Тогда, охваченный паникой, Генка что есть силы, начал барабанить по воротам, пока чей-то грубый голос с противоположной стороны не заорал:
- Валите отсюда, уроды! А то мы раскроим ваши поганые черепа!
- Я не урод! Я человек! Впустите меня. Пожалуйста! А то они меня схватят! – взмолился Генка. – Мне некуда больше пойти!
- Человек? – изумились за стеной. – Вроде, пацан какой-то.
Голоса начали перешептываться. Люди решали, стоит ли доверять неожиданному непрошеному гостю.
- Ты откуда вообще взялся? Все нормальные сидят тут, - сказал голос.
Генка чуть не разрыдался от отчаяния. Он находился на грани нервного срыва. Сзади к нему уже подбирались полуманы, и если сейчас ворота не откроются, ему придется прыгать на коня и снова спасаться бегством. Только вот бежать особо некуда. Обращенные были повсюду.
- Мои родители попались уже давно. А я всё это время прятался в квартире, пока не закончились запасы еды. Сегодня вышел. Полуманы меня загоняли, я не смог вернуться домой. Ношусь тут уже полночи от них, - соврал Гек для пущей убедительности.
На другой стороне послышался скрежет поднимаемого засова. Ворота приоткрылись, и недоверчивые лица уставились на мальчика.
- Ты еще и с собакой! – воскликнул один из «прихожан». – С собакой нечего делать за стенами святого места!
- И лошадь откуда-то взял, - удивленно пробормотал другой.
- С собакой? – переспросил Генка и растерянно обернулся. И тут же залился краской.
Сзади него стояла запыхавшаяся Динка. Спасаясь от преследователей, он совершенно позабыл про свою собаку, и так бы и бросил своего друга на съедение монстрам, если бы ее быстрые лапы не помогли ей не отстать от коня.
Генке стало до безобразия стыдно, и какое-то неприятное давящее чувство овладело всем его существом. Как он мог так поступить со своей собакой?
- Она со мной, - произнес мальчик. – Я ее не брошу.
- Еще и с лошадью, - снова сказал кто-то.
- Всё, пацан, хорош. Оставь шавку и проходи. А то ща за тобой тут целая толпа пролезет, - прорычал какой-то неприятный тип.
- Да ладно тебе. Не бомбоубежище же, - возразил ему кто-то.
- Это монастырь! Какая собака?! – снова гаркнул неприятный мужик.
- Вы что, я Динку не оставлю! – обвел Генка людей испуганным взглядом, сообразив, что его затея претерпевает неудачу.
Гек обернулся и приготовился бежать наутек, так как полуманы уже взяли его в кольцо и теперь медленно смыкались вокруг него. В монастырь его, явно, впускать отказывались, и теперь ему предстояло каким-то образом прорваться через оцепление.
Но этого не потребовалось.
- Шухер, ребята! – крикнул кто-то. – Пацан, давай, быстро!
И чьи-то сильные руки мигом затащили мальчика внутрь. За ним вошел и Омлет, которого Генка всё это время держал под уздцы. Динка улучшила момент и прошмыгнула следом.
Ворота с грохотом захлопнулись, и тут же десятки ногтей заскреблись по металлу, в тщетной попытке взломать дверь. Мальчик с облегчением выдохнул, почувствовав себя в безопасности.
Оказавшись по ту сторону, Генке повторно пришлось рассказать выдуманную им историю его появления тут. Когда он закончил, люди потеряли к нему интерес и медленно стали разбредаться по своим углам.
- Сколько мы тут еще продержимся? Скоро у нас закончится пища. И повторится история блокады Ленинграда, - тоскливо произнес один из обитателей монастыря.
- Друг друга жрать будем. А начнем вон с его зверей, - проговорил другой.
- Вот бы нам найти их логово! – воскликнул третий.
- А я знаю, где оно, - проболтался Генка.
- В смысле? Откуда? – удивились все, и мальчик поймал на себе десятки пристальных взглядов.
- Ну, я был там. То есть не в самом логове, а рядом. Я видел, что эти твари шли откуда-то оттуда. Они точно там дислоцируются, - рассказал Гена.
- А ты можешь нас туда отвести?
- Могу. Но зачем?
- Как это зачем? Мы разнесем всю эту нежить к чертовой матери! Взорвем весь этот отстойник!
- Но это же люди, - удивился Генка. – Это же все наши родные, близкие, друзья. Вы их всех хотите убить?
- А что еще с ними делать? – осведомился один из мужчин. – Это уже не люди. Это зомби. Ждать, пока они сожрут нас?
- Они не зомби. Они обращенные, - возразил Гена. – И их можно вернуть в нормальное состояние. Я знаю способ, как это сделать.
И он рассказал им о том, что когда-то поведал ему старик. И как он вернул в нормальное состояние Ясеня.
Со всех сторон послышался гогот. Мужики надрывались от смеха, дослушивая его историю. Да Генка и сам понимал, что со стороны она звучала нелепо. Но ведь это работало! Работало!
- Пацан, насмешил так насмешил! Пока ты там будешь поплёвывать да плясать с бубном, тебя уже размажут по асфальту! – усмехнулся кто-то.
- Как он там сказал? Шатодфт? Хахаха! Слово-то еще какое! – угарали мужики.
- К черту! Пора раскроить черепа этим ублюдкам! – вскричал тот самый неприятный тип.
- Правильно! – поддержали его голоса.
- Давайте собираться. А этот пацан покажет нам дорогу.
- Не буду я вам ничего показывать! – возмутился Генка.
- Еще как будешь! Твои зверьки останутся здесь, а если попробуешь смотаться, мы их на шашлык пустим.
Генка отчаялся. Он уже тысячу раз пожалел о том, что вообще пришел сюда. Теперь он находился в безвыходном положении. Эти люди собирались взорвать его родителей, друзей, а, если он откажется им помогать, они сожрут Омлета с Динкой. И мальчик ни сколько не сомневался в том, что они осуществят свою угрозу. Хуже ситуации было не придумать.
«Да они сами как звери, - подумал Гек про себя. – Видно, людей в этом городе уже не осталось».
***
Поразмыслив, Генка решил действовать хитростью.
- Хорошо, я вас туда отведу. Только давайте сделаем это утром, - сказал он. – Сейчас все обращенные гуляют по улицам. Нам нет смысла взрывать пустое логово. А вот когда они вернутся назад, мы их рванём.
- Ну да, дело говоришь, - согласились с ним уцелевшие. – Тогда идемте спать. А утром покажешь дорогу.
И все, успокоившись, разбрелись по своим углам.
Генка знал, что полуманы шатаются по улицам не только ночью. Несмотря на свое новое состояние, они всё равно продолжали оставаться живыми организмами, которым необходимо было есть и пить. Поэтому большую часть времени полуманы проводили в поисках пищи, обшаривая магазины. Ловлей же оставшихся людей занимались преимущественно полуведы, обладающие сознанием.
Всё это Генка узнал от Ясеня. Но делиться знаниями с озлобленными напуганными людьми он не стал, а предложил вариант с дневным походом на логово. Тем самым Гена надеялся выиграть себе время до утра и придумать план действий.
3. ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ
Ребята очнулись в помещении, похожем на больничную палату. Вдоль комнаты в ряд стояло шесть коек. Когда-то стены были выкрашены желтой краской, но от времени она растрескалась и облупилась, а с потолка клочьями свисала грязная шпаклевка. В комнате тускло горела одна лампочка, и сильно пахло плесенью и сыростью. Сами пленники лежали на кроватях, застеленных старым, посеревшим от давности лет постельным бельем.
Первым вскочил Юрка. Протерев глаза, он в недоумении огляделся по сторонам.
- Ребята, все живы? – осведомился он.
- Вроде бы да. Только голова сильно раскалывается, - подал голос Денис.
Остальные тоже зашевелились и сели. Вся команда была в сборе, среди них не оказалось только Ясеня.
- Где это мы? – спросила Джессика, рассматривая помещение. – И куда делся Ясень? Неужели они его… - ее глаза наполнились ужасом.
- Давайте пока не будем думать о плохом, - сказала Марина. – Если они не убили нас сразу, значит, не собираются этого делать. Видимо, мы им нужны для чего-то другого. Да и у них цель не убивать, а порабощать. Так что, я уверена, что он жив.
Они не помнили, как здесь оказались. Доставили их сюда в бессознательном состоянии. Для чего, с какой целью, почему не обратили в полуманов? Ответов на эти вопросы ребята не знали.
Первым делом они обшарили все уголки палаты. Окон в помещении не было. Одна-единственная дверь была заперта. Выбраться отсюда не представлялось возможным.
- Что это за место? Как будто заброшенная больница какая, - сказал Денис.
- Или бункер, - задумчиво произнесла Марина.
- В любом случае, выхода отсюда нет. Тут нет даже окон, - заметила Джессика.
- Это и натолкнуло меня на мысль, что мы под землей, - сообщила Марина.
- Надо же было так глупо попасться, - пробормотал Юрка, ощупывая стены помещения.
Вдруг неожиданно послышался звук открываемого ключом замка, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял Ясень. Ребята распахнули глаза от удивления.
- Ясень! – бросилась к нему Джессика, но тут же остановилась, как вкопанная, и в ее глазах промелькнул страх. Ясень стоял молча и взирал на ребят холодным равнодушным взглядом.
- Неужели и ты с ними? – тихо проговорила Марина.
- Юра, пойдем со мной, - обратился мужчина к Юрику.
Юрка послушно подошел к нему.
- Нет, Юра, не ходи с ним! – схватила его за руку Джессика. Остальные тоже приподнялись со своих мест, готовые в любой момент при необходимости кинуться на защиту друга.
- Ничего, Джесс. Мне надо отсюда выйти и узнать, что здесь происходит. Всё будет в порядке. Я вернусь, - сказал Юра, обернувшись к ней, а затем вышел за дверь вместе с Ясенем.
Они прошли длинными темными коридорами с обшарпанными стенами и отодранным во многих местах линолеумом. С обеих сторон коридоров располагались двери, как догадался Юрка, ведущие в палаты, похожие на те, в которой держали ребят. Из-за дверей доносились странные звуки, напоминающие мычание, только издаваемое человеческими голосами. Складывалось впечатление, будто они находятся в сумасшедшем доме.
Блеклые лампочки светили с перебоями. От этого становилось еще более жутко, и Юрке казалось, будто он попал в какой-то страшный фильм ужасов.
По спине пробежал озноб, и мальчика не покидало ощущение, что он стал жертвой каких-то жутких экспериментов. Словно бы заведением управлял сумасшедший ученый, проводивший опыты над своими пациентами. Ничего не скажешь, хороший контраст по сравнению с живописным сказочным королевством.
- И давно ты тоже? – осведомился Юрка.
- Давно, - ответил Ясень. – Но в этом нет ничего плохого. У нас будет своя цивилизация. И она будет подчинена нашим законам.
- Снова рабы и хозяева? Так что ли? – усмехнулся Юра.
- И в этом тоже нет ничего плохого. Высшие управляют. Низшие подчиняются. В этом есть свой порядок. Ты это еще поймешь, - сказал Ясень. – Ты тоже должен к нам присоединиться. Только ты, почему-то, не хочешь.
- В смысле не хочу? – удивился Юра. – А есть выбор?
Но Ясень не ответил ему, а открыл дверь и впихнул в кабинет, поспешив покинуть помещение. Юрка оказался в старой, заброшенной лаборатории.
Юра готов был увидеть за дверью кого угодно. Чокнутого ученого в огромных очках с толстыми линзами, безумного лаборанта в грязном мятом халате со страшным шприцем в руках, мясника с острым ножом в кровавом переднике. Но вовсе не то, что ожидало его там.
Посреди комнаты стояла жрица, та самая, виновница всего этого кошмара. Это была статная темноволосая женщина с ярким макияжем, выделяющим на лице ее черные глаза и пухлые губы, в черном длинном платье в пол. Ни дать ни взять, Черная королева из сказок.
Она положила одну руку на другую, и на ее пальцах опасно сверкнули острые металлические когти. Странно было видеть этого колоритного персонажа посреди обшарпанной, старой, воняющей плесенью лаборатории, больше похожей на пыточную, нежели на кабинет ученого.
- Здравствуй, Юра, - произнесла она мягким вкрадчивым голосом и указала рукой прямо перед собой. – Присаживайся.
Юра оглядел помещение и не увидел ни одного стула. Поэтому сел на краешек стола напротив нее и взглянул ей в глаза.
- Кто ты такая? – спросил он.
- Пока моя очередь задавать вопросы, - ответила жрица. – И вот первый и главный из них – как ты и твои друзья сумели мне противостоять?
- В смысле? – удивился Юра.
- Не корчи из себя дурака. Все люди, над кем я провела ритуал, подчинились мне. Вы – нет.
- А когда ты успела провести над нами ритуал?
- Когда вы находились в бессознательном состоянии. После того, как вас притащили сюда мои верноподданные. Отвечай! Как вы это делаете? Какая у вас защита?
- Я понятия не имею.
- Говори, противный мальчишка, или я сломаю тебе руку!
Жрица крепкой хваткой схватила Юркину руку и начала выворачивать ее. Она была очень сильной и при желании и впрямь могла ее сломать. Юрка зажмурился, напрягся, но стерпел.
- Это ВСЁ твое колдовство? Всё, что ты можешь?! – с вызовом крикнул он. – Тогда тебе никогда не победить!
Она со злостью отпустила его, отпрянула назад, злобно сверкая глазами, но в ту же секунду взяла себя в руки и успокоилась. Коварно улыбнувшись, она снова приблизилась к пленнику.
- Красивый мальчик, - произнесла она сладким голосом, - расскажи мне, в чем твоя сила? Расскажи, и я озолочу тебя. Никто до этого не мог противиться мне. Как вам это удается? Мне нужно знать, в чём ваш секрет.
- Знать, чтобы и нас подчинить себе? – выпалил Юрка. – Да если б я даже знал, не рассказал бы! Мы никогда не станем твоими, ясно?!
Жрица походила по комнате взад-вперед, сложив руки на груди и нервно перебирая пальцами. Металлические когти опасно поблескивали в тусклом свете старой лаборатории. Вдруг она резко подалась вперед и приставила коготь к Юркиной шее. Тот отпрянул назад, но она удержала его за плечо и вонзила маленький кончик когтя ему в кожу. Юрка почувствовал неприятный укол как от медицинской иголки.
- Слушай меня внимательно, маленький крысёныш, я буду пытать тебя и твоих друзей. Запытаю до смерти, если ты не расскажешь мне правду! Я всё равно узнаю, в чем ваш секрет! – злобно пригрозила жрица.
- Если ты убьешь нас, то никогда ничего не узнаешь, - процедил сквозь зубы Юрка. – А теперь ответь на мои вопросы, пожалуйста.
Ведьма отпустила его и встала напротив, глядя на мальчика сверху вниз. Вид у нее был опасный, но в то же время не мог не восхищать своей величественной красотой, и Юрка невольно залюбовался.
- Что это за место? – спросил он.
- Это старый заброшенный бункер. Ему уже очень много лет, про него давно уже никто не знает. Раньше тут проводили эксперименты. Над людьми в том числе. Вход в него найти невозможно. Вас тут никто никогда не найдет, - ответила жрица беспристрастным тоном, расхаживая взад-вперед по лаборатории.
- А ты сама кто такая? Откуда взялась и что тебе вообще надо? Какова твоя цель?
- Я Великая Черная Жрица, и это всё, что тебе нужно обо мне знать. Мое имя Мадлен. И я тут для того, чтобы изменить этот мир. Изменить его к лучшему.
- К лучшему? – Юрка чуть не поперхнулся. – В каком плане к лучшему? Превратить людей в тупых рабов, в безмозглых агрессивных зомби – это, по-твоему, лучший мир?? Или к лучшему для СЕБЯ?
- А ты считаешь, что ВАШ мир сейчас лучше? Бедные беднеют, богатые богатеют. Слабые работают на сильных, вынуждены всю жизнь влачить жалкое существование. Только теперь вы называете это не рабством. Очень удобно заменили другим словом – экономика. В мире царит насилие, хаос, войны, голод, жестокость. В моем мире все станут равны. И все будут счастливы.
- Валите отсюда, уроды! А то мы раскроим ваши поганые черепа!
- Я не урод! Я человек! Впустите меня. Пожалуйста! А то они меня схватят! – взмолился Генка. – Мне некуда больше пойти!
- Человек? – изумились за стеной. – Вроде, пацан какой-то.
Голоса начали перешептываться. Люди решали, стоит ли доверять неожиданному непрошеному гостю.
- Ты откуда вообще взялся? Все нормальные сидят тут, - сказал голос.
Генка чуть не разрыдался от отчаяния. Он находился на грани нервного срыва. Сзади к нему уже подбирались полуманы, и если сейчас ворота не откроются, ему придется прыгать на коня и снова спасаться бегством. Только вот бежать особо некуда. Обращенные были повсюду.
- Мои родители попались уже давно. А я всё это время прятался в квартире, пока не закончились запасы еды. Сегодня вышел. Полуманы меня загоняли, я не смог вернуться домой. Ношусь тут уже полночи от них, - соврал Гек для пущей убедительности.
На другой стороне послышался скрежет поднимаемого засова. Ворота приоткрылись, и недоверчивые лица уставились на мальчика.
- Ты еще и с собакой! – воскликнул один из «прихожан». – С собакой нечего делать за стенами святого места!
- И лошадь откуда-то взял, - удивленно пробормотал другой.
- С собакой? – переспросил Генка и растерянно обернулся. И тут же залился краской.
Сзади него стояла запыхавшаяся Динка. Спасаясь от преследователей, он совершенно позабыл про свою собаку, и так бы и бросил своего друга на съедение монстрам, если бы ее быстрые лапы не помогли ей не отстать от коня.
Генке стало до безобразия стыдно, и какое-то неприятное давящее чувство овладело всем его существом. Как он мог так поступить со своей собакой?
- Она со мной, - произнес мальчик. – Я ее не брошу.
- Еще и с лошадью, - снова сказал кто-то.
- Всё, пацан, хорош. Оставь шавку и проходи. А то ща за тобой тут целая толпа пролезет, - прорычал какой-то неприятный тип.
- Да ладно тебе. Не бомбоубежище же, - возразил ему кто-то.
- Это монастырь! Какая собака?! – снова гаркнул неприятный мужик.
- Вы что, я Динку не оставлю! – обвел Генка людей испуганным взглядом, сообразив, что его затея претерпевает неудачу.
Гек обернулся и приготовился бежать наутек, так как полуманы уже взяли его в кольцо и теперь медленно смыкались вокруг него. В монастырь его, явно, впускать отказывались, и теперь ему предстояло каким-то образом прорваться через оцепление.
Но этого не потребовалось.
- Шухер, ребята! – крикнул кто-то. – Пацан, давай, быстро!
И чьи-то сильные руки мигом затащили мальчика внутрь. За ним вошел и Омлет, которого Генка всё это время держал под уздцы. Динка улучшила момент и прошмыгнула следом.
Ворота с грохотом захлопнулись, и тут же десятки ногтей заскреблись по металлу, в тщетной попытке взломать дверь. Мальчик с облегчением выдохнул, почувствовав себя в безопасности.
Оказавшись по ту сторону, Генке повторно пришлось рассказать выдуманную им историю его появления тут. Когда он закончил, люди потеряли к нему интерес и медленно стали разбредаться по своим углам.
- Сколько мы тут еще продержимся? Скоро у нас закончится пища. И повторится история блокады Ленинграда, - тоскливо произнес один из обитателей монастыря.
- Друг друга жрать будем. А начнем вон с его зверей, - проговорил другой.
- Вот бы нам найти их логово! – воскликнул третий.
- А я знаю, где оно, - проболтался Генка.
- В смысле? Откуда? – удивились все, и мальчик поймал на себе десятки пристальных взглядов.
- Ну, я был там. То есть не в самом логове, а рядом. Я видел, что эти твари шли откуда-то оттуда. Они точно там дислоцируются, - рассказал Гена.
- А ты можешь нас туда отвести?
- Могу. Но зачем?
- Как это зачем? Мы разнесем всю эту нежить к чертовой матери! Взорвем весь этот отстойник!
- Но это же люди, - удивился Генка. – Это же все наши родные, близкие, друзья. Вы их всех хотите убить?
- А что еще с ними делать? – осведомился один из мужчин. – Это уже не люди. Это зомби. Ждать, пока они сожрут нас?
- Они не зомби. Они обращенные, - возразил Гена. – И их можно вернуть в нормальное состояние. Я знаю способ, как это сделать.
И он рассказал им о том, что когда-то поведал ему старик. И как он вернул в нормальное состояние Ясеня.
Со всех сторон послышался гогот. Мужики надрывались от смеха, дослушивая его историю. Да Генка и сам понимал, что со стороны она звучала нелепо. Но ведь это работало! Работало!
- Пацан, насмешил так насмешил! Пока ты там будешь поплёвывать да плясать с бубном, тебя уже размажут по асфальту! – усмехнулся кто-то.
- Как он там сказал? Шатодфт? Хахаха! Слово-то еще какое! – угарали мужики.
- К черту! Пора раскроить черепа этим ублюдкам! – вскричал тот самый неприятный тип.
- Правильно! – поддержали его голоса.
- Давайте собираться. А этот пацан покажет нам дорогу.
- Не буду я вам ничего показывать! – возмутился Генка.
- Еще как будешь! Твои зверьки останутся здесь, а если попробуешь смотаться, мы их на шашлык пустим.
Генка отчаялся. Он уже тысячу раз пожалел о том, что вообще пришел сюда. Теперь он находился в безвыходном положении. Эти люди собирались взорвать его родителей, друзей, а, если он откажется им помогать, они сожрут Омлета с Динкой. И мальчик ни сколько не сомневался в том, что они осуществят свою угрозу. Хуже ситуации было не придумать.
«Да они сами как звери, - подумал Гек про себя. – Видно, людей в этом городе уже не осталось».
***
Поразмыслив, Генка решил действовать хитростью.
- Хорошо, я вас туда отведу. Только давайте сделаем это утром, - сказал он. – Сейчас все обращенные гуляют по улицам. Нам нет смысла взрывать пустое логово. А вот когда они вернутся назад, мы их рванём.
- Ну да, дело говоришь, - согласились с ним уцелевшие. – Тогда идемте спать. А утром покажешь дорогу.
И все, успокоившись, разбрелись по своим углам.
Генка знал, что полуманы шатаются по улицам не только ночью. Несмотря на свое новое состояние, они всё равно продолжали оставаться живыми организмами, которым необходимо было есть и пить. Поэтому большую часть времени полуманы проводили в поисках пищи, обшаривая магазины. Ловлей же оставшихся людей занимались преимущественно полуведы, обладающие сознанием.
Всё это Генка узнал от Ясеня. Но делиться знаниями с озлобленными напуганными людьми он не стал, а предложил вариант с дневным походом на логово. Тем самым Гена надеялся выиграть себе время до утра и придумать план действий.
3. ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ
Ребята очнулись в помещении, похожем на больничную палату. Вдоль комнаты в ряд стояло шесть коек. Когда-то стены были выкрашены желтой краской, но от времени она растрескалась и облупилась, а с потолка клочьями свисала грязная шпаклевка. В комнате тускло горела одна лампочка, и сильно пахло плесенью и сыростью. Сами пленники лежали на кроватях, застеленных старым, посеревшим от давности лет постельным бельем.
Первым вскочил Юрка. Протерев глаза, он в недоумении огляделся по сторонам.
- Ребята, все живы? – осведомился он.
- Вроде бы да. Только голова сильно раскалывается, - подал голос Денис.
Остальные тоже зашевелились и сели. Вся команда была в сборе, среди них не оказалось только Ясеня.
- Где это мы? – спросила Джессика, рассматривая помещение. – И куда делся Ясень? Неужели они его… - ее глаза наполнились ужасом.
- Давайте пока не будем думать о плохом, - сказала Марина. – Если они не убили нас сразу, значит, не собираются этого делать. Видимо, мы им нужны для чего-то другого. Да и у них цель не убивать, а порабощать. Так что, я уверена, что он жив.
Они не помнили, как здесь оказались. Доставили их сюда в бессознательном состоянии. Для чего, с какой целью, почему не обратили в полуманов? Ответов на эти вопросы ребята не знали.
Первым делом они обшарили все уголки палаты. Окон в помещении не было. Одна-единственная дверь была заперта. Выбраться отсюда не представлялось возможным.
- Что это за место? Как будто заброшенная больница какая, - сказал Денис.
- Или бункер, - задумчиво произнесла Марина.
- В любом случае, выхода отсюда нет. Тут нет даже окон, - заметила Джессика.
- Это и натолкнуло меня на мысль, что мы под землей, - сообщила Марина.
- Надо же было так глупо попасться, - пробормотал Юрка, ощупывая стены помещения.
Вдруг неожиданно послышался звук открываемого ключом замка, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял Ясень. Ребята распахнули глаза от удивления.
- Ясень! – бросилась к нему Джессика, но тут же остановилась, как вкопанная, и в ее глазах промелькнул страх. Ясень стоял молча и взирал на ребят холодным равнодушным взглядом.
- Неужели и ты с ними? – тихо проговорила Марина.
- Юра, пойдем со мной, - обратился мужчина к Юрику.
Юрка послушно подошел к нему.
- Нет, Юра, не ходи с ним! – схватила его за руку Джессика. Остальные тоже приподнялись со своих мест, готовые в любой момент при необходимости кинуться на защиту друга.
- Ничего, Джесс. Мне надо отсюда выйти и узнать, что здесь происходит. Всё будет в порядке. Я вернусь, - сказал Юра, обернувшись к ней, а затем вышел за дверь вместе с Ясенем.
Они прошли длинными темными коридорами с обшарпанными стенами и отодранным во многих местах линолеумом. С обеих сторон коридоров располагались двери, как догадался Юрка, ведущие в палаты, похожие на те, в которой держали ребят. Из-за дверей доносились странные звуки, напоминающие мычание, только издаваемое человеческими голосами. Складывалось впечатление, будто они находятся в сумасшедшем доме.
Блеклые лампочки светили с перебоями. От этого становилось еще более жутко, и Юрке казалось, будто он попал в какой-то страшный фильм ужасов.
По спине пробежал озноб, и мальчика не покидало ощущение, что он стал жертвой каких-то жутких экспериментов. Словно бы заведением управлял сумасшедший ученый, проводивший опыты над своими пациентами. Ничего не скажешь, хороший контраст по сравнению с живописным сказочным королевством.
- И давно ты тоже? – осведомился Юрка.
- Давно, - ответил Ясень. – Но в этом нет ничего плохого. У нас будет своя цивилизация. И она будет подчинена нашим законам.
- Снова рабы и хозяева? Так что ли? – усмехнулся Юра.
- И в этом тоже нет ничего плохого. Высшие управляют. Низшие подчиняются. В этом есть свой порядок. Ты это еще поймешь, - сказал Ясень. – Ты тоже должен к нам присоединиться. Только ты, почему-то, не хочешь.
- В смысле не хочу? – удивился Юра. – А есть выбор?
Но Ясень не ответил ему, а открыл дверь и впихнул в кабинет, поспешив покинуть помещение. Юрка оказался в старой, заброшенной лаборатории.
Юра готов был увидеть за дверью кого угодно. Чокнутого ученого в огромных очках с толстыми линзами, безумного лаборанта в грязном мятом халате со страшным шприцем в руках, мясника с острым ножом в кровавом переднике. Но вовсе не то, что ожидало его там.
Посреди комнаты стояла жрица, та самая, виновница всего этого кошмара. Это была статная темноволосая женщина с ярким макияжем, выделяющим на лице ее черные глаза и пухлые губы, в черном длинном платье в пол. Ни дать ни взять, Черная королева из сказок.
Она положила одну руку на другую, и на ее пальцах опасно сверкнули острые металлические когти. Странно было видеть этого колоритного персонажа посреди обшарпанной, старой, воняющей плесенью лаборатории, больше похожей на пыточную, нежели на кабинет ученого.
- Здравствуй, Юра, - произнесла она мягким вкрадчивым голосом и указала рукой прямо перед собой. – Присаживайся.
Юра оглядел помещение и не увидел ни одного стула. Поэтому сел на краешек стола напротив нее и взглянул ей в глаза.
- Кто ты такая? – спросил он.
- Пока моя очередь задавать вопросы, - ответила жрица. – И вот первый и главный из них – как ты и твои друзья сумели мне противостоять?
- В смысле? – удивился Юра.
- Не корчи из себя дурака. Все люди, над кем я провела ритуал, подчинились мне. Вы – нет.
- А когда ты успела провести над нами ритуал?
- Когда вы находились в бессознательном состоянии. После того, как вас притащили сюда мои верноподданные. Отвечай! Как вы это делаете? Какая у вас защита?
- Я понятия не имею.
- Говори, противный мальчишка, или я сломаю тебе руку!
Жрица крепкой хваткой схватила Юркину руку и начала выворачивать ее. Она была очень сильной и при желании и впрямь могла ее сломать. Юрка зажмурился, напрягся, но стерпел.
- Это ВСЁ твое колдовство? Всё, что ты можешь?! – с вызовом крикнул он. – Тогда тебе никогда не победить!
Она со злостью отпустила его, отпрянула назад, злобно сверкая глазами, но в ту же секунду взяла себя в руки и успокоилась. Коварно улыбнувшись, она снова приблизилась к пленнику.
- Красивый мальчик, - произнесла она сладким голосом, - расскажи мне, в чем твоя сила? Расскажи, и я озолочу тебя. Никто до этого не мог противиться мне. Как вам это удается? Мне нужно знать, в чём ваш секрет.
- Знать, чтобы и нас подчинить себе? – выпалил Юрка. – Да если б я даже знал, не рассказал бы! Мы никогда не станем твоими, ясно?!
Жрица походила по комнате взад-вперед, сложив руки на груди и нервно перебирая пальцами. Металлические когти опасно поблескивали в тусклом свете старой лаборатории. Вдруг она резко подалась вперед и приставила коготь к Юркиной шее. Тот отпрянул назад, но она удержала его за плечо и вонзила маленький кончик когтя ему в кожу. Юрка почувствовал неприятный укол как от медицинской иголки.
- Слушай меня внимательно, маленький крысёныш, я буду пытать тебя и твоих друзей. Запытаю до смерти, если ты не расскажешь мне правду! Я всё равно узнаю, в чем ваш секрет! – злобно пригрозила жрица.
- Если ты убьешь нас, то никогда ничего не узнаешь, - процедил сквозь зубы Юрка. – А теперь ответь на мои вопросы, пожалуйста.
Ведьма отпустила его и встала напротив, глядя на мальчика сверху вниз. Вид у нее был опасный, но в то же время не мог не восхищать своей величественной красотой, и Юрка невольно залюбовался.
- Что это за место? – спросил он.
- Это старый заброшенный бункер. Ему уже очень много лет, про него давно уже никто не знает. Раньше тут проводили эксперименты. Над людьми в том числе. Вход в него найти невозможно. Вас тут никто никогда не найдет, - ответила жрица беспристрастным тоном, расхаживая взад-вперед по лаборатории.
- А ты сама кто такая? Откуда взялась и что тебе вообще надо? Какова твоя цель?
- Я Великая Черная Жрица, и это всё, что тебе нужно обо мне знать. Мое имя Мадлен. И я тут для того, чтобы изменить этот мир. Изменить его к лучшему.
- К лучшему? – Юрка чуть не поперхнулся. – В каком плане к лучшему? Превратить людей в тупых рабов, в безмозглых агрессивных зомби – это, по-твоему, лучший мир?? Или к лучшему для СЕБЯ?
- А ты считаешь, что ВАШ мир сейчас лучше? Бедные беднеют, богатые богатеют. Слабые работают на сильных, вынуждены всю жизнь влачить жалкое существование. Только теперь вы называете это не рабством. Очень удобно заменили другим словом – экономика. В мире царит насилие, хаос, войны, голод, жестокость. В моем мире все станут равны. И все будут счастливы.
