— А на вопрос вы не ответили, госпожа. Чем был так недоволен наш господин?
— Поцелуй ему не понравился, — недовольно фыркнула Ами. — Ишь ты подишь ты, какие мы нежные! Да чтоб ему пусто было!
— Да с чего вы взяли, что не понравился?
— По глазам видно было. Ладно, проехали. Не хочет — не надо. Навязываться не буду. Это, кажется, ему была нужна невеста.
— Но ведь и вам нужен жених.
— Тень, и откуда ты все знаешь? — с прищуром спросила Амала.
— Ну так на то я и теневой дух, чтобы все знать, все видеть и слышать. У меня только один вопрос есть… — промурлыкал дух, заглядывая ей в глаза.
— И какой же?
— Почему люди умеют так много, но не учатся главному? Почему они не хотят уметь слышать себя?
— Это о чем ты? — непонимающе уточнила Амала.
— Вы не осознаете собственные чувства. Их видно тем, кто спокоен, но пока вы в своей маленькой лодочке бороздите собственное сознание, вы слепы, словно новорожденный котенок. А со стороны все видно. И мой вам совет… не сильно-то задерживайте принятие решения.
— Какого решения? — недовольно нахмурившись, спросила Амала.
— По поводу своей судьбы, — промурлыкал дух и растаял прямо на ее коленях.
Амала недовольно фыркнула. Ему легко говорить. Он мужчина, хоть и дух. А она девушка. Девушки не делают первых шагов. Все, что им позволено, это мило улыбаться, строить глазки и ждать, пока их выберут.
Хлопнув в ладоши, Ами подскочила с постели и подошла к окну. Ну конечно же! То, что так сильно злило ее. То, что не давало покоя… Это невозможность самой решать. И этот ее бунт, попытка создать некую иллюзию великой любви с Линэром не что иное, как отчаянный крик, которым хотелось доказать, что она сама может решать.
Это в ее власти! Снимать проклятие или нет, сохранять жизнь Неррите или не сохранять. Быть доброй и ласковой или плеваться ядом.
Она сжала кулаки и посмотрела в сад. Да, это все ее выбор. Но почему, когда она думает о том, что можно сбежать и бросить все на произвол судьбы, сердце болезненно сжимается, словно она хочет сделать что-то неправильное? Ей действительно хочется помочь Линэру или это моральные нормы и воспитание решают за нее?
Быстро найти ответ не удалось. Амала долго стояла у окна, невидящим взором вглядываясь в очертания парка. На душе было горько от того, что отделить свою личность от желаний других людей оказалось не так-то просто. А найти себя хотелось. Безумно хотелось. Найти, оттереть от пыли и показать всем. Смотрите! Это я! Я вот такая!
Хитрый дух разбередил душу и исчез, оставив самостоятельно разбираться с последствиями. Это было не очень приятно, но Ами засучила воображаемые рукава, села за столик и составила список дел, которыми надо заняться в ближайшее время. Он оказался небольшим, но каждая задача была неподъемной. Расставив их в порядке приоритета, она получила:
1. Разобраться с кровной связью.
2. Снять проклятье.
3. Выйти замуж.
Последний пункт хотелось вычеркнуть, но Амала решила довериться своей интуиции и оставить его. Что-то внутри подсказывало, что блестящая северная метка не отпустит ее, и искать супруга все-таки придется.
Но это далеко не первый пункт ее плана. Сначала нужно найти Вейли и постараться разузнать о кровной связи. Если именно она лишает ее, Амалу, способности нормально творить волшебство, от нее нужно избавляться. Тем более что благодарности от Нерри она никогда не дождется. Только желание нажиться, выпить до дна. Такие отношения до добра не доведут.
Хвост четырнадцатый. План действий
Найти северную ведьму оказалось не очень сложно. По правде говоря, Амале совсем не пришлось прикладывать к этому усилий. Когда она вышла из комнаты, то нос к носу столкнулась с Вейли. Ами посчитала, что это знак, взяла северянку за руку и заглянула в глаза.
— У тебя есть время поговорить? — со странной робостью спросила Амала, чувствуя свою зависимость.
— Да. Мы как раз закончили с Линэром. Тебя что-то беспокоит? — мило улыбнувшись, ответила Вейли.
В сердце неприятно кольнуло, но Амала не придала этому значения. Плевать на все, нужно разобраться с магией.
— Можешь рассказать мне про тот ритуал, который сделал нас сестрами? Это ведь какая-то необычная магия, я права?
— Да. Пойдем в обеденный зал. Разговор будет долгим, нечего нам стоять на пороге, — властным голосом велела Вейли и пошла вперед.
Амала серой мышкой поплелась за ней, чувствуя, что начинает жалеть, что в детстве отказалась от знаний. Они никогда не бывают лишними. Теперь вот приходится наверстывать с утроенной скоростью. А это не так-то просто!
Усевшись в массивное кресло, словно заняв трон, Вейли начала рассказ.
— Надо немного пояснить о магии в нашем мире. В основном принято считать, что есть два источника волшебных сил. Первый и наиболее распространенный — душа мага. Через нее проходят волшебные потоки, и именно благодаря особенностям души маг может формировать из них плетение. Второй источник — волшебные предметы, скажем так. Обычно это кристаллы, древние растения, реже Источники. Их мало, они редко несут в себе большой потенциал, но весьма удобны тем, что их можно использовать как резервуар для хранения. Но есть кое-что еще. Кое-что запретное.
— Что же это? — с трепетом спросила Ами.
— Кровь, жизненная сила организма. Это была первая магия, которую нашли люди. Она дает мало сил, ничтожно мало, если быть точной. Но зато она подвластна всем. А еще она может довести до сумасшествия. Понимаешь… Когда сила не принадлежит тебе, она пьянит куда больше, чем когда ты понимаешь, что являешься полноправным ее хозяином. Маги крови редко доживают до двадцати пяти. Их волшебство сжигает их изнутри. К этому возрасту они выглядят как иссушенные старики. Классические деревенские ведьмы, которыми любят пугать — маги крови. У некоторых из них хватает сил пользоваться не только своими внутренними запасами, но и запасами других людей. Тогда маги живут дольше… за счет других.
— То есть я живу за твой счет? — нахмурившись, уточнила Амала.
Ей совершенно не понравилась эта лекция. От нее волосы вставали дыбом. Она никогда не страдала недостатком воображения и смогла уловить все то, что Вейли вкладывала в короткие фразы. Магия крови — безумие, которое не должно существовать в мире. Она опасна! Невольно сглотнув, Ами поняла, почему в их землях охотятся на ведьм. Она бы тоже предпочла не жить рядом с такими опасными людьми.
— Нет, — покачала головой Вейли. — У всего есть две стороны. Часто бывает так, что темная сторона больше светлой. Наоборот тоже бывает кстати. Кровная магия может использоваться во благо. Запомни. Волшебство — инструмент. И только от мастера зависит, что будет создано с его помощью. Ты не живешь за мой счет. Ты стала моей сестрой, как если бы у нас был один отец или одна мать. Это временный эффект. Прости, нужно было тебя спасать. Не было времени на раздумья.
— Зачем мне быть твоей сестрой?
— Метка предназначалась девушке из моего рода. Она убила бы тебя, не поделись я с тобой кровью.
— От этого можно как-то избавиться? — задала давно мучивший ее вопрос Амала, глядя на Вейли исподлобья.
— Да, вполне. А зачем? Тебе жить надоело? — с усмешкой уточнила северная ведьма.
— У меня есть еще одна сестра. И я подумала, что такие родственники мне не нужны. Не подумай, я очень благодарна тебе за помощь. Просто… эта мысль не покидает меня довольно давно, — не моргнув глазом, соврала Амала. — Но раньше я не знала так много о магии, и мне казалось, что это навсегда.
— Зависит от того, как проводился ритуал. Я делала его обратимым. Прости, но мне не нужны соперники в борьбе за власть. Даже такие никчемные, — с чувством собственного превосходства заявила Вейли.
— Расскажешь, как его обратить вспять? — пропустив оскорбление мимо ушей, попросила Ами.
— А зачем тебе? — прищурилась северянка.
— Нам нужно снять проклятие. В том числе и с твоей земли, помнишь? — покачав носком туфельки, спросила Амала.
— О таком забудешь. Но ты не ответила на вопрос.
— Часть моих сил находится у кровной сестры. Их нужно забрать.
Вейли прищурилась и посмотрела на Амалу как на конкурента.
— И что мне за это будет? Тебе ведь нужна помощь, не мне.
— Снятое проклятие? Разве этого мало?
— А ты уверена, что у тебя хватит сил? — спросила Вейли, барабаня ногтями по подлокотнику кресла.
— Я уверена в том, что я хочу избавиться от этого проклятия и жить как нормальный человек. Понимаешь? Хотя бы в этом наши цели совпадают.
— Хорошо, я научу тебя. Но помни, что если попробуешь избавиться от моей кровной связи до того, как я позволю тебе это сделать, мало не покажется.
— Хватит мне угрожать! — шикнула Амала. — Я вам не маленькая девочка. Да, я многого не знаю, но это не повод пинать меня каждый раз.
— Что ж, я предупредила, — сверкнула глазами северянка. — От создания магической кровной связи у тебя должен был остаться шрам. Его нужно срезать и после провести ритуал. Ритуал отречения. У него нет формулы, ты просто обращаешься к богам за помощью. И указываешь причины, по которым не хочешь быть родственницей.
— Как-то сложно.
— А ты чего хотела? Я так понимаю, ритуал проводила не ты. Вот и будешь мучиться. От своей кровной связи я тебя как-нибудь сама избавлю. Это будет куда проще и не так болезненно. Но помни одно. Стать второй раз кровным родственником ты не сможешь. Это так не работает.
— Благодарю, — кивнула Амала, погружаясь в свои мысли.
Она не заметила, как Вейли встала и с довольной улыбкой ушла, оставив Ами предоставленной самой себе.
Выбор, который предстояло сделать, оказался куда сложнее, чем думала Амала изначально. В конце концов, разорвать связь на время, чтобы снять проклятие, а потом примчаться на выручку к этой избалованной девице одно. А вот навсегда лишить ее поддержки — совсем другое. И тут не так просто принять на себя такую ответственность.
Хвост пятнадцатый. Кровные узы
Утро началось как всегда внезапно. Амала с удивлением обнаружила себя в своей комнате, хотя совершенно не помнила, как там оказалась. Списав это неожиданное перемещение на магических слуг, она быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты.
Из обеденного зала доносились умопомрачительные ароматы свежей выпечки. Завтрак! А ведь она забыла поужинать. Хотела, но так погрязла в своих моральных терзаниях, что, похоже, уснула.
Если вкусная еда не стала неожиданностью, то компания Его Темнейшества за завтраком заставила как минимум удивиться. Брови Ами невольно поползли вверх, она замерла на пороге, наблюдая за тем, как темный и северная ведьма мило беседуют друг с другом.
«А они хорошо смотрятся рядом. Он, картинно черный и мрачный, и она, холодная и неприступная. Вот уж где действительно была бы хорошая пара. Особенно если учесть, что они могли бы объединить земли в одно королевство. Хороший союз», — с горечью подумала Ами, натянула на лицо милую улыбку и заняла свое место за столом.
— Доброе утро, — поздоровалась она, вырывая парочку из милой беседы.
— Ох, прошу меня простить, — тут же принялся вставать темный.
— Все в порядке. В честь чего у нас собрание? — спросила Ами, утыкаясь носом в тарелку.
Конечно же, он ее не заметил! Зачем? Рядом есть такая милая конкурентка. Амала недовольно фыркнула. На что она надеется? Явно на то, что он выберет ее, безродную простушку. Но зачем это темному? Ладно, не темному, но могущественному магу? Союз с Вейли даст ему больше власти и влияния. У нее нет шансов.
— Сегодня мы отправимся в небольшое путешествие. Нужно изучить место, откуда пошло проклятие. Леди Вейли нашла карту, которая указывает на место, где, как мы думаем, может скрываться подсказка.
Ами тут же захотелось спросить, почему бы им вместе с Вейли туда и не съездить, раз это она нашла. Но голос разума призвал замолчать. Отдавать человека, который тебе нравится, без боя? Нет уж, дудки! Не будет этого! Не позволит оставаться им наедине лишний раз!
— Хорошо, — улыбнулась Амала. — Мы опять будем телепортироваться, а потом полетим?
Она невинно захлопала ресницами, скрывая удовольствие от дрогнувшего лица Вейли. Пусть не делает вид, что ей безразличен темный! Не получается у нее! И пусть знает, что ее с Линэром связывает куда меньше, чем Амалу.
— Нет, боюсь, мои силы велики, но не безграничны. Мы поедем на призрачной карете.
Сердце екнуло, накатили не самые приятные воспоминания, внезапно окрасившиеся в мрачные оттенки. Ведь именно на призрачной карете она и прибыла к границам Таулена… Именно карета увезла ее из сытой, счастливой и, главное, спокойной жизни. Карета и козодой. Кстати, а где Ауро? Что-то его давно не видно.
— Хороший выбор. Кареты безопаснее перемещений в пространстве, — кивнула Вейли.
— Ваше Темнейшество… а где господин посол? — спросила Ами, смотря в темные глаза мага.
— Посол? — удивленно спросил Линэр, потирая пальцами подбородок.
Общаться с двумя девушками было сложно. Каждая вела беседу о своем, а переключаться быстро было, по меньшей мере, утомительно.
— Ауро. Козодой.
— А-а, — протянул темный. — Работает.
— С ним все в порядке? — что-то кольнуло внутри.
— Да. Он выполняет одно очень важное поручение. Дамы, у вас полчаса на сборы, потом вылетаем.
— Спасибо, Линэр, — поблагодарила Вейли, стрельнула в Амалу недовольным взглядом и ушла в свою комнату.
Ами уходить не спешила. Ей казалось, что она что-то упускает.
— Ваше Темнейшество…
— Мы вроде бы договаривались обращаться друг к другу по имени…
— А я обращаюсь не к человеку, а к должностному лицу, — выкрутилась Амала, краснея.
Называть его именем, после того как это только что сделала северная ведьма, было, как минимум, неприятно.
— Ладно, ваше право, леди. Итак?.. — он посмотрел ей в глаза, вопросительно приподняв брови.
— Какое задание выполняет Ауро?
— Он навещал вашу матушку, — пожав плечами, ответил маг. Делать тайну из такой мелочи не имело никакого смысла.
— Матушку? Есть вести от нее? — Амала грустно вздохнула, осознав, что соскучилась.
— Немного. Она не говорила о себе, больше о вас, — маг сложил руки в замок, поставил локти на стол и устроил голову на этой конструкции, рассматривая Ами. — Вы слишком много думаете о том, что слабы. Так не стать сильным магом.
— Если вы… говорили с ней, она должна была рассказать, что мои силы нужны для другого.
— Вот и сбывается предсказание старой ведьмы, — довольно улыбнулся Линэр. — Все идет так, как должно. Можете не бояться и не спешить, леди. Но помните, что магами становятся через боль. Никак иначе.
— А в чем была ваша боль, Линэр? — полюбопытствовала Ами, покосившись на дверь.
Она не хотела, чтобы Вейли подслушивала.
— В отсутствии друзей. В Таулене всегда было мало магов. А те, что рождались, оберегались короной. Кто захочет общаться с тем, кто катается как сыр в масле только по праву рождения? Многие пытались подружиться исключительно ради какой-то выгоды. Другие боялись волшебства. Так и остаешься практически в полном одиночестве. Твоими друзьями становятся взрослые люди. С ними интересно, но это все не то. Ах да, еще физическая боль. Резерв, из которого маги черпают силу, напрямую связан с их физическим телом. И каждое его увеличение похоже на ощущения после тренировки.
Маг замолчал, прикрыл глаза, словно что-то вспоминая, а потом тепло улыбнулся.
— Поцелуй ему не понравился, — недовольно фыркнула Ами. — Ишь ты подишь ты, какие мы нежные! Да чтоб ему пусто было!
— Да с чего вы взяли, что не понравился?
— По глазам видно было. Ладно, проехали. Не хочет — не надо. Навязываться не буду. Это, кажется, ему была нужна невеста.
— Но ведь и вам нужен жених.
— Тень, и откуда ты все знаешь? — с прищуром спросила Амала.
— Ну так на то я и теневой дух, чтобы все знать, все видеть и слышать. У меня только один вопрос есть… — промурлыкал дух, заглядывая ей в глаза.
— И какой же?
— Почему люди умеют так много, но не учатся главному? Почему они не хотят уметь слышать себя?
— Это о чем ты? — непонимающе уточнила Амала.
— Вы не осознаете собственные чувства. Их видно тем, кто спокоен, но пока вы в своей маленькой лодочке бороздите собственное сознание, вы слепы, словно новорожденный котенок. А со стороны все видно. И мой вам совет… не сильно-то задерживайте принятие решения.
— Какого решения? — недовольно нахмурившись, спросила Амала.
— По поводу своей судьбы, — промурлыкал дух и растаял прямо на ее коленях.
Амала недовольно фыркнула. Ему легко говорить. Он мужчина, хоть и дух. А она девушка. Девушки не делают первых шагов. Все, что им позволено, это мило улыбаться, строить глазки и ждать, пока их выберут.
Хлопнув в ладоши, Ами подскочила с постели и подошла к окну. Ну конечно же! То, что так сильно злило ее. То, что не давало покоя… Это невозможность самой решать. И этот ее бунт, попытка создать некую иллюзию великой любви с Линэром не что иное, как отчаянный крик, которым хотелось доказать, что она сама может решать.
Это в ее власти! Снимать проклятие или нет, сохранять жизнь Неррите или не сохранять. Быть доброй и ласковой или плеваться ядом.
Она сжала кулаки и посмотрела в сад. Да, это все ее выбор. Но почему, когда она думает о том, что можно сбежать и бросить все на произвол судьбы, сердце болезненно сжимается, словно она хочет сделать что-то неправильное? Ей действительно хочется помочь Линэру или это моральные нормы и воспитание решают за нее?
Быстро найти ответ не удалось. Амала долго стояла у окна, невидящим взором вглядываясь в очертания парка. На душе было горько от того, что отделить свою личность от желаний других людей оказалось не так-то просто. А найти себя хотелось. Безумно хотелось. Найти, оттереть от пыли и показать всем. Смотрите! Это я! Я вот такая!
Хитрый дух разбередил душу и исчез, оставив самостоятельно разбираться с последствиями. Это было не очень приятно, но Ами засучила воображаемые рукава, села за столик и составила список дел, которыми надо заняться в ближайшее время. Он оказался небольшим, но каждая задача была неподъемной. Расставив их в порядке приоритета, она получила:
1. Разобраться с кровной связью.
2. Снять проклятье.
3. Выйти замуж.
Последний пункт хотелось вычеркнуть, но Амала решила довериться своей интуиции и оставить его. Что-то внутри подсказывало, что блестящая северная метка не отпустит ее, и искать супруга все-таки придется.
Но это далеко не первый пункт ее плана. Сначала нужно найти Вейли и постараться разузнать о кровной связи. Если именно она лишает ее, Амалу, способности нормально творить волшебство, от нее нужно избавляться. Тем более что благодарности от Нерри она никогда не дождется. Только желание нажиться, выпить до дна. Такие отношения до добра не доведут.
Хвост четырнадцатый. План действий
ГЛАВА 15
Найти северную ведьму оказалось не очень сложно. По правде говоря, Амале совсем не пришлось прикладывать к этому усилий. Когда она вышла из комнаты, то нос к носу столкнулась с Вейли. Ами посчитала, что это знак, взяла северянку за руку и заглянула в глаза.
— У тебя есть время поговорить? — со странной робостью спросила Амала, чувствуя свою зависимость.
— Да. Мы как раз закончили с Линэром. Тебя что-то беспокоит? — мило улыбнувшись, ответила Вейли.
В сердце неприятно кольнуло, но Амала не придала этому значения. Плевать на все, нужно разобраться с магией.
— Можешь рассказать мне про тот ритуал, который сделал нас сестрами? Это ведь какая-то необычная магия, я права?
— Да. Пойдем в обеденный зал. Разговор будет долгим, нечего нам стоять на пороге, — властным голосом велела Вейли и пошла вперед.
Амала серой мышкой поплелась за ней, чувствуя, что начинает жалеть, что в детстве отказалась от знаний. Они никогда не бывают лишними. Теперь вот приходится наверстывать с утроенной скоростью. А это не так-то просто!
Усевшись в массивное кресло, словно заняв трон, Вейли начала рассказ.
— Надо немного пояснить о магии в нашем мире. В основном принято считать, что есть два источника волшебных сил. Первый и наиболее распространенный — душа мага. Через нее проходят волшебные потоки, и именно благодаря особенностям души маг может формировать из них плетение. Второй источник — волшебные предметы, скажем так. Обычно это кристаллы, древние растения, реже Источники. Их мало, они редко несут в себе большой потенциал, но весьма удобны тем, что их можно использовать как резервуар для хранения. Но есть кое-что еще. Кое-что запретное.
— Что же это? — с трепетом спросила Ами.
— Кровь, жизненная сила организма. Это была первая магия, которую нашли люди. Она дает мало сил, ничтожно мало, если быть точной. Но зато она подвластна всем. А еще она может довести до сумасшествия. Понимаешь… Когда сила не принадлежит тебе, она пьянит куда больше, чем когда ты понимаешь, что являешься полноправным ее хозяином. Маги крови редко доживают до двадцати пяти. Их волшебство сжигает их изнутри. К этому возрасту они выглядят как иссушенные старики. Классические деревенские ведьмы, которыми любят пугать — маги крови. У некоторых из них хватает сил пользоваться не только своими внутренними запасами, но и запасами других людей. Тогда маги живут дольше… за счет других.
— То есть я живу за твой счет? — нахмурившись, уточнила Амала.
Ей совершенно не понравилась эта лекция. От нее волосы вставали дыбом. Она никогда не страдала недостатком воображения и смогла уловить все то, что Вейли вкладывала в короткие фразы. Магия крови — безумие, которое не должно существовать в мире. Она опасна! Невольно сглотнув, Ами поняла, почему в их землях охотятся на ведьм. Она бы тоже предпочла не жить рядом с такими опасными людьми.
— Нет, — покачала головой Вейли. — У всего есть две стороны. Часто бывает так, что темная сторона больше светлой. Наоборот тоже бывает кстати. Кровная магия может использоваться во благо. Запомни. Волшебство — инструмент. И только от мастера зависит, что будет создано с его помощью. Ты не живешь за мой счет. Ты стала моей сестрой, как если бы у нас был один отец или одна мать. Это временный эффект. Прости, нужно было тебя спасать. Не было времени на раздумья.
— Зачем мне быть твоей сестрой?
— Метка предназначалась девушке из моего рода. Она убила бы тебя, не поделись я с тобой кровью.
— От этого можно как-то избавиться? — задала давно мучивший ее вопрос Амала, глядя на Вейли исподлобья.
— Да, вполне. А зачем? Тебе жить надоело? — с усмешкой уточнила северная ведьма.
— У меня есть еще одна сестра. И я подумала, что такие родственники мне не нужны. Не подумай, я очень благодарна тебе за помощь. Просто… эта мысль не покидает меня довольно давно, — не моргнув глазом, соврала Амала. — Но раньше я не знала так много о магии, и мне казалось, что это навсегда.
— Зависит от того, как проводился ритуал. Я делала его обратимым. Прости, но мне не нужны соперники в борьбе за власть. Даже такие никчемные, — с чувством собственного превосходства заявила Вейли.
— Расскажешь, как его обратить вспять? — пропустив оскорбление мимо ушей, попросила Ами.
— А зачем тебе? — прищурилась северянка.
— Нам нужно снять проклятие. В том числе и с твоей земли, помнишь? — покачав носком туфельки, спросила Амала.
— О таком забудешь. Но ты не ответила на вопрос.
— Часть моих сил находится у кровной сестры. Их нужно забрать.
Вейли прищурилась и посмотрела на Амалу как на конкурента.
— И что мне за это будет? Тебе ведь нужна помощь, не мне.
— Снятое проклятие? Разве этого мало?
— А ты уверена, что у тебя хватит сил? — спросила Вейли, барабаня ногтями по подлокотнику кресла.
— Я уверена в том, что я хочу избавиться от этого проклятия и жить как нормальный человек. Понимаешь? Хотя бы в этом наши цели совпадают.
— Хорошо, я научу тебя. Но помни, что если попробуешь избавиться от моей кровной связи до того, как я позволю тебе это сделать, мало не покажется.
— Хватит мне угрожать! — шикнула Амала. — Я вам не маленькая девочка. Да, я многого не знаю, но это не повод пинать меня каждый раз.
— Что ж, я предупредила, — сверкнула глазами северянка. — От создания магической кровной связи у тебя должен был остаться шрам. Его нужно срезать и после провести ритуал. Ритуал отречения. У него нет формулы, ты просто обращаешься к богам за помощью. И указываешь причины, по которым не хочешь быть родственницей.
— Как-то сложно.
— А ты чего хотела? Я так понимаю, ритуал проводила не ты. Вот и будешь мучиться. От своей кровной связи я тебя как-нибудь сама избавлю. Это будет куда проще и не так болезненно. Но помни одно. Стать второй раз кровным родственником ты не сможешь. Это так не работает.
— Благодарю, — кивнула Амала, погружаясь в свои мысли.
Она не заметила, как Вейли встала и с довольной улыбкой ушла, оставив Ами предоставленной самой себе.
Выбор, который предстояло сделать, оказался куда сложнее, чем думала Амала изначально. В конце концов, разорвать связь на время, чтобы снять проклятие, а потом примчаться на выручку к этой избалованной девице одно. А вот навсегда лишить ее поддержки — совсем другое. И тут не так просто принять на себя такую ответственность.
Хвост пятнадцатый. Кровные узы
ГЛАВА 16
Утро началось как всегда внезапно. Амала с удивлением обнаружила себя в своей комнате, хотя совершенно не помнила, как там оказалась. Списав это неожиданное перемещение на магических слуг, она быстро привела себя в порядок и вышла из комнаты.
Из обеденного зала доносились умопомрачительные ароматы свежей выпечки. Завтрак! А ведь она забыла поужинать. Хотела, но так погрязла в своих моральных терзаниях, что, похоже, уснула.
Если вкусная еда не стала неожиданностью, то компания Его Темнейшества за завтраком заставила как минимум удивиться. Брови Ами невольно поползли вверх, она замерла на пороге, наблюдая за тем, как темный и северная ведьма мило беседуют друг с другом.
«А они хорошо смотрятся рядом. Он, картинно черный и мрачный, и она, холодная и неприступная. Вот уж где действительно была бы хорошая пара. Особенно если учесть, что они могли бы объединить земли в одно королевство. Хороший союз», — с горечью подумала Ами, натянула на лицо милую улыбку и заняла свое место за столом.
— Доброе утро, — поздоровалась она, вырывая парочку из милой беседы.
— Ох, прошу меня простить, — тут же принялся вставать темный.
— Все в порядке. В честь чего у нас собрание? — спросила Ами, утыкаясь носом в тарелку.
Конечно же, он ее не заметил! Зачем? Рядом есть такая милая конкурентка. Амала недовольно фыркнула. На что она надеется? Явно на то, что он выберет ее, безродную простушку. Но зачем это темному? Ладно, не темному, но могущественному магу? Союз с Вейли даст ему больше власти и влияния. У нее нет шансов.
— Сегодня мы отправимся в небольшое путешествие. Нужно изучить место, откуда пошло проклятие. Леди Вейли нашла карту, которая указывает на место, где, как мы думаем, может скрываться подсказка.
Ами тут же захотелось спросить, почему бы им вместе с Вейли туда и не съездить, раз это она нашла. Но голос разума призвал замолчать. Отдавать человека, который тебе нравится, без боя? Нет уж, дудки! Не будет этого! Не позволит оставаться им наедине лишний раз!
— Хорошо, — улыбнулась Амала. — Мы опять будем телепортироваться, а потом полетим?
Она невинно захлопала ресницами, скрывая удовольствие от дрогнувшего лица Вейли. Пусть не делает вид, что ей безразличен темный! Не получается у нее! И пусть знает, что ее с Линэром связывает куда меньше, чем Амалу.
— Нет, боюсь, мои силы велики, но не безграничны. Мы поедем на призрачной карете.
Сердце екнуло, накатили не самые приятные воспоминания, внезапно окрасившиеся в мрачные оттенки. Ведь именно на призрачной карете она и прибыла к границам Таулена… Именно карета увезла ее из сытой, счастливой и, главное, спокойной жизни. Карета и козодой. Кстати, а где Ауро? Что-то его давно не видно.
— Хороший выбор. Кареты безопаснее перемещений в пространстве, — кивнула Вейли.
— Ваше Темнейшество… а где господин посол? — спросила Ами, смотря в темные глаза мага.
— Посол? — удивленно спросил Линэр, потирая пальцами подбородок.
Общаться с двумя девушками было сложно. Каждая вела беседу о своем, а переключаться быстро было, по меньшей мере, утомительно.
— Ауро. Козодой.
— А-а, — протянул темный. — Работает.
— С ним все в порядке? — что-то кольнуло внутри.
— Да. Он выполняет одно очень важное поручение. Дамы, у вас полчаса на сборы, потом вылетаем.
— Спасибо, Линэр, — поблагодарила Вейли, стрельнула в Амалу недовольным взглядом и ушла в свою комнату.
Ами уходить не спешила. Ей казалось, что она что-то упускает.
— Ваше Темнейшество…
— Мы вроде бы договаривались обращаться друг к другу по имени…
— А я обращаюсь не к человеку, а к должностному лицу, — выкрутилась Амала, краснея.
Называть его именем, после того как это только что сделала северная ведьма, было, как минимум, неприятно.
— Ладно, ваше право, леди. Итак?.. — он посмотрел ей в глаза, вопросительно приподняв брови.
— Какое задание выполняет Ауро?
— Он навещал вашу матушку, — пожав плечами, ответил маг. Делать тайну из такой мелочи не имело никакого смысла.
— Матушку? Есть вести от нее? — Амала грустно вздохнула, осознав, что соскучилась.
— Немного. Она не говорила о себе, больше о вас, — маг сложил руки в замок, поставил локти на стол и устроил голову на этой конструкции, рассматривая Ами. — Вы слишком много думаете о том, что слабы. Так не стать сильным магом.
— Если вы… говорили с ней, она должна была рассказать, что мои силы нужны для другого.
— Вот и сбывается предсказание старой ведьмы, — довольно улыбнулся Линэр. — Все идет так, как должно. Можете не бояться и не спешить, леди. Но помните, что магами становятся через боль. Никак иначе.
— А в чем была ваша боль, Линэр? — полюбопытствовала Ами, покосившись на дверь.
Она не хотела, чтобы Вейли подслушивала.
— В отсутствии друзей. В Таулене всегда было мало магов. А те, что рождались, оберегались короной. Кто захочет общаться с тем, кто катается как сыр в масле только по праву рождения? Многие пытались подружиться исключительно ради какой-то выгоды. Другие боялись волшебства. Так и остаешься практически в полном одиночестве. Твоими друзьями становятся взрослые люди. С ними интересно, но это все не то. Ах да, еще физическая боль. Резерв, из которого маги черпают силу, напрямую связан с их физическим телом. И каждое его увеличение похоже на ощущения после тренировки.
Маг замолчал, прикрыл глаза, словно что-то вспоминая, а потом тепло улыбнулся.
