Вместе читали книги, смотрели на звёзды, пили какао с зефирками, делились романтичными планами на будущее и всё такое прочее. – Я понимала, что несу полный бред, но даже попытка подумать о правде отдавалась головной болью и жжением в горле. – А потом они просто влюбились друг в друга и наш романтичный принц, предварительно побрившись, поцеловал свою умницу-лягушку. Она превратилась в прекрасную принцессу, всё вспомнила, они поженились и жили долго и счастливо. Конец.
- Какая-то нелепая сказка. – Пытливо прищурился демонолог. – А как же ведьма? Её нашли? Казнили?
- Понятия не имею, - пожала плечами. – Я даже не знаю, была ли она вообще.
- Ясно. А теперь поправь меня, если я ошибаюсь: ты не помнишь, как стала бесом, но раньше была кем-то другим. Верно?
Ликованию в моих глазах не помешала вспышка боли и я даже сумела вполне отчетливо кивнуть, прежде чем дыхание снова перехватило, и я впервые в жизни грохнулась в кошачий обморок.
Вряд ли я долго находилась без сознания, потому что очнулась на том же месте – в кресле, завернутая в плед. Маркус сидел передо мной на корточках и с его пальцев в моём направлении струилась подозрительная серая дымка. Она не причиняла мне особого дискомфорта, даже скорее наоборот – грела и снимала спазм боли в горле, так что, когда наши взгляды встретились и Маркус убрал руку, я сипло поблагодарила:
- Спасибо.
- Пока не за что, леди…
Я не расслышала в его тоне привычного сарказма, что удивило ещё больше. Неужели поверил на слово? Вот так просто?
- Только я совсем не принцесса… - покаялась неожиданно сама для себя, чтобы потом в случае успеха не пришлось мучительно краснеть.
- Не так уж и важно, - с легкостью отмахнулся граф, поднимаясь на ноги. – Я в любом случае разберусь с этим мутным делом. Для начала попробуем понять, что за сдерживающее проклятье на тебе навешано, а затем причину, почему ты оказалась именно в моём замке и именно в таком виде. Может… Сама знаешь?
- К сожалению, нет. – Я отрицательно качнула головой, снова прислушиваясь к себе. Мысли об очередном признании не отзывались болью и я решилась: - Я очнулась в каком-то жутком подвале. В нём было темно, но у стены стоял огромный камин, горящий зеленым пламенем. Вокруг находилось очень много бесов, думаю, не меньше сотни. Я испугалась, но почему-то не очень сильно, и начала искать выход. Кстати, я до сих пор почти ничего не боюсь и это очень странно, раньше со мной такого не было.
Граф очень внимательно слушал мои откровения о пути наверх и пару раз задал уточняющие вопросы. Когда я дошла до момента проникновения на кухню, он прервал меня и сурово поинтересовался:
- Можешь показать мне ту кладовку сейчас?
- Конечно. Только там больше нет той двери, я уже проверяла.
- Вот и я проверю.
Из-за того, что холод с улицы выстудил не только воздух, но и пол, я даже взвизгнула от неприятных ощущений, когда мои лапки коснулись ледяных плит. И мгновенно заскочила обратно на кресло, трясясь от дико неприятных ощущений.
- Что такое? – напрягся граф, мгновенно зажигая в руке боевой пульсар.
- У вас полы ледяные! – поставила ему в укор, кутаясь в плед и напоказ стуча зубами.
- Ах, да… - понимающе хмыкнул Маркус. – Носочки… Как я мог забыть? К сожалению, я ещё не успел распорядиться о тёплых вещах для тебя и это займёт некоторое время. Ко мне на руки пойдёшь?
- Пойду, - согласилась без особой охоты. Меня бы куда больше обрадовали носочки, но пол и правда оказался дико холодным, так что я предпочла принять предложение демонолога. – А как вы объясните моё появление слугам?
- Почему я должен им что-то объяснять? – с ноткой снобизма удивился граф.
- Ну, хотя бы затем, чтобы никто из них не прибил меня поганой метлой или чем похуже… - предположила вполне логичное развитие событий. – Это вы мне поверили, потому что хорошо разбираетесь в бесах, а они даже и не подумают это сделать. А если реальный враг просочится? Нас же банально спутают!
- Здраво. – Меня смерили чуть удивленным взглядом. Оценивающе прищурившись, граф несколько секунд внимательно меня рассматривал, после чего решительно кивнул. – Попрошу Остина навесить на тебя иллюзию обычного животного. Будешь числиться моим фамильяром. Не против?
Против я не была и мне даже милостиво позволили выбрать окрас шкуры. Мудрить мужчины не стали (друзья Маркуса тоже давно встали и ждали нас в соседней гостиной, коротая утро за кружечкой кофе с внушительной порцией коньяка) и, оставив мне практически прежний, условно кошачий вид, нарастили лишь шерсть и немного округлили бока, чтобы я не выглядела тощим заморышем.
Перебрав несколько вариантов от черного до пегого, остановились на чисто белом. И стала я практически настоящей принцессой кошачьих кровей, а не тем морщинистым исчадием ада, которым прожила последние полгода. Расправив плечи, приподняв подбородок и плавно шагая от бедра, я оценила все возможные ракурсы и осталась довольна увиденным.
Маги бессовестно хохотали, подкалывая графа, что он полгода жил под одной крышей с настоящей леди и даже не знал об этом, но мне все их смешки были до лампочки.
Наконец-то мне не стыдно посмотреться в зеркало!
Я и раньше туда заглядывала, надо же было понять, что я из себя представляю, но пары раз хватило, чтобы мне надолго отшибло интерес. Лысая, тощая, местами морщинистая, словно несвежий мертвец, с выражением на морде «я вас всех ненавижу», в целом довольно страшная и вообще: «бес типичный, мерзопакостный».
Зато сейчас…
- Большое спасибо, - мырлыкнула благодарно, без стеснения запрыгивая на колени к Остину, специалисту по иллюзиям. – Жаль, что это всего лишь иллюзия, но всё равно спасибо.
- Это меньшее, что я могу сделать для вас, леди Ди, - всё ещё посмеиваясь, ответил любезностью на любезность маг. Мужчины, не сговариваясь, звали меня так, как я им представилась, и даже изредка на «вы». Их это забавляло, ну а я не препятствовала. Всяко лучше, чем «эй, ты!» и что-нибудь вроде «тварь лысая». – Вы спасли наши жизни, мы все в долгу перед вами. Могу ли я сделать для вас что-нибудь ещё?
- Вряд ли. – Я знала, что из всех троих демонолог только Маркус, и всегда была реалисткой. Рыжий чуть поджал губы, словно я его жестоко обидела, так что не постеснялась добавить: - Нет, правда. Я бы и деньгами взяла, но в таком виде мне их просто некуда и не на что тратить. Стать друзьями (и, упаси боги, любовниками!) у нас вряд ли получится, на память и слух я не жалуюсь, а вчера вы очень громко хвастались своими женщинами и тем, в каком единственном качестве их цените, так что… Спасибо и на этом.
Я указала лапкой на себя, имея в виду иллюзию и принципиально не замечая покрасневшие от смущения уши мага. Рыжие вообще краснеют по любому поводу, а этот очаровательный лорд был ну о-очень рыжим.
- Леди не пристало быть столь прямолинейной, - со смешком попенял мне Джаред. – Как и подслушивать мужские разговоры. Ваши манеры оставляют желать лучшего.
- Желайте, - позволила милостиво и ловко перепрыгнула с колен Остина на широкий подлокотник кресла Маркуса. – Не смею мешать. В отличие от вас, я прочла брошюру по светскому этикету всего пару недель назад и там также сказано, что настоящему джентльмену не пристало указывать леди на её ошибки. Он может лишь тактично сделать вид, что ничего не заметил, и как ни в чём не бывало продолжить общение, интересное обоим.
- Вы сейчас меня так вежливо в Бездну послали, леди Ди? – хохотнул Джаред, ни капли не обидевшись и снова страдальчески вздохнул. – И почему такая язвительная прелесть поселилась в твоей дыре, а не у меня, Маркус? Что за несправедливость? Между прочим, у меня и полы в доме теплее, и штат слуг больше.
У меня нечего было ответить этому змею-искусителю, так что я делала вид, что вообще ничего не слышала. И это друзья? Ха! Даже как-то хорошо, что я сейчас бес! Говори, что хочешь, и ничего за это не будет. Останься я женщиной, ничего такого и в помине бы не было.
Ай, что думать о том, чего нет? Надо работать с тем, что есть!
- Маркус, так мы идем в кладовку или нет?
- Идём. – Демонолог без лишних слов подхватил меня на руки, и мы отправились на первый этаж, причем все вместе – друзьям графа тоже было очень интересно понять, найдём мы что-нибудь или нет.
Когда мы дошли до места, я указала на нужную дверь и весь следующий час маги исследовали не такую уж и большую каморку. Увы, результат вновь был отрицательным.
- Ставлю на спонтанную телепортацию, - в конце концов резюмировал Джаред, большой специалист пространственных перемещений. – Либо на намеренно проложенный пространственный туннель, но это уже высшая магия. И тогда становится совершенно непонятно, кто и зачем это сделал. Леди Ди – не агрессивна, не шпионит, и в целом не представляет опасности. Я в тупике, парни.
Я не стала лезть в мужской разговор со своими ценными замечаниями о том, что могу очень даже предоставить им всем опасность в своём лице (шутка даже мысленно звучала так себе), да и шпион в моём лице оказался не так уж и плох. За эти полгода я довольно много узнала и о мире в целом, и о графе в частности. Но лучше помолчу.
- А я бы ещё в подвал сходил, - задумчиво протянул Маркус, не переставая изучать стену, где по моим словам полгода назад была дверь. – В замке очень давно никто толком не жил, пока я не перебрался сюда из столицы. Последним был мой прадед, а он слыл тем ещё самодуром.
- Он был демонологом? – уточнила на всякий случай, когда граф снова взял меня на руки.
- Одним из сильнейших демонологов своего времени, - подтвердил Маркус и мы вновь дружной толпой отправились в подвал.
Ближайшая дверь вела вниз через кухню и кладовую, где наше появление произвело настоящий фурор. Походя представив меня кухарке, как «леди Ди, мой фамилиар», граф абсолютно невозмутимо распахнул дверь кладовой, находящейся в цоколе замка, и мы начали спускаться вниз.
Кладовая в замке была очень большой, но сейчас использовалась лишь первая комната из того множества, что располагались под замком. И неудивительно, с учетом того, что в замке могли проживать до сотни человек, которых ещё поди накорми, а сейчас и десяток не наберётся.
Подсвечивая себе магией, Маркус миновал несколько пустующих помещений, идущих друг за другом анфиладой, и свернул в ничем не примечательный боковой проход. Он закончился массивной дверью, запертой магически, но как только граф приложил к ней руку и что-то неразборчиво прошептал, она распахнулась перед нами сама.
На нас пахнуло затхлостью.
Не знаю, как магам, а мне стало не по себе. Страха не было, впрочем, как и исследовательского азарта. Кто в своём уме шляется по запертым десятки лет назад подвалам? А если там нежить? Нечисть? Просто грязно?! Между прочим, этот мир таков, что все три перечисленных мною составляющих умудряются заводиться по запертым подвалам сами по себе!
- Маркус, а вы уже бывали там раньше? – подала я голос, лишь бы не молчать. Тишина стояла довольно угнетающая, а редкие полотна мерзкой паутины, свисающей с потолка, оптимизма не прибавляли.
- Нет. Не было повода. – Граф шел вперед, не останавливаясь, а его друзья бесстрашно следовали за нами.
- Тогда откуда знаете, куда идти? – протянула недоверчиво.
- Я маг, если ты забыла, - сдержанно хмыкнул мужчина. – А если не заметила, то постоянно создаю вокруг себя заклинание прощупывания пространства. Оно-то и подсказало, в какой комнате искать новый спуск вниз. Ты упоминала сотни ступеней – это очень много. Кладовая отпадает сразу.
- Логично, - согласилась с разумными доводами и озадаченно уставилась на очередную дверь, которая возникла перед нами ни с того ни сего прямо после очередной ступени и двухметровой площадки. – В чём смысл?
- Тут что-то написано, - подал голос Остин, вставший слева от Маркуса и подсветил арочную балку над входом. – «Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate»… Что за язык?
- Оставь надежду, всяк сюда входящий, - перевела я мрачно, неожиданно обнаружив в себе способности к распознаванию древнего демонического наречия. – Господа, а давайте дальше не пойдём? Тем более я ещё не завтракала…
- Вы можете вернуться наверх, леди, - без тени издёвки согласился демонолог.
- И оставить вас одних? – скривилась с тяжким вздохом обреченности. – Не говорите ерунды, граф. Вы – моя единственная надежда на счастливое будущее, так что простите, но я с вами. Проконтролирую, чтобы не умерли раньше времени.
- А ты расчётлива, - усмехнулся без неприязни.
- Я полна достоинств, - согласилась иронично. – Идёмте уже.
Сразу пойти не получилось – эта дверь оказалась заперта куда надежнее предыдущей и Маркусу пришлось попотеть. Сначала, чтобы снять магическую защиту, затем, чтобы отпереть замки, которых у этой двери оказалось целых три. Причём последний запирал дверь с другой стороны и выглядел, как обычный, но очень тугой и мощный засов, не реагирующий на магию.
Это стало понятно, когда я аккуратно просочилась сквозь дерево, чтобы понять, что нам мешает. Хорошо, что кое-где на стенах рос подозрительный фосфоресцирующий лишайник, и я еле-еле, но всё же сумела всё рассмотреть.
- Слушайте, а у вас не возникло мысли, что это не дедушка ваш чудесный запер жуть внутри, а жуть заперлась от дедушки? – озвучила я прелюбопытнейшую мысль, которая возникла в моей бесячьей голове, когда наконец сумела справиться с засовом, и Маркус мощным ударом ноги распахнул рассохшуюся створку внутрь очередного коридора, тонущего во тьме.
- Почему всенепременно жуть? – спросил Джаред, с интересом изучая засов, чтобы понять, из какого материала он сделан. – А вдруг там внизу сокровища? Не думала об этом?
- Зачем хранить их настолько глубоко? – Я была настроена скептично. – Не проще ли в банке?
- Не все сокровища можно доверить даже гномьим банкам, - глубокомысленно отметил Маркус.
- И всё равно. Почему эта дверь заперта с другой стороны?
- Дополнительная защита, думаю, - без особой уверенности предположил граф. – Только демонолог, способный призвать беса, смог бы решить такую задачку. Прадед вообще очень любил всевозможные головоломки, серьёзно усложняющие жизнь окружающим, - помрачнев, словно что-то вспомнил, мужчина жестом подозвал меня к себе, показывая, что хочет взять на руки. – Идёмте дальше.
- Я сама, - отказалась без особой охоты. – Не хочу помешать в самый ответственный момент. Пусть уж лучше обе ваши руки будут свободны.
- И почему вы не настоящая женщина, леди Ди? – простонал Джаред. – Вы стали бы просто идеальной женой! Умная, смелая, не брезгливая! Самостоятельная!
- В вашем шкафу слишком много скелетов, лорд Дрейк, - скривилась я в ответ на очередную дурацкую шутку блондина. – Мы с ними не уживёмся. И вообще, хватит уже ко мне клинья подбивать. У меня начинают возникать сомнения в вашей адекватности.
- Джаред, действительно, - грубовато одернул друга граф. – Хватит. Сосредоточьтесь на деле, я ощущаю сильные энергетические волнения, идущие снизу.
- Ну вот, - вздохнул блондинчик, вовсю изображая несуществующие страдания. – Только встретил леди мечты, а она уже с другим… Ладно, собрались. Что там за волнения?
Совместными усилиями определив, что волнения носят истинно демонический характер, мужчины резко посерьезнели и продолжили спуск, максимально соблюдая осторожность.
- Какая-то нелепая сказка. – Пытливо прищурился демонолог. – А как же ведьма? Её нашли? Казнили?
- Понятия не имею, - пожала плечами. – Я даже не знаю, была ли она вообще.
- Ясно. А теперь поправь меня, если я ошибаюсь: ты не помнишь, как стала бесом, но раньше была кем-то другим. Верно?
Ликованию в моих глазах не помешала вспышка боли и я даже сумела вполне отчетливо кивнуть, прежде чем дыхание снова перехватило, и я впервые в жизни грохнулась в кошачий обморок.
ГЛАВА 3
Вряд ли я долго находилась без сознания, потому что очнулась на том же месте – в кресле, завернутая в плед. Маркус сидел передо мной на корточках и с его пальцев в моём направлении струилась подозрительная серая дымка. Она не причиняла мне особого дискомфорта, даже скорее наоборот – грела и снимала спазм боли в горле, так что, когда наши взгляды встретились и Маркус убрал руку, я сипло поблагодарила:
- Спасибо.
- Пока не за что, леди…
Я не расслышала в его тоне привычного сарказма, что удивило ещё больше. Неужели поверил на слово? Вот так просто?
- Только я совсем не принцесса… - покаялась неожиданно сама для себя, чтобы потом в случае успеха не пришлось мучительно краснеть.
- Не так уж и важно, - с легкостью отмахнулся граф, поднимаясь на ноги. – Я в любом случае разберусь с этим мутным делом. Для начала попробуем понять, что за сдерживающее проклятье на тебе навешано, а затем причину, почему ты оказалась именно в моём замке и именно в таком виде. Может… Сама знаешь?
- К сожалению, нет. – Я отрицательно качнула головой, снова прислушиваясь к себе. Мысли об очередном признании не отзывались болью и я решилась: - Я очнулась в каком-то жутком подвале. В нём было темно, но у стены стоял огромный камин, горящий зеленым пламенем. Вокруг находилось очень много бесов, думаю, не меньше сотни. Я испугалась, но почему-то не очень сильно, и начала искать выход. Кстати, я до сих пор почти ничего не боюсь и это очень странно, раньше со мной такого не было.
Граф очень внимательно слушал мои откровения о пути наверх и пару раз задал уточняющие вопросы. Когда я дошла до момента проникновения на кухню, он прервал меня и сурово поинтересовался:
- Можешь показать мне ту кладовку сейчас?
- Конечно. Только там больше нет той двери, я уже проверяла.
- Вот и я проверю.
Из-за того, что холод с улицы выстудил не только воздух, но и пол, я даже взвизгнула от неприятных ощущений, когда мои лапки коснулись ледяных плит. И мгновенно заскочила обратно на кресло, трясясь от дико неприятных ощущений.
- Что такое? – напрягся граф, мгновенно зажигая в руке боевой пульсар.
- У вас полы ледяные! – поставила ему в укор, кутаясь в плед и напоказ стуча зубами.
- Ах, да… - понимающе хмыкнул Маркус. – Носочки… Как я мог забыть? К сожалению, я ещё не успел распорядиться о тёплых вещах для тебя и это займёт некоторое время. Ко мне на руки пойдёшь?
- Пойду, - согласилась без особой охоты. Меня бы куда больше обрадовали носочки, но пол и правда оказался дико холодным, так что я предпочла принять предложение демонолога. – А как вы объясните моё появление слугам?
- Почему я должен им что-то объяснять? – с ноткой снобизма удивился граф.
- Ну, хотя бы затем, чтобы никто из них не прибил меня поганой метлой или чем похуже… - предположила вполне логичное развитие событий. – Это вы мне поверили, потому что хорошо разбираетесь в бесах, а они даже и не подумают это сделать. А если реальный враг просочится? Нас же банально спутают!
- Здраво. – Меня смерили чуть удивленным взглядом. Оценивающе прищурившись, граф несколько секунд внимательно меня рассматривал, после чего решительно кивнул. – Попрошу Остина навесить на тебя иллюзию обычного животного. Будешь числиться моим фамильяром. Не против?
Против я не была и мне даже милостиво позволили выбрать окрас шкуры. Мудрить мужчины не стали (друзья Маркуса тоже давно встали и ждали нас в соседней гостиной, коротая утро за кружечкой кофе с внушительной порцией коньяка) и, оставив мне практически прежний, условно кошачий вид, нарастили лишь шерсть и немного округлили бока, чтобы я не выглядела тощим заморышем.
Перебрав несколько вариантов от черного до пегого, остановились на чисто белом. И стала я практически настоящей принцессой кошачьих кровей, а не тем морщинистым исчадием ада, которым прожила последние полгода. Расправив плечи, приподняв подбородок и плавно шагая от бедра, я оценила все возможные ракурсы и осталась довольна увиденным.
Маги бессовестно хохотали, подкалывая графа, что он полгода жил под одной крышей с настоящей леди и даже не знал об этом, но мне все их смешки были до лампочки.
Наконец-то мне не стыдно посмотреться в зеркало!
Я и раньше туда заглядывала, надо же было понять, что я из себя представляю, но пары раз хватило, чтобы мне надолго отшибло интерес. Лысая, тощая, местами морщинистая, словно несвежий мертвец, с выражением на морде «я вас всех ненавижу», в целом довольно страшная и вообще: «бес типичный, мерзопакостный».
Зато сейчас…
- Большое спасибо, - мырлыкнула благодарно, без стеснения запрыгивая на колени к Остину, специалисту по иллюзиям. – Жаль, что это всего лишь иллюзия, но всё равно спасибо.
- Это меньшее, что я могу сделать для вас, леди Ди, - всё ещё посмеиваясь, ответил любезностью на любезность маг. Мужчины, не сговариваясь, звали меня так, как я им представилась, и даже изредка на «вы». Их это забавляло, ну а я не препятствовала. Всяко лучше, чем «эй, ты!» и что-нибудь вроде «тварь лысая». – Вы спасли наши жизни, мы все в долгу перед вами. Могу ли я сделать для вас что-нибудь ещё?
- Вряд ли. – Я знала, что из всех троих демонолог только Маркус, и всегда была реалисткой. Рыжий чуть поджал губы, словно я его жестоко обидела, так что не постеснялась добавить: - Нет, правда. Я бы и деньгами взяла, но в таком виде мне их просто некуда и не на что тратить. Стать друзьями (и, упаси боги, любовниками!) у нас вряд ли получится, на память и слух я не жалуюсь, а вчера вы очень громко хвастались своими женщинами и тем, в каком единственном качестве их цените, так что… Спасибо и на этом.
Я указала лапкой на себя, имея в виду иллюзию и принципиально не замечая покрасневшие от смущения уши мага. Рыжие вообще краснеют по любому поводу, а этот очаровательный лорд был ну о-очень рыжим.
- Леди не пристало быть столь прямолинейной, - со смешком попенял мне Джаред. – Как и подслушивать мужские разговоры. Ваши манеры оставляют желать лучшего.
- Желайте, - позволила милостиво и ловко перепрыгнула с колен Остина на широкий подлокотник кресла Маркуса. – Не смею мешать. В отличие от вас, я прочла брошюру по светскому этикету всего пару недель назад и там также сказано, что настоящему джентльмену не пристало указывать леди на её ошибки. Он может лишь тактично сделать вид, что ничего не заметил, и как ни в чём не бывало продолжить общение, интересное обоим.
- Вы сейчас меня так вежливо в Бездну послали, леди Ди? – хохотнул Джаред, ни капли не обидевшись и снова страдальчески вздохнул. – И почему такая язвительная прелесть поселилась в твоей дыре, а не у меня, Маркус? Что за несправедливость? Между прочим, у меня и полы в доме теплее, и штат слуг больше.
У меня нечего было ответить этому змею-искусителю, так что я делала вид, что вообще ничего не слышала. И это друзья? Ха! Даже как-то хорошо, что я сейчас бес! Говори, что хочешь, и ничего за это не будет. Останься я женщиной, ничего такого и в помине бы не было.
Ай, что думать о том, чего нет? Надо работать с тем, что есть!
- Маркус, так мы идем в кладовку или нет?
- Идём. – Демонолог без лишних слов подхватил меня на руки, и мы отправились на первый этаж, причем все вместе – друзьям графа тоже было очень интересно понять, найдём мы что-нибудь или нет.
Когда мы дошли до места, я указала на нужную дверь и весь следующий час маги исследовали не такую уж и большую каморку. Увы, результат вновь был отрицательным.
- Ставлю на спонтанную телепортацию, - в конце концов резюмировал Джаред, большой специалист пространственных перемещений. – Либо на намеренно проложенный пространственный туннель, но это уже высшая магия. И тогда становится совершенно непонятно, кто и зачем это сделал. Леди Ди – не агрессивна, не шпионит, и в целом не представляет опасности. Я в тупике, парни.
Я не стала лезть в мужской разговор со своими ценными замечаниями о том, что могу очень даже предоставить им всем опасность в своём лице (шутка даже мысленно звучала так себе), да и шпион в моём лице оказался не так уж и плох. За эти полгода я довольно много узнала и о мире в целом, и о графе в частности. Но лучше помолчу.
- А я бы ещё в подвал сходил, - задумчиво протянул Маркус, не переставая изучать стену, где по моим словам полгода назад была дверь. – В замке очень давно никто толком не жил, пока я не перебрался сюда из столицы. Последним был мой прадед, а он слыл тем ещё самодуром.
- Он был демонологом? – уточнила на всякий случай, когда граф снова взял меня на руки.
- Одним из сильнейших демонологов своего времени, - подтвердил Маркус и мы вновь дружной толпой отправились в подвал.
Ближайшая дверь вела вниз через кухню и кладовую, где наше появление произвело настоящий фурор. Походя представив меня кухарке, как «леди Ди, мой фамилиар», граф абсолютно невозмутимо распахнул дверь кладовой, находящейся в цоколе замка, и мы начали спускаться вниз.
Кладовая в замке была очень большой, но сейчас использовалась лишь первая комната из того множества, что располагались под замком. И неудивительно, с учетом того, что в замке могли проживать до сотни человек, которых ещё поди накорми, а сейчас и десяток не наберётся.
Подсвечивая себе магией, Маркус миновал несколько пустующих помещений, идущих друг за другом анфиладой, и свернул в ничем не примечательный боковой проход. Он закончился массивной дверью, запертой магически, но как только граф приложил к ней руку и что-то неразборчиво прошептал, она распахнулась перед нами сама.
На нас пахнуло затхлостью.
Не знаю, как магам, а мне стало не по себе. Страха не было, впрочем, как и исследовательского азарта. Кто в своём уме шляется по запертым десятки лет назад подвалам? А если там нежить? Нечисть? Просто грязно?! Между прочим, этот мир таков, что все три перечисленных мною составляющих умудряются заводиться по запертым подвалам сами по себе!
- Маркус, а вы уже бывали там раньше? – подала я голос, лишь бы не молчать. Тишина стояла довольно угнетающая, а редкие полотна мерзкой паутины, свисающей с потолка, оптимизма не прибавляли.
- Нет. Не было повода. – Граф шел вперед, не останавливаясь, а его друзья бесстрашно следовали за нами.
- Тогда откуда знаете, куда идти? – протянула недоверчиво.
- Я маг, если ты забыла, - сдержанно хмыкнул мужчина. – А если не заметила, то постоянно создаю вокруг себя заклинание прощупывания пространства. Оно-то и подсказало, в какой комнате искать новый спуск вниз. Ты упоминала сотни ступеней – это очень много. Кладовая отпадает сразу.
- Логично, - согласилась с разумными доводами и озадаченно уставилась на очередную дверь, которая возникла перед нами ни с того ни сего прямо после очередной ступени и двухметровой площадки. – В чём смысл?
- Тут что-то написано, - подал голос Остин, вставший слева от Маркуса и подсветил арочную балку над входом. – «Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate»… Что за язык?
- Оставь надежду, всяк сюда входящий, - перевела я мрачно, неожиданно обнаружив в себе способности к распознаванию древнего демонического наречия. – Господа, а давайте дальше не пойдём? Тем более я ещё не завтракала…
- Вы можете вернуться наверх, леди, - без тени издёвки согласился демонолог.
- И оставить вас одних? – скривилась с тяжким вздохом обреченности. – Не говорите ерунды, граф. Вы – моя единственная надежда на счастливое будущее, так что простите, но я с вами. Проконтролирую, чтобы не умерли раньше времени.
- А ты расчётлива, - усмехнулся без неприязни.
- Я полна достоинств, - согласилась иронично. – Идёмте уже.
Сразу пойти не получилось – эта дверь оказалась заперта куда надежнее предыдущей и Маркусу пришлось попотеть. Сначала, чтобы снять магическую защиту, затем, чтобы отпереть замки, которых у этой двери оказалось целых три. Причём последний запирал дверь с другой стороны и выглядел, как обычный, но очень тугой и мощный засов, не реагирующий на магию.
Это стало понятно, когда я аккуратно просочилась сквозь дерево, чтобы понять, что нам мешает. Хорошо, что кое-где на стенах рос подозрительный фосфоресцирующий лишайник, и я еле-еле, но всё же сумела всё рассмотреть.
- Слушайте, а у вас не возникло мысли, что это не дедушка ваш чудесный запер жуть внутри, а жуть заперлась от дедушки? – озвучила я прелюбопытнейшую мысль, которая возникла в моей бесячьей голове, когда наконец сумела справиться с засовом, и Маркус мощным ударом ноги распахнул рассохшуюся створку внутрь очередного коридора, тонущего во тьме.
- Почему всенепременно жуть? – спросил Джаред, с интересом изучая засов, чтобы понять, из какого материала он сделан. – А вдруг там внизу сокровища? Не думала об этом?
- Зачем хранить их настолько глубоко? – Я была настроена скептично. – Не проще ли в банке?
- Не все сокровища можно доверить даже гномьим банкам, - глубокомысленно отметил Маркус.
- И всё равно. Почему эта дверь заперта с другой стороны?
- Дополнительная защита, думаю, - без особой уверенности предположил граф. – Только демонолог, способный призвать беса, смог бы решить такую задачку. Прадед вообще очень любил всевозможные головоломки, серьёзно усложняющие жизнь окружающим, - помрачнев, словно что-то вспомнил, мужчина жестом подозвал меня к себе, показывая, что хочет взять на руки. – Идёмте дальше.
- Я сама, - отказалась без особой охоты. – Не хочу помешать в самый ответственный момент. Пусть уж лучше обе ваши руки будут свободны.
- И почему вы не настоящая женщина, леди Ди? – простонал Джаред. – Вы стали бы просто идеальной женой! Умная, смелая, не брезгливая! Самостоятельная!
- В вашем шкафу слишком много скелетов, лорд Дрейк, - скривилась я в ответ на очередную дурацкую шутку блондина. – Мы с ними не уживёмся. И вообще, хватит уже ко мне клинья подбивать. У меня начинают возникать сомнения в вашей адекватности.
- Джаред, действительно, - грубовато одернул друга граф. – Хватит. Сосредоточьтесь на деле, я ощущаю сильные энергетические волнения, идущие снизу.
- Ну вот, - вздохнул блондинчик, вовсю изображая несуществующие страдания. – Только встретил леди мечты, а она уже с другим… Ладно, собрались. Что там за волнения?
Совместными усилиями определив, что волнения носят истинно демонический характер, мужчины резко посерьезнели и продолжили спуск, максимально соблюдая осторожность.
