Аннотация
Скрытая Империя таинственна и чарующа, а жители её поражают воображение. Там исполняются мечты и раскрываются способности, и беда лишь одна: самозванцами там латают мироздание. А если ты одна из них? Но даже если выжить удалось, то как расправиться с врагом и завоевать доверие всего мира? Бороться собственными силами или примкнуть к загадочным помощникам, решившим перевернуть устои Империи?
Часть 1. В погоне за мечтой
Глава 1. Ошибки желаний
- М-да, а этот мир, оказывается, ужасно скуп на красавчиков, – проронила недовольно. – А ведь всё для них!
Ещё раз оглядела окрестности благоухающего парка, в надежде всё же узреть хоть одного индивида подходящих параметров, но только тяжко вздохнула.
- Сплошное разочарование!
Цокнув, покосилась на купленные на днях туфли с высоким каблуком, поправила кружевной подол лёгкого бело-голубого платья на тонких бретельках.
- И ради кого так вырядилась? – С досады небрежно откинула тщательно уложенные светлые локоны за спину, закинула ногу на ногу. – Хоть бы кто-нибудь, наконец, оказался достоин затраченных усилий!
И в это мгновение, словно сотканный из воздуха, кто-то с разбегу врезался в чуть выставленную ногу, едва не снеся с лавки. Вскрикнув от неожиданности, резко обернулась и намеревалась было уже разразиться в возмущении, как увидела кто едва не пал от моей ноги.
Слова застряли в горле, рот раскрылся в изумлении, а сердце замерло на миг, чтобы пустится в бег.
Святые угодники!
Повернувшийся ко мне парень будто сбежал со страниц смазливых романчиков: идеальной высоты, черноволосый, с поразительно привлекательными чертами лица, с выразительными скулами, несколько квадратным подбородком и с божественной фигурой, подчёркнутой тёмно-синей формой, как если бы он являлся членом какого-нибудь престижного войска прошлых веков.
На меня напала немота восхищения.
Господи, он хоть настоящий?
Поглядела в насыщенно-зелёные глаза идеального незнакомца и несколько опешила. Парень смотрел на меня отнюдь не с тем же набором эмоций. Чего там! С таким недоумением, недовольством и гневом на меня вообще смотрели впервые.
Что не так?
Нетерпеливо оглянувшись, точно продолжить путь ему было необходимо, парень всё же шагнул ко мне. Твёрдость дурных намерений засквозила в каждом его жесте.
А? Чего это он?
- Проклятье, - гневно выплюнул он по пути, в мгновение ока нависнув надо мной грозной тучей. – Ты кто такая? Вздумала помешать мне?
Кх-м?
Прекрасный с виду незнакомец сдвинул брови. Сглотнула невольно.
- Откуда взялась здесь? – усилил он напор требований, заставив откровенно усомниться во вменяемости.
Посчитав за лучшее, робко предположила:
- Пришла?
Красавчик вспыхнул от ярости. Наскоро глянув в сторону откуда пришел, точно маньяк, он резко нагнулся и схватил за руку.
- Живо за мной.
Крайняя степень потрясения заткнула мне рот. По инерции двинулась вперёд, едва не запутавшись в ногах.
Похищение средь бела дня?!
- Эй! Отпусти немедленно. – Я дёрнулась, решительно намереваясь избавиться от незавидной участи.
Обойдусь как-нибудь без красавчика-психа.
- Закричишь – станет хуже, - коротко и непреклонно бросил он, сильнее сжав запястье и прибавив шаг. Я заткнулась, едва успевая переставлять ноги и терзаясь сотнями вопросов с единым смыслом: «Что вообще происходит?!»
Минутой позже пустой переулок среди многоэтажек скрыл нас от свидетелей и летнего жаркого солнца. Но только я решила вырвать руку и потребовать объяснений, как незнакомец с поразительной ловкостью развернул к себе и без колебаний впечатал в бетонную стену перехода.
Ау-у!
- Ну знаешь…! – закипела от злости, как вдруг ладонь парня грубо накрыла губы.
- Ни звука, - предупредил он и настороженно замер, прислушиваясь и предельно внимательно всматриваясь в светлое длинное окно узкого переулка. Несколько мгновений спустя его плечи чуть опустились, а взгляд удивительно зелёных глаз вновь обратился на меня. – А теперь, - выражение его неизменно прекрасного лица ввело в трепет.
Мне конец?
- Кто ты такая? Под какими чарами скрывалась на той лавке?
Недоумённо захлопала глазами.
Чарами? Что он несёт? Фильмов пересмотрел?
– Говори, или отдам тебя им.
Кем можно угрожать с таким убийственным взглядом я боялась даже предположить, но встречаться с кем-то ещё более угрожающим желания не возникло.
- Я – Аня и, в общем-то, уже пару часов там сидела и никого не трогала, - попыталась донести до сумасшедшего свою непричастность к неясным наговорам, однако зелёные глаза опасно сузились. Испуганно поспешила добавить: – Никаких чар, честное слово!
Об абсурдности произнесённого старалась не думать, изо всех сил пытаясь, чтобы натянутая улыбка показалась невинной, а выражение лица не выдало истинных чувств. К безмерному счастью на брюнета бредовое заявление подействовало немного смягчающе, и я поняла, что отсрочила неприятности ещё на некоторое время.
- Тогда почему я не заметил тебя?
Да кто же скажет, где были твои глаза!
- Не могу знать, – улыбнулась несколько нерешительно под проницательным цепким взглядом. – Ты так торопился…
- Хочешь сказать, я неспособен заметить в пустом парке человека?
Пустом?
Без труда припомнила несколько прохожих без сопровождения и как минимум три влюблённых парочки.
Господи, вот почему на моём пути либо никого, либо сумасшедшие?! Где порядочные мужчины с добрым сердцем и красивым телом?
- Я только предположила, не стоит так…
Он оборвал оправдания красноречивым взглядом.
- Кто ты такая? – снова вопросил он, сменяя вдруг гнев на подозрение. – Мирный житель? – Почти согласно кивнула, незнакомец прервал жест следующим, не менее невообразимым предположением: – Нет, мирные не умеют скрывать присутствие. Значит, из знати… Из какого ты клана?
Мне уже очень хотелось куда-нибудь деться и, вопреки первоначальным намерениям попытать удачу с красавчиком, стать как можно незаметнее. Однако красивый, но пугающий безумными речами брюнет стоял ко мне слишком близко и отнимал все шансы на успешный побег.
- Хочешь, чтобы сам посмотрел? – Он наклонился к моему лицу, криво улыбаясь и скаля зубы. И в этот краткий миг мне с определённой точностью захотелось предложенного избежать во что бы то ни стало.
- Не нужно, - пролепетала мягко и покладисто. – Я скажу сама всё, что понадобится, - уверила со всей честностью, мысленно перебирая варианты безопасного отступления. – Но я и в самом деле сидела там…
- Клан.
Нервно лизнула губы.
До чего неугомонный, только посмотрите!
- Я из…из..., - ничего стоящего на ум не приходило, и я почти брякнула наскоро придуманное буквосочетание, как слабый шорох сбоку избавил от необходимости ответа, заставив черноволосого из ничего выставить в сторону опасности самый настоящий меч.
Что за…?!
Во все глаза уставилась на оружие неясного происхождения, мигом позже позабыв о нём и безоговорочно отдав всё внимание возникшему из ниоткуда человеку за кончиком острия.
Может, это я сошла с ума?
- Лемиль, раздери тебя гончие, – гневно бросил зеленоглазый появившемуся в точно такой же тёмно-синей форме какого-нибудь… офицера? – Забыл где должен быть?
Парень с иссиня-чёрными волосами пренебрежительно фыркнул, пальцем опуская наставленный на него клинок. Тот тут же исчез, не оставив и следа.
Гм-м?
- Кажется, у тебя тут битва куда горячее, Кирон, - заметил Лемиль, наглядно сверкнув нереалистично фиолетовыми глазами в мою сторону.
От заинтересованного взгляда перехватило дыхание.
Да этот безумный Кирон страшен как демон преисподней в сравнении с таким-то ангелом!
- К тому же, двадцать пятая платформа уже погасла, - доложил он, и уровень восторга сиганул вниз.
Что ещё за «платформа»?
- Снова этот выродок, - скривился Кирон, точно кто-то назвал имя его непримиримого врага. – Но Бездна с ним, я не смог заметить эту девчонку посреди пустого парка пока не наткнулся на неё, - сверкнул черноволосый в меня взглядом, будто сообщил нечто чрезвычайно важное и невозможное.
Ох, этот парень совсем плох… так самоуверенно заявлять об отсутствии свидетелей при их наличии… не заметить меня, в столь запущенном случае, сущая мелочь в сравнении с его истинными проблемами. Интересно, ему ещё могут помочь?
С сочувствием перевела взгляд на его собеседника и непроизвольно дрогнула.
Это ещё что?
Глаза парня горели любопытством.
- В самом деле? – протянул Лемиль, приближаясь и растягивая улыбку точно чеширский кот. – И кто же ты такая?
Затравленно перевела взгляд с одного ненормального на другого.
Они в какой-то секте сумасшедших? Я перегрелась на солнце?
- Узнал?
- Собирался, - отозвался Кирон, ухмыляясь и безмолвно обещая нечто куда более увлекательное. Без капли хорошего для меня, ясное дело. – Но можешь узнать сам.
Пристально меня разглядывая, Лемиль улыбнулся. Невольно отодвинулась по стене к выходу. Кирон в пару шагов отрезал путь.
- Не волнуйся, будет не больно, - заверил падший ангел, неотвратимо приближаясь. – Тебе, может, даже понравится.
Я сглотнула, мельком глянув по сторонам.
Надежда на побег сгинула окончательно. Лемиль замер передо мной на миг, а после обхватил лицо ладонями, отбирая возможность к сопротивлению, и, не дав и шанса, прижался к губам. Дрогнув, потеряла контроль над телом окончательно. Казалось, будто его мягкие губы, даже не двигаясь, туманом просачиваются в разум и захватывают холодным касанием воспоминания и чувства. Противоестественные ощущения предупреждающим колоколом загудели, казалось, в каждой клеточке тела.
Подобное невозможно… Такого не должно быть!
Голова шла кругом. Словно не очнувшись ото сна, слабо запротестовала, уперев руки в худощавую грудь, но Лемиль не остановился. Злость, будто из неведанных глубин, волнами смывала наваждение, выталкивая в действительность.
Да что эти двое себе позволяют?!
Собрав волю воедино, изо всех сил оттолкнула наглеца, и тот на удивление легко поддался, мгновенно отступая. Прерывисто дыша, с гневом утёрла губы и уставилась на безумцев.
- Вы, - ткнула в них пальцем, - совсем умом тронулись? Думаете, можете безнаказанно нападать на девушек и делать с ними, что душе угодно?
Лемиль сиял от радости, сбивая с толку. Кирон едва ли обращал внимание, вопросительно глядя на приятеля.
- Она самозванка, - загадочно протянул худощавый, и его улыбка с каждым мгновением отчего-то начала казаться лишь мрачнее.
На лице Кирона проявилось изумление. Он смерил меня недоверчивым взглядом, и не думая интересоваться терзаниями чужой души.
- Она?
Тёмная бровь Кирона скользнула вверх.
- Совершенно верно, - подозрительно довольно отозвался Лемиль. – Но что важнее…
- О ней ещё никто не знает, - с многозначительной полуулыбкой закончил за него приятель, и разонравился окончательно.
- И что будем делать? – поинтересовался Лем, поглядывая на меня с неприкрытым интересом. И что-то подсказывало, что ничем хорошим этот интерес для меня не закончится.
- Предъявим кругу Избирателей?
Мне стало не по себе. Я коснулась лба.
Определённо, либо перегрелась и вся эта подобная реальности ересь мерещиться, что вероятнее, либо меня окружают ролевики или настоящие сумасшедшие, а эти появления-исчезновения… пора к врачу и мне? Или сразу к экзорцисту?
- Разумно, но не слишком ли легка победа? Ролан едва ли узнает о ней в этой игре, слишком занят другим самозванцем, - саркастично поведал падший в моих глазах красавчик. – Может лучше…
- Возможно, но она попала сюда во время игры. Кто знает, как отразится на ней следующий призыв.
- Полагаешь, в следующий раз сойдёт за свою, и он её не заметит?
- Вероятно, - практично кивнул Кирон, пронзая взглядом. – А потому… почему бы нам не забрать победу в следующей игре по всем правилам?
Лемиль проказливо усмехнулся.
- Глава Хаула будет в бешенстве, если окажемся первыми. Однако как узнаем, где она проявится после призыва? А если вернётся раньше него и попадётся на глаза кому-нибудь другому?
Впервые на лице первого красавчика показалась улыбка. Только вот лучше бы он не улыбался вовсе. Потому как будь у меня шанс сбежать от помешенных без осложнений хоть сколько-нибудь реальным, я сделала бы это не раздумывая. Но возможность этого была столь ничтожной, что благоразумно предпочла помалкивать, прислушиваясь и выжидая время.
В конце концов, если у меня солнечный или тепловой удар – когда-нибудь же я приду в себя? А может кто и спасёт… Если всё в реальности и это ролевики – сомнительно, что причинят серьёзный врёд, но если сумасшедшие… почему бы не вникнуть в курс дела и не использовать знания во спасение?
- Варианта лишь два, - как приказ объявил Кирон. – Сдаём её Избирателям сейчас, теряя полноту победы, либо позволяем ей появиться в следующей игре и находим первыми. Вернётся раньше призыва – скроем до игры. Попадётся другому…, - взгляд зелёных глаз будто пригвоздил к месту. Мурашки табуном пронеслись по спине, сковывая холодом. – И мы тут же найдём её. Нужно лишь поставить метку…
Лемиль вмиг помрачнел.
- Но это же… а если она успеет…
- Не успеет. Поставим, найдём, снимем и отдадим.
Решительный настрой Кирона нагонял жути. И его напарник, к некоторой радости, не спешил разделять «безупречный» план на моё будущее.
- Рискованно.
- Иначе его не обойти.
Оба замолчали, устремив взгляды на меня. Момент показался благоприятным. Приветливо улыбнулась.
- Кх-м, а зачем вам ловить меня и отдавать?
Парни чуть ли не синхронно сдвинули брови, будто позабыв, что способность говорить не принадлежит им одним.
- Чтобы не мечтала о чём не следует, - довольно грубо «разъяснил» Кирон. – А то являются тут без спроса и как ни попадя…
Хм? Что бы это значило?
- Тебе и в самом деле не стоило мечтать так сильно, - поддакнул Лем будто даже с сочувствием. – Ты же о чём-то мечтала, прежде чем столкнулась с Кироном?
Слегка напряглась.
Откуда им такое известно?
- А что, мечтать запрещено?
Кир хмыкнул, показательно отвернувшись и будто что-то высматривая.
Гордый какой, только гляньте!
- Это, хм, проблематично. Потому как в Закрытой Империи, увы, самозванцев не приветствуют.
Закрытая… чего?! Ох, так кто же они: невероятно реалистичный плод неуправляемого воображения, ролевые игроки высшего класса или обезумившие фанатики? А может… да нет, чтобы в мире в самом деле существовало нечто подобное…
- Да, точно, - вставил Кир, криво ухмыльнувшись. – Настолько, что открывают на вас охоту. К слову, в следующей ты будешь нашим трофеем. Успевай исполнить все мечты, пока ещё есть время.
Предложение не порадовало, откровенно говоря.
- Эм, значит, вы из Закрытой Империи, я самозванка, сейчас идёт охота на другого самозванца, а в следующей буду я?
На лице Кирона проскользнуло будто даже удивление. Лемиль кивнул.
- Вы нас убиваете?
Ухмылка первого красавчика послужила красноречивым ответом.
- А Закрытая Империя, должно быть, в другом мире?
Взгляды стали внимательнее.
- В другом измерении, если точнее, - подтвердил Лем, и в его невероятных глазах вновь засияло любопытство.
Для подтверждения оглянулась. По-прежнему пустой переулок среди многоэтажек, приглушенные городские звуки, зелёный угол знакомого парка.
Гм-м.
Первый красавчик взглянул на наручные часы такой тонкой конструкции, точно их вырвали из будущего.
