Пришествие террианцев. Сезон 2 » Эпизод 3. Первая встречная

Асамру исполнилось восемь, и он достиг немалых успехов по созданию привязок тари в тот год, когда неожиданно для всех стал наследным принцем. Но в том не было его заслуги. Так сложились обстоятельства. Старший брат, отправленный отцом на секретное задание, вернулся безумцем.
       Лёгкой тенью Асамр, не став брать с собой своих тари, шагал по коридорам дворца в надежде узнать правду. Он хотел понять, что случилось с Адааром, и почему отец, несмотря на предложение Совета казнить сына, упрямо отказывался. И пусть закон о том, что выживают сильнейшие, записан Высшими и должен неукоснительно исполняться, император стоял на своём – жизнь его первенца неприкосновенна.
       Спустившись в подвалы, принц ловко обошел охрану, по привязке с отцом угадав нужное направление. Император прятал Адаара за толстыми глухими стенами, чтобы мысли и эмоции сына не могли прочесть посторонние. Он обновлял ментальные щиты первенца и учил его подавлять эмоции. Асамр знал всё это, но хотел убедиться воочию. Он надеялся, что брат никогда не восстановится, потому что… Привязка с ним у императора оказалась сильнее, чем с младшим сыном. Асамр чувствовал, что его мать не была единственной возлюбленной отца, поэтому император и разорвал с ней привязку леары сразу после рождения сына, вместо того установив самую обычную.
       Леара императора – это мать Адаара, погибшая много лет назад, но до сих пор не забытая. Её огромный портрет в полный рост висит в спальне Айрада. Она была прекраснее матери Асамра – голубые волосы водопадом струились до самого пола, а нежный тихий взгляд синих глаз рождал в душе наследного принца умиротворение. Утончённое лицо заканчивалось острым подбородком, алые полные губы казались лепестками роз. Леара императора была невероятной красавицей, от взгляда на которую щемило сердце, потому что мать Асамра смотрелась бледной тенью на фоне портрета мёртвой богини. Младший принц унаследовал от своей матери цвет волос и глаз, и лишь черты лица и форму тела – от отца, чему втайне был рад. Даже гордился, хотя воину и запрещено выражать эмоции. Единственное, из-за чего злился – что глаза у него не красные, не императорские.
       На очередном повороте мальчик застыл, прислушиваясь к крикам, доносившимся из-за закрытой двери. Словно дикий зверь рвался на волю. Но Асамр уже знал, что это старший брат, которого лечил отец. И придётся подождать, чтобы услышать, о чём они будут говорить. Подобраться ещё ближе принц не мог, поэтому юркнул в тёмную нишу воздуховода и сел на шершавый каменный пол. Осталось сконцентрироваться, запрятав свои мысли и эмоции поглубже, чтобы отец не засёк его присутствия, и лишь затем осторожно потянуться по привязке, чтобы услышать, что же происходит в тайной комнате.
       – Держи, Адаар, держи!
       Холодный приказ ударил по сознанию Асамра, и он чуть не выдал себя, невольно подчинившись императору. Старший брат привязывал к себе своего истара. Тот стоял на коленях, громко крича, а ему вторил сам Адаар, и волны боли и агрессии растекались в пространстве. Наследник всё видел через призму чужого восприятия – одного из младших тари императора. К самому отцу Асамр решил не соваться, притаился мышью среди миллионов алых ментальных связей.
       Через десять минут Нагаути упал на каменный пол, и из его носа потекла кровь.
       – Плохо, – равнодушно констатировал император, поднимая истара на руки, чтобы переложить в медкапсулу.
       – Я смогу, – качнул головой брат, и слипшиеся голубые волосы прикрыли его лицо. Дрожа и опираясь руками о колени, он согнулся, но упрямо стоял.
       – Сможешь, – согласился отец и коснулся его головы.
       Асамр удивлённо смотрел, как тонкие пальцы отца ласково и невесомо пропускают влажную от пота прядь волос.
       – Ты всё сможешь, сын.
       Вдруг император замер и медленно повернул голову в сторону Асамра, точнее, того тари, чьими глазами принц подглядывал. Метнувшись прочь из чужого сознания, мальчик поспешил убраться из подвалов, но ещё долго не мог забыть этот жест отца – проявление эмоций! Запретных эмоций! С ним, Асамром, император не опускался до прикосновений. Даже когда провозгласил в тронном зале перед всей планетой наследным принцем.
       На следующий день Асамр со своим звеном натолкнулся на Адаара в тренировочном зале. Впервые брат обнял его, усадил на колени и даже погладил по волосам. Безумец, он вёл себя так, словно над ним не сгущались тучи, и не его Совет мечтал казнить. Но именно он поведал маленькому принцу о запретной планете Гее. Именно он дал подсказку, чтобы пытливый ум наследника через несколько лет откопал в хрониках ответ, зачем отец отправил брата в систему Гелиос. Таинственная раса геян стала для Асамра той ступенькой к власти, о которую запнулся Адаар. Если Асамр справится, то докажет – он сильнее брата, он по праву носит звание наследного принца. И это не случайность, о которой шепчутся тари за его спиной. Это провидение! Это сама Судьба. Великий замысел Высших!
       Асамр зациклился на геянах и стал изучать о них всё, до чего мог дотянуться, именно из-за того, что когда-то подслушивал разговоры отца и Адаара. Он знал, что там, на далёкой закрытой планете, брат встретил свою леару – но не сумел удержать. Упустил своё счастье, как слабак. Сгорел в агонии чужих эмоций таинственной расы.
       Принц сидел со своим звеном на крыше дворца прямо над кабинетом императора, обратившись в слух. Ласковые лучи Ара обволакивали тело Асамра тёплым коконом, а лёгкий ветерок прогонял зной. В воздухе витал аромат многочисленных цветов императорского сада, раскинувшегося вокруг дворца. В густой листве деревьев заливались трелями птицы, приветствуя восход и начало нового дня.
       Именно ранним утром отец и старший брат решили посекретничать, и Асамр не собирался пропустить ни слова.
       – Я хочу сделать брата сильнее. – Даже голос у Адаара изменился, наполнившись многогранными тонами эмоций. – Позволь мне выбрать для него истара.
       – У него уже есть истар.
       Отцу, в отличие от брата, речь не была нужна, он общался мысленно, но не в этот раз.
       – Этот слаб. Я нашёл идеальную кандидатуру. Если принц сможет его подчинить, его сила возрастёт.
       – Ты так в этом уверен, – ровно отозвался отец. – Что ж, делай, как посчитаешь нужным.
       – Позволено ли будет мне организовать интернат для одарённых, чтобы продолжить эксперимент?
       Асамр открыл глаза, переваривая информацию. Брат хочет увеличить его силу? Зачем? Он считает, что Асамр недостаточно силён? Каким он был, Адаар, на пике своего расцвета? Неужели сильнее Асамра?
       – Позволю. Нам нужны сильные воины для уничтожения линтэров. Самые сильные и выносливые.
       Затем состоялось знакомство с Алтаром. Наследного принца ради этого пригласили в подземелья дворца, где в одной из тайных комнат лаборатории Адаара, скорчившись, лежал в клетке сверстник Асамра, юнец с чёрными длинными волосами, заплетёнными в косу. Парень дрожал всем телом, одежда на нём не была форменной или военной – обычная серая туника, мятая, грязная и порванная, словно её драли в клочья. Наследник придирчиво оглядывал будущего истара, не видя в нём той силы, о которой вещал Адаар отцу.
       – Что с ним? – спросил Асамр брата, когда тот подошёл к клетке, похлопав принца по плечу.
       Пленник обернулся на голос. Его лицо было в гематомах, подборок залит кровью, а синие глаза затянуты дымкой боли, словно парнишка и не видел толком, ориентируясь лишь на звук.
       – Ничего особенного, просто проверка.
       – И проверку он прошёл?
       Наследник и хотел бы удивиться, но нельзя показывать эмоции. Сомнения так и роились в голове Асамра.
       – Конечно. Видишь – живой.
       – Вижу, – отозвался принц, всё ещё не понимая, чем этот юноша привлёк внимание брата. Ведь видно же, что слабак.
       Адаар хохотнул.
       – Да, выжил после того, как я его привязал. Сопротивлялся хорошо. Так что приступай, пока он ещё слаб. Привяжи его так крепко, как умеешь, и можешь не благодарить за мой подарок.
       – Подарок? – опять усомнился в словах брата Асамр, но голос его оставался ровным и безэмоциональным.
       – Завтра утром встанете в пару против меня.
       – Ты же слабак.
       Необдуманные слова сорвались с языка принца раньше, чем он успел спохватиться. Адаар стиснул зубы, одновременно сжимая плечо брату и поворачивая к нему лицо.
       – Не стоит недооценивать врага, мой малыш. Не стоит верить глупым слухам. Всё и всегда проверяй сам. Так что завтра и проверим, выстоите ли вы вдвоём против меня. А пока давай привязывай. Он твой.
       В десять лет принять нового истара сложно психологически, особенно если он подарен старшим братом, который, прежде чем отдать подарок, сам привязал его к себе. Адские боли сопротивления и вторжения чужого разума всё ещё блуждали отголосками в лабиринтах сознания Алтара. Гематомы же оказались результатом боя с ненаследным принцем. Да, Алтар был хорош для подростка. Так хорош, что пару раз задел противника своим боевым посохом, за что получил сотню контрударов. Оплетая своей привязкой, Асамр медленно погружался в сознание пленника, открывая для себя прожитые им года. Алтар происходил из древнего дома, некогда самого сильного, но разорившегося. Дом Юри, отца Алтара, перестал существовать с его смертью, как задутая свеча. Мальчика определили в интернат, где его и высмотрел Адаар, предложив войти в дом императора. Конечно же, Алтар согласился и преклонил колени, дав клятву верно служить наследному принцу, стать тенью будущего императора.
       И юноша не изменил своего решения до сих пор. Измождённый, еле удерживающий своё сознание, он не закрывался от Асамра, позволяя завладеть собою полностью и без остатка. Потому что больше не хотел оставаться один, а воспитатели в интернате не позволяли ему собрать своё собственное звено.
       – Он илтар! – Наследник резко развернулся к старшему брату, который, не скрывая любопытства, с улыбкой кивнул в ответ.
       – Очень сильный илтар.
       – Но не сильнее меня, – осадил брата Асамр, словно гордясь своим подарком.
       Адаар снисходительно рассмеялся, закидывая голову, и его коса голубой змеёй на время ожила. Алые глаза хитро прищурились, когда смех закончился.
       – Как раз то, что тебе нужно. И смотри, не дай ему доминировать над тобой, мой малыш, – потрепав белоснежные волосы принца, Адаар присел возле клетки, где, свернувшись в позе эмбриона, лежал Алтар. – Вы двое должны доказать, что я не ошибся. Вы станете самым сильным звеном империи, если сумеете договориться. Алтар, ты же помнишь, что бывает, если сопротивляться? Забудь, что ты илтар. Теперь ты истар самого наследного принца, гордись собой. Ах да. Нельзя же показывать свои эмоции. Так что гордись, но мысленно и очень глубоко в душе. Теперь тебе не страшен ни голод, ни нищета. Ты счастливчик, малец. И будь паинькой, не зли меня.
       Затем Адаар выпрямился и заговорил с братом:
       – Заберёшь его к себе в комнату. Делайте с ним всё вместе. Абсолютно всё: от сна до еды. Не разлучайся с ним ни на миг и запомни: не давай ему доминировать над тобой. Илтар ты. Если узнаю, что был сбой, убью его, и ты будешь с ним в этот момент в связке, запомнил?
       Угроза была внушительная. Чувствовать чужую смерть очень неприятно, так говорилось в трактатах, и испытывать это на себе Асамр не желал. А вот стать сильнее – хотел, поэтому с интересом смотрел на свой подарок.
       Уже на следующий день принц ощутил на себе, что такое встать против брата. Он не был привычным спарринг-партнёром. Он был настоящим исчадием Тьмы, извечным врагом самих Высших. Именно для борьбы с Тьмой создавались террианцы, исключительное оружие, уничтожившее последнего тёмного. В хрониках тёмных врагов называли по-разному: и Тьмой, и Тенями, и демонами, и просто тёмными. Общим оставалось одно – они уничтожали всё сущее и Высших.
       Асамр никогда даже не задумывался о том, насколько силён брат. Теперь он знал это на собственной шкуре. Адаар по праву носил звание первого клинка империи. Он, потерявший силу, приобрёл иную, погружая соперника в безумие эмоций. Сложно сопротивляться такой агрессии, когда учат держать голову холодной и рассудительной. В тот день боевой посох наследного принца был сломан о его же спину, кровь из носа заливала подбородок, а истар, прикрывающий принца своим телом до последней минуты, валялся без чувств у ног безумного Адаара.
       – Молодцы, котята. Так держать и, возможно, однажды из вас выйдет что-то стоящее.
       Старший брат улыбался, закинув руки на посох, лежащий на его плечах. Развернувшись на каблуках, он, присвистывая, уходил победителем из тренировочного зала. Асамр стёр кровь и долго рассматривал её на своей ладони. Какой же силой обладал Адаар до того, как сгорел? Он был равен отцу?
       «Говорят, он был сильнее. Он жил среди геян, а ваш отец и дня не выдержал, – пришёл ответ от открывшего заплывшие глаза Алтара. – Совет не зря желает уничтожить вашего брата, мой илтар. Он никогда не подчинится им и не будет прислушиваться к их мнению, в отличие от императора».
       Асамр тоже не видел смысла слушаться стариков, которые давно выжили из ума, а всё мнили себя самыми умными. Принц не понимал, почему обязан почитать слабых и дряхлых Старейших, глав первых домов империи. Когда-то дед Алтара тоже был вхож в Совет, но не сумел добиться высот, не выдержал давления, дал слабину, и его раздавили. Асамр ловил в сознании нового истара много плохих высказываний о Совете, в этом они были солидарны. А вскоре под неусыпным наставничеством Адаара они перестали различать, где чья мысль, потому что Асамр думал за двоих, а Алтар лишь подчинялся. Даже старые воспоминания со временем стёрлись из его головы. Он стал забывать, каким никчёмным был раньше. Теперь Алтар называл себя тенью Асамра. А принц упустил из виду, что так когда-то называли извечного врага Высших.
       А ещё Асамр бессознательно хотел во всём стать лучше брата. Даже о леаре мечтал именно геянке, как было у Адаара. Хоть и понимал, что именно это его и сгубило, став самым сложным испытанием. Но Асамр верил – у него получится привязать к себе низшую, спокойно пройти все семь фаз и доказать, хотя бы себе, что он не хуже старшего брата. Лучше, намного лучше. И он по праву назван наследным принцем вперёд старшего.
       Ему подойдёт любая геянка, первая попавшаяся на его пути, лишь бы молодая, а дальше неважно. Эта идея зрела в нём много лет, пока Адаар – как наставник и воспитатель – не назначил дату начала самого важного в жизнь Асамра испытания. Юноша еле сдерживал свои эмоции, переглядываясь с истаром.
       Взойдя на борт корабль из посадочного модуля, принц вспоминал речь отца, который говорил, что ему не стоит воспринимать это путешествие туристической прогулкой, как было объявлено геянам, он должен относиться к поездке как к самому настоящему экзамену на зрелость.
       – И ещё, – закончил Адаар по внешней связи последние наставления принцу, – эрлу Туанер не привязывать и не прикрывать ни при каких обстоятельствах.
       – Можно узнать причину? – уточнил Асамр.
       Он решил выяснить, почему в роли воспитателя с ними летит женщина, которую принц никогда не видел. Брат сопровождает их на втором корабле и останется на границе империи в ожидании результатов экспедиции и для экстренной помощи, в которой Асамр точно не будет нуждаться.
       – Чтобы ты увидел, как влияют геяне на слабых, мой любопытный.
       Асамр за прошедшие годы выучил все типы улыбок Адаара, и вот сейчас брат растянул губы в холодной, предупреждающей не влезать, куда не просят.