Пока ты не очистишь свой разум от всего лишнего, я не смогу обратить вспять твою метаморфозу. Тебя таким сделала Ее сила. Она – моя противоположность, по одному из принципов, который тебе объяснять слишком долго, я не могу полностью влиять на то, что сотворила она, и наоборот!
-Ты говоришь, Лилит сделала меня таким? – Удивился Азазель.
-А кто же еще? Кто наделил тебя твоей силой? Кто внушил тебе бредни о любви и красоте? Кто, наконец, показал, как с помощью силы можно овладеть чужой душой? Она, безумная Лилит!
-Она ведь не заставляла меня выпить кровь! Я делал выбор сам!
-Не заставляла, просто это было неизбежно! Если это знаю я, наверняка знала и она. Видимо, решила от тебя кое-что утаить!
-Зачем ей обманывать меня?
-Не могу сказать точно! Но она солгала тебе уже не раз. Например, ты недавно упомянул, что Лилит говорила, будто помимо нее на Земле больше нет эонов. А я – вот он, прямо перед тобой.
Азазель задумался. Что-то в словах этого безумца и впрямь походило на правду.
-Все еще сомневаешься? Тогда знакомься с братом!
Натанаил на чем-то сосредоточился. В коридоре раздались шаги, и вскоре в зал вошел человек, закованный в блестящие стальные доспехи, лицо которого скрывал литой шлем в форме головы шакала. Воин встал рядом с Натанаилом и поднял вверх забрало шлема. Он взглянул на Азазеля, и даже демон тьмы в какой-то момент почувствовал страх – его глаза были абсолютно черными, и Владыка Ночи не чувствовал в нем живой души.
-Что это за создание? Почему я не чувствую в нем искры жизни? – с удивлением и испугом спросил демон тьмы.
-Так ведь душа покинула его тело еще при рождении. Это твой старший брат Сет. Лилит долго оплакивала Сета после того, как похоронила. Я нашел его могилу и оживил, используя знания, полученные в сфере эонов. Сет – идеальное создание. Он не подвержен эмоциям и переживаниям, ему неведома нелогичность! К несчастью, ему вообще ничего не ведомо! Он начисто лишен разума. Я пропитал его собственной силой. Часть моей энергии поддерживает в нем жизнь, но фактически он мертвец. У него нет даже сознания. Скажу иначе – в каком-то смысле Сет – мое второе тело. Я потратил много сил и времени, пытаясь наделить его хоть каплей разума. Тогда он мог бы стать первым в моей расе идеальных существ. Я также пытался скопировать его тело, чтобы получить армию совершенных солдат, но тщетно! Он был и остается единственным, зато он практически неуязвим!
-Старший брат… - Недоумевая, будто сам себе, сказал Азазель.
-Вокруг ложь, Азазель! А исходит она из одного источника! Теперь ты прозрел, значит, готов принять единственную Истину!
-Не гони коней, Натанаил! Зачем матери понадобилось скрывать от меня твое существование и моего старшего брата? – Азазель не знал, кому верить. Натанаил говорил убедительно, доказательства его слов были вескими, но что-то все же заставляло сомневаться в его словах
-У Лилит были все основания ввергнуть тебя в пучину лжи, чтобы использовать потом так, как ей вздумается. Она - игрок, ты для нее – еще одна фигура на игровом поле! Вспомни, скольких людей она сначала возносила, а потом, когда они отыгрывали свои роли, низвергала на самое дно!
-Если ты об этом Сатисе – поделом ему! Слышал, он свихнулся и бродит теперь по улицам города в тряпье, на котором нарисовал регалии Владыки. Жалкий человек. Разве это правитель?
-Она сама сделала его таким. Лилит погрузила его в бездну пиров и развлечений, чтобы управлять Владычеством Асуров. Она всегда жаждала власти, потому и проникла в Сферу Эонов!
-Ты о чем? – окончательно растерявшись, ответил Азазель. – Как это так: «проникла»? Это ее дом!
-Ты веришь и в эту ложь! Все верят! Кроме тех, кого озарил свет моей Истины! Запомни, Азазель – Лилит эоном не была никогда! Человеческая нелогичность привела ее к тому, что она, возгордившись, решила проникнуть в тайные сферы, чтобы получить нашу великую силу. Думаешь, она и впрямь была знакома с Адамом и Евой? Вздор! Она родилась гораздо позже Сотворения Мира. Родилась таким же человеческим несовершенством, как и все остальные. Она училась у великих магов и ученых мужей, и ее старания вознаградились. Однажды Лилит постигла то, что было неведомо остальным: путь в Высшие Сферы. Но она не просто узнала тайны, недоступные людям, она сумела каким-то образом призвать в этот мир эона и слиться с ним. Она заключила его силу в собственном теле, став самым могущественным существом на планете. Пользуясь этой силой, Лилит создала колоссальную иллюзию, целый этап человеческой истории выпал из памяти людей ради того, чтобы никто никогда не вспомнил о прошлом Лилит. Я – единственный настоящий эон, потому я помню все!
-Значит, я тоже – всего лишь человек? – Азазель отказывался верить такой правде, но, похоже, выбора не оставалось.
-Честно говоря, да! Несмотря на то, что ты – сильный маг, ты мало чего общего имеешь с нашими Высшими Сферами.
-А теперь стой! – Вдруг осенило Владыку Ночи. – Если Лилит – простая смертная, постигшая тайну вечной жизни и другие хитрости магии, почему ты говоришь, что не можешь вернуть мне красоту, потому что тебе мешает ее сила? Как может сила смертной помешать эону?
-Ты меня невнимательно слушал! Она – не эон, но держит в себе силу эона! Это нарушает равновесие, делает Лилит моей противоположностью, чего на самом деле быть не должно! Поэтому, Азазель, необходимо освободить плененного ей эона, дать ему возможность вернуться в свой дом, тогда все, что изменила сила Лилит, вернется к первозданному виду, в том числе и ты!
-То есть ты хочешь убить Лилит?
-Нет, только разделить ее и спрятанную в ней душу эона. Я хочу вернуть прежний порядок, который нарушила твоя мать. Конечно же, решать тебе: можешь улетать отсюда и дальше помогать этой обманщице, а можешь остаться и быть посвященным во все мои тайны. Твой брат, Асмодей, уже отрекся от лживых напутствий Лилит и стал моим учеником. Теперь он – первый министр Правления Атлантиды. Если тебя даже это не убедило – давай, улетай!
Натанаил взглянул на металлическую стену, и огромная стальная плита стала подниматься вверх, впуская в помещение, освещенное токовыми лампами, лучи лунного света. Когда окно полностью открылось, Азазель почувствовал свежее дуновение ночного ветерка. Демон подошел к окну и посмотрел вниз.
-Улетай! – Твердил Натанаил. – Нечего тебе больше делать в моем дворце!
Азазель подумал еще немного, после чего обернулся. Сперва он взглянул на облаченного в сияющие доспехи Сета, потом – на Владыку Атлантиды. Лучистая энергия, игравшая в стеклянно прозрачном теле Натанаила, будто гипнотизировала его. Действительно, думал демон, почему у Лилит человеческое тело, если она и впрямь из сферы эонов? Почему она не такая, как этот странный тип? Зачем ей понадобилась плоть и кровь? Этому Натанаилу тоже веры мало, но чисто ради интереса можно послушать и его мнение….
-Хорошо, будь по-твоему! Ты меня не убедил, но задуматься заставил! Если позволишь, погощу у тебя некоторое время!
-Знал, что можно рассчитывать на твою сознательность, Азазель! Скоро ты постигнешь смысл высшей Логики!
Натанаил знал, что вряд ли сможет вернуться в сферу эонов самостоятельно. Он растратил слишком много силы на то, чтобы отправить Гавриила в Бесконечность. В течение нескольких веков он создавал собственную империю и наращивал ее мощь. Но какой-то империи и даже целого мира было мало. Тщеславие Натанаила требовало того, чтобы он попробовал себя в роли нового творца. Натанаилу хотелось все переделать по-своему. А от Лилит нужно было избавиться. Она была той самой единственной силой, мешавшей осуществить безумный план. Да, придется уничтожить Лилит. Но как? Ведь, если и ее он отправит в Бесконечность, как это случилось с Гавриилом, он окончательно потеряет силу эона и даже бессмертие. Энергия, используемая для убийства эона, не восстанавливалась. Нарушить это принцип Натанаил не мог, но он мог избавиться от Лилит чужими руками. Азазель пришел к нему как раз вовремя. Эта личность была достаточно сильной, однако, в душе Азазеля имелось сомнение. А, почуяв сомнение, Натанаил мог играть на этом и заставлять жертву делать все, что угодно. Натанаил понял, что сможет заставить Азазеля убить собственную мать, и решил приютить Ночного Охотника в своей обители.
Шео Грат подводил к бывшим городам асуров, а ныне ариев, свежие силы из своих прежних земель. Государство Натанаила крепло и становилось той самой абсолютной угрозой, о которой постоянно твердила Лилит. Кочевники спешили: погонщики гнали тяжело груженых тороков и сотрясателей почти до изнеможения, остановки были редки, в основном, лишь для того, чтобы пополнить запасы воды или выспаться. Даже в бурю люди не останавливались: парой легких движений превратив свой просторный наряд из плотной ткани в подобие плаща, они продолжали идти навстречу ветру и дождю. До ставки оставалось всего пара дней пути. Кочевники разобрали свои шатры и устроили привал. И людям, и животным надо было отдохнуть, а Бессмертные вместе с Шео Гратом теперь могли продолжить путь самостоятельно. Солнце уже садилось за горизонт, и Шео Грат направился спать в просторный шатер из кожи сотрясателя, выделенный специально для него одного. По пути ему встретилась Лилит, одетая в широкополый плащ кочевника. Богиня пожелала пойти вместе с ним, чтобы обговорить какие-то дела. Дойдя до шатра, Шео Грат откинул кожаный лоскут, служивший дверью, пропустив Лилит вперед, после чего последовал за ней. Когда они дошли до широкого, набитого драконьими перьями матраса, на каких спали Арии, богиня игриво толкнула его на ложе и уселась рядом. Шео Грат несколько удивился.
-Не ожидал, полководец! – Кокетливо, с некоторым вызовом в голосе, сказала Лилит. – Что ж это ты, собрался вести в бой армию, и так робок с женщиной!
-Лилит! – Радостно, и в то же время, удивленно, ответил правитель. – Все так неожиданно!
-До чего банальны порой смертные! – Посмеялась крылатая соблазнительница. – Порой мне кажется, что у каждого из вас есть с собой сборник избитых фраз, которые вы заучиваете для подобных случаев! Что ты так нервничаешь! Я же должна испытать своего полководца не только в бою, но и, скажем, в деле!
-Как-то все странно выглядит! То ты говоришь, что мы с тобой только союзники, теперь желаешь со мной близости? – Колебался Шео Грат.
-Мы, женщины, славимся непостоянством натуры! – Шутливо ответила богиня! – Давай, скинь доспехи, правителю надо отвлечься от переживаний!
Шео Грат, признаться, всегда желал Лилит, просто сейчас все это казалось ему каким-то несуразным. Все же, подчиняясь желанию, правитель ослабил пояса и снял кожаную, укрепленную металлическими пластинами, броню. Бессмертная, смеясь, села на него верхом и, заведя руку себя за спину, неожиданно выхватила остро заточенный кинжал, состоявший, казалось, из одного только лезвия, и, размахнувшись, вонзила оружие в живот Шео Грата. Клинок пронзил тело насквозь и даже вошел в матрас. Лилит уперлась в рукоять лезвия и нагнула его вниз, вспоров, таким образом, живот правителя.
-Доигрался, смертный!!! – Лилит злорадно рассмеялась. Ее голос почему-то стал мужским. – Повторю: до чего, вы, людишки, банальны! Стоит поманить – бежите, как дрессированные! Прощай, великий Царь Ариев!!! Какая беда – даже не дожил до собственной коронации!!!
Смеясь, девушка словно растаяла в воздухе. Шео Грат лежал, пригвожденный к ложу лезвием, и захлебывался собственной кровью. Мучительная боль пронзила мозг правителя. Всего несколько минут, и боль исчезнет…. Надо лишь потерпеть немного….
Оказавшись в одной из ванных комнат Пирамиды Истины, Асмодей тщательно отмыл руки от крови, подставив их под струю теплой воды, и направился прямиком к Натанаилу. Бог Разума, как и следовало ожидать, занимался какими-то расчетами, вырисовывая чертежи новой техники на любимом рабочем столе из монолитного стального блока. Не успел Асмодей зайти в кабинет владыки, как Натанаил тут же обернулся. Фиолетовые потоки, струившиеся в теле Бога Разума, заиграли цветами в блестящей серой материи костюма Асмодея.
-Владыка, твое поручение выполнено! – Отчитался демон с тысячей лиц. – Шео Грат валяется в шатре, в луже собственной крови!
Натанаил, не говоря ни слова, мгновенно оказался возле Асмодея, положив руку ему на голову. Владыка без труда нашел в памяти демона сцену убийства будущего Царя Ариев, глядя в разум Асмодея так, будто бы это было его собственным воспоминанием. Отпустив убийцу, владыка молвил:
-Молодец! Одной проблемой теперь меньше! Только это превращение в Лилит…. Лучше было убить его публично, чтобы весь этот народ понял, что их богиня безумна и кровожадна.
-Владыка, не думаю, что это хорошая идея. – Возразил Асмодей. – Риск слишком велик. Мне могли бы помешать, к тому же, подобное действие со стороны Лилит выглядело бы ну…. Как бы сказать…. Слишком уж нерационально. Мы ведь оба прекрасно знаем, что моя мать на самом деле очень умна, она бы никогда так не поступила. Скорее мы навлекли бы большое подозрение на себя, Владыка.
-А ты быстро учишься! Что ж, в любом случае, этот противник устранен. Пора начинать наступление! Пойди и скажи Митридату, моему главному инженеру, пусть готовит боевые машины.
-Так ведь Лилит еще никуда не делась! Погибла лишь ее пешка! Быть может, не стоит спешить с атакой? Она по-прежнему будет вдохновлять воинов в бою, люди в нее верят! Давай я сначала сделаю так, чтобы от нее отвернулись все союзники! Я буду смущать людские умы в ее облике, и постепенно они поверят, что их божество действительно сошло с ума. – Внес достаточно разумное предложение Асмодей.
-Ты переоцениваешь свои силы! Даже мне не удалось убедить всех людей отвернуться от нее! И меня смущает твое «постепенно». Необходимо действовать решительно. Шео Грат – больше, чем простая пешка. Можно хоть трижды вдохновлять народ на победу, но чтобы ее одержать, нужен полководец! Тот, кто умеет руководить самим ходом боя, тот, для кого военное дело является призванием. По моим точным расчетам, гениальные полководцы вроде Шео Грата рождаются раз в пять столетий! Лилит не умеет воевать. Скажу тебе честно, она вообще против войн. Она вынуждена так поступать. Какой из нее полководец, если она ненавидит военное дело? Без Шео Грата арии обезглавлены, некому руководить их войском. Мы раздавим ее людей, как насекомых! Наступаем немедленно!
-Хорошо, владыка! Желаешь послать Неумирающего вместе с передовыми отрядами?
-Пока не время! Без полководца они и так проиграют! Сет нужен не для того, чтобы уничтожать простую человеческую пыль! Его роль куда важнее! И еще, Асмодей, твой брат Азазель недавно изъявил желание присоединиться к нам?
-Азазель? – Удивился демон с тысячей лиц. – Не кажется ли тебе, что для нашего общества он слишком груб и невежествен? Он ведь питается человеческой кровью, как какое-то животное! А эта его волчья морда! Не стоит превращать Пирамиду Истины в зверинец!
-Как ты еще глуп, Асмодей! И это несмотря на все мои уроки! Для тебя, может, Азазель и является грубым животным, а для меня – ценный союзник! Он питается человеческими душами. Как и ты, ученик мой! С той лишь разницей, что Азазель делает это самым примитивным из возможных способов. Несмотря на его злобу и жестокость, твой брат доверчив. Мне даже удалось убедить его, что Лилит – не эон!
-Ты говоришь, Лилит сделала меня таким? – Удивился Азазель.
-А кто же еще? Кто наделил тебя твоей силой? Кто внушил тебе бредни о любви и красоте? Кто, наконец, показал, как с помощью силы можно овладеть чужой душой? Она, безумная Лилит!
-Она ведь не заставляла меня выпить кровь! Я делал выбор сам!
-Не заставляла, просто это было неизбежно! Если это знаю я, наверняка знала и она. Видимо, решила от тебя кое-что утаить!
-Зачем ей обманывать меня?
-Не могу сказать точно! Но она солгала тебе уже не раз. Например, ты недавно упомянул, что Лилит говорила, будто помимо нее на Земле больше нет эонов. А я – вот он, прямо перед тобой.
Азазель задумался. Что-то в словах этого безумца и впрямь походило на правду.
-Все еще сомневаешься? Тогда знакомься с братом!
Натанаил на чем-то сосредоточился. В коридоре раздались шаги, и вскоре в зал вошел человек, закованный в блестящие стальные доспехи, лицо которого скрывал литой шлем в форме головы шакала. Воин встал рядом с Натанаилом и поднял вверх забрало шлема. Он взглянул на Азазеля, и даже демон тьмы в какой-то момент почувствовал страх – его глаза были абсолютно черными, и Владыка Ночи не чувствовал в нем живой души.
-Что это за создание? Почему я не чувствую в нем искры жизни? – с удивлением и испугом спросил демон тьмы.
-Так ведь душа покинула его тело еще при рождении. Это твой старший брат Сет. Лилит долго оплакивала Сета после того, как похоронила. Я нашел его могилу и оживил, используя знания, полученные в сфере эонов. Сет – идеальное создание. Он не подвержен эмоциям и переживаниям, ему неведома нелогичность! К несчастью, ему вообще ничего не ведомо! Он начисто лишен разума. Я пропитал его собственной силой. Часть моей энергии поддерживает в нем жизнь, но фактически он мертвец. У него нет даже сознания. Скажу иначе – в каком-то смысле Сет – мое второе тело. Я потратил много сил и времени, пытаясь наделить его хоть каплей разума. Тогда он мог бы стать первым в моей расе идеальных существ. Я также пытался скопировать его тело, чтобы получить армию совершенных солдат, но тщетно! Он был и остается единственным, зато он практически неуязвим!
-Старший брат… - Недоумевая, будто сам себе, сказал Азазель.
-Вокруг ложь, Азазель! А исходит она из одного источника! Теперь ты прозрел, значит, готов принять единственную Истину!
-Не гони коней, Натанаил! Зачем матери понадобилось скрывать от меня твое существование и моего старшего брата? – Азазель не знал, кому верить. Натанаил говорил убедительно, доказательства его слов были вескими, но что-то все же заставляло сомневаться в его словах
-У Лилит были все основания ввергнуть тебя в пучину лжи, чтобы использовать потом так, как ей вздумается. Она - игрок, ты для нее – еще одна фигура на игровом поле! Вспомни, скольких людей она сначала возносила, а потом, когда они отыгрывали свои роли, низвергала на самое дно!
-Если ты об этом Сатисе – поделом ему! Слышал, он свихнулся и бродит теперь по улицам города в тряпье, на котором нарисовал регалии Владыки. Жалкий человек. Разве это правитель?
-Она сама сделала его таким. Лилит погрузила его в бездну пиров и развлечений, чтобы управлять Владычеством Асуров. Она всегда жаждала власти, потому и проникла в Сферу Эонов!
-Ты о чем? – окончательно растерявшись, ответил Азазель. – Как это так: «проникла»? Это ее дом!
-Ты веришь и в эту ложь! Все верят! Кроме тех, кого озарил свет моей Истины! Запомни, Азазель – Лилит эоном не была никогда! Человеческая нелогичность привела ее к тому, что она, возгордившись, решила проникнуть в тайные сферы, чтобы получить нашу великую силу. Думаешь, она и впрямь была знакома с Адамом и Евой? Вздор! Она родилась гораздо позже Сотворения Мира. Родилась таким же человеческим несовершенством, как и все остальные. Она училась у великих магов и ученых мужей, и ее старания вознаградились. Однажды Лилит постигла то, что было неведомо остальным: путь в Высшие Сферы. Но она не просто узнала тайны, недоступные людям, она сумела каким-то образом призвать в этот мир эона и слиться с ним. Она заключила его силу в собственном теле, став самым могущественным существом на планете. Пользуясь этой силой, Лилит создала колоссальную иллюзию, целый этап человеческой истории выпал из памяти людей ради того, чтобы никто никогда не вспомнил о прошлом Лилит. Я – единственный настоящий эон, потому я помню все!
-Значит, я тоже – всего лишь человек? – Азазель отказывался верить такой правде, но, похоже, выбора не оставалось.
-Честно говоря, да! Несмотря на то, что ты – сильный маг, ты мало чего общего имеешь с нашими Высшими Сферами.
-А теперь стой! – Вдруг осенило Владыку Ночи. – Если Лилит – простая смертная, постигшая тайну вечной жизни и другие хитрости магии, почему ты говоришь, что не можешь вернуть мне красоту, потому что тебе мешает ее сила? Как может сила смертной помешать эону?
-Ты меня невнимательно слушал! Она – не эон, но держит в себе силу эона! Это нарушает равновесие, делает Лилит моей противоположностью, чего на самом деле быть не должно! Поэтому, Азазель, необходимо освободить плененного ей эона, дать ему возможность вернуться в свой дом, тогда все, что изменила сила Лилит, вернется к первозданному виду, в том числе и ты!
-То есть ты хочешь убить Лилит?
-Нет, только разделить ее и спрятанную в ней душу эона. Я хочу вернуть прежний порядок, который нарушила твоя мать. Конечно же, решать тебе: можешь улетать отсюда и дальше помогать этой обманщице, а можешь остаться и быть посвященным во все мои тайны. Твой брат, Асмодей, уже отрекся от лживых напутствий Лилит и стал моим учеником. Теперь он – первый министр Правления Атлантиды. Если тебя даже это не убедило – давай, улетай!
Натанаил взглянул на металлическую стену, и огромная стальная плита стала подниматься вверх, впуская в помещение, освещенное токовыми лампами, лучи лунного света. Когда окно полностью открылось, Азазель почувствовал свежее дуновение ночного ветерка. Демон подошел к окну и посмотрел вниз.
-Улетай! – Твердил Натанаил. – Нечего тебе больше делать в моем дворце!
Азазель подумал еще немного, после чего обернулся. Сперва он взглянул на облаченного в сияющие доспехи Сета, потом – на Владыку Атлантиды. Лучистая энергия, игравшая в стеклянно прозрачном теле Натанаила, будто гипнотизировала его. Действительно, думал демон, почему у Лилит человеческое тело, если она и впрямь из сферы эонов? Почему она не такая, как этот странный тип? Зачем ей понадобилась плоть и кровь? Этому Натанаилу тоже веры мало, но чисто ради интереса можно послушать и его мнение….
-Хорошо, будь по-твоему! Ты меня не убедил, но задуматься заставил! Если позволишь, погощу у тебя некоторое время!
-Знал, что можно рассчитывать на твою сознательность, Азазель! Скоро ты постигнешь смысл высшей Логики!
Натанаил знал, что вряд ли сможет вернуться в сферу эонов самостоятельно. Он растратил слишком много силы на то, чтобы отправить Гавриила в Бесконечность. В течение нескольких веков он создавал собственную империю и наращивал ее мощь. Но какой-то империи и даже целого мира было мало. Тщеславие Натанаила требовало того, чтобы он попробовал себя в роли нового творца. Натанаилу хотелось все переделать по-своему. А от Лилит нужно было избавиться. Она была той самой единственной силой, мешавшей осуществить безумный план. Да, придется уничтожить Лилит. Но как? Ведь, если и ее он отправит в Бесконечность, как это случилось с Гавриилом, он окончательно потеряет силу эона и даже бессмертие. Энергия, используемая для убийства эона, не восстанавливалась. Нарушить это принцип Натанаил не мог, но он мог избавиться от Лилит чужими руками. Азазель пришел к нему как раз вовремя. Эта личность была достаточно сильной, однако, в душе Азазеля имелось сомнение. А, почуяв сомнение, Натанаил мог играть на этом и заставлять жертву делать все, что угодно. Натанаил понял, что сможет заставить Азазеля убить собственную мать, и решил приютить Ночного Охотника в своей обители.
Шео Грат подводил к бывшим городам асуров, а ныне ариев, свежие силы из своих прежних земель. Государство Натанаила крепло и становилось той самой абсолютной угрозой, о которой постоянно твердила Лилит. Кочевники спешили: погонщики гнали тяжело груженых тороков и сотрясателей почти до изнеможения, остановки были редки, в основном, лишь для того, чтобы пополнить запасы воды или выспаться. Даже в бурю люди не останавливались: парой легких движений превратив свой просторный наряд из плотной ткани в подобие плаща, они продолжали идти навстречу ветру и дождю. До ставки оставалось всего пара дней пути. Кочевники разобрали свои шатры и устроили привал. И людям, и животным надо было отдохнуть, а Бессмертные вместе с Шео Гратом теперь могли продолжить путь самостоятельно. Солнце уже садилось за горизонт, и Шео Грат направился спать в просторный шатер из кожи сотрясателя, выделенный специально для него одного. По пути ему встретилась Лилит, одетая в широкополый плащ кочевника. Богиня пожелала пойти вместе с ним, чтобы обговорить какие-то дела. Дойдя до шатра, Шео Грат откинул кожаный лоскут, служивший дверью, пропустив Лилит вперед, после чего последовал за ней. Когда они дошли до широкого, набитого драконьими перьями матраса, на каких спали Арии, богиня игриво толкнула его на ложе и уселась рядом. Шео Грат несколько удивился.
-Не ожидал, полководец! – Кокетливо, с некоторым вызовом в голосе, сказала Лилит. – Что ж это ты, собрался вести в бой армию, и так робок с женщиной!
-Лилит! – Радостно, и в то же время, удивленно, ответил правитель. – Все так неожиданно!
-До чего банальны порой смертные! – Посмеялась крылатая соблазнительница. – Порой мне кажется, что у каждого из вас есть с собой сборник избитых фраз, которые вы заучиваете для подобных случаев! Что ты так нервничаешь! Я же должна испытать своего полководца не только в бою, но и, скажем, в деле!
-Как-то все странно выглядит! То ты говоришь, что мы с тобой только союзники, теперь желаешь со мной близости? – Колебался Шео Грат.
-Мы, женщины, славимся непостоянством натуры! – Шутливо ответила богиня! – Давай, скинь доспехи, правителю надо отвлечься от переживаний!
Шео Грат, признаться, всегда желал Лилит, просто сейчас все это казалось ему каким-то несуразным. Все же, подчиняясь желанию, правитель ослабил пояса и снял кожаную, укрепленную металлическими пластинами, броню. Бессмертная, смеясь, села на него верхом и, заведя руку себя за спину, неожиданно выхватила остро заточенный кинжал, состоявший, казалось, из одного только лезвия, и, размахнувшись, вонзила оружие в живот Шео Грата. Клинок пронзил тело насквозь и даже вошел в матрас. Лилит уперлась в рукоять лезвия и нагнула его вниз, вспоров, таким образом, живот правителя.
-Доигрался, смертный!!! – Лилит злорадно рассмеялась. Ее голос почему-то стал мужским. – Повторю: до чего, вы, людишки, банальны! Стоит поманить – бежите, как дрессированные! Прощай, великий Царь Ариев!!! Какая беда – даже не дожил до собственной коронации!!!
Смеясь, девушка словно растаяла в воздухе. Шео Грат лежал, пригвожденный к ложу лезвием, и захлебывался собственной кровью. Мучительная боль пронзила мозг правителя. Всего несколько минут, и боль исчезнет…. Надо лишь потерпеть немного….
Оказавшись в одной из ванных комнат Пирамиды Истины, Асмодей тщательно отмыл руки от крови, подставив их под струю теплой воды, и направился прямиком к Натанаилу. Бог Разума, как и следовало ожидать, занимался какими-то расчетами, вырисовывая чертежи новой техники на любимом рабочем столе из монолитного стального блока. Не успел Асмодей зайти в кабинет владыки, как Натанаил тут же обернулся. Фиолетовые потоки, струившиеся в теле Бога Разума, заиграли цветами в блестящей серой материи костюма Асмодея.
-Владыка, твое поручение выполнено! – Отчитался демон с тысячей лиц. – Шео Грат валяется в шатре, в луже собственной крови!
Натанаил, не говоря ни слова, мгновенно оказался возле Асмодея, положив руку ему на голову. Владыка без труда нашел в памяти демона сцену убийства будущего Царя Ариев, глядя в разум Асмодея так, будто бы это было его собственным воспоминанием. Отпустив убийцу, владыка молвил:
-Молодец! Одной проблемой теперь меньше! Только это превращение в Лилит…. Лучше было убить его публично, чтобы весь этот народ понял, что их богиня безумна и кровожадна.
-Владыка, не думаю, что это хорошая идея. – Возразил Асмодей. – Риск слишком велик. Мне могли бы помешать, к тому же, подобное действие со стороны Лилит выглядело бы ну…. Как бы сказать…. Слишком уж нерационально. Мы ведь оба прекрасно знаем, что моя мать на самом деле очень умна, она бы никогда так не поступила. Скорее мы навлекли бы большое подозрение на себя, Владыка.
-А ты быстро учишься! Что ж, в любом случае, этот противник устранен. Пора начинать наступление! Пойди и скажи Митридату, моему главному инженеру, пусть готовит боевые машины.
-Так ведь Лилит еще никуда не делась! Погибла лишь ее пешка! Быть может, не стоит спешить с атакой? Она по-прежнему будет вдохновлять воинов в бою, люди в нее верят! Давай я сначала сделаю так, чтобы от нее отвернулись все союзники! Я буду смущать людские умы в ее облике, и постепенно они поверят, что их божество действительно сошло с ума. – Внес достаточно разумное предложение Асмодей.
-Ты переоцениваешь свои силы! Даже мне не удалось убедить всех людей отвернуться от нее! И меня смущает твое «постепенно». Необходимо действовать решительно. Шео Грат – больше, чем простая пешка. Можно хоть трижды вдохновлять народ на победу, но чтобы ее одержать, нужен полководец! Тот, кто умеет руководить самим ходом боя, тот, для кого военное дело является призванием. По моим точным расчетам, гениальные полководцы вроде Шео Грата рождаются раз в пять столетий! Лилит не умеет воевать. Скажу тебе честно, она вообще против войн. Она вынуждена так поступать. Какой из нее полководец, если она ненавидит военное дело? Без Шео Грата арии обезглавлены, некому руководить их войском. Мы раздавим ее людей, как насекомых! Наступаем немедленно!
-Хорошо, владыка! Желаешь послать Неумирающего вместе с передовыми отрядами?
-Пока не время! Без полководца они и так проиграют! Сет нужен не для того, чтобы уничтожать простую человеческую пыль! Его роль куда важнее! И еще, Асмодей, твой брат Азазель недавно изъявил желание присоединиться к нам?
-Азазель? – Удивился демон с тысячей лиц. – Не кажется ли тебе, что для нашего общества он слишком груб и невежествен? Он ведь питается человеческой кровью, как какое-то животное! А эта его волчья морда! Не стоит превращать Пирамиду Истины в зверинец!
-Как ты еще глуп, Асмодей! И это несмотря на все мои уроки! Для тебя, может, Азазель и является грубым животным, а для меня – ценный союзник! Он питается человеческими душами. Как и ты, ученик мой! С той лишь разницей, что Азазель делает это самым примитивным из возможных способов. Несмотря на его злобу и жестокость, твой брат доверчив. Мне даже удалось убедить его, что Лилит – не эон!
