Шаг второй. Вот они уже приблизились к кусту. Свет фонаря высветил тень между заусенистых стеблей крапивы. Никого. Вдруг — шум двигающегося камня где-то сверху. Даня резко разворачивается, направляя туда фонарь. Но всё, что он успевает увидеть — как массивная мужская фигура, стоящая на стене церкви, бросает в них кусок кирпичной кладки размером с голову.
— Назад! — Даня резко толкает брата и сам отскакивает в противоположную сторону.
Оба оказываются на земле.
— Ай! — зашипел Саша. — Я порезался…
У Дани округлились глаза, он посветил на брата: тот сидел на земле и смотрел на ладонь, из которой торчала стекляшка — осколок бутылки.
— Твою ж… — тихо пробормотал Даня и вновь направил фонарь вверх. На стене уже никого не было. — Быстро перемотай чем-нибудь, если эта тварь учует кровь…
— Продезинфицировать бы… — Саша, зажмурившись, вынул стекляшку из ладони.
— Тсс… — Даня, прислушиваясь, начал водить фонариком вдоль кустарников. Вдоль стены, через несколько метров, был проход внутрь — огромная трещина в кладке.
— Она говорила, что вы придёте, — послышался рваный голос из-за стены. Голос звучал так, будто кому-то воткнули нож в горло, и он пытался продолжать говорить. От одного только звука этой речи становилось не по себе.
У Саши мурашки пробежали по спине. Сердце забилось сильнее. Отринув брезгливость, он тут же схватил упавший прут арматуры и, посмотрев на брата, вскочил на ноги.
— Кто ты?! — выкрикнул Даня. Он прижался к стене и стал медленно двигаться в сторону расщелины, показывая Саше, чтобы тот следовал за ним.
— Я… просто… бездомный… — всхлипывая, повторило нечто за стенкой.
— Да?! — продолжал Даня. — А кто такая "она"?
Саша невольно посмотрел вверх. В тучах показалась прореха, сквозь которую вновь выглянул месяц, бросая свой тусклый свет на холодную землю.
— Она… — повторил голос из-за стены.
— Да! Кто?! — чуть раздражённо переспросил Даня.
Голос прекратил отвечать. Вместо этого начали слышаться какие-то удаляющиеся всхлипы, стоны и рычание.
Парни приблизились к тёмной расщелине, ведущей внутрь церкви. Даня, прижавшись к стене как можно плотнее, резко выглянул из-за угла, посветив внутрь фонариком, а затем вернулся обратно.
— Никого, — пожал плечами он и посмотрел на брата.
Тревога застыла на его лице, придавая глазам широко распахнутый, испуганный вид. Руки подрагивали, арматура заметно раскачивалась над головой — он так и держал её, замахнувшись, готовый ударить в любой момент.
— Спокойно… — прошептал Даня. — Глубокий вдох… выдох… вдох… Сейчас мы войдём внутрь. Я всё сделаю сам. Ты просто прикрой мне спину. Понял?
Саша быстро закивал.
— Хорошо.
Даниил, нервно сглотнув, в полусогнутом положении со сноровкой умелого спецназовца пошёл внутрь, держа оружие в направлении луча фонаря. Саша, отступая на пару шагов, шёл за ним следом.
Внутри церковь выглядела намного хуже. Стены были покрыты чёрной копотью. Вся мебель выжжена, следы огня — повсюду. Части разрушенной крыши превратились в пепел, куски стен лежали тут и там, свидетельствуя о буйстве неведомого зверя, который, казалось, любил биться о стены. Плотный запах гари, казалось бы, должен был выветриться за годы под открытой крышей, но он по-прежнему стоял тут, заполняя лёгкие парней и затрудняя дыхание. Под ногами скрипели камешки, проминался проржавевший настил кровли.
Даниил грозно дышал, освещая пространство быстрыми и отточенными движениями. Его суровый взгляд выискивал источник звука, который эхом разносился внутри этих стен. Но долго искать не пришлось — завернув за первый же поворот, ребята оказались в просторном молельном зале. В конце — алтарь, опоясанный полукругом стен. Когда-то на этих стенах висели иконы, обращённые к молящимся. Сейчас же стены, покрытые копотью и испещрённые сотней трещин, пропускали лучи лунного света — едва ли достаточные, чтобы осветить фигуру мужчины, сидящего на полу.
Длинные волосы до плеч, обнажённый торс и ноги, длинные ногти. На руках — множество ссадин и синяков. Он сидел, наклонившись к полу, все мышцы были напряжены, тело делало какие-то неестественные движения спиной, словно что-то внутри него пыталось вырваться наружу.
Свет фонаря высветил мужчину. Он тяжело дышал, словно запыхался после долгого бега. Увидев, что перед ним кто-то стоит, мужчина не отвлёкся от своего занятия. Он пыхтел, по-человечески рычал и стонал.
— Эй! — крикнул Даня, медленно приближаясь и держа мужчину на мушке. — Это ты в нас бросил камень, паскуда?
— Нет… — голос мужчины звучал по-человечески, без странных звуков, похожих на те, что были слышны ранее. Даня немного смутился и быстро пробежался фонарём по залу в поисках других обитателей развалин.
— Кто ты?
Саша, следовавший за братом в паре шагов, нервно сглотнул. Он сжимал прут арматуры с такой силой, что пальцы уже онемели. Его глаза бешено следили за пятном фонаря.
— Я… — мужчина усмехнулся. — Я… просто… пёс…
— Пёс? А ты случайно за оранжевой "копейкой" не бегал? Водителя видел из той машины?
Мужчина поднял голову. Из-под сальных локонов чёрных волос выглянуло бородатое лицо уставшего и старого человека, который стискивал зубы — то ли от боли, то ли от злости. Его глаза сверкнули жёлтым в свете фонаря.
— Вы… наконец-то пришли… Я очень голоден…
— Да? А у меня как раз к обеду два ствола солью заряжены. Хочешь — накормлю?
Где-то сзади посыпались камни. Саша быстро обернулся и увидел, как огромный волк уже летит в его сторону. Испуганный, он успел только выставить боком прут арматуры, вставив его прямо в пасть — только это и спасло его шею от мощных челюстей, упёршихся в стальную преграду. Волк яростно начал терзать парня, который изо всех сил удерживал арматуру.
— Саня! — Даниил, обернувшись, направил обрез в сторону волка, но из-за постоянного движения перед мушкой маячили то брат, то тварь. Секундное промедление стоило дорого.
Грозное рычание позади Дани. Он, понимая, что происходит, делает кувырок вбок — и прямо над его головой пролетает ещё один волк. Он приземляется возле Саши, который из последних сил борется за жизнь.
— Ааа! Помоги! Помоги! — прерывисто кричит Саша.
Даня снова направляет ствол на волка. Тот уже начал рвать когтями живот парня. Даня щурится — боится попасть по брату. Он стреляет чуть выше. Дробь соли разлетается по широкому конусу, едва задевая волков. Но по задымившимся спинам видно: пара дробинок их зацепила.
Первый волк, оторвавшись от Саши, яростно прыгает из стороны в сторону, трясётся, как мокрый пёс, сбрасывая соль. Запахло серой и жжёной шкурой. Саша, выдохнув, перекатывается вбок и поднимается. Второй волк с лаем бросается на Даню. Тот достаёт склянку с белым порошком и швыряет её в открытую пасть твари, сам отскакивает.
Звон стекла. Монстр, приземлившись, начинает кашлять, поперхнувшись солью и стеклом. Из его дымящейся пасти сначала летит кровь, затем — чёрная жижа.
Саша подбегает к первому волку и, пока тот отвлечён, со всей силы бьёт его арматурой по голове. Громкий звон разносится по церкви. Волк, огрызнувшись, снова бросается на парня, сбивая его с ног. Саша глухо стонет, ударившись спиной о каменный пол.
Даня запрыгивает на волка сбоку, крепко обхватывает его за шею, прижимает дуло к уху и стреляет. Ошмётки мозгов, кости, кровь и чёрная слизь окропляют обоих братьев.
— Жив?
— Цел.
Второй волк уже несётся на них, разбрасывая камни из-под когтей. Даня тянется ко второму обрезу — его нет на поясе. Взгляд метается по полу — оружие лежит там, где он кувыркался. Страх в глазах.
Саша отталкивает Даню в сторону одной рукой, а другой вонзает арматуру в открытую пасть зверя. Волк, широко раскрыв глаза, валится вперёд, сбивая братьев. Он судорожно кашляет, из пасти валит дым.
Даня, спотыкаясь, бежит за обрезом.
Саша отползает назад, вжимаясь в стену.
Челюсти монстра резко смыкаются, и кусок арматуры со звоном падает на пол.
— Он что, её сожрал? — Саша в ужасе смотрит на волка.
Тот с жутким оскалом оборачивается на него.
— Нет-нет-нет… — Саша судорожно нащупывает цепь в кармане. Быстро наматывает её на руку.
Волк прыгает, целясь в шею, но в последний момент его зубы впиваются в предплечье. Серебро цепи прожигает пасть изнутри. Волк визжит, рычит, но продолжает сжимать руку.
И тут на его спину запрыгивает Даня. Он прижимает дуло к шее монстра сбоку.
Выстрел.
Фонтан крови, шерсти, слизи и соли — волк отскакивает, пытаясь сбросить Даню.
Даниил прикладывает дуло к голове сверху.
Выстрел.
Мозги твари разбрызгиваются по полу. Она, пошатываясь, падает на бок. Даня в последний момент спрыгивает, чтобы не быть придавленным.
Эхо выстрела затихает.
Оба волка начинают стремительно разлагаться, превращаясь в чёрную жижу, похожую на гудрон. Шерсть опадает, куски плотной волчьей шкуры растворяются, обнажая человеческие тела. Через полминуты в церкви лежат два человека — мужчина и женщина. Оба с изуродованными головами. Оба голые, покрытые чёрной слизью, от которой идёт дым.
Даниил, прикрыв рот, подходит к брату, сидящему у стены.
— Как ты?
— Жить буду… — Саша тяжело дышит, откидываясь назад. — …какого хрена только что случилось?
Даниил присел рядом, тоже облокотившись на стену.
— Думаю, это были волкодлаки… ну или, по-человечески, оборотни.
— Я думал, они выглядят как гуманоиды, наполовину волки…
— Они все разные, — Даня кивнул в сторону женского тела. — Наверное, они тут собирались стаю разводить.
Саша перевёл взгляд с тела женщины на мужчину.
— Подожди… это она, что ли, предупреждала, что мы придём?
— Видимо, — пожал плечами Даня. — А может, "она" — это ещё какая-то тварь. Не знаю…
— И часто у вас с дедушкой были такие вот… я даже не знаю, как это назвать…
— Охота. Это охота.
— Походу, тут на нас охотились, — усмехнулся Саша и зажмурился от боли, пронзившей бок. Он прижал ладонь, проверяя, что с ним. Вроде цел. — Кажись, ребро сломал.
Даня взглядом оценил брата.
— Не дрейфь. До свадьбы заживёт.
— Ага… Что дальше?
Даниил осмотрел церковь.
— Два трупа на заброшке. Плюс мы засветились на машине… — прищурившись, продолжил: — Сваливать надо. И побыстрее.
— А как же дедушка?
— Они нам уже ничего не расскажут, — Даня указал дулом обреза на тело мужчины. — Я думаю.
— Это да…
— Может, их похоронить нужно?
Даня посмотрел на брата как на сумасшедшего.
— А может, ещё проповедь и отпевание закажем?
— Как-то не по-человечески это всё…
— А они и не люди. Посмотри — у них даже кровь не кровь.
— А что это, кстати, и почему так воняет?
— Не знаю. Дедушка говорил, что это в жилах нечисти течёт, — пожал плечами Даниил. — Ладно. Поехали. Заберём машину деда и откатим её к дому.
Парни собрали свои вещи.
Быстро покинули церковь.
Торопливо пробежали через заросли дикого поля до машины.
Двери захлопнулись.
Пара оборотов стартера — двигатель заревел.
Скрип ручника, педаль газа в пол. Машина с пробуксовкой разворачивается на узкой дороге, оставляя чёрные следы на асфальте, и, быстро набирая скорость, мчится обратно в деревню…
Где-то вдоль дороги по обочине идёт одинокий мужик. Он ёжится от холода и постоянно спотыкается в сваливающихся галошах. Мимо с рёвом проносится чёрная "Волга". Он вздрагивает, делая шаг в сторону.
Загораются стопари — машина со свистом тормозит. Мужик замирает. Нервно сглотнув, он оглядывается по сторонам.
Машина сдаёт назад.
Мужик мечется, не придумав ничего лучше, как сигануть вниз с обочины на откос и, прижавшись к траве, накрыть голову руками. Он слышит, как машина остановилась. Дверь открывается. Шаги по гравию. Бедолага, перекрестившись, зажмурился.
— Эй! Ты где? — голос Саши не звучал грозно, скорее устало.
Мужик молчал.
Ещё пара шагов.
— Я тебя вижу… — Саша направил фонарик на бедолагу. — Слушай, у нас тут всё как-то не очень хорошо получилось… давай мы тебя до дома подбросим?
Мужик неуверенно поднял голову. Саша перестал светить ему в лицо.
Вот они уже втроём трясутся в "Волге".
— Пацаны, а чё там было? Я слышал пальбу… — спросил мужик, аккуратно разглядывая братьев. — …и вид у вас помятый какой-то…
Саша с Даней переглянулись.
— Там было два… — начал было Саша.
— Собаки! — встрял Даня. Брат посмотрел на него недоумённо. Даня ответил строгим взглядом, будто говорил: «Ты в своём уме?» — и продолжил: — Дикие собаки. Целая стая. Напала на нас. Мы думаем, и деда нашего они же погрызли.
— Дааа… — протянул Саша, глядя на брата. — Ты это, извини нас. Мы думали, это ты его…
Мужик с опаской смотрел на братьев.
— Да ладно, пацаны, я не в обиде. Руки развяжете? — он поднял связанные кисти…
Глава 3.
Во время беглого осмотра дедушкиной «копейки» Даня открыл багажник и, вместо классического набора охотничьих принадлежностей, подобного тому, что лежал в «Волге», обнаружил внутри только один чемодан с вещами и стопку папок, перевязанную бечёвкой.
— Тааак… значит, на охоту с тряпьём и макулатурой? — парень почесал затылок, осматривая вещи.
— В бардачке были письма! — воскликнул Саша, вылезая из салона и тряся веером конвертов над головой.
— Что в них?
— Я ещё не читал… — Саша подошёл ближе к багажнику «копейки».
Зажав фонарик под мышкой, он начал разбирать конверты и доставать из них сложенные листы бумаги, плотно исписанные аккуратным почерком. Одно письмо, второе, третье. Саша бегал глазами по строчкам с текстом, но не мог понять ни единого слова. Буквы были знакомы, но все они складывались лишь в подобие русских слов. В тексте меж словами тут и там были нарисованы просто символы — треугольники, квадраты, звёзды разного количества углов и цифры. Они оба смотрели в текст.
— Тут… какая-то тарабарщина… - Сведя брови заметил Даня.
Саша повертел письмо в руках, посмотрел на него на просвет.
— Это похоже на какой-то шифр… — предположил он. - … я думаю если потратить несколько недель, можно будет найти закономерности и расшифровать, а если найти ключ, то и пару дней… - Тихо пробубнил он.
— Хрена ты умник… - Даня посмотрел на брата.
— Зачем ему с кем-то шифроваться? — подняв брови, спросил Саша.
— Не знаю… прятался от кого-то? А куда он их слал?
— Тут… — Саша перебрал в руках несколько конвертов. — …походу, переписка с одним и тем же адресатом…
— И кем?
— Громова Наталья Владимировна, — прочитал Саша.
— Хм… сестра?
— У нас есть… кто она нам? Тётя? Двоюродная тётя?
— Он никогда о ней не рассказывал. А где она живёт?
— Кхм… — Саша усмехнулся, прочитав адрес. — Северо-Курильск.
— Это где?
— Наверное, где-то возле Курил? — предположил Саша. — Это… другой конец страны.
Даня присвистнул.
— Занесла её нелёгкая…
— Может, она от чего-то там прячется?
— Ну, есть только один способ узнать…
Саша посмотрел на брата, смутившись.
— В каком смысле? Съездить к ней? Ты с ума сошёл?
— Я думаю, если они использовали шифровки, на наши письма ответа мы не получим. Надо садиться на самолёт и лететь.
— Нет, — покачал головой Саша, опуская письма. — Я же говорил, у меня экзамены, у меня работа…
