- Что бы я еще хоть раз сунулся в лес! Да ни за что! – ворчал всю дорогу недовольный Гек, раз сто ужаленный крапивой и покусанный комарами. Наконец, он не выдержал и заныл: - Елки-палки, да что это за место? Мне уже это все надоело! Я больше не могу идти!
Лица и шеи друзей были исцарапаны ветками, одежда в некоторых местах разодралась, крапива больно жалила голые руки. Ко всему прочему, Гек то и дело падал и, в конце концов, расшиб себе все коленки. Наконец, они набрели на небольшую речушку.
- Ура! – воскликнул Гена и, скинув только ботинки, прямо в одежде запоролся в воду.
Ноги его очень быстро стали погружаться в песок. Он и глазом не успел моргнуть, как ушел в него по колено.
- Т-тону, - пролепетал он.
Юрка сразу понял, в чем дело, и отреагировал молниеносно. Схватив валявшуюся на земле палку, он протянул один конец другу и сказал:
- Хватайся!
Совместными усилиями Генку удалось вытащить из реки. Он был смертельно перепуган и тяжело дышал.
- Разве можно купаться в лесных речках? – покачала головой Марина. – Если водоем незнакомый, в него вообще не стоит лезть.
- Но крапива… - начал было Гек, показывая свои обожженные руки.
- А ты знаешь, что крапива меньше жалится, если ее не бояться? – блеснул Денис. – Эх, ты, дурачок.
- А за дурачка ответишь! – замахнулся на него Генка.
- Гена, я просто поражаюсь твоему умению вляпываться в истории на пустом месте, - вздохнул Юрка.
Ребята умылись, немного привели себя в порядок и попили родниковой воды, бьющей ключом из недр земли. Продолжать путь не имело смысла, день клонился к вечеру. И друзья решили заночевать прямо тут.
Сильно хотелось есть. Голодные Генка с Дениской хищно поглядывали друг на друга. Марине с Юркой удалось отыскать земляничную поляну, но от сладких ягод аппетит разыгрался лишь сильнее.
К ночи заметно похолодало, а разжечь костер ребятам было нечем. Спать на сырой земле не хотелось, поэтому Марина приняла сидячее положение на толстой нижней ветке дерева. Денис с Генкой последовали ее примеру, а Юра разместился на мягкой травке прямо под деревом Гека.
Посреди ночи Гена зашевелился во сне, свалился с дерева и приземлился прямо на мирно спящего друга. Тот вскочил, и они перессорились. Чтобы не разбудить остальных и продолжить свои баталии, ребята отошли подальше.
- Почему ты такой нервный сегодня? – поинтересовался Гек. – Только не говори мне, что сильно переживаешь из-за последних событий. В последнее время мы с тобой много с чем сталкивались, но ты никогда себя так не вел.
- Может, у меня просто сдали нервы? – заявил Юрка.
- Не верю. Ты последний из нас, у кого сдадут нервы, - заметил Гена.
- Ладно. Я должен тебе кое-что рассказать, - понуро признался Юра.
В этот момент послышался шум, треск сучьев и чьи-то голоса. Ребята затаились в кустах. Мимо них прошла длинная вереница солдат.
- Там же Денис с Мариной! – рванулся вперед Юрка.
- Ку-у-уда! – остановил его Гена, успев схватить за футболку. – Не дури! Тебя же сцапают!
- А как же они?!
- Если схватят нас всех, то, считай, что все кончено. Пиши пропало!
- Может, я хочу, чтоб меня схватили! Тогда мне не придется делать то, что я должен сделать!
- Что ты такое говоришь? Что сделать-то?
Ребята, спрятавшись в темноте, могли лишь беспомощно наблюдать за тем, как сонных Марину с Денисом стащили с деревьев и захватили в плен. Они ничего не могли сделать для их спасения.
В эту ночь мальчишки больше не уснули.
46
_________________________
РЕШАЮЩИЙ МОМЕНТ
Наутро им улыбнулась удача. Бесцельно шатаясь по лесу, они случайно набрели на Снежного Урана, да еще и давнишнего знакомого Юрки. Ну не может же совсем никогда не везти?
Оседлав его, ребята помчались к базе хранителей порядка, куда этой ночью увели их друзей. Джессика, должно быть, тоже уже находилась там.
- Быстрей, быстрей! – поторапливал Урана Юра.
Но тот и так мчался на пределе своих возможностей, через чащу леса, болота и поляны, ломая на своем пути кусты, вытаптывая травы. Да еще и с такой ношей на спине.
Неприятная картина предстала взору ребят, когда они, наконец, достигли точки назначения. Солдаты захватили базу и полностью оккупировали ее. Они были повсюду: в самом здании, на прилегающей к ней территории, за воротами. Похоже, что все их силы были переброшены сюда. Бедные хранители порядка копошились возле базы, беспрекословно выполняя приказы неприятеля. А лица их ничего не выражали, на них застыла маска мертвенной окаменелости. Им было уже все равно, что происходит вокруг.
Юра стоял вдалеке и тоскливо наблюдал за происходящим. Генка маячил рядом и заламывал себе руки от горя.
- А еще через несколько дней мы настроим людишек друг против друга, и они перебьют сами себя. Вот повеселимся! То мы прятались от них, теперь им придется скрываться в изгнании! Если, конечно, кто-то выживет. Завоюем город, прилегающие поселения, лес, а потом и весь мир! – услышали ребята разговоры солдат. – Мы еще заставим всех пресмыкаться перед нами!
- Делать нечего. Придется исполнять желания предков. Неужели я должен убить всех людей с базы?! Там же мои друзья! – проговорил Юра, чуть не плача.
Генка испуганно уставился на него.
- Что ты сказал?! Убить?! В смысле??
Юрка обернулся к нему:
- Я должен! Я сейчас в ответе перед всем миром!
- Не неси чепухи! Перед кем ты в ответе? Что ты собираешься сделать?
- Я должен взорвать базу! Так сказала Джессика! Это воля праотцов, все давно было предсказано!
- Чего?? Что за бред?!
- Это не бред! Если я не сделаю этого, то весь мир погибнет!
- Но этот мир и так умрет еще до того, как ты родишься! Его и так, считай, уже не существует! А мы-то есть! Мы настоящие! Ты не можешь нас всех убить! Я тебе не позволю!
Гек в отчаянии накинулся на друга. Юрка оттолкнул его от себя, и тот вылетел из укрытия. Солдаты увидели мальчика и тут же схватили. Юрка отшатнулся назад и спрятался за куст. Опасаясь погони, он вскочил на Урана и бросился наутек.
- Предатель! – закричал Гена.
- Я не предатель! Прости меня! – крикнул Юра и помчался прямиком к учебному полю.
В подвале здания он нашел все необходимое для своего мероприятия, как и обещала ему Джессика. Там было и оружие, и доспехи, и учебная техника. Но Юрка не стал нагружать себя ненужным хламом. Тем более, что вступать в битву с солдатами он все равно не планировал. У него была иная цель. Единственное, что захватил с собой мальчик – это маленький круглый щит в виде тонкой металлической пластины с лямками, который он надел себе на спину. На тот случай, если кто-то внезапно нападет сзади.
В течение нескольких дней при помощи Снежного Урана он перевозил взрывчатку к базе и раскладывал ее вокруг здания, пряча под кусты и в высокую траву. Взрыв должен был охватить не только саму базу, но и определенный радиус вокруг нее.
Наконец, Юрка добрался и до подвала базы. Джессика не один раз объясняла ему, как попасть внутрь незамеченным, и теперь он раскладывал взрывчатку под самим зданием.
Юра, разумеется, попытался бы помочь друзьям и вызволить их из плена, если б подвал имел выход на базу. Но он не имел. Попасть внутрь можно было только через центральный вход с улицы. А этот вход тщательно охранялся. Поэтому мальчику ничего не оставалось, как слепо следовать указаниям Джессики.
«Стоп, - в один прекрасный момент подумал Юра. – Зачем я вообще это делаю? Почему я даже не попробовал им помочь?»
Однако, долгие поиски не принесли ожидаемого успеха. Юра не нашел ни единой лазейки, через которую можно было бы проникнуть на базу. Без внимания не осталась ни одна щель. Повсюду была расставлена охрана.
- А почему я, собственно, должен это делать? Я все равно не смогу. Зачем мне это? Зачем мне убивать друзей ради какого-то мира, который и так погибнет? Генка был прав, - размышлял он вслух. – А почему бы мне просто не сдаться, раз я не могу спасти друзей? Попав в плен, я освобожу себя от всех обязательств. И буду рядом с ними.
Немного подумав, Юрка принял решение:
- Да, я так и сделаю.
И только он собрался вылезти из своей засады, как неподалеку от себя услышал разговор двух солдат:
- Сегодня же, после казни шпионов, Роджер собирается привести в действие свой план – настроить людей друг против друга. Когда они сами друг друга перебьют, мы беспрепятственно захватим город. Перво-наперво расправимся со всеми детьми, чтоб у людишек не осталось потомства и некому было за них отомстить. Затем сожжем дотла весь этот гадкий лес со всеми его мерзкими обитателями.
- Ты уверен, что хозяин так говорил?
- Своими собственными ушами слышал.
Юрка затаился в кустах, чуть дыша. Он был в ужасе. Сдаваться в плен ему уже расхотелось.
«Нет, - подумал он. – Их надо остановить. Это монстры. После того, как солдаты покинут территорию базы, до них будет уже не добраться».
Дождавшись, пока собеседники уйдут, Юрка вытащил коробок спичек и печально посмотрел на него. Он не мог это сделать. Не решался.
- Какой же этот Роджер все-таки тупой, - со злостью в голосе проговорил он. – Если он всех убьет, кто же его будет кормить? Другие завоеватели хотя бы брали пленных и делали из них рабов. А этот какой-то больной на всю голову, только бы всех уничтожить! Он точно псих!
Юрка нервно заходил из стороны в сторону, не зная, какой шаг ему предпринять. Он теребил в руках коробок и кусал губы. Вдруг, он резко остановился, обхватил голову руками и опустился на землю.
- Вот и все. Осталось только поджечь этот фитиль, и база взлетит на воздух, - произнес Юра, печально вздохнув. – Но неужели мы зря прошли весь этот путь?! Неужели зря справились со столькими испытаниями и выжили?! Неужели зло победит??! – изрек он и заплакал.
Плакал Юрка долго, горько, навзрыд, изливая все то, что накопилось у него в душе. Плакал из-за горькой участи друзей, плакал из-за того, с какими глазами он будет объявлять о смерти детей их родителям, плакал из-за Марины, спасая которую, они рисковали своими жизнями, Джессики, Ясеня, даже Фобло-Боу, из-за тяжкой ноши того, что не сберег дорогих ему людей, из-за своего бессилия что-либо изменить, из-за того, что остался один…
Яркими картинками промелькнули в глазах Юры все счастливые, и не очень, эпизоды его жизни, заставив вспомнить дела давно минувших дней. Когда-то он не слишком ценил эти моменты, но сейчас отдал бы все, чтобы снова повторить их. Потому что в этих моментах рядом с ним были они…
А время неумолимо мчалось вперед, приближая к развязке печальную историю Юры.
- Нет, я не буду этого делать, - снова пробормотал Юрка. – Они значат для меня гораздо больше, чем весь мир. Я не могу без них, не хочу! Без них я – никто! Да мне легче самому исчезнуть, чем убить их! И если уж им и суждено погибнуть, то не от моей руки!
Долгое время Юра не знал, как ему поступить: во благо себе или всему остальному миру? На какой шаг пойти? Что предпринять? Все внутри него переворачивалось и кричало от боли.
- Я не могу личное поставить превыше, - наконец решил он. – Не могу обречь на смерть стариков и детей. Это несправедливо. Так не должно быть! Я не прощу себя в любом случае, какой бы выбор я не сделал.
Юра дрожащей рукой зажег спичку. Ему предстояло поджечь несколько фитилей, в разных местах. Времени, пока они все догорят, было предостаточно, чтобы успеть убежать с места событий. Но хотел ли он этого?
Юрка наклонился над первым фитилем, но спичка погасла от ветра. Когда он распрямился, чтобы зажечь новую, то застыл на месте, глядя прямо перед собой.
Он увидел ИХ. Метров за двадцать от него, под конвоем, стояли все его друзья. Среди них не было только Яны, но в тот момент Юра этого не заметил. Ребята находились на краю ущелья, внизу которого простиралась глубокая пропасть. Солдаты подталкивали их к краю. Благодаря порывам ветра, до Юрки долетали отдельные слова, а иногда даже – часть разговора.
- Приведите крылана. Я хочу видеть, как он расправится со своими приятелями, - говорил Роджер.
Юрка через кусты подобрался поближе.
На горизонте показался Фобло-Боу, агрессивно настроенный против Гены. Он устремился прямо на мальчика, намереваясь впиться в него когтями.
- Ах ты, подлец, - процедил сквозь зубы Юрка, поднял камень и швырнул его в летучую мышь, угодив Фобло прямо в голову прежде, чем тот успел вонзить свои зубы Генке в горло.
Крылан завертелся в воздухе и упал на землю.
- Я этого не хотел! – вскрикнул Юрка. – Я не хотел убивать его!
- Кто это сделал?! – грозно прорычал Роджер. – Изловить и привести сюда! Немедленно! И передайте остальным, чтоб выходили на улицу. Мы сейчас же отправляемся в город! Как только расправимся с этой шайкой.
Несколько солдат побежали прочесывать окрестности. Юрка вконец отчаялся. Только у него блеснула небольшая надежда на то, что он каким-то образом сможет спасти друзей, как он тут же окончательно и бесповоротно потерял ее! Теперь уже к ним было не подобраться. Солдаты повсюду разыскивали его. И с другой стороны к ним не подойти: там обрыв.
Да, хорошенькое место выбрали стражи порядка для своей базы! Если бы не хитрость Роджера, база, по сути, была неприступна.
И снова перед мальчиком встал вопрос страшного выбора. Его, Юрку, сейчас схватят, и тогда, считай, все пропало. Зло будет не остановить. Что же делать?
Со слезами на глазах, вытирая мокрые щеки трясущимися руками, снова зажег он спичку, но и та погасла от ветра, словно кто-то не хотел, чтобы Юра сделал это. Тогда он вытащил третью.
Юрка видел, как Роджер поднял Генку со связанными за спиной руками за шиворот, и тот беспомощно заболтал ногами в воздухе. Видел, но ничего для друга сделать не мог. У него было огромное желание крикнуть: «Оставь его в покое, грязная скотина!» - но разум останавливал его.
Юрка отчетливо слышал гневные отчаянные крики связанных друзей, которых в скором времени должна была постичь та же участь. Они пытались драться, сопротивляться, но все усилия были напрасны. Солдаты крепко держали их в своих лапах.
Роджер занес мальчика над обрывом и разжал пальцы. Все замерли и ахнули, не веря своим глазам. И, вдруг, случилось неожиданное. Мимо них стрелой промчался Фобло-Боу, успев на лету перехватить стремительно падающего вниз Гену. С трудом удерживая в когтях мальчика, он перенес его на другую сторону обрыва и без сил опустился на землю.
- Ах, ты, гадина! – выругался взбешенный Роджер, но Марина, Джессика, Денис и Юрка ликовали. Денис даже свистнул в поддержку Фобло.
И только сейчас Юру осенило, что среди всех не было Яны. Так куда же она могла пропасть?
Но времени на раздумья у него не оставалось: солдаты потихоньку выползали из здания. Тогда он зажег третью спичку и остановился над фитилем.
- А, может, все-таки есть еще шанс? Может мне привлечь внимание Фобло, и мы вместе что-то придумаем? – пробормотал он.
И только Юра хотел уже было погасить спичку, как резкий точечный удар в спину выбил ее из руки, она упала на землю, и фитиль вспыхнул. Юрка обернулся и увидел бегущего вдалеке солдата, выстрелившего в него из бластера. Мальчик снял со спины покореженный щит и откинул в сторону.
- Что ж. Так тому и быть, - произнес он, поворачиваясь к солдату и готовясь принять свою участь. Ему уже было все равно, что будет дальше.
Лица и шеи друзей были исцарапаны ветками, одежда в некоторых местах разодралась, крапива больно жалила голые руки. Ко всему прочему, Гек то и дело падал и, в конце концов, расшиб себе все коленки. Наконец, они набрели на небольшую речушку.
- Ура! – воскликнул Гена и, скинув только ботинки, прямо в одежде запоролся в воду.
Ноги его очень быстро стали погружаться в песок. Он и глазом не успел моргнуть, как ушел в него по колено.
- Т-тону, - пролепетал он.
Юрка сразу понял, в чем дело, и отреагировал молниеносно. Схватив валявшуюся на земле палку, он протянул один конец другу и сказал:
- Хватайся!
Совместными усилиями Генку удалось вытащить из реки. Он был смертельно перепуган и тяжело дышал.
- Разве можно купаться в лесных речках? – покачала головой Марина. – Если водоем незнакомый, в него вообще не стоит лезть.
- Но крапива… - начал было Гек, показывая свои обожженные руки.
- А ты знаешь, что крапива меньше жалится, если ее не бояться? – блеснул Денис. – Эх, ты, дурачок.
- А за дурачка ответишь! – замахнулся на него Генка.
- Гена, я просто поражаюсь твоему умению вляпываться в истории на пустом месте, - вздохнул Юрка.
Ребята умылись, немного привели себя в порядок и попили родниковой воды, бьющей ключом из недр земли. Продолжать путь не имело смысла, день клонился к вечеру. И друзья решили заночевать прямо тут.
Сильно хотелось есть. Голодные Генка с Дениской хищно поглядывали друг на друга. Марине с Юркой удалось отыскать земляничную поляну, но от сладких ягод аппетит разыгрался лишь сильнее.
К ночи заметно похолодало, а разжечь костер ребятам было нечем. Спать на сырой земле не хотелось, поэтому Марина приняла сидячее положение на толстой нижней ветке дерева. Денис с Генкой последовали ее примеру, а Юра разместился на мягкой травке прямо под деревом Гека.
Посреди ночи Гена зашевелился во сне, свалился с дерева и приземлился прямо на мирно спящего друга. Тот вскочил, и они перессорились. Чтобы не разбудить остальных и продолжить свои баталии, ребята отошли подальше.
- Почему ты такой нервный сегодня? – поинтересовался Гек. – Только не говори мне, что сильно переживаешь из-за последних событий. В последнее время мы с тобой много с чем сталкивались, но ты никогда себя так не вел.
- Может, у меня просто сдали нервы? – заявил Юрка.
- Не верю. Ты последний из нас, у кого сдадут нервы, - заметил Гена.
- Ладно. Я должен тебе кое-что рассказать, - понуро признался Юра.
В этот момент послышался шум, треск сучьев и чьи-то голоса. Ребята затаились в кустах. Мимо них прошла длинная вереница солдат.
- Там же Денис с Мариной! – рванулся вперед Юрка.
- Ку-у-уда! – остановил его Гена, успев схватить за футболку. – Не дури! Тебя же сцапают!
- А как же они?!
- Если схватят нас всех, то, считай, что все кончено. Пиши пропало!
- Может, я хочу, чтоб меня схватили! Тогда мне не придется делать то, что я должен сделать!
- Что ты такое говоришь? Что сделать-то?
Ребята, спрятавшись в темноте, могли лишь беспомощно наблюдать за тем, как сонных Марину с Денисом стащили с деревьев и захватили в плен. Они ничего не могли сделать для их спасения.
В эту ночь мальчишки больше не уснули.
46
_________________________
РЕШАЮЩИЙ МОМЕНТ
Наутро им улыбнулась удача. Бесцельно шатаясь по лесу, они случайно набрели на Снежного Урана, да еще и давнишнего знакомого Юрки. Ну не может же совсем никогда не везти?
Оседлав его, ребята помчались к базе хранителей порядка, куда этой ночью увели их друзей. Джессика, должно быть, тоже уже находилась там.
- Быстрей, быстрей! – поторапливал Урана Юра.
Но тот и так мчался на пределе своих возможностей, через чащу леса, болота и поляны, ломая на своем пути кусты, вытаптывая травы. Да еще и с такой ношей на спине.
Неприятная картина предстала взору ребят, когда они, наконец, достигли точки назначения. Солдаты захватили базу и полностью оккупировали ее. Они были повсюду: в самом здании, на прилегающей к ней территории, за воротами. Похоже, что все их силы были переброшены сюда. Бедные хранители порядка копошились возле базы, беспрекословно выполняя приказы неприятеля. А лица их ничего не выражали, на них застыла маска мертвенной окаменелости. Им было уже все равно, что происходит вокруг.
Юра стоял вдалеке и тоскливо наблюдал за происходящим. Генка маячил рядом и заламывал себе руки от горя.
- А еще через несколько дней мы настроим людишек друг против друга, и они перебьют сами себя. Вот повеселимся! То мы прятались от них, теперь им придется скрываться в изгнании! Если, конечно, кто-то выживет. Завоюем город, прилегающие поселения, лес, а потом и весь мир! – услышали ребята разговоры солдат. – Мы еще заставим всех пресмыкаться перед нами!
- Делать нечего. Придется исполнять желания предков. Неужели я должен убить всех людей с базы?! Там же мои друзья! – проговорил Юра, чуть не плача.
Генка испуганно уставился на него.
- Что ты сказал?! Убить?! В смысле??
Юрка обернулся к нему:
- Я должен! Я сейчас в ответе перед всем миром!
- Не неси чепухи! Перед кем ты в ответе? Что ты собираешься сделать?
- Я должен взорвать базу! Так сказала Джессика! Это воля праотцов, все давно было предсказано!
- Чего?? Что за бред?!
- Это не бред! Если я не сделаю этого, то весь мир погибнет!
- Но этот мир и так умрет еще до того, как ты родишься! Его и так, считай, уже не существует! А мы-то есть! Мы настоящие! Ты не можешь нас всех убить! Я тебе не позволю!
Гек в отчаянии накинулся на друга. Юрка оттолкнул его от себя, и тот вылетел из укрытия. Солдаты увидели мальчика и тут же схватили. Юрка отшатнулся назад и спрятался за куст. Опасаясь погони, он вскочил на Урана и бросился наутек.
- Предатель! – закричал Гена.
- Я не предатель! Прости меня! – крикнул Юра и помчался прямиком к учебному полю.
В подвале здания он нашел все необходимое для своего мероприятия, как и обещала ему Джессика. Там было и оружие, и доспехи, и учебная техника. Но Юрка не стал нагружать себя ненужным хламом. Тем более, что вступать в битву с солдатами он все равно не планировал. У него была иная цель. Единственное, что захватил с собой мальчик – это маленький круглый щит в виде тонкой металлической пластины с лямками, который он надел себе на спину. На тот случай, если кто-то внезапно нападет сзади.
В течение нескольких дней при помощи Снежного Урана он перевозил взрывчатку к базе и раскладывал ее вокруг здания, пряча под кусты и в высокую траву. Взрыв должен был охватить не только саму базу, но и определенный радиус вокруг нее.
Наконец, Юрка добрался и до подвала базы. Джессика не один раз объясняла ему, как попасть внутрь незамеченным, и теперь он раскладывал взрывчатку под самим зданием.
Юра, разумеется, попытался бы помочь друзьям и вызволить их из плена, если б подвал имел выход на базу. Но он не имел. Попасть внутрь можно было только через центральный вход с улицы. А этот вход тщательно охранялся. Поэтому мальчику ничего не оставалось, как слепо следовать указаниям Джессики.
«Стоп, - в один прекрасный момент подумал Юра. – Зачем я вообще это делаю? Почему я даже не попробовал им помочь?»
Однако, долгие поиски не принесли ожидаемого успеха. Юра не нашел ни единой лазейки, через которую можно было бы проникнуть на базу. Без внимания не осталась ни одна щель. Повсюду была расставлена охрана.
- А почему я, собственно, должен это делать? Я все равно не смогу. Зачем мне это? Зачем мне убивать друзей ради какого-то мира, который и так погибнет? Генка был прав, - размышлял он вслух. – А почему бы мне просто не сдаться, раз я не могу спасти друзей? Попав в плен, я освобожу себя от всех обязательств. И буду рядом с ними.
Немного подумав, Юрка принял решение:
- Да, я так и сделаю.
И только он собрался вылезти из своей засады, как неподалеку от себя услышал разговор двух солдат:
- Сегодня же, после казни шпионов, Роджер собирается привести в действие свой план – настроить людей друг против друга. Когда они сами друг друга перебьют, мы беспрепятственно захватим город. Перво-наперво расправимся со всеми детьми, чтоб у людишек не осталось потомства и некому было за них отомстить. Затем сожжем дотла весь этот гадкий лес со всеми его мерзкими обитателями.
- Ты уверен, что хозяин так говорил?
- Своими собственными ушами слышал.
Юрка затаился в кустах, чуть дыша. Он был в ужасе. Сдаваться в плен ему уже расхотелось.
«Нет, - подумал он. – Их надо остановить. Это монстры. После того, как солдаты покинут территорию базы, до них будет уже не добраться».
Дождавшись, пока собеседники уйдут, Юрка вытащил коробок спичек и печально посмотрел на него. Он не мог это сделать. Не решался.
- Какой же этот Роджер все-таки тупой, - со злостью в голосе проговорил он. – Если он всех убьет, кто же его будет кормить? Другие завоеватели хотя бы брали пленных и делали из них рабов. А этот какой-то больной на всю голову, только бы всех уничтожить! Он точно псих!
Юрка нервно заходил из стороны в сторону, не зная, какой шаг ему предпринять. Он теребил в руках коробок и кусал губы. Вдруг, он резко остановился, обхватил голову руками и опустился на землю.
- Вот и все. Осталось только поджечь этот фитиль, и база взлетит на воздух, - произнес Юра, печально вздохнув. – Но неужели мы зря прошли весь этот путь?! Неужели зря справились со столькими испытаниями и выжили?! Неужели зло победит??! – изрек он и заплакал.
Плакал Юрка долго, горько, навзрыд, изливая все то, что накопилось у него в душе. Плакал из-за горькой участи друзей, плакал из-за того, с какими глазами он будет объявлять о смерти детей их родителям, плакал из-за Марины, спасая которую, они рисковали своими жизнями, Джессики, Ясеня, даже Фобло-Боу, из-за тяжкой ноши того, что не сберег дорогих ему людей, из-за своего бессилия что-либо изменить, из-за того, что остался один…
Яркими картинками промелькнули в глазах Юры все счастливые, и не очень, эпизоды его жизни, заставив вспомнить дела давно минувших дней. Когда-то он не слишком ценил эти моменты, но сейчас отдал бы все, чтобы снова повторить их. Потому что в этих моментах рядом с ним были они…
А время неумолимо мчалось вперед, приближая к развязке печальную историю Юры.
- Нет, я не буду этого делать, - снова пробормотал Юрка. – Они значат для меня гораздо больше, чем весь мир. Я не могу без них, не хочу! Без них я – никто! Да мне легче самому исчезнуть, чем убить их! И если уж им и суждено погибнуть, то не от моей руки!
Долгое время Юра не знал, как ему поступить: во благо себе или всему остальному миру? На какой шаг пойти? Что предпринять? Все внутри него переворачивалось и кричало от боли.
- Я не могу личное поставить превыше, - наконец решил он. – Не могу обречь на смерть стариков и детей. Это несправедливо. Так не должно быть! Я не прощу себя в любом случае, какой бы выбор я не сделал.
Юра дрожащей рукой зажег спичку. Ему предстояло поджечь несколько фитилей, в разных местах. Времени, пока они все догорят, было предостаточно, чтобы успеть убежать с места событий. Но хотел ли он этого?
Юрка наклонился над первым фитилем, но спичка погасла от ветра. Когда он распрямился, чтобы зажечь новую, то застыл на месте, глядя прямо перед собой.
Он увидел ИХ. Метров за двадцать от него, под конвоем, стояли все его друзья. Среди них не было только Яны, но в тот момент Юра этого не заметил. Ребята находились на краю ущелья, внизу которого простиралась глубокая пропасть. Солдаты подталкивали их к краю. Благодаря порывам ветра, до Юрки долетали отдельные слова, а иногда даже – часть разговора.
- Приведите крылана. Я хочу видеть, как он расправится со своими приятелями, - говорил Роджер.
Юрка через кусты подобрался поближе.
На горизонте показался Фобло-Боу, агрессивно настроенный против Гены. Он устремился прямо на мальчика, намереваясь впиться в него когтями.
- Ах ты, подлец, - процедил сквозь зубы Юрка, поднял камень и швырнул его в летучую мышь, угодив Фобло прямо в голову прежде, чем тот успел вонзить свои зубы Генке в горло.
Крылан завертелся в воздухе и упал на землю.
- Я этого не хотел! – вскрикнул Юрка. – Я не хотел убивать его!
- Кто это сделал?! – грозно прорычал Роджер. – Изловить и привести сюда! Немедленно! И передайте остальным, чтоб выходили на улицу. Мы сейчас же отправляемся в город! Как только расправимся с этой шайкой.
Несколько солдат побежали прочесывать окрестности. Юрка вконец отчаялся. Только у него блеснула небольшая надежда на то, что он каким-то образом сможет спасти друзей, как он тут же окончательно и бесповоротно потерял ее! Теперь уже к ним было не подобраться. Солдаты повсюду разыскивали его. И с другой стороны к ним не подойти: там обрыв.
Да, хорошенькое место выбрали стражи порядка для своей базы! Если бы не хитрость Роджера, база, по сути, была неприступна.
И снова перед мальчиком встал вопрос страшного выбора. Его, Юрку, сейчас схватят, и тогда, считай, все пропало. Зло будет не остановить. Что же делать?
Со слезами на глазах, вытирая мокрые щеки трясущимися руками, снова зажег он спичку, но и та погасла от ветра, словно кто-то не хотел, чтобы Юра сделал это. Тогда он вытащил третью.
Юрка видел, как Роджер поднял Генку со связанными за спиной руками за шиворот, и тот беспомощно заболтал ногами в воздухе. Видел, но ничего для друга сделать не мог. У него было огромное желание крикнуть: «Оставь его в покое, грязная скотина!» - но разум останавливал его.
Юрка отчетливо слышал гневные отчаянные крики связанных друзей, которых в скором времени должна была постичь та же участь. Они пытались драться, сопротивляться, но все усилия были напрасны. Солдаты крепко держали их в своих лапах.
Роджер занес мальчика над обрывом и разжал пальцы. Все замерли и ахнули, не веря своим глазам. И, вдруг, случилось неожиданное. Мимо них стрелой промчался Фобло-Боу, успев на лету перехватить стремительно падающего вниз Гену. С трудом удерживая в когтях мальчика, он перенес его на другую сторону обрыва и без сил опустился на землю.
- Ах, ты, гадина! – выругался взбешенный Роджер, но Марина, Джессика, Денис и Юрка ликовали. Денис даже свистнул в поддержку Фобло.
И только сейчас Юру осенило, что среди всех не было Яны. Так куда же она могла пропасть?
Но времени на раздумья у него не оставалось: солдаты потихоньку выползали из здания. Тогда он зажег третью спичку и остановился над фитилем.
- А, может, все-таки есть еще шанс? Может мне привлечь внимание Фобло, и мы вместе что-то придумаем? – пробормотал он.
И только Юра хотел уже было погасить спичку, как резкий точечный удар в спину выбил ее из руки, она упала на землю, и фитиль вспыхнул. Юрка обернулся и увидел бегущего вдалеке солдата, выстрелившего в него из бластера. Мальчик снял со спины покореженный щит и откинул в сторону.
- Что ж. Так тому и быть, - произнес он, поворачиваясь к солдату и готовясь принять свою участь. Ему уже было все равно, что будет дальше.
