Особенности драконьего хобби. Сезон 1 » Эпизод 2. Свадебный отбор, или...

ПРОЛОГ

       Два дня, отведенные на отдых, прошли в кровати. Великий писатель так мало отдыхал в последнее время, что его чешуйчатый драконий организм желал только одного – спать, спать и еще раз спать. На третьи сутки работать по-прежнему не хотелось. Автор даже решил, что один день не спасет гиганта мысли и отца русской демократии, а потому можно проспать и его, но… Маша имела свои представления о том, что можно и чего нельзя. И ей плевать было на желания дракона, создающего волшебные миры. Она, бывалый литературный агент, лучше других знала, как следует обращаться с эксцентричными писателями, ведущими беспорядочный образ жизни.
       Лежащий на тумбочке смартфон издал фирменный вопль, похожий на крики кающихся грешников — звонила Маша. Большим минусом такого телефонного звонка была его внезапность, от которой автору бестселлеров неизменно хотелось выброситься из окна. Но поставить на вызов от Маши что-то другое великому писателю не позволяла его творческая натура. «Тили-тили-трали-вали» хороши тогда, когда тебе звонит приятель, а не мучительная смерть с косой и орудиями пыток под мышкой.
       Когда желание спешно эвакуироваться сменилось на желание просто застрелиться, дракон протянул лапу и снял трубку.
       — Все еще спишь? — раздался в динамике энергичный голос Маши. — Отдых закончился. Сегодня мне звонил издатель и спрашивал о сроках. Я сказала, что новую книгу ты напишешь меньше, чем за две недели. Понимаешь, да?
       Дракон всхлипнул.
       — Вот и здорово. Вечером наше литературное агентство устраивает бал-маскарад в честь своего юбилея. Разрешаю прогуляться. Знаю, в последнее время у тебя проблемы с поиском персонажей, поэтому решила помочь. Цени мою доброту. На маскараде будет много твоих фанаток. Они знают, что ты в ближайшее время начнешь писать книгу про свадебный отбор. Понимаешь мою мысль? Выбирай любую, они на все согласны. Девочки любят отборы. И да, не забудь начистить чешую. Следи за своим имиджем. Ты должен выглядеть холеным и престижным. И не пей много, а то маме твоей пожалуюсь! На этом все. Отбой!
       Дракон повеселел. В кои-то веки звонок Маши не сделал его самым несчастным драконом на свете. Напротив, великий писатель любил карнавалы, маскарады и веселые тусовки. Поучаствовать в очередном празднике, да еще и там, где полным-полно фанаток — это ли не прекрасно!
       

ГЛАВА 1 — Черновик

       К маскараду следовало подготовиться. Дракон включил мечтательную музыку и на скорую руку сотворил новый мир. Простенький пока. Черновой. Ддля начала ему понадобился только замок, в котором будет проходить отбор, а также ближайшие окрестности. И, разумеется, несколько стражников, которые займутся похищением попаданки, главной героини новой книги.
       Закончив с черновиком, великий писатель замер, вперившись задумчивым взглядом в стену кабинета. Одна попаданка и дюжина местных девушек. Самое оно.
       А кого и зачем будем отбирать? Покрутил мысль и так, и сяк. Невеста для темного властелина… Дракона аж передернуло. Не надо никаких темных властелинов. Такие фокусы плохо заканчиваются. Помимо прочего, единственный знакомый дракону нормальный темный властелин был уже очень давно и счастливо женат, зачем ему невеста? Он точно не оценит такой поворот событий. А злить его опасно. К тому же Даниил предпочитал оставаться эльфийским королем, а не изображать из себя злодея, повинуясь авторскому произволу.
       Вариант второй. Невеста для дракона… Нет, драконы — это святое. Не надо никаких невест. Мама не одобрит. И анатомия тоже. И вообще… никаких драконьих невест!
       Третий вариант. Невеста для… некроманта… На это никто не согласится. Кому нужны эти некроманты? Еще превратит невесту в зомби. Девушки не дуры, на такое подписываться не захотят.
       Четвертый вариант. Невеста для демона. Вспомнил демона-меломана Аррашаха. Покачал головой. Он лучше, конечно, чем некромант, но очень на любителя. Связываться себе дороже.
       Кто же тогда? Дракон прошелся по комнате, постучал когтем по клавиатуре. Мелькнула мысль, а почему бы не предоставить право выбора не только жениху, но и невесте? Пусть будет тринадцать невест и тринадцать разных женихов со всех концов волшебного мира. И только одна пара… Зачем только нужна эта пара?
       Дракон побродил по кабинету, разглядывая картины на стенах. Постучал хвостом по батарее. Ничего полезного в голову не приходило, меж тем, времени оставалось все меньше, а ведь нужно было еще привести себя в порядок перед маскарадом.
       Великий писатель подошел к волшебному зеркалу, нерешительно в него заглянул, потом постучал по раме когтем и позвал: «Да-а-ан!» Тишина. Отошел. Побоялся настаивать. Уже хотел уходить, как услышал знакомый голос:
       — Чего тебе надобно… старче?
       Дракон повернулся, нерешительно потоптался, искоса глядя на Даниила. Эльфийский король смотрел из зеркала, лукаво улыбаясь. Явно что-то замыслил. Но, с другой стороны, он столько раз выручал непутевого автора…
       — Слушай, Дан, а зачем вообще проводятся свадебные отборы? — спросил дракон.
       — Неужто Маша так жестока к читателям, что велела тебе написать про отбор?! — удивился эльф, сразу догадавшись, в чем дело.
       — Да. Она вообще страшная женщина, если ты об этом! — хвост великого писателя гневно ударил по батарее.
       — Ладно, ладно, не злись, — хохотнул Даниил. Драконья злость его развлекала. — Позволь, угадаю, про отборы ты никогда не читал, да? Чукча писатель, чукча — не читатель.
       Золотая чешуя дракона стала краснеть, начиная с головы.
       — Спокойно, спокойно, дыши глубже, — эльфийский король примирительно поднял руки. — Рассказывай, что тебе от меня понадобилось?
       — Понимаешь… я решил сделать конкурс на десять невест и десять женихов. Чтобы выбрали лучшую пару. Вот только не пойму, зачем бы эта пара была нужна…
       — Ох, автор… ладно, есть у меня свободная минутка, пока Алиенна занята.
       — Тебя уже можно поздравить с прибавлением в семействе? — заинтересовался дракон, вспомнив, что Даниил с женой ждут появления второго ребенка.
       — Нет, рано еще. Алиенна просто дает урок хороших манер нашей с ней подопечной. Но вернемся к отбору, — лицо эльфа стало серьезным. — Знаешь, чешуйчатый, мне ведь помощь твоя тоже нужна. Хочу супруге показать город, в котором родился. Наш с тобой. И есть у меня кольцо, позволяющее перемещаться между волшебными мирами. Но в изначальный мир с его помощью удается передавать только небольшие предметы. И обратно ничего вернуть не получается. Я уже и так бился, и так — ничего. Нужно твое разрешение, как автора и создателя, на перенос существ туда и обратно. Иначе не выйдет.
       — Дан, это против правил! — испугался дракон.
       Артефакт, перемещающий героев из волшебных миров в изначальный — кошмар любого писателя. Всегда найдется недовольный своей участью герой, которому страстно захочется выместить свое возмущение на авторе. Это ж потом жить, нервно оглядываясь, не идет ли по твою душу злой драконоборец.
       — Можешь оговорить отдельно, что кольцо станет единственным на свете и действовать будет только в руках своего создателя. То есть, в моих. А я тебя люблю, ценю и уважаю, как источник процветания государства эльфийского. И если ты не захочешь снова забрать меня из семьи, сделав темным властелином, то бояться тебе определенно нечего.
       Дракон прошелся по кабинету. Не много ли хочет этот хитрый лис в обмен на идею для книги? С другой стороны, бал-маскарад на носу, осталось несколько часов, а претендентки будут задавать вопросы. И что им говорить? Какую награду обещать? Наверняка большинство захочет выйти замуж за принца или кого-нибудь в этом роде. А если упустить возможность найти героиню на маскараде, то что потом делать? Опять кого-то хватать во дворе и перемещать без разрешения?
       Можно было бы, конечно, плюнуть и озадачить этим вопросом Корво, точнее, Корвина. В конце концов, он же теперь помощник великого писателя. Только в прошлый раз пользы от него было немного. А теперь, когда виконт и вовсе захандрил, ожидать хорошей идеи для свадебного отбора от него не приходилось. Значит, либо самому как-то выкручиваться, либо выполнять требование остроухого шантажиста.
       — Хорошо, — сдался дракон. — Разрешаю создание такого кольца. Но с условиями. Во-первых, действовать оно будет только в твоих руках. Хочешь кого-то переместить, перемещайся и сам. Во-вторых, путешествовать могут только те, кто не желает мне зла. В-третьих, создание второго такого артефакта невозможно. В-четвертых, брать с собой ты можешь только кого-то одного. Держишь за руку, перемещаешься. И обратно так же. Условия принимаются?
       — Без вопросов, — широко улыбнулся Даниил. — Теперь моя очередь, — он помолчал немного, обдумывая варианты. — Начнем с того, что сама идея отбора возникла в Византии, если мне память не изменяет, веке примерно в восьмом. Хотя подозреваю, что и в более древние эпохи такое случалось. Просто сведения до нас не дошли. И был это смотр невест. Что-то вроде конкурса красоты, победительница которого становилась женой правителя.
       — У меня десять женихов, а не один единственный!
       — Что тебе мешает сократить их количество до одного? Но вообще, если это важно, то в прошлые эпохи у правителей могло быть много детей. Десять принцев… многовато, но мир ведь волшебный. Несколько двойняшек и тройняшки решают вопрос разных возрастов, а заодно прибавляют ситуации пикантность. Представляешь, какой бардак начнется? Маша любит такое.
       — И рождались только мальчики, — фыркнул дракон, пытаясь понять, над ним издеваются или все это всерьез.
       — Ну почему? Пусть девочки тоже будут. Просто одна или две.
       — Я с ума сойду, за такой кучей персонажей следить, — заскулил дракон.
       — Так зачем тебе десять-то кандидатов? Пусть будет куча невест и только, скажем, пять женихов. Что у тебя за страсть все усложнять?
       — Жена правителя… это же так… тривиально, — вздохнул дракон.
       — Ну вот тебе варианты на выбор: например, лучшую пару можно принести в жертву богам, а миру от того будет благоденствие. Спорим, тебе не понравится? — улыбнулся Даниил. — Лучшая пара может стать кем-то вроде божественных вестников, но это опять возвращает нас к идее правителей. Лучшая пара должна будет выполнить что-то невероятное, совершить подвиг... это история на огромный том или даже целую серию. Но, сказать по чести, дракоша, я б тебе не советовал отступать от классики. Могу придумать нетривиальные варианты, но ты с ними не справишься. Сколько тебе Маша времени дала?
       — Две недели, — от тяжелого драконьего вздоха даже стекла задребезжали.
       — Еще вопросы есть?
       — Нет.
       — Вот и молодец. Обратись к классике. «Золушку» все любят, читают и знают, а что это, как не классический отбор? Вот и пользуйся. Просто чуть усложни. У короля было пять сыновей. Один другого краше и умнее. Как выбрать наследника? Вот и решил правитель собрать на бал невест со всего королевства. На балу каждый принц должен был выбрать по три или по две девушки... Это уж сам решай, сколько тебе нужно. Избранницы переходят во второй тур, а дальше испытания, конкурсы и все такое. Да, кстати, — Даниил внимательно посмотрел на дракона. — А куда Корво делся? Почему ты опять ко мне прибежал?
       — Во-первых, как мне кажется, в отборах он точно не силен, как и вообще в плане любви. А, во-вторых, Корво вернулся в свой мир. Беспредельничает. Говорит, что ему там спокойней.
       — Отказался тебе помогать?
       — Да нет, просто предпочитает до следующего задания жить у себя. Мне кажется, он сильно переживает из-за валькирии.
       — Какой валькирии? — поинтересовался Даниил, сверкнув хитрющими глазами.
       — Да я ж тебе рассказывал. Той самой, с которой Корво роман завел. Он пытался спрятать ее в трактире в Ётунхейме, а сам хотел рассорить ётунов с асами, но валькирия оказалась ушлой, проследила за ним и устроила скандал. Корво пришлось оставить ее взаперти в темницах Ётунхейма, а когда он вернулся, стражи сказали, что девушка умерла.
       — А ты сам что думаешь? Умерла она? Ты же писатель.
       — А кто меня лишил права на авторский произвол? — у дракона от возмущения даже пар из ноздрей пошел. — Я теперь вообще ничего не могу поделать. Создал мир, населил его персонажами и все. Дальше они оживают, и я почти полностью теряю над ними контроль. Ты же сам мне Корво посоветовал, чтобы хоть как-то изнутри влиять на созданные миры. Что теперь удивляешься? В общем, понятия не имею, куда делась валькирия. Может, и впрямь умерла. Стражи-то лучше знают.
       — Все с тобой понятно, — усмехнулся Даниил.
       — Ладно, пойду я, — заторопился дракон. — Мне бежать нужно. Вечером маскарад, на котором я буду выбирать героиню новой книги.
       — Корво возьми с собой, — посоветовал ему эльф. — По женщинам он специалист. Выберет самый лучший вариант, заодно отвлечется. Зря ты его недооцениваешь. Просто ему нужно время, чтобы привыкнуть к новому образу жизни и условиям. Все-таки целый век жить в день сурка... это даром не проходит.
       — Ладно. Возьму. Может быть, — недовольно фыркнул дракон. — Дам ему еще один шанс.
       — Молодец, — улыбнулся Даниил. — А теперь позволь откланяться. Дела. Пойду кольцо перемещения доделывать. Удачи!
       

ГЛАВА 2 — Маскарад

       Готовясь к празднику, дракон сходил в единственный салон красоты, где и мастера, и постоянные клиенты не разбегались в ужасе, увидев почти двухметрового крылатого ящера. Привыкли. Ко всему-то человек привыкает.
       У великого писателя здесь был даже свой собственный мастер, который лакировал и полировал его шкуру. Обходилось это недешево, но того стоило. После процедуры золотая чешуя дракона начинала сверкать совсем уж ослепительно. Просто загляденье.
       Пусть шанс встретить симпатичную драконицу на маскараде равнялся нулю, но всегда нужно быть на высоте! К тому же и про фанаток не следовало забывать, и про журналистов, и про Машу, которая спустит шкуру с великого писателя, если увидит его неудачное фото в светской хронике.
       Время катилось к шести вечера. Осталось только сходить за помощником и можно отправляться на тусовку. Распугивая прохожих своим сверкающе-зубастым видом, дракон забежал домой, чтобы позвать Корвина… Момент был выбран явно неудачный. Виконт Честерлендский изволили развлекаться с блондинистой барышней в подвале какого-то здания.
       Покрывшись красными пятнами, великий писатель погасил картинку. Выждал еще двадцать минут, нервно поглядывая на часы, потом опять подошел к зеркалу, но на сей раз, прежде чем вызывать изображение, сначала позвал:
       — Корвин, ты... занят?
       — Нет, что нужно? — прозвучал довольно грубый ответ.
       Великий писатель включил картинку. Тот же темный подвал с тусклым светом керосиновой лампы, но блондинка куда-то исчезла, а в руках Корвина появились бутылка, к которой он время от времени прикладывался, и зажженная сигара.
       — Маша дала еще одно задание. На сей раз… — дракон смутился. — Свадебный отбор.
       — Что за ерунда? — судя по заплетающемуся языку, Корвин был изрядно пьян.
       — А это когда жених выбирает себе невесту из кучи девушек или наоборот.
       — И такое читают? — хмыкнул виконт.
       — Весьма популярный жанр, между прочим, — непонятно почему обиделся великий писатель.
       — И что тебе нужно от меня? Я же, вроде, уволен.
       — Я передумал. Кажется, в тот раз мы просто начали не с того. Сегодня я иду на бал-маскарад выбирать главную героиню новой книги. Пойдешь со мной? Говорят, будто ты в женщинах хорошо разбираешься, — сказав это, дракон опять покраснел как маков цвет, вспомнив, за каким занятием только что застукал своего помощника и соавтора.