Аннотация
Сборник бонусных рассказов к роману "Лисий дом". Сюжетно не связаны с этой историей. Можно читать отдельно. Несколько историй из мира драконьего королевства.
Глава 1. Лисий предок (сказка)
По преданию, почтенный Предок всех ныне живущих лисов-оборотней спустился со священной горы, желая посмотреть на людей.
В долине у реки он повстречал девушку, прекрасную, как облачная фея. Черные как смоль волосы ее струились до пят, подвязанные в нескольких местах лентами. Лик был светел, как луна, губы алели киноварью, глаза светились, как тонко обточенный полированный агат, а зубы были подобны мелкому ровному жемчугу.
Платье ее было простое, однако же, дева не поскупилась на сотню складок на юбках, хоть так пытаясь скрасить бедность простого хлопка без узоров. Кафтан ее облегал тонкий стан, подобный молодой иве, изгибающейся на ветру.
Ножки ее, видневшиеся из-под юбок, были как нераспустившиеся лотосы, крохотные и изящные, с чешуйками розовых ноготков. Туфли свои она сбросила на берегу реки, чтобы не намочить ненароком. Детские ее руки намекали на благородное происхождение.
Так в дальнейшем и оказалось: она была из обнищавшего, но благородного рода. Поместья ее отец лишился, как и чина, и остался только крохотный домик с наделом земли в самой глуши. Слуги все разбежались кто куда, бросив своего господина. Остались только супруга, вторая жена с младенцем да подросшая дочь на выданье. Она, как могла, пыталась помочь семье.
Между тем, не заметив чужих глаз, дева скрутила волосы в узел и заколола простой деревянной шпилькой, подобрала до колен юбки, чтобы их не промочить, достала из плетеной корзины белье, кинула на шершавые прибрежные камни и принялась колотить палкой, полоща в чистой воде, стекающей с горных ледников. Работая, она напевала:
«Где возлюбленный мой,
Храбрый и сильный?
Где возлюбленный мой,
Статный и видный?
Где возлюбленный мой,
Добрый и мудрый?
Где возлюбленный мой,
Умный и хитрый?
Где возлюбленный мой…»
Лис не смог устоять, когда услышал это, ибо считал себя именно таким. Значит, его-то дева и ждала? Он гордо распушил свой хвост и закрутился на месте, раздумывая. Слова девы пришлись ему по душе.
Еще ему понравилось, что она просила не богатого и не знатного, значит, не гналась за златом в ущерб остальному. Лисий Предок, дабы не испугать, принял вид красивого юноши и окликнул девушку, когда она уже собиралась домой.
– Приветствую деву. Как имя твое? Не подскажешь, далеко ли до ближайшей деревни?
Девушка смутилась, увидев юношу видного и статного, о котором втайне мечтала. Она, стараясь не подать вида, что ей интересно, рассматривала его, и все, что она разглядела, ей весьма нравилось: и темные волосы, заплетенные в толстую косу до пояса, и открытое лицо, на котором неведомый художник начертил дуги бровей, и темные глаза, и прямой нос, и улыбка, в которой изогнулись губы. Черты лица выдавали человека решительного, но доброго.
Одет странник был в простой серый кафтан-безрукавку и штаны, обут в плетеные из конопляной веревки сандалии. Оттого, что шляпы он не носил, лицо покрывал ровный загар. У пояса свисал футляр с флейтой и простая подвеска с «узлом счастья» без камней или бусин.
Девушка, запинаясь, ответила, а потом предложила пойти вслед за нею. Юноша согласился. Они разговорились, пока шли, и девушка прониклась к путнику нежными чувствами. В деревне она отвела юношу к себе домой, а ее отец, не растерявший благородства, поделился последним куском с гостем и отказался от платы.
Хозяин дома расспросил гостя. Юноша поведал, что шел в столицу, дабы попытать счастья в экзаменах на придворный чин. Все предпосылки для этого были. Был он весьма начитан и усердно готовился к испытаниям. В котомке у него обнаружились переписанные труды ученых и поэтов. Он прекрасно писал и рисовал. А как умело играл на флейте! Заслушаешься. Юная дева была очарована и еще больше воспылала к нему чувствами.
Покидая гостеприимный дом, юноша признался дочке хозяев в ответных чувствах и подарил свою простую подвеску, а она обещала его ждать и не выходить замуж за другого, будь он сколько-нибудь хорош.
Шло время. Стали поговаривать, что девушка зря страдает, и тот путник больше не вернется. Даже родители устыдились и поверили злым голосам. Отец стал подыскивать жениха для дочери. Пусть она и небогата, но благородного происхождения, хорошего воспитания, обучена письму и ведению хозяйства. А уж как красива! Глаз не отвести.
Вздохнув, потратил он заготовленное на черный день серебро и справил дочке приданое: шелка, да бусы, да подвесы и шпильки, да туфли. Из шелка умелая невеста вместе с матушкой и второй женой сшили три платья и украсили их искусной вышивкой.
Женихи зачастили на смотрины, но никого не привечала дева. Сердце ее было уже несвободно. Она те платья шила для своего любимого, которого ждала, а подвеску, не снимая, носила на тонком пояске под одеждой. Отец сначала ее не неволил, но потом не сдержался и все же вспылил:
– Я ли не потратил на тебя последнее? Растил, кормил-поил. Скоро брачный возраст минует, и никакая красота уже не спасет. Только в жены вдовцу податься или второй женой к богатею. Тебе это надо?
Так он корил непослушную дочь. Но упрямица никак не соглашалась. Однажды именно такой богатей пожаловал к ним во двор. Был он уже в летах и имел жену. Он прослышал о прелестях девушки и мечтал взять ее второй женой. Был он знатен, денег не считал, и его владениям можно было позавидовать. Чтобы задобрить будущего тестя, жених привез богатые дары. Тут отец, невзирая на волю дочери, решил по-своему: свадьбе быть.
Девушка, видя такое дело, презрела долг перед семьей и хотела бежать, но ее поймали и заперли в сарае до самой свадьбы. А после опоили зельем и выдали замуж. Она была как кукла и соглашалась на все. Деву нарядили в алый свадебный наряд, нарумянили щеки, накрасили губы, убрали волосы в высокую прическу и укрыли светлый лик шелковой вуалью. Уже посадили в паланкин, уже повезли в большой город, уже доехали до той самой реки, где встретила девушка друга. Тут действие зелья стало слабеть.
Сжала дева рукой подвеску, вскрикнула раненой птицей, выскочила из паланкина и кинулась с обрыва прямо в реку. За нею вслед нырнул жених. Вытащил деву из воды, и вдруг она узнала свою любовь.
– Как? Неужели это вы?
– Да, я, – ответил хитрый лис, сбросив иллюзию. – Год и один день ты меня ждала, всех женихов отвергла, была мне верна. За это тебе награда.
И увез ее к себе в горный предел.
С тех пор Лисы повадились брать в жены человеческих женщин. Кровь разбавили, однако среди Первородных нет-нет да и встретится настоящий Лис. «Как это?» – спросят непосвященные. А вот как. Все оборотни – это люди, которые превращаются в Лисов. А они – Лисы, которые становятся людьми.
Вот и вся разница.
Глава 2. Меч и ножны (легенда)
Есть старые стихи. Им уже более ста лет, как и легенде, которую я хочу вам поведать. Слушайте же и внимайте.
«У воина два меча.
У меня ножны и меч.
Довольно и этого».
Это случилось еще до того, как драконы спустились с небес и объединили государство под своей рукой.
Тогда шла война Южного княжества и Северного Царства. В одной из битв войско Севера, потеряв больше половины бойцов, с позором отступило. Южане гнали врагов до самой границы.
Среди северян был необычный воин, снискавший себе славу среди друзей и врагов. Умелый мечник, он не знал себе равных в бою. Звали его Храбрый Феникс. Однако никто не подозревал, что под мужской одеждой скрывается женщина, которая отправилась защищать себя и свой народ.
Войско северян было разбито, и погоня шла за ним по пятам. Портреты воительницы были развешаны на всех перекрестках. И вот наконец ее настиг Пустынный Ветер, прихвостень южного князя. Воин не знал поражений в бою. Кроме того, был умен и красив. У него было два меча, и он славился тем, что виртуозно ими владел. У воительницы был лишь один, и тот зазубрен и затуплен в бою.
Враг обнажил свое оружие и подступил совсем близко. Однако Храбрый Феникс отважно сражалась обитыми металлом ножнами и мечом. Обороняться она могла, но сколько еще продержится? Ни он, ни она не знали.
Враг уже торжествовал и заранее праздновал победу, но тут воительница подпустила его совсем близко. Она поймала своими ножнами один из мечей, а другой отвела своим клинком и выбила из рук противника. Так было велико ее воинское умение.
Оставшись безоружным, враг приготовился к неминуемой смерти. Однако Храбрый Феникс достала вражеский меч из ножен. Она внимательно рассмотрела красивый клинок, любуясь его блеском и морозными узорами на поверхности, после чего молвила:
– Пожалуй, он хорош, но не для меня. Чужой меч не будет служить другому хозяину.
Так она хотела сказать, что не сдается. Однако она понимала, что Пустынный Ветер тоже не перейдет на другую сторону и не предаст своего господина. Вернув врагу меч, она продолжила с ним биться. Что ею руководило – жалость или глупость? Как знать.
Пустынный Ветер притворился, будто ранен, и выбил меч из рук девы. Она теперь сражалась пустыми ножнами против острого клинка. И снова она поймала меч в свои ножны, рискуя собой и подпустив так близко, как только смогла. Теперь они стояли лицом к лицу. Пустынный Ветер поразился тонкой красоте незнакомого воина. Как же такой изящный, женоподобный юнец мог его победить? Невозможно. Немыслимо! Какой позор.
– Что смотришь? Убей, – сказал он.
И кинулся вперед, чтобы наверняка напороться на меч и не попасть в плен. Однако воительница не стала убивать безоружного. Она отбросила мужчину, отвесив ему несколько обидных ударов ножнами.
– Не стоит пятнать меч кровью хозяина, – усмехнулась она и сняла островерхую воинскую шапку.
Косы рассыпались по плечам, спускаясь до талии. Так воин узнал, что перед ним женщина. Он был несказанно удивлен.
– Ножны сильнее меча, – сказал он и склонился перед ней, а она просто ушла.
Спустя несколько лет, когда Западное и Северное Царства объединились, и Южное княжество пало под их напором, воин снова встретил давнего противника. Теперь Пустынный Ветер был среди униженных и побежденных южан. Его господин был мертв, и остался только малолетний наследник, которого пощадили, дабы держать людей в покорности. Чужаки обосновались во дворце князя, пировали и устанавливали свои законы.
– Подойди, – сказал ему вдруг воин, миловидный, как девушка.
Пустынный Ветер узнал воительницу, да и как он мог ее позабыть! У него похолодело в груди. Что сейчас будет? Мужчина подошел ближе. Она же спросила, как ни в чем не бывало:
– Все ли при дворе ладно? Мы не должны допустить оскорблений.
– Почему?
– Лучше править садами, а не пустыней.
Женщина рассудила здраво, если так посмотреть. Пустынный Ветер заверил, что все хорошо, и наследник князя, при котором регентом стал наместник Севера, тоже в полном порядке.
Так бывшие враги стали видеться каждый день, потому что он охранял юного господина, а она – наместника. И однажды враги поняли, что меж ними больше нет зла и обид.
– Однако меч порою сильнее ножен, – призналась Храбрый Феникс, став женой и полноправной хозяйкой в доме Пустынного Ветра. – И один без другого не может.
Тот меч, взятый в бою, стал ее свадебным подарком супругу и вернулся наконец к хозяину.
Правда то или вымысел, мы не можем проверить за давностью лет. Никому не дано повернуть реку времени вспять и вернуться в прошлое.
(рис.автора)
Глава 3. Дракон и феникс (легенда)
Есть поверье, что рождение близнецов приносит удачу. Их называют дракон и феникс.
Однажды в семье безвинно пострадавшего опального чиновника, сосланного в дальнюю провинцию, родились близнецы. Жена его была в тягости, когда владыка повелел покинуть столицу. От тряски роды начались раньше времени, и женщина разрешилась от бремени не в срок.
До того геомант составил карту рождения, и все знаки были весьма благоприятными. Однако из-за ранних родов картина звезд изменилась. Луна и солнце вступили в противостояние, и это сулило великие беды семье и стране.
Чиновник не мог этого допустить. Он все еще надеялся подняться и вернуть себе доброе имя, так что он разделил близнецов. Мальчика, как первенца и наследника, было решено оставить, а девочку отдать на воспитание в чужую бездетную семью, заплатив им вдосталь золота и серебра.
Девочку нарекли Небесной Вуалью, что обещало ей покровительство высших сил. Ибо давно известно, что имя – это судьба, и оно может повлиять на жизненный путь.
Росла она в предгорьях, не ведая о своем благородном происхождении. Однако ее вид и каждый жест выдавали ее с головой, ведь у простолюдинки не может быть такой тонкой красоты, белоснежной кожи и ума.
Став взрослее, девушка попросила отдать ее на обучение в горный монастырь. Так она до самого совершеннолетия училась писать и читать. Переписывая священные сутры и духовные книги, она многое познала, а также смогла немного помочь семье. Писарь с хорошим почерком – весьма ценный слуга.
Однако она была женщиной и не могла поступить на службу в управу или к какому-нибудь богатею. Первое было невозможно, потому что туда принимали только мужчин; второе было опасно для незамужней беззащитной девушки. У бедняжки не было влиятельной семьи, чтобы остановить злодеев, если бы те стали ее домогаться.
Тогда девушка пошла на ухищрение. Туго перемотав грудь тканью и переодевшись юношей, она отправилась в ближайший город. Там она стала предлагать свои услуги в книжной лавке, отдавая часть заработка торговцу.
Вскоре о писаре с дивным почерком пошла добрая молва. Нерадивые студенты просили ее переписать Десятикнижие и Трехкнижие. Кое-кто приносил обновить обветшавшую книгу. Дамы тоже частенько захаживали, чтобы «юноша» написал им любовную записку.
Однажды в лавку заглянул ее брат, которому сровнялось шестнадцать лет.
– Приветствую, – сказал он торговцу. – Пришел ли мой заказ?
– Да-да, молодой господин, только вчера разобрали обоз из столицы, – ответствовал лавочник, мысленно потирая руки в предвкушении барышей. – Желаете взглянуть?
Он достал из-за прилавка увесистую стопку книг и пару свитков, спрятанных в трубки из стеблей бамбука.
Девушка, сидящая в углу в компании бумаги и тушечницы, отвлеклась и посмотрела на гостя. Она премного удивилась, заметив сходство. Это лицо она видела каждое утро в зеркале, только ей не приходилось бриться. Впрочем, наверное, юноше пока тоже, такой он был нежный и красивый.
Мысленно она позавидовала ему. Наверняка сей юноша готовится сдавать экзамены на чиновника низшего ранга. А там и до столицы недалеко! Главное найти себе достойного покровителя.
– Ах! – вдруг воскликнул юноша. – Наверное, сюда попала вода. Тушь расплылась. Что же теперь делать?
– Дозвольте, господин, – встала с места девушка. – Если я читал эту книгу раньше, то смогу вам помочь.
– Кто ты?
– Я писарь, меня зовут Небесный Покров, – ответила она.
Став на путь обмана, она изменила один знак в имени.
– Хм… – прищурился студент. – Имя как у женщины. Впрочем, ты сам женоподобный. Не обижайся! Тебе, наверное, едва сравнялось четырнадцать-пятнадцать лет?
– Нет, господин, я уже взрослый! – возмутилась она. – Я родился в год дракона, в седьмой день седьмого месяца, когда небесная Ткачиха встречается с земным возлюбленным.
