Часть вторая - Три королевства для Золушки
Глава первая - Троянская лошадка
Эльф вскинулся, посмотрел на меня во все глаза:
— А как это?
— Я откуда знаю? Сейчас спросим, — и я обратилась с этим вопросом к компьютеру.
Экран засветился, на нём появилось сообщение: «Король Ройтте Хельмут передал вам ключ от башни, сделав наследницей королевства».
— Не понял! Когда ты успела познакомиться с Хельмутом? — потребовал объяснений Нильс.
Действительно! Ну-ка, когда это я успела? И я сама себе приказала вспомнить. В голове что-то щёлкнуло, и в памяти всплыла картинка, как я сижу на веранде, а меня из кустов зовёт корольй Нейлина. Он мне ключ и отдал.
— Роберт?
— Да нет, Хельмут. Они же близнецы. Я-то всё думала, где я Роберта видела. А я не его видела, а Хельмута.
— Допустим, — согласился Нильс, — но зачем?
— Чтобы меня прибили, а не его.
— Кто?
— Роберт, кому ж ещё, — сказала я, доставая из кармана универсальный ключ и разглядывая гравировку. М-да, а эта буква-то, как выясняется, не английская «П», а русская «Р» — Ройтте.
Нильс встрепенулся:
— Он тебе ключ от Ройтте передал, но не от всего королевства.
Я вздохнула:
— Ты не поверишь, но у меня не только ключи есть. У меня и корона есть.
— Что? — Нильс снова потерял дар речи, зачирикал что-то на своём эльфьем.
Дождавшись, когда к эльфу вернётся дар речи, я рассказала, как прогулялась по подземельям Нейлина и, стырив корону, повесила её недалеко от входа.
Нильс сжался в комок от ужаса, прошептал:
— С ума сошла?
— Я же не знала.
— А если кто-то уже забрал?
— Даже если забрал, то всё равно ничего не получится. Это не настоящая корона.
— Как?
— Фальшивка. Настоящая корона из золота, а там — позолота. Так что настоящую кто-то уже спёр, — я хотела добавить, что это я ещё только сделаю, и то, через год, но не стала. Зачем эльфу голову зря забивать, он же не отвяжется. Вон, и так косится.
Нильс почесал тыковку и выдал:
— Нет, не получается. С чего это вдруг к тебе корона пришла в руки? Так не бывает. Должны быть другие причины. Думай.
Я отмахнулась:
— Не забивай мне голову ерундой, и так кружится. Какая разница, как я такое наследство получила? Меня больше волнует вопрос — что теперь с этим делать.
— Ну, не знаю. Как по мне, так и это важно, — и, встрепенувшись, Нильс выдал, — я знаю, почему ты в Ройтте попала. Тебя шар притянул.
— Ну и что? Хочешь сказать, что мне теперь тут пожизненно куковать придётся?
Эльф пожал плечами:
— Тебе плохо? Живи и радуйся. Ты — королева, и это здорово! — он оживился: — Эх, жаль, королевство бедновато.
М-да, где-то я нечто подобное уже слышала. Но эльфа было не остановить. Он тарахтел, как заведённый, радуясь моему новому статусу, вот только мне было не до веселья. Чёртов Хельмут со своей щедростью! Теперь придётся ехать и забирать корону. Я посмотрела на горы, виднеющиеся на горизонте; там, за ними — Нейлин. Далеко и опасно, но ехать придётся.
Узнав всё, что было нужно, я вернулась в свои комнаты. В свете предстоящей поездки не стоило привлекать внимание отсутствием. Мало ли! Его светлость уж слишком часто мною интересуется. Почему-то.
Посидев немного, решила спуститься вниз, но дальше второго этажа не ушла: увидела камердинера нашей светлости. Он вышел из комнат Сньёла, нагруженный грязным бельём. А он двери за собой закрыл?.. Рванула в комнаты викинга. Молодец, камердинер! Дверь не закрыл. Заходите, пользуйтесь. Схватив первые попавшиеся тапки, и наколдовав на замену такие же, помчалась к себе. Закрывшись на все замки, уменьшила тапки сорок последнего размера до тридцать третьего, заставив Нильса заткнуться намертво. А то! Носила тапочки я, а любой маг сказал бы, что тут прошёл викинг!
Обзаведясь прикрытием, я начала собираться в путь. Нильса оставила на хозяйстве. Эльф не хотел, но кто бы его спрашивал? Заставила обуть мои туфли и ходить по комнатам, никому не открывать, а когда придут звать на ужин, ответить, что никуда не пойду. Мне нужна была фора, чтобы не успели догнать и вернуть. Нильсу пришлось смириться, тем более что я отдала ему ключ от башни, разрешив играть, сколько влезет, но только после того, как отмажет меня от похода в столовую. Эльф пообещал всё выполнить, кивал, как китайский болванчик, уверяя, что мне не о чем беспокоиться. Да я и не беспокоюсь. Если не справится и подставит, удалю все игры к чёртовой матери и посажу на диету из капусты и морковки. Нильс впечатлился, обещался, что всё сделает в точности. Вот и проверим.
Выбравшись из дворца на закате, я спустилась к озеру, где на лугах паслись лошади из дворца. Слуги мышей совсем не ловили — сидели у костра, травили байки, потому забрать коня в наступивших сумерках было несложно. Уведя четвероногий транспорт в лес, наколдовала необходимую сбрую, оседлала коника и рванула в Нейлин.
Эх, да конь мой вороной! Нет, не мой, но всё равно хорош! Прям, конь-огонь. Летел как на крыльях. В горах, конечно, я сбавила обороты, но у лесной избушки спешилась утром, и там меня ждало разочарование: рюкзака в домике не было. Судя по слою пыли, попятили мои вещи не менее месяца назад. Обидно. Прямо из-под носа увели! Чёрт меня понёс в сад Тейт. Успела бы забрать.
Посыпать голову пеплом было бесполезно. Вещи бы я всё равно не вернула, потому махнув рукой на всё, отправилась к подземному ходу. Здесь мне стало несколько страшновато. Коня оставлять не хотелось, но не потащу же я его в подземелье! Пришлось привязать в кустах. Надеюсь, никто не заметит и не уведёт.
До сокровищницы я добралась без приключений, и тут меня ждал сюрприз — кольцо, украшавшее канделябр, действительно было из чистого золота, то есть, это была настоящая корона. Я сняла кольцо, но канделябр не упал, не развалился на части. Хм. Так не пойдёт, нужно, чтобы всё было, как год вперёд. И, кстати, надо колдануть немного, чтобы Изабелла точно заинтересовалась кольцом. И я начала создавать капкан, почему-то думая о себе в третьем лице.
Создав ловушку для Изабеллы, я отошла и, довольно оглядев дело рук своих, принялась делать ревизию, но никаких открытий не сделала. Приговор остался неизменным: особых ценностей в сокровищнице Нейлина не хранилось. Или у Роберта есть ещё одно хранилище, или он не такой богатый, как принято считать. Впрочем, какая мне разница?
Я пошла на выход. Стена отошла в сторону, открывая проход. Смартфон осветил пол и стены подземелья... В голове что-то щёлкнуло. Мозг выдал знакомую картинку, в ушах зазвучал знакомый противный козлетон: «Все только командуют!.. А Сташек делай!.. Ищи приключений на свою задницу...». Сташек! Подручный мага? А какой маг в Нейлине?.. А что ещё Сташек говорил?.. Ахты, холера!.. А ведь он говорил о том, что вечно ему по этим лестницам таскаться приходится со всякой дрянью. Значит,меня здесь заколдовывали!.. Но кто? Кто тут маг?
Я прошла по коридору туда, откуда в прошлый раз вышел Сташек. Увидела ещё одну дверь, но зайти не решилась. Испугалась, что там может быть маг. И что я ему скажу, простите, я дверью ошиблась? Немного постояв у двери, всё же повернула назад. Теперь я знала, где надо искать. Позже подумаю, как это использовать.
Судьба была ко мне благосклонна: коня никто не украл, никто не видел, как я крутилась у входа в подземелье, да и вообще никого в округе не было. Не желая испытывать судьбу, вернулась к лесному домику. Обследовала округу, но никаких следов, кроме волчьих, не нашла, и махнула рукой, даже на паспорт. Впрочем, я уже давно не собиралась возвращаться домой, но не признавалась себе в этом. Даже в тот день ещё не призналась, переключилась на другие дела.
Достав смартфон, попросила показать дворец, но вместо яркой картинки получила рябь, как на телевизоре, работающем без антенны. Мартинова работа. Сто пудов. Не даёт подглядывать из-за угла. Но хоть новости-то сообщат?
Новости сообщили, но лучше бы я их не читала. Конь-огонь принадлежал викингу. Тот уже знал, что коня стырили, понял, кто был конокрадом, и приказал найти живую или мёртвую. Холера!.. Ох, и насижусь я в подвале!
***
Поймаю, вырву ноги наглой малявке, которая не побоялась украсть моего коня. Нет, точно будет в подвале сидеть. И Мартина туда же впридачу. Почему он не сохранил следы подков? Теперь ни Маргариты, ни жеребца бриттской породы. Ищи-свищи. Мартин сам понимал, что совершил промах, потому искал с утра до ночи, но всё без толку. Я неосторожно поинтересовался, как это так случилось, нарвался на злобный взгляд и больше не спрашивал.
Прошёл день, второй, третий. На этот день у меня была запланирована поездка в Бургис, но я передумал. И коня нет, и погода такая, что нормальные люди дома сидят, у камина греются. Вот я и сидел. Смотрел на струи дождя, стекающие по стёклам, гадал, куда исчезла Маргарита. Почему она уехала? Она же понимает, что найти её — дело только времени.
Около шести вечера, когда я сидел в кабинете, в комнате стало уж очень темно. Выглянул в окно. Всё небо затянуло темными тучами — надвигался дождь. Что-то грохнуло. Гром? Глянул в сторону ворот. Гвардейцы крутили колесо, поднимая решётку. И кого к нам чёрт несёт в такую погоду?
По двору к открывающимся воротам пробежал Бастиан. Что происходит? Согрейв перехватил под уздцы хорошо знакомого коня, повёл к крыльцу. Надо же! Вернулась. Сама.
Когда я вышел на крыльцо, там уже был Мартин, сразу протянул мне одеяло, взятое из воздуха, сам смотрел на Маргариту, скукожившуюся в седле. Бастиан подвёл коня к крыльцу. Мартин сбежал по ступенькам, начал оглядывать копыта Змея, а я стащил Маргариту с седла.
Мартин коротко хохотнул:
— Поздравляю, ваша светлость.
— С чем?
Колдун не ответил, махнул рукой и пошёл разглядывать копыта коня. Всех убью! Дайте только срок. Понёс Маргариту в комнаты. По пути гадал, куда её носило. Где она была? Это стоило того, чтобы промокнуть до нитки? А, чёрт! Её бы переодеть! Я — молодец, во дворце ни одной горничной. Пришлось поднимать с постелей прачек. А кто ещё будет раздевать? Я? Могу, а что потом? Снова за ней бегать?
Передал Маргариту на попечение прачкам, которые увидев, в каком состоянии мадам, заохали, запричитали, хватаясь за голову. Так, это не я её куда-то посылал! Это её личная инициатива. Сам ушёл к себе. Сидя у камина, гадал, зачем девчонке понадобилась эта поездка?
Пришёл Мартин. Не сказав ни слова, сразу прошёл в гардеробную, покопался там, вышел, неся в руках мои мокасины. И что? Колдун достал из-за пазухи такие же, только очень маленькие, спросил:
— Ну, ты понял?
Ах, ты, чёрт!
— Во-во! — фыркнул Мартин, бросил туфли у входа, прошёл, плюхнулся в кресло.
И что же он нарыл, если так устал? Подал колдуну кофе. Мартин кивнул благодарно, в ответ подал мне лист бумаги, сложенный вдвое.
О, как! Ну, полюбопытствуем. Осторожно раскрыл лист, оказавшийся картой, на которой ярко светился извилистый пунктир. Хм. Как интересно. Маргарита была в окрестностях Елхова, а потом — в королевском дворце.
— Ездила к Роберту?
— Роберт в отъезде, — сказал Мартин.
Что ей понадобилось в Нейлине? Колдун пожал плечами. Чёрт! И как узнать?
***
Кто-то кувалдой бил по голове, пытаясь расплющить её в блин. Да что вам надо? Я приоткрыла глаза, посмотрела на часы, тикавшие на комоде. Семь утра! Да они издеваются! Снова раздался стук, болью отозвавшийся в голове. Ой, как же мне хреново-то! Болею я редко, но очень метко: высокая температура, глаза болят, слезятся, горло болит. Говорить не могу, есть — тоже, только пить. А там за дверью рабовладелец стоит, пытать собирается, как я понимаю.
В дверь снова постучали на этот раз кулаком, донёсся недовольный голос викинга — требовал выходить немедленно. Ой, ты достал! Мне стало так себя жалко! Всем от меня что-то надо. Никто не пожалеет, по голове не погладит. Я закрыла глаза и постаралась представить, что в комнате тихо-тихо. Но кувалда за дверью не унималась.
Ну, что за настырный рабовладелец мне попался! Ведь не открываю, значит, сплю. Что ещё надо? Стук прекратился. Щёлкнул язычок замка. О, даже так? А ты не обнаглел, светлость? Нет, я этого святотатства не вижу и не слышу, мне плохо, я сплю.
Сньёл зашёл в комнату, громко сказал:
— Просыпайтесь, сударыня. Расскажете, куда ездили.
Викинг постоял немного, не дождавшись ответа, начал действовать. Подошёл к окну, распахивая плотные шторы, предупредил:
— Мадам, притворяться, что вы спите, бесполезно. Вам придётся давать объяснения, почему вы уехали, не спросив разрешения, — он повернулся, пригляделся. О, лицо изменилось. Подошёл, присел на корточки рядом с кроватью, положив прохладную ладонь на мой лоб, тут же недовольно прищёлкнул языком и спросил с отеческой укоризной, — догулялась?
Я поманила его пальцем, а когда он придвинулся поближе, с трудом выдавила, морщась от боли в горле:
— Чтоб вам с похмелья сваи во дворе заколачивали с утра до ночи!
Он улыбнулся, заметил язвительно:
— Молчащая женщина — мечта любого мужчины. Не напрягайте горло, мадам.
Сволочь! Я закрыла глаза, по щекам слёзы покатились. Нет, я не плакала. Глаза слезились, но викингу об этом знать не обязательно.
***
И снова я готов откусить себе язык. Вот зачем я ляпнул? Маргарита посмотрела взглядом умирающего котёнка, закрыла полные слёз глаза. И я сбежал, радуясь, что никто не видит, как я довёл до слёз больного ребёнка.
Приготовив лекарство, поднялся к Маргарите. Испугалась. Да ладно! Я тут уже был! Заставил выпить микстуру, пошёл работать, но не смог, постоянно сбивался на мысли о маленькой больной девочке. Работу бросил. Так честнее, чем делать вид. Перешёл в гостиную, пил кофе и гадал, зачем она ездила в Нейлин? Никаких вариантов у меня не было. Нет, был один, но об этом думать не хотелось.
После обеда, приготовив вторую порцию микстуры, поднялся к Маргарите. Так, лекарство действует, ей уже лучше. Встала, но молчит. Горло болит или не хочет со мной разговаривать? Предупредил, что завтра состоится серьёзный разговор. Глянула косо. Увы, мадам, но говорить придётся.
***
Викинг издевается! Таскается ко мне целый день, смотрит волком, обещает пытки и допросы. Заодно поит какой-то очень горькой пакостью, от которой прямо на глазах становится лучше. Перед ужином снова пришёл, принёс лекарство, пригрозил, что завтра будет пытать. Завтра? Да целый день ходит и пытает! Нервы на кулак наматывает!
Нильс, устав прятаться, попросился в башню. Я отпустила эльфа, завидуя, что сама не могу спрятаться там на пару дней, пока узурпатор не остынет.
Утром, когда я сидела в гостиной и завтракала, пришёл Валер, тот самый деревенский красавец, чью роль при местном дворе я так и не смогла вычислить. Мне было сказано, что их светлость требует. Ясно, намечаются пытки и допросы. Может, удрать? Ладно, пойду, два раза не убьют.
К моему удивлению викинг программу изменил. Когда я появилась на пороге, сходу спросил:
— Мадам, я обещал вам арест, если вы не будете выполнять обещанные условия?
— Да, я помню, и что вы для меня припасли?
— Вы знаете, что в подземелье дворца есть камеры для особо привилегированных заключённых?..
Я кивнула.
— Прекрасно. Три дня ареста, мадам.
— Хорошо.
Викинг как-то странно на меня посмотрел, переспросил:
— Вы согласны с таким решением?
Я пожала плечами. Смысла брыкаться я не видела. Арест был заработан честно. Потому я только попросила, чтобы мне туда вязание дали. Надо же чем-то заняться.
