– Очень мило, что ты считаешь это милым, – недовольно ответила Кэрол, но в следующее мгновение её лицо озарилось радостью. – Так ты мне расскажешь, что там на практике случилось?
– Не сейчас, – покачал головой Джерри. – Сейчас голова забита совсем другим.
Кэрол удивилась.
– То есть всё-таки больная тема?
Джерри пару секунд размышлял над вопросом, прежде чем ответить:
– Когда-нибудь я расскажу тебе, если так интересно. Пока просто голова занята другим.
Девушка радостно подпрыгнула и ткнула Джерри в грудь.
– Ловлю тебя на слове!
Джерри оставалось лишь пожать плечами. Он не был уверен, что когда-нибудь в будущем будет рад тому, что сейчас пообещал девушке рассказать о том дне. Но Джерри надеялся как-то переосмыслить произошедшее тогда. Возможно, разговор с Кэрол мог бы помочь ему в этом.
– Ну что, – девушка заговорщически потёрла ладони, и солнечный зайчик от гладкой поверхности металлического чемоданчика ударил Джерри в глаза. – Пойдём туда? – Кэрол указала на металлическое растение.
– Не с нами, – покачал головой Джерри. – Сходи с Хэмфри или с Кенни, – заметив обиженный взгляд девочки, Джерри добавил: – Хочу потренироваться с Альфисом. А когда он тренируется, лучше, чтобы никого рядом не было. Он отвлекается.
Кэрол прищурилась и проговорила:
– Считай, что твоя отговорка сработала, – развернулась и ушла.
Джерри проводил девушку взглядом. Он действительно сказал правду. До начала практики Джерри хотелось убедиться, что Альфис помнит всё, что должен помнить, что он хорошо владеет собой и что достаточно тщательно изучил новую местность – этим он всегда занимался неохотно.
Тяжело вздохнув, Джерри по привычке поправил ворот плаща, достал из кармана перчатки, надел их и посмотрел на Альфиса.
– Пошли, – сказал он и направился подальше ото всех и от металлической конструкции.
Ни для кого не осталось незамеченным, что близнецы уходят подальше ото всех. Кто-то остался на месте, кто-то, по примеру близнецов, пошёл куда-то, вероятно, изучать необычные локации. В скором времени подростки уже разбрелись кто куда, и только Арвид с Эллой остались на месте, будто ничего не заметив.
Тут к Арвиду подошла невысокая девушка. Как оказалось, только Бекки не смогла найти себе компанию для исследования окрестностей. То ли девушка была слишком спокойной, чтобы погнаться за неугомонной Кэрол, то ли слишком скромной, чтобы присоединиться к компании мальчиков. Но когда она поняла, что осталась наедине с молчаливой парочкой, решила пообщаться именно с ними.
Бекки приблизилась к Арвиду, смущённо сложила руки на груди и, переведя взгляд на молчаливую Эллу, завела разговор:
– Как здорово, что сегодня солнечно! – она радостно улыбнулась. – Представляете, таскаться здесь во время дождя?
Арвид вздрогнул, точно даже не заметил, как кто-то подошёл к нему.
– Я бы предпочел дождь, – еле слышно буркнул он и уставился в небо, словно только сейчас заметил его.
Бекки лишь пожала плечами и осмотрелась вокруг, вообразив представленный её глазам пейзаж во время дождя.
– Пойду пройдусь, – угрюмо буркнул Арвид скорее сам себе, чем кому-то.
Он накинул на голову капюшон, а на подбородок натянул ворот куртки, точно так мог спрятаться от постороннего внимания, развернулся и широкими шагами направился в тень возвышающихся над их головами развалин.
Не медля ни секунды, Элла подхватила свой рюкзак и радостно поскакала за ним. Бекки несколько мгновений постояла, но всё же пошла следом.
Всю дорогу Бекки пыталась завести разговор, но Элла, как всегда, молчала, а Арвид ограничивался короткими сухими ответами. Хотя Бекки это, кажется, не смущало. Она с восторгом осматривалась и комментировала всё, что видела. И про необычную траву из другого мира, которую специально выращивали здесь, и про необычные здания вдалеке, выглядевшие, как высокие бетонные коробки, и про странное металлическое сооружению, к которому они направлялись.
А Арвиду просто хотелось побыть одному. Но вселенная, видимо, была категорически против. Поэтому в какой-то момент он перестал обращать внимание на Бекки и молча пробирался вглубь огромного металлического растения.
Толстый стебель тянулся высоко над головой, а огромные пласты листьев, словно лапки многоножки, упирались в землю, создавая замысловатый лабиринт. Арвид шёл, уткнувшись взглядом под ноги. Он раздражённо сжимал кулаки в перчатках, борясь с желанием снять их, а также плотную тяжёлую куртку, очки с шеи – всё это лишь сильнее угнетало его. И помимо всего прочего, он изо всех сил старался игнорировать разговор Бекки.
– О, это очень интересная локация. Вы слышали о ней? – не дождавшись ответа, Бекки увлеченно продолжила: – Изначально она называлась «Гравитационный лабиринт». Его особенность была в том, что дороги в нём разветвлялись во все направления. Некоторые вели вверх, вдоль стены или даже по потолку. И каждая дорожка имела свою гравитацию. Можно было ходить по стенам и потолку, представляете?
Бекки восторженно рассматривала ничем не примечательные железные балки, беспорядочно уходящие куда-то наверх и в стороны. Арвид пялился себе под ноги, а Элла – на Арвида. Но отсутствие интереса у слушателей не помешало Бекки продолжить:
– Однако железные балки, которые служили основой этого лабиринта, также обладали своим притяжением. И оно было гораздо сильнее, чем на дорожках. Но пока лабиринт находился в первоначальном состоянии, этого невозможно было заметить. Можно было пройти весь лабиринт и толком не понять, как он работает!
Бекки мельком пробежалась взглядом по своим молчаливым собеседникам, но, даже не получив никакой обратной реакции, не остановилась:
– Вся эта красота держалась на тонких незаметных нитях. Стоило только их перерезать, как часть лабиринта складывалась так, что балки оказывались одним концом в центре, а другим – наружу, а дорожки разбивались на платформы и по отдельности держались на балках. Тем самым образовывалось некое подобие переплетённого стебля с листьями. В таком виде мы его сейчас и видим!
Ещё до того, как Арвид увидел что-либо, он почувствовал неладное. По спине пробежался холодок, а глаза судорожно начали бегать по темноте. Но даже ночное зрение не позволяло Арвиду разглядеть хоть кого-то вокруг, хотя его не отпускало ощущение, что кто-то наблюдает за ним.
Остальные ничего не заметили. Элла также уверенно шагала рядом, Бекки воодушевлённо осматривалась. На лице её мелькнула никем не замеченная задумчивость. Она почесала подбородок и тихо протянула:
– Интересно, что сейчас здесь вполне обычная гравитация. Наверное, как только локация покинула Сферу, эффект притяжения прекратился.
Арвид остановился, и резко поднял ладонь. Бекки замолчала. Но это их уже не могло спасти. Ещё очень долго Арвид всматривался в темноту, пока не убедился, что еле уловимое движение ему не померещилось. Он наблюдал, как в темноте сплетающихся железяк медленно поднимаются чьи-то огромные веки. На него уставились два сонных глаза, каждый размером с кулак.
– Что такое? – тихо спросила Бекки.
«Точно, – Арвид нахмурился. – Они же не видят в темноте».
Он хотел бы, чтобы это происходило не с ним. Хотел, чтобы этого вообще не происходило. Но вот чудище подняло голову, вытянуло шею и посмотрело прямо на Арвида. Тот невольно сделал шаг назад. Два глаза словно потянулись вслед за Арвидом. Тот не оборачиваясь показал идущим позади него жест, чтобы те уходили.
– Что там? – снова повторила Бекки ещё тише.
Арвид снова шагнул назад, и из темноты показалась огромная морда с парой жёлтых глаз. Они, совсем проснувшись, ещё сильнее округлились, на приплюснутой морде натянулась уродливая ухмылка. Теперь и Бекки вместе с Арвидом попятилась назад. Чудище медленно выползало следом за ними. Лишь когда они уткнулись в неподвижную Эллу и остановились, огромный зверь замер вместе с ними, совсем как отражение в зеркале. Чья-то рука коснулась локтя Арвида. Он вздрогнул и покосился через плечо.
– Что нам делать? – шёпотом проговорила Бекки. Глаза её перебегали то на Арвида, то на бесшумного монстра.
Арвид покосился на притаившуюся тварь. Огромные глаза уставились на него, приклеились к нему и не моргали. Казалось, этот взгляд смотрит куда-то внутрь, видит что-то, скрытое от других. В этот момент в плотной огнеупорной одежде Арвиду стало невыносимо жарко. С большим трудом он заставил себя заговорить:
– Позвать кого-то? – не сводя глаз с неподвижного чудища, прошептал Арвид.
Он обернулся сначала на тревожную Бекки, потом на невозмутимую Эллу. Немая девушка смотрела прямо на него и молчала. Её лицо не выражало ничего, и теперь Арвиду казалось, что без улыбки, к которой он успел привыкнуть, девушка выглядит непривычно серьёзно.
– Идите с Эллой назад, – также тихо проговорил Арвид, поворачиваясь к Бекки, – Я догоню, – и снова он покосился не тихое неподвижное существо. – Он кажется спокойным.
«Кажется…» – повторил в голове голос Арвида.
Элла крепко схватила Бекки за руку и потащила назад. Зверь лишь повёл ухом. Он смотрел на Арвида. Долго. Так долго, что того пробила дрожь.
Арвид сделал один шаг вбок. Взгляд тут же последовал за ним. Шаг назад – и из-под огромного сливающегося с пространством туловища вылезла когтистая лапа. Арвид решил больше не отступать. Он широко расставил ноги, сложил руки за спиной и выжидающе уставился на чудище, сам не понимая, чего ждёт.
На огромной звериной морде расплылась улыбка, обнажая ряд почерневших зубов. Пасть приоткрылась, и из неё вырвалось тяжёлое горячее дыхание. Арвида тут же бросило в жар. Послышался низкий рычащий голос:
– Я тебя узнал, – огромный говорящий зверь повёл головой из стороны в сторону, принюхиваясь к произнесённым словам. Прикрыл глаза, смакуя их, и снова уставился на потерявшего дар речи Арвида. – Безумие…
Зверь высунул огромный чёрный язык, тут же спрятал его за звериным оскалом и сделал осторожный шаг вперёд – Арвид попятился. Ещё один шаг – Арвид упёрся спиной в нависающую сверху балку и тут же отскочил вбок, чтобы обойти её. Зверь вслед за Арвидом резко вытянул квадратную голову на длинной шее вбок. Только тогда Арвид осознал, что окружавшая чудище темнота – его тело.
– Хочешь убежать? – тихо прорычал зверь. – В этот раз не получится.
До Арвида начала доходить вся плачевность ситуации. Его с кем-то перепутали, и это явно не к добру. Подушечки пальцев начало покалывать. Арвид сжал кулаки, пытаясь унять разгорающиеся в нём страх и пламя.
– Вы меня с кем-то перепутали, – поспешно проговорил он, продолжая пятиться. – Мы не знакомы.
Зверь замер, и Арвид невольно вместе с ним. Огромная голова задумчиво покачалась из стороны в сторону, описывая в воздухе знак бесконечности.
– Нет, – тихо пробасил низкий рык, – запах безумия я помню.
Жар в перчатках становился невыносимым. Арвид прикладывал большие усилия, чтобы не сорвать их.
Ему надо успокоиться.
С ужасом он заметил, как звериный взгляд упал на сжатые в кулаки руки.
Надо успокоиться…
– Ты узнал меня? – зверь наклонил голову чуть вбок, из пасти снова высунулся язык, глаза не отрывались от сжатых кулаков. – Приятно.
Арвид медленно завёл руки за спину, всё ещё борясь с желанием сорвать перчатки. От боли на глаза наворачивались слёзы.
– Вы ошиблись, – бездумно выдавил Арвид. – Мы не знакомы. И я вас не знаю.
По лбу Арвида катился пот. Руки сжались в кулаки так сильно, что, казалось, сейчас пальцы продавят ладони насквозь. Но боль меньше не становилась. Лишь усиливалась. Дыхание сбилось, а вокруг совсем не осталось воздуха. Вскоре дышать стало невозможно. А зверь всё смотрел и смотрел.
Кончики пальцев пронзила жгучая боль, и, не в силах больше терпеть, Арвид резко вытянул вперёд руки, сорвал с правой перчатку и в то же мгновение инстинктивно отпрыгнул в сторону. На том месте, где он только что стоял, с треском захлопнулась огромная пасть. Арвид оглянулся на вытянувшуюся в разы змеиную шею. Звериное тело неторопливо подалось вперёд, пытаясь поспеть за головой, из-под него выползла вторая огромная лапа с длинными изогнутыми когтями. Голова рванула вбок и прижала Арвида к земле, выбивая из него воздух.
В тщетной попытке поднять с себя огромную тяжёлую пасть и вдохнуть, Арвид упёрся в неё руками. Пальцы с силой упёрлись в жёсткую шершавую челюсть, глаза наполнились слезами. Сквозь них он с трудом различал огромную занесённую над ним лапу и тёмный глаз. И тут в его отражении мелькнуло яркое пламя. Арвид с ужасом уставился на свою руку, которая осталась без перчатки.
Она загорелась.
Раздался протяжный низкий рык, монстр отпрыгнул назад. Арвид жадно глотнул воздух. Огонь заполыхал с новой силой. Арвид схватился за плечо охваченной огнём руки, пытаясь задержать поглощающее его пламя. Он перевернулся на бок и рукой, которая всё ещё была в огнеупорной перчатке, принялся тушить другую, колотил, что было сил, пока пламя наконец-то не затихло.
Кончики пальцев ещё тлели, когда раздался очередной рык. Тогда Арвид вспомнил про зверя. Он подскочил и обернулся. Из темноты на него смотрела звериная морда. Ухмылка исчезла, кожа потемнела ещё сильней, а на месте левого глаза зияла выжженная глазница. Пасть приоткрылась, и губы животного сложились в еле уловимую фразу:
– Безумие в огне…
Арвида снова начал охватывать страх, а руку – пламя. Взгляд заметался по земле. Заметив перчатку, Арвид бросился к ней, но зверь тут же одним прыжком оказался там. Оставалось лишь отпрыгнуть, развернуться и броситься прочь. За спиной раздался топот и скрежет. Неподвижная конструкция задрожала и жалобно заскрипела. Арвид, не оглядываясь, убегал всё дальше ото всех.
Металлическое растение лениво пошатнулось, балки закачались, точно трава на ветру. Бекки, с трудом поспевающая за длинноногой Эллой, в очередной раз споткнулась. Она с ужасом смотрела, как вокруг них покачиваются из стороны в сторону железные балки. Элла неожиданно замерла и уставилась вверх. Выход всё никак не приближался.
– Элла, – шёпотом проговорила Бекки так, словно даже звук её голоса мог всё разрушить. – Нам надо отсюда уходить.
Немая Элла сладко потянулась и неторопливо перевела взгляд в сторону выхода, как будто не услышала обращённых к ней слов. Несколько секунд девушка стояла неподвижно, затем обернулась к своей спутнице и принялась что-то живо объяснять жестами. Бекки едва сдержала отчаянный стон.
– Я тебя не понимаю, – всё так же тихо проговорила она, – но нам надо отсюда уходить.
Элла согласно закивала и указала в сторону выхода, куда им нужно было поскорее дойти, а после постучала двумя пальцами по скуле.
Этот жест Бекки знала. Она непонимающе уставилась на немую девушку и спросила:
– Ты хочешь позвать Альфиса?
Элла довольная собой кивнула.
Тем временем Джерри никак не мог отделаться от странного предчувствия. Он то и дело косился на возвышающееся позади металлическую конструкцию, куда ушли Арвид и две девушки.
– Альфис, – неожиданно обратился он к стоявшему рядом брату. – Ты видишь Блатного и Немую?
Альфис обескуражено повёл плечом.
– Только Немую и Лапочку.
– А Блатного?
– Он ушёл далеко и не вернулся.
Джерри смотрел на темнеющие руины и никак не мог понять, что с ними не так.
– Не сейчас, – покачал головой Джерри. – Сейчас голова забита совсем другим.
Кэрол удивилась.
– То есть всё-таки больная тема?
Джерри пару секунд размышлял над вопросом, прежде чем ответить:
– Когда-нибудь я расскажу тебе, если так интересно. Пока просто голова занята другим.
Девушка радостно подпрыгнула и ткнула Джерри в грудь.
– Ловлю тебя на слове!
Джерри оставалось лишь пожать плечами. Он не был уверен, что когда-нибудь в будущем будет рад тому, что сейчас пообещал девушке рассказать о том дне. Но Джерри надеялся как-то переосмыслить произошедшее тогда. Возможно, разговор с Кэрол мог бы помочь ему в этом.
– Ну что, – девушка заговорщически потёрла ладони, и солнечный зайчик от гладкой поверхности металлического чемоданчика ударил Джерри в глаза. – Пойдём туда? – Кэрол указала на металлическое растение.
– Не с нами, – покачал головой Джерри. – Сходи с Хэмфри или с Кенни, – заметив обиженный взгляд девочки, Джерри добавил: – Хочу потренироваться с Альфисом. А когда он тренируется, лучше, чтобы никого рядом не было. Он отвлекается.
Кэрол прищурилась и проговорила:
– Считай, что твоя отговорка сработала, – развернулась и ушла.
Джерри проводил девушку взглядом. Он действительно сказал правду. До начала практики Джерри хотелось убедиться, что Альфис помнит всё, что должен помнить, что он хорошо владеет собой и что достаточно тщательно изучил новую местность – этим он всегда занимался неохотно.
Тяжело вздохнув, Джерри по привычке поправил ворот плаща, достал из кармана перчатки, надел их и посмотрел на Альфиса.
– Пошли, – сказал он и направился подальше ото всех и от металлической конструкции.
Ни для кого не осталось незамеченным, что близнецы уходят подальше ото всех. Кто-то остался на месте, кто-то, по примеру близнецов, пошёл куда-то, вероятно, изучать необычные локации. В скором времени подростки уже разбрелись кто куда, и только Арвид с Эллой остались на месте, будто ничего не заметив.
Тут к Арвиду подошла невысокая девушка. Как оказалось, только Бекки не смогла найти себе компанию для исследования окрестностей. То ли девушка была слишком спокойной, чтобы погнаться за неугомонной Кэрол, то ли слишком скромной, чтобы присоединиться к компании мальчиков. Но когда она поняла, что осталась наедине с молчаливой парочкой, решила пообщаться именно с ними.
Бекки приблизилась к Арвиду, смущённо сложила руки на груди и, переведя взгляд на молчаливую Эллу, завела разговор:
– Как здорово, что сегодня солнечно! – она радостно улыбнулась. – Представляете, таскаться здесь во время дождя?
Арвид вздрогнул, точно даже не заметил, как кто-то подошёл к нему.
– Я бы предпочел дождь, – еле слышно буркнул он и уставился в небо, словно только сейчас заметил его.
Бекки лишь пожала плечами и осмотрелась вокруг, вообразив представленный её глазам пейзаж во время дождя.
– Пойду пройдусь, – угрюмо буркнул Арвид скорее сам себе, чем кому-то.
Он накинул на голову капюшон, а на подбородок натянул ворот куртки, точно так мог спрятаться от постороннего внимания, развернулся и широкими шагами направился в тень возвышающихся над их головами развалин.
Не медля ни секунды, Элла подхватила свой рюкзак и радостно поскакала за ним. Бекки несколько мгновений постояла, но всё же пошла следом.
Всю дорогу Бекки пыталась завести разговор, но Элла, как всегда, молчала, а Арвид ограничивался короткими сухими ответами. Хотя Бекки это, кажется, не смущало. Она с восторгом осматривалась и комментировала всё, что видела. И про необычную траву из другого мира, которую специально выращивали здесь, и про необычные здания вдалеке, выглядевшие, как высокие бетонные коробки, и про странное металлическое сооружению, к которому они направлялись.
А Арвиду просто хотелось побыть одному. Но вселенная, видимо, была категорически против. Поэтому в какой-то момент он перестал обращать внимание на Бекки и молча пробирался вглубь огромного металлического растения.
Толстый стебель тянулся высоко над головой, а огромные пласты листьев, словно лапки многоножки, упирались в землю, создавая замысловатый лабиринт. Арвид шёл, уткнувшись взглядом под ноги. Он раздражённо сжимал кулаки в перчатках, борясь с желанием снять их, а также плотную тяжёлую куртку, очки с шеи – всё это лишь сильнее угнетало его. И помимо всего прочего, он изо всех сил старался игнорировать разговор Бекки.
– О, это очень интересная локация. Вы слышали о ней? – не дождавшись ответа, Бекки увлеченно продолжила: – Изначально она называлась «Гравитационный лабиринт». Его особенность была в том, что дороги в нём разветвлялись во все направления. Некоторые вели вверх, вдоль стены или даже по потолку. И каждая дорожка имела свою гравитацию. Можно было ходить по стенам и потолку, представляете?
Бекки восторженно рассматривала ничем не примечательные железные балки, беспорядочно уходящие куда-то наверх и в стороны. Арвид пялился себе под ноги, а Элла – на Арвида. Но отсутствие интереса у слушателей не помешало Бекки продолжить:
– Однако железные балки, которые служили основой этого лабиринта, также обладали своим притяжением. И оно было гораздо сильнее, чем на дорожках. Но пока лабиринт находился в первоначальном состоянии, этого невозможно было заметить. Можно было пройти весь лабиринт и толком не понять, как он работает!
Бекки мельком пробежалась взглядом по своим молчаливым собеседникам, но, даже не получив никакой обратной реакции, не остановилась:
– Вся эта красота держалась на тонких незаметных нитях. Стоило только их перерезать, как часть лабиринта складывалась так, что балки оказывались одним концом в центре, а другим – наружу, а дорожки разбивались на платформы и по отдельности держались на балках. Тем самым образовывалось некое подобие переплетённого стебля с листьями. В таком виде мы его сейчас и видим!
Ещё до того, как Арвид увидел что-либо, он почувствовал неладное. По спине пробежался холодок, а глаза судорожно начали бегать по темноте. Но даже ночное зрение не позволяло Арвиду разглядеть хоть кого-то вокруг, хотя его не отпускало ощущение, что кто-то наблюдает за ним.
Остальные ничего не заметили. Элла также уверенно шагала рядом, Бекки воодушевлённо осматривалась. На лице её мелькнула никем не замеченная задумчивость. Она почесала подбородок и тихо протянула:
– Интересно, что сейчас здесь вполне обычная гравитация. Наверное, как только локация покинула Сферу, эффект притяжения прекратился.
Арвид остановился, и резко поднял ладонь. Бекки замолчала. Но это их уже не могло спасти. Ещё очень долго Арвид всматривался в темноту, пока не убедился, что еле уловимое движение ему не померещилось. Он наблюдал, как в темноте сплетающихся железяк медленно поднимаются чьи-то огромные веки. На него уставились два сонных глаза, каждый размером с кулак.
– Что такое? – тихо спросила Бекки.
«Точно, – Арвид нахмурился. – Они же не видят в темноте».
Он хотел бы, чтобы это происходило не с ним. Хотел, чтобы этого вообще не происходило. Но вот чудище подняло голову, вытянуло шею и посмотрело прямо на Арвида. Тот невольно сделал шаг назад. Два глаза словно потянулись вслед за Арвидом. Тот не оборачиваясь показал идущим позади него жест, чтобы те уходили.
– Что там? – снова повторила Бекки ещё тише.
Арвид снова шагнул назад, и из темноты показалась огромная морда с парой жёлтых глаз. Они, совсем проснувшись, ещё сильнее округлились, на приплюснутой морде натянулась уродливая ухмылка. Теперь и Бекки вместе с Арвидом попятилась назад. Чудище медленно выползало следом за ними. Лишь когда они уткнулись в неподвижную Эллу и остановились, огромный зверь замер вместе с ними, совсем как отражение в зеркале. Чья-то рука коснулась локтя Арвида. Он вздрогнул и покосился через плечо.
– Что нам делать? – шёпотом проговорила Бекки. Глаза её перебегали то на Арвида, то на бесшумного монстра.
Арвид покосился на притаившуюся тварь. Огромные глаза уставились на него, приклеились к нему и не моргали. Казалось, этот взгляд смотрит куда-то внутрь, видит что-то, скрытое от других. В этот момент в плотной огнеупорной одежде Арвиду стало невыносимо жарко. С большим трудом он заставил себя заговорить:
– Позвать кого-то? – не сводя глаз с неподвижного чудища, прошептал Арвид.
Он обернулся сначала на тревожную Бекки, потом на невозмутимую Эллу. Немая девушка смотрела прямо на него и молчала. Её лицо не выражало ничего, и теперь Арвиду казалось, что без улыбки, к которой он успел привыкнуть, девушка выглядит непривычно серьёзно.
– Идите с Эллой назад, – также тихо проговорил Арвид, поворачиваясь к Бекки, – Я догоню, – и снова он покосился не тихое неподвижное существо. – Он кажется спокойным.
«Кажется…» – повторил в голове голос Арвида.
Элла крепко схватила Бекки за руку и потащила назад. Зверь лишь повёл ухом. Он смотрел на Арвида. Долго. Так долго, что того пробила дрожь.
Арвид сделал один шаг вбок. Взгляд тут же последовал за ним. Шаг назад – и из-под огромного сливающегося с пространством туловища вылезла когтистая лапа. Арвид решил больше не отступать. Он широко расставил ноги, сложил руки за спиной и выжидающе уставился на чудище, сам не понимая, чего ждёт.
На огромной звериной морде расплылась улыбка, обнажая ряд почерневших зубов. Пасть приоткрылась, и из неё вырвалось тяжёлое горячее дыхание. Арвида тут же бросило в жар. Послышался низкий рычащий голос:
– Я тебя узнал, – огромный говорящий зверь повёл головой из стороны в сторону, принюхиваясь к произнесённым словам. Прикрыл глаза, смакуя их, и снова уставился на потерявшего дар речи Арвида. – Безумие…
Зверь высунул огромный чёрный язык, тут же спрятал его за звериным оскалом и сделал осторожный шаг вперёд – Арвид попятился. Ещё один шаг – Арвид упёрся спиной в нависающую сверху балку и тут же отскочил вбок, чтобы обойти её. Зверь вслед за Арвидом резко вытянул квадратную голову на длинной шее вбок. Только тогда Арвид осознал, что окружавшая чудище темнота – его тело.
– Хочешь убежать? – тихо прорычал зверь. – В этот раз не получится.
До Арвида начала доходить вся плачевность ситуации. Его с кем-то перепутали, и это явно не к добру. Подушечки пальцев начало покалывать. Арвид сжал кулаки, пытаясь унять разгорающиеся в нём страх и пламя.
– Вы меня с кем-то перепутали, – поспешно проговорил он, продолжая пятиться. – Мы не знакомы.
Зверь замер, и Арвид невольно вместе с ним. Огромная голова задумчиво покачалась из стороны в сторону, описывая в воздухе знак бесконечности.
– Нет, – тихо пробасил низкий рык, – запах безумия я помню.
Жар в перчатках становился невыносимым. Арвид прикладывал большие усилия, чтобы не сорвать их.
Ему надо успокоиться.
С ужасом он заметил, как звериный взгляд упал на сжатые в кулаки руки.
Надо успокоиться…
– Ты узнал меня? – зверь наклонил голову чуть вбок, из пасти снова высунулся язык, глаза не отрывались от сжатых кулаков. – Приятно.
Арвид медленно завёл руки за спину, всё ещё борясь с желанием сорвать перчатки. От боли на глаза наворачивались слёзы.
– Вы ошиблись, – бездумно выдавил Арвид. – Мы не знакомы. И я вас не знаю.
По лбу Арвида катился пот. Руки сжались в кулаки так сильно, что, казалось, сейчас пальцы продавят ладони насквозь. Но боль меньше не становилась. Лишь усиливалась. Дыхание сбилось, а вокруг совсем не осталось воздуха. Вскоре дышать стало невозможно. А зверь всё смотрел и смотрел.
Кончики пальцев пронзила жгучая боль, и, не в силах больше терпеть, Арвид резко вытянул вперёд руки, сорвал с правой перчатку и в то же мгновение инстинктивно отпрыгнул в сторону. На том месте, где он только что стоял, с треском захлопнулась огромная пасть. Арвид оглянулся на вытянувшуюся в разы змеиную шею. Звериное тело неторопливо подалось вперёд, пытаясь поспеть за головой, из-под него выползла вторая огромная лапа с длинными изогнутыми когтями. Голова рванула вбок и прижала Арвида к земле, выбивая из него воздух.
В тщетной попытке поднять с себя огромную тяжёлую пасть и вдохнуть, Арвид упёрся в неё руками. Пальцы с силой упёрлись в жёсткую шершавую челюсть, глаза наполнились слезами. Сквозь них он с трудом различал огромную занесённую над ним лапу и тёмный глаз. И тут в его отражении мелькнуло яркое пламя. Арвид с ужасом уставился на свою руку, которая осталась без перчатки.
Она загорелась.
Раздался протяжный низкий рык, монстр отпрыгнул назад. Арвид жадно глотнул воздух. Огонь заполыхал с новой силой. Арвид схватился за плечо охваченной огнём руки, пытаясь задержать поглощающее его пламя. Он перевернулся на бок и рукой, которая всё ещё была в огнеупорной перчатке, принялся тушить другую, колотил, что было сил, пока пламя наконец-то не затихло.
Кончики пальцев ещё тлели, когда раздался очередной рык. Тогда Арвид вспомнил про зверя. Он подскочил и обернулся. Из темноты на него смотрела звериная морда. Ухмылка исчезла, кожа потемнела ещё сильней, а на месте левого глаза зияла выжженная глазница. Пасть приоткрылась, и губы животного сложились в еле уловимую фразу:
– Безумие в огне…
Арвида снова начал охватывать страх, а руку – пламя. Взгляд заметался по земле. Заметив перчатку, Арвид бросился к ней, но зверь тут же одним прыжком оказался там. Оставалось лишь отпрыгнуть, развернуться и броситься прочь. За спиной раздался топот и скрежет. Неподвижная конструкция задрожала и жалобно заскрипела. Арвид, не оглядываясь, убегал всё дальше ото всех.
Глава 4. Долгожданная практика. Часть 2.
Металлическое растение лениво пошатнулось, балки закачались, точно трава на ветру. Бекки, с трудом поспевающая за длинноногой Эллой, в очередной раз споткнулась. Она с ужасом смотрела, как вокруг них покачиваются из стороны в сторону железные балки. Элла неожиданно замерла и уставилась вверх. Выход всё никак не приближался.
– Элла, – шёпотом проговорила Бекки так, словно даже звук её голоса мог всё разрушить. – Нам надо отсюда уходить.
Немая Элла сладко потянулась и неторопливо перевела взгляд в сторону выхода, как будто не услышала обращённых к ней слов. Несколько секунд девушка стояла неподвижно, затем обернулась к своей спутнице и принялась что-то живо объяснять жестами. Бекки едва сдержала отчаянный стон.
– Я тебя не понимаю, – всё так же тихо проговорила она, – но нам надо отсюда уходить.
Элла согласно закивала и указала в сторону выхода, куда им нужно было поскорее дойти, а после постучала двумя пальцами по скуле.
Этот жест Бекки знала. Она непонимающе уставилась на немую девушку и спросила:
– Ты хочешь позвать Альфиса?
Элла довольная собой кивнула.
Тем временем Джерри никак не мог отделаться от странного предчувствия. Он то и дело косился на возвышающееся позади металлическую конструкцию, куда ушли Арвид и две девушки.
– Альфис, – неожиданно обратился он к стоявшему рядом брату. – Ты видишь Блатного и Немую?
Альфис обескуражено повёл плечом.
– Только Немую и Лапочку.
– А Блатного?
– Он ушёл далеко и не вернулся.
Джерри смотрел на темнеющие руины и никак не мог понять, что с ними не так.
