— Женщины же не от хорошей жизни идут работать, да? — неожиданно серьезно спросил герцог, внимательным взглядом осматривая Вивьен.
— Что вы имеете в виду? — боязливо ответила девушка, подливая ему “мучительной любви”.
— Что бабское дело сидеть дома и детей рожать. А ты вот здесь. И не говори про плохие гены, твердый середнячок виден. Так в чем же причина?
— Не ваше дело, — насупившись, ответила Вивьен.
— А может, даже и мое, — улыбнулся Кристоф. — Безродь, тебе нужны деньги?
— Кому они в нашем мире не нужны? — фыркнула Вив, молясь Триединым о том, чтобы поскорее пришел кто-нибудь еще и спас ее от неловкого общения один на один с герцогом.
— Как насчет поработать на меня лично? Уж я-то найду тебе применение! — рассмеялся, и Вив мысленно пожелала ему сдохнуть, но вслух произнесла совсем другое:
— Боюсь, я слишком дорожу своей нынешней работой, чтобы принять ваше предложение. Вы уедете, а я останусь за бортом. Так что, увы, вынуждена отказать.
Вивьен смотрела в пол, изображая скромность и стараясь скрыть довольную улыбку. Вряд ли гостя порадует то, что “безродь” рада ловко придуманному отказу.
— О, об этом можешь не переживать. У меня достаточно средств, чтобы получить желаемое, — самодовольно ухмыльнулся Кристоф.
— Но я не вещь!
— Тем интереснее, — загадочно ответил герцог, опустошил рюмку и направился к выходу из бара.
Вивьен оставалось только порадоваться, что все расходы автоматика и так запишет на его счет, и что не надо бежать за пьяным мужчиной и требовать денег. Вздохнув с облегчением, Вив отправила запрос на пополнение запасов “мучительной любви” и вернулась к работе. Прошло всего два часа, впереди долгий прекрасный день с гостями, разговорами и другими маленькими радостями.
— И почему не делишься радостными новостями? — обиженно надув губки, спросила Жаклин по дороге в столовую.
Вивьен притормозила, пытаясь понять, к чему клонит подруга. Радостных новостей за день не то чтобы не было, но обычно чаевые не интересовали Жаклин.
— Наверное, потому, что их у меня нет? — примирительно спросила Вивьен.
— Как же, — хмыкнула Жаклин, — и кто это у нас с завтрашнего дня личная горничная самого герцога Матье?
Под восторженным взглядом подруги Вивьен стушевалась, и до нее не сразу дошел смысл произнесенных слов.
— Так, подожди… повтори, что ты только что сказала?! — с ужасом спросила Вив, не в силах сделать и шага дальше.
— Да все только об этом и судачат. — Жаклин тяжело вздохнула. — Герцог Матье решил, что ты идеально подходишь на роль его личной горничной, и договорился с руководством о твоем временном переводе под его начало. Мне бы так, — завистливо вздохнула Жаклин.
— Проклятье! Миллион Катастроф на его голову! — прошипела Вивьен, опускаясь на лавочку и пытаясь успокоиться.
— Эй, ты чего? — обеспокоенно спросила ее Жаклин.
— Ты хоть знаешь, что он за человек? — прошипела Вивьен, вспоминая два танца.
— Да какая разница? Он денег заплатит. Пойдешь с утра заключать контракт — пропиши, что ты только горничная, без всякого там… ну… ты понимаешь, да? И если нарушит условия контракта, то хорошую такую компенсацию выплатит. Все долги раздашь! — с восторгом тараторила Жаклин.
— И остаться навсегда за бортом этой жизни? Без возможности выйти замуж и хоть как-то укрепить свой статус?
— Как будто у тебя она и так есть, — хихикнула Жаклин. — Все мы тут отбросы без права на счастливое будущее. Так что подумай хорошенько.
— Я уже подумала! Нет! Нет! Нет и еще раз нет!
— А я бы согласилась, — со вздохом призналась горничная. — Может быть, удалось бы выслужиться, и он забрал бы в свой дом… Мечты-мечты. Ладно, пойдем, не стоит опаздывать на ужин.
— Жакли-ин? — с тоской протянула Вивьен, нехотя поднимаясь.
— Да?
— Что мне делать? Я не хочу! Хочу остаться в своем маленьком баре, в тишине и спокойствии! — рассерженно бубнила Вив, размашистым шагом направляясь к столовой.
— Сделать запрос вселенной и ждать. Ты же хотела ходить в платье? Вот сейчас получишь, — улыбнулась Жаклин.
— Ага, я уже боюсь своих желаний. Что эта вселенная в следующий раз отчудит на мои просьбы? — Вив погрозила небу кулачком и замерла перед дверями столовой.
— Что не так?
— Кто в курсе этой “радостной” новости? — устало спросила Вив, пытаясь прикинуть, с кем лучше не встречаться глазами.
— Да, наверное, уже все. Слухи разлетаются быстро.
— Час от часу не легче! — взвыла Вив и толкнула тяжелую массивную дверь.
Стоило ей войти в зал, как десятки глаз уставились на нее. Кто с восхищением, кто с завистью, а кто и с неприкрытой ненавистью. Вивьен прекрасно понимала их. В конце концов, быть личной горничной такого гостя большая честь. А уж когда он не просто просит кого-то в услужение, а требует конкретного человека, стоит насторожиться.
Дойдя до стола, Вивьен с удивлением заметила, что на нее не накрыто. Спросить она не успела, Гарольд опередил:
— Нашла способ сбежать от меня, да, Вивьен безродная? Променяла хорошего парня на кошелек с деньгами? — недовольно брызжа слюной, спросил блондин. — Ну да ничего, не переживай. Он наиграется, и ты приползешь ко мне. Я не ханжа, возьму и попользованную. Это будет благородно, да, парни?
Бармены довольно засмеялись, буравя бывшую коллегу взглядами. Вивьен сжала кулачки, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать этому нахалу.
— Огонек, не злись. Иди к поломойкам, твоя еда там. Огоньку надо хорошо кушать, чтобы я был доволен. — Гарольд сверкнул глазами, показывая, что это он здесь хозяин положения.
— Ты, главное, не зазнавайся, звезданутый ты наш.
— Ой, чья бы корова мычала, а твоя бы…
— А ну угомонились! Как дети малые! — Резкий оклик Аннет заставил всех замолчать и уткнуться носом в тарелки. Спорить с ней себе дороже.
Женщина подошла и взяла Вивьен под локоть.
— Вив, милочка, не ссорься с нашим вспыльчивым мальчиком, — заворковала Аннет.
Но за этими теплыми речами слышалась не просьба, Вивьен явно почувствовала приказ. И стоило бы промолчать, но врожденная гордость не дала.
— Я не ссорюсь. Просто не позволяю ему унижать меня и домогаться, — возмутилась Вив.
— Девочка, ну что такого случится, если он тебя полапает? Зато достигнет своей цели и успокоится, — зацокала языком Аннет.
— Пострадает моя девичья честь и гордость как минимум. А еще… он не из тех людей, которые довольствуются малым. Ему захочется большего…
— Вот именно. И он возьмет тебя в жены, и будет все хорошо — назидательным тоном закончила Аннет.
— А если я не хочу за него замуж?! — раздраженно спросила Вивьен, но Аннет не ответила, довела до стола горничных, усадила на свободное место и ушла.
Вив проводила ее недовольным взглядом, вздохнула и решила смириться с ситуацией. Хотя бы на полчаса. В конце концов, она ничего не может изменить.
— А вот и наша королева, — услышала она смешок и обернулась.
— Прошу прощения? — удивленно вскинула брови Вивьен.
— Сейчас ты единственная личная горничная, — с обидой в голосе ответила ей рыжеволосая и конопатая девушка, настолько похожая на саму Вив, что их можно принять за сестер.
— Пока еще не личная…
— Ой, это вопрос времени. Вот подпишешь с утра договор и будешь королевой, — фыркнула рыжая, смерив Вив презрительным взглядом.
— А может, и не подпишу. Мне нравится в моем баре, а бегать за вельможей, как комнатная собачка, я не хочу! — раздраженно выкрикнула Вивьен и тут же вжала голову в плечи, поймав осуждающий взгляд Жаклин.
— Аннет уверена, что подпишешь. Иначе бы она не мотивировала нас твоим примером и не позволила бы этому задаваке перенести еду за наш стол. Так что… обдумай хорошенько и не нахами тому, от кого будешь зависеть долгое время. И да, мы все до единой завидуем тебе. Долгие недели обучения, работа с самых низов… и вместо нас просят какую-то девчонку из бара! — сухо прокомментировала Жаклин, указывая Вив на ее нынешнее положение.
— Была б моя воля…
— Ага… все было бы иначе, но мы обслуга и нас никто не спрашивает. Так что радуйся… и добро пожаловать в семью, — улыбнулась ей рыжая, протягивая ладонь. — Эми.
— Вивьен, — немного растерянно ответила Вив, пожимая протянутую ладонь. — А что делает личная горничная? А то я не в курсе…
— Что скажет твой наниматель — то и будешь делать. Поэтому и заключается договор. Обычно ходят хвостиком, простите, задницу подтирают. Редко когда личную берут для уборки или стирки, это больше для статусности и собственных прихотей… В общем, поговоришь с заказчиком — узнаешь.
— Звучит как-то не очень, — искренне призналась Вив, уныло наматывая на вилку спагетти.
— “Не очень” — это жить без купола и колупаться в земле вместе с отбросами. А у нас все хорошо, не идеально, но хорошо.
— Мне бы хоть капельку вашей веры в лучшее, — пробормотала под нос Вивьен, склоняясь над тарелкой.
Быстро расправившись с ужином, Вивьен вылетела из столовой и принялась бродить по длинным аллеям парка. Настроение было похоронным. Порой начинало казаться, что единственный выход избежать предстоящего позора — сброситься с обрыва в бездну. Но этот вариант Вив отмела сразу же как непродуктивный.
Подняв глаза к небу, Вивьен всматривалась в белесые угольки. Сейчас как никогда ей нужна поддержка близких. Теплые объятия и успокаивающие слова матери, молчаливое, но оттого не менее ценное одобрение отца, возможно, беззлобные шутки от сестер… Но ничего этого не было, все осталось в той, прошлой жизни. В жизни, где Вивьен была ребенком. Сейчас она выросла и должна не только постоять за себя, но и защитить свою семью, ведь больше некому.
— Не надейся, самодовольный выродок, что я позволю тебе… что я позволю тебе сломать жизни всех членов моей семьи.
Кулаки превратились в безвольные “кошачьи лапки”, глаза обожгло слезами. Признаваться в том, что ее загнали в угол, совершенно не хотелось. Но нужно. Нужно принимать изменившиеся правила и искать в них лазейку. Вив решительно подняла голову, резким движением смахнула соленые капли и приосанилась.
— Еще посмотрим, кто кого, герцог Матье. Вы еще пожалеете, что затеяли эту игру!
Утро началось с требовательного стука в дверь. Затихнув на мгновение, он вновь вернулся, вырывая Вивьен из сладких тягучих объятий сна.
— Минутку! — сквозь зевоту ответила она, но настойчивый ранний гость, видимо, остался не удовлетворен ответом и продолжал колотить по двери.
— Да иду я, иду, — недовольно пробормотала себе под нос Вив, с трудом садясь в постели, нащупывая ногами тапочки и выискивая взглядом что-нибудь, что можно накинуть на плечи.
Не найдя ничего лучше банного полотенца, Вивьен обреченно завернулась в него и сонно побрела к двери. Позабыв о нормах безопасности, подняла щеколду и только после задумалась о том, что стоило бы убедиться в том, что там не Гарольд. С этого скользкого типа станется!
— Доброе утро! Ну ты и соня! — недовольно пробормотала Аннет, отодвигая Вивьен и входя в комнату без приглашения. — Так, что это за катастрофа?!
Вив сонно заморгала, сладко зевнула и удивленно посмотрела на старшую по корпусу. Судя по освещению, еще раннее утро.
“И что тебя принесло ни свет ни заря?” — рассеянно подумала Вивьен, потягиваясь.
— Давай-давай, просыпайся, — скомандовала Аннет, хозяйничая в комнате.
Она без тени стеснения засунула свой любопытный нос в шкаф, порылась там, достала халат и кинула Вивьен.
— Давай быстренько умываться, и сюда.
— Зачем? — сонно спросила Вив, неуверенно сминая пушистую махровую ткань в ладонях.
— Подготовка. Тебя ждут к десяти. К десяти ты должна быть как куколка, моя дорогая.
— А если я не хочу? Если я хочу выглядеть, как не знаю что, чтобы он отказался?
В глазах Аннет заплясали нехорошие огоньки, женщина уперла руки в боки и недовольно цокнула языком.
— Если ты думаешь, что кто-то будет спрашивать, то ты ошибаешься. Герцог слишком важный гость, чтобы оставить его недовольным. Я надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьезно?
Вив скривилась.
— Я не зверушка и не трофей, который можно торжественно вручить герцогу. — Она недовольно поджала губы и сощурилась, смерив Аннет взглядом, полным негодования и неприязни.
— Девочка моя, это все, безусловно, прекрасно. Только пора снимать свои розовые очки и откладывать в сторону. Если со своей жизнью ты еще можешь делать все, что заблагорассудится, то губить других из-за собственных прихотей не стоит. Каждый из нас, конечно же, личность. Но только пока мы общаемся с равными себе. Когда на горизонте появляются такие люди, как герцог Матье, мы превращаемся в пыль под его ногами. И только от него зависит, будем ли мы жить… или пойдем умирать. Так что будь хорошей девочкой, улыбайся ему, отшучивайся, но не обижай. Давай иди умывайся, и сделаем из тебя конфетку. Мужчины любят желудком и глазами. Первое оставь нашим поварам, а вторым займись сама.
— Но я не хочу, чтобы он меня любил! — фыркнула Вивьен, отвернулась, скинула полотенце на пол и забралась в халат.
— Тебе нужно, чтобы он остался доволен. А если девушка нравится, ей прощают мелкие недостатки. Никто не идеален, Вивьен. Поэтому в твоих же интересах сделать так, чтобы герцог стал глупым влюбленным мальчиком.
— У него есть невеста! — возмутилась Вив, потуже затягивая пояс.
Аннет хмыкнула, подошла к окну и раздвинула шторы.
— Как будто мужчин удерживают узы брака… Особенно таких, как он… Церковь лишь поблагодарит его за ребенка с более чистыми генами. И даже тебе не будет выговора, ведь ты принесешь в этот мир дитя благородной крови…
— Я не буду с ним спать! — возмутилась Вивьен и тут же прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще такое же бесстыдное и откровенное.
— О, не зарекайся, милочка. Ты еще даже не начала на него работать, а уже бросаешь направо и налево такие громкие заявления. Давай иди. У нас не так много времени.
Вивьен недовольно нахмурилась, но перечить не решилась. Все же Аннет прожила в этом мире немного дольше, чем она сама. Обречено прошлепав до конца коридора, Вив поблагодарила провидение за то, что вездесущий Гарольд любил поспать допоздна. Наспех помывшись под прохладным душем, Вив с наслаждением закуталась в халат и поспешила в свою комнату.
Увиденное за ставшей родной дверью ее не порадовало: кроме Аннет там крутились еще две девушки, которые раньше на глаза не попадались.
— Опять копаешься, — нахмурилась начальница корпуса. — Девочки, делаем из нее красавицу, как вы умеете.
— Хорошо, — синхронно ответили похожие как две капли воды гостьи, схватили Вивьен за запястья и усадили на стул.
— Аннет, кто это? — спросила Вив и тут же зашипела: нерасторопная девушка слишком резко провела расческой по волосам.
— Это сестры из салона красоты, самые умелые и популярные, к слову. К ним запись ого-го какая! Айрин и Тайрин. Они будут поначалу помогать тебе приводить себя в порядок. Безликой тени, разливающей алкоголь по бокалам, позволено быть серой мышью. Но не тебе! — Аннет назидательно подняла указательный палец вверх.
— А что, если мне нравится быть серой мышкой? — обреченно спросила Вив. — Девочки, я не виновата, что вас подняли и притащили сюда, поэтому, пожалуйста, или не дергайте волосы так, словно хотите оставить меня лысой, или отдайте расческу. Я сама справлюсь!
Под строгим взглядом Аннет Айрин и Тайрин втянули головы в плечи, и процесс сборов на первый рабочий день стал более плавным.
— Что вы имеете в виду? — боязливо ответила девушка, подливая ему “мучительной любви”.
— Что бабское дело сидеть дома и детей рожать. А ты вот здесь. И не говори про плохие гены, твердый середнячок виден. Так в чем же причина?
— Не ваше дело, — насупившись, ответила Вивьен.
— А может, даже и мое, — улыбнулся Кристоф. — Безродь, тебе нужны деньги?
— Кому они в нашем мире не нужны? — фыркнула Вив, молясь Триединым о том, чтобы поскорее пришел кто-нибудь еще и спас ее от неловкого общения один на один с герцогом.
— Как насчет поработать на меня лично? Уж я-то найду тебе применение! — рассмеялся, и Вив мысленно пожелала ему сдохнуть, но вслух произнесла совсем другое:
— Боюсь, я слишком дорожу своей нынешней работой, чтобы принять ваше предложение. Вы уедете, а я останусь за бортом. Так что, увы, вынуждена отказать.
Вивьен смотрела в пол, изображая скромность и стараясь скрыть довольную улыбку. Вряд ли гостя порадует то, что “безродь” рада ловко придуманному отказу.
— О, об этом можешь не переживать. У меня достаточно средств, чтобы получить желаемое, — самодовольно ухмыльнулся Кристоф.
— Но я не вещь!
— Тем интереснее, — загадочно ответил герцог, опустошил рюмку и направился к выходу из бара.
Вивьен оставалось только порадоваться, что все расходы автоматика и так запишет на его счет, и что не надо бежать за пьяным мужчиной и требовать денег. Вздохнув с облегчением, Вив отправила запрос на пополнение запасов “мучительной любви” и вернулась к работе. Прошло всего два часа, впереди долгий прекрасный день с гостями, разговорами и другими маленькими радостями.
ГЛАВА 9
— И почему не делишься радостными новостями? — обиженно надув губки, спросила Жаклин по дороге в столовую.
Вивьен притормозила, пытаясь понять, к чему клонит подруга. Радостных новостей за день не то чтобы не было, но обычно чаевые не интересовали Жаклин.
— Наверное, потому, что их у меня нет? — примирительно спросила Вивьен.
— Как же, — хмыкнула Жаклин, — и кто это у нас с завтрашнего дня личная горничная самого герцога Матье?
Под восторженным взглядом подруги Вивьен стушевалась, и до нее не сразу дошел смысл произнесенных слов.
— Так, подожди… повтори, что ты только что сказала?! — с ужасом спросила Вив, не в силах сделать и шага дальше.
— Да все только об этом и судачат. — Жаклин тяжело вздохнула. — Герцог Матье решил, что ты идеально подходишь на роль его личной горничной, и договорился с руководством о твоем временном переводе под его начало. Мне бы так, — завистливо вздохнула Жаклин.
— Проклятье! Миллион Катастроф на его голову! — прошипела Вивьен, опускаясь на лавочку и пытаясь успокоиться.
— Эй, ты чего? — обеспокоенно спросила ее Жаклин.
— Ты хоть знаешь, что он за человек? — прошипела Вивьен, вспоминая два танца.
— Да какая разница? Он денег заплатит. Пойдешь с утра заключать контракт — пропиши, что ты только горничная, без всякого там… ну… ты понимаешь, да? И если нарушит условия контракта, то хорошую такую компенсацию выплатит. Все долги раздашь! — с восторгом тараторила Жаклин.
— И остаться навсегда за бортом этой жизни? Без возможности выйти замуж и хоть как-то укрепить свой статус?
— Как будто у тебя она и так есть, — хихикнула Жаклин. — Все мы тут отбросы без права на счастливое будущее. Так что подумай хорошенько.
— Я уже подумала! Нет! Нет! Нет и еще раз нет!
— А я бы согласилась, — со вздохом призналась горничная. — Может быть, удалось бы выслужиться, и он забрал бы в свой дом… Мечты-мечты. Ладно, пойдем, не стоит опаздывать на ужин.
— Жакли-ин? — с тоской протянула Вивьен, нехотя поднимаясь.
— Да?
— Что мне делать? Я не хочу! Хочу остаться в своем маленьком баре, в тишине и спокойствии! — рассерженно бубнила Вив, размашистым шагом направляясь к столовой.
— Сделать запрос вселенной и ждать. Ты же хотела ходить в платье? Вот сейчас получишь, — улыбнулась Жаклин.
— Ага, я уже боюсь своих желаний. Что эта вселенная в следующий раз отчудит на мои просьбы? — Вив погрозила небу кулачком и замерла перед дверями столовой.
— Что не так?
— Кто в курсе этой “радостной” новости? — устало спросила Вив, пытаясь прикинуть, с кем лучше не встречаться глазами.
— Да, наверное, уже все. Слухи разлетаются быстро.
— Час от часу не легче! — взвыла Вив и толкнула тяжелую массивную дверь.
Стоило ей войти в зал, как десятки глаз уставились на нее. Кто с восхищением, кто с завистью, а кто и с неприкрытой ненавистью. Вивьен прекрасно понимала их. В конце концов, быть личной горничной такого гостя большая честь. А уж когда он не просто просит кого-то в услужение, а требует конкретного человека, стоит насторожиться.
Дойдя до стола, Вивьен с удивлением заметила, что на нее не накрыто. Спросить она не успела, Гарольд опередил:
— Нашла способ сбежать от меня, да, Вивьен безродная? Променяла хорошего парня на кошелек с деньгами? — недовольно брызжа слюной, спросил блондин. — Ну да ничего, не переживай. Он наиграется, и ты приползешь ко мне. Я не ханжа, возьму и попользованную. Это будет благородно, да, парни?
Бармены довольно засмеялись, буравя бывшую коллегу взглядами. Вивьен сжала кулачки, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать этому нахалу.
— Огонек, не злись. Иди к поломойкам, твоя еда там. Огоньку надо хорошо кушать, чтобы я был доволен. — Гарольд сверкнул глазами, показывая, что это он здесь хозяин положения.
— Ты, главное, не зазнавайся, звезданутый ты наш.
— Ой, чья бы корова мычала, а твоя бы…
— А ну угомонились! Как дети малые! — Резкий оклик Аннет заставил всех замолчать и уткнуться носом в тарелки. Спорить с ней себе дороже.
Женщина подошла и взяла Вивьен под локоть.
— Вив, милочка, не ссорься с нашим вспыльчивым мальчиком, — заворковала Аннет.
Но за этими теплыми речами слышалась не просьба, Вивьен явно почувствовала приказ. И стоило бы промолчать, но врожденная гордость не дала.
— Я не ссорюсь. Просто не позволяю ему унижать меня и домогаться, — возмутилась Вив.
— Девочка, ну что такого случится, если он тебя полапает? Зато достигнет своей цели и успокоится, — зацокала языком Аннет.
— Пострадает моя девичья честь и гордость как минимум. А еще… он не из тех людей, которые довольствуются малым. Ему захочется большего…
— Вот именно. И он возьмет тебя в жены, и будет все хорошо — назидательным тоном закончила Аннет.
— А если я не хочу за него замуж?! — раздраженно спросила Вивьен, но Аннет не ответила, довела до стола горничных, усадила на свободное место и ушла.
Вив проводила ее недовольным взглядом, вздохнула и решила смириться с ситуацией. Хотя бы на полчаса. В конце концов, она ничего не может изменить.
— А вот и наша королева, — услышала она смешок и обернулась.
— Прошу прощения? — удивленно вскинула брови Вивьен.
— Сейчас ты единственная личная горничная, — с обидой в голосе ответила ей рыжеволосая и конопатая девушка, настолько похожая на саму Вив, что их можно принять за сестер.
— Пока еще не личная…
— Ой, это вопрос времени. Вот подпишешь с утра договор и будешь королевой, — фыркнула рыжая, смерив Вив презрительным взглядом.
— А может, и не подпишу. Мне нравится в моем баре, а бегать за вельможей, как комнатная собачка, я не хочу! — раздраженно выкрикнула Вивьен и тут же вжала голову в плечи, поймав осуждающий взгляд Жаклин.
— Аннет уверена, что подпишешь. Иначе бы она не мотивировала нас твоим примером и не позволила бы этому задаваке перенести еду за наш стол. Так что… обдумай хорошенько и не нахами тому, от кого будешь зависеть долгое время. И да, мы все до единой завидуем тебе. Долгие недели обучения, работа с самых низов… и вместо нас просят какую-то девчонку из бара! — сухо прокомментировала Жаклин, указывая Вив на ее нынешнее положение.
— Была б моя воля…
— Ага… все было бы иначе, но мы обслуга и нас никто не спрашивает. Так что радуйся… и добро пожаловать в семью, — улыбнулась ей рыжая, протягивая ладонь. — Эми.
— Вивьен, — немного растерянно ответила Вив, пожимая протянутую ладонь. — А что делает личная горничная? А то я не в курсе…
— Что скажет твой наниматель — то и будешь делать. Поэтому и заключается договор. Обычно ходят хвостиком, простите, задницу подтирают. Редко когда личную берут для уборки или стирки, это больше для статусности и собственных прихотей… В общем, поговоришь с заказчиком — узнаешь.
— Звучит как-то не очень, — искренне призналась Вив, уныло наматывая на вилку спагетти.
— “Не очень” — это жить без купола и колупаться в земле вместе с отбросами. А у нас все хорошо, не идеально, но хорошо.
— Мне бы хоть капельку вашей веры в лучшее, — пробормотала под нос Вивьен, склоняясь над тарелкой.
ГЛАВА 10
Быстро расправившись с ужином, Вивьен вылетела из столовой и принялась бродить по длинным аллеям парка. Настроение было похоронным. Порой начинало казаться, что единственный выход избежать предстоящего позора — сброситься с обрыва в бездну. Но этот вариант Вив отмела сразу же как непродуктивный.
Подняв глаза к небу, Вивьен всматривалась в белесые угольки. Сейчас как никогда ей нужна поддержка близких. Теплые объятия и успокаивающие слова матери, молчаливое, но оттого не менее ценное одобрение отца, возможно, беззлобные шутки от сестер… Но ничего этого не было, все осталось в той, прошлой жизни. В жизни, где Вивьен была ребенком. Сейчас она выросла и должна не только постоять за себя, но и защитить свою семью, ведь больше некому.
— Не надейся, самодовольный выродок, что я позволю тебе… что я позволю тебе сломать жизни всех членов моей семьи.
Кулаки превратились в безвольные “кошачьи лапки”, глаза обожгло слезами. Признаваться в том, что ее загнали в угол, совершенно не хотелось. Но нужно. Нужно принимать изменившиеся правила и искать в них лазейку. Вив решительно подняла голову, резким движением смахнула соленые капли и приосанилась.
— Еще посмотрим, кто кого, герцог Матье. Вы еще пожалеете, что затеяли эту игру!
***
Утро началось с требовательного стука в дверь. Затихнув на мгновение, он вновь вернулся, вырывая Вивьен из сладких тягучих объятий сна.
— Минутку! — сквозь зевоту ответила она, но настойчивый ранний гость, видимо, остался не удовлетворен ответом и продолжал колотить по двери.
— Да иду я, иду, — недовольно пробормотала себе под нос Вив, с трудом садясь в постели, нащупывая ногами тапочки и выискивая взглядом что-нибудь, что можно накинуть на плечи.
Не найдя ничего лучше банного полотенца, Вивьен обреченно завернулась в него и сонно побрела к двери. Позабыв о нормах безопасности, подняла щеколду и только после задумалась о том, что стоило бы убедиться в том, что там не Гарольд. С этого скользкого типа станется!
— Доброе утро! Ну ты и соня! — недовольно пробормотала Аннет, отодвигая Вивьен и входя в комнату без приглашения. — Так, что это за катастрофа?!
Вив сонно заморгала, сладко зевнула и удивленно посмотрела на старшую по корпусу. Судя по освещению, еще раннее утро.
“И что тебя принесло ни свет ни заря?” — рассеянно подумала Вивьен, потягиваясь.
— Давай-давай, просыпайся, — скомандовала Аннет, хозяйничая в комнате.
Она без тени стеснения засунула свой любопытный нос в шкаф, порылась там, достала халат и кинула Вивьен.
— Давай быстренько умываться, и сюда.
— Зачем? — сонно спросила Вив, неуверенно сминая пушистую махровую ткань в ладонях.
— Подготовка. Тебя ждут к десяти. К десяти ты должна быть как куколка, моя дорогая.
— А если я не хочу? Если я хочу выглядеть, как не знаю что, чтобы он отказался?
В глазах Аннет заплясали нехорошие огоньки, женщина уперла руки в боки и недовольно цокнула языком.
— Если ты думаешь, что кто-то будет спрашивать, то ты ошибаешься. Герцог слишком важный гость, чтобы оставить его недовольным. Я надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьезно?
Вив скривилась.
— Я не зверушка и не трофей, который можно торжественно вручить герцогу. — Она недовольно поджала губы и сощурилась, смерив Аннет взглядом, полным негодования и неприязни.
— Девочка моя, это все, безусловно, прекрасно. Только пора снимать свои розовые очки и откладывать в сторону. Если со своей жизнью ты еще можешь делать все, что заблагорассудится, то губить других из-за собственных прихотей не стоит. Каждый из нас, конечно же, личность. Но только пока мы общаемся с равными себе. Когда на горизонте появляются такие люди, как герцог Матье, мы превращаемся в пыль под его ногами. И только от него зависит, будем ли мы жить… или пойдем умирать. Так что будь хорошей девочкой, улыбайся ему, отшучивайся, но не обижай. Давай иди умывайся, и сделаем из тебя конфетку. Мужчины любят желудком и глазами. Первое оставь нашим поварам, а вторым займись сама.
— Но я не хочу, чтобы он меня любил! — фыркнула Вивьен, отвернулась, скинула полотенце на пол и забралась в халат.
— Тебе нужно, чтобы он остался доволен. А если девушка нравится, ей прощают мелкие недостатки. Никто не идеален, Вивьен. Поэтому в твоих же интересах сделать так, чтобы герцог стал глупым влюбленным мальчиком.
— У него есть невеста! — возмутилась Вив, потуже затягивая пояс.
Аннет хмыкнула, подошла к окну и раздвинула шторы.
— Как будто мужчин удерживают узы брака… Особенно таких, как он… Церковь лишь поблагодарит его за ребенка с более чистыми генами. И даже тебе не будет выговора, ведь ты принесешь в этот мир дитя благородной крови…
— Я не буду с ним спать! — возмутилась Вивьен и тут же прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще такое же бесстыдное и откровенное.
— О, не зарекайся, милочка. Ты еще даже не начала на него работать, а уже бросаешь направо и налево такие громкие заявления. Давай иди. У нас не так много времени.
Вивьен недовольно нахмурилась, но перечить не решилась. Все же Аннет прожила в этом мире немного дольше, чем она сама. Обречено прошлепав до конца коридора, Вив поблагодарила провидение за то, что вездесущий Гарольд любил поспать допоздна. Наспех помывшись под прохладным душем, Вив с наслаждением закуталась в халат и поспешила в свою комнату.
Увиденное за ставшей родной дверью ее не порадовало: кроме Аннет там крутились еще две девушки, которые раньше на глаза не попадались.
— Опять копаешься, — нахмурилась начальница корпуса. — Девочки, делаем из нее красавицу, как вы умеете.
— Хорошо, — синхронно ответили похожие как две капли воды гостьи, схватили Вивьен за запястья и усадили на стул.
— Аннет, кто это? — спросила Вив и тут же зашипела: нерасторопная девушка слишком резко провела расческой по волосам.
— Это сестры из салона красоты, самые умелые и популярные, к слову. К ним запись ого-го какая! Айрин и Тайрин. Они будут поначалу помогать тебе приводить себя в порядок. Безликой тени, разливающей алкоголь по бокалам, позволено быть серой мышью. Но не тебе! — Аннет назидательно подняла указательный палец вверх.
— А что, если мне нравится быть серой мышкой? — обреченно спросила Вив. — Девочки, я не виновата, что вас подняли и притащили сюда, поэтому, пожалуйста, или не дергайте волосы так, словно хотите оставить меня лысой, или отдайте расческу. Я сама справлюсь!
Под строгим взглядом Аннет Айрин и Тайрин втянули головы в плечи, и процесс сборов на первый рабочий день стал более плавным.
