Мурашки по телу проскакали табуном. Никогда не ловила такого кайфа от мужского голоса. Но, похоже, и Барсик, и Арни правы. Мне действительно пора замуж. Вот выберусь отсюда живой и невредимой и займусь подбором кандидатур…
А пока…
- Все в порядке, ваше высочество, - серьезно заверила я Вильгельма.
Говорить было больше не о чем. И он откланялся.
Я проводила его взглядом, удостоверилась, что в коридоре пусто, и только тогда закрыла дверь. И прямо как в кино сползла по ней сразу на пол. Ноги не держали. Сердце часто колотилось в груди. Вот же… Чтоб вас всех! Ну вот зачем, спрашивается, он приходил?! Я ведь так хорошо жила без него!
Всякое препятствие любви только усиливает ее.
Уильям Шекспир
Немного придя в себя, я вызвала Лику и приказала принести ужин. Чувства чувствами, а поесть надо. И потом сразу же ложиться спать. Завтра у меня ожидался тяжелый день. Артус должен был привезти все необходимое для чаепития. И мне следовало это принять и начать заниматься расстановкой. Хотелось бы верить, что завтрашний день пройдет без приключений, и кронпринц забудет о моей скромной персоне. В конце концов, у него под боком столько красивых придворных дам! Вот и пусть их своим вниманием одаривает!
Молчи, глупое сердце! Я отлично проживу и без внимания его высочества!
Я съела, не глядя, все, что принесла Лика, и улеглась в постель. Настроение было не особо веселым, но все же лучше, чем когда я увидела Вильгельма впервые.
Заснула я на удивление быстро. Правда, снилась всякая муть. Барсик с видом преподавателя стоял у доски и объяснял сидевшему за партой ученику Вильгельму, почему тому выгодно жениться на мне. В качестве одного из аргументов прозвучало:
- Да она же ведьма!
На этом этапе я и проснулась. За окном уже рассвело, солнечные лучи активно пробивались сквозь шторы. Значит, пора вставать, приводить себя в порядок, завтракать и приниматься за работу.
Я потрясла головой, сгоняя остатки сонливости, огляделась. Барсика не было. Его любимая лежанка пустовала. Видимо, ночевал где-то в другом месте. Хорошо, если не в застенках у Аристана. С того станется попытаться узнать у кота, каким образом он заговорил.
М-да… Мысли у меня, конечно, под стать настроению. Чудные мысли.
Вздохнув, я вылезла из постели, позвонила в колокольчик, вызвав Лику. Та прибежала довольно быстро, как будто ждала моего звонка.
- Ах, лерна, - доверчиво сообщила она мне, сопровождая мыться в ванную, - говорят, во дворце демон появился. В кошачьем обличии. Страшно-то как! Он по всем коридорам ходит, вместо мяуканья гадости всякие говорит!
- Увидишь того демона, дай ему мяса и предупреди, что я ему уши надеру, - фыркнула я, с удовольствием погружаясь в горячую воду. – Напугал слуг, обормот усатый.
Лика судорожно вздохнула.
- Вы его знаете, лерна?!
- Кот это. Обыкновенный кот, - ответила я. – Только говорящий. И очень наглый. Зовут Барсиком. Хотя он бесится от этого имени.
Еще один судорожный вздох. Да что ж они тут все такие пугливые.
Несмотря на свой страх, Лика отлично справилась и с моим мытьем, и с поиском нужного мне платья. И совсем скоро я, одетая в темно-лиловое платье, полностью закрытое и длинное, до пола, вышла из спальни. Мне предстояло спуститься в кухню и узнать у слуг, приезжали ли мои люди, привезли ли продукты.
Именно с такими намерениями я и направилась по ступенькам мраморной лестницы вниз.
Но, конечно, хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах . Внизу, прямо у ступенек лестницы, обнаружился мой потеряшка. Он о чем-то яростно спорил с Аристаном, пытался ему что-то доказать. Вот уж у кого полностью отбито чувство самосохранения. Спорить с главой тайной полиции и ничего при этом не бояться – я бы точно так не смогла.
Чем ниже я спускалась, тем отчетливей до меня доносились слова спорщиков.
- Я еще раз повторяю, лерн: во дворце не принято пугать ни персонал, ни придворных, - спокойно говорил Аристан.
- Да кто пугает! Кто пугает! – горячился Барсик. – Я всего лишь сказал, что хочу пройти! Эти две клуши стояли посередине прохода и болтали без умолку!
- У меня другие сведения на этот счет, - заметил Аристен.
- Ну назвал я их коровами. Так худеть надо! Зато как они визжали! Я там чуть не оглох! И нет, я их не пугал!
- Я смотрю, у вас тут весело, - иронично заметила я, практически спустившись. – Доброе утро.
Барсик что-то буркнул недовольно и, не удостоив меня взглядом, развернулся и быстро ушел в сторону кухни.
- Совершенно невоспитанный тип, - громко заявил Аристан ему вслед.
Кончик хвоста Барсика дернулся. Но сам он не остановился. Еда была важнее.
- Согласна, - пожала я плечами. – Увы, его некому было воспитывать.
Аристан помолчал пару секунд, потом спросил:
- Вы что-то хотели здесь, лерна?
В переводе на нормальный язык: «Что ты забыла на первом этаже? Зачем вообще вышла из своей спальни?»
И вот спрашивается, почему я, аристократка, не могу выйти прогуляться где-нибудь в холле, например? Что это за тюремный режим такой? Или Аристан считал, что наверху у меня найдется чересчур много дел, и спускаться в холл не появится необходимости? Ну тогда я его сейчас разочарую.
- Мои сотрудники должны привезти продукты и посуду для сервировки чаепития, - ответила я. – Нужно спросить на кухне, приезжали ли они.
- И вы собираетесь сами идти на кухню? – иронично спросил Аристан.
Эм… Ну, как бы да.
- Я разве нарушаю какое-то правило этикета? И аристократке теперь запрещено появляться на половине слуг? – ответила я вопросом на вопрос.
Дружба — это искусство дистанции, тогда как любовь — искусство близости.
Зигмунд Графф
- Ну что вы, лерна, - Аристан обнажил зубы в улыбке. – Никакого правила вы не нарушили. Но, скажем так, это слегка необычно. – Он жестом остановил пробегавшую мимо служанку и приказал. – Иди на кухню. Узнай, привезли ли вещи для оформления чаепития. Если да, пусть их оставят в ту гостиную, - взмах рукой в сторону комнаты, которую я совсем недавно осматривала.
Служанка поклонилась и бросилась выполнять распоряжение.
Я только вздохнула про себя. Вот он, истинный аристократ. Такой точно никогда не появится на кухне без очень уж веской причины. Не то что я, «деревня». Впрочем, мое поведение спокойно можно было списать на глубокую провинциальность. Уж в дальних замках и имениях хозяйки точно изредка наведываются на кухню, чтобы дать распоряжения поварихе насчет дневного меню.
- Прошу, лерна, - Аристан предоставил мне локоть с явным намеком. Пришлось класть на него руку. – Думаю, мы с можем подождать немного в той самой гостиной.
«И у вас, лерн, как раз будет время проследить за моими действиями», - иронично подумала я.
Аристан явно считал, что за мной нужен особый пригляд, иначе не пытался бы играть в галантного кавалера. В его возможные чувства по отношению ко мне я не верила ни на грамм. Не тот это человек. Ну, или не человек. Неважно. Такие как он не станут влюбляться в тех, кто кажется им подозрительными. А я, несомненно, казалась таковой. Появилась из ниоткуда, никаких данных, подтверждающих мой рассказ о жизни в дальней провинции, нет. Документы тоже никем не подтверждены. Еще и Барсик, так не вовремя заговоривший. В общем, я на месте Аристана тоже посчитала бы себя подозрительной и постаралась бы не оставлять себя без присмотра. На всякий пожарный случай, так сказать.
С этими мыслями я дошла до гостиной и опустилась в одно из кресел у окна. Аристан последовал моему примеру и уселся в соседнее кресло.
Мы молчали. Я понятия не имела, о чем можно говорить с таким важным существом и поэтому просто смотрела в окно. Там сейчас светило солнце, на небе не было и намека на облака. В общем, отличное время для прогулок.
Не знаю, как долго мы просидели бы молча, но двери в гостиную распахнулись. И слуги начали заносить внутрь и ставить у дальней стены все, что требовалось для устройства чаепития.
Коробок было не так уж и много. А потому совсем скоро слуги удалились. И мы с Аристаном снова остались наедине.
- Вы собираетесь сами все расставлять, лерна? – все так же чуть иронично поинтересовался Аристан.
- У меня нет выбора, лерн, - ответила я. – Местным слугам я не доверяю, уж простите за прямоту. А моих людей во дворец не допускают.
- Может быть, я смогу вам помочь?
Ой, это меня что, сейчас клеить пытаются? Да неужели? И в честь чего такое счастье?
- А вы, лерн, умеете готовить заварные пирожные и кофе? – уточнила я.
Нет, ну а вдруг там куча скрытых талантов, и все зря пропадают. Приглашу его к себе в кофейню поваром и баристой . На полставки.
Аристан на миг задумался. Уж не знаю, что именно он собирался ответить и в каком тоне, но в коридоре снова послышались шаги. Затем дверь в гостиную распахнулась. И на пороге появился кронпринц собственной персоной.
Плотно сжатые губы и чуть прищуренные глаза давали понять, что Вильгельм Благословенный пребывал в не особо хорошем настроении. Он обвел внимательным взглядом комнату, остановился на нас с Аристаном и недовольным тоном заявил:
- Лерн Аристан, вас желает видеть его величество. Срочно.
В глазах Аристана сверкнула и пропала самая настоящая молния. Я думала, что он ответит Вильгельму что-нибудь чересчур дерзкое. Что-нибудь, после чего его как минимум уволят. Но он поднялся со своего месте, молча поклонился и вышел из гостиной.
Вильгельм сделал два шага вперед. Дверь закрылась. Мы с ним оказались наедине.
Вот о чем я уж точно никогда не мечтала. Да и не желала этого. Мне претила сама мысль стать любовницей кого-то из сильных мира сего, игрушкой на пару часов, красивой куклой, которой можно несколько дней хвастаться перед своими многочисленными придворными. Это точно была не моя роль. И плевать на мнение противоположной стороны.
А потому я широко улыбнулась, вскочила с кресла и весело заявила:
- Ваше высочество, вы как раз вовремя. Мне очень нужна ваша помощь. Вы ведь не откажетесь мне помочь, ваше высочество?
Вильгельм изумленно моргнул.
Да-да, ваше незабвенное высочество, я могу валять дурочку, представьте себе. И сильна своей импровизацией. Это даже Арни может подтвердить, когда вспомнит то же лечение от похмелья крепким кофе.
Пока Вильгельм приходил в себя от моей выходки, я подскочила к коробкам и быстро открыла сразу несколько. Наугад. Главное было – не останавливаться и не дать Вильгельму осознать то, что я говорила.
- Вот посмотрите, ваше высочество. У меня есть несколько разных сортов кофе, - трещала я, перебирая стеклянную тару. – Раз уж вы здесь, выберите, пожалуйста, тот единственный который вам понравится. Чтобы я знала, что именно подавать на стол в вашей чашке.
Жизнь во дворце, постоянные интриги и нахальные придворные научили Вильгельма быстро приходить в себя. На мое горе, угу. А потому мой фокус с отвлечением внимания не удался.
- Из ваших рук, лерна, я приму любой напиток, - обворожительно улыбаясь, заявил Вильгельм.
Угу. Я почти поверила, да.
- Нет, ваше высочество, - непреклонно покачала я головой. – Так не пойдет. Вам нужно сделать выбор, чтобы я…
Договорить мне не дали: в коридоре за дверью раздались истеричные вопли:
- Машка! Я тебя чувствую! Открывай, слышишь! Небось, заперлась там и хомячишь все в одиночку! Машка, открывай!
Вильгельм поморщился, выражая таким образом свою досаду. А я первый раз в жизни была искренне рада внезапному появлению Барсика.
Любовь не признает другого врача, кроме себя самой.
Проперций
Дверь открыл Вильгельм. Причем выглядел он так, как будто решал, не нужно ли придушить наглое животное на месте.
Барсик прошел мимо него с видом настоящего властителя Вселенной, окинул нас обоих снисходительным взглядом и уточнил:
- Не целовались еще? А напрасно.
Затем направился к открытым ящикам.
Вильгельм раздраженно сверкнул глазами, но уходить пока не планировал. Между тем Барсик тщательно проинспектировал все, что заметил, и недовольно спросил у меня:
- Где?! Где еда?
- На кухне, - я с трудом избавилась от желания пожать плечами. – Тебя проводить?
- Думаю, лерн, туда сам доберется, - вмешался в наш диалог Вильгельм.
- И оставить вас обоих наедине, чтобы ты тут ее обесчестил? – насмешливо поинтересовался Барсик.
Лицо и шея Вильгельма пошли красными пятнами. И не поймешь, то ли стыд, то ли злость, а может, и то и другое вместе.
Молча повернувшись, Вильгельм вышел из гостиной. Дверь закрылась с той стороны. Аккуратно.
- Барсик, - покачала я головой. – Как ты себя ведешь с кронпринцем.
- Как заслужил, так и веду, - отрезал тот. – Думаешь, я не вижу, какими глазами он на тебя смотри? Как я на колбасу.
Отличное сравнение, угу. Мне явно должно быть лестно.
- Дверь открой, - скомандовал Барсик. – Вот кто его просил закрываться? Я, между прочим, на кухню собрался!
Я тяжело вздохнула, но подошла, открыла дверь, выпустила пушистого наглеца из гостиной. Затем снова закрыла дверь и огляделась. Пора было приступать к подготовке. Времени до чаепития оставалось не так уж и много. Сегодня начну, завтра завершу. А там уже и само событие не за горами.
Провозилась я не так уж и долго, часа два всего. Вышла из гостиной уставшая. И с чувством большого удовольствия заперла дверь на магический замок с помощью одного из амулетов, подаренных мне в своей время Арни. Теперь никто, даже сам император, не сможет туда войти без моего на то разрешения.
И пусть только попробуют настоять и взломать дверь. Сработает сигнализация, довольно громкая и противная. Сюрприз будет для всех обитателей дворца.
Довольная, я поднялась к себе и улеглась на постель. После активной работы ныло все тело. Не было ни малейшего желания даже шевелиться. И если бы не желудок, намекавший, что его просто необходимо покормить, я так и осталась бы лежать в постели, изображая говорящую недвижимость.
Но пришлось вызывать служанку. Она прибежала и с поклоном «обрадовала»:
- Ваша светлость, его величество просит вас присутствовать за обедом сегодня.
Вот же… да… и об…
Нет, я знала, что так и будет. Должно было быть. Все же я во дворце новенькая. Да и сама по себе фигура загадочная. А потому меня не могли не пригласить к общему столу – надо же было кому-то развлекать придворных и членов императорской семьи. Но как же не хотелось идти! До чертиков не хотелось! Тем более что там будет Вильгельм!
- Когда обед? – с трудом пересилив себя, уточнила я.
- Через полчаса, ваша светлость, - еще один поклон.
Отлично. Времени сбежать уже нет. А переодеться – как раз хватит.
Хотя было бы во что. С моими совершенно немодными платьями меня легко примут за свою в каком-нибудь закрытом монастыре на Земле. Здесь же, в императорском дворце, за обеденным столом, рядом с разодетыми придворными, я точно буду выглядеть белой вороной.
Впрочем, меня это и не интересовало ничуть. Наоборот, я надеялась, что его высочество увидит меня в скромном платье, сравнит с остальными дамами за столом и наконец-то отстанет. Все же мужчины любят глазами.
Да и Барсик точно уж там не появится.
Эти два момента приподняли мне не особо хорошее настроение. И наряжалась я уже с удовольствием.
Служанка если и пришла в шок от моего наряда, то тактично промолчала.
А пока…
- Все в порядке, ваше высочество, - серьезно заверила я Вильгельма.
Говорить было больше не о чем. И он откланялся.
Я проводила его взглядом, удостоверилась, что в коридоре пусто, и только тогда закрыла дверь. И прямо как в кино сползла по ней сразу на пол. Ноги не держали. Сердце часто колотилось в груди. Вот же… Чтоб вас всех! Ну вот зачем, спрашивается, он приходил?! Я ведь так хорошо жила без него!
Глава 22
Всякое препятствие любви только усиливает ее.
Уильям Шекспир
Немного придя в себя, я вызвала Лику и приказала принести ужин. Чувства чувствами, а поесть надо. И потом сразу же ложиться спать. Завтра у меня ожидался тяжелый день. Артус должен был привезти все необходимое для чаепития. И мне следовало это принять и начать заниматься расстановкой. Хотелось бы верить, что завтрашний день пройдет без приключений, и кронпринц забудет о моей скромной персоне. В конце концов, у него под боком столько красивых придворных дам! Вот и пусть их своим вниманием одаривает!
Молчи, глупое сердце! Я отлично проживу и без внимания его высочества!
Я съела, не глядя, все, что принесла Лика, и улеглась в постель. Настроение было не особо веселым, но все же лучше, чем когда я увидела Вильгельма впервые.
Заснула я на удивление быстро. Правда, снилась всякая муть. Барсик с видом преподавателя стоял у доски и объяснял сидевшему за партой ученику Вильгельму, почему тому выгодно жениться на мне. В качестве одного из аргументов прозвучало:
- Да она же ведьма!
На этом этапе я и проснулась. За окном уже рассвело, солнечные лучи активно пробивались сквозь шторы. Значит, пора вставать, приводить себя в порядок, завтракать и приниматься за работу.
Я потрясла головой, сгоняя остатки сонливости, огляделась. Барсика не было. Его любимая лежанка пустовала. Видимо, ночевал где-то в другом месте. Хорошо, если не в застенках у Аристана. С того станется попытаться узнать у кота, каким образом он заговорил.
М-да… Мысли у меня, конечно, под стать настроению. Чудные мысли.
Вздохнув, я вылезла из постели, позвонила в колокольчик, вызвав Лику. Та прибежала довольно быстро, как будто ждала моего звонка.
- Ах, лерна, - доверчиво сообщила она мне, сопровождая мыться в ванную, - говорят, во дворце демон появился. В кошачьем обличии. Страшно-то как! Он по всем коридорам ходит, вместо мяуканья гадости всякие говорит!
- Увидишь того демона, дай ему мяса и предупреди, что я ему уши надеру, - фыркнула я, с удовольствием погружаясь в горячую воду. – Напугал слуг, обормот усатый.
Лика судорожно вздохнула.
- Вы его знаете, лерна?!
- Кот это. Обыкновенный кот, - ответила я. – Только говорящий. И очень наглый. Зовут Барсиком. Хотя он бесится от этого имени.
Еще один судорожный вздох. Да что ж они тут все такие пугливые.
Несмотря на свой страх, Лика отлично справилась и с моим мытьем, и с поиском нужного мне платья. И совсем скоро я, одетая в темно-лиловое платье, полностью закрытое и длинное, до пола, вышла из спальни. Мне предстояло спуститься в кухню и узнать у слуг, приезжали ли мои люди, привезли ли продукты.
Именно с такими намерениями я и направилась по ступенькам мраморной лестницы вниз.
Но, конечно, хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах . Внизу, прямо у ступенек лестницы, обнаружился мой потеряшка. Он о чем-то яростно спорил с Аристаном, пытался ему что-то доказать. Вот уж у кого полностью отбито чувство самосохранения. Спорить с главой тайной полиции и ничего при этом не бояться – я бы точно так не смогла.
Чем ниже я спускалась, тем отчетливей до меня доносились слова спорщиков.
- Я еще раз повторяю, лерн: во дворце не принято пугать ни персонал, ни придворных, - спокойно говорил Аристан.
- Да кто пугает! Кто пугает! – горячился Барсик. – Я всего лишь сказал, что хочу пройти! Эти две клуши стояли посередине прохода и болтали без умолку!
- У меня другие сведения на этот счет, - заметил Аристен.
- Ну назвал я их коровами. Так худеть надо! Зато как они визжали! Я там чуть не оглох! И нет, я их не пугал!
- Я смотрю, у вас тут весело, - иронично заметила я, практически спустившись. – Доброе утро.
Барсик что-то буркнул недовольно и, не удостоив меня взглядом, развернулся и быстро ушел в сторону кухни.
- Совершенно невоспитанный тип, - громко заявил Аристан ему вслед.
Кончик хвоста Барсика дернулся. Но сам он не остановился. Еда была важнее.
- Согласна, - пожала я плечами. – Увы, его некому было воспитывать.
Аристан помолчал пару секунд, потом спросил:
- Вы что-то хотели здесь, лерна?
В переводе на нормальный язык: «Что ты забыла на первом этаже? Зачем вообще вышла из своей спальни?»
И вот спрашивается, почему я, аристократка, не могу выйти прогуляться где-нибудь в холле, например? Что это за тюремный режим такой? Или Аристан считал, что наверху у меня найдется чересчур много дел, и спускаться в холл не появится необходимости? Ну тогда я его сейчас разочарую.
- Мои сотрудники должны привезти продукты и посуду для сервировки чаепития, - ответила я. – Нужно спросить на кухне, приезжали ли они.
- И вы собираетесь сами идти на кухню? – иронично спросил Аристан.
Эм… Ну, как бы да.
- Я разве нарушаю какое-то правило этикета? И аристократке теперь запрещено появляться на половине слуг? – ответила я вопросом на вопрос.
Глава 23
Дружба — это искусство дистанции, тогда как любовь — искусство близости.
Зигмунд Графф
- Ну что вы, лерна, - Аристан обнажил зубы в улыбке. – Никакого правила вы не нарушили. Но, скажем так, это слегка необычно. – Он жестом остановил пробегавшую мимо служанку и приказал. – Иди на кухню. Узнай, привезли ли вещи для оформления чаепития. Если да, пусть их оставят в ту гостиную, - взмах рукой в сторону комнаты, которую я совсем недавно осматривала.
Служанка поклонилась и бросилась выполнять распоряжение.
Я только вздохнула про себя. Вот он, истинный аристократ. Такой точно никогда не появится на кухне без очень уж веской причины. Не то что я, «деревня». Впрочем, мое поведение спокойно можно было списать на глубокую провинциальность. Уж в дальних замках и имениях хозяйки точно изредка наведываются на кухню, чтобы дать распоряжения поварихе насчет дневного меню.
- Прошу, лерна, - Аристан предоставил мне локоть с явным намеком. Пришлось класть на него руку. – Думаю, мы с можем подождать немного в той самой гостиной.
«И у вас, лерн, как раз будет время проследить за моими действиями», - иронично подумала я.
Аристан явно считал, что за мной нужен особый пригляд, иначе не пытался бы играть в галантного кавалера. В его возможные чувства по отношению ко мне я не верила ни на грамм. Не тот это человек. Ну, или не человек. Неважно. Такие как он не станут влюбляться в тех, кто кажется им подозрительными. А я, несомненно, казалась таковой. Появилась из ниоткуда, никаких данных, подтверждающих мой рассказ о жизни в дальней провинции, нет. Документы тоже никем не подтверждены. Еще и Барсик, так не вовремя заговоривший. В общем, я на месте Аристана тоже посчитала бы себя подозрительной и постаралась бы не оставлять себя без присмотра. На всякий пожарный случай, так сказать.
С этими мыслями я дошла до гостиной и опустилась в одно из кресел у окна. Аристан последовал моему примеру и уселся в соседнее кресло.
Мы молчали. Я понятия не имела, о чем можно говорить с таким важным существом и поэтому просто смотрела в окно. Там сейчас светило солнце, на небе не было и намека на облака. В общем, отличное время для прогулок.
Не знаю, как долго мы просидели бы молча, но двери в гостиную распахнулись. И слуги начали заносить внутрь и ставить у дальней стены все, что требовалось для устройства чаепития.
Коробок было не так уж и много. А потому совсем скоро слуги удалились. И мы с Аристаном снова остались наедине.
- Вы собираетесь сами все расставлять, лерна? – все так же чуть иронично поинтересовался Аристан.
- У меня нет выбора, лерн, - ответила я. – Местным слугам я не доверяю, уж простите за прямоту. А моих людей во дворец не допускают.
- Может быть, я смогу вам помочь?
Ой, это меня что, сейчас клеить пытаются? Да неужели? И в честь чего такое счастье?
- А вы, лерн, умеете готовить заварные пирожные и кофе? – уточнила я.
Нет, ну а вдруг там куча скрытых талантов, и все зря пропадают. Приглашу его к себе в кофейню поваром и баристой . На полставки.
Аристан на миг задумался. Уж не знаю, что именно он собирался ответить и в каком тоне, но в коридоре снова послышались шаги. Затем дверь в гостиную распахнулась. И на пороге появился кронпринц собственной персоной.
Плотно сжатые губы и чуть прищуренные глаза давали понять, что Вильгельм Благословенный пребывал в не особо хорошем настроении. Он обвел внимательным взглядом комнату, остановился на нас с Аристаном и недовольным тоном заявил:
- Лерн Аристан, вас желает видеть его величество. Срочно.
В глазах Аристана сверкнула и пропала самая настоящая молния. Я думала, что он ответит Вильгельму что-нибудь чересчур дерзкое. Что-нибудь, после чего его как минимум уволят. Но он поднялся со своего месте, молча поклонился и вышел из гостиной.
Вильгельм сделал два шага вперед. Дверь закрылась. Мы с ним оказались наедине.
Вот о чем я уж точно никогда не мечтала. Да и не желала этого. Мне претила сама мысль стать любовницей кого-то из сильных мира сего, игрушкой на пару часов, красивой куклой, которой можно несколько дней хвастаться перед своими многочисленными придворными. Это точно была не моя роль. И плевать на мнение противоположной стороны.
А потому я широко улыбнулась, вскочила с кресла и весело заявила:
- Ваше высочество, вы как раз вовремя. Мне очень нужна ваша помощь. Вы ведь не откажетесь мне помочь, ваше высочество?
Вильгельм изумленно моргнул.
Да-да, ваше незабвенное высочество, я могу валять дурочку, представьте себе. И сильна своей импровизацией. Это даже Арни может подтвердить, когда вспомнит то же лечение от похмелья крепким кофе.
Пока Вильгельм приходил в себя от моей выходки, я подскочила к коробкам и быстро открыла сразу несколько. Наугад. Главное было – не останавливаться и не дать Вильгельму осознать то, что я говорила.
- Вот посмотрите, ваше высочество. У меня есть несколько разных сортов кофе, - трещала я, перебирая стеклянную тару. – Раз уж вы здесь, выберите, пожалуйста, тот единственный который вам понравится. Чтобы я знала, что именно подавать на стол в вашей чашке.
Жизнь во дворце, постоянные интриги и нахальные придворные научили Вильгельма быстро приходить в себя. На мое горе, угу. А потому мой фокус с отвлечением внимания не удался.
- Из ваших рук, лерна, я приму любой напиток, - обворожительно улыбаясь, заявил Вильгельм.
Угу. Я почти поверила, да.
- Нет, ваше высочество, - непреклонно покачала я головой. – Так не пойдет. Вам нужно сделать выбор, чтобы я…
Договорить мне не дали: в коридоре за дверью раздались истеричные вопли:
- Машка! Я тебя чувствую! Открывай, слышишь! Небось, заперлась там и хомячишь все в одиночку! Машка, открывай!
Вильгельм поморщился, выражая таким образом свою досаду. А я первый раз в жизни была искренне рада внезапному появлению Барсика.
Глава 24
Любовь не признает другого врача, кроме себя самой.
Проперций
Дверь открыл Вильгельм. Причем выглядел он так, как будто решал, не нужно ли придушить наглое животное на месте.
Барсик прошел мимо него с видом настоящего властителя Вселенной, окинул нас обоих снисходительным взглядом и уточнил:
- Не целовались еще? А напрасно.
Затем направился к открытым ящикам.
Вильгельм раздраженно сверкнул глазами, но уходить пока не планировал. Между тем Барсик тщательно проинспектировал все, что заметил, и недовольно спросил у меня:
- Где?! Где еда?
- На кухне, - я с трудом избавилась от желания пожать плечами. – Тебя проводить?
- Думаю, лерн, туда сам доберется, - вмешался в наш диалог Вильгельм.
- И оставить вас обоих наедине, чтобы ты тут ее обесчестил? – насмешливо поинтересовался Барсик.
Лицо и шея Вильгельма пошли красными пятнами. И не поймешь, то ли стыд, то ли злость, а может, и то и другое вместе.
Молча повернувшись, Вильгельм вышел из гостиной. Дверь закрылась с той стороны. Аккуратно.
- Барсик, - покачала я головой. – Как ты себя ведешь с кронпринцем.
- Как заслужил, так и веду, - отрезал тот. – Думаешь, я не вижу, какими глазами он на тебя смотри? Как я на колбасу.
Отличное сравнение, угу. Мне явно должно быть лестно.
- Дверь открой, - скомандовал Барсик. – Вот кто его просил закрываться? Я, между прочим, на кухню собрался!
Я тяжело вздохнула, но подошла, открыла дверь, выпустила пушистого наглеца из гостиной. Затем снова закрыла дверь и огляделась. Пора было приступать к подготовке. Времени до чаепития оставалось не так уж и много. Сегодня начну, завтра завершу. А там уже и само событие не за горами.
Провозилась я не так уж и долго, часа два всего. Вышла из гостиной уставшая. И с чувством большого удовольствия заперла дверь на магический замок с помощью одного из амулетов, подаренных мне в своей время Арни. Теперь никто, даже сам император, не сможет туда войти без моего на то разрешения.
И пусть только попробуют настоять и взломать дверь. Сработает сигнализация, довольно громкая и противная. Сюрприз будет для всех обитателей дворца.
Довольная, я поднялась к себе и улеглась на постель. После активной работы ныло все тело. Не было ни малейшего желания даже шевелиться. И если бы не желудок, намекавший, что его просто необходимо покормить, я так и осталась бы лежать в постели, изображая говорящую недвижимость.
Но пришлось вызывать служанку. Она прибежала и с поклоном «обрадовала»:
- Ваша светлость, его величество просит вас присутствовать за обедом сегодня.
Вот же… да… и об…
Нет, я знала, что так и будет. Должно было быть. Все же я во дворце новенькая. Да и сама по себе фигура загадочная. А потому меня не могли не пригласить к общему столу – надо же было кому-то развлекать придворных и членов императорской семьи. Но как же не хотелось идти! До чертиков не хотелось! Тем более что там будет Вильгельм!
- Когда обед? – с трудом пересилив себя, уточнила я.
- Через полчаса, ваша светлость, - еще один поклон.
Отлично. Времени сбежать уже нет. А переодеться – как раз хватит.
Хотя было бы во что. С моими совершенно немодными платьями меня легко примут за свою в каком-нибудь закрытом монастыре на Земле. Здесь же, в императорском дворце, за обеденным столом, рядом с разодетыми придворными, я точно буду выглядеть белой вороной.
Впрочем, меня это и не интересовало ничуть. Наоборот, я надеялась, что его высочество увидит меня в скромном платье, сравнит с остальными дамами за столом и наконец-то отстанет. Все же мужчины любят глазами.
Да и Барсик точно уж там не появится.
Эти два момента приподняли мне не особо хорошее настроение. И наряжалась я уже с удовольствием.
Служанка если и пришла в шок от моего наряда, то тактично промолчала.
