Он ощущал себя как минимум пленным военачальником, как максимум — особо опасным маньяком. Хотя по фактут мухи не обидел.
Он вздохнул.
— Насколько же сильно нагрешили тут люди… — пробормотал Артём.
И в этот момент — осознание: его ведут в покои принцессы. Ну ладно, повелительницы. Но женские покои. В цепях, конечно. Как заложника. Но… всё равно.
Когда тебя в последний раз приглашали в личные покои знойной девушки? — мысленно переспросил он себя. Ответ был прост: никогда.
Но, может, сегодня удастся отдохнуть не на сырой земле, а в настоящей постели? А может… его даже... накормят?
Жужжание растворяет тишину леса.
Рассветные лучи робко пробиваются сквозь кроны деревьев, играя на остатках росы. Ворон, с важным видом, скачет по обугленной земле. Его клюв ритмично вонзается в плоть, и с каждым движением слышен мягкий, отвратительно-влажный хруст.
Жужжание пробивает тишину леса.
Лагерь, некогда полный людей, теперь безмолвный, словно вымерший. Повсюду валяются изуродованные тела орков и людей — некоторые в последних, застывших позах борьбы, другие раскинуты, как брошенные куклы.
Жужжание эхом разносится по лесу.
Кровь напитала землю, окрасила стволы деревьев, как зловещие знаки прошедшей бойни. Обугленные палатки тихонько тлеют. Где-то в траве слышится странный звук — тихое, тревожное жужжание. Оно притягивает внимание ворона. Он вскидывает голову, оглядывается, словно пытается уловить источник. От лагеря в сторону леса уходит неровный, мятый след. Что-то или кого-то волокли. Около следа лежит смартфон Артёма. Он дрожит от вибрации. Входящий вызов. Номер не определён...
Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и двое эльфийских стражников втащили Артёма внутрь. Помещение оказалось довольно просторным, но не дотягивало до роскоши — недостаточно величественное, чтобы называться покоями. Артём даже немного разочаровался. В его голове рисовались хоромы, если не королевские, то хотя бы с пафосом: балдахины, мрамор, колонны. А тут — типичная однокомнатная хрущёвка, только в фэнтезийной стилистике и без перегородок.
В центре стояла большая деревянная кровать, тяжёлая и мрачная, словно вырезанная из цельного ствола. Сбоку — стол с зеркалом. Стены были увешаны клинками самых разных форм и размеров, трофеями с охоты. В углу томилась белокаменная печь, на полу раскинулся ковёр из шкуры странного животного, словно сошедшего со страниц вымершего бестиария. Прямо напротив кровати — вмонтированные в стену железные кольца. Для приковывания.
Именно к ним сейчас и приковали Артёма, а если быть точным его цепи.
— Не так я себе это представлял… — пробурчал он, разглядывая свои новые аксессуары.
Стражники вышли, оставив его одного. Он сразу проверил прочность цепей. Никакой слабинки. Из небольшого окна лился дневной свет, которого хватало, чтобы рассмотреть стены. Древесина вокруг колец был вся в царапинах, следах от ударов, вкраплениях темнеющей запекшейся крови. Судя по всему, кровь пытались отмыть — отчаянно, не раз. Безуспешно.
— Таак… бесчувственная, высокомерная эльфийка-садистка, — подвёл итог Артём, тяжело вздохнув. — Н-да, не самый радужный сценарий.
Он окинул взглядом помещение, ощущая, как напрягается каждая клетка тела. Ничего, абсолютно ничего доверия не внушало. Она говорила, что он ей нужен... Но для чего? Может быть она обманывала его, чтобы не сопротивлялся? Стены были как будто напитаны чужими криками, страданием и болью, или так только казалось.
Попытался дотянуться до одного из клинков на стене — тщетно. Половицы — крепкие, не вырвать.
Снова рванул цепи, упёрся ногами в стену, изо всех сил напрягся.
— Нуууу жее! — простонал он, стиснув зубы от усилия.
Бес толку.
Артём рухнул вниз, усевшись на пол, как позволяли цепи, и прислонился спиной к холодной стене. В этом положении руки оставались подняты натянутыми цепями — неудобно, больно, но хоть как-то можно было отдышаться.
— И даже не покормили… — пробурчал он себе под нос.
Краем глаза Артём заметил что-то знакомое. Присмотревшись, он понял, что видит нечто анахроничное. На столе эльфийки было не просто зеркальце. На специальной подставке было классическое ручное зеркальце, которое обычно показывали в старых советских мультиках, вот только вместо зеркала, в центр было инкрустировано что-то очень сильно напоминающее современный смартфон. Размеры, скруглённые края, тот же цвет. Однозначно это был смартфон.
— Вот это технологии… — хмыкнул Артём. И в шутку крикнул: — Алиса! Включи музыку!
На экране пронеслась цветная рябь. Роботизированный женский голос, одновременно и знакомый и в то же время какой-то чуждый, ответил:
— Хорошо. Воспроизвожу композицию «Катюша».
Из динамиков полилась старая, надрывно-живая мелодия. Звук — как с плёнки или винила. Первые аккорды ударили Артёму в душу — словно кто-то распахнул дверь воспоминаний. Детский утренник. Девочки в садике, поющие вразнобой. Старый фильм по телевизору. И вечерняя школа, кабинет директора, свет в окне — и тихое, щемящее «расцветали яблони и груши…», словно в горле сопят сотни воспоминаний.
— Воу… какова вероятность… — пробормотал Артём, но не успел завершить мысль: за дверью послышались шаги. Грузные, торопливые.
— Алиса, выключись! — резко крикнул он.
Дверь распахнулась в комнату ворвался стражник, эльф угрюмо осмотрел комнату и грозно глядя на Артёма спросил.
— С кем ты говорил? Что это была за музыка?! — Он дышал тяжело, почти рычал. Больше похоже на страх, чем на злость.
— Какая музыка? — Артём с невинным видом оглядел комнату. Смартфон молчал, экран погас. — Я ничего не слышал.
— А ну, встал! — рявкнул стражник.
Артём неуклюже встал. Цепи звякнули.
— Я знаю эти ваши людские штучки, — буркнул эльф, развернув Артёма лицом к стене и начав обыск. Его короткое копьё с глухим стуком встало у стены. Артём бросил на него взгляд. Дотянуться можно… Но дальше? Руки в цепях. Смысла нет. А вот схлопотать древком под дых — вполне реально. Ещё свежо воспоминание о том, как княжна приложилась в живот.
Не найдя ничего, стражник недовольно фыркнул.
— Только попробуй тут фокусы мутить — я тебя… — он замахнулся.
Артём инстинктивно сжал плечи, опустил голову.
— Что сказала ваша царица? — спросил он, осторожно.
— Кто? — стражник замешкался.
— Ну… княжна. Или кто она у вас теперь.
— Она… дочь князя! — слабо возразил тот.
— Князя вашего, между прочим, орки убили. А сынок его куда-то сгинул. Так что, выходит, она теперь… на троне.
Молчание.
— Так что она сказала? — надавил Артём.
— … чтобы ни волоска не упало, — недовольно пробормотал стражник, и, схватив копьё, направился к двери. На пороге задержался, смерил Артёма тяжелым взглядом. Парень приподнял брови в немом вопросе. Тот скривился, словно что-то проглотил, и хлопнул дверью.
Артём выдохнул. Маленькая победа. Впервые здесь — его не ударили. Может, есть шанс выбраться? Или найти других… попаданцев. Может, кому-то повезло больше?
Он прижался ухом к стене. Тишина. Но подождать стоило. И не зря. Через пару минут послышались удаляющиеся шаги. Стражник подслушивал. Тоже мне, Шерлок.
Выждав ещё немного, Артём повернулся к смартфону и прошептал:
— Алиса… ты меня слышишь?
Экран засветился. Цветная рябь. Голос стал тише, интимнее:
— Да, я вас слышу.
Артём ещё раз прислушался. Ничего. Тишина.
— Какой сейчас год?
— Тридцать семь тысяч девятьсот двадцать четвёртый год. По локальному времени. – Прошептал смартфон.
Артём опешил.
— Что? Какое ещё локальное время?
— Это время с момента основания ГССК измеренное в земных годах в системе отсчёта станции «Рассвет».
Он моргнул. Это точно не фантазия? Понятнее не стало.
- Что значит в… что за системы отсчёта?
- В космосе время относительно, оно зависит от точки наблюдения и скорости движения объектов относительно друг друга. Станция двигалась с разными скоростями в разные моменты времени и время искажается относительно начальной точки отсчёта на планете Земля. По этому мы используем только локальное время. Вы что в школе не учились?
- Подкалывать пользователей тебя тоже научили? – Усмехнулся Артём.
- Не обижайтесь, я готова ответить на все вопросы. – В голосе чувствовалась улыбка, но в то же время он был явно синтетическим.
- Хорошо, от рождества христова сколько лет сейчас прошло? в … местной системе отсчёта… - Неуклюже уточнил Артёма.
— Это устаревшая форма летоисчисления. Но если Вам интересно, то прошло сорок тысяч один год.
- Ого… - Артём тяжело облокотился на стену. Эти цифры были как будто холодным душем. С другой стороны, это ведь просто параллельный мир. Эти цифры могут не значить вообще ничего.
— ГССК — это что?
— Галактический союз социалистических колоний.
— Советский космос? — фыркнул он. — Где мы?
— На станции «Рассвет».
— Это та штука в небе? Тут её «Киров» зовут.
По экрану смартфона пробежала рябь. Ожидание ответа затянулось. Как будто искусственный интеллект внутри себя обдумывал что ответить.
- На станции «Рассвет» нет неба. – Выдал смартфон.
- Ты подключена к интернету? Откуда ты берёшь данные? – Поинтересовался Артём.
- Я никуда не подключена, я локальная языковая модель Алиса.
- ЛЯМА… - Тихонько констатировал Артём. - Видимо набор твоих знаний ограничен. У тебя есть доступ к камере? Посмотри вокруг на что это похоже?
На экране начало отображаться окружающее пространство. Передняя камера смартфона как будто обладало функцией вращения, Артём заметил, как изображение меняется так словно смартфон в действительности осматривается вокруг. Камера на какое-то время фиксируется на лице Артёма и пытается снять с него мерки. После недолгого сканирования смартфон выдал.
— Прошу прощения. Я не могу продолжать диалог, — и экран погас.
- Отлично придумала. – Пробубнил Артём. – Алиса. – Он вновь позвал её, чтобы начать диалог с начала.
Ответа не последовало.
Артём сказал чуть громче.
- Алиса.
Ответа не последовало. На этот раз он крикнул.
- Алиса!
Дверь с грохотом открылась и в комнату вошла Эльвира. За ней — стражники.
— С кем ты говорил? — холодно спросила она.
Артём пожал плечами.
— Сон. Кошмар. – Он пожал плечами и развёл руками.
Эльвира внимательно осмотрела комнату. Стражник что уже обыскивал парня заинтересованно заглядывал в покои с некой опаской он смотрел по сторонам вслед за своей хозяйкой. Взгляд девушки остановился на зеркале-смартфоне. Она прищурилась, а затем посмотрела на Артёма.
— Ты сказал… «Алиса»? Это имя? Заклинание? — Алиса? — повторила она, словно пробуя на вкус.
Экран вспыхнул:
— Я вас слушаю.
— Владилен меня подери… — прошептал один из стражей. — Это магия! Он волшебник!
— Тихо! — Прикрикнула Эльвира. Она тоже была удивлена. Артём как будто впервые увидел за железным лицом эльфийки что-то человеческое, почти детское. Словно ребёнку показывают фокус.
— Молчу, — откликнулась Алиса и отключилась.
Эльвира стояла, будто окаменев. Глаза её были прикованы к зеркалу-смартфону, как к таинственной реликвии. Артём едва заметно улыбнулся — впервые он видел, как под бронёй её холодного лица пробивается настоящее человеческое чувство. Не страх. Не ярость. Любопытство. Изумление.
— У вас что, ни одной Алисы в округе не водилось? — приподнял бровь Артём. — Или, может, вас не научили пользоваться гаджетами?
— Га… чем? — она перевела взгляд с зеркала на него, словно очнувшись.
— Гаджет. Это… ну, устройство. — Он было хотел сказать "в нашем мире", но вовремя прикусил язык. — Люди так называют.
Эльвира будто потеряла нить командования, и взгляд её стал почти растерянным. Впрочем, длилось это недолго. Она быстро взяла себя в руки, шагнула к двери, оглянулась и произнесла:
— Я хочу тебя проверить...
Её голос звучал уже иначе. Мягче, но и настойчивее. В глазах горело нечто — не гнев, не подозрение. Интерес. Новый смысл. Артём ощутил, как меняется её отношение к нему. Он больше не просто пленник. Не просто человек. Он — носитель чего-то непонятного. И это "что-то" тянет к себе внимание, как магнит к стали.
— Ведите его на стрельбище! — скомандовала она, уже вернув себе железную уверенность.
— Куда? Зачем? — попытался было возразить Артём, но его слова утонули в суете. Замки на цепях щёлкнули, холодный металл отпустил запястья, и руки обожгло облегчением. Двое стражников подхватили его с двух сторон, повели прочь из покоев. И... что-то изменилось.
Он чувствовал: их руки уже не сжимают его с прежней грубостью. В движениях появилась неуверенность. Страх? Уважение? Или опаска перед реакцией самой Эльвиры?
Когда они вышли наружу, солнечный свет хлестнул по глазам — резкий, слепящий. Артём зажмурился. Солнце уже взобралось высоко. На внутреннем дворе, в пределах крепостных стен, шли учения. Эльфийские лучники тренировались — стреляли, двигались, переговаривались. И вот — мгновенный, почти детский хохот, перешёптывания. Кто-то из молодых воинов явно счёл появление Артёма забавным: мол, принесли новую мишень.
Он сглотнул. Стражи подвели его к одному из деревянных столбов у мишеней и вновь закрепили цепи. Всё происходящее напоминало дурной сон. Артём окинул взглядом землю и заметил засохшие бурые пятна. Следы крови. Их было много.
Он надеялся, что это остатки охоты на животных. Но сердце всё громче стучало в ушах.
Поодаль, на границе стрельбища, лучники собрались в кучку. Один из стражей — тот самый, который недавно шарил по карманам Артёма, — что-то им рассказывал. Говорил быстро, жестикулируя. Артём не слышал слов, но по выражению лиц понял — напряжение. Лучники, казалось, нервничали.
"Что она хочет? Проверить, пробивают ли меня стрелы? А может, просто развлечься? Испытать?..." — мысли роились, как осы.
Он рванул цепи, бесполезно. Вдох. Выдох.
— Эй! Что вы задумали?! — выкрикнул он. — Я, между прочим, стрелопробиваемый! Проверять не обязательно!
Стражи не обратили внимания.
Вскоре показалась Эльвира. Она шла медленно, уверенно, виляя бёдрами, как будто каждый шаг — это часть ритуала. Эльфы расступались перед ней, кланялись. В её присутствии даже воздух становился плотнее.
За ней двигалась процессия. Артём замер. Это были... священники? Так выглядело. Но не такие, как в христианских храмах. Ярко-красные одеяния с жёлтыми окантовками. На головах — нечто вроде шлемов, больше напоминающих скафандры. Только без стекла — вместо него плотная ткань с узорами, похожими на электронные схемы.
— У вас тут, что, культ? — не сдержался Артём.
Один из священников отделился, подошёл ближе. В руках — деревянная шкатулка, украшенная вырезанными символами. Он встал на колено, приоткрыл крышку и протянул её Артёму. Внутри — рукоятка. Не меч, не кинжал. Это было что-то из будущего, из мира, где фантастика — это реальность. Обтекаемая, массивная, тяжёлая. Секретная технология, застывшая в дереве.
— Возьми, — прозвучал голос Эльвиры. — Посмотрим, признает ли тебя клинок.
Артём оглянулся. Лучники настороженно ждали. Все — на расстоянии. Он оказался в центре круга, как бы защищённого, но на самом деле — под прицелом.
Он взял рукоятку. Она будто прилипла к ладони. Словно подстроилась под его пальцы. Удобная, почти живая. Он повернул её, осматривая. Три кнопки. Возле каждой — по светодиоду. И тёмная поверхность под большим пальцем — сканер отпечатков. До боли знакомый элемент из жизни "там".
Он вздохнул.
— Насколько же сильно нагрешили тут люди… — пробормотал Артём.
И в этот момент — осознание: его ведут в покои принцессы. Ну ладно, повелительницы. Но женские покои. В цепях, конечно. Как заложника. Но… всё равно.
Когда тебя в последний раз приглашали в личные покои знойной девушки? — мысленно переспросил он себя. Ответ был прост: никогда.
Но, может, сегодня удастся отдохнуть не на сырой земле, а в настоящей постели? А может… его даже... накормят?
Глава 5. Покои.
***
Жужжание растворяет тишину леса.
Рассветные лучи робко пробиваются сквозь кроны деревьев, играя на остатках росы. Ворон, с важным видом, скачет по обугленной земле. Его клюв ритмично вонзается в плоть, и с каждым движением слышен мягкий, отвратительно-влажный хруст.
Жужжание пробивает тишину леса.
Лагерь, некогда полный людей, теперь безмолвный, словно вымерший. Повсюду валяются изуродованные тела орков и людей — некоторые в последних, застывших позах борьбы, другие раскинуты, как брошенные куклы.
Жужжание эхом разносится по лесу.
Кровь напитала землю, окрасила стволы деревьев, как зловещие знаки прошедшей бойни. Обугленные палатки тихонько тлеют. Где-то в траве слышится странный звук — тихое, тревожное жужжание. Оно притягивает внимание ворона. Он вскидывает голову, оглядывается, словно пытается уловить источник. От лагеря в сторону леса уходит неровный, мятый след. Что-то или кого-то волокли. Около следа лежит смартфон Артёма. Он дрожит от вибрации. Входящий вызов. Номер не определён...
***
Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и двое эльфийских стражников втащили Артёма внутрь. Помещение оказалось довольно просторным, но не дотягивало до роскоши — недостаточно величественное, чтобы называться покоями. Артём даже немного разочаровался. В его голове рисовались хоромы, если не королевские, то хотя бы с пафосом: балдахины, мрамор, колонны. А тут — типичная однокомнатная хрущёвка, только в фэнтезийной стилистике и без перегородок.
В центре стояла большая деревянная кровать, тяжёлая и мрачная, словно вырезанная из цельного ствола. Сбоку — стол с зеркалом. Стены были увешаны клинками самых разных форм и размеров, трофеями с охоты. В углу томилась белокаменная печь, на полу раскинулся ковёр из шкуры странного животного, словно сошедшего со страниц вымершего бестиария. Прямо напротив кровати — вмонтированные в стену железные кольца. Для приковывания.
Именно к ним сейчас и приковали Артёма, а если быть точным его цепи.
— Не так я себе это представлял… — пробурчал он, разглядывая свои новые аксессуары.
Стражники вышли, оставив его одного. Он сразу проверил прочность цепей. Никакой слабинки. Из небольшого окна лился дневной свет, которого хватало, чтобы рассмотреть стены. Древесина вокруг колец был вся в царапинах, следах от ударов, вкраплениях темнеющей запекшейся крови. Судя по всему, кровь пытались отмыть — отчаянно, не раз. Безуспешно.
— Таак… бесчувственная, высокомерная эльфийка-садистка, — подвёл итог Артём, тяжело вздохнув. — Н-да, не самый радужный сценарий.
Он окинул взглядом помещение, ощущая, как напрягается каждая клетка тела. Ничего, абсолютно ничего доверия не внушало. Она говорила, что он ей нужен... Но для чего? Может быть она обманывала его, чтобы не сопротивлялся? Стены были как будто напитаны чужими криками, страданием и болью, или так только казалось.
Попытался дотянуться до одного из клинков на стене — тщетно. Половицы — крепкие, не вырвать.
Снова рванул цепи, упёрся ногами в стену, изо всех сил напрягся.
— Нуууу жее! — простонал он, стиснув зубы от усилия.
Бес толку.
Артём рухнул вниз, усевшись на пол, как позволяли цепи, и прислонился спиной к холодной стене. В этом положении руки оставались подняты натянутыми цепями — неудобно, больно, но хоть как-то можно было отдышаться.
— И даже не покормили… — пробурчал он себе под нос.
Краем глаза Артём заметил что-то знакомое. Присмотревшись, он понял, что видит нечто анахроничное. На столе эльфийки было не просто зеркальце. На специальной подставке было классическое ручное зеркальце, которое обычно показывали в старых советских мультиках, вот только вместо зеркала, в центр было инкрустировано что-то очень сильно напоминающее современный смартфон. Размеры, скруглённые края, тот же цвет. Однозначно это был смартфон.
— Вот это технологии… — хмыкнул Артём. И в шутку крикнул: — Алиса! Включи музыку!
На экране пронеслась цветная рябь. Роботизированный женский голос, одновременно и знакомый и в то же время какой-то чуждый, ответил:
— Хорошо. Воспроизвожу композицию «Катюша».
Из динамиков полилась старая, надрывно-живая мелодия. Звук — как с плёнки или винила. Первые аккорды ударили Артёму в душу — словно кто-то распахнул дверь воспоминаний. Детский утренник. Девочки в садике, поющие вразнобой. Старый фильм по телевизору. И вечерняя школа, кабинет директора, свет в окне — и тихое, щемящее «расцветали яблони и груши…», словно в горле сопят сотни воспоминаний.
— Воу… какова вероятность… — пробормотал Артём, но не успел завершить мысль: за дверью послышались шаги. Грузные, торопливые.
— Алиса, выключись! — резко крикнул он.
Дверь распахнулась в комнату ворвался стражник, эльф угрюмо осмотрел комнату и грозно глядя на Артёма спросил.
— С кем ты говорил? Что это была за музыка?! — Он дышал тяжело, почти рычал. Больше похоже на страх, чем на злость.
— Какая музыка? — Артём с невинным видом оглядел комнату. Смартфон молчал, экран погас. — Я ничего не слышал.
— А ну, встал! — рявкнул стражник.
Артём неуклюже встал. Цепи звякнули.
— Я знаю эти ваши людские штучки, — буркнул эльф, развернув Артёма лицом к стене и начав обыск. Его короткое копьё с глухим стуком встало у стены. Артём бросил на него взгляд. Дотянуться можно… Но дальше? Руки в цепях. Смысла нет. А вот схлопотать древком под дых — вполне реально. Ещё свежо воспоминание о том, как княжна приложилась в живот.
Не найдя ничего, стражник недовольно фыркнул.
— Только попробуй тут фокусы мутить — я тебя… — он замахнулся.
Артём инстинктивно сжал плечи, опустил голову.
— Что сказала ваша царица? — спросил он, осторожно.
— Кто? — стражник замешкался.
— Ну… княжна. Или кто она у вас теперь.
— Она… дочь князя! — слабо возразил тот.
— Князя вашего, между прочим, орки убили. А сынок его куда-то сгинул. Так что, выходит, она теперь… на троне.
Молчание.
— Так что она сказала? — надавил Артём.
— … чтобы ни волоска не упало, — недовольно пробормотал стражник, и, схватив копьё, направился к двери. На пороге задержался, смерил Артёма тяжелым взглядом. Парень приподнял брови в немом вопросе. Тот скривился, словно что-то проглотил, и хлопнул дверью.
Артём выдохнул. Маленькая победа. Впервые здесь — его не ударили. Может, есть шанс выбраться? Или найти других… попаданцев. Может, кому-то повезло больше?
Он прижался ухом к стене. Тишина. Но подождать стоило. И не зря. Через пару минут послышались удаляющиеся шаги. Стражник подслушивал. Тоже мне, Шерлок.
Выждав ещё немного, Артём повернулся к смартфону и прошептал:
— Алиса… ты меня слышишь?
Экран засветился. Цветная рябь. Голос стал тише, интимнее:
— Да, я вас слышу.
Артём ещё раз прислушался. Ничего. Тишина.
— Какой сейчас год?
— Тридцать семь тысяч девятьсот двадцать четвёртый год. По локальному времени. – Прошептал смартфон.
Артём опешил.
— Что? Какое ещё локальное время?
— Это время с момента основания ГССК измеренное в земных годах в системе отсчёта станции «Рассвет».
Он моргнул. Это точно не фантазия? Понятнее не стало.
- Что значит в… что за системы отсчёта?
- В космосе время относительно, оно зависит от точки наблюдения и скорости движения объектов относительно друг друга. Станция двигалась с разными скоростями в разные моменты времени и время искажается относительно начальной точки отсчёта на планете Земля. По этому мы используем только локальное время. Вы что в школе не учились?
- Подкалывать пользователей тебя тоже научили? – Усмехнулся Артём.
- Не обижайтесь, я готова ответить на все вопросы. – В голосе чувствовалась улыбка, но в то же время он был явно синтетическим.
- Хорошо, от рождества христова сколько лет сейчас прошло? в … местной системе отсчёта… - Неуклюже уточнил Артёма.
— Это устаревшая форма летоисчисления. Но если Вам интересно, то прошло сорок тысяч один год.
- Ого… - Артём тяжело облокотился на стену. Эти цифры были как будто холодным душем. С другой стороны, это ведь просто параллельный мир. Эти цифры могут не значить вообще ничего.
— ГССК — это что?
— Галактический союз социалистических колоний.
— Советский космос? — фыркнул он. — Где мы?
— На станции «Рассвет».
— Это та штука в небе? Тут её «Киров» зовут.
По экрану смартфона пробежала рябь. Ожидание ответа затянулось. Как будто искусственный интеллект внутри себя обдумывал что ответить.
- На станции «Рассвет» нет неба. – Выдал смартфон.
- Ты подключена к интернету? Откуда ты берёшь данные? – Поинтересовался Артём.
- Я никуда не подключена, я локальная языковая модель Алиса.
- ЛЯМА… - Тихонько констатировал Артём. - Видимо набор твоих знаний ограничен. У тебя есть доступ к камере? Посмотри вокруг на что это похоже?
На экране начало отображаться окружающее пространство. Передняя камера смартфона как будто обладало функцией вращения, Артём заметил, как изображение меняется так словно смартфон в действительности осматривается вокруг. Камера на какое-то время фиксируется на лице Артёма и пытается снять с него мерки. После недолгого сканирования смартфон выдал.
— Прошу прощения. Я не могу продолжать диалог, — и экран погас.
- Отлично придумала. – Пробубнил Артём. – Алиса. – Он вновь позвал её, чтобы начать диалог с начала.
Ответа не последовало.
Артём сказал чуть громче.
- Алиса.
Ответа не последовало. На этот раз он крикнул.
- Алиса!
Дверь с грохотом открылась и в комнату вошла Эльвира. За ней — стражники.
— С кем ты говорил? — холодно спросила она.
Артём пожал плечами.
— Сон. Кошмар. – Он пожал плечами и развёл руками.
Эльвира внимательно осмотрела комнату. Стражник что уже обыскивал парня заинтересованно заглядывал в покои с некой опаской он смотрел по сторонам вслед за своей хозяйкой. Взгляд девушки остановился на зеркале-смартфоне. Она прищурилась, а затем посмотрела на Артёма.
— Ты сказал… «Алиса»? Это имя? Заклинание? — Алиса? — повторила она, словно пробуя на вкус.
Экран вспыхнул:
— Я вас слушаю.
— Владилен меня подери… — прошептал один из стражей. — Это магия! Он волшебник!
— Тихо! — Прикрикнула Эльвира. Она тоже была удивлена. Артём как будто впервые увидел за железным лицом эльфийки что-то человеческое, почти детское. Словно ребёнку показывают фокус.
— Молчу, — откликнулась Алиса и отключилась.
Эльвира стояла, будто окаменев. Глаза её были прикованы к зеркалу-смартфону, как к таинственной реликвии. Артём едва заметно улыбнулся — впервые он видел, как под бронёй её холодного лица пробивается настоящее человеческое чувство. Не страх. Не ярость. Любопытство. Изумление.
— У вас что, ни одной Алисы в округе не водилось? — приподнял бровь Артём. — Или, может, вас не научили пользоваться гаджетами?
— Га… чем? — она перевела взгляд с зеркала на него, словно очнувшись.
— Гаджет. Это… ну, устройство. — Он было хотел сказать "в нашем мире", но вовремя прикусил язык. — Люди так называют.
Эльвира будто потеряла нить командования, и взгляд её стал почти растерянным. Впрочем, длилось это недолго. Она быстро взяла себя в руки, шагнула к двери, оглянулась и произнесла:
— Я хочу тебя проверить...
Её голос звучал уже иначе. Мягче, но и настойчивее. В глазах горело нечто — не гнев, не подозрение. Интерес. Новый смысл. Артём ощутил, как меняется её отношение к нему. Он больше не просто пленник. Не просто человек. Он — носитель чего-то непонятного. И это "что-то" тянет к себе внимание, как магнит к стали.
— Ведите его на стрельбище! — скомандовала она, уже вернув себе железную уверенность.
— Куда? Зачем? — попытался было возразить Артём, но его слова утонули в суете. Замки на цепях щёлкнули, холодный металл отпустил запястья, и руки обожгло облегчением. Двое стражников подхватили его с двух сторон, повели прочь из покоев. И... что-то изменилось.
Он чувствовал: их руки уже не сжимают его с прежней грубостью. В движениях появилась неуверенность. Страх? Уважение? Или опаска перед реакцией самой Эльвиры?
Когда они вышли наружу, солнечный свет хлестнул по глазам — резкий, слепящий. Артём зажмурился. Солнце уже взобралось высоко. На внутреннем дворе, в пределах крепостных стен, шли учения. Эльфийские лучники тренировались — стреляли, двигались, переговаривались. И вот — мгновенный, почти детский хохот, перешёптывания. Кто-то из молодых воинов явно счёл появление Артёма забавным: мол, принесли новую мишень.
Он сглотнул. Стражи подвели его к одному из деревянных столбов у мишеней и вновь закрепили цепи. Всё происходящее напоминало дурной сон. Артём окинул взглядом землю и заметил засохшие бурые пятна. Следы крови. Их было много.
Он надеялся, что это остатки охоты на животных. Но сердце всё громче стучало в ушах.
Поодаль, на границе стрельбища, лучники собрались в кучку. Один из стражей — тот самый, который недавно шарил по карманам Артёма, — что-то им рассказывал. Говорил быстро, жестикулируя. Артём не слышал слов, но по выражению лиц понял — напряжение. Лучники, казалось, нервничали.
"Что она хочет? Проверить, пробивают ли меня стрелы? А может, просто развлечься? Испытать?..." — мысли роились, как осы.
Он рванул цепи, бесполезно. Вдох. Выдох.
— Эй! Что вы задумали?! — выкрикнул он. — Я, между прочим, стрелопробиваемый! Проверять не обязательно!
Стражи не обратили внимания.
Вскоре показалась Эльвира. Она шла медленно, уверенно, виляя бёдрами, как будто каждый шаг — это часть ритуала. Эльфы расступались перед ней, кланялись. В её присутствии даже воздух становился плотнее.
За ней двигалась процессия. Артём замер. Это были... священники? Так выглядело. Но не такие, как в христианских храмах. Ярко-красные одеяния с жёлтыми окантовками. На головах — нечто вроде шлемов, больше напоминающих скафандры. Только без стекла — вместо него плотная ткань с узорами, похожими на электронные схемы.
— У вас тут, что, культ? — не сдержался Артём.
Один из священников отделился, подошёл ближе. В руках — деревянная шкатулка, украшенная вырезанными символами. Он встал на колено, приоткрыл крышку и протянул её Артёму. Внутри — рукоятка. Не меч, не кинжал. Это было что-то из будущего, из мира, где фантастика — это реальность. Обтекаемая, массивная, тяжёлая. Секретная технология, застывшая в дереве.
— Возьми, — прозвучал голос Эльвиры. — Посмотрим, признает ли тебя клинок.
Артём оглянулся. Лучники настороженно ждали. Все — на расстоянии. Он оказался в центре круга, как бы защищённого, но на самом деле — под прицелом.
Он взял рукоятку. Она будто прилипла к ладони. Словно подстроилась под его пальцы. Удобная, почти живая. Он повернул её, осматривая. Три кнопки. Возле каждой — по светодиоду. И тёмная поверхность под большим пальцем — сканер отпечатков. До боли знакомый элемент из жизни "там".
