Слегка покосившееся сооружение, напоминающее конюшню, отлично закрыло обзор со стороны поля и видневшейся вдалеке проселочной дороги, которую мы незадолго до этого покинули. Быстро пробежавшись вокруг, я обследовал оставшееся стоять, кстати, вполне добротное здание и, убедившись в отсутствии какой бы то ни было опасности, вернулся к Охотникам. После чего с наслаждением смотрел на четкую и слаженную работу всей команды по обустройству временного лагеря.
Впрочем, Варе, несмотря на протесты, друид строго-настрого запретил, что-либо делать, принудительно усадив на быстро притащенное со стороны фермы бревно. Потом появились еще несколько, затем шалаш, больше напоминающий шатер из переплетенных веток непонятным образом вросших в землю. Поверх, как-то самим собой, возник целый ковер из зеленых живых листьев, делая его совершенно незаметным, пока не подойдешь вплотную. Между бревен, расставленных полукругом, появился небольшой костер почти не дающий дыма, тренога и котелок, в котором сразу стало вариться что-то очень приятно пахнущее и наверняка вкусное. Интересно, а их благодарность будет распространяться на еду?
…
Ответ – да! Ощущая приятную тяжесть в желудке, я сидел невдалеке от Охотников на притащенном с фермы чурбачке, наслаждаясь странным уютом и покоем. Было еще довольно светло, хотя и резко удлинившиеся тени от деревьев намекали на скорые сумерки. Нет, можно было, конечно, сесть вместе, но команде явно необходимо поговорить друг с другом после столь длительного и трагичного расставания. Я же в их тесном кружке все-таки был бы лишним. Тем более слух и прилетающие эмоции давали достаточно информации и так.
Самой трагичной, история, конечно, получилась у Вари, хоть и со счастливым концом. Девушка, пока ее обсуждали, постоянно поглаживала и перебирала свои пальцы, как будто боялась, что они внезапно исчезнут. Затем уже Фалион с Варей охали от страха, узнав, что их друзья столкнулись со мной в смертельном бою. Вообще, эти ярко и открыто выражаемые эмоции заставляли испытывать даже некоторую зависть к столь искренне проявляемой в чувствах дружбе. А еще в их разговоре постоянно упоминался мой отец и я, причем Варя каждый раз почему-то, слегка вздрагивала и пыталась на меня взглянуть, впрочем, по какой-то причине этого не делая и периодически краснея. Да и Талика как-то очень странно посматривала.
– «Братик, а ты все-таки бабник!» – неожиданно услышал я внутри себя замечание от своей ехидной сестренки.
– «Что ты имеешь в виду?»
– «Перечислить? Кайнэ, Даши, Талика, Варя и наконец, та девочка – Машика!»
– «Хм, а почему в этом списке нет тебя?»
– «Ну…» – Сати неожиданно замялась.
– «А ведь ты в нем первая и самая лучшая!» – мысленно воскликнул я, стараясь сделать это как можно искренне.
– «Да иди ты, знаешь куда…» – сестренка резко дернулась и поспешила исчезнуть внутри меня, мазнув напоследок сильной волной смущения. Милота! Хи-хи! Сама «грабли» положила, сама на них и наступила!
…
Вернувшись в реальность после разговора с Сати, я внезапно обнаружил, что за эти несколько мгновений эмоции Охотников резко поменялись. От них потянуло какой-то решимостью, пополам с настороженностью и все это было связано с сильным чувством благодарности. И молчание, полное непонятных переглядываний. Что тут происходит?
Под моим недоуменным взором Фалион поднялся и, подойдя ко мне с поклоном, произнес:
– Господин кукла, прошу, присядьте рядом с нами, возле костра.
Удивленный такой просьбой я кивнул и пересел на выделенное место, оказавшееся почему-то напротив всей группы Охотников. После еще одного переглядывания, друид выдохнул и произнес:
– Мы безмерно и искренне благодарны вам за помощь и проявленное сострадание, поэтому хотели бы, чтобы между нами не было даже намека на недоверие. Ни сейчас, ни в будущем, когда мы, возможно, встретимся.
Я с все более возрастающим удивлением на него смотрел, не понимая, что происходит. Тем временем, выдержав паузу, Фалион с некоторой торжественностью продолжил:
– Господин Дан, знает нашу тайну и поэтому, мы не видим смысла, скрывать ее перед вами!
«Вот это да, а папа ничего не говорил! Как интересно, и что это за тайна?» – пронеслось в голове, и я уже с предвкушением стал ждать, что же сейчас расскажут. Забывшая о своей оплошности сестренка мгновенно проявилась и уже нервно дергалась, изнывая от любопытства. Однако рассказывать ничего не стали. Просто показали. И это действительно было необыкновенно!
Во-первых, Гор, поднявшись со своего места и как-то напрягшись, неожиданно стал менять цвет и увеличиваться в размерах. Вскоре передо мной стоял гигант выше и толще первоначального варианта, с выделяющимися буграми мышц и кожей серо-стального цвета покрытой какими-то крупными чешуйками. Доспехи, которые были на нем, раздвинулись на скрытых ремнях, очевидно, по своей конструкции, созданные именно с учетом подобного превращения. Уголки губ разошлись в стороны под выросшими и поднявшимися клыками. «Ничего себе, это же огр!» – сразу вспомнилась соответствующая картинка с карточек Даниэля, впрочем, прекрасно слившаяся с моими, непонятно откуда взявшимися, представлениями, что именно так они и должны выглядеть.
Во-вторых, Лайнэл, почему-то смутившись, тряхнул головой и над его макушкой неожиданно возникли два длинных и нервно подергивающихся уха. Лицо немного изменилось, нос стал напоминать темную пуговку, а раскосые глаза ушли к вискам. «Вот это да, самый настоящий человек-заяц!» – подумал я, с восторгом рассматривая новый облик лучника. Даже не стал его скрывать, позволяя проступить на лице. И ведь точно! Смутно, но ощущаю, что настоящие лучники обязательно должны быть с длинными ушами! А Сати, превратилась уже просто в эмоцию любопытства, с вожделением заставляя посмотреть на следующего Охотника.
Оказавшийся третьим, Фалион, улыбнулся, увидев мое открытое проявление чувств, и стал резко темнеть, пока его кожа не оказалась похожа на кору какого-то дерева. Волосы зазеленели, покрывшись небольшими зелеными листочками. Но, в целом, лицо и фигура остались прежними.
Уже в нетерпении я повернулся к Варе, но тут ожидало небольшое разочарование. Она криво усмехнулась и немного нервно произнесла:
– Увы, это мой настоящий облик и другого нет. Извини.
Не могу сказать, что был сильно расстроен. Что я и попытался показать, широко улыбнувшись и с легким кивком прижав руки к груди. Странно, но она только сильнее смутилась и покраснела, хотя что-то в ее душе я явно успокоил. Все-таки Варя очень милая девушка, так что пусть остается такой, как есть. Тем более, что я сразу получил полную компенсацию и даже, сверх того, услышав произнесенное мурлыкающим голосом:
– А на меня господин кукла не хочет взглянуть?
После чего, развернувшись, я просто застыл не в силах отвести взгляд. Что могу сказать. Непонятно почему, но возникло четкое ощущение, что сбылась мечта. Вернее, Мечта! Хотя я раньше и не предполагал о ее существовании. Но тем не менее. Два очаровательных, стоящих торчком ушка, небольшие клыки в аккуратном ротике, длинный пушистый хвост, выглядывающий из-за спины. Характерно сжатые кулачки, покрывшиеся очень короткой, такого же цвета как волосы, красно-рыжей шерсткой, пальцы с небольшими коготками. И два вертикальных зрачка в изумрудной радужке вытянувшихся глаз на, слегка изменившем черты, лице. Да! Это была она, во всем своем великолепии – кошкодевочка!
Вернее, с учетом «выдающихся достоинств», которые никуда не делись и все-таки взрослых черт лица – кошкодевушка! Что совсем не отменяло той бури эмоций, что закрутилась в моей душе.
– «Братик, у тебя слюна изо рта капает, вытри рукавом», – как-то отстраненно произнесла Сати, причем это даже не выглядело ехидством. Еще в городе я неожиданно понял, что сестренка испытывала сильную слабость к кошкам и «измененная» сходная с ними внешним обликом привела ее сейчас в состояние полного шока.
Да, я знал, что Охотники являлись «измененными», папа этого не скрывал. Но до текущего момента просто не понимал, что это значит. Те волколаки со своим главарем были для меня просто оборотнями из страшной сказки с хорошим концом. Монстрами, которых надо было уничтожить. И я тогда абстрактно воспринял информацию, что есть и хорошие «измененные». А оно вон как обернулось. Похоже, со мной в благодарность расплатились самым ценным, что у них было – тайной облика!
Увидев, с каким восторгом я встретил настоящую внешность, Охотники окончательно расслабились, а положительные эмоции полились сплошным потоком. После чего Лайнэл извлек откуда-то пару небольших пузатых кувшинчиков и, приподняв, произнес:
– А теперь, давайте все-таки отпразднуем наше воссоединение!
– Да-а! – дружно поддержали его все остальные.
Эли и Охотники
Отказавшись от предложенного алкоголя (все равно не действует), я с непередаваемым удовольствием наблюдал за спонтанным праздником. Но перед этим не удержался и… потрогал, пощупал и погладил все, что смог!
Кожа друида действительно по ощущениям походила на кору, а нежные и ярко-зеленые листочки в его волосах испускали необыкновенный аромат свежести только что проросших из почвы травинок.
Длинные уши лучника были невероятно гладкие и шелковистые на ощупь, покрытые короткой шерсткой, ныряющей вглубь копны темно-серых волос. Кстати, мои прикосновения его невероятно смутили, поэтому проверять наличие других особенностей наподобие короткого хвостика я не решился.
Жесткая чешуйчатая кожа огра вызывала ощущение скрытой и способной удивить прочности, а клыки совершенно не портили облик, придавая еще большей «мужественности» его лицу. А сочетание видимой свирепости с сильным смущением, заставляли просто смаковать эмоции Охотника.
Кстати, не удержался и под влиянием исходящего от Вари чувства разочарования, похоже оттого, что она не может показать чего-то «этакого», проходя мимо, погладил девушку по голове (приятно). Столь естественные движения вызвали у нее такую бурю эмоций и пунцовое лицо, что разом перекрыли отсутствие «особенностей». Милота, да и только!
А вот с Таликой вышла проблема. Нет, потрогать ушки и провести по их кончикам пальцем получилось (Сати была в полном восторге), даже коснуться хвоста, но вот дальше, увы. Неожиданно заблестевшие глаза и характерное движение рукой заставили резко отскочить и вернуться на место, не обращая внимания на ощущаемое от девушки разочарование (в том числе и от сестренки), особенно сильное на фоне моего предыдущего и явно замеченного слюноотделения. Но было близко. Близко к тому, чтобы маскировка полетела ко всем демонам. Ведь «там», ничего не было, и подвергаться риску обнаружения я был не намерен.
Поэтому к своему сильному расстройству (Сати тоже недовольно попыхтела на заднем плане сознания, но смирилась), был вынужден притвориться достаточно удовлетворенным всеми проделанными действиями. Хотя от каких-то вкусных и хрустящих орешков, предложенных Таликой, я не отказался. Попутно непонятным образом стал участвовать в разговоре. Удивительно, но моих кивков и жестов оказалось вполне достаточно, однако, я в который раз пожалел, что нельзя говорить и даже испытал небольшой стыд оттого, что в отличие от «измененных» свою маскировку снять права не имею. При этом твердо пообещал себе, что как только представится возможность встретиться в настоящем облике, сразу извинюсь. На самом деле, немного успокаивал тот факт, что, несмотря на женское тело, я же все-таки был мальчиком, а значит, в принципе, не обманывал этих существ, которые в чем-то оказались гораздо лучше тех, кто пытается гордо называть себя «людьми».
…
В процессе разговора неожиданно узнал, что же именно сделал мой отец с напавшими на нас Охотниками. Оказывается, у каждого из них, есть особым образом нанесенная магическая татуировка, называемая «Меткой Гильдии» или просто «меткой». Она отражает личный уровень силы Охотника и в какой-то степени его достижения. Правда, тут я немного не понял как, ну и ладно. А главное, «метка» позволяет чувствовать друг друга на расстоянии и даже оценить состояние здоровья. Очень полезная штука, чем-то похожая на упрощенный вариант моей связи. Так вот, Даниэль эти «метки» и заблокировал. И теперь Охотники не могут ими пользоваться, правда, опять не понял, как именно. Это тоже осталось за рамками разговора. Волновались, конечно, но я постарался упокоить, пообещав, что завтра отец точно придет и все восстановит.
Выглядели, кстати, сами татуировки довольно эффектно. Сначала я, вообще, подумал, что они под одеждой, но оказалось что просто не видны в обычном состоянии. А вот активированные…
Сначала поразил сам процесс, когда по моей просьбе, Лайнэл вытянул вперед правую руку и проявил «метку». По тыльной стороне ладони пошли круги, которые сформировались, в конце концов, в своеобразное небольшое стилизованное изображение, напоминающее циферблат часов. Те же двенадцать рисок по окружности и красивый, какой-то «абстрактный», хотя и явно что-то обозначающий, узор в центре. Четыре риски, начиная с запястья, темные, остальные были обозначены контурами. Согласно тут же полученному пояснению, это показатель уровня личной Силы (по критериям их гильдии), соответственно у лучника был четвертый. Вспоминая наш бой, я даже внутренне поежился, подумав, что не хотел бы сражаться с Охотником, у которого риски полностью темные.
Но это оказалось еще не все. От самого «циферблата» вверх пошел орнамент из переплетенных между собой линий, создавая необычно выглядящий рисунок, закончившийся на предплечье у самого локтя. Судя по эмоциям, и тому, как Лайнэл специально закатал рукав, чтобы открыть татуировку полностью, он этим рисунком искренне гордился. С интересом посмотрел на других Охотников и они, демонстративно слегка воздохнув (но внутренне испытывая удовольствие от моего восхищения), показали свои «метки». У друида и магини было по пять темных рисок, у Гора – четыре и только у Вари – три, на что она с некоторым вызовом (и слегка стыдясь внутри) сказала, что просто недавно стала Охотницей и поэтому так мало. Примерно такое же соотношение было и у орнаментов. Один едва перешел за запястье девушки-тени, другие переваливали за середину плеча, как у друида и кошкодевушки. Красиво!
…
Еще, кстати, выяснились некоторые подробности по тем трансформациям, что я наблюдал. Оказывается, сидящие рядом «измененные» подобное превращение освоили совсем недавно и искренне радовались до сих пор, как дети. Каким образом и вследствие чего это произошло, узнать не удалось. Разговор оборвался буквально после пары фраз. А в эмоциях у всех присутствующих, кроме Вари, которая почему-то, наоборот, испытывала непонятное сожаление, проскользнул оттенок воспоминаний о не самых приятных ощущениях. Тем не менее, получив новые возможности, они попытались исполнить свою давнюю и много раз обсуждаемую группой мечту – побывать в королевстве людей. Увы, судя по всему, сейчас она сменилась на прямо противоположное желание, и винить «измененных» в этом было нельзя.
Наконец, быстро закруглившись с неприятными воспоминаниями, Охотники перешли на различные смешные случаи из своих приключений и вот тут я просто растворился в наслаждении от прослушивания этих историй.
Впрочем, Варе, несмотря на протесты, друид строго-настрого запретил, что-либо делать, принудительно усадив на быстро притащенное со стороны фермы бревно. Потом появились еще несколько, затем шалаш, больше напоминающий шатер из переплетенных веток непонятным образом вросших в землю. Поверх, как-то самим собой, возник целый ковер из зеленых живых листьев, делая его совершенно незаметным, пока не подойдешь вплотную. Между бревен, расставленных полукругом, появился небольшой костер почти не дающий дыма, тренога и котелок, в котором сразу стало вариться что-то очень приятно пахнущее и наверняка вкусное. Интересно, а их благодарность будет распространяться на еду?
…
Ответ – да! Ощущая приятную тяжесть в желудке, я сидел невдалеке от Охотников на притащенном с фермы чурбачке, наслаждаясь странным уютом и покоем. Было еще довольно светло, хотя и резко удлинившиеся тени от деревьев намекали на скорые сумерки. Нет, можно было, конечно, сесть вместе, но команде явно необходимо поговорить друг с другом после столь длительного и трагичного расставания. Я же в их тесном кружке все-таки был бы лишним. Тем более слух и прилетающие эмоции давали достаточно информации и так.
Самой трагичной, история, конечно, получилась у Вари, хоть и со счастливым концом. Девушка, пока ее обсуждали, постоянно поглаживала и перебирала свои пальцы, как будто боялась, что они внезапно исчезнут. Затем уже Фалион с Варей охали от страха, узнав, что их друзья столкнулись со мной в смертельном бою. Вообще, эти ярко и открыто выражаемые эмоции заставляли испытывать даже некоторую зависть к столь искренне проявляемой в чувствах дружбе. А еще в их разговоре постоянно упоминался мой отец и я, причем Варя каждый раз почему-то, слегка вздрагивала и пыталась на меня взглянуть, впрочем, по какой-то причине этого не делая и периодически краснея. Да и Талика как-то очень странно посматривала.
– «Братик, а ты все-таки бабник!» – неожиданно услышал я внутри себя замечание от своей ехидной сестренки.
– «Что ты имеешь в виду?»
– «Перечислить? Кайнэ, Даши, Талика, Варя и наконец, та девочка – Машика!»
– «Хм, а почему в этом списке нет тебя?»
– «Ну…» – Сати неожиданно замялась.
– «А ведь ты в нем первая и самая лучшая!» – мысленно воскликнул я, стараясь сделать это как можно искренне.
– «Да иди ты, знаешь куда…» – сестренка резко дернулась и поспешила исчезнуть внутри меня, мазнув напоследок сильной волной смущения. Милота! Хи-хи! Сама «грабли» положила, сама на них и наступила!
…
Вернувшись в реальность после разговора с Сати, я внезапно обнаружил, что за эти несколько мгновений эмоции Охотников резко поменялись. От них потянуло какой-то решимостью, пополам с настороженностью и все это было связано с сильным чувством благодарности. И молчание, полное непонятных переглядываний. Что тут происходит?
Под моим недоуменным взором Фалион поднялся и, подойдя ко мне с поклоном, произнес:
– Господин кукла, прошу, присядьте рядом с нами, возле костра.
Удивленный такой просьбой я кивнул и пересел на выделенное место, оказавшееся почему-то напротив всей группы Охотников. После еще одного переглядывания, друид выдохнул и произнес:
– Мы безмерно и искренне благодарны вам за помощь и проявленное сострадание, поэтому хотели бы, чтобы между нами не было даже намека на недоверие. Ни сейчас, ни в будущем, когда мы, возможно, встретимся.
Я с все более возрастающим удивлением на него смотрел, не понимая, что происходит. Тем временем, выдержав паузу, Фалион с некоторой торжественностью продолжил:
– Господин Дан, знает нашу тайну и поэтому, мы не видим смысла, скрывать ее перед вами!
«Вот это да, а папа ничего не говорил! Как интересно, и что это за тайна?» – пронеслось в голове, и я уже с предвкушением стал ждать, что же сейчас расскажут. Забывшая о своей оплошности сестренка мгновенно проявилась и уже нервно дергалась, изнывая от любопытства. Однако рассказывать ничего не стали. Просто показали. И это действительно было необыкновенно!
Во-первых, Гор, поднявшись со своего места и как-то напрягшись, неожиданно стал менять цвет и увеличиваться в размерах. Вскоре передо мной стоял гигант выше и толще первоначального варианта, с выделяющимися буграми мышц и кожей серо-стального цвета покрытой какими-то крупными чешуйками. Доспехи, которые были на нем, раздвинулись на скрытых ремнях, очевидно, по своей конструкции, созданные именно с учетом подобного превращения. Уголки губ разошлись в стороны под выросшими и поднявшимися клыками. «Ничего себе, это же огр!» – сразу вспомнилась соответствующая картинка с карточек Даниэля, впрочем, прекрасно слившаяся с моими, непонятно откуда взявшимися, представлениями, что именно так они и должны выглядеть.
Во-вторых, Лайнэл, почему-то смутившись, тряхнул головой и над его макушкой неожиданно возникли два длинных и нервно подергивающихся уха. Лицо немного изменилось, нос стал напоминать темную пуговку, а раскосые глаза ушли к вискам. «Вот это да, самый настоящий человек-заяц!» – подумал я, с восторгом рассматривая новый облик лучника. Даже не стал его скрывать, позволяя проступить на лице. И ведь точно! Смутно, но ощущаю, что настоящие лучники обязательно должны быть с длинными ушами! А Сати, превратилась уже просто в эмоцию любопытства, с вожделением заставляя посмотреть на следующего Охотника.
Оказавшийся третьим, Фалион, улыбнулся, увидев мое открытое проявление чувств, и стал резко темнеть, пока его кожа не оказалась похожа на кору какого-то дерева. Волосы зазеленели, покрывшись небольшими зелеными листочками. Но, в целом, лицо и фигура остались прежними.
Уже в нетерпении я повернулся к Варе, но тут ожидало небольшое разочарование. Она криво усмехнулась и немного нервно произнесла:
– Увы, это мой настоящий облик и другого нет. Извини.
Не могу сказать, что был сильно расстроен. Что я и попытался показать, широко улыбнувшись и с легким кивком прижав руки к груди. Странно, но она только сильнее смутилась и покраснела, хотя что-то в ее душе я явно успокоил. Все-таки Варя очень милая девушка, так что пусть остается такой, как есть. Тем более, что я сразу получил полную компенсацию и даже, сверх того, услышав произнесенное мурлыкающим голосом:
– А на меня господин кукла не хочет взглянуть?
После чего, развернувшись, я просто застыл не в силах отвести взгляд. Что могу сказать. Непонятно почему, но возникло четкое ощущение, что сбылась мечта. Вернее, Мечта! Хотя я раньше и не предполагал о ее существовании. Но тем не менее. Два очаровательных, стоящих торчком ушка, небольшие клыки в аккуратном ротике, длинный пушистый хвост, выглядывающий из-за спины. Характерно сжатые кулачки, покрывшиеся очень короткой, такого же цвета как волосы, красно-рыжей шерсткой, пальцы с небольшими коготками. И два вертикальных зрачка в изумрудной радужке вытянувшихся глаз на, слегка изменившем черты, лице. Да! Это была она, во всем своем великолепии – кошкодевочка!
Вернее, с учетом «выдающихся достоинств», которые никуда не делись и все-таки взрослых черт лица – кошкодевушка! Что совсем не отменяло той бури эмоций, что закрутилась в моей душе.
– «Братик, у тебя слюна изо рта капает, вытри рукавом», – как-то отстраненно произнесла Сати, причем это даже не выглядело ехидством. Еще в городе я неожиданно понял, что сестренка испытывала сильную слабость к кошкам и «измененная» сходная с ними внешним обликом привела ее сейчас в состояние полного шока.
Да, я знал, что Охотники являлись «измененными», папа этого не скрывал. Но до текущего момента просто не понимал, что это значит. Те волколаки со своим главарем были для меня просто оборотнями из страшной сказки с хорошим концом. Монстрами, которых надо было уничтожить. И я тогда абстрактно воспринял информацию, что есть и хорошие «измененные». А оно вон как обернулось. Похоже, со мной в благодарность расплатились самым ценным, что у них было – тайной облика!
Увидев, с каким восторгом я встретил настоящую внешность, Охотники окончательно расслабились, а положительные эмоции полились сплошным потоком. После чего Лайнэл извлек откуда-то пару небольших пузатых кувшинчиков и, приподняв, произнес:
– А теперь, давайте все-таки отпразднуем наше воссоединение!
– Да-а! – дружно поддержали его все остальные.
Глава 11. …когда-нибудь заканчивается
Эли и Охотники
Отказавшись от предложенного алкоголя (все равно не действует), я с непередаваемым удовольствием наблюдал за спонтанным праздником. Но перед этим не удержался и… потрогал, пощупал и погладил все, что смог!
Кожа друида действительно по ощущениям походила на кору, а нежные и ярко-зеленые листочки в его волосах испускали необыкновенный аромат свежести только что проросших из почвы травинок.
Длинные уши лучника были невероятно гладкие и шелковистые на ощупь, покрытые короткой шерсткой, ныряющей вглубь копны темно-серых волос. Кстати, мои прикосновения его невероятно смутили, поэтому проверять наличие других особенностей наподобие короткого хвостика я не решился.
Жесткая чешуйчатая кожа огра вызывала ощущение скрытой и способной удивить прочности, а клыки совершенно не портили облик, придавая еще большей «мужественности» его лицу. А сочетание видимой свирепости с сильным смущением, заставляли просто смаковать эмоции Охотника.
Кстати, не удержался и под влиянием исходящего от Вари чувства разочарования, похоже оттого, что она не может показать чего-то «этакого», проходя мимо, погладил девушку по голове (приятно). Столь естественные движения вызвали у нее такую бурю эмоций и пунцовое лицо, что разом перекрыли отсутствие «особенностей». Милота, да и только!
А вот с Таликой вышла проблема. Нет, потрогать ушки и провести по их кончикам пальцем получилось (Сати была в полном восторге), даже коснуться хвоста, но вот дальше, увы. Неожиданно заблестевшие глаза и характерное движение рукой заставили резко отскочить и вернуться на место, не обращая внимания на ощущаемое от девушки разочарование (в том числе и от сестренки), особенно сильное на фоне моего предыдущего и явно замеченного слюноотделения. Но было близко. Близко к тому, чтобы маскировка полетела ко всем демонам. Ведь «там», ничего не было, и подвергаться риску обнаружения я был не намерен.
Поэтому к своему сильному расстройству (Сати тоже недовольно попыхтела на заднем плане сознания, но смирилась), был вынужден притвориться достаточно удовлетворенным всеми проделанными действиями. Хотя от каких-то вкусных и хрустящих орешков, предложенных Таликой, я не отказался. Попутно непонятным образом стал участвовать в разговоре. Удивительно, но моих кивков и жестов оказалось вполне достаточно, однако, я в который раз пожалел, что нельзя говорить и даже испытал небольшой стыд оттого, что в отличие от «измененных» свою маскировку снять права не имею. При этом твердо пообещал себе, что как только представится возможность встретиться в настоящем облике, сразу извинюсь. На самом деле, немного успокаивал тот факт, что, несмотря на женское тело, я же все-таки был мальчиком, а значит, в принципе, не обманывал этих существ, которые в чем-то оказались гораздо лучше тех, кто пытается гордо называть себя «людьми».
…
В процессе разговора неожиданно узнал, что же именно сделал мой отец с напавшими на нас Охотниками. Оказывается, у каждого из них, есть особым образом нанесенная магическая татуировка, называемая «Меткой Гильдии» или просто «меткой». Она отражает личный уровень силы Охотника и в какой-то степени его достижения. Правда, тут я немного не понял как, ну и ладно. А главное, «метка» позволяет чувствовать друг друга на расстоянии и даже оценить состояние здоровья. Очень полезная штука, чем-то похожая на упрощенный вариант моей связи. Так вот, Даниэль эти «метки» и заблокировал. И теперь Охотники не могут ими пользоваться, правда, опять не понял, как именно. Это тоже осталось за рамками разговора. Волновались, конечно, но я постарался упокоить, пообещав, что завтра отец точно придет и все восстановит.
Выглядели, кстати, сами татуировки довольно эффектно. Сначала я, вообще, подумал, что они под одеждой, но оказалось что просто не видны в обычном состоянии. А вот активированные…
Сначала поразил сам процесс, когда по моей просьбе, Лайнэл вытянул вперед правую руку и проявил «метку». По тыльной стороне ладони пошли круги, которые сформировались, в конце концов, в своеобразное небольшое стилизованное изображение, напоминающее циферблат часов. Те же двенадцать рисок по окружности и красивый, какой-то «абстрактный», хотя и явно что-то обозначающий, узор в центре. Четыре риски, начиная с запястья, темные, остальные были обозначены контурами. Согласно тут же полученному пояснению, это показатель уровня личной Силы (по критериям их гильдии), соответственно у лучника был четвертый. Вспоминая наш бой, я даже внутренне поежился, подумав, что не хотел бы сражаться с Охотником, у которого риски полностью темные.
Но это оказалось еще не все. От самого «циферблата» вверх пошел орнамент из переплетенных между собой линий, создавая необычно выглядящий рисунок, закончившийся на предплечье у самого локтя. Судя по эмоциям, и тому, как Лайнэл специально закатал рукав, чтобы открыть татуировку полностью, он этим рисунком искренне гордился. С интересом посмотрел на других Охотников и они, демонстративно слегка воздохнув (но внутренне испытывая удовольствие от моего восхищения), показали свои «метки». У друида и магини было по пять темных рисок, у Гора – четыре и только у Вари – три, на что она с некоторым вызовом (и слегка стыдясь внутри) сказала, что просто недавно стала Охотницей и поэтому так мало. Примерно такое же соотношение было и у орнаментов. Один едва перешел за запястье девушки-тени, другие переваливали за середину плеча, как у друида и кошкодевушки. Красиво!
…
Еще, кстати, выяснились некоторые подробности по тем трансформациям, что я наблюдал. Оказывается, сидящие рядом «измененные» подобное превращение освоили совсем недавно и искренне радовались до сих пор, как дети. Каким образом и вследствие чего это произошло, узнать не удалось. Разговор оборвался буквально после пары фраз. А в эмоциях у всех присутствующих, кроме Вари, которая почему-то, наоборот, испытывала непонятное сожаление, проскользнул оттенок воспоминаний о не самых приятных ощущениях. Тем не менее, получив новые возможности, они попытались исполнить свою давнюю и много раз обсуждаемую группой мечту – побывать в королевстве людей. Увы, судя по всему, сейчас она сменилась на прямо противоположное желание, и винить «измененных» в этом было нельзя.
Наконец, быстро закруглившись с неприятными воспоминаниями, Охотники перешли на различные смешные случаи из своих приключений и вот тут я просто растворился в наслаждении от прослушивания этих историй.
