Наше появление на собрании было эффектным. Это неудивительно, ведь там собрались исключительно мужчины. Все были деловыми людьми и артефакторами. И тут входит Аракс в сопровождении двух, не побоюсь этого слова, очаровательных леди. Меня и моей компаньонки. Ну а после рассказа о моей идее, и не без того немалое внимание к нам стало ещё больше. На все вопросы, о том, как подобное пришло мне в голову, я невинно хлопала ресницами и мило улыбалась. Чем невероятно раздражала Аракса. Но мне не хотелось участвовать в разговоре, в котором я почти ничего не понимала.
Поэтому, ограничив себя общими рассуждениями о способах передачи энергии к артефактам, каюсь не удержалась и рассказала, что электрический ток течёт по проводам. Поспешила уйти, оставив лучшие умы размышлять над своими словами.
Экипаж Аракса привёз нас с Ляналой домой уже в сумерках, что вызвало недоумение у Плавы, которая не могла понять, что происходит. К такому поведению Аурелии она не была готова. Ну что поделать, всё течёт, всё меняется. И пусть это будет основной версией столь кардинальных перемен.
Драконы в городе. Спасайся кто может. Кажется, с таким девизом мои домочадцы носились по поместью в попытках привести и без того идеальную обстановку к их приходу, повсеместно наводя лоск и натирая поверхности до зеркального блеска.
Плава от волнения не знала, куда деваться. Она вряд ли ожидала, что, сбежав от Дракхаса, она вновь столкнётся с ним на моей территории. Это было неловко.
- Если хочешь, можешь не помогать с приёмом. – Я ободряюще похлопала девушку по плечу. – Уверена, что Дракхас не задержится на долго, в конце концов от ясно дал понять, что не намерен сохранять наши отношения, даже более того, стремится вычеркнуть наш брак из памяти.
- Тогда для чего он вообще решил навестить вас?
- Не знаю, может ему не понравилось, что я пригласила Алекхаса, а его проигнорировала? – Пожав плечами улыбнулась. – В любом случае, у них сегодня встреча с Араксом Вирристаром, после которой, вероятно они отбудут из города.
- И Вы не будете пытаться его удержать?
- Давай оставим этот способ на случай, если дракон не захочет уезжать. – Я весело усмехнулась, смотря на растерянную девушку. - Мужчины, порой ведут себя как дети, действуя наперекор. Просишь остаться, уходят.
- Но вы же, — она смущённо опустила взгляд. — Вы так сильно любили Дракхаса, не замечая никого вокруг, включая его отношение к вам. Неужели вы не воспользуетесь возможностью вернуть всё назад?
- Знаешь, Плава, — я вздохнула. — После той ссоры и падения с лестницы я многое переосмыслила. Этот переезд в город, где меня никто не знает, помог мне начать новую жизнь. Поэтому, когда я оглядываюсь назад и задаю себе вопрос, хочу ли я вернуть Дракхаса, я отвечаю: нет, не хочу. Я пережила наш брак и наши отношения. Пора двигаться дальше.
- В таком случае я буду рядом с вами, готова оказать помощь и поддержку. – Она гордо расправила плечи уверенно посмотрев мне в глаза. - Вы больше не одна.
- Приятно слышать. Итак, поскольку в малой гостиной уже стоят цветы и подарки, то мы можем принять драконов на первом этаже у камина. Разумеется, нет необходимости разжигать его, также как использовать для ужина на двоих большую столовую.
Вздохнув, я подошла к зеркалу. Светлая фарфоровая кожа, большие глаза в обрамлении пушистых ресниц. В общем милое личико, к которому я уже привыкла. Ни что во всём образе не выдавало мою истинную натуру. Дело осталось за малым, поддержание созданного образа. Хотя признаться, это у меня плохо получается.
Дверной звонок, словно набатом прозвучал в ушах, от чего сердце подпрыгнуло и застучало в ускоренном режиме. Драконы на пороге, пора спускаться и встречать долгожданных гостей.
Неспешной походкой я спускалась с лестницы, сохраняя принятую в обществе элегантность и утончённость. Потому как зрители уже были на месте, внимательно следя за моим шествием.
Главное не упасть, промелькнула мысль в голове. От чего немного нервная улыбка появилась на моём лице.
- Доброе утро. – Проговорила лучезарно улыбаясь. – Рада приветствовать Вас в своём доме.
- Доброе утро, Аурелия. – Проговорил Алекс, после чего с лёгкой улыбкой поклонился, запечатлев поцелуй на тыльной стороне моей ладони. Я, глядя на эту явную провокацию не смогла сдержать улыбки. Не знаю для чего, но таким поведением он явно намеренно злит брата.
Дракхас сухо поздоровался:
- Доброе утро. - Его взгляд был холоден, как зимнее утро.
Я провела гостей через холл в гостиную. Стол уже был накрыт, и по комнате разливался аромат свежей выпечки. Новая горничная разливала чай.
Мы уселись за круглым столом так, чтобы каждый мог видеть друг друга. Дракхас с недовольством поджимал губы, а Алекхас напротив улыбался, как сытый кот, щуря блестящие глаза. Утро будет интересным, подумала я, глядя на эту компанию.
- Итак, Аурелия, до нас дошли слухи о том, что ты ведёшь активную светскую жизнь, — произнёс Дракхас. — Насколько я понимаю, в ближайшее время ожидается предложение руки и сердца с последующим объявлением о помолвке.
- Что? — от такой неожиданной новости я даже поперхнулась чаем. Однако быстро взяла себя в руки. — Мне ничего не известно о свадьбе. Но я понимаю, что с моим приездом появилось много слухов и домыслов. Это неудивительно, ведь я — новая личность в городе, окружённая ореолом тайны. Поэтому вполне естественно, что некоторые люди по-своему интерпретируют события.
- Вот как? — Дракхас смотрел на меня сердитым взглядом. У него действительно красивые глаза — тёмный янтарь с огненными крапинками. Неудивительно, что Аурелия когда-то влюбилась в него. — Неужели ты думаешь, что Аракс Вирристар не собирается делать предложение? Учитывая вашу близость. Или ты считаешь, что не сможешь конкурировать с другими дамами, которые на него претендуют?
- Аракс — талантливый артефактор и мой хороший друг. Из-за своего образа жизни затворника и увлечённости собственными идеями он был своего рода изгоем. Теперь, отчасти благодаря нашей дружбе, он стал более общительным, и его популярность среди дам вернулась. Но я не думаю, что это как-то повлияет на нашу дружбу. Что же касается предложения и объявления о помолвке, то не скрою, — я коварно улыбнулась, — я действительно этого жду. Ведь именно я познакомила его с Эстеллой де Вильфор. К тому же, на их свадьбу можно заказать у Юмелии большой многоярусный торт, который откроет новую нишу для её творчества.
- Кстати, - в разговор вмешался Алекс, который всё это время слушал нас с интересом, даже не притронувшись к чаю. А чай, между прочим, отличный. – что касается кафе Юмелии. Ты оказывается приложила руку не только к его открытию, но и популярности. Никогда не замечал за тобой тяги к подобного рода интересам.
- Город тут чудесный, но я чувствовала себя тут одиноко. Совершенно ничего меня не радовало. - Я сделала небольшой глоток чая собираясь с мыслями. - Нет, блага цивилизации сюда уже добрались. К примеру, тут многие ездят на современных экипажах, пользуются терминалами для отправки сообщений, да и одеваются вполне современно в соответствии с модой столицы, но жизнь течёт настолько медленно, что мне всё время хотелось её хоть как-то подтолкнуть. Вот, - я беззаботно пожала плечами. – Я и нашла для себя занятие по душе.
- Стала владелицей кафе? – Дракхас вопросительно изогнул бровь.
- Владелица кафе Юмелия. Мне же принадлежит лишь десять процентов. Что позволяет просто наслаждаться процессом, не решая сложных и важных вопросов. Я лишь прилагаю идеи, а Юмелия занимается реализацией и управлением кафе. Это позволяет мне сохранять баланс между работой и личной жизнью, не отвлекаясь на рутинные задачи и финансовые вопросы.
- Слухи о твоей бурной личной жизни весьма красочны. – Проговорил он, брезгливо изогнув губы.
- Разговоры всегда ходят.
Дракхас уже хотел что-то ответить, но раздавшейся звонок входной двери, прервал его. Сейчас я подумала, что стоило занять большую гостиную. Да для компании из трёх человек она слишком велика, но хотя бы находится в отдалении от холла и входной двери.
И спустя мгновение мимо нас прошествовал Крем, неся огромный букет кроваво-красных роз. Неужели подарки от поклонников до сих пор продолжают приходить? Я-то надеялась, что ажиотаж прошёл.
- Цветы от Порта Слевова, владельца фабрики по изготовлению артефактов, разработкой которых занимается Аракс Вирристар. – Проговорил он. – Цветы разместить как обычно?
- Да, Крем, конечно. – Видно цветы — это отголоски вчерашней встречи. Что ж, стоило этого ожидать.
Дворецкий продолжил свой путь унося присланный букет в малую столовую, где хранилось моё кладбище подарков. Пора бы уже заняться и разобрать его. Всё никак руки не доходят.
- Что значит разместить цветы как обычно? – Нахмурив брови спросил Дракхас, и не дожидаясь ответа, быстро поднялся из-за стола, направившись вслед за дворецким.
Я проводила его широкую спину растерянным взглядом, после чего посмотрела на не менее удивленного Алекхаса.
- Теперь и мне стало любопытно. – Проговорил он поднимаясь.
- Да нет там ничего такого. – Ответила я, поравнявшись с Алексом.
Ухватив его под руку, мы пошли, неспешной походкой, в небольшом отдалении от уверенно идущего за дворецким Дракхасом.
- Дело в том, что я обладаю несколькими качествами, которые сделали меня востребованной на рынке холостяков. – Попыталась оправдаться я, предвкушаю реакцию братьев на вид который сейчас собой представляет малая гостинная.
- С этим не поспоришь, - проговорил он, окинув меня внимательным взглядом.
- Ну тебя, - я улыбнулась, легонько ударив его по руке. – Но да, я молода, привлекательна, у меня внушительный банковский счет, драконья кровь и отсутствие надсмотра со стороны родственников.
- И как много поклонников? – Спросил он ещё больше веселясь.
- Да какие это поклонники, так стервятники. Видят во мне лёгкую добычу, вот и соревнуются, кто первый сумеет очаровать и впечатлить.
- Неужели никто не преуспел в попытках очарования? – Спросил он искренне веселясь.
- Некогда мне. То в кафе кристаллы разрядились, то Араксу помощь с каталогами нужна. И это ещё, не считая посещения обязательных светских мероприятий.
- Вся в делах, вся в заботах. – Притворно покачав головой, проговорил он. – Так и насколько впечатляющее зрелище нас ждёт?
- Не знаю. – Я смущенно потупилась. – Давно туда не заходила.
- Становится всё интереснее. – Довольно проговорил Алекс.
Не знаю почему, может из-за того, что Алекхас был добр ко мне в первый день появления в этом мире, или так сыграл контраст доброго и злого брата, но именно с этим драконом я чувствовала себя спокойно, абсолютно уверенной в том, что он и поддержит и защитит меня от Дракхаса.
- И что же Порт Слевов, тоже является стервятником или просто падок на женскую юность и красоту?
- Кто? – Я в недоумении посмотрела на Алекса.
- Владелец фабрики, он прислал вам цветы, которые дворецкий сейчас уносит. – Он слишком явно веселился за мой счёт, это и злило, и радовало одновременно. Странное чувство. – Я погляжу Вы не слишком внимательны к поклонникам.
- Не спеши Алекхас, сейчас сам всё поймёшь.
- Больше не Алекс? – Он притворно надул губы. – Признаться мне и правда пришлось по вкусу такое сокращение имени.
- Возможно, когда мы будем наедине, то я вновь решусь на подобное обращение. – Проговорила, беспечно пожав плечами, явно осознавая двусмысленность произнесённой фразы. Я что, сейчас заигрываю с младшим братом бывшего мужа? Ох, если думать об этом в таком ключе, то становится как-то неправильно.
- Наедине? – Его улыбка стала ещё шире, хотя, казалось бы, ну куда шире? – Могу ли я расценивать эту фразу как приглашение?
– Ты же знаешь, Алехас, – я намеренно выделила его имя, следуя правилам игры. Это было похоже на шашки, где каждый ход загоняет противника в ловушку. – Я всегда рада тебя видеть.
- Постараюсь чаще радовать тебя своим присутствием. – Проговорил этот наглый дракон, за что получил ещё один лёгкий тычок в бок.
Крем открыл двери малой гостиной и вошёл внутрь, пропуская дракона старшего и нас с Алексом. Вопреки необычности гостей и их поведению, Крем сохранял полное спокойствие. Его невозмутимость была настолько естественной, что даже самые искушённые дворецкие из аристократических семей могли бы позавидовать.
Ситуация не казалась такой уж безвыходной. По крайней мере, количество подарков и цветов не увеличилось с моего последнего визита. Однако Дракхас явно не разделял моего оптимизма.
Его напряжённая фигура и недовольное лицо свидетельствовали о том, что увиденное его обескуражило и вызвало крайнее неудовольствие. Оправдываться в такой ситуации было бы глупо. Во-первых, я не совершила ничего предосудительного. Да, я популярна, но уверена, что среди столичных невест есть девушки с ещё более внушительным списком поклонников. Их подарки, в отличие от моих цветов и конфет, включают драгоценности и усадьбы. Во-вторых, нас с Дракхасом уже ничего не связывает. Развод и девичья фамилия — всё, что осталось от прошлого. Поэтому я не собиралась выслушивать претензии или наблюдать за его ревностью. Не виноватая я, поклонники сами пришли.
- Аурелия, - произнёс Дракхас, ледяным тоном. - Ты не можешь вести себя подобным образом, помимо норм этикета, ты должна помнить о том, что ты была супругой дракона. Это накладывает свой отпечаток.
- Дракхас, посмотри на эти цветы, - я указала рукой на стоявшие в вазах подарки от поклонников. – Всё это лишь магия, только стазис поддерживает их внешний вид. Посмотри и ты поймёшь, что они настолько слабы или может даже уже умерли.
- Аурелия!
– Мой интерес к этому разговору тоже умер. – Вздохнув продолжила. – Я действительно думала, что после всего, что нас связывало, после всех тёплых чувств, мы найдем способ остаться друзьями. Я надеялась, что эта встреча станет началом чего-то нового. Но, видимо, из нас двоих именно ты не готов к диалогу.
- Не знаю, что за игру ты затеяла.
- А это имеет значение? – Я скептически выгнула бровь. – В игре нет смысла, если нет достаточного количества участников. Просто не позволяй мне ввязать себя в ненужные тебе интриги и тогда ты выиграешь, даже не начав играть.
- То есть ты признаёшь, что затеяла всё это, чтобы втянуть меня в очередные отношения?
- Невозможно заставить кого-то полюбить, но можно просто дождаться, когда ему надоест тебя ненавидеть.
- Ты говоришь со мной, как будто ты другой человек, — произнёс он, пристально глядя на меня. — Впервые я не понимаю, чего от тебя ожидать.
- Смерть меняет людей, — сказала я, испытывая странное желание вновь задеть дракона, так сказать, подёргать за хвост, тем самым напомнив ему, что он сделал с Аурелией.
- Будь осторожна в своих словах, — процедил он с явным раздражением.
- Прости, Дракхас, но, боюсь, именно моё молчание привело к этому. Когда я приехала в этот город, по совету Алекхаса я не стала рассказывать о причинах своего переезда. А когда меня спрашивали о муже, я просто смотрела в небо, как бы символизируя драконий полёт. Не знаю, почему некоторые решили, что я вдова. В любом случае смерть мнимого мужа действительно изменила меня. Позволив начать жизнь с чистого листа.
Громкий смех Алекхаса разорвал тишину комнаты. Он смеялся во весь голос, не сдерживаясь, несколько минут, а затем, тяжело дыша, посмотрел на ошеломлённое лицо брата и вытер выступившие слёзы.
Поэтому, ограничив себя общими рассуждениями о способах передачи энергии к артефактам, каюсь не удержалась и рассказала, что электрический ток течёт по проводам. Поспешила уйти, оставив лучшие умы размышлять над своими словами.
Экипаж Аракса привёз нас с Ляналой домой уже в сумерках, что вызвало недоумение у Плавы, которая не могла понять, что происходит. К такому поведению Аурелии она не была готова. Ну что поделать, всё течёт, всё меняется. И пусть это будет основной версией столь кардинальных перемен.
Глава 20
Драконы в городе. Спасайся кто может. Кажется, с таким девизом мои домочадцы носились по поместью в попытках привести и без того идеальную обстановку к их приходу, повсеместно наводя лоск и натирая поверхности до зеркального блеска.
Плава от волнения не знала, куда деваться. Она вряд ли ожидала, что, сбежав от Дракхаса, она вновь столкнётся с ним на моей территории. Это было неловко.
- Если хочешь, можешь не помогать с приёмом. – Я ободряюще похлопала девушку по плечу. – Уверена, что Дракхас не задержится на долго, в конце концов от ясно дал понять, что не намерен сохранять наши отношения, даже более того, стремится вычеркнуть наш брак из памяти.
- Тогда для чего он вообще решил навестить вас?
- Не знаю, может ему не понравилось, что я пригласила Алекхаса, а его проигнорировала? – Пожав плечами улыбнулась. – В любом случае, у них сегодня встреча с Араксом Вирристаром, после которой, вероятно они отбудут из города.
- И Вы не будете пытаться его удержать?
- Давай оставим этот способ на случай, если дракон не захочет уезжать. – Я весело усмехнулась, смотря на растерянную девушку. - Мужчины, порой ведут себя как дети, действуя наперекор. Просишь остаться, уходят.
- Но вы же, — она смущённо опустила взгляд. — Вы так сильно любили Дракхаса, не замечая никого вокруг, включая его отношение к вам. Неужели вы не воспользуетесь возможностью вернуть всё назад?
- Знаешь, Плава, — я вздохнула. — После той ссоры и падения с лестницы я многое переосмыслила. Этот переезд в город, где меня никто не знает, помог мне начать новую жизнь. Поэтому, когда я оглядываюсь назад и задаю себе вопрос, хочу ли я вернуть Дракхаса, я отвечаю: нет, не хочу. Я пережила наш брак и наши отношения. Пора двигаться дальше.
- В таком случае я буду рядом с вами, готова оказать помощь и поддержку. – Она гордо расправила плечи уверенно посмотрев мне в глаза. - Вы больше не одна.
- Приятно слышать. Итак, поскольку в малой гостиной уже стоят цветы и подарки, то мы можем принять драконов на первом этаже у камина. Разумеется, нет необходимости разжигать его, также как использовать для ужина на двоих большую столовую.
Вздохнув, я подошла к зеркалу. Светлая фарфоровая кожа, большие глаза в обрамлении пушистых ресниц. В общем милое личико, к которому я уже привыкла. Ни что во всём образе не выдавало мою истинную натуру. Дело осталось за малым, поддержание созданного образа. Хотя признаться, это у меня плохо получается.
Дверной звонок, словно набатом прозвучал в ушах, от чего сердце подпрыгнуло и застучало в ускоренном режиме. Драконы на пороге, пора спускаться и встречать долгожданных гостей.
Неспешной походкой я спускалась с лестницы, сохраняя принятую в обществе элегантность и утончённость. Потому как зрители уже были на месте, внимательно следя за моим шествием.
Главное не упасть, промелькнула мысль в голове. От чего немного нервная улыбка появилась на моём лице.
- Доброе утро. – Проговорила лучезарно улыбаясь. – Рада приветствовать Вас в своём доме.
- Доброе утро, Аурелия. – Проговорил Алекс, после чего с лёгкой улыбкой поклонился, запечатлев поцелуй на тыльной стороне моей ладони. Я, глядя на эту явную провокацию не смогла сдержать улыбки. Не знаю для чего, но таким поведением он явно намеренно злит брата.
Дракхас сухо поздоровался:
- Доброе утро. - Его взгляд был холоден, как зимнее утро.
Я провела гостей через холл в гостиную. Стол уже был накрыт, и по комнате разливался аромат свежей выпечки. Новая горничная разливала чай.
Мы уселись за круглым столом так, чтобы каждый мог видеть друг друга. Дракхас с недовольством поджимал губы, а Алекхас напротив улыбался, как сытый кот, щуря блестящие глаза. Утро будет интересным, подумала я, глядя на эту компанию.
- Итак, Аурелия, до нас дошли слухи о том, что ты ведёшь активную светскую жизнь, — произнёс Дракхас. — Насколько я понимаю, в ближайшее время ожидается предложение руки и сердца с последующим объявлением о помолвке.
- Что? — от такой неожиданной новости я даже поперхнулась чаем. Однако быстро взяла себя в руки. — Мне ничего не известно о свадьбе. Но я понимаю, что с моим приездом появилось много слухов и домыслов. Это неудивительно, ведь я — новая личность в городе, окружённая ореолом тайны. Поэтому вполне естественно, что некоторые люди по-своему интерпретируют события.
- Вот как? — Дракхас смотрел на меня сердитым взглядом. У него действительно красивые глаза — тёмный янтарь с огненными крапинками. Неудивительно, что Аурелия когда-то влюбилась в него. — Неужели ты думаешь, что Аракс Вирристар не собирается делать предложение? Учитывая вашу близость. Или ты считаешь, что не сможешь конкурировать с другими дамами, которые на него претендуют?
- Аракс — талантливый артефактор и мой хороший друг. Из-за своего образа жизни затворника и увлечённости собственными идеями он был своего рода изгоем. Теперь, отчасти благодаря нашей дружбе, он стал более общительным, и его популярность среди дам вернулась. Но я не думаю, что это как-то повлияет на нашу дружбу. Что же касается предложения и объявления о помолвке, то не скрою, — я коварно улыбнулась, — я действительно этого жду. Ведь именно я познакомила его с Эстеллой де Вильфор. К тому же, на их свадьбу можно заказать у Юмелии большой многоярусный торт, который откроет новую нишу для её творчества.
- Кстати, - в разговор вмешался Алекс, который всё это время слушал нас с интересом, даже не притронувшись к чаю. А чай, между прочим, отличный. – что касается кафе Юмелии. Ты оказывается приложила руку не только к его открытию, но и популярности. Никогда не замечал за тобой тяги к подобного рода интересам.
- Город тут чудесный, но я чувствовала себя тут одиноко. Совершенно ничего меня не радовало. - Я сделала небольшой глоток чая собираясь с мыслями. - Нет, блага цивилизации сюда уже добрались. К примеру, тут многие ездят на современных экипажах, пользуются терминалами для отправки сообщений, да и одеваются вполне современно в соответствии с модой столицы, но жизнь течёт настолько медленно, что мне всё время хотелось её хоть как-то подтолкнуть. Вот, - я беззаботно пожала плечами. – Я и нашла для себя занятие по душе.
- Стала владелицей кафе? – Дракхас вопросительно изогнул бровь.
- Владелица кафе Юмелия. Мне же принадлежит лишь десять процентов. Что позволяет просто наслаждаться процессом, не решая сложных и важных вопросов. Я лишь прилагаю идеи, а Юмелия занимается реализацией и управлением кафе. Это позволяет мне сохранять баланс между работой и личной жизнью, не отвлекаясь на рутинные задачи и финансовые вопросы.
- Слухи о твоей бурной личной жизни весьма красочны. – Проговорил он, брезгливо изогнув губы.
- Разговоры всегда ходят.
Дракхас уже хотел что-то ответить, но раздавшейся звонок входной двери, прервал его. Сейчас я подумала, что стоило занять большую гостиную. Да для компании из трёх человек она слишком велика, но хотя бы находится в отдалении от холла и входной двери.
И спустя мгновение мимо нас прошествовал Крем, неся огромный букет кроваво-красных роз. Неужели подарки от поклонников до сих пор продолжают приходить? Я-то надеялась, что ажиотаж прошёл.
- Цветы от Порта Слевова, владельца фабрики по изготовлению артефактов, разработкой которых занимается Аракс Вирристар. – Проговорил он. – Цветы разместить как обычно?
- Да, Крем, конечно. – Видно цветы — это отголоски вчерашней встречи. Что ж, стоило этого ожидать.
Дворецкий продолжил свой путь унося присланный букет в малую столовую, где хранилось моё кладбище подарков. Пора бы уже заняться и разобрать его. Всё никак руки не доходят.
- Что значит разместить цветы как обычно? – Нахмурив брови спросил Дракхас, и не дожидаясь ответа, быстро поднялся из-за стола, направившись вслед за дворецким.
Я проводила его широкую спину растерянным взглядом, после чего посмотрела на не менее удивленного Алекхаса.
- Теперь и мне стало любопытно. – Проговорил он поднимаясь.
- Да нет там ничего такого. – Ответила я, поравнявшись с Алексом.
Ухватив его под руку, мы пошли, неспешной походкой, в небольшом отдалении от уверенно идущего за дворецким Дракхасом.
- Дело в том, что я обладаю несколькими качествами, которые сделали меня востребованной на рынке холостяков. – Попыталась оправдаться я, предвкушаю реакцию братьев на вид который сейчас собой представляет малая гостинная.
- С этим не поспоришь, - проговорил он, окинув меня внимательным взглядом.
- Ну тебя, - я улыбнулась, легонько ударив его по руке. – Но да, я молода, привлекательна, у меня внушительный банковский счет, драконья кровь и отсутствие надсмотра со стороны родственников.
- И как много поклонников? – Спросил он ещё больше веселясь.
- Да какие это поклонники, так стервятники. Видят во мне лёгкую добычу, вот и соревнуются, кто первый сумеет очаровать и впечатлить.
- Неужели никто не преуспел в попытках очарования? – Спросил он искренне веселясь.
- Некогда мне. То в кафе кристаллы разрядились, то Араксу помощь с каталогами нужна. И это ещё, не считая посещения обязательных светских мероприятий.
- Вся в делах, вся в заботах. – Притворно покачав головой, проговорил он. – Так и насколько впечатляющее зрелище нас ждёт?
- Не знаю. – Я смущенно потупилась. – Давно туда не заходила.
- Становится всё интереснее. – Довольно проговорил Алекс.
Не знаю почему, может из-за того, что Алекхас был добр ко мне в первый день появления в этом мире, или так сыграл контраст доброго и злого брата, но именно с этим драконом я чувствовала себя спокойно, абсолютно уверенной в том, что он и поддержит и защитит меня от Дракхаса.
- И что же Порт Слевов, тоже является стервятником или просто падок на женскую юность и красоту?
- Кто? – Я в недоумении посмотрела на Алекса.
- Владелец фабрики, он прислал вам цветы, которые дворецкий сейчас уносит. – Он слишком явно веселился за мой счёт, это и злило, и радовало одновременно. Странное чувство. – Я погляжу Вы не слишком внимательны к поклонникам.
- Не спеши Алекхас, сейчас сам всё поймёшь.
- Больше не Алекс? – Он притворно надул губы. – Признаться мне и правда пришлось по вкусу такое сокращение имени.
- Возможно, когда мы будем наедине, то я вновь решусь на подобное обращение. – Проговорила, беспечно пожав плечами, явно осознавая двусмысленность произнесённой фразы. Я что, сейчас заигрываю с младшим братом бывшего мужа? Ох, если думать об этом в таком ключе, то становится как-то неправильно.
- Наедине? – Его улыбка стала ещё шире, хотя, казалось бы, ну куда шире? – Могу ли я расценивать эту фразу как приглашение?
– Ты же знаешь, Алехас, – я намеренно выделила его имя, следуя правилам игры. Это было похоже на шашки, где каждый ход загоняет противника в ловушку. – Я всегда рада тебя видеть.
- Постараюсь чаще радовать тебя своим присутствием. – Проговорил этот наглый дракон, за что получил ещё один лёгкий тычок в бок.
Крем открыл двери малой гостиной и вошёл внутрь, пропуская дракона старшего и нас с Алексом. Вопреки необычности гостей и их поведению, Крем сохранял полное спокойствие. Его невозмутимость была настолько естественной, что даже самые искушённые дворецкие из аристократических семей могли бы позавидовать.
Ситуация не казалась такой уж безвыходной. По крайней мере, количество подарков и цветов не увеличилось с моего последнего визита. Однако Дракхас явно не разделял моего оптимизма.
Его напряжённая фигура и недовольное лицо свидетельствовали о том, что увиденное его обескуражило и вызвало крайнее неудовольствие. Оправдываться в такой ситуации было бы глупо. Во-первых, я не совершила ничего предосудительного. Да, я популярна, но уверена, что среди столичных невест есть девушки с ещё более внушительным списком поклонников. Их подарки, в отличие от моих цветов и конфет, включают драгоценности и усадьбы. Во-вторых, нас с Дракхасом уже ничего не связывает. Развод и девичья фамилия — всё, что осталось от прошлого. Поэтому я не собиралась выслушивать претензии или наблюдать за его ревностью. Не виноватая я, поклонники сами пришли.
- Аурелия, - произнёс Дракхас, ледяным тоном. - Ты не можешь вести себя подобным образом, помимо норм этикета, ты должна помнить о том, что ты была супругой дракона. Это накладывает свой отпечаток.
- Дракхас, посмотри на эти цветы, - я указала рукой на стоявшие в вазах подарки от поклонников. – Всё это лишь магия, только стазис поддерживает их внешний вид. Посмотри и ты поймёшь, что они настолько слабы или может даже уже умерли.
- Аурелия!
– Мой интерес к этому разговору тоже умер. – Вздохнув продолжила. – Я действительно думала, что после всего, что нас связывало, после всех тёплых чувств, мы найдем способ остаться друзьями. Я надеялась, что эта встреча станет началом чего-то нового. Но, видимо, из нас двоих именно ты не готов к диалогу.
- Не знаю, что за игру ты затеяла.
- А это имеет значение? – Я скептически выгнула бровь. – В игре нет смысла, если нет достаточного количества участников. Просто не позволяй мне ввязать себя в ненужные тебе интриги и тогда ты выиграешь, даже не начав играть.
- То есть ты признаёшь, что затеяла всё это, чтобы втянуть меня в очередные отношения?
- Невозможно заставить кого-то полюбить, но можно просто дождаться, когда ему надоест тебя ненавидеть.
- Ты говоришь со мной, как будто ты другой человек, — произнёс он, пристально глядя на меня. — Впервые я не понимаю, чего от тебя ожидать.
- Смерть меняет людей, — сказала я, испытывая странное желание вновь задеть дракона, так сказать, подёргать за хвост, тем самым напомнив ему, что он сделал с Аурелией.
- Будь осторожна в своих словах, — процедил он с явным раздражением.
- Прости, Дракхас, но, боюсь, именно моё молчание привело к этому. Когда я приехала в этот город, по совету Алекхаса я не стала рассказывать о причинах своего переезда. А когда меня спрашивали о муже, я просто смотрела в небо, как бы символизируя драконий полёт. Не знаю, почему некоторые решили, что я вдова. В любом случае смерть мнимого мужа действительно изменила меня. Позволив начать жизнь с чистого листа.
Громкий смех Алекхаса разорвал тишину комнаты. Он смеялся во весь голос, не сдерживаясь, несколько минут, а затем, тяжело дыша, посмотрел на ошеломлённое лицо брата и вытер выступившие слёзы.
