Времеход в его руке моргнул и погас. Мираб вздрогнул, взглянув на него, и убрал в карман. И тут же обнаружил в нем пульт от убежища, неожиданным образом снова оказавшийся на своем прежнем месте.
- Фобло! – закричал мальчик, стоя под стенами монастыря. И холодный пот побежал у него по спине. Никто не отозвался ему.
- Фобло! – крикнул он еще раз. А в ответ – тишина.
Он опустил глаза и хотел было пойти прочь, как вдруг услышал знакомый шелест крыльев у себя над головой. Мираб посмотрел наверх и увидел кружащего над собой крылана.
Сердце радостно ёкнуло у него в груди. Он замахал крылану руками и закричал:
- Это я! Ура!!!
- Зачем же так орать? – сонным голосом проворчал Фобло, вернулся за ворота и открыл их, впустив Мираба внутрь. С радостным лаем его там встретила Динка, и даже Омлет подошел поздороваться, уткнувшись в него своей головой.
17. ДРУЖЕСКАЯ ССОРА
Время тянулось мучительно долго, и не было этой бесконечной череде одинаковых до безобразия дней ни конца, ни края. Ребята переиграли во все известные им игры. Переобщались на все интересующие их темы. Переругались и заново помирились великое множество раз. Но идеи, как выбраться из этого заточения, так и не появилось.
- Наверно, мы так здесь и стухнем, - пробубнил Генка, уставившись в угол стены.
- А я уверен, что всё равно рано или поздно мы что-нибудь придумаем. Не бывает такого, чтобы плохое длилось вечно, - высказал свое мнение Юрка.
- Ну, оно, может, и не будет длиться вечно, но на наш век хватит, - усмехнулась Джессика.
- Ребята, зато мы все вместе. Мы все живы и, слава Богу, пока здоровы. Это уже хорошо, - заметила Марина.
- Согласна. И не нужно друг за друга волноваться. Пусть мы и взаперти, но вместе, - поддержала Яна. – Даже, не смотря на то, что часто ссоримся.
- Но мы ж всё равно миримся. Потому что мы - настоящий друзья, - сказал Дениска.
- Правильно! – Марина поднялась с кровати, встала в центр комнаты и улыбнулась. - Так, давайте быстренько нашу терапию-антистресс.
Ребята подошли к ней, встали в круг, образовав кольцо, обняли друг друга за плечи, прижались друг к другу лбами, закрыли глаза и замерли. И им было в этот момент хорошо и спокойно.
Так они и стояли до тех пор, пока дверь не открылась, и в палату не вошел Ясень.
- Юра, на выход, - скомандовал он.
Друзья расцепились. Юрка вздохнул, взглянул на них еще раз, подмигнул и вышел.
Он знал, что она его уже ждёт. Так оно и было. Мадлен гордо восседала на высоком кресле в актовом зале, а перед ней на столике лежало блюдо с яблоками.
- Угощайся, - сказала она.
Юра подошел к ней, сел на одно из зрительских мест и осведомился:
- А для других можно будет взять?
- Нет. Это только тебе, - ответила жрица.
- Почему только мне? – поинтересовался Юра.
- Скажем так: ты мне нравишься больше всех, - ухмыльнулась Мадлен и взяла с блюда яблоко.
- Тогда мне не надо, - сказал Юрик.
- Но почему? – поинтересовалась Мадлен.
- Мадлен, я не могу сидеть тут и жевать с тобой яблоки, когда в этот момент мои друзья голодают. Пойми это, - ответил Юрка.
- Странный ты, Юра.
- Я нормальный.
Мадлен встала со своего «трона» и принялась расхаживать взад-вперед, время от времени поглядывая на Юрку. Потом приблизилась к нему и села рядом. Юрка уже не боялся ее, а эти ежедневные встречи с продолжительными беседами воспринимал как что-то само собой разумеющееся.
Она вызывала их к себе каждый день. Но чаще всего всё-таки желала видеть именно его. Юрка не брыкался и не грубил. Он терпеливо отвечал на все интересующие ее вопросы и пытался донести до Мадлен важную, в его понимании, информацию.
Она расспрашивала его обо всем. Ее интересовало всё, что творится снаружи. Он рассказывал ей о людях, о животных, о природе, о науке, о культуре, о войнах, о праздниках, о разных странах, даже о погоде. Но больше всего ее интересовали человеческие взаимоотношения. Она будто бы не понимала, что это такое. Не могла воспринять своим сознанием, что значит дружба, верность, преданность, самоотдача, самопожертвование, привязанность и любовь.
Как мог, Юра старался донести до нее эту информацию. Он отвечал на ее вопросы, но она не отвечала ему на его. Юрка так и не смог понять, откуда она взялась и кто она такая.
- Я постоянно наблюдаю за вами. Я вижу, что вы вечно ссоритесь и выясняете отношения. Какая же это дружба? Судя по твоим словам, дружба – это радость от общения друг с другом и взаимоуважение. Но у вас этого нет. Вы как будто друг друга ненавидите. Наше с тобой общение больше похоже на дружбу, чем ваше с ними, - сказала Мадлен, пристально глядя Юрке в глаза.
- Мадлен, как ты не понимаешь! – воскликнул тот. – Ведь дело же не только в этом. Не только в радости от общения! Не только в веселом совместном времяпрепровождении!
- А в чем тогда? – Мадлен искренне не понимала.
- Когда люди долгое время сидят вместе взаперти – это нормально, что у них возникают конфликты, - постарался объяснить Юра. - Люди начинают психовать, ссориться, нервная система не выдерживает. Но это вовсе не говорит о том, что они перестают быть друзьями. Как бы мы ни ругались, мы всё равно потом всегда находим в себе силы помириться и попросить друг у друга прощение. Да, кто-то не просит, у всех разные характеры. Но мы знаем, что тому человеку всё равно в этот момент стыдно, больно и плохо, но он переживает это по-своему, хоть и не говорит. Это и есть настоящая дружба. Всегда, что бы ни случилось, оставить обиды и всё плохое позади, простить, постараться понять и пойти дальше. Понимаешь, как бы сильно мы ни поругались, что бы ни наговорили друг другу, мы всё равно уверены друг в друге на все сто процентов. Мы знаем, что, случись тяжелая ситуация, каждый из нас всегда придет на помощь и сделает всё зависящее от него.
- Даже этот ваш Генка?
- Да. Даже он. И, может быть, он даже в первую очередь. Хоть со стороны может казаться иначе.
- Всё, о чем ты говоришь, очень сложно для восприятия и непонятно мне. Расскажи на примерах.
- А я не понимаю, как ты можешь не знать таких простых вещей. Откуда ты? Где ты была всё это время? Неужели не читала, например, литературу? Почти в каждой книге описываются какие-то поучительные ситуации.
- Читала. Но, по всей видимости, это была не такая литература, про которую говоришь ты. Но тут Я задаю вопросы. Отвечай мне! Приводи примеры!
И Юрка начал вспоминать ситуации из своей собственной жизни, коих за последнее время накопилось великое множество. Она любила слушать его истории, но никогда не показывала виду, что что-то задевает ее за душу.
Но сегодня как будто всё было иначе. Мадлен будто бы решалась на что-то. На то, чего так сильно хотела, но не давала себе права произнести это вслух.
Он говорил, а она внимательно слушала. И чем больше она слушала, тем сильнее загорались ее глаза.
- Юра, ты будешь моим другом? – неожиданно спросила жрица, когда Юрка закончил свой рассказ и замолчал.
Такого поворота событий мальчик, по всей видимости, не ожидал. Он растерялся и с удивлением воззрился на нее. В его глазах застыл немой вопрос.
Не желая обидеть Мадлен, Юрка решил зайти издалека:
- Мадлен, пойми, это так не работает.
- Что не работает? Как? Я не понимаю. Нам с тобой интересно вместе. Мы хорошо проводим время. Я дала вам приют. Я вас кормлю, пою, вы в безопасности. Мы можем с тобой дружить.
- Мадлен, я твой пленник. Ты держишь нас под замком. Против нашей воли. Ты захватила и поработила весь город, сделала моих родителей полуманами. И после этого ты хочешь, чтобы я был тебе благодарен? Чтобы я с тобой дружил?
- Но ты же сам сказал, что дружба – она вопреки всему! Что надо уметь прощать и забывать плохое!
- Да, но для этого человек должен понять свои ошибки и исправить их!
- Но ваш Генка никогда ничего не признает и не исправляется! И ему ты прощаешь! С ним ты дружишь!
- Мадлен, как можно быть такой непонятливой?
Юрка вскочил на ноги и нервно заходил кругами. Он не понимал, как объяснить жрице столь банальные вещи.
- Генка – это Генка! Он мой друг просто по факту! Безусловно, понятно? И я знаю, какой он на самом деле! Знаю, что в глубине души он хороший! А ты – плохая! – воскликнул он.
- Я – плохая?! – тут уже пришло время распаляться Мадлен. – Я пытаюсь сделать этот мир лучше! Я создала для людей лучшую жизнь! Идеальное общество!
- Идеальное общество твоих рабов? О чем ты! Открой, наконец, глаза! Неужели все эти разговоры с тобой были бессмысленны?? Людям нужно давать право выбора! Только тогда они смогут быть настоящими, счастливыми! А ты превратила их в безмозглых зомби!
- Я решила, что так будет лучше для всех! Люди перестали бороться друг с другом! Теперь они живут в гармонии с собой и с природой! Они перестали разрушать! Не будет больше войн, голода и несправедливости! Когда мы обратим всех людей, то начнем всё сначала и сделаем этот мир идеальным!
- Что? Вообще всех?! Ты с ума сошла?
Юрка не на шутку перепугался. Он надеялся, что этот безумный проект останется хотя бы в рамках одного города. Но жрица, по всей видимости, не планировала останавливаться на достигнутом.
- Смотри, мы с тобой уже и ругаемся, как настоящие друзья, - Мадлен улыбнулась. – Но это ведь глупая ссора. Мы всё равно помиримся и попросим прощения за то, что наговорили друг другу лишнего. Да, Юра, у нас грандиозные планы. И очень скоро всё осуществится.
- И скольких ты еще готова принести в жертву ради построения своего идеального мира? Который не нужен никому, кроме тебя! Ради чего всё это? Ради удовлетворения твоих больных амбиций?! – в ужасе воскликнул Юрка. – Ты больная! Ты само зло!
- Как ты смеешь! Я спасла вам жизнь! – разгневанно вскричала жрица, сверкая глазами.
- Ты нас убила! – выкрикнул Юрик.
Мадлен, рассвирепев, в два прыжка подскочила к Юрику, схватила его за шею и откинула далеко назад. Он упал навзничь, хорошенько ударился об пол и застонал. Потом повернул к ней свое лицо и посмотрел на нее ненавидящим взглядом.
- Я никогда не буду твоим другом, Мадлен, - процедил сквозь зубы Юрка.
- Будешь! – крикнула Мадлен. – Ты будешь моим другом! Я приказываю тебе!
- Ты больная! Убийца! Я никогда не стану твоим другом! – закричал Юрка, вскочил на ноги и, сжав кулаки и тяжело дыша, гневно посмотрел ей в глаза. Она, в свою очередь, взбудоражено смотрела на него.
Их молчаливое противостояние длилось несколько секунд. А потом Мадлен будто бы успокоилась, взяла себя в руки и села на трон.
- Что ж, - холодным тоном произнесла она. – Я накажу тебя за неподчинение.
- За неподчинение быть твоим другом? Если ты это сделаешь, то ты так ничего и не поняла! - заявил Юрка.
- Не бойся, мой мальчик. Я ничего не сделаю тебе, - безразличным тоном продолжала Мадлен. – Они будут наказаны вместо тебя.
- Что? – Юрка чуть не поперхнулся от услышанного.
- Сегодня вечером ты будешь танцевать со мной в «кругу». А твои друзья в этот момент будут висеть на столбах позора под электрическим током и наблюдать за происходящим, - произнесла Мадлен.
- Ты спятила? – воскликнул Юрка. – Я не собираюсь с тобой танцевать!
- Ты сделаешь это, - Мадлен встала с трона, подошла к мальчику и провела по его щеке своим когтем. – А если ты откажешься или остановишься во время танца, твои друзья испытают очень страшную, нестерпимую, мучительную боль.
Юра в ужасе замотал головой, надеясь, что это какая-то злая шутка. Но по глазам Мадлен он понял, что она не блефует.
- Если бы ты была моим другом, то никогда бы со мной так не поступила, - сказал ей Юрка.
- Ступай. Готовься. Ты должен быть неотразим на сегодняшнем празднике, - Мадлен взмахнула рукой и прокричала. - Уведи!
В зал вошел Ясень, схватил Юрку за руку и потащил к двери. Мальчик продолжал оглядываться на Мадлен в надежде, что та передумает. Но жрица даже не взглянула на него.
18. ТАНЕЦ СМЕРТИ
Ребята начали волноваться. Юрка долго не возвращался назад. Генка обеспокоенно ходил из стороны в сторону по палате.
- Он давно уже должен был вернуться, - нервничал Гек.
- Мне это тоже не нравится, - сказала Джессика.
- Давайте пока не думать о плохом, - попыталась успокоить всех Марина, хотя сама уже начала подозревать неладное.
Прошло еще полчаса нервного напряжения. Генка не выдержал и кинулся к двери.
- Где Юрка?! – заголосил он и забарабанил в дверь. – Эй! Ау! Выпусти нас!! Верните нам Юрку! Где он?!
Реакции не последовало. Но Генка не собирался сдаваться. Он намеревался кричать и выбивать дверь до тех пор, пока не получит ответ на свой вопрос. Спустя пять минут к нему присоединились и все остальные. Ребята дружно заколотили по двери.
Наконец, она отворилась, и Ясень грубым усилием втолкнул всех в палату.
- Где Юрка?! – выкрикнул Гек.
- Быстро вошли все назад и расселись по своим местам! – приказал Ясень.
- Ясень, отвечай, почему его так долго нет?! – грозно осведомилась Джессика.
- Юра занят. Он готовится к празднику, - ответил Ясень.
- Что еще за праздник? – удивилась Яна.
- Ваша казнь, - сказал Ясень ровным тоном и закрыл за собой дверь.
***
Юрка сидел в отдельной палате и напряженно рассматривал свой наряд: кипенно-белую рубашку и гладко отутюженные штаны, в которые ему предстояло нарядиться перед этим маскарадом. Он был зол и находился в отчаянии. Мысль о том, что ему предстояло сделать, отзывалась болью в каждой клеточке его тела. Он не мог и не хотел понять такую неоправданную жестокость.
Перед ним не оставили выбора. Юра будет танцевать с этой ведьмой на глазах у своих друзей, которые в этот момент будут испытывать жуткие мучения. Что может быть хуже? Страшнее наказания он и помыслить для себя не мог.
Неожиданно дверь палаты открылась, и к нему прошмыгнул тот самый маленький тощий старик с иссохшей желтой кожей, про которого он уже и думать забыл. Юра изумленно вытаращил на него глаза.
- Ш-ш-ш, - приложил палец к губам старик и прошептал. - Тише.
- Как Вы здесь оказались? – поразился Юрка, вскакивая с места. – Вы мне поможете сбежать??
- Не могу. Пока рано, - прошептал старик. – Я обязательно помогу тебе и твоим друзьям покинуть это место. Но не сейчас. Сейчас нас поймают, там повсюду расставлена охрана.
- А как Вы сами сюда проникли? – удивился мальчик.
- Я умею передвигаться бесшумно. У меня свои методы, - захихикал старик, отчего его глаза сделались еще уже и хитрее.
- Но Вы мне поможете? – прошептал Юра с надеждой в голосе.
- Разумеется. Я за тем и пришел, - ответил старик и заговорщически произнес. - Ты сделаешь всё, как она велит. И когда вы будете танцевать, вколи ей в этот момент вот это.
Старик вытащил из кармана шприц и протянул его мальчику. Юра растерянно посмотрел на него и произнес:
- Что это? Я не хочу ее убивать. Я не буду.
Старик засмеялся.
- Держи! – вложил он шприц Юрику в руку. - От этого она не умрет. Но точно станет более уязвимой. Вколешь, а потом я помогу тебе освободить твоих друзей.
Юрка кивнул. Такой вариант его устраивал.
- А что мне делать дальше? – спросил он.
- А дальше ты сам всё поймешь, - ответил старик и сказал. - Ну, всё, мне нужно бежать. Удачи!
Он прошмыгнул за дверь, и та бесшумно за ним затворилось. Словно бы и не было тут никогда никакого старика.
- Фобло! – закричал мальчик, стоя под стенами монастыря. И холодный пот побежал у него по спине. Никто не отозвался ему.
- Фобло! – крикнул он еще раз. А в ответ – тишина.
Он опустил глаза и хотел было пойти прочь, как вдруг услышал знакомый шелест крыльев у себя над головой. Мираб посмотрел наверх и увидел кружащего над собой крылана.
Сердце радостно ёкнуло у него в груди. Он замахал крылану руками и закричал:
- Это я! Ура!!!
- Зачем же так орать? – сонным голосом проворчал Фобло, вернулся за ворота и открыл их, впустив Мираба внутрь. С радостным лаем его там встретила Динка, и даже Омлет подошел поздороваться, уткнувшись в него своей головой.
17. ДРУЖЕСКАЯ ССОРА
Время тянулось мучительно долго, и не было этой бесконечной череде одинаковых до безобразия дней ни конца, ни края. Ребята переиграли во все известные им игры. Переобщались на все интересующие их темы. Переругались и заново помирились великое множество раз. Но идеи, как выбраться из этого заточения, так и не появилось.
- Наверно, мы так здесь и стухнем, - пробубнил Генка, уставившись в угол стены.
- А я уверен, что всё равно рано или поздно мы что-нибудь придумаем. Не бывает такого, чтобы плохое длилось вечно, - высказал свое мнение Юрка.
- Ну, оно, может, и не будет длиться вечно, но на наш век хватит, - усмехнулась Джессика.
- Ребята, зато мы все вместе. Мы все живы и, слава Богу, пока здоровы. Это уже хорошо, - заметила Марина.
- Согласна. И не нужно друг за друга волноваться. Пусть мы и взаперти, но вместе, - поддержала Яна. – Даже, не смотря на то, что часто ссоримся.
- Но мы ж всё равно миримся. Потому что мы - настоящий друзья, - сказал Дениска.
- Правильно! – Марина поднялась с кровати, встала в центр комнаты и улыбнулась. - Так, давайте быстренько нашу терапию-антистресс.
Ребята подошли к ней, встали в круг, образовав кольцо, обняли друг друга за плечи, прижались друг к другу лбами, закрыли глаза и замерли. И им было в этот момент хорошо и спокойно.
Так они и стояли до тех пор, пока дверь не открылась, и в палату не вошел Ясень.
- Юра, на выход, - скомандовал он.
Друзья расцепились. Юрка вздохнул, взглянул на них еще раз, подмигнул и вышел.
Он знал, что она его уже ждёт. Так оно и было. Мадлен гордо восседала на высоком кресле в актовом зале, а перед ней на столике лежало блюдо с яблоками.
- Угощайся, - сказала она.
Юра подошел к ней, сел на одно из зрительских мест и осведомился:
- А для других можно будет взять?
- Нет. Это только тебе, - ответила жрица.
- Почему только мне? – поинтересовался Юра.
- Скажем так: ты мне нравишься больше всех, - ухмыльнулась Мадлен и взяла с блюда яблоко.
- Тогда мне не надо, - сказал Юрик.
- Но почему? – поинтересовалась Мадлен.
- Мадлен, я не могу сидеть тут и жевать с тобой яблоки, когда в этот момент мои друзья голодают. Пойми это, - ответил Юрка.
- Странный ты, Юра.
- Я нормальный.
Мадлен встала со своего «трона» и принялась расхаживать взад-вперед, время от времени поглядывая на Юрку. Потом приблизилась к нему и села рядом. Юрка уже не боялся ее, а эти ежедневные встречи с продолжительными беседами воспринимал как что-то само собой разумеющееся.
Она вызывала их к себе каждый день. Но чаще всего всё-таки желала видеть именно его. Юрка не брыкался и не грубил. Он терпеливо отвечал на все интересующие ее вопросы и пытался донести до Мадлен важную, в его понимании, информацию.
Она расспрашивала его обо всем. Ее интересовало всё, что творится снаружи. Он рассказывал ей о людях, о животных, о природе, о науке, о культуре, о войнах, о праздниках, о разных странах, даже о погоде. Но больше всего ее интересовали человеческие взаимоотношения. Она будто бы не понимала, что это такое. Не могла воспринять своим сознанием, что значит дружба, верность, преданность, самоотдача, самопожертвование, привязанность и любовь.
Как мог, Юра старался донести до нее эту информацию. Он отвечал на ее вопросы, но она не отвечала ему на его. Юрка так и не смог понять, откуда она взялась и кто она такая.
- Я постоянно наблюдаю за вами. Я вижу, что вы вечно ссоритесь и выясняете отношения. Какая же это дружба? Судя по твоим словам, дружба – это радость от общения друг с другом и взаимоуважение. Но у вас этого нет. Вы как будто друг друга ненавидите. Наше с тобой общение больше похоже на дружбу, чем ваше с ними, - сказала Мадлен, пристально глядя Юрке в глаза.
- Мадлен, как ты не понимаешь! – воскликнул тот. – Ведь дело же не только в этом. Не только в радости от общения! Не только в веселом совместном времяпрепровождении!
- А в чем тогда? – Мадлен искренне не понимала.
- Когда люди долгое время сидят вместе взаперти – это нормально, что у них возникают конфликты, - постарался объяснить Юра. - Люди начинают психовать, ссориться, нервная система не выдерживает. Но это вовсе не говорит о том, что они перестают быть друзьями. Как бы мы ни ругались, мы всё равно потом всегда находим в себе силы помириться и попросить друг у друга прощение. Да, кто-то не просит, у всех разные характеры. Но мы знаем, что тому человеку всё равно в этот момент стыдно, больно и плохо, но он переживает это по-своему, хоть и не говорит. Это и есть настоящая дружба. Всегда, что бы ни случилось, оставить обиды и всё плохое позади, простить, постараться понять и пойти дальше. Понимаешь, как бы сильно мы ни поругались, что бы ни наговорили друг другу, мы всё равно уверены друг в друге на все сто процентов. Мы знаем, что, случись тяжелая ситуация, каждый из нас всегда придет на помощь и сделает всё зависящее от него.
- Даже этот ваш Генка?
- Да. Даже он. И, может быть, он даже в первую очередь. Хоть со стороны может казаться иначе.
- Всё, о чем ты говоришь, очень сложно для восприятия и непонятно мне. Расскажи на примерах.
- А я не понимаю, как ты можешь не знать таких простых вещей. Откуда ты? Где ты была всё это время? Неужели не читала, например, литературу? Почти в каждой книге описываются какие-то поучительные ситуации.
- Читала. Но, по всей видимости, это была не такая литература, про которую говоришь ты. Но тут Я задаю вопросы. Отвечай мне! Приводи примеры!
И Юрка начал вспоминать ситуации из своей собственной жизни, коих за последнее время накопилось великое множество. Она любила слушать его истории, но никогда не показывала виду, что что-то задевает ее за душу.
Но сегодня как будто всё было иначе. Мадлен будто бы решалась на что-то. На то, чего так сильно хотела, но не давала себе права произнести это вслух.
Он говорил, а она внимательно слушала. И чем больше она слушала, тем сильнее загорались ее глаза.
- Юра, ты будешь моим другом? – неожиданно спросила жрица, когда Юрка закончил свой рассказ и замолчал.
Такого поворота событий мальчик, по всей видимости, не ожидал. Он растерялся и с удивлением воззрился на нее. В его глазах застыл немой вопрос.
Не желая обидеть Мадлен, Юрка решил зайти издалека:
- Мадлен, пойми, это так не работает.
- Что не работает? Как? Я не понимаю. Нам с тобой интересно вместе. Мы хорошо проводим время. Я дала вам приют. Я вас кормлю, пою, вы в безопасности. Мы можем с тобой дружить.
- Мадлен, я твой пленник. Ты держишь нас под замком. Против нашей воли. Ты захватила и поработила весь город, сделала моих родителей полуманами. И после этого ты хочешь, чтобы я был тебе благодарен? Чтобы я с тобой дружил?
- Но ты же сам сказал, что дружба – она вопреки всему! Что надо уметь прощать и забывать плохое!
- Да, но для этого человек должен понять свои ошибки и исправить их!
- Но ваш Генка никогда ничего не признает и не исправляется! И ему ты прощаешь! С ним ты дружишь!
- Мадлен, как можно быть такой непонятливой?
Юрка вскочил на ноги и нервно заходил кругами. Он не понимал, как объяснить жрице столь банальные вещи.
- Генка – это Генка! Он мой друг просто по факту! Безусловно, понятно? И я знаю, какой он на самом деле! Знаю, что в глубине души он хороший! А ты – плохая! – воскликнул он.
- Я – плохая?! – тут уже пришло время распаляться Мадлен. – Я пытаюсь сделать этот мир лучше! Я создала для людей лучшую жизнь! Идеальное общество!
- Идеальное общество твоих рабов? О чем ты! Открой, наконец, глаза! Неужели все эти разговоры с тобой были бессмысленны?? Людям нужно давать право выбора! Только тогда они смогут быть настоящими, счастливыми! А ты превратила их в безмозглых зомби!
- Я решила, что так будет лучше для всех! Люди перестали бороться друг с другом! Теперь они живут в гармонии с собой и с природой! Они перестали разрушать! Не будет больше войн, голода и несправедливости! Когда мы обратим всех людей, то начнем всё сначала и сделаем этот мир идеальным!
- Что? Вообще всех?! Ты с ума сошла?
Юрка не на шутку перепугался. Он надеялся, что этот безумный проект останется хотя бы в рамках одного города. Но жрица, по всей видимости, не планировала останавливаться на достигнутом.
- Смотри, мы с тобой уже и ругаемся, как настоящие друзья, - Мадлен улыбнулась. – Но это ведь глупая ссора. Мы всё равно помиримся и попросим прощения за то, что наговорили друг другу лишнего. Да, Юра, у нас грандиозные планы. И очень скоро всё осуществится.
- И скольких ты еще готова принести в жертву ради построения своего идеального мира? Который не нужен никому, кроме тебя! Ради чего всё это? Ради удовлетворения твоих больных амбиций?! – в ужасе воскликнул Юрка. – Ты больная! Ты само зло!
- Как ты смеешь! Я спасла вам жизнь! – разгневанно вскричала жрица, сверкая глазами.
- Ты нас убила! – выкрикнул Юрик.
Мадлен, рассвирепев, в два прыжка подскочила к Юрику, схватила его за шею и откинула далеко назад. Он упал навзничь, хорошенько ударился об пол и застонал. Потом повернул к ней свое лицо и посмотрел на нее ненавидящим взглядом.
- Я никогда не буду твоим другом, Мадлен, - процедил сквозь зубы Юрка.
- Будешь! – крикнула Мадлен. – Ты будешь моим другом! Я приказываю тебе!
- Ты больная! Убийца! Я никогда не стану твоим другом! – закричал Юрка, вскочил на ноги и, сжав кулаки и тяжело дыша, гневно посмотрел ей в глаза. Она, в свою очередь, взбудоражено смотрела на него.
Их молчаливое противостояние длилось несколько секунд. А потом Мадлен будто бы успокоилась, взяла себя в руки и села на трон.
- Что ж, - холодным тоном произнесла она. – Я накажу тебя за неподчинение.
- За неподчинение быть твоим другом? Если ты это сделаешь, то ты так ничего и не поняла! - заявил Юрка.
- Не бойся, мой мальчик. Я ничего не сделаю тебе, - безразличным тоном продолжала Мадлен. – Они будут наказаны вместо тебя.
- Что? – Юрка чуть не поперхнулся от услышанного.
- Сегодня вечером ты будешь танцевать со мной в «кругу». А твои друзья в этот момент будут висеть на столбах позора под электрическим током и наблюдать за происходящим, - произнесла Мадлен.
- Ты спятила? – воскликнул Юрка. – Я не собираюсь с тобой танцевать!
- Ты сделаешь это, - Мадлен встала с трона, подошла к мальчику и провела по его щеке своим когтем. – А если ты откажешься или остановишься во время танца, твои друзья испытают очень страшную, нестерпимую, мучительную боль.
Юра в ужасе замотал головой, надеясь, что это какая-то злая шутка. Но по глазам Мадлен он понял, что она не блефует.
- Если бы ты была моим другом, то никогда бы со мной так не поступила, - сказал ей Юрка.
- Ступай. Готовься. Ты должен быть неотразим на сегодняшнем празднике, - Мадлен взмахнула рукой и прокричала. - Уведи!
В зал вошел Ясень, схватил Юрку за руку и потащил к двери. Мальчик продолжал оглядываться на Мадлен в надежде, что та передумает. Но жрица даже не взглянула на него.
18. ТАНЕЦ СМЕРТИ
Ребята начали волноваться. Юрка долго не возвращался назад. Генка обеспокоенно ходил из стороны в сторону по палате.
- Он давно уже должен был вернуться, - нервничал Гек.
- Мне это тоже не нравится, - сказала Джессика.
- Давайте пока не думать о плохом, - попыталась успокоить всех Марина, хотя сама уже начала подозревать неладное.
Прошло еще полчаса нервного напряжения. Генка не выдержал и кинулся к двери.
- Где Юрка?! – заголосил он и забарабанил в дверь. – Эй! Ау! Выпусти нас!! Верните нам Юрку! Где он?!
Реакции не последовало. Но Генка не собирался сдаваться. Он намеревался кричать и выбивать дверь до тех пор, пока не получит ответ на свой вопрос. Спустя пять минут к нему присоединились и все остальные. Ребята дружно заколотили по двери.
Наконец, она отворилась, и Ясень грубым усилием втолкнул всех в палату.
- Где Юрка?! – выкрикнул Гек.
- Быстро вошли все назад и расселись по своим местам! – приказал Ясень.
- Ясень, отвечай, почему его так долго нет?! – грозно осведомилась Джессика.
- Юра занят. Он готовится к празднику, - ответил Ясень.
- Что еще за праздник? – удивилась Яна.
- Ваша казнь, - сказал Ясень ровным тоном и закрыл за собой дверь.
***
Юрка сидел в отдельной палате и напряженно рассматривал свой наряд: кипенно-белую рубашку и гладко отутюженные штаны, в которые ему предстояло нарядиться перед этим маскарадом. Он был зол и находился в отчаянии. Мысль о том, что ему предстояло сделать, отзывалась болью в каждой клеточке его тела. Он не мог и не хотел понять такую неоправданную жестокость.
Перед ним не оставили выбора. Юра будет танцевать с этой ведьмой на глазах у своих друзей, которые в этот момент будут испытывать жуткие мучения. Что может быть хуже? Страшнее наказания он и помыслить для себя не мог.
Неожиданно дверь палаты открылась, и к нему прошмыгнул тот самый маленький тощий старик с иссохшей желтой кожей, про которого он уже и думать забыл. Юра изумленно вытаращил на него глаза.
- Ш-ш-ш, - приложил палец к губам старик и прошептал. - Тише.
- Как Вы здесь оказались? – поразился Юрка, вскакивая с места. – Вы мне поможете сбежать??
- Не могу. Пока рано, - прошептал старик. – Я обязательно помогу тебе и твоим друзьям покинуть это место. Но не сейчас. Сейчас нас поймают, там повсюду расставлена охрана.
- А как Вы сами сюда проникли? – удивился мальчик.
- Я умею передвигаться бесшумно. У меня свои методы, - захихикал старик, отчего его глаза сделались еще уже и хитрее.
- Но Вы мне поможете? – прошептал Юра с надеждой в голосе.
- Разумеется. Я за тем и пришел, - ответил старик и заговорщически произнес. - Ты сделаешь всё, как она велит. И когда вы будете танцевать, вколи ей в этот момент вот это.
Старик вытащил из кармана шприц и протянул его мальчику. Юра растерянно посмотрел на него и произнес:
- Что это? Я не хочу ее убивать. Я не буду.
Старик засмеялся.
- Держи! – вложил он шприц Юрику в руку. - От этого она не умрет. Но точно станет более уязвимой. Вколешь, а потом я помогу тебе освободить твоих друзей.
Юрка кивнул. Такой вариант его устраивал.
- А что мне делать дальше? – спросил он.
- А дальше ты сам всё поймешь, - ответил старик и сказал. - Ну, всё, мне нужно бежать. Удачи!
Он прошмыгнул за дверь, и та бесшумно за ним затворилось. Словно бы и не было тут никогда никакого старика.
