Ситуация оказалось простой, хоть и печальной. В кустах притаился шпион брудов, но когда понял, что его обнаружили, выпустил стрелу и попал в горло молодому фееру. Шпиона убили на месте, но воина это не вернёт… Я брезгливо посмотрела на бруда - в четырехугольной шапочке, низкорослый и бритый - типичный представитель этого народа. И даже рваная рана в груди. Ничего, скоро вы все там будете… Костьми лягу, но вас, тварей, не подпущу к столице.
Осталось 399 воинов и 20 человек моего личного отряда "Алый феникс". Негусто? Более чем. Ещё сотню я оставила сестре во дворце. Наша же задача - всеми правдами и неправдами не дать войскам врагов подобраться к столице. Да, их около трёх тысяч, но это не повод сдаваться!
- Будьте бдительны. Мы не можем позволить себе терять военную мощь, - коротко приказала я и снова запрыгнула на коня. Вперёд … Мысли снова переметнулись во вчерашний день.
За ужином все сидели мрачнее тучи. Кусок в горло откровенно не лез, но я заставляла себя поесть. А когда ещё удастся? Может, это вообще последний ужин в такой компании… Ладно, не будем о грустном.
- Я вас очень люблю, и Мираю тоже люблю, - наконец не выдержала я. - Но то, что я иду в бой, не значит, что вам нужно отказаться от еды. Это мой долг, в конце концов.
- Войска готовы? - спросила советница, поднимая голову.
- Да. Мы выступаем на рассвете. А теперь прошу меня извинить - хочется лечь пораньше, силы мне понадобятся.
Я встала и быстрым шагом направилась в покои. Необычно молчаливая Лилиан помогла переодеться, и, уже собираясь уходить, нерешительно произнесла:
- Ваше Величество, вы же вернётесь, да?
- Ох, Лилечка, вернусь, конечно, - я приобняла верную горничную. - Даже если в качестве привидения, все равно вы от меня не отделаетесь.
- Королева Алисса, - девушка совершенно расклеилась и всхлипнула, - пожалуйста, не надо так шутить.
- Не переживай, все будет хорошо.
На уговоры и успокоение ушло минут десять, затем девушка все же покинула мои покои. Но не успела я поудобнее улечься, как дверь снова приоткрылась.
- Аль, не спишь? - прошептала Алия.
- Нет, заходите. Что-то случилось?
- Может, возмешь и нас с собой? - несмело попросила заглянувшая следом Эстелла.
- Нет, вы нужны здесь, девочки. Обещаю, я вас не брошу.
- И я тоже, - поддержала меня Лери.
Следующие полчаса мы сидели на пушистому ковре и разговаривали обо всем на свете. Мои фрейлины, подруги…
- Дамы, давайте спать. Завтра будет тяжёлый день, - хмыкнула наконец Дилера.
Девушки ушли, я зарылась носом в подушку и попыталась уснуть. Мне так не хватает Луиджи…
Тук-тук!
- Войдите! - я снова отлепилась от кровати и уже с интересом уставилась на дверь. Кто следующий?
- Ты не спишь?
- Уже нет, леди Кьярина. Заходите, - вздохнула я.
- Прости, что так поздно, - женщина села на кровать и посмотрела в окно. Там, на небосклоне, сияла огромная луна.
- Не беспокойтесь обо мне, - я осторожно коснулась ее руки. - Все будет хорошо.
- Эти сказки можешь рассказывать девчонкам, - нервно хмыкнула советница. - Я прекрасно понимаю, куда и на что ты идёшь. И, что самое отвратительное, понимаю, что это единственное верное решение.
- Вы должны сберечь мою сестру и ее ребенка. И сберечься сами. Остальное сейчас не имеет значения.
- Хорошо, - в уголках глаз Кьярина мелькнули слезы. Я привстала и крепко обняла советницу. А затем сняла с пальца кольцо с россыпью рубинов и алмазов и протянула ей.
- Возьмите его. Я буду отправлять письма, но если случится что-то экстренное - запечатайте сообщение этим кольцом. Так я буду знать, что оно от вас.
- Ты сильная девочка, Аля. Пусть удача будет на твоей стороне.
- Леди, если бы я могла обменять свою жизнь на жизни ваши, не задумываясь, сделала бы это. Но я понимаю, что не всесильна, и больше всего боюсь, что враги прорвуться ко дворцу.
- Ну уж - нет! Справимся. Отдыхай, Лисенок.
Советница ушла, а я подумала, что точно сегодня не засну. Куда спать, после таких развлечений.
В этот момент приоткрылась дверь тайного хода, и я резко обернулась. Да, он открывается бесшумно, но не для шпионки. Я могу уловить малейшее дуновение ветерка, особенно если в комнате темно и тихо.
- Аааль…
- Не сплю, - фыркнула я, увидев сестру. - А ты чего не спишь?
- Ты так спокойно говоришь? - возмутилась Элина.
- Элька, побереги нервы, они тебе пригодятся, - я подвинулась, чтобы сестричка могла сесть на кровать рядом. - Мы ещё вчера обо всем договорились, верно? Не вздумай грустить! А ещё, - я провела рукой по ее животу, - береги племянницу. Мне нужна здоровая наследница и психически здоровая сестра.
- Зараза ты всё-таки, - улыбнулась девушка.
- А то как же! Учти, я вернусь и всегда буду рядом. Даже призраком, - хихикнула я. - И племяшке моей так и скажешь. Тетя - вернётся, в любом состоянии и виде. Обещаю.
С этим мы и заснули на одной кровати. Нет, ну как их можно оставить, а? Боги, помогите Нириаде…
На рассвете сестра и верные соратники проводили наш отряд в путь…
- Ваше Величество! Мы поймали ещё одного бруда! - ко мне подскочил Ивар, один из "фениксов", когда мы остановились у речки - напоить коней.
- Живой? - поинтересовалась я.
- Эмм… Да, но…
- Что?
- Ваше Величество, это… ребенок, мальчик десяти лет, - с этими словами мои ребята буквально кинули мне под ноги бруда.
- Такой маленький, а уже шпион? - я приподняла бровь, рассматривая мальчишку. Грязный, тощий… С городского дна?
- Разведка донесла, что они используют детей нищих, сирот, чтобы наносить урон своим врагам. Конкретно этот, - Ивар кивнул на пленного, - хотел зарыть эту штуку недалеко отсюда.
Воин передал мне небольшую хрустальную сферу, которая изнутри мрачно светилась черным. Хм, и как это применять?
- А ну-ка, малыш, расскажи, как этим пользоваться? - проворковала я, глядя на связанного ребенка. Он поднял голову и посмотрел на меня так… Боги, сколько же ненависти было в этих детских глазах! - За что ты нас ненавидишь? - тихо спросила я. Один из воинов тут же перевел все слова мальчику.
- Вы грязные твари, и как только вы исчезните, королевства будут принадлежать нам! - яростно выкрикнуло это маленькое чудовище. - Мы будем жить богато!
- Что с ним делать, моя королева? - поинтересовался Ивар.
- Хм… Ты понимаешь,бруд, что я могу приказать казнить тебя?
- Не посмеешь! Иначе… иначе…
- Ребенок ведь, - нахмурился воин, - его используют, как пушечное мясо.
- Убить, - тихо, но четко произнесла я. Войска, наблюдавшие за нами, молчали и странно на меня смотрели. Нет, не осуждающе, но, похоже, они не ожидали такой жестокости.
- С собой его мы не потащим. Отпустить? Бросить тут? Бруды тут же обнаружат нас и устроят засаду. И… Он не пожалел бы никого из нас. С особой радостью и жестокостью он бы убил наследницу. Он - так воспитан. Убить. Сейчас же.
Взмахнул стилет - и голова мальчика отделилась от тела. Кажется, он так и не понял, что произошло. И никогда не поймет. Я - чудовище? Нет. Между жизнью ребенка сестры и этого, я сделала выбор, не задумываясь. Их много таких? Надеюсь, больше они мне не встретятся, но даже если так... Война все спишет. Я защищаю Мираю. И точка.
- Какие же мрази, - передернула плечами Дилера.
- Это война, - спокойно ответила я. - И у каждого свои методы. Нам срочно нужно раздобыть какого-нибудь бруда и разузнать, что это за сфера. Возможно, мы сумеем обратить их же оружие против них. Хм… Мы ведь недалеко отошли от столицы, почему здесь попадаются шпионы?
- Это те, кого мы не успели переловить, Ваше Величество. Я думаю, их заслали ещё до того, как нам пришла угроза со стороны моря.
- Ясно. Нам с вами стоит обговорить кое-что важное.
Я кивнула командирам и Дилере, приглашая их на беседу.
- Нас четыреста воинов. Их - три тысячи. Понимаете, о чем я?
- О том, что у нас нет шансов? - хмыкнула Лери.
- Насчёт шансов не знаю, а идея есть. Нам нужно разделиться.
- С ума сошла?! - совершенно непочтительно хмыкнула девушка.
- Вы выманите основное войско, а я займусь их главнокомандующим. Королем Карсолара. Дилера, вы с "Алым фениксом" и воинами устроите ловушку. Они сейчас приблизительно здесь, - я провела рукой по карте, - вы должны будете завести их вот сюда - к древним развалинам. А там… Подходим к лесу вместе, там разделяемся. Мне оставите сто воинов, но из тех, кто не боится умереть.
Лери нахмурились, но кивнула. Она, как и все остальные понимали: это единственный выход, потому что у нас попросту нет войска как такового.
… Спустя ещё неделю пути нам неожиданно повезло: на пути попался незадачливый шпион. Что-то, а искусством шпионажа бруды владели не слишком хорошо. А вот ударить в спину, отравить - это по их правилам. После отрезанных пальцев (между прочим, идею я позаимствовала из земного Средневековья) выяснилось, что сфера - самое мощное оружие брудов. По сути это бомба, но ещё и с магическим воздействием. Она буквально разрывает тех, кто попал под ее волну.
- Как это активировать?!
Лицо бруды исказилось от ярости и ненависти.
- Кро...вью… - едва шпион прошептал это, как его глаза остекленели, а дыхание начало прерваться. Хм, вот как?
- Судя по всему, армия брудов дала клятву не разглашать секрет. Нарушив ее, он погиб, - подтвердил мои догадки командир отряда.
- Но чей кровью? - нахмурились Дилера.
- Скорее всего, брудской, - я задумчиво поверила в руках шарик. - Ивар, нацеди крови с этого, - я кивнула на бруда, которому жить оставалось пара секунд, не больше. - Отлично. Используем это оружие против самих же брудов. Если они зарывают такие мины, значит, они уже активированы. Боги! - я схватилась за голову, представив, сколько мин сейчас лежит в земле Нириады, и когда они взорвутся - неизвестно.
- Ваше Величество, мне кажется, сфера почернела с того момента, как мы ее нашли, - заметил один из воинов. Я внимательно осмотрела опасный шарик и кивнула: действительно, чернота внутри будто разрослась.
- Может, он реагирует на движение? - заметил "феникс".
- Это было бы логично, но откуда у брудов настолько мощное оружие? - возразил другой.
- Не стоит недооценивать врагов, - хмыкнула я. - Но думаю, вы правы. Сфера взорвется, достигнув энергетического предела, а чтобы помочь ей в этом, стоит… в нашем случае сильно ударить по ней.
- Но… кто это сделает?
- Тот, кто готов отдать жизнь за свободу Нириады, - тихо ответила я. - Сегодня мы разделяемся. Вы идете к развалинам и устраиваете там ловушку, а сами прячетесь. Мы не знаем мощность этого оружия наверняка, поэтому вы должны быть неподалеку, чтобы добить выживших. Пленных не брать.
- Как они поймут, что мы - там?
- Я отправлю почтовых птиц с письмом якобы войскам над лагерем брудов, чтобы их смогли перехватить. Напишу, что буду прятаться там. Их король не захочет пачкать руки, и мы схватим его в его лагере.
- Хорошо, королева Алисса, - воины склонили головы, - мы выполним ваш приказ.
- И помните. Здесь моя жизнь равноценна вашей. Мы сражаемся за Нириаду.
Отправив воинов к развалинам, мы с оставшимися углубились в лес. Там, среди дикой природы, находилось место Красного камня. Я видела его однажды, когда мы летали с Луиджи, и могу сравнить эти каменные изваяния лишь с земным английским Стоунхенджом. Неизвестно, когда эти камни появились там и зачем, но в данный момент это место играло нам на руку. Именно неподалеку от него сейчас расположились бруды.
- Отправляйте, - я накидала пару строк "своим" и протянула свиток Ивару. - Если мои расчеты верны, завтра на рассвете они выдвинуться в путь.
- Ваше Величество, разрешите один вопрос?
- Спрашивай. И давай без официальностей, не во дворце.
- Королева Алисса, почему Вы решились возглавить этот поход? Вы могли поехать с нами и где-нибудь отсидеться… Зачем Вы рискуете собой?
- Ивар… Я доверяю вам и вашим командирам, но "хочешь сделать хорошо - сделай это сам". Я должна лично уничтожить короля Грастаса Карсоларского. Любой ценой.
- Преклоняюсь пред вашей силой духа, моя королева, - воин склонился в поклоне.
- Поверь мне, чтобы защитить свою семью и свою страну, каждая любящая женщина станет воином. Я не делаю ничего такого, чего бы не сделала твоя жена или сестра.
Утро следующего дня встретило нас огромным войском. Ночью мы подошли так, чтобы оказаться в противоположной стороне от развалин, так что из укрытия могли наблюдать, как тысячи невысоких и мускулистых воина, рубая на своем пути заросли, пробираются к развалинам. После того как они скрылись из виду, мы выслали ещё час и начали атаку. Грастас оставил себе приблизительно тысячу брудов, в моем распоряжении была лишь сотня, но… На помощь пришли земные технологии. Да, можно пускать отравленные стрелы, но шанс увернуться выше, когда ты слышишь ее свист в воздухе. Другое дело - дротики. Мы ввели их ещё два года назад и ни разу не пожалели. Иглы маленькие, практически незаметные, даже безопасные, если не смазаны ядом. Благо, яд у нас был мгновенный, так что буквально за пару секунд для охраны короля все было кончено. Всполошились, что-то закричав, остальные бруды и выскочили из-за камней. Мои воины тут же кинулись на них, а я призвала силу и на пару секунд ослепила врагов. Этого хватило не ожидавшим такого брудам, фееры же, в отличии от них, успели зажмуриться. Пока войско Нириады рубило и травили брудов, я скользнула за камень. Свист узкого меча - и головы двух личных стражей Гростаса лишились голов. Король резко обернулся и парировал мой выпад. Он был совершенно таким же, как на портрете: желтоватое лицо, грязно-коричневые волосы и непропорциональные черты. В голове мелькнула мысль, что я не согласилась бы на брак с ним даже под угрозой казни. Хотя… В первую брачную ночь на одного короля стало бы меньше. Боги, о чем я думаю?!
- Я ждал вас, Алисса, - мерзко улыбаясь, сообщил бруд.
- Не могу сказать, что рада встрече, - съязвила я и снова замахнулась мечом. Между прочим, его лезвие тоже было отравлено.
- Напротив, я рад, что лично королева Нириады явилась по мою голову, - оскалился Гростас. - Вы смелая, раз пришли сами. Вы понимаете, сколько всего можно провернуть, имея в руках королеву?
- Вы не станете этого делать, - я пожала плечами, напряжённо наблюдая за брудом. - Не здесь и не сейчас. Сдавайтесь, Гростас, - боковым зрением я заметила Ивара и ещё пару своих феер, которые медленно приближались ко мне.
- Вы умная как для женщины, но сдаваться суждено вам. Вы думаете, я поверил жалкой писульке? Да, мое войско отправилось якобы за вашим, на самом же деле они остановились неподалеку, а в развалины отправили шпиона. От него ваши фееры узнают, что я вас убиваю, и кинувшись на помощь, попадут в руки моих брудов. А с вами, драконья подстилка, все будет кончено через пару минут, - в руке Гростас мелькнула знакомая черная сфера.
Я хмыкнула: он пытался говорить на языке феер, выходило это довольно плохо.
- Вы просчитались, король. Судьба Нириады превыше всего, и моя жизнь в этой войне не имеет значения. Они не придут меня спасать. Но если используете сферу, тоже погибнете, нет?
- Нет, - оскалился Гростас, - благодаря этому, - он указал на большой медальон с изображением… черной дыры, который висел у него на груди. - Артефакт, настроенный на меня лично.
Я смотрела на него во все глаза, но эмоций не было. Шпион не имеет права проявлять истинные чувства, королева тем более. Мозг бешено работал и просчитывал варианты.
Осталось 399 воинов и 20 человек моего личного отряда "Алый феникс". Негусто? Более чем. Ещё сотню я оставила сестре во дворце. Наша же задача - всеми правдами и неправдами не дать войскам врагов подобраться к столице. Да, их около трёх тысяч, но это не повод сдаваться!
- Будьте бдительны. Мы не можем позволить себе терять военную мощь, - коротко приказала я и снова запрыгнула на коня. Вперёд … Мысли снова переметнулись во вчерашний день.
За ужином все сидели мрачнее тучи. Кусок в горло откровенно не лез, но я заставляла себя поесть. А когда ещё удастся? Может, это вообще последний ужин в такой компании… Ладно, не будем о грустном.
- Я вас очень люблю, и Мираю тоже люблю, - наконец не выдержала я. - Но то, что я иду в бой, не значит, что вам нужно отказаться от еды. Это мой долг, в конце концов.
- Войска готовы? - спросила советница, поднимая голову.
- Да. Мы выступаем на рассвете. А теперь прошу меня извинить - хочется лечь пораньше, силы мне понадобятся.
Я встала и быстрым шагом направилась в покои. Необычно молчаливая Лилиан помогла переодеться, и, уже собираясь уходить, нерешительно произнесла:
- Ваше Величество, вы же вернётесь, да?
- Ох, Лилечка, вернусь, конечно, - я приобняла верную горничную. - Даже если в качестве привидения, все равно вы от меня не отделаетесь.
- Королева Алисса, - девушка совершенно расклеилась и всхлипнула, - пожалуйста, не надо так шутить.
- Не переживай, все будет хорошо.
На уговоры и успокоение ушло минут десять, затем девушка все же покинула мои покои. Но не успела я поудобнее улечься, как дверь снова приоткрылась.
- Аль, не спишь? - прошептала Алия.
- Нет, заходите. Что-то случилось?
- Может, возмешь и нас с собой? - несмело попросила заглянувшая следом Эстелла.
- Нет, вы нужны здесь, девочки. Обещаю, я вас не брошу.
- И я тоже, - поддержала меня Лери.
Следующие полчаса мы сидели на пушистому ковре и разговаривали обо всем на свете. Мои фрейлины, подруги…
- Дамы, давайте спать. Завтра будет тяжёлый день, - хмыкнула наконец Дилера.
Девушки ушли, я зарылась носом в подушку и попыталась уснуть. Мне так не хватает Луиджи…
Тук-тук!
- Войдите! - я снова отлепилась от кровати и уже с интересом уставилась на дверь. Кто следующий?
- Ты не спишь?
- Уже нет, леди Кьярина. Заходите, - вздохнула я.
- Прости, что так поздно, - женщина села на кровать и посмотрела в окно. Там, на небосклоне, сияла огромная луна.
- Не беспокойтесь обо мне, - я осторожно коснулась ее руки. - Все будет хорошо.
- Эти сказки можешь рассказывать девчонкам, - нервно хмыкнула советница. - Я прекрасно понимаю, куда и на что ты идёшь. И, что самое отвратительное, понимаю, что это единственное верное решение.
- Вы должны сберечь мою сестру и ее ребенка. И сберечься сами. Остальное сейчас не имеет значения.
- Хорошо, - в уголках глаз Кьярина мелькнули слезы. Я привстала и крепко обняла советницу. А затем сняла с пальца кольцо с россыпью рубинов и алмазов и протянула ей.
- Возьмите его. Я буду отправлять письма, но если случится что-то экстренное - запечатайте сообщение этим кольцом. Так я буду знать, что оно от вас.
- Ты сильная девочка, Аля. Пусть удача будет на твоей стороне.
- Леди, если бы я могла обменять свою жизнь на жизни ваши, не задумываясь, сделала бы это. Но я понимаю, что не всесильна, и больше всего боюсь, что враги прорвуться ко дворцу.
- Ну уж - нет! Справимся. Отдыхай, Лисенок.
Советница ушла, а я подумала, что точно сегодня не засну. Куда спать, после таких развлечений.
В этот момент приоткрылась дверь тайного хода, и я резко обернулась. Да, он открывается бесшумно, но не для шпионки. Я могу уловить малейшее дуновение ветерка, особенно если в комнате темно и тихо.
- Аааль…
- Не сплю, - фыркнула я, увидев сестру. - А ты чего не спишь?
- Ты так спокойно говоришь? - возмутилась Элина.
- Элька, побереги нервы, они тебе пригодятся, - я подвинулась, чтобы сестричка могла сесть на кровать рядом. - Мы ещё вчера обо всем договорились, верно? Не вздумай грустить! А ещё, - я провела рукой по ее животу, - береги племянницу. Мне нужна здоровая наследница и психически здоровая сестра.
- Зараза ты всё-таки, - улыбнулась девушка.
- А то как же! Учти, я вернусь и всегда буду рядом. Даже призраком, - хихикнула я. - И племяшке моей так и скажешь. Тетя - вернётся, в любом состоянии и виде. Обещаю.
С этим мы и заснули на одной кровати. Нет, ну как их можно оставить, а? Боги, помогите Нириаде…
На рассвете сестра и верные соратники проводили наш отряд в путь…
- Ваше Величество! Мы поймали ещё одного бруда! - ко мне подскочил Ивар, один из "фениксов", когда мы остановились у речки - напоить коней.
- Живой? - поинтересовалась я.
- Эмм… Да, но…
- Что?
- Ваше Величество, это… ребенок, мальчик десяти лет, - с этими словами мои ребята буквально кинули мне под ноги бруда.
- Такой маленький, а уже шпион? - я приподняла бровь, рассматривая мальчишку. Грязный, тощий… С городского дна?
- Разведка донесла, что они используют детей нищих, сирот, чтобы наносить урон своим врагам. Конкретно этот, - Ивар кивнул на пленного, - хотел зарыть эту штуку недалеко отсюда.
Воин передал мне небольшую хрустальную сферу, которая изнутри мрачно светилась черным. Хм, и как это применять?
- А ну-ка, малыш, расскажи, как этим пользоваться? - проворковала я, глядя на связанного ребенка. Он поднял голову и посмотрел на меня так… Боги, сколько же ненависти было в этих детских глазах! - За что ты нас ненавидишь? - тихо спросила я. Один из воинов тут же перевел все слова мальчику.
- Вы грязные твари, и как только вы исчезните, королевства будут принадлежать нам! - яростно выкрикнуло это маленькое чудовище. - Мы будем жить богато!
- Что с ним делать, моя королева? - поинтересовался Ивар.
- Хм… Ты понимаешь,бруд, что я могу приказать казнить тебя?
- Не посмеешь! Иначе… иначе…
- Ребенок ведь, - нахмурился воин, - его используют, как пушечное мясо.
- Убить, - тихо, но четко произнесла я. Войска, наблюдавшие за нами, молчали и странно на меня смотрели. Нет, не осуждающе, но, похоже, они не ожидали такой жестокости.
- С собой его мы не потащим. Отпустить? Бросить тут? Бруды тут же обнаружат нас и устроят засаду. И… Он не пожалел бы никого из нас. С особой радостью и жестокостью он бы убил наследницу. Он - так воспитан. Убить. Сейчас же.
Взмахнул стилет - и голова мальчика отделилась от тела. Кажется, он так и не понял, что произошло. И никогда не поймет. Я - чудовище? Нет. Между жизнью ребенка сестры и этого, я сделала выбор, не задумываясь. Их много таких? Надеюсь, больше они мне не встретятся, но даже если так... Война все спишет. Я защищаю Мираю. И точка.
- Какие же мрази, - передернула плечами Дилера.
- Это война, - спокойно ответила я. - И у каждого свои методы. Нам срочно нужно раздобыть какого-нибудь бруда и разузнать, что это за сфера. Возможно, мы сумеем обратить их же оружие против них. Хм… Мы ведь недалеко отошли от столицы, почему здесь попадаются шпионы?
- Это те, кого мы не успели переловить, Ваше Величество. Я думаю, их заслали ещё до того, как нам пришла угроза со стороны моря.
- Ясно. Нам с вами стоит обговорить кое-что важное.
Я кивнула командирам и Дилере, приглашая их на беседу.
- Нас четыреста воинов. Их - три тысячи. Понимаете, о чем я?
- О том, что у нас нет шансов? - хмыкнула Лери.
- Насчёт шансов не знаю, а идея есть. Нам нужно разделиться.
- С ума сошла?! - совершенно непочтительно хмыкнула девушка.
- Вы выманите основное войско, а я займусь их главнокомандующим. Королем Карсолара. Дилера, вы с "Алым фениксом" и воинами устроите ловушку. Они сейчас приблизительно здесь, - я провела рукой по карте, - вы должны будете завести их вот сюда - к древним развалинам. А там… Подходим к лесу вместе, там разделяемся. Мне оставите сто воинов, но из тех, кто не боится умереть.
Лери нахмурились, но кивнула. Она, как и все остальные понимали: это единственный выход, потому что у нас попросту нет войска как такового.
… Спустя ещё неделю пути нам неожиданно повезло: на пути попался незадачливый шпион. Что-то, а искусством шпионажа бруды владели не слишком хорошо. А вот ударить в спину, отравить - это по их правилам. После отрезанных пальцев (между прочим, идею я позаимствовала из земного Средневековья) выяснилось, что сфера - самое мощное оружие брудов. По сути это бомба, но ещё и с магическим воздействием. Она буквально разрывает тех, кто попал под ее волну.
- Как это активировать?!
Лицо бруды исказилось от ярости и ненависти.
- Кро...вью… - едва шпион прошептал это, как его глаза остекленели, а дыхание начало прерваться. Хм, вот как?
- Судя по всему, армия брудов дала клятву не разглашать секрет. Нарушив ее, он погиб, - подтвердил мои догадки командир отряда.
- Но чей кровью? - нахмурились Дилера.
- Скорее всего, брудской, - я задумчиво поверила в руках шарик. - Ивар, нацеди крови с этого, - я кивнула на бруда, которому жить оставалось пара секунд, не больше. - Отлично. Используем это оружие против самих же брудов. Если они зарывают такие мины, значит, они уже активированы. Боги! - я схватилась за голову, представив, сколько мин сейчас лежит в земле Нириады, и когда они взорвутся - неизвестно.
- Ваше Величество, мне кажется, сфера почернела с того момента, как мы ее нашли, - заметил один из воинов. Я внимательно осмотрела опасный шарик и кивнула: действительно, чернота внутри будто разрослась.
- Может, он реагирует на движение? - заметил "феникс".
- Это было бы логично, но откуда у брудов настолько мощное оружие? - возразил другой.
- Не стоит недооценивать врагов, - хмыкнула я. - Но думаю, вы правы. Сфера взорвется, достигнув энергетического предела, а чтобы помочь ей в этом, стоит… в нашем случае сильно ударить по ней.
- Но… кто это сделает?
- Тот, кто готов отдать жизнь за свободу Нириады, - тихо ответила я. - Сегодня мы разделяемся. Вы идете к развалинам и устраиваете там ловушку, а сами прячетесь. Мы не знаем мощность этого оружия наверняка, поэтому вы должны быть неподалеку, чтобы добить выживших. Пленных не брать.
- Как они поймут, что мы - там?
- Я отправлю почтовых птиц с письмом якобы войскам над лагерем брудов, чтобы их смогли перехватить. Напишу, что буду прятаться там. Их король не захочет пачкать руки, и мы схватим его в его лагере.
- Хорошо, королева Алисса, - воины склонили головы, - мы выполним ваш приказ.
- И помните. Здесь моя жизнь равноценна вашей. Мы сражаемся за Нириаду.
Отправив воинов к развалинам, мы с оставшимися углубились в лес. Там, среди дикой природы, находилось место Красного камня. Я видела его однажды, когда мы летали с Луиджи, и могу сравнить эти каменные изваяния лишь с земным английским Стоунхенджом. Неизвестно, когда эти камни появились там и зачем, но в данный момент это место играло нам на руку. Именно неподалеку от него сейчас расположились бруды.
- Отправляйте, - я накидала пару строк "своим" и протянула свиток Ивару. - Если мои расчеты верны, завтра на рассвете они выдвинуться в путь.
- Ваше Величество, разрешите один вопрос?
- Спрашивай. И давай без официальностей, не во дворце.
- Королева Алисса, почему Вы решились возглавить этот поход? Вы могли поехать с нами и где-нибудь отсидеться… Зачем Вы рискуете собой?
- Ивар… Я доверяю вам и вашим командирам, но "хочешь сделать хорошо - сделай это сам". Я должна лично уничтожить короля Грастаса Карсоларского. Любой ценой.
- Преклоняюсь пред вашей силой духа, моя королева, - воин склонился в поклоне.
- Поверь мне, чтобы защитить свою семью и свою страну, каждая любящая женщина станет воином. Я не делаю ничего такого, чего бы не сделала твоя жена или сестра.
Утро следующего дня встретило нас огромным войском. Ночью мы подошли так, чтобы оказаться в противоположной стороне от развалин, так что из укрытия могли наблюдать, как тысячи невысоких и мускулистых воина, рубая на своем пути заросли, пробираются к развалинам. После того как они скрылись из виду, мы выслали ещё час и начали атаку. Грастас оставил себе приблизительно тысячу брудов, в моем распоряжении была лишь сотня, но… На помощь пришли земные технологии. Да, можно пускать отравленные стрелы, но шанс увернуться выше, когда ты слышишь ее свист в воздухе. Другое дело - дротики. Мы ввели их ещё два года назад и ни разу не пожалели. Иглы маленькие, практически незаметные, даже безопасные, если не смазаны ядом. Благо, яд у нас был мгновенный, так что буквально за пару секунд для охраны короля все было кончено. Всполошились, что-то закричав, остальные бруды и выскочили из-за камней. Мои воины тут же кинулись на них, а я призвала силу и на пару секунд ослепила врагов. Этого хватило не ожидавшим такого брудам, фееры же, в отличии от них, успели зажмуриться. Пока войско Нириады рубило и травили брудов, я скользнула за камень. Свист узкого меча - и головы двух личных стражей Гростаса лишились голов. Король резко обернулся и парировал мой выпад. Он был совершенно таким же, как на портрете: желтоватое лицо, грязно-коричневые волосы и непропорциональные черты. В голове мелькнула мысль, что я не согласилась бы на брак с ним даже под угрозой казни. Хотя… В первую брачную ночь на одного короля стало бы меньше. Боги, о чем я думаю?!
- Я ждал вас, Алисса, - мерзко улыбаясь, сообщил бруд.
- Не могу сказать, что рада встрече, - съязвила я и снова замахнулась мечом. Между прочим, его лезвие тоже было отравлено.
- Напротив, я рад, что лично королева Нириады явилась по мою голову, - оскалился Гростас. - Вы смелая, раз пришли сами. Вы понимаете, сколько всего можно провернуть, имея в руках королеву?
- Вы не станете этого делать, - я пожала плечами, напряжённо наблюдая за брудом. - Не здесь и не сейчас. Сдавайтесь, Гростас, - боковым зрением я заметила Ивара и ещё пару своих феер, которые медленно приближались ко мне.
- Вы умная как для женщины, но сдаваться суждено вам. Вы думаете, я поверил жалкой писульке? Да, мое войско отправилось якобы за вашим, на самом же деле они остановились неподалеку, а в развалины отправили шпиона. От него ваши фееры узнают, что я вас убиваю, и кинувшись на помощь, попадут в руки моих брудов. А с вами, драконья подстилка, все будет кончено через пару минут, - в руке Гростас мелькнула знакомая черная сфера.
Я хмыкнула: он пытался говорить на языке феер, выходило это довольно плохо.
- Вы просчитались, король. Судьба Нириады превыше всего, и моя жизнь в этой войне не имеет значения. Они не придут меня спасать. Но если используете сферу, тоже погибнете, нет?
- Нет, - оскалился Гростас, - благодаря этому, - он указал на большой медальон с изображением… черной дыры, который висел у него на груди. - Артефакт, настроенный на меня лично.
Я смотрела на него во все глаза, но эмоций не было. Шпион не имеет права проявлять истинные чувства, королева тем более. Мозг бешено работал и просчитывал варианты.
