Дорогие читатели, у меня для вас сюрприз - выпущено 5 промокодов со скидкой 50%
Грезы
ПРИВАТНЫЙ ПРОМОКОД
действует с 11.12.2022, 14:55 по 11.01.2023, 14:55
Страница ПромоКода: https://feisovet.ru/promocodes?code=Грезы
ПРИЮТ ПРИЗРАЧНЫХ ГРЕЗ
Приют Магдалины – мрачный замок на северном побережье Энглалонда, страны туманов и темных грез. Приют, стоящий на границе с Эмайн-Аблахом, миром фейри – здесь заканчивается королевская власть, а жизнь людей полна суеверий. Именно в это жуткое место попадает полукровка Аделаида Вивьен Флоренс, неугодная дочь, нелюбимая сестра. Печальна участь обитательниц приюта, но вскоре она становится еще и опасной. Ровно в полнолуние погибает одна из девушек, и эта смерть – не последняя...
Каждый, кто живет в старинном замке приграничья, скрывает свои тайны и находится под подозрением у частного сыщика Джона Коллинза, который твердо намерен найти и покарать убийцу.
Серость, проклятый вездесущий туман и черные стволы старых искривленных деревьев.
Запах волглой земли, сырого камня и дождя...
Хмурые тучи, низко нависшие над метелками вереска и дрока. Колючий тёрн с синими ягодами, опутанными паутиной. Росчерки вороньих крыльев – птиц, приносящих беду.
Мгла, дрожащая за окнами кареты, в которой слишком живое воображение рисовало то изломанные тени жутких чудищ, то силуэты призраков… И усыпляющий зловещий скрип рессор, и редкий перестук камушков, попадающих под колеса – будто треск чьих-то костей.
Пустошь, по которой ехала к своей новой жизни Аделаида Флоренс, встречала путников сыростью, заползающей в дилижанс, холодным северным ветром и тоской. Да, теперь Аделаида вряд ли сумеет ощутить хоть что-то иное, кроме этой пронзительной тоски и одиночества. Ее жизнь полностью изменилась. И никогда не будет прежней…
За окнами серел хребет Драконьего зуба – горы, за которой начинались приграничные земли. Земли, в которых законы королевства Энглалонд действовали лишь на бумаге. Земли, где царили дикие нравы, а люди были недоверчивы и полны суеверий. Такие ходили слухи. И теперь девушка могла убедиться в них сама.
Страха она не испытывала – лишь горечь, полынно-вересковую горечь отверженной, ненужной и чужой. Чужой даже для своей семьи. И если Аделаида не нужна самым родным людям, то разве будет в ее жизни теперь хоть отблеск радости?..
Лесистые склоны с огромными каменными останцами угрожающе нависали над пустошью, будто огромная пасть, готовая поглотить путешественников. А лучше бы и поглотила! Тогда для Аделаиды все закончится в единый миг!..
Девушка сдержала тяжкий вздох – неприлично при людях показывать печальное настроение. Леди должна быть милой и учтивой. Аделаида сжала до боли пальцы в черных дорожных перчатках. Поношенное темно-зеленое платье для путешествий выглядело так, словно она была дочерью простого горожанина или бедного помещика. Кто бы поверил, что она из благородного рода! Впрочем, о чем теперь говорить? Разве будет Аделаида скучать по семье, которая выбросила ее, как сорняк? Даже сестры не пожалели о ее судьбе – не вышли проститься, лишь смотрели из окна своей спальни, как садится она в экипаж со слезами на глазах. Хотела бы Аделаида вернуться?..
Даже если бы хотела… девушки из приюта Магдалины никогда не возвращаются домой.
Хорошо это или плохо? И что ждет ее в этом загадочном месте, куда ссылают неугодных дочерей-бесприданниц? Или таких, как она – полукровок. Тех, в жилах которых течет «грязная» кровь фейри. Знать бы, откуда? И почему лишь в ней одной эта кровь проявилась так ярко? А как же сестры? И родители?..
Аделаида вздрогнула от ужаса и тряхнула головой, желая избавиться от навязчивых воспоминаний, но они продолжали кружить черными птицами в ее мыслях. Случившееся перед злосчастным балом дебютанток перечеркнуло всю ее жизнь. А ведь она так ждала этого дня, так готовилась, досконально изучала правила – ведь не каждой девушке выпадает честь быть представленной королеве! Она так боялась что-то забыть или перепутать, что по дороге во дворец с ней случилась беда… Слишком перенервничала, слишком много было волнений…
До сих пор ужас пронзал Аделаиду, когда вспоминала она, какой яростью налились глаза отца, когда в полумраке кареты он увидел изменившиеся зрачки своей дочери и тонкую вязь узора на ее скуле. Ее зрачок стал змеиным, а узор походил на чешую… Аделаида даже не поняла, за что получила пощечину. Потом отец крикнул кучеру разворачивать. И лишь уже в гостиной, вернувшись в особняк, она увидела в отражении зеркал свое изменившееся лицо.
Дома отец сильно кричал. Ударил ее, грозил удавить своими руками… Насилу испуганная мать вымолила у мужа обещание сослать неугодную дочь с глаз долой, лишив приданого и титула. Аделаида волновалась за мать, но ничем не могла помочь – и если отец решит, что причина всех бед именно она… если обвинит в супружеской неверности жену… Представить всегда тихую и молчаливую леди Ванессу в роли изменщицы не смог бы никто, но разъяренный мужчина, уверенный, что стал рогоносцем, способен на самый низкий поступок. Но мысль, что мать могла бы вступить в тайную связь с фейри – против всех законов, людских и божьих! – Аделаида прогнала сразу же.
Она еще сильнее сжала пальцы, едва сдержав слезы обиды. Они закипали на глазах… но леди не плачут на людях! Никогда. Пусть даже она больше не леди…
Ее сестры наверняка легко выйдут замуж – ведь в них «грязная» кровь никак себя не проявила. И они всегда были обычными людьми, не ощущали того, что Аделаида – значит, только она наказана судьбой. Про свои странные чудовищные способности – видеть призраков или потусторонних существ, слышать голоса – она никому никогда не говорила. Боялась. Это было ее проклятием.
И ныне не узнать, откуда в их роду взялись фейри – обе породнившиеся семьи отличались чистотой крови. Впрочем, Аделаида слышала, что иногда появляются среди людей «грязные подкидыши» – дети, которых подбросили злые духи взамен настоящего человеческого ребенка. Именно так – уродцем-подкидышем – обзывал ее отец, не желая признавать вину свою или своих предков.
Неважно. Все теперь неважно. Кем бы она ни была. И что бы ни желала. Впереди – только толстые стены старинного замка, где расположен приют. Там принимают всех убогих и неблагонадежных. Всех полукровок с «грязной» кровью. Всех, от кого отказались семьи, всех, кого вычеркнули из родового древа.
– Жуткая погода, вы только поглядите, как сильно ветер качает деревья! – в очередной раз попыталась завести светскую беседу дама в мехах и огромной шляпе с перьями, сидевшая напротив Аделаиды и гревшая тонкие белые руки в муфте.
Джентльмен, кутавшийся в плед, что-то ответил ей, вызвав на лице дамы снисходительную усмешку, и завел обычный разговор о погоде. Только сидевший рядом с дамой священник молчал с отрешенным лицом, время от времени бросая на Аделаиду странные изучающие взгляды. Словно чуял, что она не такая, как все. Неужели он из тех служителей, что обладают даром «видеть» сверхъестественное? Строгое, но красивое лицо, несмотря на печать мрачных раздумий. Он был еще далеко не стар, но темное одеяние священника и морщины на лбу не давали в полной мере оценить его возраст.
Аделаида невольно поежилась и смущенно перевела взгляд за окно, отдернув шторку, надеясь, что ее зрачки теперь не будут становиться змеиными при каждом легком волнении. Экипаж несся мимо какого-то селения, что привольно раскинулось на склонах горы. Огороженные незатейливыми заборчиками деревянные дома, сады, засыпанные желтой и винно-красной листвой, яркие всполохи георгин и кровавые розы на пышных кустах… Людей не было видно, впрочем, в такую погоду все предпочитают сидеть по домам у горящих очагов.
Аделаида тоже хотела бы спрятаться от всего мира за прочными стенами собственного дома – пусть бы он был маленьким и совсем не роскошным. Хотела бы сидеть у разожженного камина и смотреть на огонь, читать книги и собирать букеты из поздних осенних цветов. Плести изящные шали и вышивать, любуясь на листопад за окнами.
Но не судьба.
Норкингем, небольшой северный приграничный городок, был ничем не примечателен. Разве что паутиной узких улочек, что петляли между невысокими зданиями с нависшими над ними балконами. Он раскинулся по обе стороны речки с гордым названием Бигривер, посреди вересковых пустошей и пустых черных полей, летом засеянных ячменем.
Вдалеке, на северной стороне, темнела полоса леса и высились три холма, один из которых был со скалистой вершиной, напоминавшей голову лошади – как раз там, под ней, как поняла Аделаида из разговоров попутчиков, и располагался приют, вызывающий столько кривотолков.
Дилижанс жалобно проскрипел и остановился за распахнутыми городскими воротами, и первым вышел джентльмен, который всю дорогу мерз. Он распрощался со всеми, особенно нежно – с болтливой дамой. Она покинула карету чуть позже, возле городской ратуши с огромными часами на башне. Еще две молодые девушки выпорхнули мотыльками на площади, где высилась огромная статуя какого-то древнего короля. Священник остался в карете, немало смущая Аделаиду своим странным взглядом, который иногда казался совершенно пустым, словно мужчина смотрел сквозь предметы и видел нечто, недоступное другим.
Под этим взглядом девушка плотнее куталась в свое пальто, поднимая выше воротник, будто надеясь спрятаться за ним. Впервые за последние дни она подумала о том, что делать, если уродливая чешуя появится среди бела дня, да еще и прилюдно? Впрочем, оборвала она тревожную мысль, в приюте Святой Магдалины наверняка никто ничему уже давно не удивляется. Среди легкомысленных девиц и никому не нужных сирот полукровка вряд ли станет такой уж диковинкой. Особенно здесь, в приграничье. Землях, где люди не привыкли чему-то удивляться или жить в страхе.
Аделаида когда-то слышала перешептывания слуг об этих местах – их кухарка была из северных пределов земли англов, и немало жутких историй и странностей рассказывала она о фейри и колдовском тумане, который лежит на протяжении всей границы с Эмайн-Аблахом… О том, как люди сами пытаются пробраться в волшебные земли или же невольно попадают в плен к жителям этого дикого королевства. Некоторые идут в добровольное услужение, чтобы получить магические артефакты или иную награду – богатство, сверхъестественные способности… А потом возвращаются спустя годы такими же молодыми, как были, даже если их дети и внуки уже стали стариками. Время за туманом идет иначе или же вовсе останавливается… Но мало кому удается обхитрить фейри и получить свою награду. Чаще всего люди остаются ни с чем. Или теряют все. Поэтому охотников за богатством и волшебными вещицами все меньше.
– Правильно ли я понял, мисс, что вы едете в пансион Святой Магдалины? – прозвучал низкий хрипловатый голос священника, вырвав Аделаиду из вязкого тумана размышлений.
Девушка испуганно вздрогнула и испуганно посмотрела на мужчину. Губы ее пересохли, и она едва сдержала желание облизнуть их, что было бы сверх меры неприлично.
– Именно так, святой отец… – Она чуть наклонила голову, желая быть вежливой.
– Преподобный Николас Барлоу, викарий в приюте Святой Магдалины, – первым представился священник.
– Очень приятно, отец Барлоу. Аделаида Вивьен Флоренс, – улыбнулась через силу девушка. Это было огромной вольностью – самой представиться мужчине! И нарушало все возможные правила приличий. Но поскольку с ней заговорил священник и никого, кто мог бы представить ее, рядом не оказалось, Аделаида решила не нервничать еще и по этому поводу. К тому же, они в приграничье, а здесь, судя по всему, все не так строго – взять хотя бы беседы ее попутчиков.
– Я могу сопроводить вас в приют, мисс Флоренс, и позаботиться о повозке, – предложил свою помощь священник, и девушка благодарно кивнула, она волновалась о том, как будет добираться дальше, когда дилижанс останется в городке.
Вскоре они сменили карету, и она тронулась. За окнами замелькали облицованные камнями приземистые дома с резными ставнями и высокими печными трубами. Облетали яблоневые сады. По мощенным булыжниками улицам ветер кружил желтые и красные листья.
Увядание отражалось в душе Аделаиды, и ей казалось, что холодная промозглая осень будет длиться вечно.
Замок приближался. Окутанный легким туманом, он казался сотканным из грез и обмана, настольно изящны были его башенки. Красивое и величественное здание, окруженное садом, с крытыми галереями, широкой аллеей и стоящей в отдалении часовней не производило гнетущего впечатления. Территория пансиона была огромна и огорожена забором, перевитым диким виноградом, листья которого алели в закатных лучах. Темнели развалины старой крепостной стены, поросшие травой. Кажется, этот замок, прежде служивший в оборонительных целях, не раз перестраивали, чтобы придать ему более изящный вид. Да и деревья в саду очень молоды, наверняка прежде, сотни лет назад, там был ров с водой.
Когда девушка понималась по ступенькам старинного замка, плотно затянутый корсет вдруг непривычно сильно сдавил ей грудь. Так, что даже дышать стало тяжело. Это от волнения, убеждала она себя, пытаясь глубоко вдыхать и не глазеть по сторонам, как какая-то простолюдинка. Пусть она и оказалась в столь страшном месте, пусть и будет вся ее жизнь теперь посвящена обучению, тяжелому труду и молитвам, она не будет забывать о том, из какого она рода. И кто знает? Вдруг ангелы помогут ей? Вдруг однажды наступит день, когда тяжелые ворота пансиона распахнутся и выпустят ее на свободу… Вдруг случится чудо – и отец раскается, что поступил с ней так строго?..
Путников в холле встретили две девушки в скромных серых платьях из грубой ткани, с плотно зашнурованными корсетами и узкими рукавами.
Викарий представил обитательницам пансиона Аделаиду и спросил, где находился настоятельница. Девушке на миг стало непонятно, почему ее никто не встречал в городке – ведь викарий ехал в одном с ней дилижансе явно совершенно случайно, и если бы он не нашел возницу, ей пришлось бы идти через пустошь пешком или самой искать экипаж.
Пришла запоздалая мысль, что она могла сбежать по дороге… Но тут же Аделаида ее отмела. Куда бы она отправилась без средств к существованию? Где бы жила и чем бы занималась? Одинокой женщине не выжить в этом королевстве строгих правил и суровых законов, где каждый твой шаг должен быть выверен и продуман… Разве что Аделаида могла податься в услужение к какой-нибудь родовитой семье, да и то они потребовали бы рекомендации, которых у нее, конечно, нет.
– Я позову матушку-настоятельницу… скоро время вечерних молитв… – Викарий темной тенью направился к левому коридору.
– Будьте благочестивы, мисс, – обратилась к Аделаиде одна из девушек, Селена, но с явной насмешкой, – и тогда ваша жизнь в приюте Святой Магдалины будет спокойна и полна благодати…
Голос у Селены оказался звонкий как колокольчик. Поначалу девушка показалась серой мышью, видимо из-за строгого платья, но теперь Аделаида рассмотрела ее ясные лазоревые глаза, острые аристократичные черты лица и выбившуюся из-под чепца рыжую прядь. Яркую, будто пламя. Невероятно красивый оттенок... впрочем, людей с такими волосами часто считают колдунами – может, оттого эта девушка и попала в пансион? У самой Аделаиды были тусклые пепельные волосы, казавшиеся дымчато-серыми, лишь на солнце они слегка блестели, будто свет оживлял их оттенок…
Грезы
ПРИВАТНЫЙ ПРОМОКОД
действует с 11.12.2022, 14:55 по 11.01.2023, 14:55
Страница ПромоКода: https://feisovet.ru/promocodes?code=Грезы
ПРИЮТ ПРИЗРАЧНЫХ ГРЕЗ
Приют Магдалины – мрачный замок на северном побережье Энглалонда, страны туманов и темных грез. Приют, стоящий на границе с Эмайн-Аблахом, миром фейри – здесь заканчивается королевская власть, а жизнь людей полна суеверий. Именно в это жуткое место попадает полукровка Аделаида Вивьен Флоренс, неугодная дочь, нелюбимая сестра. Печальна участь обитательниц приюта, но вскоре она становится еще и опасной. Ровно в полнолуние погибает одна из девушек, и эта смерть – не последняя...
Каждый, кто живет в старинном замке приграничья, скрывает свои тайны и находится под подозрением у частного сыщика Джона Коллинза, который твердо намерен найти и покарать убийцу.
ГЛАВА 1
Серость, проклятый вездесущий туман и черные стволы старых искривленных деревьев.
Запах волглой земли, сырого камня и дождя...
Хмурые тучи, низко нависшие над метелками вереска и дрока. Колючий тёрн с синими ягодами, опутанными паутиной. Росчерки вороньих крыльев – птиц, приносящих беду.
Мгла, дрожащая за окнами кареты, в которой слишком живое воображение рисовало то изломанные тени жутких чудищ, то силуэты призраков… И усыпляющий зловещий скрип рессор, и редкий перестук камушков, попадающих под колеса – будто треск чьих-то костей.
Пустошь, по которой ехала к своей новой жизни Аделаида Флоренс, встречала путников сыростью, заползающей в дилижанс, холодным северным ветром и тоской. Да, теперь Аделаида вряд ли сумеет ощутить хоть что-то иное, кроме этой пронзительной тоски и одиночества. Ее жизнь полностью изменилась. И никогда не будет прежней…
За окнами серел хребет Драконьего зуба – горы, за которой начинались приграничные земли. Земли, в которых законы королевства Энглалонд действовали лишь на бумаге. Земли, где царили дикие нравы, а люди были недоверчивы и полны суеверий. Такие ходили слухи. И теперь девушка могла убедиться в них сама.
Страха она не испытывала – лишь горечь, полынно-вересковую горечь отверженной, ненужной и чужой. Чужой даже для своей семьи. И если Аделаида не нужна самым родным людям, то разве будет в ее жизни теперь хоть отблеск радости?..
Лесистые склоны с огромными каменными останцами угрожающе нависали над пустошью, будто огромная пасть, готовая поглотить путешественников. А лучше бы и поглотила! Тогда для Аделаиды все закончится в единый миг!..
Девушка сдержала тяжкий вздох – неприлично при людях показывать печальное настроение. Леди должна быть милой и учтивой. Аделаида сжала до боли пальцы в черных дорожных перчатках. Поношенное темно-зеленое платье для путешествий выглядело так, словно она была дочерью простого горожанина или бедного помещика. Кто бы поверил, что она из благородного рода! Впрочем, о чем теперь говорить? Разве будет Аделаида скучать по семье, которая выбросила ее, как сорняк? Даже сестры не пожалели о ее судьбе – не вышли проститься, лишь смотрели из окна своей спальни, как садится она в экипаж со слезами на глазах. Хотела бы Аделаида вернуться?..
Даже если бы хотела… девушки из приюта Магдалины никогда не возвращаются домой.
Хорошо это или плохо? И что ждет ее в этом загадочном месте, куда ссылают неугодных дочерей-бесприданниц? Или таких, как она – полукровок. Тех, в жилах которых течет «грязная» кровь фейри. Знать бы, откуда? И почему лишь в ней одной эта кровь проявилась так ярко? А как же сестры? И родители?..
Аделаида вздрогнула от ужаса и тряхнула головой, желая избавиться от навязчивых воспоминаний, но они продолжали кружить черными птицами в ее мыслях. Случившееся перед злосчастным балом дебютанток перечеркнуло всю ее жизнь. А ведь она так ждала этого дня, так готовилась, досконально изучала правила – ведь не каждой девушке выпадает честь быть представленной королеве! Она так боялась что-то забыть или перепутать, что по дороге во дворец с ней случилась беда… Слишком перенервничала, слишком много было волнений…
До сих пор ужас пронзал Аделаиду, когда вспоминала она, какой яростью налились глаза отца, когда в полумраке кареты он увидел изменившиеся зрачки своей дочери и тонкую вязь узора на ее скуле. Ее зрачок стал змеиным, а узор походил на чешую… Аделаида даже не поняла, за что получила пощечину. Потом отец крикнул кучеру разворачивать. И лишь уже в гостиной, вернувшись в особняк, она увидела в отражении зеркал свое изменившееся лицо.
Дома отец сильно кричал. Ударил ее, грозил удавить своими руками… Насилу испуганная мать вымолила у мужа обещание сослать неугодную дочь с глаз долой, лишив приданого и титула. Аделаида волновалась за мать, но ничем не могла помочь – и если отец решит, что причина всех бед именно она… если обвинит в супружеской неверности жену… Представить всегда тихую и молчаливую леди Ванессу в роли изменщицы не смог бы никто, но разъяренный мужчина, уверенный, что стал рогоносцем, способен на самый низкий поступок. Но мысль, что мать могла бы вступить в тайную связь с фейри – против всех законов, людских и божьих! – Аделаида прогнала сразу же.
Она еще сильнее сжала пальцы, едва сдержав слезы обиды. Они закипали на глазах… но леди не плачут на людях! Никогда. Пусть даже она больше не леди…
Ее сестры наверняка легко выйдут замуж – ведь в них «грязная» кровь никак себя не проявила. И они всегда были обычными людьми, не ощущали того, что Аделаида – значит, только она наказана судьбой. Про свои странные чудовищные способности – видеть призраков или потусторонних существ, слышать голоса – она никому никогда не говорила. Боялась. Это было ее проклятием.
И ныне не узнать, откуда в их роду взялись фейри – обе породнившиеся семьи отличались чистотой крови. Впрочем, Аделаида слышала, что иногда появляются среди людей «грязные подкидыши» – дети, которых подбросили злые духи взамен настоящего человеческого ребенка. Именно так – уродцем-подкидышем – обзывал ее отец, не желая признавать вину свою или своих предков.
Неважно. Все теперь неважно. Кем бы она ни была. И что бы ни желала. Впереди – только толстые стены старинного замка, где расположен приют. Там принимают всех убогих и неблагонадежных. Всех полукровок с «грязной» кровью. Всех, от кого отказались семьи, всех, кого вычеркнули из родового древа.
– Жуткая погода, вы только поглядите, как сильно ветер качает деревья! – в очередной раз попыталась завести светскую беседу дама в мехах и огромной шляпе с перьями, сидевшая напротив Аделаиды и гревшая тонкие белые руки в муфте.
Джентльмен, кутавшийся в плед, что-то ответил ей, вызвав на лице дамы снисходительную усмешку, и завел обычный разговор о погоде. Только сидевший рядом с дамой священник молчал с отрешенным лицом, время от времени бросая на Аделаиду странные изучающие взгляды. Словно чуял, что она не такая, как все. Неужели он из тех служителей, что обладают даром «видеть» сверхъестественное? Строгое, но красивое лицо, несмотря на печать мрачных раздумий. Он был еще далеко не стар, но темное одеяние священника и морщины на лбу не давали в полной мере оценить его возраст.
Аделаида невольно поежилась и смущенно перевела взгляд за окно, отдернув шторку, надеясь, что ее зрачки теперь не будут становиться змеиными при каждом легком волнении. Экипаж несся мимо какого-то селения, что привольно раскинулось на склонах горы. Огороженные незатейливыми заборчиками деревянные дома, сады, засыпанные желтой и винно-красной листвой, яркие всполохи георгин и кровавые розы на пышных кустах… Людей не было видно, впрочем, в такую погоду все предпочитают сидеть по домам у горящих очагов.
Аделаида тоже хотела бы спрятаться от всего мира за прочными стенами собственного дома – пусть бы он был маленьким и совсем не роскошным. Хотела бы сидеть у разожженного камина и смотреть на огонь, читать книги и собирать букеты из поздних осенних цветов. Плести изящные шали и вышивать, любуясь на листопад за окнами.
Но не судьба.
***
Норкингем, небольшой северный приграничный городок, был ничем не примечателен. Разве что паутиной узких улочек, что петляли между невысокими зданиями с нависшими над ними балконами. Он раскинулся по обе стороны речки с гордым названием Бигривер, посреди вересковых пустошей и пустых черных полей, летом засеянных ячменем.
Вдалеке, на северной стороне, темнела полоса леса и высились три холма, один из которых был со скалистой вершиной, напоминавшей голову лошади – как раз там, под ней, как поняла Аделаида из разговоров попутчиков, и располагался приют, вызывающий столько кривотолков.
Дилижанс жалобно проскрипел и остановился за распахнутыми городскими воротами, и первым вышел джентльмен, который всю дорогу мерз. Он распрощался со всеми, особенно нежно – с болтливой дамой. Она покинула карету чуть позже, возле городской ратуши с огромными часами на башне. Еще две молодые девушки выпорхнули мотыльками на площади, где высилась огромная статуя какого-то древнего короля. Священник остался в карете, немало смущая Аделаиду своим странным взглядом, который иногда казался совершенно пустым, словно мужчина смотрел сквозь предметы и видел нечто, недоступное другим.
Под этим взглядом девушка плотнее куталась в свое пальто, поднимая выше воротник, будто надеясь спрятаться за ним. Впервые за последние дни она подумала о том, что делать, если уродливая чешуя появится среди бела дня, да еще и прилюдно? Впрочем, оборвала она тревожную мысль, в приюте Святой Магдалины наверняка никто ничему уже давно не удивляется. Среди легкомысленных девиц и никому не нужных сирот полукровка вряд ли станет такой уж диковинкой. Особенно здесь, в приграничье. Землях, где люди не привыкли чему-то удивляться или жить в страхе.
Аделаида когда-то слышала перешептывания слуг об этих местах – их кухарка была из северных пределов земли англов, и немало жутких историй и странностей рассказывала она о фейри и колдовском тумане, который лежит на протяжении всей границы с Эмайн-Аблахом… О том, как люди сами пытаются пробраться в волшебные земли или же невольно попадают в плен к жителям этого дикого королевства. Некоторые идут в добровольное услужение, чтобы получить магические артефакты или иную награду – богатство, сверхъестественные способности… А потом возвращаются спустя годы такими же молодыми, как были, даже если их дети и внуки уже стали стариками. Время за туманом идет иначе или же вовсе останавливается… Но мало кому удается обхитрить фейри и получить свою награду. Чаще всего люди остаются ни с чем. Или теряют все. Поэтому охотников за богатством и волшебными вещицами все меньше.
– Правильно ли я понял, мисс, что вы едете в пансион Святой Магдалины? – прозвучал низкий хрипловатый голос священника, вырвав Аделаиду из вязкого тумана размышлений.
Девушка испуганно вздрогнула и испуганно посмотрела на мужчину. Губы ее пересохли, и она едва сдержала желание облизнуть их, что было бы сверх меры неприлично.
– Именно так, святой отец… – Она чуть наклонила голову, желая быть вежливой.
– Преподобный Николас Барлоу, викарий в приюте Святой Магдалины, – первым представился священник.
– Очень приятно, отец Барлоу. Аделаида Вивьен Флоренс, – улыбнулась через силу девушка. Это было огромной вольностью – самой представиться мужчине! И нарушало все возможные правила приличий. Но поскольку с ней заговорил священник и никого, кто мог бы представить ее, рядом не оказалось, Аделаида решила не нервничать еще и по этому поводу. К тому же, они в приграничье, а здесь, судя по всему, все не так строго – взять хотя бы беседы ее попутчиков.
– Я могу сопроводить вас в приют, мисс Флоренс, и позаботиться о повозке, – предложил свою помощь священник, и девушка благодарно кивнула, она волновалась о том, как будет добираться дальше, когда дилижанс останется в городке.
Вскоре они сменили карету, и она тронулась. За окнами замелькали облицованные камнями приземистые дома с резными ставнями и высокими печными трубами. Облетали яблоневые сады. По мощенным булыжниками улицам ветер кружил желтые и красные листья.
Увядание отражалось в душе Аделаиды, и ей казалось, что холодная промозглая осень будет длиться вечно.
Замок приближался. Окутанный легким туманом, он казался сотканным из грез и обмана, настольно изящны были его башенки. Красивое и величественное здание, окруженное садом, с крытыми галереями, широкой аллеей и стоящей в отдалении часовней не производило гнетущего впечатления. Территория пансиона была огромна и огорожена забором, перевитым диким виноградом, листья которого алели в закатных лучах. Темнели развалины старой крепостной стены, поросшие травой. Кажется, этот замок, прежде служивший в оборонительных целях, не раз перестраивали, чтобы придать ему более изящный вид. Да и деревья в саду очень молоды, наверняка прежде, сотни лет назад, там был ров с водой.
Когда девушка понималась по ступенькам старинного замка, плотно затянутый корсет вдруг непривычно сильно сдавил ей грудь. Так, что даже дышать стало тяжело. Это от волнения, убеждала она себя, пытаясь глубоко вдыхать и не глазеть по сторонам, как какая-то простолюдинка. Пусть она и оказалась в столь страшном месте, пусть и будет вся ее жизнь теперь посвящена обучению, тяжелому труду и молитвам, она не будет забывать о том, из какого она рода. И кто знает? Вдруг ангелы помогут ей? Вдруг однажды наступит день, когда тяжелые ворота пансиона распахнутся и выпустят ее на свободу… Вдруг случится чудо – и отец раскается, что поступил с ней так строго?..
Путников в холле встретили две девушки в скромных серых платьях из грубой ткани, с плотно зашнурованными корсетами и узкими рукавами.
Викарий представил обитательницам пансиона Аделаиду и спросил, где находился настоятельница. Девушке на миг стало непонятно, почему ее никто не встречал в городке – ведь викарий ехал в одном с ней дилижансе явно совершенно случайно, и если бы он не нашел возницу, ей пришлось бы идти через пустошь пешком или самой искать экипаж.
Пришла запоздалая мысль, что она могла сбежать по дороге… Но тут же Аделаида ее отмела. Куда бы она отправилась без средств к существованию? Где бы жила и чем бы занималась? Одинокой женщине не выжить в этом королевстве строгих правил и суровых законов, где каждый твой шаг должен быть выверен и продуман… Разве что Аделаида могла податься в услужение к какой-нибудь родовитой семье, да и то они потребовали бы рекомендации, которых у нее, конечно, нет.
– Я позову матушку-настоятельницу… скоро время вечерних молитв… – Викарий темной тенью направился к левому коридору.
– Будьте благочестивы, мисс, – обратилась к Аделаиде одна из девушек, Селена, но с явной насмешкой, – и тогда ваша жизнь в приюте Святой Магдалины будет спокойна и полна благодати…
Голос у Селены оказался звонкий как колокольчик. Поначалу девушка показалась серой мышью, видимо из-за строгого платья, но теперь Аделаида рассмотрела ее ясные лазоревые глаза, острые аристократичные черты лица и выбившуюся из-под чепца рыжую прядь. Яркую, будто пламя. Невероятно красивый оттенок... впрочем, людей с такими волосами часто считают колдунами – может, оттого эта девушка и попала в пансион? У самой Аделаиды были тусклые пепельные волосы, казавшиеся дымчато-серыми, лишь на солнце они слегка блестели, будто свет оживлял их оттенок…
