5. ПОБЕГ ИЗ ДОМА
Город оказался каким-то на редкость пустым, вымершим. На улице было очень мало народу, транспорт почти не ходил. Но Генка не заострил на этом внимание и отправился к себе домой. Денис пошел навестить Яну с Джессикой, а Динка отравилась на самовыгул.
День клонился к вечеру, а родители с родственниками до сих пор не возвращались. Но Генка не очень переживал по этому поводу.
«Наверно, заглянули в какой-нибудь магазин», - подумал он про себя.
Но вот, наконец, послышался шум открываемого замка, и Генка понял, что отдыхающие вернулись. Он спрятался в своей комнате и прикрыл дверь, не желая попадаться им на глаза. Но дверь решительно распахнулась. На пороге стояла вся Генкина родня с каменными бесчувственными лицами и пустыми глазами. Женечка выступила вперед и вытащила из-за спины нож, тот самый, которым он проткнул лодку.
- Ты что это? – удивился Гек.
Женька медленными шагами начала приближаться к нему. Генка на всякий случай попятился.
- Это, что, шутка, да? – пытаясь улыбнуться, спросил он.
Но Женька молчала и продолжала свое наступление. Нож грозно поблескивал в ее поднятой руке.
- Это из-за лодки, да? Но ведь можно применить какую-то другую меру наказания, вы не находите? – Генка продолжал пятиться, пока не уткнулся спиной в стену.
Женька занесла над ним нож. Он сверкнул перед глазами мальчика как выпущенная стрела.
- Ааа! Мама, помогите! – закричал Генка.
Женька размахнулась. Мальчик успел схватить ее за руку, оттолкнул от себя и выскочил на середину комнаты. Его родители, вытянув перед собой руки и растопырив пальцы, двинулись на сына. За ними последовала и Женькина родня.
Гек в панике заметался по комнате. Выхода не было: с одной стороны – спятившие родители со своими родственниками, с другой – Женечка с ножом.
Генка кинулся к распахнутому окну и выпрыгнул на улицу, устремившись прочь от дома. Он мчался вперед без оглядки. А вся семейка, выпрыгнув из окна следом за ним, бросилась вдогонку.
Гек бежал по пустым переулкам, и не к кому было обратиться за помощью. Силы были уже на исходе, а преследователи и не думали отставать. И тут кто-то схватил его за руку и затащил в кусты. От неожиданности Генка упал на землю, но тут же в испуге быстро вскочил на ноги. Перед ним на корточках сидел Мираб.
- Шшш! Сядь! Поймают! – шикнул он и дернул Генку так, что тот снова повалился на землю.
- Ты нормальный? – спросил Мираб.
- Да вроде. А что тут происходит? – осведомился Гек.
- Тише.
Мимо кустов пробежала Генкина родня и скрылась из виду.
- Твои? – спросил Мираб.
- Да, - печально вздохнул Генка.
- Хотели тебя прикончить?
- Точно. Было похоже на то.
- Мой отец тоже гонялся за мной.
- А что случилось?
- Весь город спятил! Ты где был??
- Просто сидел в своей комнате.
- То-то и видно. Кстати, я – Мираб. Мой отец нанимает русских женщин, и те торгуют арбузами.
- Почему-то меня это не удивляет. Как только тебя увидел, сразу подумал, что твой отец торгует арбузами. Кстати, меня зовут Гена, но друзья называют меня Гек.
- Гек мне больше нравится.
6. ГОРОД ОДЕРЖИМЫХ
В то же самое время Денис, Джессика и Яна, чуть не попав в заварушку, прятались у последней дома. Янины родители до сих пор не вернулись с работы, и ребята заподозрили, что и тех охватило массовое сумасшествие. Дозвониться до них тоже не получалось.
- Что же такое происходит? Весь город как будто сошел с ума! – ходила по комнате взад-вперед Джессика, размахивая руками.
- Может, они отравились чем-то? – осторожно предположил Денис. Но тут же осекся, поняв, что сморозил глупость.
- Интересно, а как дела у Юры в деревне? У них-то там всё нормально? – задумалась Яна.
- Позвони ему, - сказала Джессика.
Яна набрала номер друга и начала ждать, нервно постукивая пальцем по телефону. Наконец, она обрадованно прокричала:
- Юр, привет! Как у вас там дела?
- Привет! Да ничего, вроде. Все тихо. А у вас? – послышался Юркин голос из телефонной трубки.
- У нас тут ужас какой-то творится!
- Что? Объясни поподробнее! Я не понимаю!
И тут послышался звон разбиваемого стекла. В комнату через соседний балкон влезали люди.
- Нам некогда говорить! – крикнула Яна, повесила трубку, и они бросились бежать к двери.
Но на пороге их уже ждали.
***
Юрка сообразил, что стряслась беда, и даже не попрощавшись с бабушкой, помчался к автобусной остановке. Он прождал там около получаса, но автобусов из города не было. Соответственно, в город тоже ничего не шло.
Юрка сильно разволновался. Он начал бегать взад-вперед вдоль остановки и опрашивать ждущих автобус людей. Но те, как и он, ничего не знали и находились в полном замешательстве. И никому из них точно так же не удавалось дозвониться до родных из города.
Тогда Юрка решился на отчаянный шаг. Он помчался обратно к дому, вломился в конюшню и вывел оттуда Омлета.
Фобло-Боу, который всё это время мирно дремал на одной из веток яблонь вниз головой, от неожиданности свалился на землю и расшумелся. Да-да, после того, как к Генке пожаловали его родственники, ему в срочном порядке пришлось спасаться бегством и укрыться в деревне у Юркиной бабушки.
- Что происходит?! – вскричал он.
- Не знаю, что-то случилось в городе. Я еду туда, - ответил Юрка, запрыгивая на жеребца.
- Подожди, я с тобой! – метнулся за ним Фобло.
Когда Юрка пронесся мимо остановки на своем скакуне, а над ним пролетела гигантская белая летучая мышь с орлиными лапами, кричащая «Подожди!», люди ошарашено уставились им вслед, недоуменно переглядываясь, и испуганно зашушукались. Кто-то начал креститься, а одна женщина даже потеряла сознание.
***
Тем временем Марина никак не могла подобраться к своему дому. Она совсем ненадолго уезжала по делам из города, а когда вернулась, то не узнала его. Город превратился в постапокалиптический кошмар. Ребята тоже почему-то не отвечали на звонки, и это ее сильно беспокоило.
Транспорт перестал ходить, и добираться до дома пришлось пешком. Марине уже в который раз приходилось убегать от разъяренной толпы, так и норовившей разорвать девушку на части.
Наконец, им удалось зажать ее в угол. Марина стояла возле высокого забора, а толпа медленно надвигалась на нее.
Бежать было некуда. Марина попятилась назад.
- Что с вами? Прекратите! Что происходит? Кто вы такие? – недоумевала девушка, но люди будто бы не понимали ее слов.
Некоторые нападавшие были вооружены камнями и палками. Кто-то просто тянул к ней свои руки. Марина все пятилась и пятилась назад, пока не почувствовала, что уперлась спиной в забор. Она медленно опустилась на землю и заслонила лицо руками, чувствуя, что приближается ее конец.
И тут, откуда ни возьмись, из кустов выскочила собака и встала между Мариной и толпой. Нападавшие растерялись и отступили на шаг назад.
- Динка! – изумленно воскликнула Марина.
Динка вильнула ей хвостом и зарычала на нападавших. Они остановились в нерешительности, но в скором времени снова продолжили свое наступление, теперь угрожая и собаке. Динка, поджав хвост, тоже попятилась назад и врезалась в Марину. Та обхватила ее за шею и прижала к себе.
- Помогите! – закричала девушка.
И в этот самый момент гудящая масса резко подалась вперед и кинулась на них. Послышался визг, писк, лай, крики Марины и гул толпы.
Внезапно в воздухе просвистел хлыст и обрушился на спины одержимых. Часть из них отлетела в сторону, откинутая мощным ударом. Толпа быстро поредела, освободив спасительный проход, и Марина с Динкой вырвались на свободу.
Прямо перед ними возник всадник на лошади, которая, встав на дыбы, расшвыривала по сторонам нападавших. Это был Омлет. Верхом на нем восседал Юрка с кожаным ремнем в руках, которым он, в свою очередь, охаживал неприятеля.
Над ними кружился Фобло-Боу и то и дело впивался острыми когтями в спины одержимых. Путь к отступлению был свободен.
- Марина! Залезай! – взволнованно крикнул Юрка, протягивая ей руку.
Марина собрала все свои силы и с трудом вскочила на лошадь. Юра помог ей подтянуться наверх. Они помчались прочь. Следом за ними под зорким надзором крылана бежала Динка.
***
Генка с Мирабом молча брели по пустой улице, недоумевая, где затаиться на ночь, как вдруг кто-то окликнул их. Они остановились и растерянно закрутили головами.
- Эй, ребята, скорей, сюда! Не бойтесь! – шикнул кто-то из темноты.
Гек с Мирабом осторожно подкрались к тому месту, откуда доносился голос, и заглянули в кусты. В зарослях шиповника сидел старик. Роста он был маленького, телосложения хилого, тощий, жилистый, с желтой иссохшей кожей. Узкие щелки глаз хитро посмеивались, глядя на мальчишек.
- Вы, чай, нормальные еще? – осведомился он.
- Теперь я уже ни в чем не уверен, - пробормотал Гек.
- Садитесь, друзья. Страшно, небось? – спросил, посмеиваясь, старик.
- Нет! – выпалил Мираб.
- А что тут смешного? – заметил Генка. – Вы знаете, что, вообще, происходит? Лично я ничего не понимаю.
- Да, к сожалению, знаю, - ответил старик.
- Почему к сожалению? – поинтересовался Мираб.
- А это потому, что жить теперь так придется всегда. Нужно привыкать к новому миру. Долго скрываться вы всё равно не сможете. Вас рано или поздно поймают. А если просто сдадитесь, то станете такими же, как они, - ответил старик.
- Так в чем дело-то?! – не выдержал Гек. – С утра еще все было нормально!
- Разве? А странного ты ничего в последнее время не замечал?
- В плане?
- В плане поведения людей.
- Особо нет. Ну…кроме странного поведения моей училки на днях.
- Вооот! Тогда уже всё начиналось.
- А что начиналось-то?
- Дело, хлопцы, вот в чем. Небось видели новый беленый магазинчик в городе? Все в него ходили? Цены-то заманчивые и продавщицы ничего, - старик захихикал. – А хозяева-то магазина не кто иной, как колдуны.
- Кто?! – воскликнули в один голос Генка с Мирабом.
- Колдуны и ведьмы. Это они построили магазин и заколдовали продукты. Таким образом они решили подчинить себе всех людей, через покупаемые ими товары. Вначале они приберут к своим рукам всю власть в городе, а затем и во всем мире, - поведал старик.
- Врешь, старый шакал! – воскликнул Мираб. – Задурить нас решил!
- Не веришь? А как же ты тогда объяснишь всё то, что происходит в городе? – спокойно произнес старик.
- Я скажу отцу, чтобы мы уехали отсюда! – вскричал Мираб.
- Ну иди к нему. Попроси уехать. Если он прежде не сделает из тебя хороший шашлык, - усмехнулся старик.
- Как ты смеешь смеяться надо мной и моим отцом! – вспылил Мираб и вскочил с места.
- Успокой своего друга, а то он сейчас весь город тут соберет, - обратился к Генке старик.
- Мираб, хватит. А то нас и правда поймают, и будет только хуже, - сказал Гек.
Мираб сел. Но он все равно продолжал с недоверием посматривать на старика.
- Но есть одно средство, - продолжил старик. – Людей можно вернуть в нормальное состояние, проведя один ритуал.
- Какой? – заинтересовался Генка.
- Надо начертить на бумаге круг, поплевать на него три раза, зажечь спичку, прижечь ее к центру круга, потом в этом месте нарисовать крест, внизу изобразить знак, - старик начертил на земле нужный символ, - и прочитать громко: ШАТОДФТ. Только основательно проговорить все буквы, ничего не упустить. После чего положить бумагу с надписью на правую ладонь и треснуть по лбу того, кого ты хочешь вернуть.
- И поможет? – усмехнулся Гек.
- Должно помочь. Не помогает только очень сильным демонам, которых нельзя вернуть назад, - серьезно ответил старик.
- Да, и еще один вопрос, - произнес Гена. – Сколько этой ихней дряни нужно съесть, чтобы так сдвинуться?
- Ну, раза пяти посещения магазина вполне будет достаточно. Только надо обязательно что-нибудь купить и съесть. Никогда не замечали со стороны, что человек, только что вошедший в магазин, тут же выходит оттуда, уже отоваренный?
- Точно! – воскликнул Гек. – Моя математичка так вошла и тут же вышла. Но уже с сумками.
- То-то же! На самом деле ничего такого нет. Время никак не меняется. Просто, зайдя в магазин, твой разум затуманивается. Ты не ощущаешь, сколько времени ты провел в магазине. Тебе кажется, что ты сходил достаточно быстро, а на самом деле может пройти уже несколько часов. Так задумано, чтобы люди сделали как можно больше покупок. Действие колдовства какое-то время длится и после выхода из магазина. Когда ты его покинул в тот раз, на самом деле ты никуда не ушел, а какое-то время стоял рядом с ним, после чего медленно пошел домой. Скорей всего уже успело пройти минут 30. За это время твоя математичка сделала покупки, успела их оплатить и выйти на улицу. А твоему затуманенному мозгу показалось, что прошло всего несколько секунд.
- Так вот почему растаяло мое мороженое!
- Совершенно верно. А сейчас мы должны найти твоих друзей.
- Как? И откуда Вы знаете про них?
Старик только хитро улыбнулся и сверкнул маленькими глазками.
7. РИТУАЛ
- Куда же нам теперь? – спросил Юра у сидящей позади него Марины. – И ребята пропали. На связь не выходят. Где их искать?
- Давай к Подполью. Может, там кто-то нормальный еще остался? – предложила Марина.
В городе существовала тайная организация по изучению времени. И ребята состояли в ней. Для всех это был обычный Научно-Исследовательский институт, и никто особо не вдавался в подробности, чем они там занимаются. А занимались они там исследованием Истинной Истории. Помогал же им в этом прибор под названием «Времеход», некогда изобретенный учеными института, позволяющий выполнять перемещения во времени.
Между собой ребята называли НИИ Подпольем. И вот в это самое Подполье теперь и спешили Юра с Мариной.
Однако на базе Исследователей времени оказалось пусто, что было весьма ожидаемо. На дворе стояла ночь. Ученые не оставались работать сверхурочно. Единственный человек, который там жил, был Ясень – уроженец древней працивилизации, прибывший сюда из далекого прошлого, вместе со своей приемной дочерью Джессикой. Но и его на месте не оказалось.
***
Юрка двигался по широкому коридору и вел под уздцы Омлета. Марина шла рядом, а позади, принюхиваясь, бежала Динка. Фобло сидел на спине у коня.
- Институт был закрыт. Значит, все сотрудники уже покинули здание до того, как всё это случилось. И внутрь тоже никто не проникал. Есть шанс, что «Времеходы» в безопасности, - заключил Юрка.
Больше всего он переживал за то, чтобы никто не взломал сейф и не стащил аппараты перемещения во времени. Он намеревался запечатать помещение на цифровой замок, чтобы никто лишний не смог сюда попасть, пока всё это безумие не закончится.
- Марин, здорово тебе досталось? – осторожно спросил у девушки крылан.
- Ничего, переживу, - ответила та. Видок у нее был потрепанный.
Юра вошел в тайный кабинет базы, где в сейфе под кодовым замком хранились «Времеходы» – так называемые машины времени, но очень маленького размера. Карманного, практически. Юрка набрал код и убедился, что они на месте. В этой же комнате хранилось множество интересного уникального оборудования для научных разработок и проведения экспериментов.
