ГЛАВА 1
Вот какого чёрта эти придурки гонятся за мной? Кто они? Что им от меня нужно? Хотя нет, что нужно это я и так понимаю, но всё же, какого чёрта? Можно подумать, что от вопроса «Эй, красавица! А твоей маме зять не нужен?», я должна визжать от восторга! Маме-то моей может и нужен, но вот мне он нафиг не сдался. И потом, этих, метящих в зятья аж трое. Мне что теперь смотр устраивать? Не, нужно драпать быстрее!
– Да подожди же ты! – кричит один из них. – Я, правда, влюбился в тебя с первого взгляда! – а остальные хихикают.
– И я, я тоже влюбился! – выкрикивает второй сквозь смех.
– Эй, а я самый влюблённы-ыыый-ха-ха-ха-ха!
Вот точно придурки. Они реально думают, что после их выкриков я остановлюсь? Увы и ах, не хочу стать групповой женой, вот совсем не хочу, честно. А значит, прибавим скорости.
И вот почему именно сегодня, когда я решила выпендриться и надеть узкую юбку до колена и новые туфли на шпильке, я нарвалась на шпану? Вот какого попёрлась пешком поздно вечером, а не на такси, как все нормальные люди? Дура-ааа!
Я бежала так, как никогда в своей жизни не бегала. Видел бы меня сейчас школьный физрук, со скрипом поставивший тройку за год… Сергей Николаевич, не дыхалки мне всегда не хватало, а мотивации! Поставил бы за мной этих уродов на зачёте, я бы тебе все рекорды била. Бег на выносливость, бег на время, бег с препятствиями – пофиг, везде была бы первой в рейтинге!
– Козлы! – прошептала едва слышно, смахивая слёзы со щёк.
– Да подожди же ты!
Вот умом понимаю, что они просто загоняют меня, как дичь, ведь им ничего не стоит прибавить ходу и просто нагнать, но нет же, потешаются надо мной. У-ууу, заразы!
– Да что б вам… провалиться! – прошептала сквозь сбившееся дыхание.
Пот заливает глаза, сердце бешено колотится, будто в самом горле, в боку давно колет, коленки подгибаются, во рту пересохло почти до боли, пальцы дрожат, мушки перед глазами уже прыгают от страха в том числе.
Что же делать? Чёрт! Нужно как-то себя спасать.
– Сашка! – крикнула я. – Сашка, какое счастье, что вы с Лёхой вышли меня встречать! – едва передвигая ногами, воскликнула я. – Да вы ещё и Лорда с собой взяли! А почему без намордника?
Понимаю, полный развод, но очень надеюсь, что это их хоть немного смутит и они прекратят гнаться за мной.
Впереди поворот. И вот каким образом я вообще дорогу могу разглядеть? На улице ж ночь непроглядная, да и фонари, как будто отпуск взяли. Ладно, это и не важно. Подумаю об этом потом. Как-нибудь, если выберусь живой и … «не замужней».
– Эй! А куда она подевалась? – слышится позади.
– Да чёрт его знает! Впереди нас семенила и вдруг пропала, – воскликнул второй.
Не поняла. Это что, получается, они меня потеряли? И почему мне от такой замечательной новости легче не становится?
Остановилась и, пытаясь перевести дыхание, огляделась по сторонам.
Вокруг деревья. Но разве в нашем парке, что расположен недалеко от моего дома, есть такие высокие деревья? Ничего не понимаю. Так, а что это там светится?
«Вот правда, Сиренина, тебе реально сейчас интересно, что за фигня там мерцает? Может, ты уже домой рванёшь, а то не дай бог те козлы тропку эту найдут и нагонят!» – дала я себе мысленную оплеуху.
Но вот реальность такова, что мне и правда, жутко интересно. Пока буду разглядывать, хоть отдохну немного да дыхание переведу. А если повезёт, то и правда знакомых кого встречу. Может у них хоть телефон найдётся, полицию вызвать?
И вот ползу я сквозь заросли, то ли прячась, то ли чтобы разглядеть это сияющее и мерцающее нечто, и тут как всегда закон подлости срабатывает…
Позади меня что-то громыхнуло, и я дёрнулась от неожиданности. Нога подвернулась, боль прострелила лодыжку, и я заваливаюсь вперёд, непроизвольно хватаясь за странный кулон, что и оказался предметом моего любопытства.
– Ты! – шёпот позади меня. – Ты, пойдёшь со мной!
Резко оборачиваюсь. Передо мной словно приведение, в воздухе зависла какая-то полупрозрачная девушка, чем-то смутно похожая на меня.
– О Господи! – прошептала я севшим голосом.
Приведение победно улыбнулось.
– Да, ты идеально подходишь! – сказала она и метнулась в мою сторону. Вот только что-то удержало её на месте. Нахмурилась, снова попробовала приблизиться ко мне, но, увы, опять не смогла. Затем она стала метаться то в одну сторону, то в другую, а потом посмотрела прямо в мои глаза, зашипела, и…
– А-аааа, – закричала она и стала корчиться, словно от боли.
А в следующий миг эта блестящая хреновина в моей ладони нагрелась так, что мне даже подумалось, что я схватилась за раскалённую кочергу.
– Твою ма-ааать. – Прошипела сквозь зубы и провалилась в темноту.
* * * * *
Очнулась от противного запаха, витавшего по помещению. Распахнула глаза.
Зал. Стены каменные, а под потолком светлячки какие-то создают приятный глазу слегка приглушенный свет. Я лежу на полу, одетая в странный чёрный наряд, а вокруг догорают чёрные же свечи.
– Хвала небесам, – воскликнул мужик, одетый в чёрный кожаный плащ. Он склонился надо мной, словно собирался искусственное дыхание делать. – Мы уже подумали, что ты решила к праотцам отправиться.
А он ничего так, симпатичный. Очень даже! Темноволосый, с лёгкой щетиной на волевом лице, глаза голубые, ясные... Но это точно не один из моих преследователей, иначе я б ни за что не упустила возможность «внепланового замужества», точно вам говорю!
– Ясмина, с тобой всё в порядке? – нахмурился мужик.
Что? Какая я тебе…
– Ты почему на меня так смотришь? Скажи лучше, у тебя получилось?
– Повелитель! – раздалось сбоку от меня, и мужик обернулся. – Там леди Миранда вас ищет.
– Чёрт подери, – прошипел красавчик и стал напряжённо думать. – Этого ещё не хватало, – сказал и поднялся. – Так, Ясь, я сейчас разберусь с Мирандой, а ты это, поднимайся, давай. Вдруг простынешь!
И сказав это, просто удалился. Нет, вы представляете?
– Ну, как ты? – в поле моего зрения появился бородатый мужичок, и аккуратно приподняв меня за плечи, заставил принять сидячее положение.
– Я… я, не знаю, – ответила неуверенно и снова огляделась по сторонам.
– Это что? – едва выдавила я из себя, глядя на ритуальные свечи.
– М-да, – нахмурился мужчина. – Похоже, что произошло именно то, чего ты и опасалась.
– А?
– Ясмина, ты довела ритуал до конца? – спросил он.
Я смотрела на этого ненормального и думала, а куда подевались те мужики, что гнались за мной? Нет, пусть тут меня и не хотят в жёны «взять», но с теми-то как-то привычно уже было.
– Так, ладно. Давай поднимайся, – сказал мужик и резко вздёрнул меня вверх. От прострелившей боли в ноге, даже зашипела.
– Чёрт. И как ты умудрилась ногу-то подвернуть? – спросил он и, щёлкнув пальцами… что-то сделал, а это что-то подхватило меня под зад и куда-то понесло.
Охнув от неожиданности, я в очередной раз огляделась по сторонам и, не заметив никого, кто мог бы меня нести, как в лучших любовных романах о сентиментальных девицах, хлопнулась в обморок.
* * * * *
Глаза открыть страшно, поэтому лежу на чём-то мягком и под чем-то тёплом, просто прислушиваясь.
– Ну, и? Ты долго ещё валяться тут будешь? – спросил тот самый бородатый мужичок. – Заходил Повелитель, интересовался твоим состоянием, – между делом заметил невидимый мне собеседник.
Вот странный он, правда. Нет, ну какие к чертям Повелители могут быть в наше время? Или они что, эти… Толкиеновцы что ли? М-да, угораздило же меня на них наткнуться.
А вообще, как я умудрилась попасть в то помещение? Или это мужики меня нашли, да и принесли? Ага, а потом ещё и переодели! Странно всё это как-то.
– Ясмина! – воскликнул бородатый, а я так глубоко ушла в свои мысли, что от неожиданности глаза распахнула. – Вот и славно, – довольно проговорил бородач. – Ты ответишь мне? Ты успела закончить ритуал?
И вот что я ему должна сказать? Дядя – ты дурак? Так не поймёт же!
– Так, ладно, – проговорил нахмурившись. – Похоже, ты была права. Ничего, мы потом со всем разберёмся, – сказав это, он покивал своим мыслям, а затем довольно потёр ладони и с улыбкой продолжил. – Итак, нога твоя в полном порядке, только я, правда, понять не могу, как ты умудрилась подвернуть лодыжку? В общем, теперь можешь отправляться к себе.
Поднявшись, мужчина подошёл к рядом стоящему столу с пробирками и колбами, взял парочку в руки и понёс в другую комнату.
– Кстати, тебя уже с час твоя Герцогиня дожидается! – крикнул он из соседнего помещения.
Какая ещё к чертям собачьим Герцогиня? Это что, шутка? Или мужик реально думает, что я приму участие в их ролевых играх?
Вот только вдоволь повозмущаться я не успела. Входная дверь распахнулась, и в помещение вошла ОНА. Большая чёрная кошка.
А-аааа, – мысленно заорала я, глядя на эту зверь машину, которая неторопливо приближается ко мне.
– П-ппомогите! – хотела выкрикнуть, но из моего горла раздался только хриплый шёпот. – Помогите! – попробовала повторить я, но добилась только удивлённого взгляда от этой кисы.
– Я тебе сейчас дам зелье, – раздался голос бородатого, – три капли на стакан воды перед сном.
Какие к чертям капли? Тут меня съесть пытаются, а он, похоже, и не замечает этого.
– Будем надеяться, что благодаря им память к тебе вернётся! – крикнул мужик, и вошёл в комнату, где я, подтянув до шеи одеяло, пристально слежу за каждым движением кошечки. – Герцогиня, ты же знаешь, что в лабораторию тебе нельзя, – хмуро обратился он к… Герцогине? Так вот кто она? И зачем тогда ждала меня целый час? Её что, покормить больше никто не мог?
Но вот только странные дела, на возмущение мужчины эта самая Герцогиня рыкнула, а он сделал испуганный шаг назад, вжимаясь в стену. Потом она склонила голову набок, пристально уставившись на меня.
– Ясмина, уведи её отсюда, а! – взмолился мужик. – Ты же знаешь, как я её боюсь!
– Ты что, идиот? – спросила. Я тут стараюсь дышать через раз, чтобы кису не спровоцировать на нападение, а он со мной поговорить удумал. – Ты же сам говоришь, что я память потеряла, и тут же предлагаешь мне эту зверушку увести? Ты вообще в своём уме? – сказала, нервно сжимая руки в кулаки так, что ногти вонзились в ладони.
– Ой! – удивлённо воскликнул мужик. – Как-то я и не подумал даже. Но, слушай, тебя-то она точно не тронет, а вот остальных…
– Что? Ты только посмотри, как она плотоядно на меня заглядывает! Её что, никто покормить не мог? Нафига кошечку голодной оставили?
– Так… это…, – задумался мужик, а потом по лбу себя ладонью треснул и усмехнулся. – Ясмина, не переживай! Тебя Герцогиня не тронет. Она тебя до покоев проводит. И кормят её тут. Герцогиня, ну, подтверди же ты.
А кошка, размером с хорошего такого телёнка снова рыкнула на мужика.
– Забери её отсюда, Ясь, очень тебя прошу.
И что мне прикажете делать?
Медленно, стараясь не вызвать у Герцогини желания бросится на меня, откидываю одеяло. Спустив ноги, аккуратно слезла с кушетки, на которой лежала и, двигаясь медленно, стала обходить кошку. Или пантеру?
– На вот, держи, – сказал мужик, протягивая мне флакон с зельем, когда я, пятясь назад, проходила мимо него.
Машинально схватив предложенное, сунула в карман и продолжила побег… маленькими шажками.
Уже за дверью только хотела притопить, даже не обращая внимания на то, что босая, а камни просто ледяные, резко замерла, так как Герцогиня рыкнула и спокойно прошла мимо меня, оглядываясь, иду ли я следом или так и осталась стоять каменным изваянием.
Делать нечего, пришлось идти.
Знаете, из-за чувства, что эта «дама» меня сейчас ведёт в свой питомник, где собирается отдать в качестве обеда своим же детёнышам, страх застрял где-то в глотке. Вот даже дышать тяжело.
«– Да не бойся ты!» – прошелестело у меня в голове. «– Нет у меня никаких детёнышей» – с мурчанием продолжил голос. «– Да и потом, ты на себя посмотри! Кожа да кости!»
Что? Это вот что сейчас такое было? – и, застыв на месте, я во все глаза уставилась на ухмыляющуюся кошку.
«– Не стой, простынешь!» – снова голос в моей голове. А потом кошка опустила голову, прикрыла на мгновенье глаза и бросилась… мимо меня в обратном направлении.
В первый миг я подумала, что всё, это конец! А потом вздохнула облегчённо.
Почувствовав, что от страха у меня подгибаются колени, привалилась к стене, и медленно опустилась на пол.
Что же это? Куда я только попала? И главное, что мне теперь делать?
И тут, хвала Небесам, из-за поворота появилась девушка. Одета, она оказалась в голубое платье до колен, на поясе передник, русые волосы собраны в шишку, а на голове кружевная наколка, в таких горничные ещё ходят. А в руках девушка держит щётку для пыли.
Выдохнув облегчённо, я поднялась и только собралась сделать шаг в её сторону, чтобы спросить, где я нахожусь?, как та резко остановилась, широко распахнув глаза, а потом и вовсе с ужасом в глазах прижалась к стене спиной.
Какого…?
И тут я слышу цокот! Обернулась. Ко мне на всех парах несётся Герцогиня, держа в огромной пасти что-то розовое.
Подбежав, она опустила голову и выронила это «что-то» прямо мне на ноги. Подпрыгнув от страха и неожиданности, я опустила взгляд.
– Боже, – с улыбкой негромко протянула я. – Это так мило!
«– Одевай и пошли!» – мурлыкнул голос в моей голове и я сунула ноги в мягкие и невероятно тёплые тапочки.
Проходя мимо горничной (или служанки), весело подмигнула, враз растеряв весь страх, и двинулась следом за Герцогиней. Ну, в самом деле, ведь тот, кто планирует тобой отобедать, вряд ли будет заботиться о твоём комфорте, ведь правда? Да и вообще, тапки носить это прерогатива домашних собачек…
«– Р-рррр», – рыкнула Герцогиня оборачиваясь.
– Поняла, – хмыкнула я улыбнувшись. – Не щеночек. Кошечка! Большая такая, красивая кошечка!
Моё настроение странным образом стало подниматься, и вся эта ситуация уже не казалась мне настолько катастрофической.
Мы продолжали идти по широким коридорам. Высокие потолки, под которыми ярко мерцали странные светлячки. На стенах стеновые панели, а в некоторых местах есть ниши, где стоят большие кадки с деревцами или же цветами. Полы выложены красивой мозаикой. В общем, у меня создалось такое впечатление, что я попала в настоящий дворец! Красота, одним словом!
«– Да, ты и так во дворце!» – довольно проговорил голос в моей голове.
– Да-ааа, весело тут у вас, – протянула я. – Воздух видимо такой, игривый! – а на мои слова Герцогиня оглянулась и… усмехнулась. Правда! Никогда бы не подумала, что кошки умеют вот так… улыбаться!
ГЛАВА 2
Попетляв по длинным коридорам, поднялись на пару этажей выше, и вот оказались перед большими двухстворчатыми дверями. Герцогиня села перед ними и посмотрела на меня требовательным взглядом.
– А сама никак? Ты же как-то дверь в ту комнату открыла, – сказала я на полном серьёзе.
Опустив голову, кошка покачала ею из стороны в сторону, давая тем самым понять, что она обо мне думает и, поднявшись, стукнула лапой по дверной ручке. Дверь со щелчком отворилась, и мы прошли внутрь.
Ну, что могу сказать? Моя фантазия разыгралась не на шутку. Нет, ну а как я ещё должна была думать? Наверняка я сейчас где-нибудь просто в отключке валяюсь, и мне вот такие славные видения мерещатся.
Комната оказалась просто огромной и разделена на две зоны. В первой стоят шкафы, цветы, стол со стульями, небольшой диванчик и пара кресел, а во второй просто невероятных размеров кровать под тёмным балдахином, пара тумб, туалетный столик и пуф.
