Девушка хотела подобраться к нему поближе, но после каждой попытки снова оставалась в стороне. В конце концов она отступилась и с тех пор просто старалась помочь ему всем, чем только могла.
До ордена она даже представить себе не могла, что можно жить так полно и счастливо. И это он, Командор, дал ей и всем остальным аарн радость, уверенность и полноту жизни. Каждый раз, когда Тина ощущала нечеловеческую, рвущую душу любовь, исходящую от Мастера, она тихо замирала, стараясь не спугнуть, не испортить это невозможное и невероятное ощущение. Но все-таки что-то здесь было неправильным. Чем ближе становилась Тина к Командору, тем больше уверялась в этом. Иногда она вдруг улавливала мимолетный, непонятно чей укол тоски в присутствии Мастера, и через некоторое время начала подозревать, что это именно его тоска. Но как к нему подступиться, ведь при любой попытке приблизиться маг встречал ее таким потоком любви и нежности, что Тина захлебывалась в нем и забывала обо всем на свете.
Девушка остановилась и нахмурилась, припоминая такие моменты. Да, ведь он, пожалуй, намеренно направлял на нее этот поток каждый раз, когда она пыталась глубже проникнуть в его чувства. Поняв это, Тина даже споткнулась. Значит ему, Великому Мастеру, отчего-то плохо, а он молчит и скрывает, оберегает их? Но зачем?! Ведь каждый из аарн готов отдать за него и жизнь, и душу!
«Да именно потому, что любит нас... — мелькнула мысль. — И не хочет делать нам больно...»
То, что Тина стала боевым офицером, было, наверное, предрешено свыше. Девушке очень хотелось защитить неспособных защититься самостоятельно, помочь тем, кто, как она сама раньше, мучился среди пашу. Помнила свой восторг, свое счастье в тот момент, когда за ней пришли, и одиночество навсегда закончилось. Так что, побродив около года по Аарн Сарт, Тина пришла в тренировочный лагерь «Бешеных Кошек», одного из самых элитарных боевых подразделений ордена. По мнению других народов, конечно. Ведь среди аарн элиты не было как таковой, но далеко не каждый мог заставить себя, пусть даже ради великой цели, вновь столкнуться с миром боли и ненависти. И далеко не каждый, пусть даже ради спасения сотен и тысяч разумных, был готов убивать и платить ту цену, что платят аарн за убийство.
Что странно, весь легион оказался одной большой семьей, каждый мужчина считался мужем каждой женщины, а каждая женщина — женой каждого мужчины. Поначалу Тина очень смущалась, но, ощущая чувства своих партнеров, не смогла остаться равнодушной. Да и когда ее впервые начали ласкать другие девушки, было сперва очень стыдно, казалось, что она делает что-то не то, что такого делать нельзя. Тина почти неслышно рассмеялась — что ей теперь до заблуждений, оставшихся от мира боли и зла, заблуждений, не позволяющих принимать и дарить любовь и радость любящим тебя? Пусть остаются в прошлом.
Подготовка далась ей нелегко, ведь чтобы стать воином, необходимо было полностью изменить себя. Только всеобщая поддержка и нежность огромной новой семьи помогла справиться с собой и собственной слабостью. Тина тренировалась отчаянно, с поражающим ее саму упорством, любую свободную минуту посвящая этим тренировкам. Тело с каждым днем все лучше слушалось девушку, она становилась бойцом, и ей все легче и легче давалось постижение нового. Постоянное включение в Лваха, биокомп легиона, давало силу и уверенность в себе. Двархи тоже очень помогли, без помощи этих бестелесных ехид девушка не сумела бы научиться контролировать сжатые потоки данных и анализировать их.
Благодаря всему этому память Тины стала абсолютной, она научилась мыслить многими потоками и довольно быстро, за каких-то три года, превратилась в одного из лучших тактиков-ментатов среди «кошек». Но самым трудным оказалось научиться ставить психощиты, ведь идти полным эмпатом в миры ненависти равносильно самоубийству. И не только щиты, влиять на простых людей их тоже учили — «Бешеные Кошки», помимо чисто боевых операций, осуществляли еще и разведывательные, будучи, по сути, внешней разведкой ордена.
Тина покачала головой, вспоминая время учебы — дома она и представить не могла, что окажется способной одолеть такие трудности, пропустить через себя такие потоки информации.
А потом был выход в первые Поиски. Только тут Тина окончательно осознала, что сделала правильный выбор. Ибо нет счастья и радости выше, чем помочь какому-нибудь несчастному, отчаявшемуся и одинокому человеку, гварду или дракону. Приходилось, конечно, вмешиваться в местные войны, делать многое, что не слишком нравилось. Но она прекрасно понимала, что это необходимо, если орден хочет сохранить свою силу и свободу.
Вот тогда-то она постепенно и встала рядом с Командором. Непонятно только, почему он сразу выделил ее и поручил именно ей несколько странных и трудных дел. Но поручил. Тина гордо улыбнулась — справилась! Сумела предотвратить войну между драконьими ареалами, хотя все получилось почти случайно, на ниточке висело и едва не сорвалось в последний момент. Именно во время этой операции девушка научилась убивать, убивать отстраненно, профессионально, убивать и платить за это страшную цену стыда и боли. Пожалуй, правильно, что никому не позволялось уходить на боевые операции чаще раза в три-четыре месяца, да и то потом с каждым вернувшимся долго возились Целители Душ.
Илар ран Дар постепенно становился все ближе и ближе, он поручал ей все больше дел, девушка справлялась, хотя ох как нелегко ей пришлось. Операция шла за операцией, вскоре в любом важном деле ордена участвовала некая Тина Варинх со своими отчаянными девчонками. В остальной галактике ее тоже хорошо знали и после страшной операции на Белтиаре прозвали Кровавой Кошкой.
При воспоминании о подлом эксперименте, поставленном властями Белтиара над собственными гражданами, девушка скрипнула зубами. Всех этих несчастных спасти было уже невозможно, но и оставлять в живых тоже нельзя — чудовища, в которых превратились люди, могли легко уничтожить всю жизнь на планете. Вот и пришлось...
А сколько всего случилось потом. За каких-то три года она стала дварх-майором. Причем каждое звание давалось за дело, а не за красивые глазки.
Снова вспомнилась одна из последних операций, и девушка вздрогнула — не хотелось бы еще раз попасть в такую жуткую мясорубку. Из посланного отряда живыми вернулись всего трое. А теперь она еще и взвалила на себя расследование на Мооване. Мастер полностью одобрил ее инициативу: чудовищную торговлю чужой смертью и болью на потеху извращенцам необходимо было остановить. Пожалуй, этого новенького, Раса, когда нагуляется по скоплению, надо будет подключить. При его деятельной натуре парню не потребуется много времени, чтобы соскучиться по настоящему делу. А он моованец, да еще и вертелся в той среде, многих знает сам, и многие знают его. И после уничтожения Томорроя и его шайки, никто даже не подозревает, что он аарн.
Девушка вздохнула и снова переключилась на мысли о Командоре. Если то, что она поняла — правда, то это страшно. Необходимо во всем разобраться, иначе Тина не могла — ведь речь шла о человеке, которого она любила больше жизни, кто был ей нужнее, чем воздух.
Уловив волну чьей-то нежности, девушка послала в ответ эмообраз радости встречи. По потолку, весело пощелкав на ходу жвалами, пронеслась Тра-Лгаа, симпатичная юная арахна, которую на крейсере буквально обожали. Доходило до смешного — командиры десантных отрядов, седые волки, на каждом из которых висело не по одной сотне трупов, едва ли не цапались за право расчесать ей шерстку на спинке. Хотя это было закономерно — одна из лучших Целителей Душ среди аарн, арахна стольких вытаскивала из психошоков после боевых операций, что почти каждый вспоминал ее с благодарностью. Тина не могла не улыбнуться вслед этому милому непосредственному существу.
А потом снова нахмурилась, вернувшись к своим размышлениям. Неужели никому не приходило в голову разобраться в том, что на самом деле происходит с Командором? Или обаяние его личности настолько велико, что никто и не пытался?
— Тина, сестренка, что это ты такая хмурая? — упал на нее чей-то жизнерадостный эмообраз.
Перед девушкой стояла в своем обычном коротком платье Лли Яр, в свое время забравшая ее с родной планеты. Тина взвизгнула и кинулась обниматься — радость от встречи с этой чудесной женщиной оказалась столь большой, что сдерживать себя было бы глупо. История подруги была необычной, такого почти не и случается — наследная дочь герцога целой планеты оказалась «странной» и ушла с орденом, не обратив никакого внимания на проклятия разъяренного отца, собравшегося выгодно выдать ее замуж. Не спросив, конечно, мнения самой дочери. Кроме нее из высших аристократов в ордене можно было припомнить разве что Лиэнни Т'а Моро, дочь великого князя Кэ-Эль-Энах, да Лара даль Далливана, наследного принца с какой-то средневековой планеты, одного из самых великих бардов среди аарн. Впрочем, муж Лиэнни, Дерек, кажется, тоже аристократ в прошлом. Неважно, впрочем.
Лли Яр, единственная из аарн, никогда не носила формы, и Око Бездны красовалось на коротком платье невозможного фасона — она была одним из лучших модельеров обитаемой галактики, и ее платья раскупались богатыми людьми внешнего мира за баснословные деньги. К тому же многие из братьев и сестер ордена любили носить дома одежду работы Лли. Второй специальностью этой невероятной женщины являлся системный анализ, и трудно было найти аналитика лучше. С ней, что ли, посоветоваться? Пожалуй. Тина снова стала серьезной и тихо сказала:
— Лли, меня очень беспокоит Командор...
— Мастер? — встревожено расширились глаза женщины. — А что с ним?
Тина, неуверенно формируя эмообразы, рассказала о своих подозрениях. Лли внимательно слушала, иногда задавая совершенно неожиданный вопрос, не имеющий, казалось, никакого отношения к обсуждаемому вопросу. Но девушка отвечала, зная парадоксальный способ мышления подруги. Бывшая герцогиня руководствовалась неформальной логикой и выводила логические связи из совершенно не связанных между собой вещей. С точки зрения формальной логики, конечно. Тина все же попыталась объяснить, почему пришла к таким выводам, почему почти уверена, что Командор скрывает какую-то свою боль, но Лли нетерпеливо оборвала девушку взмахом руки. Она довольно долго молчала, затем задумчиво протянула:
— А я все думала, на кой хвост Проклятого ему эти странные каюты понадобились? Похоже, сестренка, ты права...
— Какие еще каюты?
— На каждом из крейсеров у Мастера есть небольшая замаскированная каюта, стены которой покрыты теуром. Я чисто случайно о них узнала, заинтересовалась странными тенями несуществующих файлов в некоторых из корабельных биокомпов. Влезла, но наследила, наверное. Наутро ничего не осталось. Нигде.
— Теуром? — изумленно расширились глаза Тины. — Но ведь он же...
— Да-да, теур защищает от эмпатии. Я не стала искать дальше, подумала, что ему просто нужно иногда отдыхать от постоянного напряжения чувств, и никогда не связывала этих кают с его исчезновениями после Посвящения. А связь ведь видна сразу...
— А почему не стала?
— Каждый имеет право на что-то личное, а уж Мастер — тем более. Да и преклонение перед ним, пожалуй, роль сыграло. Посчитала, что не вправе лезть в его личные дела, которые он хочет скрыть от других.
— Где искать такую каюту на «Пути Тьмы»? — спокойно спросила Тина, однако ее глаза сузились, в глубине зрачков загорелся желтоватый огонек.
— Не знаю, — вздохнула Лли. — Давай попробуем Эстарха спросить.
— Нечего меня спрашивать! — раздраженно отозвался с потолка дварх. — Ни хвоста Проклятого я вам не скажу. Не лезьте вы сейчас к Мастеру, ему и так плохо!
— Плохо, говоришь? — нахмурилась Тина. — Знаешь. И молчишь. Зараза ты. Мы же ему помочь хотим!
— Чем вы ему поможете? — в эмообразе бестелесного существа промелькнула досада. — Только заставите еще глубже забиться в свою нору. Я сдуру однажды залез... Больше не хочу, такого кошмара никому не вынести!
— Чего не вынести?! — едва не взвыла от отчаяния Тина. — Значит, ему еще хуже, чем я думала?!
— Эстарх, — вздохнула Лли. — Ты уже проболтался, пойми. Мы ведь с тебя не слезем, пока не заставим рассказать все. Мы любим Мастера, и уж чего-чего, а вреда ему не причиним.
— Он не просто так скрывает, — попытался выкрутиться дварх, поняв, что таки проговорился. — Он имеет право на свои тайны! Он — Мастер!
— Если ему больно, не имеет! — сжала губы бывшая герцогиня. — Мы не сможем спокойно жить, зная, что ему плохо.
— Эстарх, прекрати, — сжала кулаки Тина. — Давай координаты каюты, морда ехидная.
— Передаю в твой голар, — раздраженно буркнул дварх. — Учти, больше я тебе ничего не скажу. Сама посмотри, авось, поймешь, почему его нельзя трогать. Тогда и поговорим.
Он отключился и на попытку повторного вызова не ответил. Лли долго хмурилась, потом негромко сказала:
— Выясни все, что сможешь, сестренка. Как бы беды не было...
— Почему он не подпускает нас к себе?! — вскрикнула Тина. — Ну, почему?! Мы же его любим!
— Именно потому... — грустно улыбнулась бывшая герцогиня. — Слишком привык быть несгибаемым Командором. И слишком боится показать хоть кому-то малейшую слабость.
— Но ведь вместе легче...— растерянно пробормотала девушка. — Легче. Я не могу понять...
— Попробуй, — вздохнула Лли. — Попробуй поставить себя на его место. Ты захотела бы, чтобы несчастные перепуганные дети, какими все мы были до Посвящения, узнали, что Великий Мастер в чем-то слаб? Чтобы им пришлось утешать и поддерживать его, а не наоборот, как происходит всегда? Вспомни, как он сегодня утром ребенка из отчаяния вытаскивал. Вспомни, как он слышит каждого, кому плохо и тут же бросается на помощь, совершенно забывая о себе.
— Да, ты права... — вздохнула Тина. — Но я все равно должна узнать, что тут и как. Иначе не могу. Я его люблю.
— Мы все его любим, если бы не он — и ордена бы не было...
Тина быстро обняла Лли на прощание и побежала к теуровой каюте — времени терять было нельзя, Посвящение вот-вот завершится, а значит, Мастер скоро должен объявиться там. Она искренне надеялась, что научилась хорошо ставить психощиты, и он не сможет ее обнаружить. Ах, все хвосты Проклятого! Не успевает! Тина остановилась на мгновение, пытаясь понять, что делать. Ждать следующего Посвящения? Ну, уж нет! Есть выход! Не хочется, конечно, но придется.
Она рванулась к ближайшему порталу, одновременно отдавая своему голару приказ и игнорируя вспыхнувшие сигналы предупреждения. Придется скрутить путь через двенадцатимерность, воспользовавшись сразу четырьмя совмещенными гиперпорталами — другого выхода нет. Без постоянного подключения к биокомпу ни один человек не сумел бы сделать подобного — человеческий мозг физически не способен столь быстро рассчитать все вероятности переходов и выбрать из них единственно нужный вариант. Да и не рекомендовались никому подобные переходы, слишком опасно.
Все тело Тины после перехода жгло как огнем, и девушка тихо ругалась сквозь зубы, шипя от боли. Но боль не имела никакого значения. Она успела — и это главное! Только где эта проклятая Благими каютка? Голые стены служебного коридора у кормовых трюмов - больше ничего. Тина в недоумении оглядывалась, пытаясь найти хоть что-нибудь. Нет. Ни хвоста Проклятого тут нет! Неужели так скрыто? Что ж, есть еще одна возможность...
До ордена она даже представить себе не могла, что можно жить так полно и счастливо. И это он, Командор, дал ей и всем остальным аарн радость, уверенность и полноту жизни. Каждый раз, когда Тина ощущала нечеловеческую, рвущую душу любовь, исходящую от Мастера, она тихо замирала, стараясь не спугнуть, не испортить это невозможное и невероятное ощущение. Но все-таки что-то здесь было неправильным. Чем ближе становилась Тина к Командору, тем больше уверялась в этом. Иногда она вдруг улавливала мимолетный, непонятно чей укол тоски в присутствии Мастера, и через некоторое время начала подозревать, что это именно его тоска. Но как к нему подступиться, ведь при любой попытке приблизиться маг встречал ее таким потоком любви и нежности, что Тина захлебывалась в нем и забывала обо всем на свете.
Девушка остановилась и нахмурилась, припоминая такие моменты. Да, ведь он, пожалуй, намеренно направлял на нее этот поток каждый раз, когда она пыталась глубже проникнуть в его чувства. Поняв это, Тина даже споткнулась. Значит ему, Великому Мастеру, отчего-то плохо, а он молчит и скрывает, оберегает их? Но зачем?! Ведь каждый из аарн готов отдать за него и жизнь, и душу!
«Да именно потому, что любит нас... — мелькнула мысль. — И не хочет делать нам больно...»
То, что Тина стала боевым офицером, было, наверное, предрешено свыше. Девушке очень хотелось защитить неспособных защититься самостоятельно, помочь тем, кто, как она сама раньше, мучился среди пашу. Помнила свой восторг, свое счастье в тот момент, когда за ней пришли, и одиночество навсегда закончилось. Так что, побродив около года по Аарн Сарт, Тина пришла в тренировочный лагерь «Бешеных Кошек», одного из самых элитарных боевых подразделений ордена. По мнению других народов, конечно. Ведь среди аарн элиты не было как таковой, но далеко не каждый мог заставить себя, пусть даже ради великой цели, вновь столкнуться с миром боли и ненависти. И далеко не каждый, пусть даже ради спасения сотен и тысяч разумных, был готов убивать и платить ту цену, что платят аарн за убийство.
Что странно, весь легион оказался одной большой семьей, каждый мужчина считался мужем каждой женщины, а каждая женщина — женой каждого мужчины. Поначалу Тина очень смущалась, но, ощущая чувства своих партнеров, не смогла остаться равнодушной. Да и когда ее впервые начали ласкать другие девушки, было сперва очень стыдно, казалось, что она делает что-то не то, что такого делать нельзя. Тина почти неслышно рассмеялась — что ей теперь до заблуждений, оставшихся от мира боли и зла, заблуждений, не позволяющих принимать и дарить любовь и радость любящим тебя? Пусть остаются в прошлом.
Подготовка далась ей нелегко, ведь чтобы стать воином, необходимо было полностью изменить себя. Только всеобщая поддержка и нежность огромной новой семьи помогла справиться с собой и собственной слабостью. Тина тренировалась отчаянно, с поражающим ее саму упорством, любую свободную минуту посвящая этим тренировкам. Тело с каждым днем все лучше слушалось девушку, она становилась бойцом, и ей все легче и легче давалось постижение нового. Постоянное включение в Лваха, биокомп легиона, давало силу и уверенность в себе. Двархи тоже очень помогли, без помощи этих бестелесных ехид девушка не сумела бы научиться контролировать сжатые потоки данных и анализировать их.
Благодаря всему этому память Тины стала абсолютной, она научилась мыслить многими потоками и довольно быстро, за каких-то три года, превратилась в одного из лучших тактиков-ментатов среди «кошек». Но самым трудным оказалось научиться ставить психощиты, ведь идти полным эмпатом в миры ненависти равносильно самоубийству. И не только щиты, влиять на простых людей их тоже учили — «Бешеные Кошки», помимо чисто боевых операций, осуществляли еще и разведывательные, будучи, по сути, внешней разведкой ордена.
Тина покачала головой, вспоминая время учебы — дома она и представить не могла, что окажется способной одолеть такие трудности, пропустить через себя такие потоки информации.
А потом был выход в первые Поиски. Только тут Тина окончательно осознала, что сделала правильный выбор. Ибо нет счастья и радости выше, чем помочь какому-нибудь несчастному, отчаявшемуся и одинокому человеку, гварду или дракону. Приходилось, конечно, вмешиваться в местные войны, делать многое, что не слишком нравилось. Но она прекрасно понимала, что это необходимо, если орден хочет сохранить свою силу и свободу.
Вот тогда-то она постепенно и встала рядом с Командором. Непонятно только, почему он сразу выделил ее и поручил именно ей несколько странных и трудных дел. Но поручил. Тина гордо улыбнулась — справилась! Сумела предотвратить войну между драконьими ареалами, хотя все получилось почти случайно, на ниточке висело и едва не сорвалось в последний момент. Именно во время этой операции девушка научилась убивать, убивать отстраненно, профессионально, убивать и платить за это страшную цену стыда и боли. Пожалуй, правильно, что никому не позволялось уходить на боевые операции чаще раза в три-четыре месяца, да и то потом с каждым вернувшимся долго возились Целители Душ.
Илар ран Дар постепенно становился все ближе и ближе, он поручал ей все больше дел, девушка справлялась, хотя ох как нелегко ей пришлось. Операция шла за операцией, вскоре в любом важном деле ордена участвовала некая Тина Варинх со своими отчаянными девчонками. В остальной галактике ее тоже хорошо знали и после страшной операции на Белтиаре прозвали Кровавой Кошкой.
При воспоминании о подлом эксперименте, поставленном властями Белтиара над собственными гражданами, девушка скрипнула зубами. Всех этих несчастных спасти было уже невозможно, но и оставлять в живых тоже нельзя — чудовища, в которых превратились люди, могли легко уничтожить всю жизнь на планете. Вот и пришлось...
А сколько всего случилось потом. За каких-то три года она стала дварх-майором. Причем каждое звание давалось за дело, а не за красивые глазки.
Снова вспомнилась одна из последних операций, и девушка вздрогнула — не хотелось бы еще раз попасть в такую жуткую мясорубку. Из посланного отряда живыми вернулись всего трое. А теперь она еще и взвалила на себя расследование на Мооване. Мастер полностью одобрил ее инициативу: чудовищную торговлю чужой смертью и болью на потеху извращенцам необходимо было остановить. Пожалуй, этого новенького, Раса, когда нагуляется по скоплению, надо будет подключить. При его деятельной натуре парню не потребуется много времени, чтобы соскучиться по настоящему делу. А он моованец, да еще и вертелся в той среде, многих знает сам, и многие знают его. И после уничтожения Томорроя и его шайки, никто даже не подозревает, что он аарн.
Девушка вздохнула и снова переключилась на мысли о Командоре. Если то, что она поняла — правда, то это страшно. Необходимо во всем разобраться, иначе Тина не могла — ведь речь шла о человеке, которого она любила больше жизни, кто был ей нужнее, чем воздух.
Уловив волну чьей-то нежности, девушка послала в ответ эмообраз радости встречи. По потолку, весело пощелкав на ходу жвалами, пронеслась Тра-Лгаа, симпатичная юная арахна, которую на крейсере буквально обожали. Доходило до смешного — командиры десантных отрядов, седые волки, на каждом из которых висело не по одной сотне трупов, едва ли не цапались за право расчесать ей шерстку на спинке. Хотя это было закономерно — одна из лучших Целителей Душ среди аарн, арахна стольких вытаскивала из психошоков после боевых операций, что почти каждый вспоминал ее с благодарностью. Тина не могла не улыбнуться вслед этому милому непосредственному существу.
А потом снова нахмурилась, вернувшись к своим размышлениям. Неужели никому не приходило в голову разобраться в том, что на самом деле происходит с Командором? Или обаяние его личности настолько велико, что никто и не пытался?
— Тина, сестренка, что это ты такая хмурая? — упал на нее чей-то жизнерадостный эмообраз.
Перед девушкой стояла в своем обычном коротком платье Лли Яр, в свое время забравшая ее с родной планеты. Тина взвизгнула и кинулась обниматься — радость от встречи с этой чудесной женщиной оказалась столь большой, что сдерживать себя было бы глупо. История подруги была необычной, такого почти не и случается — наследная дочь герцога целой планеты оказалась «странной» и ушла с орденом, не обратив никакого внимания на проклятия разъяренного отца, собравшегося выгодно выдать ее замуж. Не спросив, конечно, мнения самой дочери. Кроме нее из высших аристократов в ордене можно было припомнить разве что Лиэнни Т'а Моро, дочь великого князя Кэ-Эль-Энах, да Лара даль Далливана, наследного принца с какой-то средневековой планеты, одного из самых великих бардов среди аарн. Впрочем, муж Лиэнни, Дерек, кажется, тоже аристократ в прошлом. Неважно, впрочем.
Лли Яр, единственная из аарн, никогда не носила формы, и Око Бездны красовалось на коротком платье невозможного фасона — она была одним из лучших модельеров обитаемой галактики, и ее платья раскупались богатыми людьми внешнего мира за баснословные деньги. К тому же многие из братьев и сестер ордена любили носить дома одежду работы Лли. Второй специальностью этой невероятной женщины являлся системный анализ, и трудно было найти аналитика лучше. С ней, что ли, посоветоваться? Пожалуй. Тина снова стала серьезной и тихо сказала:
— Лли, меня очень беспокоит Командор...
— Мастер? — встревожено расширились глаза женщины. — А что с ним?
Тина, неуверенно формируя эмообразы, рассказала о своих подозрениях. Лли внимательно слушала, иногда задавая совершенно неожиданный вопрос, не имеющий, казалось, никакого отношения к обсуждаемому вопросу. Но девушка отвечала, зная парадоксальный способ мышления подруги. Бывшая герцогиня руководствовалась неформальной логикой и выводила логические связи из совершенно не связанных между собой вещей. С точки зрения формальной логики, конечно. Тина все же попыталась объяснить, почему пришла к таким выводам, почему почти уверена, что Командор скрывает какую-то свою боль, но Лли нетерпеливо оборвала девушку взмахом руки. Она довольно долго молчала, затем задумчиво протянула:
— А я все думала, на кой хвост Проклятого ему эти странные каюты понадобились? Похоже, сестренка, ты права...
— Какие еще каюты?
— На каждом из крейсеров у Мастера есть небольшая замаскированная каюта, стены которой покрыты теуром. Я чисто случайно о них узнала, заинтересовалась странными тенями несуществующих файлов в некоторых из корабельных биокомпов. Влезла, но наследила, наверное. Наутро ничего не осталось. Нигде.
— Теуром? — изумленно расширились глаза Тины. — Но ведь он же...
— Да-да, теур защищает от эмпатии. Я не стала искать дальше, подумала, что ему просто нужно иногда отдыхать от постоянного напряжения чувств, и никогда не связывала этих кают с его исчезновениями после Посвящения. А связь ведь видна сразу...
— А почему не стала?
— Каждый имеет право на что-то личное, а уж Мастер — тем более. Да и преклонение перед ним, пожалуй, роль сыграло. Посчитала, что не вправе лезть в его личные дела, которые он хочет скрыть от других.
— Где искать такую каюту на «Пути Тьмы»? — спокойно спросила Тина, однако ее глаза сузились, в глубине зрачков загорелся желтоватый огонек.
— Не знаю, — вздохнула Лли. — Давай попробуем Эстарха спросить.
— Нечего меня спрашивать! — раздраженно отозвался с потолка дварх. — Ни хвоста Проклятого я вам не скажу. Не лезьте вы сейчас к Мастеру, ему и так плохо!
— Плохо, говоришь? — нахмурилась Тина. — Знаешь. И молчишь. Зараза ты. Мы же ему помочь хотим!
— Чем вы ему поможете? — в эмообразе бестелесного существа промелькнула досада. — Только заставите еще глубже забиться в свою нору. Я сдуру однажды залез... Больше не хочу, такого кошмара никому не вынести!
— Чего не вынести?! — едва не взвыла от отчаяния Тина. — Значит, ему еще хуже, чем я думала?!
— Эстарх, — вздохнула Лли. — Ты уже проболтался, пойми. Мы ведь с тебя не слезем, пока не заставим рассказать все. Мы любим Мастера, и уж чего-чего, а вреда ему не причиним.
— Он не просто так скрывает, — попытался выкрутиться дварх, поняв, что таки проговорился. — Он имеет право на свои тайны! Он — Мастер!
— Если ему больно, не имеет! — сжала губы бывшая герцогиня. — Мы не сможем спокойно жить, зная, что ему плохо.
— Эстарх, прекрати, — сжала кулаки Тина. — Давай координаты каюты, морда ехидная.
— Передаю в твой голар, — раздраженно буркнул дварх. — Учти, больше я тебе ничего не скажу. Сама посмотри, авось, поймешь, почему его нельзя трогать. Тогда и поговорим.
Он отключился и на попытку повторного вызова не ответил. Лли долго хмурилась, потом негромко сказала:
— Выясни все, что сможешь, сестренка. Как бы беды не было...
— Почему он не подпускает нас к себе?! — вскрикнула Тина. — Ну, почему?! Мы же его любим!
— Именно потому... — грустно улыбнулась бывшая герцогиня. — Слишком привык быть несгибаемым Командором. И слишком боится показать хоть кому-то малейшую слабость.
— Но ведь вместе легче...— растерянно пробормотала девушка. — Легче. Я не могу понять...
— Попробуй, — вздохнула Лли. — Попробуй поставить себя на его место. Ты захотела бы, чтобы несчастные перепуганные дети, какими все мы были до Посвящения, узнали, что Великий Мастер в чем-то слаб? Чтобы им пришлось утешать и поддерживать его, а не наоборот, как происходит всегда? Вспомни, как он сегодня утром ребенка из отчаяния вытаскивал. Вспомни, как он слышит каждого, кому плохо и тут же бросается на помощь, совершенно забывая о себе.
— Да, ты права... — вздохнула Тина. — Но я все равно должна узнать, что тут и как. Иначе не могу. Я его люблю.
— Мы все его любим, если бы не он — и ордена бы не было...
Тина быстро обняла Лли на прощание и побежала к теуровой каюте — времени терять было нельзя, Посвящение вот-вот завершится, а значит, Мастер скоро должен объявиться там. Она искренне надеялась, что научилась хорошо ставить психощиты, и он не сможет ее обнаружить. Ах, все хвосты Проклятого! Не успевает! Тина остановилась на мгновение, пытаясь понять, что делать. Ждать следующего Посвящения? Ну, уж нет! Есть выход! Не хочется, конечно, но придется.
Она рванулась к ближайшему порталу, одновременно отдавая своему голару приказ и игнорируя вспыхнувшие сигналы предупреждения. Придется скрутить путь через двенадцатимерность, воспользовавшись сразу четырьмя совмещенными гиперпорталами — другого выхода нет. Без постоянного подключения к биокомпу ни один человек не сумел бы сделать подобного — человеческий мозг физически не способен столь быстро рассчитать все вероятности переходов и выбрать из них единственно нужный вариант. Да и не рекомендовались никому подобные переходы, слишком опасно.
Все тело Тины после перехода жгло как огнем, и девушка тихо ругалась сквозь зубы, шипя от боли. Но боль не имела никакого значения. Она успела — и это главное! Только где эта проклятая Благими каютка? Голые стены служебного коридора у кормовых трюмов - больше ничего. Тина в недоумении оглядывалась, пытаясь найти хоть что-нибудь. Нет. Ни хвоста Проклятого тут нет! Неужели так скрыто? Что ж, есть еще одна возможность...
