что сын императора эльфов, правда, внебрачный?
- Маша? – нахмурился отец. – Что-то не так? Ты сильно побледнела.
- Побледнеешь тут, - вздохнула я, не желая выдавать Арни. – За несколько минут узнать, что твои родители вовсе не люди, как ты всегда думала, а демон и эльфийка. И живем мы, оказывается, не на Земле, а в совсем другом мире… Еще и Бездна эта, в которую якобы надо вернуться…
Пристальный взгляд Аристана, не поверившего в мои объяснения, я привычным образом проигнорировала. Сначала побеседую с Арни. И только потом буду решать, рассказывать ли о нем отцу с матерью.
- Понимаю, - кивнул отец. Он, не до конца посвященный еще в мои «приключения», воспринял информацию ровно так, как я и рассчитывала. – Видишь ли, дочь, с Земли очень тяжело выбраться, если не обладаешь достаточным уровнем магии. Поэтому нам с мамой пришлось провести там несколько лишних лет, чтобы не бросать вас без присмотра. Но случилось так, что ты самостоятельно смогла попасть сюда, домой. Видимо, этот мир сам тебя притянул, как свою «дочь». И, как оказалось, даже успешно раскрутилась здесь. – Отец мягко улыбнулся мне. – У тебя всегда присутствовала сильная коммерческая жилка. Но там, на Земле, ты этого не желала замечать, жила так, как тебе было удобно. Здесь же, оказавшись без поддержки, ты смогла реализовать свои способности.
- Не совсем без поддержки, пап, - я все же решила рассказать часть, не раскрывая имен.
