Глава 1
АЛЬБИНА
Альбина Летучева, конечно, прекрасно знала, как правильно вести себя, если блуждаешь в чаще – недаром с детства проводила каждое лето у бабушки в деревне на самом краю огромного уральского леса и частенько бродила по нему с подружками в поисках ягод или приключений, до которых так охочи дети. И Альбина, конечно, понимала, что нельзя быть такой беспечной и беззаботной и полагаться лишь на себя. Но то ли она слишком понадеялась на свою память, то ли забыла, что ей с детства твердила бабушка. Факт оставался фактом – она заблудилась.
Причем, как ей показалось, в трех соснах, потому что вот только она слышала собачий лай, доносящийся от деревни и видела справа скалистый обрыв горы, которую собиралась обойти, чтобы вернуться к дому с другой стороны… И уже вокруг лишь сосны и ели, да высокая трава с папоротниками по пояс, и ни единого намека на тропинку.
Альбина сначала испугалась, потом решила, что страх – плохой помощник, и нужно брать себя в руки. Главное, не уходить с того места, где она поняла, что потерялась, и не начать бродить кругами, а остановиться, спокойно оглядеться и вслушаться в звуки леса. Можно покричать, чтобы кто-то услышал, разжечь костер, чтобы дымом указать свое местоположение…
Но есть одна маленькая, но очень существенная деталь…
Все эти советы сработают, если тебя кто-то ищет.
А если ты умудрился отправиться в лес один, не предупредив никого, что собираешься за грибами-ягодами, то кто в итоге виноват-то?..
И кто тебя искать-то будет?
Леший?..
Альбина приехала в деревню своего детства несколько недель назад – принять бабушкино наследство и разобраться с домом, который мать хотела продать, но, судя по всему, смысла в этом особого нет. Кому нужна разваливающаяся бревенчатая изба на два окошка на краю дикой чащи? Ни газа, ни инфраструктуры… Лес да лес вокруг. Связь и то ловит через раз, и приходилось бродить вокруг дома или даже залазить на яблоню, чтобы связаться с родными.
К тому же, деревенька эта вымирала – на пару десятков жилых домов оставались только старики и алкаш дядя Вася, которого Альбина помнила еще с детства, безобидный в общем-то мужик, на которого была сейчас вся ее надежда. Он один знал о том, что «городская», как ее тут прозвали, отправилась сама в лес за черникой. Правда, будет ли дядя Вася помнить об их встрече, если шел к речке навеселе?.. Наверное, не меньше бутылки уже выпил… Так что надежда на то, что кто-то узнает об Алином походе за ягодами, таяла, как утренний туман.
И вот что самое странное – лес, вернее, эта его часть, под горой, где были самые шикарные ягодные поляны, Альбина хорошо знала с детства! С местной детворой она тут все облазила, и никогда не блуждал никто, всегда легко находился выход к реке!
В те времена деревня еще не сдалась, даже магазинчик тут был, правда, детям в школу приходилось ходить в соседний поселок, но кто-то из мужчин обычно возил их в стареньком грузовике…
Хорошие были времена, Альбина даже немного взгрустнула, вспомнив детство и свои лесные приключения с братьями Часовыми и лучшими подружками - Анькой Светловой и Катей Мальцевой. В яру был заброшенный колодец, к которому вела узкая тропинка – бабушка из него запрещала пить, говоря, что он проклятый… Но кто ее слушал? Пили, задыхаясь от волнения, нарушая все запреты и чувствуя себя настоящими героями.
Но что-то ни яра, ни тропинки не видать. Ни плеска речки не слышно. А Альбина стоит посреди чащи в папоротниках, перепуганная до жути, и все сосны и елки кажутся совершенно одинаковыми… И байки бабушкины вспоминаются – вот как не вовремя! И рассказы охотников – о диком зверье…
Вообще, старушка была невероятная рассказчица, хотя в школу никогда не ходила и грамоту так и не освоила. Ее страшными историями и байками про ведьм и леших с русалками заслушивались все дети, подружки Альбины отпрашивались ночевать к бабе Фене на сеновал – так все в деревне бабулю кликали – только ради этих сказочек.
И вот сейчас, замерев среди высоких сосен с негустым подлеском, Альбина вдруг так некстати вспомнила все эти страшилки, и страх накинулся на нее с новой силой. Вот так сходила в лес, набрала ягодок! И самое ведь обидное, вроде бы не заходила далеко, держалась края, даже сквозь просветы деревьев поначалу видны были речка со скалой, что нависла над водой огромным серым замком…
Альбине хотелось сесть на ближайший пенек и зарыдать, но она понимала, что горю это не поможет. Конечно, ей страшно – еще бы городской девчонке и не бояться леса! Странно, что она вообще потащилась сюда за этими дурацкими ягодами! Неделю сидела в деревне, гуляя возле речки и по склону горы, чтобы окрестности видеть – ну вот и гуляла бы дальше!..
- Так, Альбина, ты уже взрослая девочка, - сказала она себе вслух и погромче, - давай ты возьмешь себя в руки и успокоишься. Медведей и волков вблизи деревни не видели, а уйти слишком далеко ты не могла, так что – подбери сопли и вспомни все, что ты знаешь про лес. И про то, как выйти, если ты заблудился.
Конечно, первое, что сделает современный человек, заблудившись в лесу, это достанет мобильный телефон и позвонит в службу спасения, но Аля же, леший раздери, умудрилась мобилку дома забыть! Связь-то почти не ловила, вот она и отвыкла телефон с собой таскать. Поначалу только ради фотографий его с собой брала, но к концу недели девушка отсняла уже, кажется, каждый камушек и кустик, каждый вид со скалы, и после того, как чуть не разбила телефон на камнях, когда он выскользнул из кармана, стала оставлять в избе…
Так что самый просто способ оказался недоступен. Да и не факт, что Альбина смогла бы дозвониться – неизвестно, что тут со связью…
Девушка, пытаясь перестать дрожать, внимательно смотрела на лес, и казалось – он так же внимательно смотрит в ответ на нее. Колени подгибались, а в горле пересохло. За каждым кустом мерещился дикий зверь, в высокой траве – капканы…
- Спокойно, Альбина. Смотрим и слушаем. Смотрим и слушаем…
Собственный голос показался писклявым и противным. Но девушка попыталась не обращать на это внимания, а потом даже прикрыла глаза, чтобы прислушаться и понять, в какой стороне трасса – в конце концов, она весьма оживленная, и шум машин не услышать просто нереально.
Оказалось, вполне реально.
Или машин не было, и трасса сейчас пустовала, или же Альбина с перепугу оглохла. Это как же и куда она забрела, если сюда не доносится даже лай собак, который за два-три километра должен быть слышен?
Недалеко от деревни была железная дорога, и вскоре девушка различила, что где-то едет поезд, а поскольку станция располагалась с другой стороны реки, то и идти, получается, во-о-от туда… Альбина, справившись с дрожью и слезами, попыталась запомнить направление и понять, какая это вообще сторона света. Но тут звуки идущего поезда эхом отнесло куда-то в сторону, и девушка окончательно запуталась, откуда они доносятся.
- Так, Летучева, с твоим географическим кретинизмом мы до зимы отсюда не выберемся, - вслух вздохнула она, окончательно расстроившись, - нужно было в школе хорошо этот предмет учить. Но тебе же больше нравилась литература! Вот Шекспир с Толстым тебе чем сейчас помогут?..
Потом ей пришла в голову другая идея, сначала показавшаяся очень даже великолепной – залезть на какое-нибудь высокое дерево, чтобы осмотреть окрестности и понять, куда же все-таки идти. А то, что идти придется, это Альбина понимала совершенно четко. Потому что до спасателей дозвониться она не могла, а искать девушку некому.
Да и вообще – соседским старухам Альбина вчера еще сказала, что собирается вскоре в город, и они наверняка решат, что девушка уехала. Посплетничают, что не попрощалась, да и забудут. У них свои заботы – все ждут детей или внуков, что им до соседской девчонки, которая за последние лет десять приезжала не больше пяти раз…
Так что оставаться на месте и ждать, пока Альбину отыщут, не вариант.
И она полезла на дерево, повесив свой рюкзак на нижней ветке. Собрав волосами мелкие веточки и хвою, исцарапав руки, Альбина смогла забраться довольно высоко, но оказалось, что дерево все же выбрала не особо подходящее – выше, чем до середины, залезть мог бы только ребенок, который весит килограмм двадцать, а девушке, даже с ее бараньим весом в сорок пять, не светит оказаться на верхушке.
Слишком тонкие ветки, слишком гладкий ствол. Альбина осмотрелась, как могла – но соседние деревья были такие же, не слишком приспособленные для того, чтобы с них осматривать местность. И как в фильмах людям все удается? Кряхтя и ругаясь, девушка сползла по стволу, порвав в паре мест рубашку, и растерянно села на камень, прижав к себе рюкзак. Есть пока не хотелось, но громкое урчание в животе напомнило, что она, как обычно, не завтракала, а с собой взяла всего несколько бутербродов и бутылку воды. И если ручей она еще, возможно, и отыщет, то выжить на чернике и кореньях не представлялось реальным.
- Вот и все, Летучева, - прокомментировала она сложившееся положение, - догулялась.
Сколько Альбина сидела в тоске и расстроенных чувствах на поваленном дереве, то и дело начиная плакать, она не помнила, но все же момент слабости прошел, и подумалось – если она будет торчать тут на одном месте, высидеть ничего не выйдет. Огонь развести она, конечно, могла – спички, нож и воду ее приучили с детства в лес брать, хотя никогда не верилось, что когда-то она окажется в такой ситуации – вот только толку костра?
Даже если кто-то увидит дым, то первым делом решит, что это охотники, да и много ли разглядят полуслепые старушки?.. Стучать по дереву палкой, как учила Алю бабушка, тоже не вариант – хоть звук и разносится далеко, возвращаемся к пункту первому, где сказано, что искать потерявшуюся девушку совершенно некому! Вот попала, так попала. Просто невероятно!
И Альбина решила пойти в ту строну, где, как ей показалось, она расслышала звуки железной дороги. Может, найдется тропинка… Если даже она окажется звериной, то логично предположить, что вести будет к водопою, а ручей или река, если двигаться по течению, помогут добраться до жилья. Может быть, помогут…
- Отставить панику! – бодро проговорила Альбина, едва сдерживая слезы и нервную дрожь, вырезая ножом очередную зарубку на стволе сосны – горизонтальные надрезы она решила делать через каждые двадцать деревьев, чтобы понимать, не бредет ли по кругу.
Идти по негустому подлеску и высокой траве было сначала тяжело, ноги путались в папоротниках, иногда Альбина по щиколотку проваливалась во влажный сох – все-таки хорошо, что она обула высокие кроссовки! И если поначалу шла девушка довольно бодро и резво, то вскоре стала все чаще спотыкаться через корни деревьев, а однажды едва не вывихнула ногу, проехавшись на сухих сосновых ветках. Так что шла она дальше медленней и старалась смотреть под ноги.
Но вскоре тропинка, на которую была вся надежда, и правда появилась – вселив уверенность в том, что Альбина выберется. И пусть оказалась она заросшей и нехоженой, главное – она была!
Хоть бы не встретить никого из животных. Девушка перепроверила, не соприкасаются ли ветки в районе груди, это бы точно свидетельствовало, что тропинку проложил не человек, но нет, ветки были выше головы, и это давало шанс все же отыскать выход из чащи.
По дороге съев один бутерброд, остальные Альбина припрятала на потом, понимая, что к вечеру захочет есть гораздо сильнее. Вообще девушка легко могла и сутки без еды провести – любила экспериментировать с диетами и правильным питанием – но еще не было такого, чтобы приходилось голодать дольше.
Да и чисто психологически уже хотелось есть. Желудок громко заурчал, возмущаясь, но Альбина попыталась не думать о еде. Как назло, в голову лезли картинки пирогов, которые остались в доме – их приготовила соседка, баба Клава, в дорогу. С малиной и черникой, с рисом и яйцом, с мясом и даже грибами…
- Стоп! – сказала девушка вслух, чтобы отвлечься, и принялась уминать собранные до того, как заблудилась, ягоды.
Чернику она всегда любила, и это несколько ослабило муки голода.
– Пока что можно двигаться дальше, а вот если наступит вечер, придется искать место для ночлега… Окопаюсь, разведу костерок… Нет, ну что может случиться со мной в этом лесу? Сколько в детстве бродили, ни разу не видели ничего опасного! Ну, заблудилась немного, ну так с кем не бывает?.. Итак, Летучева, правило первое – не паниковать! – звук собственного голоса успокаивал.
Но сохранять спокойствие было сложнее всего. Пока девушка шла, раздвигая руками ветки и пялясь в чащу, внутри нее штормовой волной поднимался мерзкий страх. Ей стало казаться, что никогда она не выберется из этого проклятого леса. То и дело текли по лицу слезы, и девушка размазывала их руками, терла глаза и разговаривала вслух, пытаясь успокоиться.
Через несколько часов пути, когда Альбина сделала всего пару недолгих привалов, все чаще стали попадаться скалистые останцы, причем камни были разбросаны по всему лесу, словно бы рядом находилась гранитная гора. С одной стороны, это неплохо – с высоты можно осмотреться и понять, где Альбина находится, с другой… с другой это может означать, что она забрела вовсе не пойми куда. Ведь единственные скалы возле бабушкиной деревни высились над рекой, возле железнодорожной станции, а лес, в который девушка пошла за ягодами, располагался на горе – на противоположном берегу этой речки. В общем, скалы тут точно не должно было быть.
- Не паниковать, не паниковать, - повторяла Альбина, идя по лесу уже без намека на тропинку, лишь бы двигаться вперед.
Пыталась нигде не сворачивать, но прекрасно понимала, что это ощущение прямой дороги может обмануть, и на самом деле она может сейчас бесцельно наматывать круги. Хотя свои зарубки девушка еще не встречала, так что есть шанс, что идет прямо. Главное, чтобы не вглубь чащи.
- Сохраняя спокойствие, я быстрее найду выход, а вот истерики лишь все усугубят, - бормотание Альбины стало чуть тише.
Она в ужасе вслушивалась в звуки леса, но кроме пения птиц и шелеста листьев не слышала ровным счетом ничего.
– Вот какого лешего я вообще потащилась в лес одна?..
Альбина бросила рюкзак возле очередного поваленного дерева и все-таки разревелась. Некстати вспомнила про клещей и гадюк, и слезы полились еще сильнее. Девушка всегда любила свой Урал, по которому очень скучала, когда с родителями временно переехала в Самару. Аля любила этот край глубоких синих озер и скалистых гор, покрытых хвойным лесом, край, в котором будто оживали сказки и старинные легенды… Но сейчас, оказавшись в лесу в полном одиночестве, больше всего она мечтала оказаться в безопасном и спокойном городе!
Вскоре слезы высохли, да и паника стала отступать, словно девушке просто необходимо было хорошо прорыдаться. Она еще раз попыталась спокойно оглядеться, обратив внимание, нет ли поблизости линий электропередач, не раздаются ли звуки железной дороги или трассы… Ведь как иногда бывает? Человек блуждает рядом с поселком, даже не понимая, как близко все это время был от жилья!
Тишина. Оставалось одно – искать воду, чтобы по течению реки попытаться выбраться.
Но это уже утром.
Скоро стемнеет, а значит, нужно попытаться сделать нечто вроде шалаша и развести костер. Если все же повезет, и кто-то про Алю вспомнит, тот же дядя Вася протрезвеет, то зарубки и сломанные ветки укажут путь, по которому она пробиралась.
