Вилкс сглотнул, поерзал на стуле, едва с него не сковырнувшись. Сел поудобнее и задумался, пытаясь связать воедино известные факты. Они легко сложились в логическую цепочку, но это было немыслимо!
— Этого не может быть!
— Не веришь, значит ответ верный! Этот механизм сконструировал мой друг — давно — и припрятал до поры до времени. Сам он сгинул в подземке. Судя по его записям, этот артефакт способен на многое! Но он создал его с одной единственной целью. Защитить наш город от зноя.
— Но как?
— Купол! Ты же знаком с принципом развёртки ловчей сети? В основе Квантума заложено такое же действие, но территория охвата много больше!
Он помахал лапами, сбив со стола стопку бумаги и перо. Вилкс вздохнул, ожидая с тревогой перечня того, что же необходимо для запуска Квантума. Он был уверен, что лёгким процесс не будет. И не ошибся!
— Запуск необходимо проводить в безмагическом пространстве! И действовать быстро!
— То есть в подземке? — уныло спросил Уми, хватаясь за сердце, уши прижались к голове, шерсть на загривке встала дыбом. — Я там уже сегодня побывал, если вы не забыли. На пару суток мне туда вход заказан, иначе я слягу с выгоранием! Кстати, вы в курсе, что там теперь есть порталы и проводники?
Фыркс поцокал языком.
— Ты меня за кого держишь, мне все это прекрасно известно! Однако мы включим Квантум сразу после того, как спустимся в подземку, и твой магический резерв не пострадает!
— Вы уверены, что запускать его безопасно? — Уми приподнял одно ухо.
— Не совсем! — Фыркс почесал нос.
— Не совсем! — заорал Уми, вскочил и, едва не теряя тапки, в панике забегал по комнате.
— Сядь, не мельтеши! — одернул его сыщик. — Да, не уверен, в записях моего незабвенного друга — кот не разберётся! Учёный! Математик! Кот его дери! Но все же и я не зря живу на свете.
— Записи? А можно мне их посмотреть? — Уми резко затормозил и подскочил к столу, один тапок соскользнул с лапы и улетел к окну.
— Сколько влезет! У тебя пожевать что-нибудь есть? — спросил вдруг Фыркс, вытащил из внутреннего кармана куртки толстую тетрадь и протянул Вилксу. Тот, уткнувшись в записи, рассеянно пробубнил.
— Да, да, на кухне!
И помахал лапой в направлении ванной, сделал несколько шагов спиной вперёд и плюхнулся мимо кресла на пол. Фыркс, покачивая головой, побрел на кухню. Зазвенели тарелки и приборы, спустя полчаса он вернулся в комнату с подносом в лапах, заставленным снедью. Уми, в отличие от старого сыщика, не забывал пополнять продовольственные запасы. Вилкс, что-то бубня себе под нос, за это время успел мигрировать к упавшим на пол писчим принадлежностям и что-то бодро черкал на бумаге, оставляя на ней нечитаемые символы и чернильные кляксы.
Фыркс спокойно сжевал ужин и незаметно для самого себя задремал в уютном кресле.
— Ага! Я понял! — заорал Уми, Фыркс недовольно поморщившись, приоткрыл один глаз.
— Что ты там понял?
— Вот! — Вилкс вскочил с пола и сунул ему под нос бумагу, исписанную мелкими литерами сверху донизу. Сыщик прищурился, покашлял и отодвинул листок подальше. Вилкс таращился на него с полубезумным видом и горящими энтузиазмом глазами.
— Объясни простым языком, — мягко попросил он.
Уми потряс листочком, стянул с тарелки и сунул в рот кусок хлеба, невнятно промычал:
— С помощью Квантума можно создать дополнительный защитный слой нашему миру! Это не совсем купол, хотя и это название отчасти верное. Дополнительный магический атмосферный слой, он защитит мир от жарких солнечных лучей. Гениально! Запускается он из нейтрального пространства, да, подземка подходит идеально! Нужно только отойти подальше от порталов. Почему же он сам не запустил его?
Фыркс пожал плечами, у него ответа на этот вопрос не было. Уми насторожился.
— Вы уверены, что Квантум в рабочем состоянии?
— Нет!
— И все равно считаете, что нам стоит его запустить?
— Да!
— А если он все уничтожит?
— Не уничтожит! Если мы отыщем в подземке рептилоида! Их создавали как гасителей излишней энергии солнца, но они вышли на диво универсальными и прожорливыми. Именно поэтому они отлично прижилась в подземке.
— Я т-там один… там! — Вилкс испуганно замахал лапами, усы встопорщились. Фыркс вздохнул.
— Давай еще раз и внятно!
— Я видел рептилоида, — наконец справился Вилкс с языком и волнением. — Правда он, ну, не двигался и слегка заржавел!
— Рептилоиды впадают в спячку, если не могут некоторое время добыть подпитку, но оживают весьма споро.
Уми вытаращил глаза, плюхнулся на стул, молча налил в стакан крепчайшего кофе без сахара и молока, выпил залпом, не поморщившись. Фыркс уважительно крякнул.
— Укуси кота за хвост! Идем! Сейчас день, нам никто не помешает, — сыщик встал и потопал к двери, Уми вскочил, прижимая листочки к животу. — Оденься!
Уми, не споря, зарулил в спальню. Через десять минут они спустились в черную дыру подземки неподалеку от рептилоида, координаты Уми на всякий случай отметил, для того, чтобы держаться оттуда подальше! И вот сейчас он идёт именно туда! Топая за спиной Фыркса, он нес в лапах нейтрализатор с Квантумом, судорожно прижимая его к себе. Впереди, освещая путь, летел фонарик Фыркса. Вилкс дрожал с головы до лап.
Впереди показалась темная фигура рептилоида, Вилкс неосознанно притормозил, сверля испуганным взглядом монстра в спячке. Да если бы он только знал об этой их особенности, то бежал бы отсюда несколько часов назад на всех парах.
— А если он очнется? — тихо прошептал он.
— Не успеет! — отрезал Фыркс и забрал Квантум из трясущихся лап Вилкса. Вытащил его из нейтрализатора. Установил возле пыльного рептилоида. — Главное, не потеряйся!
— Что?
Фигура рептилоида дернулась, Фыркс ударил по кнопке на боку Квантума, одновременно сцапал фонарь, рядом с ними вспыхнул портал, раздался ужасающий грохот и вой. В сантиметре от уха Уми сомкнулись челюсти с острыми зубами, он взвыл и мёртвой хваткой вцепился в рукав куртки Фыркса. Их вышвырнуло из портала у уже знакомого Уми выхода. Он разжал пальцы, рванул в сторону, споткнулся обо что-то и кувырком полетел на пол. Над головой сверкнули переливы чистейшего магического света, он крепко зажмурился и свернулся в комок. Магия внутри горела и пылала, он застонал, сцепив зубы. И вдруг — все закончилась! Магия успокоилась, он тяжело выдохнул.
— Да укуси кота за хвост!
— Что происходит? Вы что творите? — до Вилкса донесся знакомый гнусавый голос.
— Ничего, ничего, портал что-то засбоил! — Фыркс дёрнул помощника за лапу, резко придал ему вертикальное положение и потащил из дыры на поверхность.
***
Пару дней спустя они сидели на крыльце норы Вилкса, уминая горячие булки под перестук дождя по крышам, вдыхая воздух, насыщенный влагой и свежестью.
