По дороге к выходу я заглянул в стойло боевого быка, постигшего смысл жизни. Он тоже спал стоя. Но, в отличие от Ницше, молчал. Впрочем, как и всегда.
Липунюшка, развалившаяся на его широкой спине, как на роскошном диване, подняла голову и поглядела на меня.
-Спокойной ночи,- одними губами пожелал я.
Она не ответила. Лишь снова опустила голову.
Стараясь не шуметь, я вышел прочь с конюшни. Постоял, подышал, успокаивая роящиеся в голове бестолковые мысли.
Со стороны палат доносилось нестройное пение. Слов было не разобрать. Я уловил только что-то вроде:
Но я играю эту роль,
А виноват в том алкоголь.
Не знаю такой песни. Видимо, наши гости из поднебесья внесли свою лепту в репертуар. Лучше бы про дельтаплан спели.
Медленным шагом, поглядывая на обильно высыпавшие в тёмных небесах августовские звёзды, я добрёл до своего холостяцкого жилища. Свет не зажигал. Брякнулся прямо в одежде на скрипнувшую кровать, положил руки под голову.
Тоже мне, родственнички… Ну, спелись они, допустим, быстро. Даже решили вдвоём на ночную охоту отправиться.
А девчонка, вроде, в порядке. Соображает. Возможно, Степан не пожалеет о своём решении. Да и мы все вместе с ним.
Может, взять её с собой в путешествие? И город наш избавлю от проблемы. И в пути, авось, на что сгодится. Для охоты, например.
И куда я её потом дену? Отдам Антуану Пустопорожнему в комплекте с вожделенным фиолетовым котёнком-чебуриком?
Ну, вы поняли. Мысли были какие-то сумбурные, невнятные и жутко бестолковые.
Я на минуту прикрыл глаза. А потом, открыв их, в смятении уставился на два зелёных огонька, появившихся где-то в районе стола.
Замерев, я всмотрелся, напрягая зрение в попытке разобрать, кому же они принадлежат, и гадая, что предпринять.
Зелёные огоньки вдруг исчезли. А через мгновение что-то легко приземлилось мне прямо на грудь и затарахтело.
-Че!- воскликнул я, положа руку на тёплое пушистое тельце.- Ах ты, зараза маленькая! Ты ж меня так до Кондратия Миокардыча доведёшь!
Действительно, сердце моё выбивало ритм бешеной пляски. Маленькие коготки чуть впились в кожу. Прямо сквозь рубаху.
Как ни странно, это иглоукалывание подействовало успокаивающе. Пульс мой выровнялся. Я нащупал в темноте котёночьи уши-лопухи и почесал их.
-Больше так не делай,- предупредил я.
Котёнок, разумеется, не ответил. Даже массаж свой не прекратил.
Мысли мои становились всё более вялыми и отстранёнными. Под воздействием когтетерапии и успокаивающего тарахтения я очень быстро заснул.
Странно, но мухи на этот раз меня не побеспокоили. Было ли тому причиной присутствие фиолетового котёнка, я так и не понял. Когда проснулся, того уже не было в комнате. Как и мух. Переловил он их всех за ночь, что ли? Или они решили нынче кого другого довести?
Солнце коснулось своими лучами края земли, осыпав золотом верхушки деревьев и крыши домов. Я открыл глаза, потянулся и, полный сил и желания двигаться в новый день, вскочил с кровати. Натянул сапоги и потрусил к колодцу.
Навстречу попалась Жанна, несущая на коромысле два ведра студёной водицы. Заулыбалась, когда я подхватил ёмкости и поволок на кухню. Не слушая её восторгов, снова вернулся на колодец. Умылся.
Всё. Теперь пора на встречу с Ягой.
Рысцой я пробежал по вяло шевелящимся со сна улицам. Граждане проявляли сознательность, принимаясь исполнять свои ежедневные обязанности. Повсюду слышались шорканье и шарканье, сопение и поскрипывание, позвякивание и позёвывание.
Утро выдалось свежее. Так что я даже не вспотел, когда вбежал под тень деревьев небольшой рощицы, куда мы перенесли наши с Ягой встречи. Сначала старушка, помнится, предложила Тараканий лес. Но после того, как на нас вышло поглядеть местное любопытное мутировавшее зверьё, одумалась. Не то, чтобы Яга их боялась. Просто, согласитесь, весьма сложно вести поучительные беседы, когда все вокруг норовят попробовать тебя на вкус.
Я вышел на нашу полянку и огляделся. Старушки нигде не было видно. Дабы попусту не терять времени, я поотжимался, поприседал. Затем, приняв упор лёжа, стал медленно, по паре миллиметров на каждый вдох-выдох, опускаться вниз.
-А теперь замри,- внезапно донеслось слева и чуть сзади, за пределами видимости.
Я послушно застыл. Положение было весьма неудобным. Поэтому уже через полминуты я пыхтел, как древний механизм паровоз. Руки начали ощутимо трястись.
-Долго ещё?- пробурчал я.
-Чуть больше, чем ты смог бы выдержать,- ехидно ответила Яга.
Я скрипнул зубами. Я пытался. Я честно пытался выстоять больше, чем могу.
Но меня бессовестно прервали. Из кустов донёсся дикий визг, рык, шипение… Затем кусты с треском выпустили на поляну сцепленный клубок. Маленький. Но полный ярости. Он прокатился по полянке, окончательно выбив из-под меня и так уже шаткую опору.
Я рухнул и поспешил откатиться в сторонку, пока меня не укатали. Кто именно выступал в роли катка, не было никакой возможности разглядеть. Уж больно шустро всё мелькало внутри клубка ярости.
Ситуацию прояснила Яга. Она примерялась и отточенным движением выудила из поднятого облака пыли зайца. Его противник, точнее, противница, под действием образовавшегося вакуума отскочила к кустам. В тот же миг она оказалась вздёрнута кверху ногами.
Мишка с удивлением глядел на яростно извивающуюся в его лапах девчонку. Грызь же, очутившись в руке любимой старушки, тут же затих.
-Липа! Фу!- я вскочил и погрозил вурдалачке пальцем, а потом им же указал в сторону приютившегося на руках Яги зайца.- Это не дичь!
Девчонка вывернулась из лап медведя и принялась молотить его по животу. Мишка с удивлением наблюдал за ней, ничего не предпринимая.
-Это что за хулиганка мелкая?- обратилась ко мне старушка, накручивая ухо зайца на палец. Грызь не только не возражал. Он, похоже, млел от этого.
-Вурдалачка, из-за которой вчера на Чуднинском паника была.
-Жертвы?
-Без жертв. Только напугала.
Яга отстранила зайца от груди, и он тут же спрыгнул на землю. Старушка вразвалочку подошла к разбушевавшейся хулиганке и кашлянула. Вурдалачка стремительно развернулась с однозначно агрессивными намерениями. Но палец Яги неожиданно ткнул её в лоб, и девчонка тут же кулём повалилась в траву.
-И с чего ты решил, что она вурдалачка?- моя наставница наклонилась и приподняла прядь чёрных волос, скрывающих левое ухо Липунюшки.
-Видели бы Вы, как она поменялась, когда кровь увидела,- я заинтересованно поглядел на заострённое в верхней части ухо, отдалённо похожее на локаторы летучей мыши.
-Вурдалаки – это нечто другое,- Яга покачала головой.
-А кто же она тогда?- я нахмурил брови, вспоминая услышанное вчера имя.- Бэтман, что ли?
Яга хихикнула и уже с серьёзным видом ответила:
-Она из Альфов.
-Альфман?- мои брови взметнулись кверху.- Первый человек? А Бэтман, значит, всё-таки второй?
Старушка выпрямилась и посмотрела на меня, как на умалишённого.
-Что за бред, Вань?
Я смущённо потупился. А бабуля прошла к краю поляны и села на пенёк.
-С одной стороны, ты прав,- снизошла до пояснений старушка.- Альфы – действительно, первые. Но не совсем люди.
-А кто? Вурдалаки?- вид у меня, должно быть, был глупый.
-Да что ты заладил?- вздохнула Яга.- Вурдалаки – это люди, больные острой формой лейконевротической эпилепсии. А Альфы – существа с изменённой генетикой, выращенные в лаборатории.
-Ага,- тупо кивнул я.- Всё понятно. Вурдалаки болеют, а Альфы эти… генномодифицированные. Вроде нашего Тишки.
-Кто такой Тишка?- заинтересовалась старушка.
-Боевой бык моего брата.
-А, это тот, который урок гонял?- улыбнулась Яга.- Не, он не из Альфов.
Я почесал макушку.
-Ну, ладно. А эти Альфы, они как, опасны?
-Разумеется,- старушка кивнула.- Как и любой дикий зверь. И были бы ещё опаснее, если бы не были такими индивидуалистами.
-В каком смысле?
-Если бы они могли образовывать стаи, подчинившись самому сильному, то представляли гораздо большую проблему. Но Альфы ценят только свои собственные интересы.
-А какие у них интересы?
-Трудно залезть в голову искусственно выведенному существу,- Яга пожала плечами.
Я нахмурился.
-А для чего их вообще выводили?
-Первоначально – для диверсий в тылу противника,- ответила старушка.- Ведь обычный человек, даже военный, не станет подозревать маленькую девочку, - Яга указала взглядом на Липу,- или пушистого беспомощного котика.
-Котика?- я подался вперёд.
-Стоп,- скомандовала наставница и погрозила пальцем кому-то за моей спиной,- на твоём месте я не стала бы этого делать.
Я обернулся. Липунюшка уже пришла в сознание и, кажется, была готова прыгнуть то ли на меня, то ли на боевую старушку.
-Липа, фу!- скомандовал я.
Девочка зло покосилась на меня, но выпрямилась и заложила руки за спину. Грызь с воинственным видом пропрыгал перед ней, что-то яростно лопоча.
-Значит, опять подлое эхо войны?- я изобразил кривую улыбку.- Сколько же лет этой маленькой девочке, если её засылали в тыл противника? Насколько я понимаю, это могло случиться только во времена Последней войны?
-Вряд ли она из тех, первых Альфов,- Яга не сводила взгляд с девчонки.
-Ничего не понимаю,- я схватился за голову.- Их что, кто-то до сих пор выводит?
-Без малейшего понятия,- старушка вновь пожала плечами.- Генетический материал хранится долгие годы. Кто знает, к кому он мог попасть?
-Они из яиц, что ли, вылупляются?- вспомнил я предположение Ницше.
Бабуля вместо ответа лишь хихикнула в кулачок. В задумчивости я присел прямо на траву рядом с импровизированным креслом Яги.
-Я, собственно, пришёл вот по какому вопросу,- собрав мысли в кучку, произнёс я.- Благодаря представившейся возможности, я завтра отправляюсь на поиски мамы.
-Светланки, что ли?- кажется, я смог отвлечь наставницу от Альфы.- И где же ты собираешься её искать спустя… сколько там лет прошло?
-Появились сведения. И транспорт.
-Это ты про то летающее корыто, которое к вам вчера пришвартовалось?- Яга скептически глянула на меня.- Сведения, поди, такие же древние, как вид того тазика?
Я не нашёлся, что ответить. Бабуля была права. Но ведь я имею право на надежду?
-Впрочем, все мы имеем право на надежду,- прочитала мои мысли старушка.- Ты хотел узнать, могу ли я как-то облегчить твои поиски?
-Ваша проницательность приводит меня в трепет,- признался я.
-Лесть бесстыдная, но приятная,- улыбнулась Яга.- Ладно, дам тебе одну зацепочку. У вас в арсенале сигнальные ракетницы есть?
-Не знаю. Я как-то не слишком в курсе.
-Это упущение,- старушка поморщилась.- Ну, ладно. Дам я тебе одну. Где-то у меня завалялась. И ракеты дам. Таких у вас всё равно нет. Запускай вечером, через пару часов после заката. Если Светланка окажется рядом, она придёт.
В сопровождении подозрительно смирной Липунюшки я вернулся на подворье. В небольшой суме, выданной мне Ягой, чуть позвякивали бочонки сигнальных ракет. Сама ракетница – небольшой пистолет с широким дулом – располагалась в отдельном кармане.
Девочка тут же завернула на конюшню. Я же отправился на поиски наших небесных гостей.
Правда, первым я наткнулся на батюшку. Он стоял, прислонившись к стене поруба, и радостно махал мне рукой. Подозрительно бодро и радостно.
-Утренний моцион?- поинтересовался Никанор, когда я приблизился к нему.
-Встреча с Ягой,- улыбнулся я.- Мы стараемся проводить тренировки по вторникам и пятницам.
-И как, получается?
-Периодически. Сегодня, правда, не получилось.
-Про мамку спрашивал?- проявил проницательность батюшка.
-Да,- я кивнул и испытующе поглядел на него:- Гости уже рассказали?
-О том, что ты снова от меня решил сбежать?- проговорил царь, кажется, с укором.
-Почему обязательно сбежать?- опешил я.- Если появилась возможность найти маму, я намерен ей воспользоваться!
-И что тебе дома не сидится?- вздохнул отец.
- Когда ещё путешествовать, как не в моём возрасте?- я развёл руками.- Пока забот особых нет, да здоровье позволяет.
-Заботами обеспечим,- оживился Никанор.- Хочешь, я тебя министром культуры сделаю? Или физкультуры. Ты ж вон ходишь, тренируешься.
-Нет уж, спасибо,- я поджал губы.
-Ну и напрасно. Слушай,- батюшку посетила новая мысль,- а давай ты будешь детишек тренировать. Что они без толку мячик гоняют? Ты ведь, помнится, неплохо с ним управлялся. Потренируешь мальцов, а потом мы в целях улучшения международных отношений чемпионат устроим. По этому, как его… По футболу. Налоги под шумок повысим…
-Как бы вместо улучшения отношений наоборот не получилось,- скептически хмыкнул я.- А то неровён час, проиграют соседи, обидятся и эмбаргу какую-нибудь затеют. Или вообще, войну объявят.
-О чём речь?- к нам, зевая, подходил Антуан Пустопорожний.
-Батюшка пытается отговорить меня от поездки,- ответил я.
-Предлагаю возглавить национальную сборную нашего… этого… тридевятого царства,- выдал царь, слегка задумавшись при произнесении нового наименования страны.- У вас наверху как с этим делом? В футбол играют?
-Нет,- протодиакон яростно замотал головой,- у нас рабовладение запрещено.
-При чём тут рабовладение?- мы с батюшкой непонимающе переглянулись.
-Понимаете,- Антуан обратился к глубинам памяти,- перед Последней войной сложилась довольно странная ситуация. Публичная торговля людьми в рамках транзакций между спортивными клубами оскорбляла демократические силы планеты. Тем более, что суммы этих трансферов зачастую превышали годовой бюджет целого ряда стран.
-Ни укропа себе, рабы!- воскликнул Никанор.- Вань, может, продадим кого-нибудь для пополнения казны? Гаврилу Отрыжкина того же. Он парень видный. К тому же неплохо жонглирует яблоками – я видел, как перед девицами давеча выпендривался.
-Кто ж его купит?- усомнился я.- У нас таких парней, хоть телеги грузи. Особенно, когда на пиру наберутся. Он же не этот,- я порылся в памяти, припоминая хоть какое-нибудь имя, упоминаемое в моих книжках в связи с футболом,- не Пелевин.
-Кто такой Пелевин?- четыре глаза уставились на меня вопросительно.
-Футболист… кажется,- я не был абсолютно уверен в том, что именно всплыло в моей утомлённой событиями прошедшего дня голове.- Он, вроде бы, бразильянец был.
-А почему тогда фамилия русская?- озадаченно поинтересовался Антуан.
-Наверно, поменял, когда его к нам в рабство продали,- принял у меня эстафету Никанор.- Зато страна его бразильянская после этого озолотилась. И наладила серийное производство рабов-футболистов. Они, поди, доход приносили гораздо больше, чем какой-нибудь кофей.
Протодиакон с нескрываемым подозрением глянул на батюшку, поражённый его излишней осведомлённостью. Тот хмыкнул:
-Лично я бы так и поступил. И рты лишние кормить не надо. Они ж, спортсмены эти, жрут, поди, за четверых! И агрессивные, наверняка, как Мамай и Кокор!
-Кто, простите?- уточнил Антуан.
-Это персонажи скоморошьих баек,- пояснил я.– Хулиганистые, вроде Петрушки.
-Так что ты, Ванюша, подумай о моём предложении,- отец положил мне на плечо руку.- Наладим с тобой производство. Будем продавать футболистов направо и налево… Совершать эти… трансферы. Хошь, в окно трансферное, хошь, в дверь! Что скажешь, Аркадий Петрович?
Появившийся рядом за время нашей оживлённой беседы поэт выглядел, прямо скажем, измученным. Он неопределённо махнул рукой в ответ на вопрос Никанора. Взгляд у него был какой-то отстранённый и блуждающий.
Липунюшка, развалившаяся на его широкой спине, как на роскошном диване, подняла голову и поглядела на меня.
-Спокойной ночи,- одними губами пожелал я.
Она не ответила. Лишь снова опустила голову.
Стараясь не шуметь, я вышел прочь с конюшни. Постоял, подышал, успокаивая роящиеся в голове бестолковые мысли.
Со стороны палат доносилось нестройное пение. Слов было не разобрать. Я уловил только что-то вроде:
Но я играю эту роль,
А виноват в том алкоголь.
Не знаю такой песни. Видимо, наши гости из поднебесья внесли свою лепту в репертуар. Лучше бы про дельтаплан спели.
Медленным шагом, поглядывая на обильно высыпавшие в тёмных небесах августовские звёзды, я добрёл до своего холостяцкого жилища. Свет не зажигал. Брякнулся прямо в одежде на скрипнувшую кровать, положил руки под голову.
Тоже мне, родственнички… Ну, спелись они, допустим, быстро. Даже решили вдвоём на ночную охоту отправиться.
А девчонка, вроде, в порядке. Соображает. Возможно, Степан не пожалеет о своём решении. Да и мы все вместе с ним.
Может, взять её с собой в путешествие? И город наш избавлю от проблемы. И в пути, авось, на что сгодится. Для охоты, например.
И куда я её потом дену? Отдам Антуану Пустопорожнему в комплекте с вожделенным фиолетовым котёнком-чебуриком?
Ну, вы поняли. Мысли были какие-то сумбурные, невнятные и жутко бестолковые.
Я на минуту прикрыл глаза. А потом, открыв их, в смятении уставился на два зелёных огонька, появившихся где-то в районе стола.
Замерев, я всмотрелся, напрягая зрение в попытке разобрать, кому же они принадлежат, и гадая, что предпринять.
Зелёные огоньки вдруг исчезли. А через мгновение что-то легко приземлилось мне прямо на грудь и затарахтело.
-Че!- воскликнул я, положа руку на тёплое пушистое тельце.- Ах ты, зараза маленькая! Ты ж меня так до Кондратия Миокардыча доведёшь!
Действительно, сердце моё выбивало ритм бешеной пляски. Маленькие коготки чуть впились в кожу. Прямо сквозь рубаху.
Как ни странно, это иглоукалывание подействовало успокаивающе. Пульс мой выровнялся. Я нащупал в темноте котёночьи уши-лопухи и почесал их.
-Больше так не делай,- предупредил я.
Котёнок, разумеется, не ответил. Даже массаж свой не прекратил.
Мысли мои становились всё более вялыми и отстранёнными. Под воздействием когтетерапии и успокаивающего тарахтения я очень быстро заснул.
Глава 16
Странно, но мухи на этот раз меня не побеспокоили. Было ли тому причиной присутствие фиолетового котёнка, я так и не понял. Когда проснулся, того уже не было в комнате. Как и мух. Переловил он их всех за ночь, что ли? Или они решили нынче кого другого довести?
Солнце коснулось своими лучами края земли, осыпав золотом верхушки деревьев и крыши домов. Я открыл глаза, потянулся и, полный сил и желания двигаться в новый день, вскочил с кровати. Натянул сапоги и потрусил к колодцу.
Навстречу попалась Жанна, несущая на коромысле два ведра студёной водицы. Заулыбалась, когда я подхватил ёмкости и поволок на кухню. Не слушая её восторгов, снова вернулся на колодец. Умылся.
Всё. Теперь пора на встречу с Ягой.
Рысцой я пробежал по вяло шевелящимся со сна улицам. Граждане проявляли сознательность, принимаясь исполнять свои ежедневные обязанности. Повсюду слышались шорканье и шарканье, сопение и поскрипывание, позвякивание и позёвывание.
Утро выдалось свежее. Так что я даже не вспотел, когда вбежал под тень деревьев небольшой рощицы, куда мы перенесли наши с Ягой встречи. Сначала старушка, помнится, предложила Тараканий лес. Но после того, как на нас вышло поглядеть местное любопытное мутировавшее зверьё, одумалась. Не то, чтобы Яга их боялась. Просто, согласитесь, весьма сложно вести поучительные беседы, когда все вокруг норовят попробовать тебя на вкус.
Я вышел на нашу полянку и огляделся. Старушки нигде не было видно. Дабы попусту не терять времени, я поотжимался, поприседал. Затем, приняв упор лёжа, стал медленно, по паре миллиметров на каждый вдох-выдох, опускаться вниз.
-А теперь замри,- внезапно донеслось слева и чуть сзади, за пределами видимости.
Я послушно застыл. Положение было весьма неудобным. Поэтому уже через полминуты я пыхтел, как древний механизм паровоз. Руки начали ощутимо трястись.
-Долго ещё?- пробурчал я.
-Чуть больше, чем ты смог бы выдержать,- ехидно ответила Яга.
Я скрипнул зубами. Я пытался. Я честно пытался выстоять больше, чем могу.
Но меня бессовестно прервали. Из кустов донёсся дикий визг, рык, шипение… Затем кусты с треском выпустили на поляну сцепленный клубок. Маленький. Но полный ярости. Он прокатился по полянке, окончательно выбив из-под меня и так уже шаткую опору.
Я рухнул и поспешил откатиться в сторонку, пока меня не укатали. Кто именно выступал в роли катка, не было никакой возможности разглядеть. Уж больно шустро всё мелькало внутри клубка ярости.
Ситуацию прояснила Яга. Она примерялась и отточенным движением выудила из поднятого облака пыли зайца. Его противник, точнее, противница, под действием образовавшегося вакуума отскочила к кустам. В тот же миг она оказалась вздёрнута кверху ногами.
Мишка с удивлением глядел на яростно извивающуюся в его лапах девчонку. Грызь же, очутившись в руке любимой старушки, тут же затих.
-Липа! Фу!- я вскочил и погрозил вурдалачке пальцем, а потом им же указал в сторону приютившегося на руках Яги зайца.- Это не дичь!
Девчонка вывернулась из лап медведя и принялась молотить его по животу. Мишка с удивлением наблюдал за ней, ничего не предпринимая.
-Это что за хулиганка мелкая?- обратилась ко мне старушка, накручивая ухо зайца на палец. Грызь не только не возражал. Он, похоже, млел от этого.
-Вурдалачка, из-за которой вчера на Чуднинском паника была.
-Жертвы?
-Без жертв. Только напугала.
Яга отстранила зайца от груди, и он тут же спрыгнул на землю. Старушка вразвалочку подошла к разбушевавшейся хулиганке и кашлянула. Вурдалачка стремительно развернулась с однозначно агрессивными намерениями. Но палец Яги неожиданно ткнул её в лоб, и девчонка тут же кулём повалилась в траву.
-И с чего ты решил, что она вурдалачка?- моя наставница наклонилась и приподняла прядь чёрных волос, скрывающих левое ухо Липунюшки.
-Видели бы Вы, как она поменялась, когда кровь увидела,- я заинтересованно поглядел на заострённое в верхней части ухо, отдалённо похожее на локаторы летучей мыши.
-Вурдалаки – это нечто другое,- Яга покачала головой.
-А кто же она тогда?- я нахмурил брови, вспоминая услышанное вчера имя.- Бэтман, что ли?
Яга хихикнула и уже с серьёзным видом ответила:
-Она из Альфов.
-Альфман?- мои брови взметнулись кверху.- Первый человек? А Бэтман, значит, всё-таки второй?
Старушка выпрямилась и посмотрела на меня, как на умалишённого.
-Что за бред, Вань?
Я смущённо потупился. А бабуля прошла к краю поляны и села на пенёк.
-С одной стороны, ты прав,- снизошла до пояснений старушка.- Альфы – действительно, первые. Но не совсем люди.
-А кто? Вурдалаки?- вид у меня, должно быть, был глупый.
-Да что ты заладил?- вздохнула Яга.- Вурдалаки – это люди, больные острой формой лейконевротической эпилепсии. А Альфы – существа с изменённой генетикой, выращенные в лаборатории.
-Ага,- тупо кивнул я.- Всё понятно. Вурдалаки болеют, а Альфы эти… генномодифицированные. Вроде нашего Тишки.
-Кто такой Тишка?- заинтересовалась старушка.
-Боевой бык моего брата.
-А, это тот, который урок гонял?- улыбнулась Яга.- Не, он не из Альфов.
Я почесал макушку.
-Ну, ладно. А эти Альфы, они как, опасны?
-Разумеется,- старушка кивнула.- Как и любой дикий зверь. И были бы ещё опаснее, если бы не были такими индивидуалистами.
-В каком смысле?
-Если бы они могли образовывать стаи, подчинившись самому сильному, то представляли гораздо большую проблему. Но Альфы ценят только свои собственные интересы.
-А какие у них интересы?
-Трудно залезть в голову искусственно выведенному существу,- Яга пожала плечами.
Я нахмурился.
-А для чего их вообще выводили?
-Первоначально – для диверсий в тылу противника,- ответила старушка.- Ведь обычный человек, даже военный, не станет подозревать маленькую девочку, - Яга указала взглядом на Липу,- или пушистого беспомощного котика.
-Котика?- я подался вперёд.
-Стоп,- скомандовала наставница и погрозила пальцем кому-то за моей спиной,- на твоём месте я не стала бы этого делать.
Я обернулся. Липунюшка уже пришла в сознание и, кажется, была готова прыгнуть то ли на меня, то ли на боевую старушку.
-Липа, фу!- скомандовал я.
Девочка зло покосилась на меня, но выпрямилась и заложила руки за спину. Грызь с воинственным видом пропрыгал перед ней, что-то яростно лопоча.
-Значит, опять подлое эхо войны?- я изобразил кривую улыбку.- Сколько же лет этой маленькой девочке, если её засылали в тыл противника? Насколько я понимаю, это могло случиться только во времена Последней войны?
-Вряд ли она из тех, первых Альфов,- Яга не сводила взгляд с девчонки.
-Ничего не понимаю,- я схватился за голову.- Их что, кто-то до сих пор выводит?
-Без малейшего понятия,- старушка вновь пожала плечами.- Генетический материал хранится долгие годы. Кто знает, к кому он мог попасть?
-Они из яиц, что ли, вылупляются?- вспомнил я предположение Ницше.
Бабуля вместо ответа лишь хихикнула в кулачок. В задумчивости я присел прямо на траву рядом с импровизированным креслом Яги.
-Я, собственно, пришёл вот по какому вопросу,- собрав мысли в кучку, произнёс я.- Благодаря представившейся возможности, я завтра отправляюсь на поиски мамы.
-Светланки, что ли?- кажется, я смог отвлечь наставницу от Альфы.- И где же ты собираешься её искать спустя… сколько там лет прошло?
-Появились сведения. И транспорт.
-Это ты про то летающее корыто, которое к вам вчера пришвартовалось?- Яга скептически глянула на меня.- Сведения, поди, такие же древние, как вид того тазика?
Я не нашёлся, что ответить. Бабуля была права. Но ведь я имею право на надежду?
-Впрочем, все мы имеем право на надежду,- прочитала мои мысли старушка.- Ты хотел узнать, могу ли я как-то облегчить твои поиски?
-Ваша проницательность приводит меня в трепет,- признался я.
-Лесть бесстыдная, но приятная,- улыбнулась Яга.- Ладно, дам тебе одну зацепочку. У вас в арсенале сигнальные ракетницы есть?
-Не знаю. Я как-то не слишком в курсе.
-Это упущение,- старушка поморщилась.- Ну, ладно. Дам я тебе одну. Где-то у меня завалялась. И ракеты дам. Таких у вас всё равно нет. Запускай вечером, через пару часов после заката. Если Светланка окажется рядом, она придёт.
Прода от 26.08.2019, 09:01
Глава 17
В сопровождении подозрительно смирной Липунюшки я вернулся на подворье. В небольшой суме, выданной мне Ягой, чуть позвякивали бочонки сигнальных ракет. Сама ракетница – небольшой пистолет с широким дулом – располагалась в отдельном кармане.
Девочка тут же завернула на конюшню. Я же отправился на поиски наших небесных гостей.
Правда, первым я наткнулся на батюшку. Он стоял, прислонившись к стене поруба, и радостно махал мне рукой. Подозрительно бодро и радостно.
-Утренний моцион?- поинтересовался Никанор, когда я приблизился к нему.
-Встреча с Ягой,- улыбнулся я.- Мы стараемся проводить тренировки по вторникам и пятницам.
-И как, получается?
-Периодически. Сегодня, правда, не получилось.
-Про мамку спрашивал?- проявил проницательность батюшка.
-Да,- я кивнул и испытующе поглядел на него:- Гости уже рассказали?
-О том, что ты снова от меня решил сбежать?- проговорил царь, кажется, с укором.
-Почему обязательно сбежать?- опешил я.- Если появилась возможность найти маму, я намерен ей воспользоваться!
-И что тебе дома не сидится?- вздохнул отец.
- Когда ещё путешествовать, как не в моём возрасте?- я развёл руками.- Пока забот особых нет, да здоровье позволяет.
-Заботами обеспечим,- оживился Никанор.- Хочешь, я тебя министром культуры сделаю? Или физкультуры. Ты ж вон ходишь, тренируешься.
-Нет уж, спасибо,- я поджал губы.
-Ну и напрасно. Слушай,- батюшку посетила новая мысль,- а давай ты будешь детишек тренировать. Что они без толку мячик гоняют? Ты ведь, помнится, неплохо с ним управлялся. Потренируешь мальцов, а потом мы в целях улучшения международных отношений чемпионат устроим. По этому, как его… По футболу. Налоги под шумок повысим…
-Как бы вместо улучшения отношений наоборот не получилось,- скептически хмыкнул я.- А то неровён час, проиграют соседи, обидятся и эмбаргу какую-нибудь затеют. Или вообще, войну объявят.
-О чём речь?- к нам, зевая, подходил Антуан Пустопорожний.
-Батюшка пытается отговорить меня от поездки,- ответил я.
-Предлагаю возглавить национальную сборную нашего… этого… тридевятого царства,- выдал царь, слегка задумавшись при произнесении нового наименования страны.- У вас наверху как с этим делом? В футбол играют?
-Нет,- протодиакон яростно замотал головой,- у нас рабовладение запрещено.
-При чём тут рабовладение?- мы с батюшкой непонимающе переглянулись.
-Понимаете,- Антуан обратился к глубинам памяти,- перед Последней войной сложилась довольно странная ситуация. Публичная торговля людьми в рамках транзакций между спортивными клубами оскорбляла демократические силы планеты. Тем более, что суммы этих трансферов зачастую превышали годовой бюджет целого ряда стран.
-Ни укропа себе, рабы!- воскликнул Никанор.- Вань, может, продадим кого-нибудь для пополнения казны? Гаврилу Отрыжкина того же. Он парень видный. К тому же неплохо жонглирует яблоками – я видел, как перед девицами давеча выпендривался.
-Кто ж его купит?- усомнился я.- У нас таких парней, хоть телеги грузи. Особенно, когда на пиру наберутся. Он же не этот,- я порылся в памяти, припоминая хоть какое-нибудь имя, упоминаемое в моих книжках в связи с футболом,- не Пелевин.
-Кто такой Пелевин?- четыре глаза уставились на меня вопросительно.
-Футболист… кажется,- я не был абсолютно уверен в том, что именно всплыло в моей утомлённой событиями прошедшего дня голове.- Он, вроде бы, бразильянец был.
-А почему тогда фамилия русская?- озадаченно поинтересовался Антуан.
-Наверно, поменял, когда его к нам в рабство продали,- принял у меня эстафету Никанор.- Зато страна его бразильянская после этого озолотилась. И наладила серийное производство рабов-футболистов. Они, поди, доход приносили гораздо больше, чем какой-нибудь кофей.
Протодиакон с нескрываемым подозрением глянул на батюшку, поражённый его излишней осведомлённостью. Тот хмыкнул:
-Лично я бы так и поступил. И рты лишние кормить не надо. Они ж, спортсмены эти, жрут, поди, за четверых! И агрессивные, наверняка, как Мамай и Кокор!
-Кто, простите?- уточнил Антуан.
-Это персонажи скоморошьих баек,- пояснил я.– Хулиганистые, вроде Петрушки.
-Так что ты, Ванюша, подумай о моём предложении,- отец положил мне на плечо руку.- Наладим с тобой производство. Будем продавать футболистов направо и налево… Совершать эти… трансферы. Хошь, в окно трансферное, хошь, в дверь! Что скажешь, Аркадий Петрович?
Появившийся рядом за время нашей оживлённой беседы поэт выглядел, прямо скажем, измученным. Он неопределённо махнул рукой в ответ на вопрос Никанора. Взгляд у него был какой-то отстранённый и блуждающий.
