- Значит, нам надо просто вернуть ее физическую оболочку сюда, и всё? Делов-то! И из-за этого такой шум! – махнул рукой Гена.
- А найти? Ты еще забыл, что мы должны ее найти в совершенно чужом измерении! – напомнил Юрка. – И узнать!
- Ну, это само собой разумеется, – кивнул Гена.
Ребята добрались до подполья и вошли внутрь. Там их все хорошо знали, поэтому пропускали без лишних вопросов. Хотя были они, прямо скажем, те еще работнички. После появления в жизни Юрки Гены он совершенно отбился от рук.
- Вот я не пойму одного, - произнес Генка, – почему Кармен из всех детей подполья выбрала именно нас и поручила это задание именно нам? А не Оксанке с Пашкой или Светке с Витькой? Или другим, более серьезным и ответственным ребятам? Она же вроде как нас особо никогда недолюбливала. Нам нынче тут не особенно доверяют.
Юрка широко улыбнулся.
- Именно по этой самой причине. Остальные ребята слишком правильные и послушные. Они сразу же побегут обо всем докладывать Алексею. А он, как ты знаешь, конечно, решит в тот же час отправиться за Кармен сам, без привлечения детей. Чем сразу убьет себя и погубит Кармен. Либо начнет долго и упорно дорабатывать ее аппарат и потеряет кучу времени. А мы тут вроде как слыли самыми непослушными и самовольными, вечно влипающими во всякие неприятности. У нас дурная репутация, хотя мы и знамениты как первооткрыватели працивилизации прошлого, - ответил Юра и усмехнулся. В какой-то степени он даже гордился своим новым статусом. Ну, правда, сколько уже можно быть хорошим и правильным?
- Ага, и разрушители истории, - поддакнул Генка.
Ребята рассмеялись, вспомнив о том, как однажды вторглись в исторический ход событий при царе Иване Грозном, развязали восстание и изменили действительность. После чего временщикам экстренно пришлось «чинить» историю и возвращать всё на свои места.
- Ага. Так что мы идеально подходим для такого дела, - усмехнулся Юра.
Мальчишки приблизились к рабочей лаборатории Кармен. Оглядевшись по сторонам, они убедились, что никого рядом нет, и Юрка приложил к замку магнитную карту.
- Этот аппарат должен быть где-то здесь, - сообщил он и открыл дверь.
Первое, что тут же бросилось им в глаза – это мальчик-негритенок лет 12-13. Он склонился над какой-то штуковиной на столе и с интересом разглядывал ее. Услышав шум открывающейся двери, мальчик поднял голову и испуганно уставился на ребят.
- Эй, что здесь делает этот уголь? – возмущенно воскликнул Гек. – Это не входило в наши планы!
- Что ты здесь делаешь? Кто ты такой? Говори! – потребовал объяснения Юрка.
- Я-я-я? Ни-ни-ничего, - заикаясь, ответил негритенок.
- Ты в этом уверен? – с издевкой спросил Генка.
- Впо-полне.
- Эй, а не пора ли тебе убраться отсюда? – осведомился Юрка. Его совсем не обрадовало неожиданное появление лишних глаз и ушей.
- Нет, - отрицательно покачал головой негритенок. – Не-не-не мо-могу.
- Проваливай-ка отсюда! Ясно, смуглый?! – вскричал Генка, набычившись.
- Не-нет, бле-эдный! – дерзко ответил незнакомец.
- Чё?! Обнаглел? Тебя молнией что ли ударило? – и Генке так понравилась его собственная шутка, что он с удовольствием сам над ней рассмеялся. А когда закончил, злобно прикрикнул. – Давай, двигай отсюда, черный!
- Перестать, Генка! Ты разговариваешь как юный Гитлер! – строго оборвал его Юрка.
Гек удивленно уставился на него:
- Да ты что, Юр? Я же просто припугнуть его хотел. Что ему тут делать? Мы даже не знаем этого парня. Откуда он здесь взялся? Он нам всё испортит.
- А я, кажется, догадываюсь, кто это такой, - произнес Юрка и обратился к мальчику. – Как тебя зовут?
- Дже-дже-джеспо, - ответил тот.
- Дже-дже-джеспо? Ну и имечко, - усмехнулся Генка.
- Ты, видимо, сын Эдварда, как я понимаю? – спросил Юрка.
- Да, - ответил Джеспо.
И тут улыбка сошла с лица Гека. Он поперхнулся.
- К-кого? Эдди? – запинаясь, осведомился Гек. Воображение живо нарисовало перед глазами здоровяка Эдварда, заморского жениха Кармен, опасно поигрывающего мускулами.
- Со-со-совершенно ве-верно, - кивнул Джеспо.
- А ты как тут оказался? Что здесь делаешь?
И Джеспо, как мог, поведал им о том, что отец вынужден был в срочном порядке ненадолго уехать к себе домой, в Англию. Его, Джеспо, он оставил на попечение Кармен. А та неожиданным образом как сквозь землю провалилась. Подпольщики хорошо знали мальчика, поэтому свободно пропустили в Институт и разрешили поискать какие-либо зацепки в кабинете Кармен. Сами они понятия не имели, куда внезапно исчезла их сотрудница. Телефон ее был отключен.
Битый час уже Джеспо лазил по лаборатории Кармен в надежде найти хоть какие-то следы, которые натолкнули бы его на мысль об ее исчезновении. Но ничего полезного он так и не обнаружил. Зато наткнулся на какой-то необычный интересный аппарат, поставил его на стол и начал изучать. Это была металлическая коробочка кубической формы с ЖК-панелью. Без единой кнопки и без единого отверстия. Складывалось впечатление, что она литая. Панель не работала, аппарат был выключен. Как его запустить, Джеспо понятия не имел.
- Стой, стой, - перебил его Юрка, подойдя к аппарату. – У меня большие подозрения, что эта штуковина и есть машина…
Генка подскочил к нему, и ребята воскликнули в один голос:
- …открывающая двери в иные миры!
6. «ГДЕ НИ ОДИН ВЗРОСЛЫЙ НЕ СМОЖЕТ НАЙТИ ЕГО»
Через полчаса все трое сидели у Юрки в квартире и изучали незаметно вынесенный ими из подполья аппарат. Юра сказал:
- Кармен мне объясняла, как им пользоваться. Но я, признаться, ничего не понял. Я не понимаю, как его запустить.
- Как же тогда быть? – осведомился Гена.
- Не знаю, - пожал плечами Юра.
- А где она сама-то? – спросил Генка.
- Без понятия. Была тут, когда я уходил. Теперь нету, - ответил Юрик. – Но она предупреждала, что, возможно, больше не сможет появиться. На это требуется слишком большой расход энергии.
Тем временем Джеспо шарил пальцами по гладкой стенке аппарата. Поверхность была практически ровной, но в одном месте ему показалось, будто палец нащупал небольшую впадинку.
- Тут есть ка-акая-то вы-выемка, - сообщил он, нажал на что-то, тут же послышался щелчок, и на стол вывалился свернутый в рулон небольшой кусочек бумаги.
- О, сенсор! А ты не так глуп, - произнес Генка, который немного обиделся на всех за то, что не сам обнаружил потайную кнопку.
- Хватило же ума у Кармен выдумать такую штуку. Никто не догадается искать тайники в аппарате, - хмыкнул Юрка, мотнув головой.
- Она оставила это послание для нас. Значит, была уверена, что мы разгадаем. Она надеялась на нашу смекалку. У других ребят из подполья нет таких талантов, как у нас, разгадывать всякие тайны. Мы здесь единственные в своем роде, - произнес Гена. И на этот раз он вовсе не хвалился. А если и хвалился, стоит признать, что всё сказанное им было чистой правдой.
Юра взял в руки бумажку и развернул ее. Там был какой-то чертеж, разобрать который ребятам было не под силу. Под чертежом Юрка прочел надпись: «Ищите там, где ни один взрослый не сможет найти его».
Ребята озадаченно переглянулись.
- Что это значит? – спросил Юра сам себя.
- Что-то и значит. Но я тупею, когда я голодный. Вот поедим – тотчас мозги заработают, - сказал ему Гек.
Юрка сразу понял намек. Он отправился на кухню, разогрел манную кашу и разложил ее по тарелкам.
- Что э-э-это та-такое?- поинтересовался Джеспо.
- Ты что, никогда манной каши не видел? – удивился Генка.
- Нет, - ответил Джеспо.
- Счастливое у тебя было детство, - усмехнулся Гена. – Лопай, не бойся. Только старайся не измазаться в ней.
- По-почему? – спросил Джеспо.
- Потому что она противоположного тебе цвета. Если, конечно, не сгорит, - хмыкнул Гек. – Рожа будет грязная.
- Перестань, Генка! – строго оборвал его Юра, расставляя чашки. Потом он положил на стол шоколадку и поинтересовался у Джеспо:
- А почему ты заикаешься?
- Потому что в моей семье говорили на двух языках. Когда я был маленький, я слышал и русскую, и английскую речь. Не знал, на каком языке говорить, путался, сбивался, а со временем стал заикаться. В итоге так и остался заикой, врачи не смогли помочь. Зато говорю на двух языках, - объяснил, заикаясь, Джеспо.
- И на двух с переменным успехом, - вставил Генка.
- Что ж, нет худа без добра, - вздохнул Юрка. – А кто у тебя говорит по-русски?
- Моя бабушка по маме. Они русские. Мама с папой развелись, когда я был маленький. Там все сложно. Но бабушка все равно со мной не рассталась. Она живет с нами в Англии, - ответил Джеспо, всё так же заикаясь, и грустно улыбнулся.
- Печальная история, - равнодушно произнес Генка и обратился к Юрику. – Глянь, я не испачкался в шоколаде?
- Да, немного. Вытри губы, - ответил тот.
- А я? По-по-посмотрите, - попросил Джеспо.
- Ха! – усмехнулся Гек. – Да разве ж тут разберешь? Тебе, чтоб заметно было, надо есть белый шоколад! Его, видимо, как раз для вас придумали!
- Гек, захлопни уже свою варежку, наконец! – прикрикнул на друга Юра и обратился к Джеспо. – Нет, всё в порядке. Это Генка у нас обычно чумазоид.
- Спа-спасибо, при-приятель, - улыбнулся негритенок, но глаза его остались грустными. – Мо-мо-можно мне-э пе-пе-печенья? – спросил он, начав от волнения заикаться еще сильней.
- Бе-бе-бери, - передразнил его Генка.
Юркино терпение лопнуло. Он хлопнул ладонью по столу.
- Генка, приподнимись-ка со стула, - проговорил Юра, сжав губы. - Мне надо с тобой серьезно поговорить.
Генка не на шутку перепугался. Выражение лица его друга не сулило ничего хорошего.
- Чего? – ошарашенно уставился он на Юрку, перестав жевать.
- Выйдем.
- Зачем?
- Надо. Узнаешь.
Генка покорно поднялся со стула и вышел из комнаты. Вид у него был обреченный. Юрка, бросив взгляд на Джеспо, отправился вслед за Генкой.
- Ты чего сдрейфил? Бить не буду, - сказал он другу, когда Джеспо уже не мог их слышать. – Послушай, сколько ты еще будешь над ним издеваться? Сколько будешь доводить парня? Твои шутки совсем не смешные. Они обидные, неужели ты этого не понимаешь? А?! Отвечай! Чего же ты молчишь?!
Генка стоял, потупившись в пол, и глупо моргал глазёнками. Как маленький ребенок, которого отчитывают родители.
- Неужели ты не понимаешь, - продолжал Юра, – что Джеспо не виноват в том, какого цвета его кожа? Да и какая разница, какого она цвета! Цвет кожи не дает права оскорблять человека. И он не виноват и в том, что он заика! Неужели ты не понимаешь, что ему самому от этого плохо? Что он сам себе не рад? Ведь ты не один такой, кто издевается над ним! Заикой с темным цветом кожи! Ведь таких, как ты, полно! И каждый оскорбит, каждый скажет грубое слово, каждый посмеется. Понимаешь? Ведь Джеспо чуть не плакал, когда ты издевался над ним! Ты не заметил? Ах, да, ты же смеялся! Не отворачивайся. Я не собираюсь тебя бить, хотя иногда стоило бы дать тебе подзатыльник, заслуживаешь порой. Но при этом я понимаю, что не имею права причинять боль кому бы то ни было, это не метод. Тем более своему лучшему другу. Который не сможет дать сдачи. Но я хочу, чтобы ты понял, осознал!
Генка молчал. Юрка никак не мог понять по выражению его лица, испытывал ли он стыд в этот момент либо ему просто было неприятно, что его воспитывает близкий друг.
- Почему ты не хочешь понять? Почему не вобьешь это в свою башку?! Ведь Джеспо болен! – пытаясь достучаться до друга, повысил голос Юра. – Заикание – это болезнь! И как всякую болезнь, это тоже можно вылечить. Если мы все вместе ему поможем, недуг может пройти. Просто нельзя лишний раз его нервировать и постоянно напоминать ему о том, что он – заика, акцентировать на этом внимание. С ним надо общаться как с любым другим человеком. Терпеливо выслушивать и не перебивать. И тем более не дразнить!
Юрка замолчал, пристально глядя на Генку. Тот поднял свою голову и сказал:
- Я всё понимаю. Не думай, что я бесчувственный пень. Я просто хотел пошутить, ты же меня знаешь. Беззлобно. Но я уже и сам понял, что ничего хорошего из этого не вышло. Я вовсе не издеваюсь над заиками и отношусь к ним так же, как и ко всем остальным людям. Просто на меня что-то нашло.
- Я так и понял, - проворчал Юрка. – Тебе же не нравится, когда Макс с Мишкой шутят над твоим ростом. Обижаешься ведь. А себе позволяешь.
Ребята вернулись обратно. Джеспо уже переместился в Юркину комнату и рассматривал лежащий на письменном столе таинственный металлический куб.
- Де-де-детство, - произнес он.
- Чего? – удивился Гек.
- Де-де-детство, - повторил Джеспо.
- Ну и что? – осведомился Гек. – И что это значит?
- Там, где ни один из взрослых не сможет найти его, - вдруг озадаченно пробормотал Юра.
- Да-да, - согласно закивал головой Джеспо. – И я то-тоже та-ак по-подумал.
- Ну и что? – опять упрямо спросил Гена.
- Да, Джеспо, объясни нам свои догадки. Как мы можем что-то искать в детстве? Нам, что, нужно вернуться в прошлое? В прошлое Кармен? Может быть, она передала послание себе маленькой и наказала отдать его нам? – предположил Юрка.
- У-у-умные мысли, - улыбнулся Джеспо. – Но сли-ишком зааамысловатые, - наконец, выговорил он. – Все наааамного проще.
- Да? – удивился Юрка.
- Да. «Детство» - это название этого самого аппарата, - объяснил Джеспо, все так же заикаясь. – Посмотрите, если перевернуть куб, на его дне выбита надпись на английском «Childhood». То есть «Детство». Вот я и подумал, что это может быть ответом на замысловатую фразу Кармен. Но я до сих пор не понимаю, как это может нам помочь. Ведь это просто название прибора.
Генка, как и обещал, терпеливо, хотя и с превеликим трудом, выслушал корявую речь Джеспо, всё это время проёрзав на стуле, и ни разу не перебил. Правда, после этого у него на какое-то время расшаталась нервная система. И, если так пойдет и дальше, придется пить успокоительные, решил он. Вдобавок ко всему, Генке до злости стало обидно, что загадку снова разгадал не он.
- Я, кажется, догадываюсь, - произнес Юрка. – Покажи мне ее.
Джеспо поднял прибор над головой и кивнул на надпись. Юрка внимательно осмотрел ее. Генка из последних сил, до пота лица, пытался заставить свои мозги шевелиться. Что же задумал Юрка?
Тот протянул руку и провел пальцами по буквам. Когда он нажал на букву L, сбоку аппарата отодвинулась пластинка, оттуда вывалилась маленькая свернутая бумажка, и пластинка снова встала на свое место. Заметить ее невооруженным взглядом на гладкой поверхности прибора было практически невозможно.
Юрка с Джеспо радостно переглянулись. А Генка кусал себе локти и чуть не рыдал от досады, что сам не додумался до такого простого фокуса.
- Все буквы плоские. А эта как будто выпуклая, - объяснил Юрка. – Раз Кармен всё любит прятать в самом аппарате, я и решил, что надо в нем и искать.
Он развернул бумажку. Это была инструкция, подробно объясняющая, как пользоваться устройством для перемещения по мирам.
- Ну что, погнали, - кивнул Юра, изучив послание.
7. СТРАННАЯ ВСТРЕЧА
- Ну что ж, - вздохнул Юрка после краткого изучения бумаги. – В общем-то, все понятно. Пора отправляться.
- Чё, так сразу? – осведомился Генка.
- А что резину тянуть? Чем дольше она там, тем меньше ее остается, - сказал Юра.
- А как быть с Джеспо? – спросил Гена.
- А найти? Ты еще забыл, что мы должны ее найти в совершенно чужом измерении! – напомнил Юрка. – И узнать!
- Ну, это само собой разумеется, – кивнул Гена.
Ребята добрались до подполья и вошли внутрь. Там их все хорошо знали, поэтому пропускали без лишних вопросов. Хотя были они, прямо скажем, те еще работнички. После появления в жизни Юрки Гены он совершенно отбился от рук.
- Вот я не пойму одного, - произнес Генка, – почему Кармен из всех детей подполья выбрала именно нас и поручила это задание именно нам? А не Оксанке с Пашкой или Светке с Витькой? Или другим, более серьезным и ответственным ребятам? Она же вроде как нас особо никогда недолюбливала. Нам нынче тут не особенно доверяют.
Юрка широко улыбнулся.
- Именно по этой самой причине. Остальные ребята слишком правильные и послушные. Они сразу же побегут обо всем докладывать Алексею. А он, как ты знаешь, конечно, решит в тот же час отправиться за Кармен сам, без привлечения детей. Чем сразу убьет себя и погубит Кармен. Либо начнет долго и упорно дорабатывать ее аппарат и потеряет кучу времени. А мы тут вроде как слыли самыми непослушными и самовольными, вечно влипающими во всякие неприятности. У нас дурная репутация, хотя мы и знамениты как первооткрыватели працивилизации прошлого, - ответил Юра и усмехнулся. В какой-то степени он даже гордился своим новым статусом. Ну, правда, сколько уже можно быть хорошим и правильным?
- Ага, и разрушители истории, - поддакнул Генка.
Ребята рассмеялись, вспомнив о том, как однажды вторглись в исторический ход событий при царе Иване Грозном, развязали восстание и изменили действительность. После чего временщикам экстренно пришлось «чинить» историю и возвращать всё на свои места.
- Ага. Так что мы идеально подходим для такого дела, - усмехнулся Юра.
Мальчишки приблизились к рабочей лаборатории Кармен. Оглядевшись по сторонам, они убедились, что никого рядом нет, и Юрка приложил к замку магнитную карту.
- Этот аппарат должен быть где-то здесь, - сообщил он и открыл дверь.
Первое, что тут же бросилось им в глаза – это мальчик-негритенок лет 12-13. Он склонился над какой-то штуковиной на столе и с интересом разглядывал ее. Услышав шум открывающейся двери, мальчик поднял голову и испуганно уставился на ребят.
- Эй, что здесь делает этот уголь? – возмущенно воскликнул Гек. – Это не входило в наши планы!
- Что ты здесь делаешь? Кто ты такой? Говори! – потребовал объяснения Юрка.
- Я-я-я? Ни-ни-ничего, - заикаясь, ответил негритенок.
- Ты в этом уверен? – с издевкой спросил Генка.
- Впо-полне.
- Эй, а не пора ли тебе убраться отсюда? – осведомился Юрка. Его совсем не обрадовало неожиданное появление лишних глаз и ушей.
- Нет, - отрицательно покачал головой негритенок. – Не-не-не мо-могу.
- Проваливай-ка отсюда! Ясно, смуглый?! – вскричал Генка, набычившись.
- Не-нет, бле-эдный! – дерзко ответил незнакомец.
- Чё?! Обнаглел? Тебя молнией что ли ударило? – и Генке так понравилась его собственная шутка, что он с удовольствием сам над ней рассмеялся. А когда закончил, злобно прикрикнул. – Давай, двигай отсюда, черный!
- Перестать, Генка! Ты разговариваешь как юный Гитлер! – строго оборвал его Юрка.
Гек удивленно уставился на него:
- Да ты что, Юр? Я же просто припугнуть его хотел. Что ему тут делать? Мы даже не знаем этого парня. Откуда он здесь взялся? Он нам всё испортит.
- А я, кажется, догадываюсь, кто это такой, - произнес Юрка и обратился к мальчику. – Как тебя зовут?
- Дже-дже-джеспо, - ответил тот.
- Дже-дже-джеспо? Ну и имечко, - усмехнулся Генка.
- Ты, видимо, сын Эдварда, как я понимаю? – спросил Юрка.
- Да, - ответил Джеспо.
И тут улыбка сошла с лица Гека. Он поперхнулся.
- К-кого? Эдди? – запинаясь, осведомился Гек. Воображение живо нарисовало перед глазами здоровяка Эдварда, заморского жениха Кармен, опасно поигрывающего мускулами.
- Со-со-совершенно ве-верно, - кивнул Джеспо.
- А ты как тут оказался? Что здесь делаешь?
И Джеспо, как мог, поведал им о том, что отец вынужден был в срочном порядке ненадолго уехать к себе домой, в Англию. Его, Джеспо, он оставил на попечение Кармен. А та неожиданным образом как сквозь землю провалилась. Подпольщики хорошо знали мальчика, поэтому свободно пропустили в Институт и разрешили поискать какие-либо зацепки в кабинете Кармен. Сами они понятия не имели, куда внезапно исчезла их сотрудница. Телефон ее был отключен.
Битый час уже Джеспо лазил по лаборатории Кармен в надежде найти хоть какие-то следы, которые натолкнули бы его на мысль об ее исчезновении. Но ничего полезного он так и не обнаружил. Зато наткнулся на какой-то необычный интересный аппарат, поставил его на стол и начал изучать. Это была металлическая коробочка кубической формы с ЖК-панелью. Без единой кнопки и без единого отверстия. Складывалось впечатление, что она литая. Панель не работала, аппарат был выключен. Как его запустить, Джеспо понятия не имел.
- Стой, стой, - перебил его Юрка, подойдя к аппарату. – У меня большие подозрения, что эта штуковина и есть машина…
Генка подскочил к нему, и ребята воскликнули в один голос:
- …открывающая двери в иные миры!
6. «ГДЕ НИ ОДИН ВЗРОСЛЫЙ НЕ СМОЖЕТ НАЙТИ ЕГО»
Через полчаса все трое сидели у Юрки в квартире и изучали незаметно вынесенный ими из подполья аппарат. Юра сказал:
- Кармен мне объясняла, как им пользоваться. Но я, признаться, ничего не понял. Я не понимаю, как его запустить.
- Как же тогда быть? – осведомился Гена.
- Не знаю, - пожал плечами Юра.
- А где она сама-то? – спросил Генка.
- Без понятия. Была тут, когда я уходил. Теперь нету, - ответил Юрик. – Но она предупреждала, что, возможно, больше не сможет появиться. На это требуется слишком большой расход энергии.
Тем временем Джеспо шарил пальцами по гладкой стенке аппарата. Поверхность была практически ровной, но в одном месте ему показалось, будто палец нащупал небольшую впадинку.
- Тут есть ка-акая-то вы-выемка, - сообщил он, нажал на что-то, тут же послышался щелчок, и на стол вывалился свернутый в рулон небольшой кусочек бумаги.
- О, сенсор! А ты не так глуп, - произнес Генка, который немного обиделся на всех за то, что не сам обнаружил потайную кнопку.
- Хватило же ума у Кармен выдумать такую штуку. Никто не догадается искать тайники в аппарате, - хмыкнул Юрка, мотнув головой.
- Она оставила это послание для нас. Значит, была уверена, что мы разгадаем. Она надеялась на нашу смекалку. У других ребят из подполья нет таких талантов, как у нас, разгадывать всякие тайны. Мы здесь единственные в своем роде, - произнес Гена. И на этот раз он вовсе не хвалился. А если и хвалился, стоит признать, что всё сказанное им было чистой правдой.
Юра взял в руки бумажку и развернул ее. Там был какой-то чертеж, разобрать который ребятам было не под силу. Под чертежом Юрка прочел надпись: «Ищите там, где ни один взрослый не сможет найти его».
Ребята озадаченно переглянулись.
- Что это значит? – спросил Юра сам себя.
- Что-то и значит. Но я тупею, когда я голодный. Вот поедим – тотчас мозги заработают, - сказал ему Гек.
Юрка сразу понял намек. Он отправился на кухню, разогрел манную кашу и разложил ее по тарелкам.
- Что э-э-это та-такое?- поинтересовался Джеспо.
- Ты что, никогда манной каши не видел? – удивился Генка.
- Нет, - ответил Джеспо.
- Счастливое у тебя было детство, - усмехнулся Гена. – Лопай, не бойся. Только старайся не измазаться в ней.
- По-почему? – спросил Джеспо.
- Потому что она противоположного тебе цвета. Если, конечно, не сгорит, - хмыкнул Гек. – Рожа будет грязная.
- Перестань, Генка! – строго оборвал его Юра, расставляя чашки. Потом он положил на стол шоколадку и поинтересовался у Джеспо:
- А почему ты заикаешься?
- Потому что в моей семье говорили на двух языках. Когда я был маленький, я слышал и русскую, и английскую речь. Не знал, на каком языке говорить, путался, сбивался, а со временем стал заикаться. В итоге так и остался заикой, врачи не смогли помочь. Зато говорю на двух языках, - объяснил, заикаясь, Джеспо.
- И на двух с переменным успехом, - вставил Генка.
- Что ж, нет худа без добра, - вздохнул Юрка. – А кто у тебя говорит по-русски?
- Моя бабушка по маме. Они русские. Мама с папой развелись, когда я был маленький. Там все сложно. Но бабушка все равно со мной не рассталась. Она живет с нами в Англии, - ответил Джеспо, всё так же заикаясь, и грустно улыбнулся.
- Печальная история, - равнодушно произнес Генка и обратился к Юрику. – Глянь, я не испачкался в шоколаде?
- Да, немного. Вытри губы, - ответил тот.
- А я? По-по-посмотрите, - попросил Джеспо.
- Ха! – усмехнулся Гек. – Да разве ж тут разберешь? Тебе, чтоб заметно было, надо есть белый шоколад! Его, видимо, как раз для вас придумали!
- Гек, захлопни уже свою варежку, наконец! – прикрикнул на друга Юра и обратился к Джеспо. – Нет, всё в порядке. Это Генка у нас обычно чумазоид.
- Спа-спасибо, при-приятель, - улыбнулся негритенок, но глаза его остались грустными. – Мо-мо-можно мне-э пе-пе-печенья? – спросил он, начав от волнения заикаться еще сильней.
- Бе-бе-бери, - передразнил его Генка.
Юркино терпение лопнуло. Он хлопнул ладонью по столу.
- Генка, приподнимись-ка со стула, - проговорил Юра, сжав губы. - Мне надо с тобой серьезно поговорить.
Генка не на шутку перепугался. Выражение лица его друга не сулило ничего хорошего.
- Чего? – ошарашенно уставился он на Юрку, перестав жевать.
- Выйдем.
- Зачем?
- Надо. Узнаешь.
Генка покорно поднялся со стула и вышел из комнаты. Вид у него был обреченный. Юрка, бросив взгляд на Джеспо, отправился вслед за Генкой.
- Ты чего сдрейфил? Бить не буду, - сказал он другу, когда Джеспо уже не мог их слышать. – Послушай, сколько ты еще будешь над ним издеваться? Сколько будешь доводить парня? Твои шутки совсем не смешные. Они обидные, неужели ты этого не понимаешь? А?! Отвечай! Чего же ты молчишь?!
Генка стоял, потупившись в пол, и глупо моргал глазёнками. Как маленький ребенок, которого отчитывают родители.
- Неужели ты не понимаешь, - продолжал Юра, – что Джеспо не виноват в том, какого цвета его кожа? Да и какая разница, какого она цвета! Цвет кожи не дает права оскорблять человека. И он не виноват и в том, что он заика! Неужели ты не понимаешь, что ему самому от этого плохо? Что он сам себе не рад? Ведь ты не один такой, кто издевается над ним! Заикой с темным цветом кожи! Ведь таких, как ты, полно! И каждый оскорбит, каждый скажет грубое слово, каждый посмеется. Понимаешь? Ведь Джеспо чуть не плакал, когда ты издевался над ним! Ты не заметил? Ах, да, ты же смеялся! Не отворачивайся. Я не собираюсь тебя бить, хотя иногда стоило бы дать тебе подзатыльник, заслуживаешь порой. Но при этом я понимаю, что не имею права причинять боль кому бы то ни было, это не метод. Тем более своему лучшему другу. Который не сможет дать сдачи. Но я хочу, чтобы ты понял, осознал!
Генка молчал. Юрка никак не мог понять по выражению его лица, испытывал ли он стыд в этот момент либо ему просто было неприятно, что его воспитывает близкий друг.
- Почему ты не хочешь понять? Почему не вобьешь это в свою башку?! Ведь Джеспо болен! – пытаясь достучаться до друга, повысил голос Юра. – Заикание – это болезнь! И как всякую болезнь, это тоже можно вылечить. Если мы все вместе ему поможем, недуг может пройти. Просто нельзя лишний раз его нервировать и постоянно напоминать ему о том, что он – заика, акцентировать на этом внимание. С ним надо общаться как с любым другим человеком. Терпеливо выслушивать и не перебивать. И тем более не дразнить!
Юрка замолчал, пристально глядя на Генку. Тот поднял свою голову и сказал:
- Я всё понимаю. Не думай, что я бесчувственный пень. Я просто хотел пошутить, ты же меня знаешь. Беззлобно. Но я уже и сам понял, что ничего хорошего из этого не вышло. Я вовсе не издеваюсь над заиками и отношусь к ним так же, как и ко всем остальным людям. Просто на меня что-то нашло.
- Я так и понял, - проворчал Юрка. – Тебе же не нравится, когда Макс с Мишкой шутят над твоим ростом. Обижаешься ведь. А себе позволяешь.
Ребята вернулись обратно. Джеспо уже переместился в Юркину комнату и рассматривал лежащий на письменном столе таинственный металлический куб.
- Де-де-детство, - произнес он.
- Чего? – удивился Гек.
- Де-де-детство, - повторил Джеспо.
- Ну и что? – осведомился Гек. – И что это значит?
- Там, где ни один из взрослых не сможет найти его, - вдруг озадаченно пробормотал Юра.
- Да-да, - согласно закивал головой Джеспо. – И я то-тоже та-ак по-подумал.
- Ну и что? – опять упрямо спросил Гена.
- Да, Джеспо, объясни нам свои догадки. Как мы можем что-то искать в детстве? Нам, что, нужно вернуться в прошлое? В прошлое Кармен? Может быть, она передала послание себе маленькой и наказала отдать его нам? – предположил Юрка.
- У-у-умные мысли, - улыбнулся Джеспо. – Но сли-ишком зааамысловатые, - наконец, выговорил он. – Все наааамного проще.
- Да? – удивился Юрка.
- Да. «Детство» - это название этого самого аппарата, - объяснил Джеспо, все так же заикаясь. – Посмотрите, если перевернуть куб, на его дне выбита надпись на английском «Childhood». То есть «Детство». Вот я и подумал, что это может быть ответом на замысловатую фразу Кармен. Но я до сих пор не понимаю, как это может нам помочь. Ведь это просто название прибора.
Генка, как и обещал, терпеливо, хотя и с превеликим трудом, выслушал корявую речь Джеспо, всё это время проёрзав на стуле, и ни разу не перебил. Правда, после этого у него на какое-то время расшаталась нервная система. И, если так пойдет и дальше, придется пить успокоительные, решил он. Вдобавок ко всему, Генке до злости стало обидно, что загадку снова разгадал не он.
- Я, кажется, догадываюсь, - произнес Юрка. – Покажи мне ее.
Джеспо поднял прибор над головой и кивнул на надпись. Юрка внимательно осмотрел ее. Генка из последних сил, до пота лица, пытался заставить свои мозги шевелиться. Что же задумал Юрка?
Тот протянул руку и провел пальцами по буквам. Когда он нажал на букву L, сбоку аппарата отодвинулась пластинка, оттуда вывалилась маленькая свернутая бумажка, и пластинка снова встала на свое место. Заметить ее невооруженным взглядом на гладкой поверхности прибора было практически невозможно.
Юрка с Джеспо радостно переглянулись. А Генка кусал себе локти и чуть не рыдал от досады, что сам не додумался до такого простого фокуса.
- Все буквы плоские. А эта как будто выпуклая, - объяснил Юрка. – Раз Кармен всё любит прятать в самом аппарате, я и решил, что надо в нем и искать.
Он развернул бумажку. Это была инструкция, подробно объясняющая, как пользоваться устройством для перемещения по мирам.
- Ну что, погнали, - кивнул Юра, изучив послание.
7. СТРАННАЯ ВСТРЕЧА
- Ну что ж, - вздохнул Юрка после краткого изучения бумаги. – В общем-то, все понятно. Пора отправляться.
- Чё, так сразу? – осведомился Генка.
- А что резину тянуть? Чем дольше она там, тем меньше ее остается, - сказал Юра.
- А как быть с Джеспо? – спросил Гена.
