Глава 1
Корабль - разведчик «Свет неба» возвращался на Землю. Это была старая посудина, много повидавшая на своем веку. С момента старта по времени Земли прошло уже более трехсот лет, но космонавты, проведшие большую часть времени во сне, совсем этого не заметили. Теперь же все были бодры и заняты своим делом. Скоро их родная планета, это возбуждало. Люди нервничали и невольно думали о том, что их там ждет. Капитан Инга Дмитриенко, еще довольно молодая симпатичная женщина, сидела на своем месте в рубке корабля. Внешне она была совершенно спокойна, но тревога не покидала ее мысли. Земля молчала. На все запросы капитана компьютер (все его звали Компи) отвечал одно и то же: «Связи нет». Что могло случиться? Конечно, их экспедиция началась давно, и прогресс в технике мог привести к тому, что изменился даже принцип связи, но они находились уже в зоне досягаемости земных радаров, и корабль можно было наблюдать визуально. Пару раз им даже встречались автоматические станции землян. Люди должны были забеспокоиться и послать запрос. Однако ничего подобного не происходило. Что же там, на Земле?
Инга вспоминала, как они покидали родную планету, навсегда прощаясь с близкими и друзьями. Все знали, что увидеться снова им не суждено. Лететь было страшно, но перенаселенной Земле необходима была планета пригодная для жизни. Они должны были ее найти и нашли. Теперь часть землян могла переселиться к звездам. На Земле -2 были чистые реки, невероятно сладкий воздух и никаких кислотных дождей. Правда, цвет тамошнего светила был более ярким, насыщенно оранжевым, и это поначалу мешало. Но люди легко приспособились к нему.
Они построили там посадочную площадку, не экстра-класса, конечно, но для начала неплохо. Часть экипажа осталась на планете, начали обустраивать поселок, чтобы можно было принять первых переселенцев. Сейчас в корабле осталась едва ли не треть прежнего состава, только те, без которых долететь было нельзя. Они бы и вовсе не тронулись в путь, если бы можно было отправить на Землю сообщение, но устаревшее оборудование этого не позволяло. Пришлось отправляться. И вот долгий путь подходит к концу, а связи нет.
Капитан включила смотровые экраны. Земной шарик уже был размером с небольшой мяч. Подробностей, конечно, видно не было, но что-то настораживало.
- Компи! – позвала Инга, и тот мгновенно откликнулся, - Что со связью? Может у нас что-то вышло из строя?
- У нас все в порядке. Если что и случилось, то на Земле.
- Дай мне послушать звук и немедленно вызови ко мне штурмана.
Компьютер переключил звук на рубку, и капитан услышала однообразное «ту-ту-ту-ту-ту…». Это просто был звук космоса, звук пустоты.
- Вызывали? – пришел штурман Кравченко.
- Взгляни сюда, - Инга показала рукой на смотровой экран. – Вон Земля. Ты ничего не замечаешь?
Вдвоем они пристально разглядывали планету, и капитан вдруг поняла, что же ее смущало. Цвет! Все знали, что их родная планета из космоса кажется голубой, а перед ними была грязно-серая, будто ее, словно мяч, долго катали по мокрому осеннему полю.
- Штурман, ты не ошибся? Мы туда прилетели?
- Никакой ошибки нет. Мы давно уже идем по расчетам, сделанным еще на Земле. Нас ведет электроника.
- Ну, хорошо, готовьтесь к посадке. На всякий случай, я прикажу включить защиту. Кто знает, что там случилось.
Штурман ушел, а капитан, приказав компьютеру включить все защитные системы корабля, снова села в кресло и нажала кнопку. Невидимое поле, словно кокон, обхватило ее. Правильнее было бы во время посадки находиться в противоперегрузочных кабинках, но она не могла оставить рубку. Обойдется и так.
Время тянулось невообразимо медленно, казалось, посадки не будет никогда. Перегрузка была почти невыносима, в глазах потемнело, и капитан отключилась. Когда она пришла в себя, корабль не двигался. Стояла непривычная тишина. Инга нажала кнопку связи:
- Компи, где мы?
- На Земле. Мы приземлились.
- Странно.
- Не понял.
- Слишком тихо. Где шумы космопорта, где вызовы по связи, где запросы спецслужб?
- Информации нет.
- Ладно, проанализируй-ка мне состояние среды за бортом.
- Уже. Большой уровень радиации, в атмосфере много пыли и сажи, видимо, ядерная зима.
- Ясно. Вот и причина молчания. Мы опоздали.
Капитан дала отбой связи и зажмурилась, стараясь не выпустить зарождающиеся слезы. На душе было муторно. Пусть они улетели давно, и на планете не осталось знакомых людей, но ведь сама Земля, их Родина, их колыбель, осталась любима. И в полете, и на новом месте, улетевшие часто вспоминали прекрасные ландшафты планеты, воздух, напоенный запахами трав, моря, танцующие буги-вуги с берегом. И очень старались выполнить задание, уменьшить тяжесть перенаселения, чтобы родная планета могла жить дальше.
Слезы, все-таки, брызнули, и капитан зло вытерла их тыльной стороной ладони. Было обидно, что все их усилия пропали даром. Вспомнилось, как еще до отлета с Земли по телевидению шли дебаты о возможной катастрофе. Тогда какая-то полусумасшедшая женщина, похожая на древнюю пифию, кричала: «И только мертвые будут счастливы!» Ее никто не принимал всерьез. А что теперь? На Земле-2 их ждут, но никакого переселения не будет. Некому. Наверное, есть смысл улетать. Однако ей хотелось последний раз побывать на родной планете, сказать ей: «Прости». Другие члены экипажа тоже захотят выйти.
Инга включила громкую связь и приказала:
- Штурмовая группа, на выход. Полная экипировка.
Она представила, как возмущаются сейчас члены группы. Полная экипировка была тяжелой, громоздкой и очень неудобной, однако она защищала от всех известных опасностей. А в нынешней ситуации предосторожности были не лишними.
- Кравченко, остаетесь за меня, я выйду со штурмовой группой.
- Как…,- начал штурман, но капитан отключила связь, не дослушав его возражений. Она достала свой спецкостюм, с трудом одела его и вышла в шлюз. Там ее уже ожидала штурмовая группа в полном облачении. С громким шипением створки шлюза разъехались, и группа вышла наружу.
Любимая Земля встретила их не дружелюбно. Мороз, покрытая льдом почва, хотя по календарю был август. Нигде никого не было. Здание космопорта выглядело пустынным, но совершенно целым. Вся группа направилась туда. Внутри царило полнейшее запустение. Часть оборудования была разбита, мебель перевернута, на всем лежал толстый слой пыли. Счетчики радиации показывали повышенный, хотя и не запредельный фон. Загрязнение атмосферы тоже не было фатальным. Вероятно, катастрофа произошла несколько месяцев назад.
Капитан приказала взять пробы пыли и воздуха, осмотреть приборы и попробовать починить связь. Последнее оказалось самым простым – связь была просто выключена. Стоило только повернуть рычажок, как все приборы призывно замигали. Инга перебирала диапазоны и вдруг услышала собственные позывные. Сначала она решила, что это корабельный компьютер подает сигнал на возвращение, но голос был совсем другой. Откуда-то, очевидно, издалека, кто-то глухо и слабо говорил:
- Свет неба! Свет неба, отзовитесь!
Голос оборвался, и послышалась серия каких-то сигналов, похожих на код. Потом все повторилось.
Инга позвала:
- Компи, ты слышишь?
- Слышу, - прошелестел бестелесный голос.
- Взять пеленги!
- Делается.
Несколько минут все молчали. Состояние было нервным, люди переминались с ноги на ногу в ожидании результата. Наконец, услышали:
- Это недалеко от космопорта, глубоко под землей. Но без приборов вы их не найдете.
- Ладно, возвращаемся. Мы уже долго здесь, нужен перерыв. Потом решим, что делать.
В корабле сначала пришлось проводить тщательную дезактивацию, потом был обед. Так что в рубке капитан появилась лишь через несколько часов. Ее уже ждали штурман Кравченко и инженер Бобров. Компьютер настроился по взятым пеленгам, и теперь в рубке все слышали, как их зовут. Попробовали наладить связь, но ничего не получилось. Настроение было паршивым.
- Ну, что вы думаете, господа офицеры? Кто нас зовет? И почему не удается наладить связь?
- Я думаю, это автоматика, - начал инженер, - пеленги автоматические. Возможно, люди прятались в каком-то бункере, надеялись выжить, но это им вряд ли удалось.
- А я не согласен, - вмешался штурман, - мы не знаем, что там. Зачем гадать, надо пойти и посмотреть.
Они начали яростно спорить, но Инга их почти не слушала. О плохом думать не хотелось, и так его сегодня было выше крыши. Она страшно устала, но необходимо было принять решение.
- Все, хватит горячиться. – Капитан строго посмотрела на подчиненных. – Завтра утром пойдем и посмотрим. Руководителем группы назначаю вас, господин Бобров. Подготовьте все, что может понадобиться. Утром проверю. Кравченко завтра дежурит и будет все время с вами на связи. А сейчас свободны.
Мужчины ушли, Инга тоже отправилась в свою каюту и легла спать. Она была совершенно без сил и уснула мгновенно. Однако сон был беспокойным. Ядерный гриб, знакомый ей по старым картинкам, страшные пожары, рты, открытые в беззвучном крике и кровь, смерть. Проснулась она еще более усталой, чем вечером. На часах было пять утра. Рановато, конечно, но капитан не стала больше ложиться. Лучше заняться делом, чем опять окунуться в ночной кошмар.
Все утро она проверяла отсеки, особенно обращая внимание на радиационный фон. Но все было в норме. Хоть корабль и повидал многое, обшивка была прочная, защита работала на все сто, и внутри было безопасно. Экипаж мог ничего не бояться. Пока. Но думать об этом «пока» не было смысла.
Без четверти десять капитан появилась в выходном шлюзе. Группа была уже в сборе, инженер Бобров проверял ящики с инструментами и приборами и что-то тихо выговаривал стоящему рядом радиотехнику.
- Ну, как, к выходу готовы? – капитан обвела глазами фигуры членов группы в защитных комбинезонах. – Будьте внимательны и осторожны. Если почувствуете опасность, возвращайтесь. Но я надеюсь, что все будет хорошо, и вы найдете людей.
Группа ушла, а Инга поднялась в рубку. Ее встретил недавно заступивший на дежурство штурман. Лицо Кравченко ничего не выражало, но капитан понимала, что он обижен. Штурман так мечтал покинуть корабль, почувствовать под ногами почву, а она оставила его на дежурстве. Ничего, пусть обижается. Если с ним что-нибудь случится, возвращение на Землю-2 будет невозможно. «Все-таки, какой же он хороший» – подумала она, а вслух спросила:
- Как связь?
- Нормально, - буркнул штурман.
- Сейчас ваша главная задача провести группу Боброва по пеленгам как можно точнее. Когда пойдет картинка, позовите меня, я хочу посмотреть.
- Хорошо. А вы куда?
- Пойду, проверю капсулы криосна. Надо определить их состояние, наличие необходимых компонентов. Нам предстоит долгий обратный путь.
Часа полтора Инга осматривала криокапсулы. Обследование показало, что оборудование изношено и требуется ремонт. Когда Компи вызвал ее, настроение было хуже некуда. Надеясь на хорошие новости, капитан поспешила в рубку.
Кравченко был взволнован. Увидев Ингу, он кинулся ей навстречу и схватил за руки.
- Они нашли! Там корабль! Сигнал идет изнутри! Там люди!
- Какой корабль? Под землей? – Она недоверчиво смотрела на штурмана.
- Не совсем под землей. Да вы посмотрите сами.
Он подтащил женщину к прибору визуального контроля. Видно было плохо, и капитан скомандовала:
- Компи, проекцию на смотровой экран!
Теперь на большом экране можно было все хорошо рассмотреть. И картинка заставила ее ахнуть. Посреди огромного, забитого различной аппаратурой помещения, лежал корабль. Нет, он не упал, а просто лежал на металлических, похожих на стапеля, конструкциях. Недалеко от носовой части виднелась непонятная выемка, возле которой тускло светилась лампочка. Рядом стояла их штурмовая группа. Люди, по сравнению с кораблем, казались мошками, докучающими монстру. А этот монстр, сверкая одиноким глазом, совершенно не обращал на них внимания.
Когда первое удивление прошло, Инга услышала голос Боброва:
- Сигнал идет из корабля, но как туда войти? Здесь кодовая панель, нужен код.
- Подождите, - вмешался штурман, - а те сигналы, которые идут после наших позывных? Может, это код?
- А чем черт не шутит. Давайте попробуем.
Инга с уважением посмотрела на Кравченко.
- Компи, проанализируй сигнал, попробуй выделить код.
Некоторое время все напряженно ждали. Потом бесстрастный голос компьютера сообщил:
- Я не могу понять. Странная какая-то последовательность сигналов. Похоже на музыку. Вот, послушайте.
И в эфир действительно ворвалась музыка. Она была немного искажена, но все-таки очень знакома. Давным-давно этой песней их провожали в путь. Это было невероятно. Космонавты у корабля переглянулись и запели: « на пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы». Капитан увидела, как обшивка корабля дрогнула и разъехалась, открыв проход внутрь. Команда Боброва шагнула в шлюз.
На какое-то время связь прервалась, но потом вновь возобновилась. Внутренность корабля показалась Инге знакомой. Она не могла понять чем, но, черт возьми, видела это раньше, точно видела. Что происходит? И корабль знаком, и песня, и их позывные… Кто-то ждал именно их. Но кто, спустя столетия, мог знать их на Земле?
Пока капитан размышляла, разведчики продвигались внутрь корабля.
- Проверить состояние воздуха, - раздался голос Боброва. – И что с радиацией?
- Радиация в норме, - радиотехник с удивлением смотрел на прибор. Стрелка замерла, не доходя красной черты. - « А вот с воздухом проблема – кислород почти на нуле. Значит, придется работать в скафандрах.
- Внимание, группа, - Бобров поднял руку, - главная задача – найти людей, но во время поисков фиксируйте все необычное, что увидите. Расходимся по двое.
Время текло невыносимо медленно. Аппаратура связи чутко улавливала каждый шорох, каждый шепот, но пока в ней царила тишина. Капитан понимала, что осмотр такого огромного космолета дело небыстрое, что можно было бы заняться делами, но не могла заставить себя уйти.
Спустя почти час ничего особенного еще не было найдено. Члены штурмовой группы лениво переговаривались между собой, незлобно ругались, наткнувшись на что-то в темноте. Инга решила больше не терять времени, и, оставив рубку на штурмана, отправилась инспектировать аппаратуру радиационной защиты.
*****
Группа Боброва вела поиск. В лучах фонарей возникали какие-то непонятные конструкции, странные агрегаты, переходы, ведущие никуда. Несколько раз люди натыкались на стену, приходилось возвращаться. Шмидт, техник связи, с грохотом свалился вместе со всей своей аппаратурой, не заметив очередную ступеньку, и вся команда услышала такие многоэтажные ругательства, какие нельзя было ожидать от тихого и спокойного Шмидта. Надо было включить свет, но они не могли понять как. Когда в очередной раз кто-то ударился о незамеченный металлический угол, Бобров с досады закричал:
- Эй вы, кто там? Где свет? Свет!
И замолчал, недоверчиво глядя, как в помещении вспыхнул неяркий свет.
- Черт побери, свет, - инженер и не заметил, как произнес это вслух. Потом сказал в микрофон:
