– Здесь есть ещё этаж? – удивился Арвид.
– Мансарда, – кивнул Джерри.
Господин Ответственный покосился на Арвида, подмигнул и еле слышно проговорил: «Дотошный».
Лестница оканчивалась тёмной деревянной дверью. Джерри подошёл к ней и открыл. За ней оказалась просторная комната. С обеих сторон – огромные окна на скошенной крыше, вдоль стен стояли невысокие стеллажи с книгами, а между ними – столы с креслами и настольными лампами.
– Я думал, библиотека на первом этаже, – Арвид задумчиво разглядывал полки с книгами.
– Это моя библиотека, – пояснил Джерри.
– У господина Джереми очень интересная коллекция, – заметил господин Ответственный. – При случае рекомендую заглянуть.
Арвид присвистнул и задумчиво протянул:
– А блатным называют меня…
Джерри широкими шагами прошел мимо книжных полок в конец читального зала к очередной двери, достал ключ, отпер комнату и пропустил гостей внутрь.
– Прошу.
Эта комната была меньше предыдущей, но всё ещё большой на фоне остальных помещений Чистилища. Она также была уставлена книжными полками, а у дальней стены, к удивлению Арвида, стояло несколько рабочих столов с компьютерами. Всё больше он убеждался, что кличка «Блатной» досталась не тому человеку.
Встретить в мире Джерома такое чудо техники, как компьютер, было всё равно что увидеть в реальности волшебного единорога. Арвид едва сумел скрыть своё изумление – даже он никогда прежде не видел работающий компьютер. Очевидно, существовала огромная разница между сыном человека, который занимался модернизацией мира, и всеми остальными. Теперь Арвид лично убедился в этом.
Господин Ответственный уселся в широкое кресло, а Арвид – на диван, бросив рюкзак себе под ноги. Джерри размеренно готовил чай у чайного столика.
Арвид старался не обращать внимания на Альфиса, который сидел в дальнем углу на корточках. Это было непросто – взгляд невольно притягивался к затаившемуся слепому близнецу.
– На самом деле, – начал говорить господин Ответственный, – все эти бесконечные и утомительные инструктажи, допуски и проверки совершенно бессмысленны, а, самое главное – бесполезны. Только отбивают желание учиться!
Джерри не обращал никакого внимания на монолог профессора. Арвид утомленно подпёр голову кулаком, с тоской посматривая в сторону окна. Ответственный продолжал:
– И так здесь лишь сплошные ограничения и запреты… Вот скажите мне, как можно учить ребёнка сдерживать способность, если он даже толком её не знает! – Арвид прикрыл глаза. Только в этот момент он осознал, как же устал. – Нет, – продолжал звучать голос старика, – к практике должны допускать всех. Где, если не на ней, можно узнать, на что ты способен? – Арвид нахмурился. Перед глазами мелькали картинки из детства. Дом, городские улицы, Талько… – Изучить свою способность? Я считаю, допускать к практике надо всех. Пусть лучше дети проверяют свои способности под присмотром профессоров. А то мало ли, что произойдет.
В голове Арвида вспыхнуло воспоминание: почерневший скелет, съёжившийся в углу сгоревшего здания. Арвид вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стоял Джерри всё с таким же отстранённым выражением лица, протягивающий кружку. На мгновение Арвиду показалось, что ясновидящий смог разглядеть его воспоминание.
Арвид схватился за кружку, уткнулся в неё и отхлебнул горячий чай, а Джерри как ни в чём не бывало вернулся к чайному столику.
– Но эти инструктажи, – господин Ответственный поёжился и улыбнулся Арвиду. – Не вижу смысла мучить вас, господин Арвид. К тому же, господин Джереми славится умением коротко и чётко излагать основные мысли, – тут старик повернулся к Джерри и хитро добавил: – Надеюсь, вы не посчитаете это за лесть?
Джерри вздохнул, покачал головой и молча отпил свой чай. Господин Ответственный поёрзал в кресле, осмотрелся, сложил руки на груди и снова обратился к Джерри:
– Ну, что ж… Спасибо, господин Джереми, за гостеприимство. Боюсь, мне надо бежать, – старик тяжело вздохнул, в то время как Джерри остался неподвижным. – Жаль, но времени у меня нет.
– Не переживайте, господин Ответственный, – Джерри отпил чай и отставил чашку на стол. – Я не заваривал на вас чай.
Господин Ответственный громко усмехнулся, поднялся с кресла, повернулся ко всем спиной и тихо проговорил:
– Всё-таки ясновидение – удивительный дар, – подошёл к двери и обернулся. – Хорошего дня, господин Арвид, – он кивнул Арвиду, затем Джерри и Альфису. – И вам, господин Джереми, господин Альфис.
Джерри кивнул в ответ, и профессор тихо закрыл дверь, оставив Арвида наедине с близнецами.
Джерри вновь взял чашку и неспешно отпил из неё. Затем отвел взгляд куда-то в сторону, словно погрузившись в размышления. Арвид, в свою очередь, полностью погрузился в свой чай и выпил его, даже не заметив как. Когда чашка опустела и пялиться на её дно стало уже неприлично, он осторожно взглянул на ясновидца. Тот выглядел как зацикленная картинка: делал глоток чая, задумывался на несколько секунд, а затем повторял всё снова. Наконец-таки Арвид решился поставить пустую кружку на стол. Он громко откашлялся и спросил:
– Ты разве не должен был меня проинструктировать?
– Да что там инструктировать, – пожал плечами Джерри и взглянул на Арвида. – Не используй способность, когда не просят.
Арвид задумчиво кивнул. И снова перед ним осталась лишь зацикленная картинка. Он посмотрел на книжные полки, скользнул взглядом по чёрным мониторам, глянул на сидящего в углу Альфиса и тут же отвёл глаза.
– И как у тебя… – он покосился на забившегося в угол Альфиса, – …у вас дела?
Наконец-то Джерри отставил чашку на стол и снова посмотрел на своего гостя.
– Тебе не обязательно разговаривать со мной, – сказал он, даже не изменившись в лице. – Можешь идти, если хочешь.
Арвид озадаченно кивнул и осмотрелся. Джерри забрал пустую кружку Арвида и унёс. Тот, улучив момент, поднялся и пошёл посмотреть на книжные полки. Проходя мимо окна, он невольно уткнулся туда. Внизу во дворе почти никого не было. Он подошёл поближе, чтобы разглядеть пустующий дворик, и не без труда смог разглядеть синий рюкзак с торчащим из него грифом скрипки.
Арвид прижался к стеклу. Высокая босоногая девушка лихо крутанула рюкзак, тот вылетел у неё из рук и полетел в кусты. От ужаса Арвид вздрогнул.
– Спуститься можно по кирпичной колонне справа, – раздался голос Джерри.
Арвид обернулся.
– Что?
От взгляда ясновидящего побежали мурашки. Джерри кивнул на окно и повторил:
– С крыши можно спуститься по кирпичной колонне справа.
Джерри отвернулся и пошел к одной из книжных полок, словно уже забыл о своём госте. Арвид постоял ещё несколько секунд, потом неуверенно открыл окно и вылез на крышу.
Как и сказал Джерри, ему без труда удалось спуститься – половина кирпичей с колонны отвалились, образовав подобие ступенек. Оказавшись на земле, Арвид быстрым шагом направился туда, где последний раз видел рюкзак. Он был так поглощен поисками, что едва не столкнулся с девушкой. Перед ним снова стояла Немая Элла и улыбалась.
– Тебе совсем заняться нечем! – сорвался на неё Арвид. – Нельзя так с инструментом! – он ткнул в сторону рюкзака. – Ну как так можно?
Немая Элла невинно подняла бровки. Усмешка тут же бесследно исчезла, придав девушке непривычный виноватый вид. На мгновение в памяти Арвида возник образ маленькой девочки, которая часами могла собирать цветочки с крохотной полянки, и как он, Арвид, кидал в неё комья грязи, потому что считал это забавным. Но Элла была единственной девушкой, которая даже в те моменты просто смотрела на Арвида, и глаза её будто улыбались, прям как сейчас. И этот взгляд Арвид никак не мог понять ни тогда, ни сейчас.
Арвид растерянно засунул руки в карманы и потерял всякое желание кричать. Элла слегка наклонила голову, бросила задумчивый взгляд в сторону рюкзака и показала на него пальцем.
– Да, я говорю про этот рюкзак, – пытаясь сохранить суровость, процедил Арвид. – Кидаешь его куда попало…
Легкая улыбка тронула лицо немой Эллы. Улыбка, совершенно незнакомая Арвиду. Немая девушка пожала плечами и полезла в кусты. Небрежно схватив рюкзак за перепачканную в пыли лямку, она вернулась к Арвиду, волоча сумку по земле.
– Да не так же, – несдержанно прошипел Арвид.
Убедившись, что никого поблизости нет, он поспешно поднял сумку с земли, осторожно поправил скрипку и заботливо повесил Элле на плечо.
– Вот так, – шёпотом проговорил он. – Если уж таскаешь её в рюкзаке, то хотя бы аккуратно, пожалуйста.
Элла мило улыбнулась, подняла руки, сложила ладони в кулаки, выпрямив указательные и средние пальцы, поставила одну на другую и поводила ими кругом. Арвид растерянно кивнул, стараясь не показывать, что ничего не понял. Смущенная Элла опустила глаза и, словно маленькая девочка, покачалась на носочках. Арвид молча наблюдал за немым представлением. Тем временем Элла снова подняла руки, словно взяла воображаемую скрипку, и поводила по ней воображаемым смычком.
– А что, у тебя и смычок есть? – понизив голос, спросил Арвид.
Элла довольно закивала, отошла на пару шагов и жестом позвала идти за собой. Арвид тяжело вздохнул, пробежался взглядом по округе, пожал сам себе плечами и пошёл следом за своей немой проводницей.
Если бы два года назад кто-то сказал Арвиду, что он будет без ума от музыки, он бы не поверил. А сейчас не мог представить, что бы он без неё делал. Арвиду хотелось думать, что именно музыка действует так умиротворяюще на него, что именно она позволяет ему сдерживать свой гнев, а вместе с ним и пламя. Ему хотелось думать, что именно музыка помогла ему измениться, а не все те ужасы, что он пережил за эти два года.
Смычок Элла запрятала за территорией Чистилища, в корнях старого дерева. Для того, чтобы добраться до него, им пришлось перелезать через забор, красться сквозь высокие заросли и обходить болотистые водоёмы. У Арвида очень часто возникали вопросы, зачем прятать смычок, а скрипку таскать с собой. Те ответы, которые навязчиво крутились у Арвида в голове, его не устраивали, поэтому в какой-то момент он просто перестал об этом думать.
Все вопросы отпали, когда они дошли до цели своего похода. Арвид не смог бы придумать лучше места для уединения. Старая ива беззвучно нависала над крутым берегом. Если подойти к самому краю, создавалось ощущение, что дерево укрывало тебя от всего мира: густой кроной – от неба, а широким стволом – от жутких мыслей, воспоминаний и страхов, которые преследовали Арвида по пятам.
Арвид думал, что не сможет играть в присутствии незнакомого человека, но стоило ему примерить скрипку и провести по струнам смычком, как он утонул в первой ноте, забылся и погрузился в совершенно другой мир, не обращая внимания ни на что.
Лишь когда солнце опустилось так низко, что его лучи коснулись закрытых век Арвида, он словно проснулся, музыка повисла в воздухе и замолчала. Вместе с последней нотой закончился прекрасный сон. Арвид заставил себя вернуться в реальность, а скрипку вернуть девушке.
Они добрались до Чистилища, когда уже стемнело. Им пришлось какое-то время прятаться в низине в кустах, ожидая, когда двор полностью опустеет и здание затихнет. Арвид молчал. Он радовался, что наконец-то может отдохнуть от надоедливых голосов. И от своих мыслей. Он лежал на остывшей земле, угадывал среди веток кустов первые несмелые звёзды и удивлялся, почему не делал этого раньше. Элла неподвижно лежала рядом с ним. Иногда Арвид и вовсе забывал о её присутствии, а иногда не переставал думать о ней. Он старательно прислушивался к её дыханию, такому тихому, что его было почти не слышно. Воздух вокруг неё застыл, уснул. Или умер? В какой-то момент Арвид начал сомневаться, а жива ли она вообще? Но проверить и узнать наверняка не решался. И он продолжал смотреть на звёзды, беззвучно разгорающиеся всё ярче.
Элла слегка коснулась его плеча. Этого оказалось достаточно, чтобы Арвид вздрогнул. Она улыбнулась. Арвид уже начал привыкать к её спокойной сдержанной улыбке. Элла махнула правой рукой, сложила руки ладонями внутрь и резко развела их. После этого девушка осторожно выбралась из кустов и с заботой вытащила рюкзак.
Арвид выкарабкался следом. Он поглядывал на выглядывающую из рюкзака скрипку. Заметив это, Элла игриво закатила глаза, сложила ладони в кулаки, выпрямив указательные и средние пальцы, поставила одну на другую и поводила ими кругом, что, по мнению Арвида, могло означать «аккуратно», а затем развела руками, что можно было понять как «само собой». Арвид извинительно поднял ладони, и они молча пошли в притихшее здание.
Именно ночью, под покровом тишины и темноты, здание Чистилища казалось спокойней и приветливей. Голоса утихали, а люди мирно засыпали, точно мертвецы в своих крохотных комнатах-гробах. Но Арвида не волновали ни смертоносная тишина, ни затаившаяся темнота. Немые звёзды смущённо заглядывали в окна здания, не беспокоя тёмные коридоры своим светом. Арвид замер, невольно засмотревшись на них. Он не заметил, как долго простоял так. Лишь когда за спиной послышалось лёгкое движение Эллы, Арвид пришёл в себя.
Немая девушка не отрывала от Арвида пристального взгляда. Она улыбнулась, растрепала свои волосы и медленно придвинулась к нему. Арвид отпрянул и уткнулся в подоконник. Элла была слишком близко. Так близко, что её тёплое дыхание обдувало шею. Арвид не шевелился. В горле пересохло, в голове был совершенный бардак. Впервые в жизни он так близко смотрел на кого-то. Её глаза… Какого они цвета?
Элла наклонила голову набок, положила руки Арвиду на плечи и медленно опустила их ему на грудь. Не успел он ничего сообразить, как девушка одним движением расстегнула верхнюю пуговицу на его рубашке. Арвид с силой схватил её за запястья, а она даже не вздрогнула. Казалось, ещё чуть-чуть – и кончик её носа коснется его лица.
– Думаю, не стоит, – Арвид оттолкнул её.
В голове Арвида звенело. Казалось, ещё никогда к нему не приближались так близко. И от этой близости ему становилось страшно. Его руки дрожали, стало нечем дышать. Элла сделала шаг назад, не отводя взгляд. Как только она снова зашевелилась, Арвид вздрогнул, но девушка приложила кулак к груди и начертила им круг в воздухе.
– Я… – Арвид прокашлялся. – Я тебя не понял.
Сердце Арвида стучало так громко, что, казалось, его было слышно на весь коридор. Только в этот момент Арвид осознал, что он уже далеко не мелкий пацан, который дразнит девочек и хохочет, когда те злятся на него. А Элла уже далеко не та маленькая девочка, которая собирает цветочки на заднем дворе и одаривает Арвида взглядом улыбающихся глаз.
Элла опустила взгляд. Она достала сигарету и зажигалку. Маленькое пламя на мгновение осветило тёмный коридор, а потом потухло, оставив после себя тлеющую в темноте точку. Вот огонёк налился ярким красным светом, осветив кончик носа девушки, а потом снова растворился. Элла выдохнула, и густой дым полностью поглотил слабый свет.
– По-моему, – проговорил Арвид, завороженно наблюдая, – здесь нельзя курить.
Элла затянулась ещё раз и положила руку с сигаретой Арвиду на плечо. Он почувствовал еле уловимое тепло. Девушка шагнула вперёд, кончик её носа коснулся его щеки, она приоткрыла рот и медленно выдохнула.
– Мансарда, – кивнул Джерри.
Господин Ответственный покосился на Арвида, подмигнул и еле слышно проговорил: «Дотошный».
Лестница оканчивалась тёмной деревянной дверью. Джерри подошёл к ней и открыл. За ней оказалась просторная комната. С обеих сторон – огромные окна на скошенной крыше, вдоль стен стояли невысокие стеллажи с книгами, а между ними – столы с креслами и настольными лампами.
– Я думал, библиотека на первом этаже, – Арвид задумчиво разглядывал полки с книгами.
– Это моя библиотека, – пояснил Джерри.
– У господина Джереми очень интересная коллекция, – заметил господин Ответственный. – При случае рекомендую заглянуть.
Арвид присвистнул и задумчиво протянул:
– А блатным называют меня…
Джерри широкими шагами прошел мимо книжных полок в конец читального зала к очередной двери, достал ключ, отпер комнату и пропустил гостей внутрь.
– Прошу.
Эта комната была меньше предыдущей, но всё ещё большой на фоне остальных помещений Чистилища. Она также была уставлена книжными полками, а у дальней стены, к удивлению Арвида, стояло несколько рабочих столов с компьютерами. Всё больше он убеждался, что кличка «Блатной» досталась не тому человеку.
Встретить в мире Джерома такое чудо техники, как компьютер, было всё равно что увидеть в реальности волшебного единорога. Арвид едва сумел скрыть своё изумление – даже он никогда прежде не видел работающий компьютер. Очевидно, существовала огромная разница между сыном человека, который занимался модернизацией мира, и всеми остальными. Теперь Арвид лично убедился в этом.
Господин Ответственный уселся в широкое кресло, а Арвид – на диван, бросив рюкзак себе под ноги. Джерри размеренно готовил чай у чайного столика.
Арвид старался не обращать внимания на Альфиса, который сидел в дальнем углу на корточках. Это было непросто – взгляд невольно притягивался к затаившемуся слепому близнецу.
– На самом деле, – начал говорить господин Ответственный, – все эти бесконечные и утомительные инструктажи, допуски и проверки совершенно бессмысленны, а, самое главное – бесполезны. Только отбивают желание учиться!
Джерри не обращал никакого внимания на монолог профессора. Арвид утомленно подпёр голову кулаком, с тоской посматривая в сторону окна. Ответственный продолжал:
– И так здесь лишь сплошные ограничения и запреты… Вот скажите мне, как можно учить ребёнка сдерживать способность, если он даже толком её не знает! – Арвид прикрыл глаза. Только в этот момент он осознал, как же устал. – Нет, – продолжал звучать голос старика, – к практике должны допускать всех. Где, если не на ней, можно узнать, на что ты способен? – Арвид нахмурился. Перед глазами мелькали картинки из детства. Дом, городские улицы, Талько… – Изучить свою способность? Я считаю, допускать к практике надо всех. Пусть лучше дети проверяют свои способности под присмотром профессоров. А то мало ли, что произойдет.
В голове Арвида вспыхнуло воспоминание: почерневший скелет, съёжившийся в углу сгоревшего здания. Арвид вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стоял Джерри всё с таким же отстранённым выражением лица, протягивающий кружку. На мгновение Арвиду показалось, что ясновидящий смог разглядеть его воспоминание.
Арвид схватился за кружку, уткнулся в неё и отхлебнул горячий чай, а Джерри как ни в чём не бывало вернулся к чайному столику.
– Но эти инструктажи, – господин Ответственный поёжился и улыбнулся Арвиду. – Не вижу смысла мучить вас, господин Арвид. К тому же, господин Джереми славится умением коротко и чётко излагать основные мысли, – тут старик повернулся к Джерри и хитро добавил: – Надеюсь, вы не посчитаете это за лесть?
Джерри вздохнул, покачал головой и молча отпил свой чай. Господин Ответственный поёрзал в кресле, осмотрелся, сложил руки на груди и снова обратился к Джерри:
– Ну, что ж… Спасибо, господин Джереми, за гостеприимство. Боюсь, мне надо бежать, – старик тяжело вздохнул, в то время как Джерри остался неподвижным. – Жаль, но времени у меня нет.
– Не переживайте, господин Ответственный, – Джерри отпил чай и отставил чашку на стол. – Я не заваривал на вас чай.
Господин Ответственный громко усмехнулся, поднялся с кресла, повернулся ко всем спиной и тихо проговорил:
– Всё-таки ясновидение – удивительный дар, – подошёл к двери и обернулся. – Хорошего дня, господин Арвид, – он кивнул Арвиду, затем Джерри и Альфису. – И вам, господин Джереми, господин Альфис.
Джерри кивнул в ответ, и профессор тихо закрыл дверь, оставив Арвида наедине с близнецами.
Джерри вновь взял чашку и неспешно отпил из неё. Затем отвел взгляд куда-то в сторону, словно погрузившись в размышления. Арвид, в свою очередь, полностью погрузился в свой чай и выпил его, даже не заметив как. Когда чашка опустела и пялиться на её дно стало уже неприлично, он осторожно взглянул на ясновидца. Тот выглядел как зацикленная картинка: делал глоток чая, задумывался на несколько секунд, а затем повторял всё снова. Наконец-таки Арвид решился поставить пустую кружку на стол. Он громко откашлялся и спросил:
– Ты разве не должен был меня проинструктировать?
– Да что там инструктировать, – пожал плечами Джерри и взглянул на Арвида. – Не используй способность, когда не просят.
Арвид задумчиво кивнул. И снова перед ним осталась лишь зацикленная картинка. Он посмотрел на книжные полки, скользнул взглядом по чёрным мониторам, глянул на сидящего в углу Альфиса и тут же отвёл глаза.
– И как у тебя… – он покосился на забившегося в угол Альфиса, – …у вас дела?
Наконец-то Джерри отставил чашку на стол и снова посмотрел на своего гостя.
– Тебе не обязательно разговаривать со мной, – сказал он, даже не изменившись в лице. – Можешь идти, если хочешь.
Арвид озадаченно кивнул и осмотрелся. Джерри забрал пустую кружку Арвида и унёс. Тот, улучив момент, поднялся и пошёл посмотреть на книжные полки. Проходя мимо окна, он невольно уткнулся туда. Внизу во дворе почти никого не было. Он подошёл поближе, чтобы разглядеть пустующий дворик, и не без труда смог разглядеть синий рюкзак с торчащим из него грифом скрипки.
Арвид прижался к стеклу. Высокая босоногая девушка лихо крутанула рюкзак, тот вылетел у неё из рук и полетел в кусты. От ужаса Арвид вздрогнул.
– Спуститься можно по кирпичной колонне справа, – раздался голос Джерри.
Арвид обернулся.
– Что?
От взгляда ясновидящего побежали мурашки. Джерри кивнул на окно и повторил:
– С крыши можно спуститься по кирпичной колонне справа.
Джерри отвернулся и пошел к одной из книжных полок, словно уже забыл о своём госте. Арвид постоял ещё несколько секунд, потом неуверенно открыл окно и вылез на крышу.
Как и сказал Джерри, ему без труда удалось спуститься – половина кирпичей с колонны отвалились, образовав подобие ступенек. Оказавшись на земле, Арвид быстрым шагом направился туда, где последний раз видел рюкзак. Он был так поглощен поисками, что едва не столкнулся с девушкой. Перед ним снова стояла Немая Элла и улыбалась.
– Тебе совсем заняться нечем! – сорвался на неё Арвид. – Нельзя так с инструментом! – он ткнул в сторону рюкзака. – Ну как так можно?
Немая Элла невинно подняла бровки. Усмешка тут же бесследно исчезла, придав девушке непривычный виноватый вид. На мгновение в памяти Арвида возник образ маленькой девочки, которая часами могла собирать цветочки с крохотной полянки, и как он, Арвид, кидал в неё комья грязи, потому что считал это забавным. Но Элла была единственной девушкой, которая даже в те моменты просто смотрела на Арвида, и глаза её будто улыбались, прям как сейчас. И этот взгляд Арвид никак не мог понять ни тогда, ни сейчас.
Арвид растерянно засунул руки в карманы и потерял всякое желание кричать. Элла слегка наклонила голову, бросила задумчивый взгляд в сторону рюкзака и показала на него пальцем.
– Да, я говорю про этот рюкзак, – пытаясь сохранить суровость, процедил Арвид. – Кидаешь его куда попало…
Легкая улыбка тронула лицо немой Эллы. Улыбка, совершенно незнакомая Арвиду. Немая девушка пожала плечами и полезла в кусты. Небрежно схватив рюкзак за перепачканную в пыли лямку, она вернулась к Арвиду, волоча сумку по земле.
– Да не так же, – несдержанно прошипел Арвид.
Убедившись, что никого поблизости нет, он поспешно поднял сумку с земли, осторожно поправил скрипку и заботливо повесил Элле на плечо.
– Вот так, – шёпотом проговорил он. – Если уж таскаешь её в рюкзаке, то хотя бы аккуратно, пожалуйста.
Элла мило улыбнулась, подняла руки, сложила ладони в кулаки, выпрямив указательные и средние пальцы, поставила одну на другую и поводила ими кругом. Арвид растерянно кивнул, стараясь не показывать, что ничего не понял. Смущенная Элла опустила глаза и, словно маленькая девочка, покачалась на носочках. Арвид молча наблюдал за немым представлением. Тем временем Элла снова подняла руки, словно взяла воображаемую скрипку, и поводила по ней воображаемым смычком.
– А что, у тебя и смычок есть? – понизив голос, спросил Арвид.
Элла довольно закивала, отошла на пару шагов и жестом позвала идти за собой. Арвид тяжело вздохнул, пробежался взглядом по округе, пожал сам себе плечами и пошёл следом за своей немой проводницей.
Если бы два года назад кто-то сказал Арвиду, что он будет без ума от музыки, он бы не поверил. А сейчас не мог представить, что бы он без неё делал. Арвиду хотелось думать, что именно музыка действует так умиротворяюще на него, что именно она позволяет ему сдерживать свой гнев, а вместе с ним и пламя. Ему хотелось думать, что именно музыка помогла ему измениться, а не все те ужасы, что он пережил за эти два года.
Смычок Элла запрятала за территорией Чистилища, в корнях старого дерева. Для того, чтобы добраться до него, им пришлось перелезать через забор, красться сквозь высокие заросли и обходить болотистые водоёмы. У Арвида очень часто возникали вопросы, зачем прятать смычок, а скрипку таскать с собой. Те ответы, которые навязчиво крутились у Арвида в голове, его не устраивали, поэтому в какой-то момент он просто перестал об этом думать.
Все вопросы отпали, когда они дошли до цели своего похода. Арвид не смог бы придумать лучше места для уединения. Старая ива беззвучно нависала над крутым берегом. Если подойти к самому краю, создавалось ощущение, что дерево укрывало тебя от всего мира: густой кроной – от неба, а широким стволом – от жутких мыслей, воспоминаний и страхов, которые преследовали Арвида по пятам.
Арвид думал, что не сможет играть в присутствии незнакомого человека, но стоило ему примерить скрипку и провести по струнам смычком, как он утонул в первой ноте, забылся и погрузился в совершенно другой мир, не обращая внимания ни на что.
Лишь когда солнце опустилось так низко, что его лучи коснулись закрытых век Арвида, он словно проснулся, музыка повисла в воздухе и замолчала. Вместе с последней нотой закончился прекрасный сон. Арвид заставил себя вернуться в реальность, а скрипку вернуть девушке.
Они добрались до Чистилища, когда уже стемнело. Им пришлось какое-то время прятаться в низине в кустах, ожидая, когда двор полностью опустеет и здание затихнет. Арвид молчал. Он радовался, что наконец-то может отдохнуть от надоедливых голосов. И от своих мыслей. Он лежал на остывшей земле, угадывал среди веток кустов первые несмелые звёзды и удивлялся, почему не делал этого раньше. Элла неподвижно лежала рядом с ним. Иногда Арвид и вовсе забывал о её присутствии, а иногда не переставал думать о ней. Он старательно прислушивался к её дыханию, такому тихому, что его было почти не слышно. Воздух вокруг неё застыл, уснул. Или умер? В какой-то момент Арвид начал сомневаться, а жива ли она вообще? Но проверить и узнать наверняка не решался. И он продолжал смотреть на звёзды, беззвучно разгорающиеся всё ярче.
Элла слегка коснулась его плеча. Этого оказалось достаточно, чтобы Арвид вздрогнул. Она улыбнулась. Арвид уже начал привыкать к её спокойной сдержанной улыбке. Элла махнула правой рукой, сложила руки ладонями внутрь и резко развела их. После этого девушка осторожно выбралась из кустов и с заботой вытащила рюкзак.
Арвид выкарабкался следом. Он поглядывал на выглядывающую из рюкзака скрипку. Заметив это, Элла игриво закатила глаза, сложила ладони в кулаки, выпрямив указательные и средние пальцы, поставила одну на другую и поводила ими кругом, что, по мнению Арвида, могло означать «аккуратно», а затем развела руками, что можно было понять как «само собой». Арвид извинительно поднял ладони, и они молча пошли в притихшее здание.
Именно ночью, под покровом тишины и темноты, здание Чистилища казалось спокойней и приветливей. Голоса утихали, а люди мирно засыпали, точно мертвецы в своих крохотных комнатах-гробах. Но Арвида не волновали ни смертоносная тишина, ни затаившаяся темнота. Немые звёзды смущённо заглядывали в окна здания, не беспокоя тёмные коридоры своим светом. Арвид замер, невольно засмотревшись на них. Он не заметил, как долго простоял так. Лишь когда за спиной послышалось лёгкое движение Эллы, Арвид пришёл в себя.
Немая девушка не отрывала от Арвида пристального взгляда. Она улыбнулась, растрепала свои волосы и медленно придвинулась к нему. Арвид отпрянул и уткнулся в подоконник. Элла была слишком близко. Так близко, что её тёплое дыхание обдувало шею. Арвид не шевелился. В горле пересохло, в голове был совершенный бардак. Впервые в жизни он так близко смотрел на кого-то. Её глаза… Какого они цвета?
Элла наклонила голову набок, положила руки Арвиду на плечи и медленно опустила их ему на грудь. Не успел он ничего сообразить, как девушка одним движением расстегнула верхнюю пуговицу на его рубашке. Арвид с силой схватил её за запястья, а она даже не вздрогнула. Казалось, ещё чуть-чуть – и кончик её носа коснется его лица.
– Думаю, не стоит, – Арвид оттолкнул её.
В голове Арвида звенело. Казалось, ещё никогда к нему не приближались так близко. И от этой близости ему становилось страшно. Его руки дрожали, стало нечем дышать. Элла сделала шаг назад, не отводя взгляд. Как только она снова зашевелилась, Арвид вздрогнул, но девушка приложила кулак к груди и начертила им круг в воздухе.
– Я… – Арвид прокашлялся. – Я тебя не понял.
Сердце Арвида стучало так громко, что, казалось, его было слышно на весь коридор. Только в этот момент Арвид осознал, что он уже далеко не мелкий пацан, который дразнит девочек и хохочет, когда те злятся на него. А Элла уже далеко не та маленькая девочка, которая собирает цветочки на заднем дворе и одаривает Арвида взглядом улыбающихся глаз.
Элла опустила взгляд. Она достала сигарету и зажигалку. Маленькое пламя на мгновение осветило тёмный коридор, а потом потухло, оставив после себя тлеющую в темноте точку. Вот огонёк налился ярким красным светом, осветив кончик носа девушки, а потом снова растворился. Элла выдохнула, и густой дым полностью поглотил слабый свет.
– По-моему, – проговорил Арвид, завороженно наблюдая, – здесь нельзя курить.
Элла затянулась ещё раз и положила руку с сигаретой Арвиду на плечо. Он почувствовал еле уловимое тепло. Девушка шагнула вперёд, кончик её носа коснулся его щеки, она приоткрыла рот и медленно выдохнула.
