Наши гляделки прервал грудной голос иста Крассо, вставшего поприветствовать еще одного нашего соседа.
-Рад видеть вас вновь Маруд, - лучась улыбкой во все тридцать два зуба Крассо обошёл стол и замер справа от нас, -надеюсь наш вечер вас впечатлит. Будет выступать сама Разари Гросс, не только петь, но и как один из лотов.
Так лебезить можно только перед кем-то очень важным. Крассо просто лужицей растекался перед неким Гаарди которого мне не терпелось увидеть особенно сейчас. Ландор изменился в лице стоило тому выйти из тени Крассо и повернуться в нашу сторону.
Стакан в моей руке дрогнул и пара капель тильяса брызнули на скатерть.
В свете сотен свечей блеснул металлический протез кисти.
-Здравствуй, дядя. - Голос Ландора придавил меня каменной глыбой.
Мне не послышалось?! Он сказал дядя!
-Давно не виделись, Ланди. Не ожидал тебя тут встретить. Ты вроде не любитель подобных мероприятий.
Между этими двумя явно не одна черная кошка пробежала. Воздух буквально звенел от напряжения. Пальцы Ландора до боли сжали мое плечо, ещё немного и он меня точно в травмпункт отправит. Интересно он тут вообще есть?!
-Предпочтения со временем меняются и я кажется просил не называть меня "Ланди".
-Ну-да, ну-да сейчас же время такое… подходящее правда, Ланди. - С явной иронией произнёс мужчина, цокнув языком напрочь игнорируя просьбу племянника. -Правильный выбор, набирать очки лучше всего соря деньгами на таких вот мероприятиях. Простые люди это любят.
С таким родственником и врагов не надо. Будь сейчас рядом кто-то из репортеров уже завтра Ландор мог бы устраивать поминки по месту в Совете.
-Сорить деньгами и жертвовать на благотворительность разные вещи, не находите?! - Не знаю что меня толкнуло вступить в разговор двух эндорцев, но я поднялась на ноги и открыла рот быстрей чем подумала о правильности своего решения.
Ландор пронзил меня холодным взглядом, обхватил моё запястье и чуть дёрнул на себя.
-Очень даже нахожу. - Усмехнувшись ответил мужчина. -Не хочешь представить мне свою защитницу? - Заинтересованно оглядел меня с ног до головы и вскинул взгляд на продолжавшего сжимать меня за руку Ландора. Уже было больно, но я не дёргалась.
Я ждала что же он скажет. Невестой он назвать меня сейчас не мог. Его дядя ему просто бы не поверил, ведь у меня на шее хоть и родовое украшение, но это никак не экхах — помолвочная нить которую эндорцы дарят своим невестам.
Поэтому Ландор и представил меня своей подругой, сделав акцент на слове <<близкой>>, что весьма впечатлило Маруда. Теперь он изучал меня ещё пристальней, хотелось куда-то спрятаться от его взгляда и я жалась к боку Ландора вцепившись в его руку.
К счастью Крассо надоело топтаться сторонним наблюдателем на собственном вечере и он чуть-ли не силком заставил всех сесть.
-Молодой человек позволите поменяться с вами местами? - И это был не вопрос со стороны нависшего над сыном Крассо и моим уже по-видимому бывшем соседом, Маруда.
Конечно же парень кивнул и поднялся со стула уступив место настойчивому эндорцу.
Осушив одним глотком стакан с тильясом, сделала проходящему официанту знак и через пару секунд обзавелась ещё одним стаканом.
В такой компании я сегодня точно напьюсь.
Игнорировать эндорца с протезом не выходило, он сам настойчиво лез ко мне с вопросами и конечно все они касались нас с Ландором. Где мы познакомились, когда и как? Прям хлеб у журналистов отбирал своими вопросами.
Плохо было одно — легенду нашего знакомства мы с Ландором не оговорили и если я сейчас начну на ходу что-то придумывать потом оба попадем в просак. Меня спасла Разари Грос.
Её голос завораживал, она с первых нот захватила внимание всех и не отпускала его до конца.
-У меня мурашки от её голоса. - Тихо проговорила жена Крассо ни к кому конкретно не обращаясь. И я была с ней солидарна.
Поклонившись певица не торопилась покидать сцену. В алом струящемся платье она напоминала живой огонь бушующий в жерлах вулканов. Смоляные кудри, чёрные вразлет брови и ярко-синие глаза покорили немало мужских сердец и именно они сейчас будут биться за право провести один вечер в её компании.
-Будешь участвовать?
Поинтересовалась у Ландора изучающего программку с лотами аукциона. Сама я уже выбрала для себя один из лотов. Меня заинтересовала фреска найденная на раскопках в долине Мёртвого озера, их было найдено так много, что музей несколько решил отдать на благотворительность.
-Дам шанс другим, - повернувшись ко мне он провел костяшками по моей щеке, конечно же играя роль, не более. -У меня уже есть девушка рядом с которой я хочу провести не один вечер.
А, он хорошо вошёл в роль или это присутствие его дяди так на него повлияло. И взгляд такой проникновенный, что будь я мороженым давно бы растеклась лужицей у его ног.
Вечер набирал обороты. Уже было распродано больше половины лотов, вошедшие в азарт гости выкрикивали такие суммы, что у меня глаза на лоб лезли. Крассо довольно потирал руки и широко улыбался слыша очередную шестизначную сумму. Сегодня сбор средств шёл на строительство новой больницы и думаю их с лихвой хватит, ещё и останется.
-Вашему вниманию фреска с изображением неизвестной девы. -На сцену вынесли стеклянный короб внутри которого прятался небольшой кусок фрески желтоватого цвета. -Начальная цена пять тысяч сонтов.
Я конечно рассчитывала стартовать с более меньшей суммы, но думаю претендентов на неё будет немного.
Подняла табличку и озвучила сумму увеличив номинал на сто сонтов. Моё предложение зафиксировали ударом гонга и ведущий предложил повысить ставку.
-Шесть тысяч. - Чей-то зычный голос перебил мою ставку. Оглянулась через плечо и увидела как мужчина с пышными усами и абсолютно лысой головой махнул мне своей табличкой и подмигнул.
Удары гонга перемежались нашими выкриками с лысым, он не уступал, а я вошла в азарт и закусив удила довела стоимость лота до пятнадцати тысяч. У ведущего не рассчитывающего на подобное дёргался глаз и часто проседал голос.
-Двадцать тысяч и заканчиваем. - Не терпящем возражений голосом пробасил сидящий по левую руку от меня эндорец.
С азартом ударив в гонг ведущий закончил торги, двое его помощников подхватили короб с фреской и направились к нашему столу.
-Поздравляю вас, Маруд, - произнёс Крассо передавая тому короб. -Говорят эта фреска приносит удачу, её нашли в доме жрицы культа Пассиры. Она единственная сохранилась из несколько десятков разрушенных временем.
Вблизи можно было рассмотреть лицо изображенной на фреске девушки. При жизни она была красавицей. Цвета очень хорошо сохранились, хоть и немного потускнели. У неё были зелёные глаза опушенные густыми ресницами, тонкие ниточки бровей, прямой нос и пухлые губы. До самой поясницы струились золотые кудри у висков перехваченные заколками, рисунок на них и привлек моё внимание. Что-то похожее я видела, но где пока не могла вспомнить.
И видимо вспомнить уже не смогу.
Кошусь на Маруда и цепляюсь взглядом за его протез. Он внимательно разглядывает фреску и не замечает моего пристального взгляда.
Я старалась не думать может ли он быть тем самым убийцей, ведь если это так, то получается я сама загнала себя в ловушку решив воспользоваться Ландором. Мало ли сколько эндорцев носят протезы, к тому же приметного кольца у него не было на пальцах. Жаль что я так мало помню с того дня, даже голоса стёрлись из памяти. А ведь тот, что стрелял в меня перед этим что-то произнёс глядя куда-то в сторону.
-Думаю удача понадобится вам, - вырвал меня из мыслей Маруд коснувшись моей руки. -С моим племянником без неё никак не обойтись. Он знаете ли… весьма своеобразный даже для эндорца, так что берите.
Пододвинул ко мне короб и передал брошюру, которую ему вручили вместе с ним. В ней была краткая история культа Пассиры и инструкция как ухаживать за фреской.
-Простите, но я не могу принять. Это слишком дорогой подарок.
Он качнул головой и глянул в сторону своего племянника, все это время со скучающим видом смотрящего на сцену, где продавали очередной лот — картину с изображением затухшего вулкана кисти неизвестного художника. Бой за неё тоже развернулся нешуточный и почему-то участвовали только женщины.
-Не обижайте старика, - я чуть не фыркнула от его слов. Это он то старик. Выглядел он скорей как старший брат Ландора, они вообще были довольно похожи. Оба голубоглазые блондины с одинаковыми чертами лица, глаза только у Маруда более насыщенного голубого цвета. -Вы же не просто так бились за неё с тем лысым, она вам явно понравилась. Так что берите. У меня таких раритетов целая коллекция.
Благодарно улыбнувшись все же приняла подарок, не забыв несколько раз поблагодарить.
Ландор никак не отреагировал на поступок своего дяди, он вообще его игнорировал. Оставшийся вечер он переговаривался в основном с Крассо, обсуждая совместный проект в сфере образования — что-то про стипендиальный фонд. Мне он уделял внимание, когда пополнял мою тарелку очередной порцией миниатюрных закусок, интересуясь что для меня предпочтительней. Мой краткий ответ — все — заставил его улыбнуться. Алкоголем меня снабжал официант, успевший запомнить, что предпочитаю я только тильяс и с подносом с игристыми напитками он ко мне даже не подходил.
В сумочке ожил телефон, извинившись поднялась из-за стола и найдя укромное место за одной из колонн ответила на звонок.
-Ани, привет. Как ты съездила? Удалось что-то выяснить?
Оперлась спиной о колонну, скинув порядком узкие туфли. Разносить я их не успела и они нещадно натерли ноги.
-Съездила нормально. Не сказать что продуктивно, но подвижки есть. - Осипшим голосом ответила подруга. Она ещё не полностью оправилась от простуды, периодически срывалась на кашель. -Она хочет встретиться с тобой или ничего не будет говорить.
-Она?! Это женщина?!
Я была уверена, что Ани общалась с мужчиной, но такой поворот меня устраивал больше.
-Я тоже удивилась, ты бы её видела… В общем Иви, мне нужен твой ответ, она ждёт. Не бойся, причин ей не доверять у меня нет.
А у меня не было причин не доверять Ани. Раз она уверенно заявляет что бояться не стоит, значит так и есть.
-Завтра заеду за тобой. Только поедем ночью, такое её условие.
Я постояла ещё несколько минут, вдыхая свежий воздух проникающий через распахнутые настежь окна.
Как же хорошо!
-Вот ты где спряталась. - Ландор появляется неожиданно щекоча тёплым дыханием мою шею. Второй раз за вечер у меня мурашки по коже. -Решила бросить меня на растерзание Крассо и его неуемного желания облагодетельствовать всех кого можно. Его запросы изрядно облегчили мой счёт сегодня, надеюсь что не зря.
Я улыбнувшись краешком губ, оборачиваюсь к мужчине.
-С Крассо надо быть начеку, он любого заболтает и ты легко отдашь ему даже последнее. - Как например мой первый гонорар, который ушёл на постройку приюта для животных. Я легко купилась на милые мордашки, что целый месяц потом сама ютилась у Хави не имея возможности оплатить собственный угол. -Надо было тебя предупредить, извини. Но он точно растрезвонит сколько ты пожертвовал, а это плюс несколько пунктов к твоему рейтингу.
-Очень надеюсь на это. Не хочешь прогуляться?
Его предложение застает врасплох. Я ожидала что он предложит вернуться или вообще покинуть мероприятие, раз все ожидаемые галочки мы получили. Показались вместе на официальном мероприятии, пожертвовали неприлично много денег и главное дали пищу для сплетен. А они точно будут. Среди журналистов я заметила одну большую любительницу приписывать романы любому кто пришел с парой, завтра можно ожидать очередную её статью с нами в главных ролях.
-Давай, - соглашаюсь и втискиваюсь в туфли, - плохо что здесь нет парка. Но есть небольшая терраса, там тихо и рядом с ней часто дежурят папарацци.
Поняв мой намек Ландор ведёт меня на неё.
Несколько плетеных диванчиков, столик на котором истекают воском несколько свечей и ветер бушующий за стеклянной преградой — вот как нас встретила пустующая терраса.
Снова скинула туфли под удивленым взглядом Ландора и подошла к стеклу приложив к нему ладони. Прохладно. От порывов ветра стекло вибрировало, что-то не на шутку он разгулялся.
-Мы уже не одни, - обронила заметив в отражении промелькнувшую фигуру в чёрном костюме.
На плечи опустился пиджак Ландора и я сразу утонула в его запахе, не к месту вспомнив о вкусе его поцелуя. А он будто бы это понял, коснулся губами моего виска и двинулся дальше…
-Я правильно делаю или стоит остановиться?! - Прикусывает мочку уха и вместо ответа у меня вырывается стон. -Думаю что нет.
Не вижу, но чувствую как он улыбается и смыкает руки у меня на талии вдавливая меня в себя. Горячие губы скользят по моей щеке, замирают у уголка моих губ и дразня проводит по ним языком, заставляя меня откинуть голову ему на плечо. От жара его поцелуя плавятся кости, колени подгибаются и если бы не сильные руки на моей талии давно бы валялась у его ног.
Сквозь шум в ушах от бушующий в венах крови слышу щелчок затвора — вот и пикантный снимок на первую страницу.
Глава 9
Я сидела на широком подоконнике на кухне, закутавшись в плед и медленно цедила кофе. Горячий и крепкий, без капли сиропа и сливок. Ночная хмарь все никак не торопилась покидать голову и только такой способ хоть как-то мог помочь не впасть в спячку.
Погода за окном также не способствовала желанию покидать тёплую квартиру. Серое небо затянуто свинцовыми тучами которые ветер гонял по нему как палые листья, крупные капли дождя барабанили по стеклу и стекали широкими ручейками.
Не верится что ещё пару дней назад припекало солнце, цвели деревья и наконец-то запахло весной.
Сделала ещё один глоток кофе и слезла с подоконника. На телефон пришло сообщение заставив меня немного напрячься. Ани должна была сообщить точное время встречи сегодня ночью.
Заеду за тобой в полвторого, выходи на крышу, я буду на эскаре.
Быстро напечатала короткий ответ и отправила. Через секунду рядом с ним уже загорелся треугольник — сообщение было прочитано.
Вернувшись вчера домой я долго ворочалась в кровати, мне не давал покоя поцелуй Ландора. Он засел у меня в мыслях, его вкус все ещё хранили мои губы и каждый раз проводя по ним языком меня охватывала дрожь.
Гахар! Чувствовала себя сопливой школьницей получившей первый в жизни поцелуй. И ладно бы он был первым эндорцем который меня целовал, тогда бы можно было списать все мои ощущения на нечто новое. Но это-то было не так… И меня это нервировало.
Порядком измотав себя я все-же вырубилась глубокой ночью и подскочила от звона будильника, который забыла выключить.
И вот сейчас заливаю в себя кофе кружку за кружкой, а результата ноль. Хочется свернуться под тёплым пледом и вырубиться на пару часов.
Поддаться Морфею помешал настойчивый звонок в дверь.
-Иду. - Откликнулась озираясь в поисках халата. Под пледом я была голая, а такой вид явно не располагает к приему гостей. -Да иду я!
На ходу накинула халат и распахнув дверь.
-Привет, Звезда!- Меня сжали в объятиях и закружили. В нос ударил запах пыли, моря и чего-то сладкого.
