-Вы же колдун! Это вы совершенно недавно навели на меня страшные видения! Убирайтесь прочь!
Лицо старца не выказало никаких эмоций: ни раздражения, ни удивления, ни возмущения. Лишь холодная, искусственная улыбка…. Будто выдержав паузу, колдун промолвил громко, но спокойно:
-Охрана! – К игорному столу тут же подошел стражник. – Я думал, в нетрезвом виде к игре не допускают! – старик, слегка покашляв, указал тростью на Асмодея.
-Что-то не так? – Сурово изрек страж, уже положив руку на рукоять деревянной дубинки, обмотанной тканью, с помощью которой обычно выдворяли дебоширов.
-Нет, все в порядке… - В замешательстве ответил стражнику Асмодей.
-У вас претензии к этому юноше? – обратился стражник к старику.
-Нет! Никаких!
-Тогда я пойду! И больше не зовите меня без дела!
Дождавшись ухода стражи, одноглазый продолжил разговор.
-Хм…. Обожаю порой такие вот шутки! Знаю, нехорошо, но иногда можно вспомнить молодость! – Старик проводил взглядом обескураженного стражника и продолжил разговор. – А ты, видимо – Асмодей, сын Лилит и один из самых богатых людей города. Я слышал о тебе…. Много слышал…. И давно желал познакомиться…
-Как вы узнали?
-Твой медальон с печатью Лилит…. – Старик указал пальцем на ювелирное изделие, украшавшее шею Асмодея. – Подделок много, а вот настоящий герб могут носить лишь дети Несравненной….
-Как же вы отличили мой медальон от поделки?
-А у меня глаз – алмаз! – Старик постучал пальцем по своему сапфировому «протезу», двое других картежников слегка рассмеялись.
-Хорошо. Пусть будет так. А почему я ничего не знаю о вас?
-Даже тебе не дано знать всех в этом городе. Тем более, пока ты недостоин услышать мое имя!
По телу Асмодея побежал неприятный холодок. В какой-то миг он понял, что просто не может сопротивляться старому волшебнику. Не сможет он просто взять и уйти, что-нибудь да помешает! И получится все, как ни странно, случайно, естественно, как и должно быть…. Было страшно, но, повинуясь незримому року, Асмодей продолжил разговор. Теперь он даже не пытался сохранять спокойствие и выдержку. У него их просто не было. Легко выглядеть непоколебимым в своем кругу, перед пресыщенными богачами и легкомысленными дамами. Другое дело – он, убогий телом, но невероятно сильный разумом. Да, не душой, именно разумом! Душа в этом человеке, если и была когда-то, давно его покинула…. Он-то как раз обладал и спокойствием, и волей, и уверенностью…. Ему не надо было кичиться происхождением или богатством. Судя по его речам, виду и поведению, он был совершенен и без этого…
-Скажите, а вы были знакомы с Лилит, может, даже влюблены в нее? – Снова глупый вопрос! Но что он еще мог спросить? Да, редко когда что-то могло заставить Асмодея растеряться. Разве что разговоры с Азазелем…. Но старик, видимо, превосходил даже его….
-Твоя знаменитая мать? Наслышан, но лично не знаком, к сожалению. Либо к счастью! Я слышал, она мало с кем общается из смертных. А влюблен я был еще в молодости, причем не раз. И с тех пор я считаю любовь нелогичной, как и все прочие чувства.
-Видимо, вы сильно разочаровались в жизни…. – абсолютно сдав позиции, промямлил Асмодей.
-Неважно! - Отрезал старец. - Господа, начнем игру!
Игроки раздали карты. Всю игру Асмодей косился на пожилого колдуна. Может, он и не колдун вовсе? Вполне вероятно, что Асмодей и впрямь перебрал вина, ему повстречался странный гражданин, а остальное померещилось…. Ведь играл старец, как и все остальные – поглаживал большим пальцем карты, блефовал, задумчиво почесывал слегка облысевшую, седую макушку. Колдовского в нем было мало, разве что этот говор с явно наигранными паузами и расстановками, да каменное выражение лица. Хотя, возможно, что его выражение лица просто скрывали многочисленные морщины и старческие пятна, вот оно и казалось все время одинаковым. Прошел час, другой, игроки проигрывали что-то по мелочи, столько же и выигрывали. Асмодей перестал думать о старце и полностью сосредоточился на игре. Карты шли на удивление хорошие. В какой-то момент загадочный старик вошел в азарт. Начиная очередной кон, он взял на себя инициативу в игре. При этом даже его голос звучал более эмоционально, и, как бы глупо это не звучало, по-человечески:
-Господа! Предлагаю поднять ставки! Я ложу на кон свою трость из драконьей кости. Когда я еще был молод, я убил огромного дракона и отнес его кость лучшему мастеру, который и вырезал для меня трость. Кроме того, я хочу поставить часть своего имущества!
Одноглазый вытащил из внутреннего кармана камзола пачку документов и бросил их на стол. Игроки по очереди изучили бумаги. Это были закладные и права собственности на различные виды имущества: дома, мастерские, крестьянские хозяйства. Очевидно, этот человек был просто сказочно богат. Тогда было еще более странным, что Асмодей ни разу о нем не слышал. Ведь ему были известны почти все состоятельные люди города. Другие участники игры приняли вызов и поставили на кон внушительные суммы в золоте. Игра продолжилась и, наконец, настало время последнего хода. Одноглазый открыл карты. На удивление остальных, у него была далеко не самая лучшая комбинация.
-Не везет…. – Абсолютно спокойно, без тени сомнения, промолвил старец. Он даже улыбнулся, а может, просто пошевелил уголком рта. – А что у вас, господа?
Один из игроков, колеблясь, показал карты. Его комбинация была лучше, но, тем не менее, тоже проигрышная. Асмодей улыбнулся и, не спеша, смакуя момент, открыл карты. Там была самая лучшая комбинация.
-Господа, думается, победа за мной! – Триумфально произнес юноша.
-Не спеши, юнец! – Последний, также опытный, картежник, уверенно бросил карты на стол. Асмодей переменился в лице.
-Не может быть! Шестьдесят седьмая позиция! За всю историю существования этой игры она встречалась всего два раза, причем впервые – у изобретателя игры!
-Если подсчитать вероятность, шанс на такую комбинацию – один из сорока двух триллионов! – старик сделал вид, будто что-то вычисляет в уме – Или около того! Кстати, если позволите, я заберу с кона трость, она мне дорога, как память! Вместо нее я добавлю вот это!
Старик вынул из кармана еще один документ – право собственности на какие-то рудники. Победитель согласился на такой обмен.
-Осталось попросить у владельцев игорного дома бланки и оформить передачу собственности! Не расстраивайся, юноша! Подумаешь, твой кошелек похудел на некоторое количество золотых! Я проиграл гораздо больше!
Одноглазый улыбнулся и дружески похлопал Асмодея по плечу. Очень уж легко он расставался со своим огромным богатством. Обычно люди, если и не впадают в отчаяние, то хоть немного расстраиваются, проигрывая настолько крупно. Хотя, кто его знает? Вдруг старику до того надоела роль богатого и успешного, что он решил таким образом избавиться от своего состояния и податься куда-нибудь в монастырь или на необитаемый остров? Вскоре к столику подошел владелец заведения с нужными бумагами. Странно, но как только Асмодей начинал размышлять о поступках Одноглазого, что-то неожиданно мешало ему думать. Ликование победителя, быстрый и четкий голос владельца игорного дома, объясняющий правила получения выигрыша, бурные переговоры других картежников – да, среди всего этого сосредоточиться трудно! Асмодей уже и не пытался. Он просто наблюдал, как Одноглазый невозмутимо подписывал передачу собственности победителю игры. Потом он угостил всех участников каким-то напитком, почему-то празднуя победу вместе с ними, и картежники разошлись по домам.
Асмодея разбудил громкий стук в дверь. Отворив ее, он увидел нескольких стражников при полном обмундировании.
-Что случилось? Есть веская причина будить меня так рано? – Даже не поздоровавшись, надменно начал Асмодей.
-Достаточно веская. – Четко продекларировал стражник. – Вчера ты, Асмодей, проиграл все свое имущество в «Три Масти». А сегодня новый хозяин пожелал вступить в свои законные права собственника. И еще он велел, чтобы дом освободили до полудня!
-Вы шутите! – Как всегда нагловато ответил Асмодей. – Я проиграл, верно, но только золото. Свое имущество ставил одноглазый хромой дед, я точно помню!
-А одноногая лысая бабулька с ним была, или он в этот раз один? – Стража громко рассмеялась.
-Я что, по-вашему, лишился разума? Хотите сказать, я лгу? Повторяю: хромой, одноглазый, в расшитом золотом камзоле! А имущества я не ставил! – Будто желая подчеркнуть свое негодование, Асмодей демонстративно затянул рукой воротник своего бархатного халата.
-Вздумал шутить с городской стражей? А на это что скажешь?! – Стражник сунул Асмодею под нос бумаги, и тот не поверил глазам. Это были документы на всю его собственность, и его личная подпись на бумагах, передававших его имущество какому-то человеку.
-Постойте! Все было не так! - Растерянно начал Асмодей, уже совершенно другим тоном. - Мы играли вчетвером в «Три Масти», а потом этот одноглазый поставил на кон свои дома и прочее имущество. Он проиграл, подписал все бумаги, и, выпив с остальными игроками вина, ушел, как ни в чем не бывало!
-Может, ты чуток тронулся умом, - Стражник постучал указательным пальцем себе по виску. - Но даже я, противник азартных игр, знаю, что в эту игру вчетвером не играют!
Точно! Как же он мог забыть! Ведь в игру действительно играют максимум трое! Так почему же он не помнил этого вчера? А вдруг все это – тоже иллюзия, как и тогда, когда он подумал, что ослеп? Чтобы проверить свою догадку, Асмодей, недолго думая, взял и очень больно ущипнул стражника за щеку, за что тут же получил сильный удар кулаком в живот. Оправившись, он почувствовал возле горла острое лезвие кинжала.
-Еще раз – и выпущу тебе кишки! И мне плевать на твою Лилит, я ее не боюсь! Она ведь сама говорит, что каждый в ответе за свои поступки! Так что проиграл – изволь отдать долг! Таковы законы Владычества Асуров!
-Лилит…. Защитит меня…. – Кашляя из-за полученного удара, прохрипел Асмодей.
-Ну-ну! Будет на то приказ Владык Асуров или хотя бы Городской Управы – вернем тебе твое состояние! Тока вот Лилит не спешит вмешиваться в дела людей! Будто ждет чего-то…. – стражник посмотрел куда-то в небо, а потом перевел взгляд на Асмодея. – Так что проваливай! Нету у тебя больше ни денежек, ни положения!
Больше Асмодей не сказал ничего. Вот так просто взять и выгнать из дома сына первой из Бессмертных! Прав был Азазель, что нужно развивать собственную силу. А он, дурак, не пользовался такой возможностью, когда Лилит обучала своих детей выбранному искусству. Ведь и сама Богиня желала, чтобы ее дети никак не зависели от нее. Богиня, Несравненная, Вечная Блудница, Царица Страсти, Бессмертная, Всемогущая, Мудрейшая. Титулы, которыми люди наградили Лилит, можно было перечислять до бесконечности. И все они звучны, будто песня. А кто он? Асмодей, и все тут! Азазель – Владыка вечной ночи, Астарот – Карающий Молот, Сотрясатель Скал, Левиафан – Укротитель Океана, Селена – Дева Избавления, и так далее. Получается, каждый в его семье нашел свое место в жизни. Лишь Асмодей заигрался в богатого наследника. А теперь что? Теперь он просто молча шел по улице с отрешенным выражением лица, иногда натыкаясь на прохожих и слушая в ответ их брань. Неужели его провели? А самое главное – кто? Вроде как даже Азазель не владел магией столь искусно, чтобы сотворить подобные иллюзии. Конечно, он повел себя с братом достаточно грубо, заносчиво, и тот мог его проучить, однако, это несколько не в его манере. Азазель был груб и зол, как зверь, в которого, собственно, он превратился. А за всем этим стоял некто, куда более коварный….
Так, бесцельно шатаясь по городу, Асмодей взобрался на вершину городской стены, чтобы полюбоваться пейзажами и немного отвлечься. Там, далеко, в самом центре, возвышалась городская ратуша. Город не поскупился, облицевав здание своего управления дорогим белым мрамором и мозаикой из полудрагоценных кристаллов. Вокруг стояли дорогие особняки. Как раз такой вот трехэтажный дворец, украшенный резным камнем и изысканными скульптурами, ему только что пришлось покинуть. Далее – дома победнее. Простые, без излишеств, но все же достаточно большие и уютные. Иногда, для экономии места, несколько семей соединяли свои дома. Получалась какая-то длинная, нелепая конструкция, над которой Асмодей всегда посмеивался. На окраинах же ютились крохотные деревянные хижины и глиняные лачуги, наполовину закопанные в землю. Теперь места Асмодею не было даже там. По другую сторону от городской стены красовались практически нетронутые леса, а также извивалась огромной змеей дорога. Асмодей облокотился на край ограждения, защищавшего любителей пейзажей от падения, закрыл глаза и вдохнул свежего воздуха. А что? Вполне приемлемый путь – уйти жить в дикую природу! Может, там его настигнет какое-то озарение, и тогда он сможет вернуться к людям, обновленный, со своим собственным «Я». Так он мечтал довольно долго. Вдруг Асмодей почувствовал, как кто-то постукивал его по спине палкой. Обернувшись, он увидел одноглазого колдуна.
-Прочь! Слышишь, сгинь!!!! Чудовище!!! Откуда ты взялся? – Асмодей закричал на старика и даже схватился рукой за золотую рукоять кинжала, готовый в любую секунду обнажить оружие. Вряд ли он, конечно, смог бы его убить. Но так он хотя бы не даст себя пленить.
-Хочешь, прочту твои мысли? – Старик заметил, как Асмодей схватился за оружие, и одобрительно кивнул головой. – Молодец! Хоть умереть хочешь с честью! – Самое странное, Одноглазый даже не говорил. Асмодей просто улавливал его мысли. – Ты жалеешь, что не сумел найти себя раньше. Что не воспринял якобы «мудрость», которой когда-то учила вас Она. Поверь, отшельничество не пойдет тебе на пользу!
Асмодей выхватил кинжал, и тут же схватился за голову. Страшная боль будто разрывала его мозг. Он бросил в старика нож, но стальное лезвие в мгновение ока расплавилось, не подлетев к нему и на метр. Асмодей со страшным криком упал на колени.
-А-а-а-а-а!!!!!! Прекрати это! Не лезь в мою голову! Кто ты!!! Кто ты такой!!!!
-Я – ответ на все вопросы! Я – окончательное решение всех проблем! Я – хранитель единственной истины! – Эти мысли врывались в его голову, подобно десяткам стрел. Если бы сейчас колдун говорил, голос его был бы совершенно иным – жестким, звучным, бескомпромиссным, присущим, скорее, сорокалетнему, чем древнему старцу.
-Почему ты издеваешься надо мной? – Во весь голос закричал Асмодей.
-Потому, что до встречи со мной ты был никем. Я нашел тебя, подобно тому, как находят алмаз. И я – тот самый ювелир, который превратит грубый, грязный камень в безупречный бриллиант! Ты можешь изменить мир вместе со мной! Если, конечно, захочешь! Встань, Асмодей, боли больше нет!
Асмодей медленно убрал руки от головы. Жуткое ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Асмодей поднялся на ноги и отряхнул одежду, после чего, спокойно, даже умиротворенно, продолжил разговор.
-Зачем? Чем тебе не нравится мир? Неужели он так плох? - Асмодей удивился, услышав собственный голос. Мягкий, благоговейный тон, которым обычно разговаривают с наставником или учителем. Как этому колдуну удавалось менять его настроение? Почему он испытывал к нему то страх, то ненависть, то уважение, а то, кажется, даже любовь?
Лицо старца не выказало никаких эмоций: ни раздражения, ни удивления, ни возмущения. Лишь холодная, искусственная улыбка…. Будто выдержав паузу, колдун промолвил громко, но спокойно:
-Охрана! – К игорному столу тут же подошел стражник. – Я думал, в нетрезвом виде к игре не допускают! – старик, слегка покашляв, указал тростью на Асмодея.
-Что-то не так? – Сурово изрек страж, уже положив руку на рукоять деревянной дубинки, обмотанной тканью, с помощью которой обычно выдворяли дебоширов.
-Нет, все в порядке… - В замешательстве ответил стражнику Асмодей.
-У вас претензии к этому юноше? – обратился стражник к старику.
-Нет! Никаких!
-Тогда я пойду! И больше не зовите меня без дела!
Дождавшись ухода стражи, одноглазый продолжил разговор.
-Хм…. Обожаю порой такие вот шутки! Знаю, нехорошо, но иногда можно вспомнить молодость! – Старик проводил взглядом обескураженного стражника и продолжил разговор. – А ты, видимо – Асмодей, сын Лилит и один из самых богатых людей города. Я слышал о тебе…. Много слышал…. И давно желал познакомиться…
-Как вы узнали?
-Твой медальон с печатью Лилит…. – Старик указал пальцем на ювелирное изделие, украшавшее шею Асмодея. – Подделок много, а вот настоящий герб могут носить лишь дети Несравненной….
-Как же вы отличили мой медальон от поделки?
-А у меня глаз – алмаз! – Старик постучал пальцем по своему сапфировому «протезу», двое других картежников слегка рассмеялись.
-Хорошо. Пусть будет так. А почему я ничего не знаю о вас?
-Даже тебе не дано знать всех в этом городе. Тем более, пока ты недостоин услышать мое имя!
По телу Асмодея побежал неприятный холодок. В какой-то миг он понял, что просто не может сопротивляться старому волшебнику. Не сможет он просто взять и уйти, что-нибудь да помешает! И получится все, как ни странно, случайно, естественно, как и должно быть…. Было страшно, но, повинуясь незримому року, Асмодей продолжил разговор. Теперь он даже не пытался сохранять спокойствие и выдержку. У него их просто не было. Легко выглядеть непоколебимым в своем кругу, перед пресыщенными богачами и легкомысленными дамами. Другое дело – он, убогий телом, но невероятно сильный разумом. Да, не душой, именно разумом! Душа в этом человеке, если и была когда-то, давно его покинула…. Он-то как раз обладал и спокойствием, и волей, и уверенностью…. Ему не надо было кичиться происхождением или богатством. Судя по его речам, виду и поведению, он был совершенен и без этого…
-Скажите, а вы были знакомы с Лилит, может, даже влюблены в нее? – Снова глупый вопрос! Но что он еще мог спросить? Да, редко когда что-то могло заставить Асмодея растеряться. Разве что разговоры с Азазелем…. Но старик, видимо, превосходил даже его….
-Твоя знаменитая мать? Наслышан, но лично не знаком, к сожалению. Либо к счастью! Я слышал, она мало с кем общается из смертных. А влюблен я был еще в молодости, причем не раз. И с тех пор я считаю любовь нелогичной, как и все прочие чувства.
-Видимо, вы сильно разочаровались в жизни…. – абсолютно сдав позиции, промямлил Асмодей.
-Неважно! - Отрезал старец. - Господа, начнем игру!
Игроки раздали карты. Всю игру Асмодей косился на пожилого колдуна. Может, он и не колдун вовсе? Вполне вероятно, что Асмодей и впрямь перебрал вина, ему повстречался странный гражданин, а остальное померещилось…. Ведь играл старец, как и все остальные – поглаживал большим пальцем карты, блефовал, задумчиво почесывал слегка облысевшую, седую макушку. Колдовского в нем было мало, разве что этот говор с явно наигранными паузами и расстановками, да каменное выражение лица. Хотя, возможно, что его выражение лица просто скрывали многочисленные морщины и старческие пятна, вот оно и казалось все время одинаковым. Прошел час, другой, игроки проигрывали что-то по мелочи, столько же и выигрывали. Асмодей перестал думать о старце и полностью сосредоточился на игре. Карты шли на удивление хорошие. В какой-то момент загадочный старик вошел в азарт. Начиная очередной кон, он взял на себя инициативу в игре. При этом даже его голос звучал более эмоционально, и, как бы глупо это не звучало, по-человечески:
-Господа! Предлагаю поднять ставки! Я ложу на кон свою трость из драконьей кости. Когда я еще был молод, я убил огромного дракона и отнес его кость лучшему мастеру, который и вырезал для меня трость. Кроме того, я хочу поставить часть своего имущества!
Одноглазый вытащил из внутреннего кармана камзола пачку документов и бросил их на стол. Игроки по очереди изучили бумаги. Это были закладные и права собственности на различные виды имущества: дома, мастерские, крестьянские хозяйства. Очевидно, этот человек был просто сказочно богат. Тогда было еще более странным, что Асмодей ни разу о нем не слышал. Ведь ему были известны почти все состоятельные люди города. Другие участники игры приняли вызов и поставили на кон внушительные суммы в золоте. Игра продолжилась и, наконец, настало время последнего хода. Одноглазый открыл карты. На удивление остальных, у него была далеко не самая лучшая комбинация.
-Не везет…. – Абсолютно спокойно, без тени сомнения, промолвил старец. Он даже улыбнулся, а может, просто пошевелил уголком рта. – А что у вас, господа?
Один из игроков, колеблясь, показал карты. Его комбинация была лучше, но, тем не менее, тоже проигрышная. Асмодей улыбнулся и, не спеша, смакуя момент, открыл карты. Там была самая лучшая комбинация.
-Господа, думается, победа за мной! – Триумфально произнес юноша.
-Не спеши, юнец! – Последний, также опытный, картежник, уверенно бросил карты на стол. Асмодей переменился в лице.
-Не может быть! Шестьдесят седьмая позиция! За всю историю существования этой игры она встречалась всего два раза, причем впервые – у изобретателя игры!
-Если подсчитать вероятность, шанс на такую комбинацию – один из сорока двух триллионов! – старик сделал вид, будто что-то вычисляет в уме – Или около того! Кстати, если позволите, я заберу с кона трость, она мне дорога, как память! Вместо нее я добавлю вот это!
Старик вынул из кармана еще один документ – право собственности на какие-то рудники. Победитель согласился на такой обмен.
-Осталось попросить у владельцев игорного дома бланки и оформить передачу собственности! Не расстраивайся, юноша! Подумаешь, твой кошелек похудел на некоторое количество золотых! Я проиграл гораздо больше!
Одноглазый улыбнулся и дружески похлопал Асмодея по плечу. Очень уж легко он расставался со своим огромным богатством. Обычно люди, если и не впадают в отчаяние, то хоть немного расстраиваются, проигрывая настолько крупно. Хотя, кто его знает? Вдруг старику до того надоела роль богатого и успешного, что он решил таким образом избавиться от своего состояния и податься куда-нибудь в монастырь или на необитаемый остров? Вскоре к столику подошел владелец заведения с нужными бумагами. Странно, но как только Асмодей начинал размышлять о поступках Одноглазого, что-то неожиданно мешало ему думать. Ликование победителя, быстрый и четкий голос владельца игорного дома, объясняющий правила получения выигрыша, бурные переговоры других картежников – да, среди всего этого сосредоточиться трудно! Асмодей уже и не пытался. Он просто наблюдал, как Одноглазый невозмутимо подписывал передачу собственности победителю игры. Потом он угостил всех участников каким-то напитком, почему-то празднуя победу вместе с ними, и картежники разошлись по домам.
Асмодея разбудил громкий стук в дверь. Отворив ее, он увидел нескольких стражников при полном обмундировании.
-Что случилось? Есть веская причина будить меня так рано? – Даже не поздоровавшись, надменно начал Асмодей.
-Достаточно веская. – Четко продекларировал стражник. – Вчера ты, Асмодей, проиграл все свое имущество в «Три Масти». А сегодня новый хозяин пожелал вступить в свои законные права собственника. И еще он велел, чтобы дом освободили до полудня!
-Вы шутите! – Как всегда нагловато ответил Асмодей. – Я проиграл, верно, но только золото. Свое имущество ставил одноглазый хромой дед, я точно помню!
-А одноногая лысая бабулька с ним была, или он в этот раз один? – Стража громко рассмеялась.
-Я что, по-вашему, лишился разума? Хотите сказать, я лгу? Повторяю: хромой, одноглазый, в расшитом золотом камзоле! А имущества я не ставил! – Будто желая подчеркнуть свое негодование, Асмодей демонстративно затянул рукой воротник своего бархатного халата.
-Вздумал шутить с городской стражей? А на это что скажешь?! – Стражник сунул Асмодею под нос бумаги, и тот не поверил глазам. Это были документы на всю его собственность, и его личная подпись на бумагах, передававших его имущество какому-то человеку.
-Постойте! Все было не так! - Растерянно начал Асмодей, уже совершенно другим тоном. - Мы играли вчетвером в «Три Масти», а потом этот одноглазый поставил на кон свои дома и прочее имущество. Он проиграл, подписал все бумаги, и, выпив с остальными игроками вина, ушел, как ни в чем не бывало!
-Может, ты чуток тронулся умом, - Стражник постучал указательным пальцем себе по виску. - Но даже я, противник азартных игр, знаю, что в эту игру вчетвером не играют!
Точно! Как же он мог забыть! Ведь в игру действительно играют максимум трое! Так почему же он не помнил этого вчера? А вдруг все это – тоже иллюзия, как и тогда, когда он подумал, что ослеп? Чтобы проверить свою догадку, Асмодей, недолго думая, взял и очень больно ущипнул стражника за щеку, за что тут же получил сильный удар кулаком в живот. Оправившись, он почувствовал возле горла острое лезвие кинжала.
-Еще раз – и выпущу тебе кишки! И мне плевать на твою Лилит, я ее не боюсь! Она ведь сама говорит, что каждый в ответе за свои поступки! Так что проиграл – изволь отдать долг! Таковы законы Владычества Асуров!
-Лилит…. Защитит меня…. – Кашляя из-за полученного удара, прохрипел Асмодей.
-Ну-ну! Будет на то приказ Владык Асуров или хотя бы Городской Управы – вернем тебе твое состояние! Тока вот Лилит не спешит вмешиваться в дела людей! Будто ждет чего-то…. – стражник посмотрел куда-то в небо, а потом перевел взгляд на Асмодея. – Так что проваливай! Нету у тебя больше ни денежек, ни положения!
Больше Асмодей не сказал ничего. Вот так просто взять и выгнать из дома сына первой из Бессмертных! Прав был Азазель, что нужно развивать собственную силу. А он, дурак, не пользовался такой возможностью, когда Лилит обучала своих детей выбранному искусству. Ведь и сама Богиня желала, чтобы ее дети никак не зависели от нее. Богиня, Несравненная, Вечная Блудница, Царица Страсти, Бессмертная, Всемогущая, Мудрейшая. Титулы, которыми люди наградили Лилит, можно было перечислять до бесконечности. И все они звучны, будто песня. А кто он? Асмодей, и все тут! Азазель – Владыка вечной ночи, Астарот – Карающий Молот, Сотрясатель Скал, Левиафан – Укротитель Океана, Селена – Дева Избавления, и так далее. Получается, каждый в его семье нашел свое место в жизни. Лишь Асмодей заигрался в богатого наследника. А теперь что? Теперь он просто молча шел по улице с отрешенным выражением лица, иногда натыкаясь на прохожих и слушая в ответ их брань. Неужели его провели? А самое главное – кто? Вроде как даже Азазель не владел магией столь искусно, чтобы сотворить подобные иллюзии. Конечно, он повел себя с братом достаточно грубо, заносчиво, и тот мог его проучить, однако, это несколько не в его манере. Азазель был груб и зол, как зверь, в которого, собственно, он превратился. А за всем этим стоял некто, куда более коварный….
Так, бесцельно шатаясь по городу, Асмодей взобрался на вершину городской стены, чтобы полюбоваться пейзажами и немного отвлечься. Там, далеко, в самом центре, возвышалась городская ратуша. Город не поскупился, облицевав здание своего управления дорогим белым мрамором и мозаикой из полудрагоценных кристаллов. Вокруг стояли дорогие особняки. Как раз такой вот трехэтажный дворец, украшенный резным камнем и изысканными скульптурами, ему только что пришлось покинуть. Далее – дома победнее. Простые, без излишеств, но все же достаточно большие и уютные. Иногда, для экономии места, несколько семей соединяли свои дома. Получалась какая-то длинная, нелепая конструкция, над которой Асмодей всегда посмеивался. На окраинах же ютились крохотные деревянные хижины и глиняные лачуги, наполовину закопанные в землю. Теперь места Асмодею не было даже там. По другую сторону от городской стены красовались практически нетронутые леса, а также извивалась огромной змеей дорога. Асмодей облокотился на край ограждения, защищавшего любителей пейзажей от падения, закрыл глаза и вдохнул свежего воздуха. А что? Вполне приемлемый путь – уйти жить в дикую природу! Может, там его настигнет какое-то озарение, и тогда он сможет вернуться к людям, обновленный, со своим собственным «Я». Так он мечтал довольно долго. Вдруг Асмодей почувствовал, как кто-то постукивал его по спине палкой. Обернувшись, он увидел одноглазого колдуна.
-Прочь! Слышишь, сгинь!!!! Чудовище!!! Откуда ты взялся? – Асмодей закричал на старика и даже схватился рукой за золотую рукоять кинжала, готовый в любую секунду обнажить оружие. Вряд ли он, конечно, смог бы его убить. Но так он хотя бы не даст себя пленить.
-Хочешь, прочту твои мысли? – Старик заметил, как Асмодей схватился за оружие, и одобрительно кивнул головой. – Молодец! Хоть умереть хочешь с честью! – Самое странное, Одноглазый даже не говорил. Асмодей просто улавливал его мысли. – Ты жалеешь, что не сумел найти себя раньше. Что не воспринял якобы «мудрость», которой когда-то учила вас Она. Поверь, отшельничество не пойдет тебе на пользу!
Асмодей выхватил кинжал, и тут же схватился за голову. Страшная боль будто разрывала его мозг. Он бросил в старика нож, но стальное лезвие в мгновение ока расплавилось, не подлетев к нему и на метр. Асмодей со страшным криком упал на колени.
-А-а-а-а-а!!!!!! Прекрати это! Не лезь в мою голову! Кто ты!!! Кто ты такой!!!!
-Я – ответ на все вопросы! Я – окончательное решение всех проблем! Я – хранитель единственной истины! – Эти мысли врывались в его голову, подобно десяткам стрел. Если бы сейчас колдун говорил, голос его был бы совершенно иным – жестким, звучным, бескомпромиссным, присущим, скорее, сорокалетнему, чем древнему старцу.
-Почему ты издеваешься надо мной? – Во весь голос закричал Асмодей.
-Потому, что до встречи со мной ты был никем. Я нашел тебя, подобно тому, как находят алмаз. И я – тот самый ювелир, который превратит грубый, грязный камень в безупречный бриллиант! Ты можешь изменить мир вместе со мной! Если, конечно, захочешь! Встань, Асмодей, боли больше нет!
Асмодей медленно убрал руки от головы. Жуткое ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Асмодей поднялся на ноги и отряхнул одежду, после чего, спокойно, даже умиротворенно, продолжил разговор.
-Зачем? Чем тебе не нравится мир? Неужели он так плох? - Асмодей удивился, услышав собственный голос. Мягкий, благоговейный тон, которым обычно разговаривают с наставником или учителем. Как этому колдуну удавалось менять его настроение? Почему он испытывал к нему то страх, то ненависть, то уважение, а то, кажется, даже любовь?
