Передние ряды от неожиданности отступили на шаг назад. Но тут же приблизились снова, не чувствуя опасности перед собой.
- Так вот какой у тебя отряд. Легендарный отряд повстанцев Юрки, - с презрением ухмыльнулся Ромка. – Да ты жалок. Вы все – жалкое зрелище, скопище оборванцев и неудачников. Даже жалко на вас тратить свое время.
- Ошибаешься! Правда на нашей стороне! – в один голос произнесли оба Юрки.
- Что? – Роман на какое-то время опешил и вылупил на них глаза. – Вас двое?
- Нет, у тебя просто в глазах двоится, - съязвила вторая Яна.
- Неважно, хоть четверо. Вам и вашим повстанцам конец. Ребята, они ваши, - кивнул Ромка своим зверёнышам.
Его люди были похожи на голодных цепных псов с горящими безумными глазами. Они тряслись от нетерпения вступить в схватку и ждали лишь одного – сигнала своего хозяина. И вот, наконец, прозвучала команда «фас».
- Вам конец. Ребята, бей их! – повторил Роман.
Повстанцы напряглись и плотнее прижались спинами друг к другу. Они были обречены, но сдаваться не собирались. Ромкины псы подняли оружие над головой и грозно двинулись в их сторону, упиваясь моментом. Юрка с Яной взялись за руки и крепко сжали ладони друг друга. Юрка с отчаянием взглянул на подругу и обреченно прикрыл глаза.
- Это тебе конец! – послышался вдруг голос со стороны.
- Что? Кто это сказал? – растерянно обернулся Ромка.
- Это я! – вдалеке стоял Генка и наблюдал за происходящим. Он почему-то улыбался и даже не планировал убегать.
- Предатель? Явился? – ухмыльнулся Ромка. – А тебе я лично своими руками сейчас шею сверну!
- Я не предатель, урод! – зло произнес Гек. – Не спеши праздновать победу. Спорим, ты ничего мне не сделаешь? Твоё время прошло. Отпусти их, и пусть твои подонки убираются!
- Ты чё там сказал? На кого ты наехал, щенок? – Ромка через толпу своих людей начал продираться к Генке. - Тебе конец! Ты – труп!
- Хватит повторять одно и то же, - спокойно произнес Генка.
Позади него, одним за другим, неожиданно начали выстраиваться люди. Взрослые люди.
Ромка остолбенел.
- Неужели ты не понял? Ты проиграл, - сказал Гена.
- Ребята, покажите им, кто здесь хозяин! – крикнул главарь банды.
Его свора, позабыв про повстанцев, бросилась в сторону Генки. Но их поджидал сюрприз. Неожиданным образом за спиной мальчика выросла огромная толпа людей. Люди всё прибывали и прибывали.
Это были и дети, и подростки, и взрослые - обитатели черных бараков и трущоб, живущие в нищете и рабстве. Оборванные, грязные, голодные, люди вновь воспряли духом и светились от гордости. Они были полны решимости постоять за свою свободу.
Отряд Ромки замер на месте. Такого поворота событий никто не ожидал. Теперь они оказались в меньшинстве. Людей были десятки, и они всё прибывали и прибывали, со всех сторон окружая Ромкину банду.
Среди грозных, воинственно настроенных подростков вдруг началась паника. Они побросали свое оружие и кинулись врассыпную.
- Стойте! Трусы! Вернитесь! – заорал Ромка. – Предатели!
Но никто уже не слушал его. Бывшие соратники Ромки, распихивая друг друга, проносились мимо него и, сломя голову, бежали прочь. Тогда и он сам, поняв, что остался один, развернулся и бросился наутек.
- Ха, получил?! Знай, с кем связываешься! Беги, трус! И больше не возвращайся! – закричал ему вслед Генка.
- Гек! – крикнул, ликуя, Юрка. – Я знал! Я в тебя верил! Ты – молодец!
- Мы верили! – присоединилась к нему Яна.
Генка побежал им навстречу. Повстанцы окружили его и наперебой начали задавать ему вопросы. Второй Юрка похлопал его по плечу и пожал ему руку.
- Как тебе это удалось? – спросила изумленная Яна номер два.
- Я поднял на уши весь квартал. Я сказал, что вам угрожает опасность. Что Ромка с бандой нашли вас и собираются напасть. Люди собрались и позвали другие кварталы. И они все пошли за мной, - гордо заявил Гена. – Вон, они до сих пор прибывают.
- Значит, мы теперь свободны? – спросила Марина.
- Конечно! Власти Романа больше нет! – радостно возвестила Яна. – Вам нужно было уже давно это сделать – собрать народ вместе.
- У нас не было такого веского повода, чтоб всех собрать. Никто не соглашался, все боялись, все были разрозненные - возразил второй Юра.
- Да. Они собрались только ради тебя. Чтобы защитить тебя и твою команду. Ведь народ тебя любит, - сказал Гек.
- Значит, всё произошло вовремя, - заключил Юрка. – Для каждого события отмерено свое время.
- Ура! Мы свободны! Ура! – закричал Денис, и все подхватили его радостный возглас.
Люди хлопали в ладоши, веселились и кидали в воздух шапки. Ведь теперь у них появилась надежда на светлое будущее.
***
- Ну, ребята, думаю, теперь у вас потихонечку всё наладится и всё будет хорошо, - произнес Юрка, пожимая руки своим старым-новым друзьям. – И советую присмотреться к Марине и Генке. Это ваши самые верные соратники. Вы подружитесь.
С тех самых пор прошло уже несколько дней, и жизнь людей начала потихоньку устаканиваться. Юра немного пришел в себя, и они с Яной решили, что пора отправляться в путь.
- Да. Дружите и не ссорьтесь друг с другом, - назидательно сказала Яна. – Ясно, Ян? Вы все так или иначе хорошие. Вы все родные друг другу люди. Просто надо всегда пытаться понять друг друга. Иногда человек на самом деле не такой, каким хочет казаться. И каким пытается изобразить его общество.
- Хорошо, мы постараемся, - улыбнулась вторая Яна.
- Жаль, что вы уходите, - вздохнула Марина. – Нам будет вас не хватать.
- Может, вы останетесь? – осторожно спросил Денис.
- Нет, Денька, мы не можем, - улыбнулась Яна. – И мы ведь у вас уже есть. Вот мы – ваши Яна и Юра.
- Двое нас в одном измерении существовать не может и не должно, – сказал Юрка. – Нам надо возвращаться к себе и найти наших друзей. Возможно, им сейчас тоже требуется наша помощь.
- Ну, прощайте. Надеюсь, в вашем мире тоже всё наладится, - вздохнул Юрка номер два.
- А иначе зовите меня! – хмыкнул Генка, потрясая кулаком.
- Обязательно! – усмехнулся Юра. – Но у нас там уже свой такой же Генка имеется.
- Прощайте! – закричали ребята.
- Прощайте!
Юра с Яной помахали им на прощание, взялись за руки, разбежались и исчезли за яркой вспышкой света.
18. В НЕКОТОРОМ ЦАРСТВЕ, В НЕКОТОРОМ ГОСУДАРСТВЕ…
На улице была прекрасная теплая погода. Над головой светило жаркое летнее солнце. Вокруг щебетали птички и стрекотали кузнечики. Дениска с Мариной стояли на большой цветущей поляне по пояс в высокой траве. Со всех сторон поляну окаймляли заросли деревьев и кустарника.
- Где это мы? – озираясь по сторонам, полюбопытствовал Денис.
- Не знаю. Опять куда-то попали, - ответила Марина. – Похоже на лес.
- Мне это надоело! Я хочу домой! – заныл Дениска, и лицо его исказила плаксивая гримаса.
- Ну, не плачь, не надо. Мы что-нибудь придумаем, обязательно, - стала успокаивать его Марина.
- Нет, мы потерялись. Навсегда! – захныкал Дениска.
Марина обняла его за плечи одной рукой и прижала к себе, утешая.
- Я же с тобой, Денис. Я тебя не брошу. Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю, - произнесла она.
Денис обхватил ее за талию и заплакал еще сильней. Ему надоело держаться и быть сильным, хотелось просто тепла и заботы. Хотелось домой.
Вдруг прямо рядом с ними пролетела стрела и вонзилась в дерево. Марина с Дениской испуганно отпрыгнули в сторону. Навстречу им мчались всадники, наряженные в необычные старинные одежды.
- Генка бы сейчас сказал, что здесь проходят съемки кинофильма, - произнес Денис.
- Боюсь, что это не съемки, - взволнованно заметила Марина.
- Стоять! Не с места! – закричал один из всадников, размахивая мечом.
- А что бы сейчас сказал Юрка? – осведомилась Марина.
- Он бы сказал: «Сматываемся отсюда!» - воскликнул мальчик, и они помчались прочь, пытаясь укрыться в зарослях деревьев.
Всадники припустили за ними, посылая им вслед одиночные стрелы. К счастью, ни одна из них не задела беглецов.
Марина с Денисом спрятались за деревьями, надеясь, что те укроют их от стрел. Да и убежать от всадников в лесу было гораздо проще, нежели на открытом пространстве.
Но нападавшие не отставали. Они соскочили с лошадей и продолжили преследование.
Дениска с Мариной уже выбились из сил, убегая от странных людей, беспричинно напавших на них. Еще немного, и придется сдаваться. Тягаться с силой и ловкостью преследователей было физически невозможно.
Денис споткнулся и упал, поднялся, побежал дальше, но зацепился за ветку и опять растянулся на земле. Марина помогла ему подняться, и они продолжили отступление. Девушка схватила ребенка за руку и не позволяла ему останавливаться, хотя и ее силы уже были на исходе. Сколько еще она сможет продолжать эту борьбу, Марина не знала.
Дениска в очередной раз зацепился за ветку, застрял, порвал футболку, высвободился и упрямо рванулся вперед. Но, в конце концов, споткнулся и снова упал.
- Я не могу больше. Всё, Марина! – простонал он.
- Нет, нельзя! Вставай, не сдавайся! Тебя убьют! – задыхаясь, проговорила она.
Марина подхватила мальчика под мышки и с трудом поволокла вперед. А преследователи уже настигли их, и им ничего не стоило схватить беглецов. Однако Марине всякий раз удавалось кое-как увернуться и улизнуть от неприятеля, скрываясь то за кустами, то за деревьями.
Но тут девушка споткнулась и полетела на землю. Она выпустила Дениса из своих рук, он упал и больше не делал попыток подняться. Силы окончательно покинули мальчика. Когда он обернулся, прямо над ним стоял человек с занесенным над его головой мечом. Денис что есть мочи заорал.
- Неээээт! – крик его эхом разнесся по всему лесу.
Марина резко приподнялась на локтях и замерла от ужаса. Немигающими глазами она смотрела на черный вражеский силуэт.
Она уже ничего не успевала предпринять для спасения своего маленького друга, а только бессильно наблюдала за занесенным над Денисом острым клинком. Секунда превратилась в вечность.
Всё решилось в один миг. Рассекая воздух и сбивая листву с деревьев, над ее головой со свистом пролетела стрела, вонзилась в рукав человека с мечом и пригвоздила его к стволу. Меч вывалился у него из рук и упал рядом с Денисом.
Марина вышла из оцепенения, бросилась к мальчику, обхватила его голову руками, посмотрела в глаза, а потом прижала к себе. Дениска от страха был еле живой. Плечи его тряслись, лицо покрыла холодная испарина.
- Господи, я так испугалась! – воскликнула Марина.
Между тем их преследователи неожиданно бросились врассыпную. А вместо них, откуда ни возьмись, появились какие-то люди с мечами и луками в руках и окружили друзей. Марина подняла голову и испуганно посмотрела на них. С первого взгляда сложно было определить, что у них на уме.
- Кто вы? – спросила она дрожащим голосом.
- Это мы у вас хотели спросить, - сказал один из них.
- Почему королевские чистильщики гнались за вами? – осведомился другой.
- Кто? Мы не знаем, кто это такие. Мы неместные и оказались здесь случайно. Мы вообще не знаем, что тут происходит, - ответила Марина.
Они с Денисом до сих пор сидели на земле.
Тут вперед выступил молодой парень лет 20 – 20 с копейками. Он был одет в зеленую рубаху, потертую кожаную жилетку, кожаные штаны, а за плечами у него висел лук и колчан со стрелами. Он посмотрел на них добрыми синими, какими-то родными Марине глазами, но она тут же отвлеклась от своих мыслей, так как парень заговорил:
- Я всё вам расскажу. Рад знакомству. Меня зовут Ди. Следуйте за нами.
Парень деликатно помог им подняться. Марина с Денисом последовали за новыми знакомыми, и Ди начал свой рассказ:
- Мы здесь живем. Наш дом – лес. Здесь мы прячемся от королевских подданных, которые постоянно устраивают на людей охоту. В том числе и на наш отряд.
- А кто вы такие? – спросила Марина.
- Мы? Просто народ. Крестьяне, в основном. Есть люди и благородных кровей. Кто оказался не согласен с режимом. Мы что-то вроде мстителей, которые восстанавливают справедливость. Наш отряд прячется в лесу, мы грабим богатых и раздаем всё бедным. А еще отбиваем людей от королевских охотников и чистильщиков.
- Ты типа Робин Гуда что ли? – вмешался Денис.
- Не знаю, кто это такой, - сказал Ди, - Наш отряд появился после того, как на трон посадили этого глупого жестокого малолетку Гектора I, Великого. Когда правили его родители, всё было хорошо. Но они погибли, и на трон возвели его. И он учинил произвол в своем королевстве. Народ живет невыносимо плохо, в нищете. Богатые богатеют. Бедные становятся еще беднее. Более того, он узаконил охоту на людей!
- Гектор Великий? Что-то мне это напоминает, - задумчиво произнесла Марина.
- Неужели вы вообще ничего не знаете? – удивился Ди.
- Нет, мы неместные. Мы издалека, - ответил Денис.
- Издалека? Так откуда вы? Как там? Лучше или хуже? – поинтересовался Ди.
- А мы уже и сами не уверены, - вздохнула Марина.
***
Погода была замечательная. На контрасте с предыдущим миром, она не могла не радовать Генку. Мальчик отлично себя чувствовал и вместе со своей собакой бодро вышагивал по улице кишащего народом города.
Генка шел, завороженно озираясь по сторонам и раскрыв рот от изумления. А вокруг него простирались длиннющие ряды с различными товарами, начиная от съестных разносолов и заканчивая глиняными свистульками. Видимо, Генка попал на городской рынок.
Очень сильно хотелось есть, но больше всего – пить. Но ни на то, ни на другое денег у него не было, да и быть не могло.
И Генке в голову закралась шальная мысль. И чем дальше на рынок он заходил, тем навязчивее становилась эта идея. Он уже перестал с ней бороться, а вместо этого потихонечку начал обдумывать план действий.
Мысль была достаточно опасной, хоть и представлялась на данный момент спасительной. Однако она с легкостью могла впутать его в весьма неприятную историю.
А задумал Генка следующее: умыкнуть что-нибудь съестное с одного из многочисленных прилавков. Но воровать так, чтобы всё получилось грамотно, Гек не умел. Умел только тырить, и по возможности, чтобы рядом при этом не было свидетелей. А тут рынок кишел толпами народа! Как же быть?
Генка приблизился к прилавку с яблоками и замаячил перед ним. Потом принялся ходить взад-вперед, делая вид, что совершенно не интересуется товаром. Продавец на мгновение отвернулся. Гена быстро огляделся по сторонам, убедился, что никто на него не смотрит, цапнул яблоко и хотел уже бежать, но тут кто-то крепко схватил его за руку.
Душа Генки мигом ушла в пятки. Он покрылся холодным потом, а затем его резко бросило в жар. Лицо стало красным, как помидор. Оно очень хорошо контрастировало с его светлыми волосами. Скрыть причастность к преступлению с такими данными было сложновато. Его внешность как будто кричала сама за себя: да, виноват!
Генка поднял голову и увидел перед собой огромное небритое лицо продавца. Продавец грозно возвышался над ним, и в его глазах не было ни капли сочувствия.
- Деньги вперед! – прогремел он с высоты своего роста.
- А? – промямлил Гек.
- Чего «а»? Ты взял яблоко! Плати! Думал, я не вижу? – зарычал мужик.
- Не брал я ничего! – стал оправдываться Генка, хотя в руке по-прежнему держал яблоко.
- А что тогда у тебя в руке? – осведомился продавец. – Мое яблоко!
- Так вот какой у тебя отряд. Легендарный отряд повстанцев Юрки, - с презрением ухмыльнулся Ромка. – Да ты жалок. Вы все – жалкое зрелище, скопище оборванцев и неудачников. Даже жалко на вас тратить свое время.
- Ошибаешься! Правда на нашей стороне! – в один голос произнесли оба Юрки.
- Что? – Роман на какое-то время опешил и вылупил на них глаза. – Вас двое?
- Нет, у тебя просто в глазах двоится, - съязвила вторая Яна.
- Неважно, хоть четверо. Вам и вашим повстанцам конец. Ребята, они ваши, - кивнул Ромка своим зверёнышам.
Его люди были похожи на голодных цепных псов с горящими безумными глазами. Они тряслись от нетерпения вступить в схватку и ждали лишь одного – сигнала своего хозяина. И вот, наконец, прозвучала команда «фас».
- Вам конец. Ребята, бей их! – повторил Роман.
Повстанцы напряглись и плотнее прижались спинами друг к другу. Они были обречены, но сдаваться не собирались. Ромкины псы подняли оружие над головой и грозно двинулись в их сторону, упиваясь моментом. Юрка с Яной взялись за руки и крепко сжали ладони друг друга. Юрка с отчаянием взглянул на подругу и обреченно прикрыл глаза.
- Это тебе конец! – послышался вдруг голос со стороны.
- Что? Кто это сказал? – растерянно обернулся Ромка.
- Это я! – вдалеке стоял Генка и наблюдал за происходящим. Он почему-то улыбался и даже не планировал убегать.
- Предатель? Явился? – ухмыльнулся Ромка. – А тебе я лично своими руками сейчас шею сверну!
- Я не предатель, урод! – зло произнес Гек. – Не спеши праздновать победу. Спорим, ты ничего мне не сделаешь? Твоё время прошло. Отпусти их, и пусть твои подонки убираются!
- Ты чё там сказал? На кого ты наехал, щенок? – Ромка через толпу своих людей начал продираться к Генке. - Тебе конец! Ты – труп!
- Хватит повторять одно и то же, - спокойно произнес Генка.
Позади него, одним за другим, неожиданно начали выстраиваться люди. Взрослые люди.
Ромка остолбенел.
- Неужели ты не понял? Ты проиграл, - сказал Гена.
- Ребята, покажите им, кто здесь хозяин! – крикнул главарь банды.
Его свора, позабыв про повстанцев, бросилась в сторону Генки. Но их поджидал сюрприз. Неожиданным образом за спиной мальчика выросла огромная толпа людей. Люди всё прибывали и прибывали.
Это были и дети, и подростки, и взрослые - обитатели черных бараков и трущоб, живущие в нищете и рабстве. Оборванные, грязные, голодные, люди вновь воспряли духом и светились от гордости. Они были полны решимости постоять за свою свободу.
Отряд Ромки замер на месте. Такого поворота событий никто не ожидал. Теперь они оказались в меньшинстве. Людей были десятки, и они всё прибывали и прибывали, со всех сторон окружая Ромкину банду.
Среди грозных, воинственно настроенных подростков вдруг началась паника. Они побросали свое оружие и кинулись врассыпную.
- Стойте! Трусы! Вернитесь! – заорал Ромка. – Предатели!
Но никто уже не слушал его. Бывшие соратники Ромки, распихивая друг друга, проносились мимо него и, сломя голову, бежали прочь. Тогда и он сам, поняв, что остался один, развернулся и бросился наутек.
- Ха, получил?! Знай, с кем связываешься! Беги, трус! И больше не возвращайся! – закричал ему вслед Генка.
- Гек! – крикнул, ликуя, Юрка. – Я знал! Я в тебя верил! Ты – молодец!
- Мы верили! – присоединилась к нему Яна.
Генка побежал им навстречу. Повстанцы окружили его и наперебой начали задавать ему вопросы. Второй Юрка похлопал его по плечу и пожал ему руку.
- Как тебе это удалось? – спросила изумленная Яна номер два.
- Я поднял на уши весь квартал. Я сказал, что вам угрожает опасность. Что Ромка с бандой нашли вас и собираются напасть. Люди собрались и позвали другие кварталы. И они все пошли за мной, - гордо заявил Гена. – Вон, они до сих пор прибывают.
- Значит, мы теперь свободны? – спросила Марина.
- Конечно! Власти Романа больше нет! – радостно возвестила Яна. – Вам нужно было уже давно это сделать – собрать народ вместе.
- У нас не было такого веского повода, чтоб всех собрать. Никто не соглашался, все боялись, все были разрозненные - возразил второй Юра.
- Да. Они собрались только ради тебя. Чтобы защитить тебя и твою команду. Ведь народ тебя любит, - сказал Гек.
- Значит, всё произошло вовремя, - заключил Юрка. – Для каждого события отмерено свое время.
- Ура! Мы свободны! Ура! – закричал Денис, и все подхватили его радостный возглас.
Люди хлопали в ладоши, веселились и кидали в воздух шапки. Ведь теперь у них появилась надежда на светлое будущее.
***
- Ну, ребята, думаю, теперь у вас потихонечку всё наладится и всё будет хорошо, - произнес Юрка, пожимая руки своим старым-новым друзьям. – И советую присмотреться к Марине и Генке. Это ваши самые верные соратники. Вы подружитесь.
С тех самых пор прошло уже несколько дней, и жизнь людей начала потихоньку устаканиваться. Юра немного пришел в себя, и они с Яной решили, что пора отправляться в путь.
- Да. Дружите и не ссорьтесь друг с другом, - назидательно сказала Яна. – Ясно, Ян? Вы все так или иначе хорошие. Вы все родные друг другу люди. Просто надо всегда пытаться понять друг друга. Иногда человек на самом деле не такой, каким хочет казаться. И каким пытается изобразить его общество.
- Хорошо, мы постараемся, - улыбнулась вторая Яна.
- Жаль, что вы уходите, - вздохнула Марина. – Нам будет вас не хватать.
- Может, вы останетесь? – осторожно спросил Денис.
- Нет, Денька, мы не можем, - улыбнулась Яна. – И мы ведь у вас уже есть. Вот мы – ваши Яна и Юра.
- Двое нас в одном измерении существовать не может и не должно, – сказал Юрка. – Нам надо возвращаться к себе и найти наших друзей. Возможно, им сейчас тоже требуется наша помощь.
- Ну, прощайте. Надеюсь, в вашем мире тоже всё наладится, - вздохнул Юрка номер два.
- А иначе зовите меня! – хмыкнул Генка, потрясая кулаком.
- Обязательно! – усмехнулся Юра. – Но у нас там уже свой такой же Генка имеется.
- Прощайте! – закричали ребята.
- Прощайте!
Юра с Яной помахали им на прощание, взялись за руки, разбежались и исчезли за яркой вспышкой света.
18. В НЕКОТОРОМ ЦАРСТВЕ, В НЕКОТОРОМ ГОСУДАРСТВЕ…
На улице была прекрасная теплая погода. Над головой светило жаркое летнее солнце. Вокруг щебетали птички и стрекотали кузнечики. Дениска с Мариной стояли на большой цветущей поляне по пояс в высокой траве. Со всех сторон поляну окаймляли заросли деревьев и кустарника.
- Где это мы? – озираясь по сторонам, полюбопытствовал Денис.
- Не знаю. Опять куда-то попали, - ответила Марина. – Похоже на лес.
- Мне это надоело! Я хочу домой! – заныл Дениска, и лицо его исказила плаксивая гримаса.
- Ну, не плачь, не надо. Мы что-нибудь придумаем, обязательно, - стала успокаивать его Марина.
- Нет, мы потерялись. Навсегда! – захныкал Дениска.
Марина обняла его за плечи одной рукой и прижала к себе, утешая.
- Я же с тобой, Денис. Я тебя не брошу. Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю, - произнесла она.
Денис обхватил ее за талию и заплакал еще сильней. Ему надоело держаться и быть сильным, хотелось просто тепла и заботы. Хотелось домой.
Вдруг прямо рядом с ними пролетела стрела и вонзилась в дерево. Марина с Дениской испуганно отпрыгнули в сторону. Навстречу им мчались всадники, наряженные в необычные старинные одежды.
- Генка бы сейчас сказал, что здесь проходят съемки кинофильма, - произнес Денис.
- Боюсь, что это не съемки, - взволнованно заметила Марина.
- Стоять! Не с места! – закричал один из всадников, размахивая мечом.
- А что бы сейчас сказал Юрка? – осведомилась Марина.
- Он бы сказал: «Сматываемся отсюда!» - воскликнул мальчик, и они помчались прочь, пытаясь укрыться в зарослях деревьев.
Всадники припустили за ними, посылая им вслед одиночные стрелы. К счастью, ни одна из них не задела беглецов.
Марина с Денисом спрятались за деревьями, надеясь, что те укроют их от стрел. Да и убежать от всадников в лесу было гораздо проще, нежели на открытом пространстве.
Но нападавшие не отставали. Они соскочили с лошадей и продолжили преследование.
Дениска с Мариной уже выбились из сил, убегая от странных людей, беспричинно напавших на них. Еще немного, и придется сдаваться. Тягаться с силой и ловкостью преследователей было физически невозможно.
Денис споткнулся и упал, поднялся, побежал дальше, но зацепился за ветку и опять растянулся на земле. Марина помогла ему подняться, и они продолжили отступление. Девушка схватила ребенка за руку и не позволяла ему останавливаться, хотя и ее силы уже были на исходе. Сколько еще она сможет продолжать эту борьбу, Марина не знала.
Дениска в очередной раз зацепился за ветку, застрял, порвал футболку, высвободился и упрямо рванулся вперед. Но, в конце концов, споткнулся и снова упал.
- Я не могу больше. Всё, Марина! – простонал он.
- Нет, нельзя! Вставай, не сдавайся! Тебя убьют! – задыхаясь, проговорила она.
Марина подхватила мальчика под мышки и с трудом поволокла вперед. А преследователи уже настигли их, и им ничего не стоило схватить беглецов. Однако Марине всякий раз удавалось кое-как увернуться и улизнуть от неприятеля, скрываясь то за кустами, то за деревьями.
Но тут девушка споткнулась и полетела на землю. Она выпустила Дениса из своих рук, он упал и больше не делал попыток подняться. Силы окончательно покинули мальчика. Когда он обернулся, прямо над ним стоял человек с занесенным над его головой мечом. Денис что есть мочи заорал.
- Неээээт! – крик его эхом разнесся по всему лесу.
Марина резко приподнялась на локтях и замерла от ужаса. Немигающими глазами она смотрела на черный вражеский силуэт.
Она уже ничего не успевала предпринять для спасения своего маленького друга, а только бессильно наблюдала за занесенным над Денисом острым клинком. Секунда превратилась в вечность.
Всё решилось в один миг. Рассекая воздух и сбивая листву с деревьев, над ее головой со свистом пролетела стрела, вонзилась в рукав человека с мечом и пригвоздила его к стволу. Меч вывалился у него из рук и упал рядом с Денисом.
Марина вышла из оцепенения, бросилась к мальчику, обхватила его голову руками, посмотрела в глаза, а потом прижала к себе. Дениска от страха был еле живой. Плечи его тряслись, лицо покрыла холодная испарина.
- Господи, я так испугалась! – воскликнула Марина.
Между тем их преследователи неожиданно бросились врассыпную. А вместо них, откуда ни возьмись, появились какие-то люди с мечами и луками в руках и окружили друзей. Марина подняла голову и испуганно посмотрела на них. С первого взгляда сложно было определить, что у них на уме.
- Кто вы? – спросила она дрожащим голосом.
- Это мы у вас хотели спросить, - сказал один из них.
- Почему королевские чистильщики гнались за вами? – осведомился другой.
- Кто? Мы не знаем, кто это такие. Мы неместные и оказались здесь случайно. Мы вообще не знаем, что тут происходит, - ответила Марина.
Они с Денисом до сих пор сидели на земле.
Тут вперед выступил молодой парень лет 20 – 20 с копейками. Он был одет в зеленую рубаху, потертую кожаную жилетку, кожаные штаны, а за плечами у него висел лук и колчан со стрелами. Он посмотрел на них добрыми синими, какими-то родными Марине глазами, но она тут же отвлеклась от своих мыслей, так как парень заговорил:
- Я всё вам расскажу. Рад знакомству. Меня зовут Ди. Следуйте за нами.
Парень деликатно помог им подняться. Марина с Денисом последовали за новыми знакомыми, и Ди начал свой рассказ:
- Мы здесь живем. Наш дом – лес. Здесь мы прячемся от королевских подданных, которые постоянно устраивают на людей охоту. В том числе и на наш отряд.
- А кто вы такие? – спросила Марина.
- Мы? Просто народ. Крестьяне, в основном. Есть люди и благородных кровей. Кто оказался не согласен с режимом. Мы что-то вроде мстителей, которые восстанавливают справедливость. Наш отряд прячется в лесу, мы грабим богатых и раздаем всё бедным. А еще отбиваем людей от королевских охотников и чистильщиков.
- Ты типа Робин Гуда что ли? – вмешался Денис.
- Не знаю, кто это такой, - сказал Ди, - Наш отряд появился после того, как на трон посадили этого глупого жестокого малолетку Гектора I, Великого. Когда правили его родители, всё было хорошо. Но они погибли, и на трон возвели его. И он учинил произвол в своем королевстве. Народ живет невыносимо плохо, в нищете. Богатые богатеют. Бедные становятся еще беднее. Более того, он узаконил охоту на людей!
- Гектор Великий? Что-то мне это напоминает, - задумчиво произнесла Марина.
- Неужели вы вообще ничего не знаете? – удивился Ди.
- Нет, мы неместные. Мы издалека, - ответил Денис.
- Издалека? Так откуда вы? Как там? Лучше или хуже? – поинтересовался Ди.
- А мы уже и сами не уверены, - вздохнула Марина.
***
Погода была замечательная. На контрасте с предыдущим миром, она не могла не радовать Генку. Мальчик отлично себя чувствовал и вместе со своей собакой бодро вышагивал по улице кишащего народом города.
Генка шел, завороженно озираясь по сторонам и раскрыв рот от изумления. А вокруг него простирались длиннющие ряды с различными товарами, начиная от съестных разносолов и заканчивая глиняными свистульками. Видимо, Генка попал на городской рынок.
Очень сильно хотелось есть, но больше всего – пить. Но ни на то, ни на другое денег у него не было, да и быть не могло.
И Генке в голову закралась шальная мысль. И чем дальше на рынок он заходил, тем навязчивее становилась эта идея. Он уже перестал с ней бороться, а вместо этого потихонечку начал обдумывать план действий.
Мысль была достаточно опасной, хоть и представлялась на данный момент спасительной. Однако она с легкостью могла впутать его в весьма неприятную историю.
А задумал Генка следующее: умыкнуть что-нибудь съестное с одного из многочисленных прилавков. Но воровать так, чтобы всё получилось грамотно, Гек не умел. Умел только тырить, и по возможности, чтобы рядом при этом не было свидетелей. А тут рынок кишел толпами народа! Как же быть?
Генка приблизился к прилавку с яблоками и замаячил перед ним. Потом принялся ходить взад-вперед, делая вид, что совершенно не интересуется товаром. Продавец на мгновение отвернулся. Гена быстро огляделся по сторонам, убедился, что никто на него не смотрит, цапнул яблоко и хотел уже бежать, но тут кто-то крепко схватил его за руку.
Душа Генки мигом ушла в пятки. Он покрылся холодным потом, а затем его резко бросило в жар. Лицо стало красным, как помидор. Оно очень хорошо контрастировало с его светлыми волосами. Скрыть причастность к преступлению с такими данными было сложновато. Его внешность как будто кричала сама за себя: да, виноват!
Генка поднял голову и увидел перед собой огромное небритое лицо продавца. Продавец грозно возвышался над ним, и в его глазах не было ни капли сочувствия.
- Деньги вперед! – прогремел он с высоты своего роста.
- А? – промямлил Гек.
- Чего «а»? Ты взял яблоко! Плати! Думал, я не вижу? – зарычал мужик.
- Не брал я ничего! – стал оправдываться Генка, хотя в руке по-прежнему держал яблоко.
- А что тогда у тебя в руке? – осведомился продавец. – Мое яблоко!
