Отчаянно зевающая Вивьен отстраненно наблюдала за тем, как девушки перебирают сложные прически в поисках той самой, которая украсит Вивьен в этот ответственный день. Остановили свой выбор они на скромном пучке на затылке. Аннет удовлетворенно кивнула, и длинные шпильки болезненно царапнули кожу головы, делая прическу прочнее.
— Ай! — недовольно нахмурилась Вивьен.
— Красота требует жертв, — снова начала читать мораль Аннет.
— Ага, а еще спасет мир. Ну что, я пошла?
— Сидеть! Это только начало. У тебя брови как у дикарки, макияжа нет, нет украшений и не подобрано платье.
— Но ведь форма у всех одинаковая, — удивленно нахмурилась Вив, предчувствуя еще минимум час мучений.
— Даже у простых горничных немного разная форма, а у тебя и вовсе будет индивидуальная. Для тебя вчера пару вариантов сшили, надо понять, какой лучше сядет.
— Да зачем такие траты? У меня хорошая форма, удобные штаны, рубашка и жилет! — фыркнула Вив, стараясь не жмуриться, когда ловкие движения одной из сестричек прореживали ее брови. — Ай! — возмутилась Вив.
— А ты думала, быть личной горничной легко? — усмехнулась Аннет. — Нет, деточка, это работа. Ты должна быть его сияющей услужливой тенью.
— Да пошло это все! — ругнулась Вивьен, резко вставая. — Я такая, какая есть! Какую выбрал, такую и получит. Вы же не хотите обмануть его ожидания?
Вив победно посмотрела на собравшихся в ее комнате и потянулась к рубашке.
— Ну уж нет, милочка. Горничные ходят в платьях. И это не обсуждается. Делай что хочешь, но будешь в форме и на каблуках!
— Хотите, чтобы я ноги переломала? — Вив недовольно выгнула бровь и скрестила руки на груди.
— Не говори ерунды. Мы все знаем, что ты дочь разорившегося купца. Вот уж не думаю, что ты ходила на плоской подошве все время.
— Это будут не разношенные туфли, — фыркнула Вивьен. — Ноги натрет.
— Ну что уж тут поделать, работа такая. Зайдешь вечером в медпункт, тебе залечат все, нашла проблему. За счет герцога, разумеется.
Судя по блеску в глазах Аннет, она что-то недоговаривала. У старшей по корпусу явно был какой-то план, но посвящать в его детали она не спешила. Вивьен обреченно вздохнула.
— Ладно… выбора у меня, похоже, все равно нет.
— Вот так бы сразу! Девочки, одеваем ее.
Надо отдать должное, туфли довольно удобные для того, чтобы не пожелать их скинуть с непривычки. А вот от корсета Вивьен успела отвыкнуть, и пусть его затянули не сильно, дышать тут же стало нечем. Оперевшись ладонью о письменный стол, девушка пыталась прийти в себя. Темные точки перед глазами не добавляли уверенности в собственных силах.
— Что-то не так? — с наигранной заботой спросила Аннет, подпиливая и без того идеальные ногти.
— Дышать нечем, — обреченно прокомментировала Вивьен. — Снимите это орудие пытки исполнителей. Или хотя бы ослабьте. Я же так точно в обморок упаду. А прислуге это не позволено!
Аннет кивнула, и ловкие пальцы Айрин чуть ослабили шнуровку. Вив с наслаждением втянула ставший вдруг хмельным воздух. По улыбке Аннет Вивьен поняла, что это был хитрый план: сначала сделать плохо, а потом уже хорошо.
— Итак, что осталось у вас из орудий пытки? — устало спросила Вивьен, которой казалось, что с начала экзекуции прошла вечность, хотя на самом деле сборы заняли не больше четырех часов.
— Теперь платье...
Вивьен с удивлением и даже некоторым недоверием смотрела на свое отражение в зеркале. Оно казалось картинкой из давно забытой сказки, пожелтевшей иллюстрацией с обтрепавшимися краями.
— Что-то не так? Тебе неудобно? — с притворной заботой спросила Аннет.
В ответ Вив лишь жалобно улыбнулась. Все равно ее стоны не принесут желаемого результата, так что не дождутся! Гордо расправив плечи, она посмотрела на Аннет с высоты своих каблуков.
— Что я еще должна сделать? — со скучающим видом спросила Вивьен, понимая, что лучше узнать подробности сразу, а не кусками. А то еще прогневит Матье.
— Сегодня первый день, поэтому завтрак получишь раньше, на кухне. Тебе не привыкать, насколько я знаю. После к девяти должна быть у дверей его номера, — монотонно перечисляла старшая по корпусу.
— Но вы же сказали к десяти! — возмутилась Вив, надеявшаяся урвать немного времени на чтение.
— В десять ты должна войти в номер, даже если тебя не позвали, расшторить окна, помочь герцогу с утренним туалетом. Далее следуешь его указаниям.
— И когда эта каторга закончится? — с явным неудовольствием спросила Вивьен, мысленно перечеркивая планы на ближайшие дни.
— Когда герцог тебя отпустит, милочка. Теперь твоим временем распоряжается именно он. Будь хорошей девочкой, порадуй его. — Аннет еще раз придирчиво ее осмотрела, ловким движением вынула из прически локон и непослушной завитушкой оставила возле лица. — Вот, так лучше. Выглядишь живой.
— Благодарю, — прошипела Вивьен. — Я могу идти завтракать? У меня осталось сорок минут.
— Да-да, конечно! Ступай, — махнула рукой Аннет. — Мы с девочками приберем тут. Ключ оставлю у вахтера. Кстати, да, вот часы. Надень на шею. И время отследить проще, и приказы от господина на них будут поступать.
Вив обреченно вздохнула и вышла из комнаты. Сердце ныло в предвкушении чего-то ужасного. Новоявленная горничная давно перестала верить в сказки, в которых отношение к прислуге было человеческим. Скорее, она рассчитывала на то, что ее ожидает много работы, очень много работы. И общение с не самым приятным человеком. Единственное, что примиряло ее с этой нелегкой ношей — маячащие впереди деньги. Они действительно нужны ей как воздух.
Забрав легкий завтрак на кухне, села на свою любимую лавочку и принялась лениво ковырять вилкой в тарелке. Еда выглядела не очень аппетитной, а волнение и вовсе отбивало желание впихивать в себя хоть что-то.
“Что будешь делать, Вив, если он попробует? Продашься, как шлюха из бедных кварталов? Сыграешь в мученицу, которая разрушила свое будущее ради блага семьи? Или наберешься смелости проявить характер?”
Она не знала, что ответить. Выбор оказался слишком сложным, а в совокупности с кучей “если”, выстроившихся в длинную очередь, просчитать результат и вовсе невозможно.
С трудом запихнув в себя завтрак, не потому, что нужно поесть, а, чтобы не быть разбитой днем, Вивьен отдала посуду мойщице и пошла по тенистой аллее в направлении жилого корпуса. Проводив тоскливым взглядом поворот к любимому обрыву, ставший практически родным за месяцы работы, она глянула на часы, болтавшиеся на цепочке, и поспешила к Кристофу.
“Господин… тьфу! Наглый самодовольный мальчишка, который еще не хлебнул жизни полной ложкой! Напыщенный хлыщ, привыкший получать от мира все на блюдечке и с песнями и танцами!”
Вивьен злилась, она даже не пыталась скрывать это. В конце концов, в ее контракте не прописано, что она всегда должна быть веселой и счастливой, а значит, будет собой. Главное, случайно не сорваться и не нахамить этому… И пусть она не видела еще бумаг, вера в лучшее не покидала, цепляясь беззубым ртом за реальность.
Поднявшись на нужный этаж, Вивьен замерла у двери. Часы показывали без пяти девять. Целый час безделья поначалу показался ей подарком, можно успеть собраться с мыслями, успокоиться, замотивировать себя сыграть хорошую девочку.
Вот только на проверку оказался тяжелейшим временем в ее жизни. Ноги затекли, спина задеревенела, хотелось сесть, лечь, ходить, бегать, но глядя на то, с какими непроницаемыми лицами стоят у других дверей личные горничные, Вивьен понимала, что ей не стоит даже пытаться — высмеют в лучшем случае, в худшем — доложат начальству, а то начнет выедать мозги маленькой ложечкой для варенья. Такой участи Вив себе не желала и терпела.
Наконец из часов на шее послышался мелодичный перезвон. С видимым облегчением Вивьен открыла крышку и прочитала короткий сухой приказ явиться немедленно в номер. Колени тут же задрожали, она зажмурилась, сделала несколько плавных вдохов и выдохов и вошла в номер.
— Чего так долго? С другого острова шла? — недовольно спросил Кристоф Матье.
Вив замерла, выискивая его взглядом. Герцог обнаружился полностью одетым и в весьма неплохом расположении духа. Поднявшись с кресла, Матье подошел и заглянул в глаза. Вив невольно сглотнула и отступила на шаг. Она боялась этого мужчину, боялась того, что он может с ней сделать, когда они наедине. А после разговора с Аннет боялась и того, что ему может сойти с рук.
— Трясешься, как листочек на ветру. Зря. Я тебя не обижу. Думаю, перед завтраком нам стоит обсудить условия контракта и подписать его. Что скажешь? — спросил герцог, двумя пальцами взяв ее за подбородок и глядя прямо в глаза.
Вив дернулась, отступила на шаг и уставилась в пол. Руки тряслись, и она поспешила спрятать ладони в складках широкой юбки.
— Как будет угодно, — прошептала она, не поднимая взгляда.
— Тогда проходи, садись. Договор на столе. Фрукты свежие, можешь есть.
Горничная замерла, а потом неуверенной походкой подошла к креслу и опустилась на самый краешек. Герцог ухмыльнулся, сел напротив нее и подтолкнул договор. Вив вцепилась в бумажку, спряталась за ней и принялась читать.
— Ну что, устраивает? — спросил Матье через полчаса, когда порядком устал ждать, что прислуга соизволит сама дать оценку документу.
Вивьен обреченно вздохнула. Договор составлен безупречно, по крайней мере, она не смогла найти в нем не то что подвоха, даже неясности и неточности.
— Да, все устраивает, — ответила, положив бумаги на стол и всматриваясь в отражение герцога в стекле.
— Замечательно, тогда подписывай, — тоном, не терпящим отказа, потребовал Матье.
Вив вжала голову в плечи и обреченно поставила свою закорючку на каждом листе, чтобы не приведи боги этот пройдоха не подумал поменять хоть слово! Герцог хмыкнул, забрал у горничной договор, проставил на листах печать, аккуратно сложил и с прищуром посмотрел на нее.
— Идем за мной, — сухо скомандовал Матье, резко поднялся и направился к выходу.
Бросив на него недоумевающий взгляд, Вивьен подскочила и поспешила нагнать своего господина. Нарываться в первый рабочий день не хотелось.
Она шла позади, отставая на пару шагов, и всматривалась в натянутую, словно струна, спину. Откровенно говоря, Вивьен совсем не понимала, в какие игры играет с ней герцог, но в том, что партия уже началась и она, словно пешка, послушно движется вперед по доске, не сомневалась.
Проследовав за Кристофом по благоухающей аллее в павильон ресторана, Вив с содроганием вспомнила, как они танцевали. Сердце сбилось с ритма, в глазах на миг потемнело, но она прогнала прочь нежеланное наваждение и с гордо поднятой головой вошла в обеденный зал.
Днем он выглядел совсем иначе, столиков намного больше, вместо живой музыки играла запись. Кристоф вальяжно вышел на террасу, пустую в этот поздний для завтрака и ранний для обеда час, осмотрелся и выбрал место в тени раскидистого дерева в кадке.
Усевшись на стул, он бросил колючий взгляд на Вивьен. Горничная тут же вжала голову в плечи и поспешила встать у него за спиной. Нещадно болели ноги от долгого стояния, ходьбы на каблуках. А еще их натерло, как и предрекала Вивьен. Но жаловаться страшно, вдруг прогневит еще?
— Чего стоишь? Садись давай. Тебя небось не покормили по-человечески, — скомандовал герцог.
Вив поспешила выполнить его приказ, обошла стол и села напротив, неуверенно осматриваясь по сторонам. Она ожидала разочарованных, негодующих взглядов от официанта, но подошедший юноша был приветлив и вежлив, подал меню герцогу и ей и удалился, ожидая, пока гости определятся с выбором.
Горничная неуверенно открыла меню и поспешила за ним спрятаться, не желая встречаться с Матье взглядом.
— Спину выпрями и сядь, как леди.
— Простите, но я не леди. Я всего лишь горничная, — не удержалась, огрызнулась Вив.
— А я сказал, сядь. Как. Леди. Что в моих словах не понятно? Кажется, в твоем контракте был пункт о том, что ты не перечишь? Меню на стол, листай, смотри, выбирай.
Вздохнув так, словно ее не накормить хотели, а как минимум отправить работать за пределами купола, Вивьен приосанилась, распрямила плечи и принялась всматриваться в красивые аппетитные картинки. В животе тут же заурчало в напоминание о скудном завтраке.
Кристоф только ухмыльнулся, но виду не подал. Он откровенно забавлялся, наблюдая за растерянностью и непониманием девушки. Вив же тем временем углубилась в описания, намереваясь разозлить Кристофа еще больше. “Сейчас выберу что-нибудь дорогое. Самое дорогое, что позволит! Пусть потом расплачивается за свою глупость!”
Рот наполнился слюной, все выглядело так аппетитно, что остановиться на чем-то одном было очень сложно, особенно Вив, которая никогда не могла позволить себе такие деликатесы.
Герцог Матье улыбался, посмеиваясь над робостью сидящей перед ним девушки. Власть кружила голову. Будь на его месте кто-то другой, Вивьен уже познала бы все прелести унижения и страданий, но Кристоф не видел ничего привлекательного в том, что другому плохо. Особенно если этот кто-то мучается по твоей милости, да еще и не просто случайный человек из толпы, а кто-то знакомый. Кто-то, кого начинаешь волей-неволей воспринимать как личность.
Он и сам не понимал, зачем вечером ввалился к управляющей “Тропических грез” и потребовал в услужение девчонку из бара. Что в ней было такое, что зацепило его, протащило по болезненным воспоминаниям, вывернуло наизнанку и повесило сушиться на веревках сознания? Почему при взгляде на нее внутри все сжимается и кровоточит?
У Эмилии и Вивьен не было ровным счетом ничего общего. Брюнетка и рыжая, синеглазая хитрюга и зеленоглазая нежная фиалка, королева жизни и пыль под ногами. Но что бы ни пытался сравнить Кристоф, Вивьен всегда выигрывала в его глазах. Иногда с минимальным отрывом. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы герцог злился на свои странные мысли и чувства и отчаянно желал отыграться. Желательно каким-нибудь изощренным способом. Расшевелит, выдернет из состояния деревянной куклы-марионетки.
— Давай поторапливайся, — сорвался на нее, посмотрел недобро и тут же пожалел.
Но было поздно. Только-только осмелевшая Вив, расправившая плечи и начавшая дышать полной грудью, сжалась в комок и смотрела на него затравленным зверьком.
В голове прозвучали отголоски ее слов, ранившие вчера в самое сердце. “Дело в вас, дело в вас…” — пронеслось в сознании раскатистым эхом, а она сидит, не поднимая глаз. Только губы побледнели и дрожат.
“Ты чудовище, Кристоф… Чудовище, разрушающее все на своем пути. Что ж, если сможешь не убить кого-то достойного после, сровняй с землей эту безродь, но научись нормально общаться!” — скомандовал себе герцог, с притворной расслабленностью откидываясь на спинку стула.
— Ну? Что у тебя сегодня на завтрак? — попытался спросить мягче, но понял, что не преуспел.
Девушка, сидящая на другом конце стола, решительно захлопнула меню и отодвинула от себя. Плечи расправила, но едва дышала, словно боялась его сильнее смерти.
— Что выберет мой господин, — шепотом ответила Вивьен, смотря куда-то поверх него.
Кристоф разозлился. Пробежался взглядом по списку блюд и выбрал парочку наугад, решив так проучить паршивицу. Расторопный официант принял заказ, поставил на столик бутылку полусладкого вина и растворился, словно его и не было.
— Ай! — недовольно нахмурилась Вивьен.
— Красота требует жертв, — снова начала читать мораль Аннет.
— Ага, а еще спасет мир. Ну что, я пошла?
— Сидеть! Это только начало. У тебя брови как у дикарки, макияжа нет, нет украшений и не подобрано платье.
— Но ведь форма у всех одинаковая, — удивленно нахмурилась Вив, предчувствуя еще минимум час мучений.
— Даже у простых горничных немного разная форма, а у тебя и вовсе будет индивидуальная. Для тебя вчера пару вариантов сшили, надо понять, какой лучше сядет.
— Да зачем такие траты? У меня хорошая форма, удобные штаны, рубашка и жилет! — фыркнула Вив, стараясь не жмуриться, когда ловкие движения одной из сестричек прореживали ее брови. — Ай! — возмутилась Вив.
— А ты думала, быть личной горничной легко? — усмехнулась Аннет. — Нет, деточка, это работа. Ты должна быть его сияющей услужливой тенью.
— Да пошло это все! — ругнулась Вивьен, резко вставая. — Я такая, какая есть! Какую выбрал, такую и получит. Вы же не хотите обмануть его ожидания?
Вив победно посмотрела на собравшихся в ее комнате и потянулась к рубашке.
— Ну уж нет, милочка. Горничные ходят в платьях. И это не обсуждается. Делай что хочешь, но будешь в форме и на каблуках!
— Хотите, чтобы я ноги переломала? — Вив недовольно выгнула бровь и скрестила руки на груди.
— Не говори ерунды. Мы все знаем, что ты дочь разорившегося купца. Вот уж не думаю, что ты ходила на плоской подошве все время.
— Это будут не разношенные туфли, — фыркнула Вивьен. — Ноги натрет.
— Ну что уж тут поделать, работа такая. Зайдешь вечером в медпункт, тебе залечат все, нашла проблему. За счет герцога, разумеется.
Судя по блеску в глазах Аннет, она что-то недоговаривала. У старшей по корпусу явно был какой-то план, но посвящать в его детали она не спешила. Вивьен обреченно вздохнула.
— Ладно… выбора у меня, похоже, все равно нет.
— Вот так бы сразу! Девочки, одеваем ее.
***
Надо отдать должное, туфли довольно удобные для того, чтобы не пожелать их скинуть с непривычки. А вот от корсета Вивьен успела отвыкнуть, и пусть его затянули не сильно, дышать тут же стало нечем. Оперевшись ладонью о письменный стол, девушка пыталась прийти в себя. Темные точки перед глазами не добавляли уверенности в собственных силах.
— Что-то не так? — с наигранной заботой спросила Аннет, подпиливая и без того идеальные ногти.
— Дышать нечем, — обреченно прокомментировала Вивьен. — Снимите это орудие пытки исполнителей. Или хотя бы ослабьте. Я же так точно в обморок упаду. А прислуге это не позволено!
Аннет кивнула, и ловкие пальцы Айрин чуть ослабили шнуровку. Вив с наслаждением втянула ставший вдруг хмельным воздух. По улыбке Аннет Вивьен поняла, что это был хитрый план: сначала сделать плохо, а потом уже хорошо.
— Итак, что осталось у вас из орудий пытки? — устало спросила Вивьен, которой казалось, что с начала экзекуции прошла вечность, хотя на самом деле сборы заняли не больше четырех часов.
— Теперь платье...
ГЛАВА 11
Вивьен с удивлением и даже некоторым недоверием смотрела на свое отражение в зеркале. Оно казалось картинкой из давно забытой сказки, пожелтевшей иллюстрацией с обтрепавшимися краями.
— Что-то не так? Тебе неудобно? — с притворной заботой спросила Аннет.
В ответ Вив лишь жалобно улыбнулась. Все равно ее стоны не принесут желаемого результата, так что не дождутся! Гордо расправив плечи, она посмотрела на Аннет с высоты своих каблуков.
— Что я еще должна сделать? — со скучающим видом спросила Вивьен, понимая, что лучше узнать подробности сразу, а не кусками. А то еще прогневит Матье.
— Сегодня первый день, поэтому завтрак получишь раньше, на кухне. Тебе не привыкать, насколько я знаю. После к девяти должна быть у дверей его номера, — монотонно перечисляла старшая по корпусу.
— Но вы же сказали к десяти! — возмутилась Вив, надеявшаяся урвать немного времени на чтение.
— В десять ты должна войти в номер, даже если тебя не позвали, расшторить окна, помочь герцогу с утренним туалетом. Далее следуешь его указаниям.
— И когда эта каторга закончится? — с явным неудовольствием спросила Вивьен, мысленно перечеркивая планы на ближайшие дни.
— Когда герцог тебя отпустит, милочка. Теперь твоим временем распоряжается именно он. Будь хорошей девочкой, порадуй его. — Аннет еще раз придирчиво ее осмотрела, ловким движением вынула из прически локон и непослушной завитушкой оставила возле лица. — Вот, так лучше. Выглядишь живой.
— Благодарю, — прошипела Вивьен. — Я могу идти завтракать? У меня осталось сорок минут.
— Да-да, конечно! Ступай, — махнула рукой Аннет. — Мы с девочками приберем тут. Ключ оставлю у вахтера. Кстати, да, вот часы. Надень на шею. И время отследить проще, и приказы от господина на них будут поступать.
Вив обреченно вздохнула и вышла из комнаты. Сердце ныло в предвкушении чего-то ужасного. Новоявленная горничная давно перестала верить в сказки, в которых отношение к прислуге было человеческим. Скорее, она рассчитывала на то, что ее ожидает много работы, очень много работы. И общение с не самым приятным человеком. Единственное, что примиряло ее с этой нелегкой ношей — маячащие впереди деньги. Они действительно нужны ей как воздух.
Забрав легкий завтрак на кухне, села на свою любимую лавочку и принялась лениво ковырять вилкой в тарелке. Еда выглядела не очень аппетитной, а волнение и вовсе отбивало желание впихивать в себя хоть что-то.
“Что будешь делать, Вив, если он попробует? Продашься, как шлюха из бедных кварталов? Сыграешь в мученицу, которая разрушила свое будущее ради блага семьи? Или наберешься смелости проявить характер?”
Она не знала, что ответить. Выбор оказался слишком сложным, а в совокупности с кучей “если”, выстроившихся в длинную очередь, просчитать результат и вовсе невозможно.
С трудом запихнув в себя завтрак, не потому, что нужно поесть, а, чтобы не быть разбитой днем, Вивьен отдала посуду мойщице и пошла по тенистой аллее в направлении жилого корпуса. Проводив тоскливым взглядом поворот к любимому обрыву, ставший практически родным за месяцы работы, она глянула на часы, болтавшиеся на цепочке, и поспешила к Кристофу.
“Господин… тьфу! Наглый самодовольный мальчишка, который еще не хлебнул жизни полной ложкой! Напыщенный хлыщ, привыкший получать от мира все на блюдечке и с песнями и танцами!”
Вивьен злилась, она даже не пыталась скрывать это. В конце концов, в ее контракте не прописано, что она всегда должна быть веселой и счастливой, а значит, будет собой. Главное, случайно не сорваться и не нахамить этому… И пусть она не видела еще бумаг, вера в лучшее не покидала, цепляясь беззубым ртом за реальность.
Поднявшись на нужный этаж, Вивьен замерла у двери. Часы показывали без пяти девять. Целый час безделья поначалу показался ей подарком, можно успеть собраться с мыслями, успокоиться, замотивировать себя сыграть хорошую девочку.
Вот только на проверку оказался тяжелейшим временем в ее жизни. Ноги затекли, спина задеревенела, хотелось сесть, лечь, ходить, бегать, но глядя на то, с какими непроницаемыми лицами стоят у других дверей личные горничные, Вивьен понимала, что ей не стоит даже пытаться — высмеют в лучшем случае, в худшем — доложат начальству, а то начнет выедать мозги маленькой ложечкой для варенья. Такой участи Вив себе не желала и терпела.
Наконец из часов на шее послышался мелодичный перезвон. С видимым облегчением Вивьен открыла крышку и прочитала короткий сухой приказ явиться немедленно в номер. Колени тут же задрожали, она зажмурилась, сделала несколько плавных вдохов и выдохов и вошла в номер.
— Чего так долго? С другого острова шла? — недовольно спросил Кристоф Матье.
Вив замерла, выискивая его взглядом. Герцог обнаружился полностью одетым и в весьма неплохом расположении духа. Поднявшись с кресла, Матье подошел и заглянул в глаза. Вив невольно сглотнула и отступила на шаг. Она боялась этого мужчину, боялась того, что он может с ней сделать, когда они наедине. А после разговора с Аннет боялась и того, что ему может сойти с рук.
— Трясешься, как листочек на ветру. Зря. Я тебя не обижу. Думаю, перед завтраком нам стоит обсудить условия контракта и подписать его. Что скажешь? — спросил герцог, двумя пальцами взяв ее за подбородок и глядя прямо в глаза.
Вив дернулась, отступила на шаг и уставилась в пол. Руки тряслись, и она поспешила спрятать ладони в складках широкой юбки.
— Как будет угодно, — прошептала она, не поднимая взгляда.
— Тогда проходи, садись. Договор на столе. Фрукты свежие, можешь есть.
Горничная замерла, а потом неуверенной походкой подошла к креслу и опустилась на самый краешек. Герцог ухмыльнулся, сел напротив нее и подтолкнул договор. Вив вцепилась в бумажку, спряталась за ней и принялась читать.
ГЛАВА 12
— Ну что, устраивает? — спросил Матье через полчаса, когда порядком устал ждать, что прислуга соизволит сама дать оценку документу.
Вивьен обреченно вздохнула. Договор составлен безупречно, по крайней мере, она не смогла найти в нем не то что подвоха, даже неясности и неточности.
— Да, все устраивает, — ответила, положив бумаги на стол и всматриваясь в отражение герцога в стекле.
— Замечательно, тогда подписывай, — тоном, не терпящим отказа, потребовал Матье.
Вив вжала голову в плечи и обреченно поставила свою закорючку на каждом листе, чтобы не приведи боги этот пройдоха не подумал поменять хоть слово! Герцог хмыкнул, забрал у горничной договор, проставил на листах печать, аккуратно сложил и с прищуром посмотрел на нее.
— Идем за мной, — сухо скомандовал Матье, резко поднялся и направился к выходу.
Бросив на него недоумевающий взгляд, Вивьен подскочила и поспешила нагнать своего господина. Нарываться в первый рабочий день не хотелось.
Она шла позади, отставая на пару шагов, и всматривалась в натянутую, словно струна, спину. Откровенно говоря, Вивьен совсем не понимала, в какие игры играет с ней герцог, но в том, что партия уже началась и она, словно пешка, послушно движется вперед по доске, не сомневалась.
Проследовав за Кристофом по благоухающей аллее в павильон ресторана, Вив с содроганием вспомнила, как они танцевали. Сердце сбилось с ритма, в глазах на миг потемнело, но она прогнала прочь нежеланное наваждение и с гордо поднятой головой вошла в обеденный зал.
Днем он выглядел совсем иначе, столиков намного больше, вместо живой музыки играла запись. Кристоф вальяжно вышел на террасу, пустую в этот поздний для завтрака и ранний для обеда час, осмотрелся и выбрал место в тени раскидистого дерева в кадке.
Усевшись на стул, он бросил колючий взгляд на Вивьен. Горничная тут же вжала голову в плечи и поспешила встать у него за спиной. Нещадно болели ноги от долгого стояния, ходьбы на каблуках. А еще их натерло, как и предрекала Вивьен. Но жаловаться страшно, вдруг прогневит еще?
— Чего стоишь? Садись давай. Тебя небось не покормили по-человечески, — скомандовал герцог.
Вив поспешила выполнить его приказ, обошла стол и села напротив, неуверенно осматриваясь по сторонам. Она ожидала разочарованных, негодующих взглядов от официанта, но подошедший юноша был приветлив и вежлив, подал меню герцогу и ей и удалился, ожидая, пока гости определятся с выбором.
Горничная неуверенно открыла меню и поспешила за ним спрятаться, не желая встречаться с Матье взглядом.
— Спину выпрями и сядь, как леди.
— Простите, но я не леди. Я всего лишь горничная, — не удержалась, огрызнулась Вив.
— А я сказал, сядь. Как. Леди. Что в моих словах не понятно? Кажется, в твоем контракте был пункт о том, что ты не перечишь? Меню на стол, листай, смотри, выбирай.
Вздохнув так, словно ее не накормить хотели, а как минимум отправить работать за пределами купола, Вивьен приосанилась, распрямила плечи и принялась всматриваться в красивые аппетитные картинки. В животе тут же заурчало в напоминание о скудном завтраке.
Кристоф только ухмыльнулся, но виду не подал. Он откровенно забавлялся, наблюдая за растерянностью и непониманием девушки. Вив же тем временем углубилась в описания, намереваясь разозлить Кристофа еще больше. “Сейчас выберу что-нибудь дорогое. Самое дорогое, что позволит! Пусть потом расплачивается за свою глупость!”
Рот наполнился слюной, все выглядело так аппетитно, что остановиться на чем-то одном было очень сложно, особенно Вив, которая никогда не могла позволить себе такие деликатесы.
***
Герцог Матье улыбался, посмеиваясь над робостью сидящей перед ним девушки. Власть кружила голову. Будь на его месте кто-то другой, Вивьен уже познала бы все прелести унижения и страданий, но Кристоф не видел ничего привлекательного в том, что другому плохо. Особенно если этот кто-то мучается по твоей милости, да еще и не просто случайный человек из толпы, а кто-то знакомый. Кто-то, кого начинаешь волей-неволей воспринимать как личность.
Он и сам не понимал, зачем вечером ввалился к управляющей “Тропических грез” и потребовал в услужение девчонку из бара. Что в ней было такое, что зацепило его, протащило по болезненным воспоминаниям, вывернуло наизнанку и повесило сушиться на веревках сознания? Почему при взгляде на нее внутри все сжимается и кровоточит?
У Эмилии и Вивьен не было ровным счетом ничего общего. Брюнетка и рыжая, синеглазая хитрюга и зеленоглазая нежная фиалка, королева жизни и пыль под ногами. Но что бы ни пытался сравнить Кристоф, Вивьен всегда выигрывала в его глазах. Иногда с минимальным отрывом. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы герцог злился на свои странные мысли и чувства и отчаянно желал отыграться. Желательно каким-нибудь изощренным способом. Расшевелит, выдернет из состояния деревянной куклы-марионетки.
— Давай поторапливайся, — сорвался на нее, посмотрел недобро и тут же пожалел.
Но было поздно. Только-только осмелевшая Вив, расправившая плечи и начавшая дышать полной грудью, сжалась в комок и смотрела на него затравленным зверьком.
В голове прозвучали отголоски ее слов, ранившие вчера в самое сердце. “Дело в вас, дело в вас…” — пронеслось в сознании раскатистым эхом, а она сидит, не поднимая глаз. Только губы побледнели и дрожат.
“Ты чудовище, Кристоф… Чудовище, разрушающее все на своем пути. Что ж, если сможешь не убить кого-то достойного после, сровняй с землей эту безродь, но научись нормально общаться!” — скомандовал себе герцог, с притворной расслабленностью откидываясь на спинку стула.
— Ну? Что у тебя сегодня на завтрак? — попытался спросить мягче, но понял, что не преуспел.
Девушка, сидящая на другом конце стола, решительно захлопнула меню и отодвинула от себя. Плечи расправила, но едва дышала, словно боялась его сильнее смерти.
— Что выберет мой господин, — шепотом ответила Вивьен, смотря куда-то поверх него.
Кристоф разозлился. Пробежался взглядом по списку блюд и выбрал парочку наугад, решив так проучить паршивицу. Расторопный официант принял заказ, поставил на столик бутылку полусладкого вина и растворился, словно его и не было.
