Узнав, что произошло, большинство из них согласилось работать на верфях, возвращаться им было некуда. К тому же, свои разработки инженеры захватили с собой в надежде продать кому-то. Эти разработки очень пригодились, и через два года первый рейдер класса «Охотник» сошел со стапелей. А дальше все пошло по накатанной — мы начали грабить торговые караваны, продавая захваченное на центральные планеты бывшего Кархана и там же закупая необходимое.
— Как сложилось текущее государственное устройство Фаргоса? — продолжил расспрашивать Алексей.
— У нас нет государства, как такового, — отрицательно покачал головой Норис. — Скорее, конгломерат независимых предпринимателей.
— Предпринимателей? — иронично переспросил император.
— Ну, можно и так назвать, — усмехнулся в усы глава клана. — По крайней мере, на Торвене и Новейре нас считают бизнесменами, как я слышал.
— Ну, они пираты почище вас.
— Это точно. Продолжу, с вашего позволения. Поначалу выжившие бывшие шахтеры объединились в один клан, который со временем стали называть кланом Теней. Почему так вышло, я не знаю. Затем, по мере того, как строились новые рейдеры, росла добыча, от материнского клана начали отпочковываться дочерние. Каждый из них подчинил себе какую-то часть планеты и прочно обосновался там, обложив фермеров продуктовой податью. Но фермеры не жалуются — мы поставляем им за это и технику, и промышленные товары, и даже предметы роскоши. В общем-то, все сложилось как-то само собой, спонтанно, никто ничего специально не делал. Однако наша психология, в отличие от психологии населения тех же Новейра и Торвена, сильно изменилась. Когда люди постоянно рискуют жизнью, они должны быть уверены друг в друге. Поэтому у нас слово нерушимо, а любой, кто нарушит его, становится изгоем, что на Фаргосе равносильно смерти.
— А как вы стали главой клана Теней? — полюбопытствовал Алексей.
— Я бы не хотел сейчас отвечать на этот вопрос, Ваше величество... — досадливо поморщился Норис.
— Хорошо, — не стал настаивать император, решив про себя, что СБ и так все выяснит.
— И еще одно... — глава клана посмотрел ему прямо в глаза. — Ваше величество, я прибыл к вам только потому, что прекрасно понимаю — ситуация полностью изменилась, если мы станем действовать по-прежнему, то будем уничтожены. А значит, нужно меняться и нам.
— Что вы предлагаете? — скрестил руки на груди Алексей.
— Кланы Фаргоса готовы принести вам клятву верности, — немного помолчав, выдохнул Норис, прекрасно понимая, что в этот момент решается судьба всех его соплеменников. — Мы можем принести немало пользы.
— Не сомневаюсь... — протянул император, внимательно изучая лицо собеседника. — Вы уполномочены всеми кланами?
— Да, — коротко подтвердил пират.
— Что ж, я склонен согласиться. Точнее, меня уговорили согласиться. Не вы.
— Бери, бери, в хозяйстве все пригодится! — раздался веселый голос искина.
— Да пошел ты! — вызверился император. — Достал, гад железный!
Немного помолчав, он добавил, снова обращаясь к Норису:
— Думаю, мы найдем вам занятие, соответствующее вашей квалификации. Ваши люди в накладе тоже не останутся. Однако грабеж росских караванов должен прекратиться.
— А карханских?
— Да на здоровье! — хохотнул Алексей. — Какое мне до них дело? Кстати, если доберетесь до Окрайны, я даже спасибо скажу. Они решили вашему примеру последовать и начали мне досаждать.
— Окоротим, — пообещал глава клана.
— Также мы для начала хотим поручить вам одну задачу.
— Слушаю.
— Мне хотелось бы, чтобы верфи, где Новейр и Торвен сейчас лихорадочно строят новые корабли, работали не так интенсивно. Чтобы вы не давали им покоя — москитная тактика. Укусил — отошел. Впрочем, не мне вас этому учить.
— Сделаем, Ваше величество, — усмешка Нориса была многообещающей. — Причем, с большим удовольствием! За эти два столетия много долгов накопилось, хотелось бы отдать...
— Вот и отдадите, — улыбнулся император. — А сейчас я предлагаю обсудить эту проблему еще и с президентом Родериком. Вы не против?
— Отчего же? — тоже усмехнулся глава клана. — Джеймсу, в отличие от подавляющего большинства его земляков, можно хотя бы относительно доверять. По крайней мере, я не помню случая, чтобы он нарушал свое слово, несмотря на все его недостатки.
Алексей повернулся к коммуникатору и отдал нужные распоряжения. Родерик ожидал его вызова в соседнем кабинете, поэтому появился быстро, не прошло и трех минут.
— Ваше величество! — приветливо кивнул он. — Келх!
— Рад тебя видеть, Джеймс! — Норис встал и пожал старому приятелю руку.
— Присаживайтесь, господин президент, — предложил император. — Я собрал вас здесь...
— Чтобы сообщить пренеприятнейшее известие! — перебил его искин.
— Какое еще известие, чтоб ты провалился?! — рявкнул Алексей.
— К нам едет ревизор!
— Ты прекратишь, наконец, издеваться, сволочь?!
— Надо же было сбить ваш торжественный настрой? — противно хихикнул «железный истукан». — Ладно, валяйте дальше.
Родерик с Норисом переглянулись, с трудом сдерживая смех. Алексей выглядел съевшим лимон и с трудом сдерживался от ругательств.
— Эта скотина когда-нибудь меня до инфаркта доведет, — пожаловался он.
— Так сам же и вылечу! — жизнерадостно заверил «железный истукан». — Так я тебе и позволю загнуться раньше времени. Тебе еще Империю собирать. Так что работай, а я погляжу.
Император потряс головой, обреченно вздохнул и продолжил:
— Нам нужно обсудить наши дальнейшие действия в связи с изменившейся ситуацией. Как я понимаю, правящие круги Новейра и Торвена не успокоятся.
— Это так, — подтвердил Родерик. — Эти дамы и господа слишком привыкли к тому, что решают что-либо только они, а остальные подчиняются. При этом им плевать на все, кроме личной прибыли. Они осознают, что в открытом противостоянии у них сейчас шансов нет, поэтому пойдут на любую подлость, способную принести им победу. Даже не победу, а выигрыш во времени.
— Значит, нужно действовать быстро, — заявил Норис. — Чтобы у них не осталось времени ни на что.
— Это, конечно, важно, но это не все, — отрицательно покачал головой Алексей. — Я согласен, что мы должны действовать без промедления, но нужно заранее подумать о том, что будет после. В победе я не сомневаюсь, вопрос в ее цене, а так же в дальнейшем мироустройстве. Господа, мы имеем в скоплении очень мало пригодных для жизни планет, что обуславливает ограниченную возможность для мирной экспансии.
— Ваше величество, это дело далекого будущего, — возразил президент. — Нам сейчас важно, по крайней мере, важно мне, не допустить срабатывания заготовленного Колхайном с подельниками сценария.
— Не скажите, — не согласился император. — Нам нужно четко определить путь, по которому станем двигаться. Скажу сразу, что включать карханские планеты, за исключением Фаргоса, в состав Империи у меня никакого желания нет. Как я вам уже говорил, у нас слишком разные общественные императивы. Просто не уживемся вместе. Другое дело, что вам императивы менять придется в любом случае, если хотите выжить. Эгоизм и конкурентность — тупиковый путь развития, что было видно хотя по Росской Федерации. Как и безудержное потребление материальных благ.
— Ваше величество... — поморщился Родерик. — Я в этих вещах ничего не смыслю. Я только знаю, что на наших планетах люди точно так же любят и ненавидят, смеются и плачут, хотят хорошего будущего для своих детей, как и на ваших. Возможно, вы и правы, но я свою задачу вижу в том, чтобы народ моей планеты хотя бы выжил — для мертвецов любые императивы уж точно не имеют никакого значения. А потом, когда опасность гибели минует, можно будет подумать и о духовности.
— Ты не прав, Джеймс, — со странным выражением посмотрел на него Норис. — Я тебе не раз говорил, что у вас на Новейре люди слишком много думают о себе, не учитывая интересов других. Сам знаешь, что я имел с тобой дело только потому, что ты держал слово. А многие ли из твоих знакомых его держат?
— Немногие...
— Вот именно! Ты — белая ворона, неизвестно каким образом сумевшая пролезть в президенты.
— Притворился серой, — съязвил с потолка искин. — Разве не так?
— Ну-у-у... — смутился президент. — В общем, да. Но могу сказать сразу, что на Новейре я не один такой, многие в своем ближнем кругу ведут себя иначе, чем в обществе. По-другому никак, съедят. А что, разве на Россе не так?
— Пока так... — вынужден был признать Алексей. — Но только пока. Здесь все-таки осталось немало людей чести, руководствующихся ею, а не выгодой. И я позабочусь, чтобы таких людей стало больше.
— Что ж, я готов признать, что это все важно, — сдался Родерик. — Но поймите, когда людей поколениями убеждали, что значение имеют только их личные интересы, иначе быть и не могло.
— Сделать из человека животное достаточно просто, — заметил искин. — А вот наоборот...
— Согласен, — поднял руки глава клана. — Грязь из человека прет, как только дать ей волю. Но Джеймс прав, это вопрос нелегкий и решить его быстро невозможно. Давайте вернемся к текущим событиям.
— Хорошо, — кивнул император. — Единственное, что еще скажу по поводу общественных императивов, так это то, что меняться нам и вам все равно придется, хотим мы того или нет. Иначе цивилизация не выйдет из тупика — вы все в курсе, что уже больше тысячи лет не совершалось великих открытий. А это значит, что мы начали деградировать — если не идти вперед, деградация неизбежна.
— Но ведь тысячу лет назад существовала Империя, — возразил президент. — Значит, она тоже деградировала, как общественный строй...
— Деградировала, — признал Алексей. — Поэтому я задумал построить не совсем обычную монархию. Но об этом в другой раз, пока нужно спасти то, что еще можно спасти. Продолжим о наших неотложных задачах.
— Одну минуту, — словно школьник на уроке, поднял руку Родерик. — Хочу обратить ваше внимание на одну проблему, которую мы выпустили из вида.
— Слушаю.
— Колхайном и прочими из его команды проведена очень умно выстроенная пропагандистская кампания. В результате ее простые люди Новейра и Торвена уверились в том, что вскоре придут жуткие варвары, убьют их самих, изнасилуют женщин и поработят детей. На всех улицах каждого города и поселка висят транспаранты: «Не допустим!», «Остановим чудовищ!» и так далее.
— Мда... — прикусил губу император. — Это действительно проблема. Если так пойдет и дальше, то бойня неизбежна. Мне хотелось бы ее избежать. Как я уже говорил, мое главное желание обезопасить себя во всех смыслах от планет бывшего Кархана, не более того. Оставлять ситуацию, как есть, я просто не имею права — правящие круги ваших планет выстроят новый флот и опять нападут. Допускать такого я не намерен, прошу это учесть.
— Нужно переубедить людей, но сделать это так, чтобы они поверили, — заметил Норис.
— Да, контрпропаганда нужна, а то сейчас многие новейрцы с голыми руками будут на росских солдат бросаться, — вздохнул президент.
— Ну, это вряд ли, — ухмыльнулся глава клана. — Трусы они, прости уж за правду. Но проблемы создать могут.
— А кто вам сказал, что я собираюсь оккупировать ваши планеты? — прищурился Алексей. — Ни мне, ни Империи это не нужно. Я хочу разобраться с вашей «элитой» и сделать невозможным новое нападение. Для этого необходимо лишить ваши планеты возможности строить боевые корабли. Торговые — на здоровье. Чтобы данное условие выполнялось, нужно привести к власти вменяемое правительство. Если бы вы не напали, Империя занималась бы своими делами, оставив вас в покое — Кархан нас совершенно не интересовал, своих проблем выше крыши.
— Для того, чтобы правительство было вменяемым, необходимо лишить власти тех, кто сейчас реально ею обладает, иначе говоря, олигархов, которые крутят правительством, как хотят, — заметил Норис.
— Согласен, — поддержал его император. — Но этого недостаточно, нужно лишить этих господ материальных рычагов, их капиталов.
— Думаю, будет возможность взять их всех скопом, они собрались сбежать на базу, находящуюся за территорией свободных миров, — сообщил Родерик. — Но прошу учесть, что эта база защищена, как ничто другое.
— Неудивительно, — хмыкнул глава клана. — Ведь речь идет об их драгоценных шкурах. По мне бы всех их усадить в один корабль и отправить его на какую-нибудь звезду.
— Корабль не жалко? — поинтересовался искин.
— Ради такого дела — не жалко! Мы никогда не забудем больше ста тысяч умерших от голода по их вине...
— Да, такое не прощают, — согласился Алексей. — Но давайте наметим конкретные шаги. Во-первых, нужно тайно развернуть контрпропаганду на Новейре и Торвене. Господин президент, вы справитесь с этим?
— Боюсь, нет... — отрицательно помотал головой тот. — У меня слишком мало людей, которым я могу доверять.
— Тогда помощь вам окажут имеющиеся на вашей планете структуры староимперской СБ. Насколько мне известно, ее агентура чувствует себя там, как рыба в воде.
— В таком случае кое-что сделать я смогу, но не обещаю. Постараюсь.
— Хорошо, — кивнул император. — Второе. Необходимо организовать нападение фаргосских пир... рейдеров на верфи обеих планет.
— Организуем, — улыбнулся на его оговорку глава клана.
— Однако нужно придумать объяснение, почему я не смог договориться с Джеймсом, — поспешил вставить Родерик, — ведь меня отправили именно для этого. Мне и так не слишком доверяют, а теперь и вовсе...
— Вопрос легко решаем, — вмешался искин. — Поскольку принято решение о легализации староимперской СБ, валите все на нее. Я сформирую пакет якобы секретных данных, которые как будто сумели раздобыть ваши агенты. Также сфальсифицирую запись в вашем бортжурнале о визите на базу Нориса. Где вам сообщат, что все знают и не пожелают говорить, сразу начав обстреливать. Вам удалось уйти, но пришлось прятаться от погони в поясе астероидов. Оттуда вы смогли выйти на своих агентов и получить от них сведения о неожиданном выходе из подполья СБ, которая оказалась в курсе всех планов Колхайна с компанией, сообщив о них Норису, что вызвало его дикую ярость. Так что пусть ищут предателей в своем кругу, тем более, что глава клана Теней имел запись ваших переговоров с Колхайном, Моак и Харди. Он даже процитировал несколько фраз, чтобы у вас не осталось никаких сомнений.
— Вы сможете сделать такую запись в моем бортжурнале? — уточнил президент.
— Элементарно. А также уберу оттуда все упоминания о вашем визите на Росс.
— Надеюсь, все это поможет, — нервно поежился Родерик, он явно боялся, но видно было, что пойдет до конца.
— Хорошо, — подытожил император. — Будем заканчивать. Господин Норис, я сведу вас с моими флотоводцами, чтобы выработать общую стратегию и не путаться друг у друга под ногами. А сейчас нам всем не помешает по рюмочке коньяка, господин адмирал.
— Теперь можно, — согласился глава клана, несколько ошарашенный непривычным обращением.
Все понявший президент Родерик тонко улыбнулся.
Ленни, вытянувшись по стойке смирно, стоял в ряду таких же молодых офицеров, как и он сам. Происходило нечто невозможное и невероятное — на базу прибыл для переговоров не кто иной, как глава клана Теней Келх Норис, то бишь, главный пират скопления. И вместо того, чтобы его расстрелять, ему организовали торжественную встречу. Как стало известно буквально вчера, пираты Фаргоса всем скопом принесли императору Алесию клятву верности.
— Как сложилось текущее государственное устройство Фаргоса? — продолжил расспрашивать Алексей.
— У нас нет государства, как такового, — отрицательно покачал головой Норис. — Скорее, конгломерат независимых предпринимателей.
— Предпринимателей? — иронично переспросил император.
— Ну, можно и так назвать, — усмехнулся в усы глава клана. — По крайней мере, на Торвене и Новейре нас считают бизнесменами, как я слышал.
— Ну, они пираты почище вас.
— Это точно. Продолжу, с вашего позволения. Поначалу выжившие бывшие шахтеры объединились в один клан, который со временем стали называть кланом Теней. Почему так вышло, я не знаю. Затем, по мере того, как строились новые рейдеры, росла добыча, от материнского клана начали отпочковываться дочерние. Каждый из них подчинил себе какую-то часть планеты и прочно обосновался там, обложив фермеров продуктовой податью. Но фермеры не жалуются — мы поставляем им за это и технику, и промышленные товары, и даже предметы роскоши. В общем-то, все сложилось как-то само собой, спонтанно, никто ничего специально не делал. Однако наша психология, в отличие от психологии населения тех же Новейра и Торвена, сильно изменилась. Когда люди постоянно рискуют жизнью, они должны быть уверены друг в друге. Поэтому у нас слово нерушимо, а любой, кто нарушит его, становится изгоем, что на Фаргосе равносильно смерти.
— А как вы стали главой клана Теней? — полюбопытствовал Алексей.
— Я бы не хотел сейчас отвечать на этот вопрос, Ваше величество... — досадливо поморщился Норис.
— Хорошо, — не стал настаивать император, решив про себя, что СБ и так все выяснит.
— И еще одно... — глава клана посмотрел ему прямо в глаза. — Ваше величество, я прибыл к вам только потому, что прекрасно понимаю — ситуация полностью изменилась, если мы станем действовать по-прежнему, то будем уничтожены. А значит, нужно меняться и нам.
— Что вы предлагаете? — скрестил руки на груди Алексей.
— Кланы Фаргоса готовы принести вам клятву верности, — немного помолчав, выдохнул Норис, прекрасно понимая, что в этот момент решается судьба всех его соплеменников. — Мы можем принести немало пользы.
— Не сомневаюсь... — протянул император, внимательно изучая лицо собеседника. — Вы уполномочены всеми кланами?
— Да, — коротко подтвердил пират.
— Что ж, я склонен согласиться. Точнее, меня уговорили согласиться. Не вы.
— Бери, бери, в хозяйстве все пригодится! — раздался веселый голос искина.
— Да пошел ты! — вызверился император. — Достал, гад железный!
Немного помолчав, он добавил, снова обращаясь к Норису:
— Думаю, мы найдем вам занятие, соответствующее вашей квалификации. Ваши люди в накладе тоже не останутся. Однако грабеж росских караванов должен прекратиться.
— А карханских?
— Да на здоровье! — хохотнул Алексей. — Какое мне до них дело? Кстати, если доберетесь до Окрайны, я даже спасибо скажу. Они решили вашему примеру последовать и начали мне досаждать.
— Окоротим, — пообещал глава клана.
— Также мы для начала хотим поручить вам одну задачу.
— Слушаю.
— Мне хотелось бы, чтобы верфи, где Новейр и Торвен сейчас лихорадочно строят новые корабли, работали не так интенсивно. Чтобы вы не давали им покоя — москитная тактика. Укусил — отошел. Впрочем, не мне вас этому учить.
— Сделаем, Ваше величество, — усмешка Нориса была многообещающей. — Причем, с большим удовольствием! За эти два столетия много долгов накопилось, хотелось бы отдать...
— Вот и отдадите, — улыбнулся император. — А сейчас я предлагаю обсудить эту проблему еще и с президентом Родериком. Вы не против?
— Отчего же? — тоже усмехнулся глава клана. — Джеймсу, в отличие от подавляющего большинства его земляков, можно хотя бы относительно доверять. По крайней мере, я не помню случая, чтобы он нарушал свое слово, несмотря на все его недостатки.
Алексей повернулся к коммуникатору и отдал нужные распоряжения. Родерик ожидал его вызова в соседнем кабинете, поэтому появился быстро, не прошло и трех минут.
— Ваше величество! — приветливо кивнул он. — Келх!
— Рад тебя видеть, Джеймс! — Норис встал и пожал старому приятелю руку.
— Присаживайтесь, господин президент, — предложил император. — Я собрал вас здесь...
— Чтобы сообщить пренеприятнейшее известие! — перебил его искин.
— Какое еще известие, чтоб ты провалился?! — рявкнул Алексей.
— К нам едет ревизор!
— Ты прекратишь, наконец, издеваться, сволочь?!
— Надо же было сбить ваш торжественный настрой? — противно хихикнул «железный истукан». — Ладно, валяйте дальше.
Родерик с Норисом переглянулись, с трудом сдерживая смех. Алексей выглядел съевшим лимон и с трудом сдерживался от ругательств.
— Эта скотина когда-нибудь меня до инфаркта доведет, — пожаловался он.
— Так сам же и вылечу! — жизнерадостно заверил «железный истукан». — Так я тебе и позволю загнуться раньше времени. Тебе еще Империю собирать. Так что работай, а я погляжу.
Император потряс головой, обреченно вздохнул и продолжил:
— Нам нужно обсудить наши дальнейшие действия в связи с изменившейся ситуацией. Как я понимаю, правящие круги Новейра и Торвена не успокоятся.
— Это так, — подтвердил Родерик. — Эти дамы и господа слишком привыкли к тому, что решают что-либо только они, а остальные подчиняются. При этом им плевать на все, кроме личной прибыли. Они осознают, что в открытом противостоянии у них сейчас шансов нет, поэтому пойдут на любую подлость, способную принести им победу. Даже не победу, а выигрыш во времени.
— Значит, нужно действовать быстро, — заявил Норис. — Чтобы у них не осталось времени ни на что.
— Это, конечно, важно, но это не все, — отрицательно покачал головой Алексей. — Я согласен, что мы должны действовать без промедления, но нужно заранее подумать о том, что будет после. В победе я не сомневаюсь, вопрос в ее цене, а так же в дальнейшем мироустройстве. Господа, мы имеем в скоплении очень мало пригодных для жизни планет, что обуславливает ограниченную возможность для мирной экспансии.
— Ваше величество, это дело далекого будущего, — возразил президент. — Нам сейчас важно, по крайней мере, важно мне, не допустить срабатывания заготовленного Колхайном с подельниками сценария.
— Не скажите, — не согласился император. — Нам нужно четко определить путь, по которому станем двигаться. Скажу сразу, что включать карханские планеты, за исключением Фаргоса, в состав Империи у меня никакого желания нет. Как я вам уже говорил, у нас слишком разные общественные императивы. Просто не уживемся вместе. Другое дело, что вам императивы менять придется в любом случае, если хотите выжить. Эгоизм и конкурентность — тупиковый путь развития, что было видно хотя по Росской Федерации. Как и безудержное потребление материальных благ.
— Ваше величество... — поморщился Родерик. — Я в этих вещах ничего не смыслю. Я только знаю, что на наших планетах люди точно так же любят и ненавидят, смеются и плачут, хотят хорошего будущего для своих детей, как и на ваших. Возможно, вы и правы, но я свою задачу вижу в том, чтобы народ моей планеты хотя бы выжил — для мертвецов любые императивы уж точно не имеют никакого значения. А потом, когда опасность гибели минует, можно будет подумать и о духовности.
— Ты не прав, Джеймс, — со странным выражением посмотрел на него Норис. — Я тебе не раз говорил, что у вас на Новейре люди слишком много думают о себе, не учитывая интересов других. Сам знаешь, что я имел с тобой дело только потому, что ты держал слово. А многие ли из твоих знакомых его держат?
— Немногие...
— Вот именно! Ты — белая ворона, неизвестно каким образом сумевшая пролезть в президенты.
— Притворился серой, — съязвил с потолка искин. — Разве не так?
— Ну-у-у... — смутился президент. — В общем, да. Но могу сказать сразу, что на Новейре я не один такой, многие в своем ближнем кругу ведут себя иначе, чем в обществе. По-другому никак, съедят. А что, разве на Россе не так?
— Пока так... — вынужден был признать Алексей. — Но только пока. Здесь все-таки осталось немало людей чести, руководствующихся ею, а не выгодой. И я позабочусь, чтобы таких людей стало больше.
— Что ж, я готов признать, что это все важно, — сдался Родерик. — Но поймите, когда людей поколениями убеждали, что значение имеют только их личные интересы, иначе быть и не могло.
— Сделать из человека животное достаточно просто, — заметил искин. — А вот наоборот...
— Согласен, — поднял руки глава клана. — Грязь из человека прет, как только дать ей волю. Но Джеймс прав, это вопрос нелегкий и решить его быстро невозможно. Давайте вернемся к текущим событиям.
— Хорошо, — кивнул император. — Единственное, что еще скажу по поводу общественных императивов, так это то, что меняться нам и вам все равно придется, хотим мы того или нет. Иначе цивилизация не выйдет из тупика — вы все в курсе, что уже больше тысячи лет не совершалось великих открытий. А это значит, что мы начали деградировать — если не идти вперед, деградация неизбежна.
— Но ведь тысячу лет назад существовала Империя, — возразил президент. — Значит, она тоже деградировала, как общественный строй...
— Деградировала, — признал Алексей. — Поэтому я задумал построить не совсем обычную монархию. Но об этом в другой раз, пока нужно спасти то, что еще можно спасти. Продолжим о наших неотложных задачах.
— Одну минуту, — словно школьник на уроке, поднял руку Родерик. — Хочу обратить ваше внимание на одну проблему, которую мы выпустили из вида.
— Слушаю.
— Колхайном и прочими из его команды проведена очень умно выстроенная пропагандистская кампания. В результате ее простые люди Новейра и Торвена уверились в том, что вскоре придут жуткие варвары, убьют их самих, изнасилуют женщин и поработят детей. На всех улицах каждого города и поселка висят транспаранты: «Не допустим!», «Остановим чудовищ!» и так далее.
— Мда... — прикусил губу император. — Это действительно проблема. Если так пойдет и дальше, то бойня неизбежна. Мне хотелось бы ее избежать. Как я уже говорил, мое главное желание обезопасить себя во всех смыслах от планет бывшего Кархана, не более того. Оставлять ситуацию, как есть, я просто не имею права — правящие круги ваших планет выстроят новый флот и опять нападут. Допускать такого я не намерен, прошу это учесть.
— Нужно переубедить людей, но сделать это так, чтобы они поверили, — заметил Норис.
— Да, контрпропаганда нужна, а то сейчас многие новейрцы с голыми руками будут на росских солдат бросаться, — вздохнул президент.
— Ну, это вряд ли, — ухмыльнулся глава клана. — Трусы они, прости уж за правду. Но проблемы создать могут.
— А кто вам сказал, что я собираюсь оккупировать ваши планеты? — прищурился Алексей. — Ни мне, ни Империи это не нужно. Я хочу разобраться с вашей «элитой» и сделать невозможным новое нападение. Для этого необходимо лишить ваши планеты возможности строить боевые корабли. Торговые — на здоровье. Чтобы данное условие выполнялось, нужно привести к власти вменяемое правительство. Если бы вы не напали, Империя занималась бы своими делами, оставив вас в покое — Кархан нас совершенно не интересовал, своих проблем выше крыши.
— Для того, чтобы правительство было вменяемым, необходимо лишить власти тех, кто сейчас реально ею обладает, иначе говоря, олигархов, которые крутят правительством, как хотят, — заметил Норис.
— Согласен, — поддержал его император. — Но этого недостаточно, нужно лишить этих господ материальных рычагов, их капиталов.
— Думаю, будет возможность взять их всех скопом, они собрались сбежать на базу, находящуюся за территорией свободных миров, — сообщил Родерик. — Но прошу учесть, что эта база защищена, как ничто другое.
— Неудивительно, — хмыкнул глава клана. — Ведь речь идет об их драгоценных шкурах. По мне бы всех их усадить в один корабль и отправить его на какую-нибудь звезду.
— Корабль не жалко? — поинтересовался искин.
— Ради такого дела — не жалко! Мы никогда не забудем больше ста тысяч умерших от голода по их вине...
— Да, такое не прощают, — согласился Алексей. — Но давайте наметим конкретные шаги. Во-первых, нужно тайно развернуть контрпропаганду на Новейре и Торвене. Господин президент, вы справитесь с этим?
— Боюсь, нет... — отрицательно помотал головой тот. — У меня слишком мало людей, которым я могу доверять.
— Тогда помощь вам окажут имеющиеся на вашей планете структуры староимперской СБ. Насколько мне известно, ее агентура чувствует себя там, как рыба в воде.
— В таком случае кое-что сделать я смогу, но не обещаю. Постараюсь.
— Хорошо, — кивнул император. — Второе. Необходимо организовать нападение фаргосских пир... рейдеров на верфи обеих планет.
— Организуем, — улыбнулся на его оговорку глава клана.
— Однако нужно придумать объяснение, почему я не смог договориться с Джеймсом, — поспешил вставить Родерик, — ведь меня отправили именно для этого. Мне и так не слишком доверяют, а теперь и вовсе...
— Вопрос легко решаем, — вмешался искин. — Поскольку принято решение о легализации староимперской СБ, валите все на нее. Я сформирую пакет якобы секретных данных, которые как будто сумели раздобыть ваши агенты. Также сфальсифицирую запись в вашем бортжурнале о визите на базу Нориса. Где вам сообщат, что все знают и не пожелают говорить, сразу начав обстреливать. Вам удалось уйти, но пришлось прятаться от погони в поясе астероидов. Оттуда вы смогли выйти на своих агентов и получить от них сведения о неожиданном выходе из подполья СБ, которая оказалась в курсе всех планов Колхайна с компанией, сообщив о них Норису, что вызвало его дикую ярость. Так что пусть ищут предателей в своем кругу, тем более, что глава клана Теней имел запись ваших переговоров с Колхайном, Моак и Харди. Он даже процитировал несколько фраз, чтобы у вас не осталось никаких сомнений.
— Вы сможете сделать такую запись в моем бортжурнале? — уточнил президент.
— Элементарно. А также уберу оттуда все упоминания о вашем визите на Росс.
— Надеюсь, все это поможет, — нервно поежился Родерик, он явно боялся, но видно было, что пойдет до конца.
— Хорошо, — подытожил император. — Будем заканчивать. Господин Норис, я сведу вас с моими флотоводцами, чтобы выработать общую стратегию и не путаться друг у друга под ногами. А сейчас нам всем не помешает по рюмочке коньяка, господин адмирал.
— Теперь можно, — согласился глава клана, несколько ошарашенный непривычным обращением.
Все понявший президент Родерик тонко улыбнулся.
Глава 7
Ленни, вытянувшись по стойке смирно, стоял в ряду таких же молодых офицеров, как и он сам. Происходило нечто невозможное и невероятное — на базу прибыл для переговоров не кто иной, как глава клана Теней Келх Норис, то бишь, главный пират скопления. И вместо того, чтобы его расстрелять, ему организовали торжественную встречу. Как стало известно буквально вчера, пираты Фаргоса всем скопом принесли императору Алесию клятву верности.
