Глава 1
Здравствуйте, меня зовут Вероника Узловская. Мне двадцать один год. Живу с отцом в маленькой квартирке, мама ушла от нас, когда мне было семь лет, совсем кроха, если учесть, что меня оставили под опекой мужчины, который до этого только учил играть в футбол. Уже много лет он работает механиком в соседнем доме, чтобы прокормить нас и заплатить за аренду жилья, а мне пришлось сразу устроиться на работу, как только я закончила школу. И вот, с тех пор, я официантка. Работаю в маленьком кафе со своей лучшей подругой. Мечтаю однажды поступить в университет, хочу стать кем-то значимым в этом мире. Лекса, моя подруга, никогда не понимала моего стремления выделиться в будущем, а у меня… у меня было предчувствие, что я должна сделать что-то великое, что я должна помочь миру и у меня это получится. Странная вещь, это предчувствие. Все говорят, что я экстрасенс, ведь чаще всего мои предсказания и предположения сбываются. Вот только в любви мне совсем не везёт. Начиная с десятого класса, я меняла каждый месяц объект своего пристрастия. Звучит смешно и нелепо, но это действительно так. Не верите? А может это вам тоже знакомо? Приведу пример: вот вы знакомьтесь с хорошим парнем (на первый взгляд) и сразу находите общие темы для разговора. Было? А дальше первое свидание, и вы почувствовали своих первых бабочек в животе. Дальше второе-третье-четвертое свидания и первый поцелуй. Все проходит отлично, бабочек становится больше. А потом, в самый неожиданный момент, все ваши встречи становятся обыденной вещью, вы продолжаете все также находить общие темы, вам интересно вместе, а бабочек нет. А мне нужны бабочки, понимаете? Я не хочу оглядываться в старости и понимать, что я могла найти ту самую любовь, когда не замечаешь недостатков и всех нюансов. Быть пленницой детского плача и вонючих носков я точно быть не хочу. Надеюсь, что тут мы с вами хоть немного солидарны. Или же нет? Но уж увольте, у меня тот самый возраст, когда хочется верить в прекрасную любовь, и не под печальную мелодию из Титаника.
Так на чем я остановилась? Ах да, мои пристрастия меняются, ой, то есть парни. Да, парней, с которыми я гуляла, было много. Ничего серьёзного по взрослому, но с каждым я думала, что это оно. А потом все лопалось, как шарик в парке аттракционов, где мы недавно были с Васей, парень, который пытается сейчас ухлестывать за мной. Пытается, потому что я дала себе слово, что возьму перерыв в своей гонке за счастьем, и просто постараюсь узнать этого человека с разных сторон.
Сегодня понедельник, у меня вечерняя смена в кафе, поэтому мы с Васькой решили прогуляться по парку, который находился рядом с моим домом, уже отсюда я смогу отправиться сразу на работу, если прогулка затянется.
Погода просто прекрасная, вокруг бегают дети, запуская воздушных змеев.
- Ник, хочешь мороженое? – спросил Васька.
- Давай, - радостно кивнула я, так как очень любила это лакомство. Побаловать себя им удавалось нечасто, так как все деньги уходили на основные продукты.
- Тебе клубничное или ванильное? Хотя, подожди, шоколадное?
Кивнула, ведь и правда просто обожала шоколадное мороженое. Васька часто мне его покупал, когда мы отправлялись на прогулку.
И вот, купив мороженое, мы пошли вдоль маленького пруда, который находится тут же, в парке. Рядом были скамейки, на одной из них мы и решили разместиться. Солнышко припекало, поэтому нам пришлось быстро разделаться со своими рожками.
И вот сидим, оба довольные. Хотя сейчас замечаю, что Вася стал очень напряжённым. Может ему жарко?
-Хочешь, мы можем пройти дальше и сесть под деверьями, чтобы солнце не могло нас достать? – спросила я.
До смены оставалось ещё полтора часа, поэтому мы могли себе позволить отдохнуть ещё чуть-чуть.
-Нет, все хорошо. Просто… Ник, нам надо поговорить… - серьёзно ответил Васька.
-Да, конечно, что такое? – встревожено спросила я.
-Не знаю, как начать разговор. Видишь ли, я уже думал об этом. Ник, мы общаемся уже три недели. Встречаемся почти каждый день. И… - дальше он замолчал, не сказав продолжения. Поэтому я решила подтолкнуть его.
- И?
- Ты хорошая девушка, мне очень нравится проводить с тобой время, но… ты же тоже это чувствуешь, да? Между нами будто нет искры.
- Ооо, - раскрыв рот, проговорила я.
Стоп? Что он только что сказал? Ну ничего себе. Обычно эта роль всегда доставалась мне. Я была тем карателем отношений, который рубил все одной фразой. А тут Васька. Сам.
-Ты же согласна со мной, правда? Мы ведь даже не целовались. Потому что оба понимаем, что нам лучше остаться друзьями. Мы же можем дружить, правда?
Заторможено киваю, все ещё не веря, что это правда происходит и меня бросают. Вы не думайте, что я вся такая зазнайка и считаю себя красавицей неземной. Я была симпатичной, поэтому вокруг меня всегда были парни, которым я нравилась. Особенно все выделяли мои ярко-синие глаза, которые особо выделялись на фоне чёрных волос, даже не смотря на то, что последние полгода я ходила с удлинённым каре.
Вася все также пристально разглядывал меня, ждёт ответа, а я, дурочка, думаю сижу о внешности.
Вновь поспешно начинаю кивать, подтверждая все его слова.
-Да-да, я согласна с тобой. И очень бы хотела остаться друзьями, - этот неловкий момент, который я не люблю больше всего – прощание. Поэтому резко обнимаю его, похлопав по спине и говорю:
- Ой, совсем забыла, меня же попросили сегодня подойти раньше на работу. Я совсем забыла, надо заменить Катьку. Прости ещё раз. Спишемся позже? – дождавшись лишь кивка с его стороны, я умчалась прочь по направлению к кафе.
Оглянувшись по сторонам, замечаю, что сегодня как-то быстро стало темнеть. Вечер уже не за горами, это верно, но солнце быстро спряталось куда, хотя вот только светило, как летом, а сейчас середина сентября.
И вот иду я себе, иду, никого не трогаю. Выбрала самую тихую тропинку, по которой редко гуляют взрослые со своими детьми. Оставалось чуть меньше, чем полпути, когда резко подул ветер. Зашуршали листья, заскрипели деревья. Вдруг резко стихли все звуки. Хотя нет, один звук все же был. Остановилась, чтобы прислушаться. И почувствовала удар сбоку. Что-то врезалось меня, заставив упасть на землю. Основной удар пришёлся на локоть, который я успела выставить. Боль была дикая, перед глазами на мгновение потемнело, но когда прояснилось, я решила посмотреть, что же такое в меня прилетело. Подняла голову и увидела собаку. Явно не что-то, а кто-то. Огромный чёрный пёс, который лежал рядом, тоже дезориентированный нашим столкновением. Он тоже поднял голову, чтобы посмотреть на меня. До чего же умный взгляд. Мальчик. Лежит молча и просто наблюдает. Ошейника на нем нет, но выглядит ухоженно.
- Малыш, откуда ты здесь? Как же ты оказался тут один?
Он, конечно, не ответил на мои вопросы. Но встал, чтобы тут же сесть рядом со мной и толкнуть своей головой мою руку. Я погладила его, ведь очевидно, что собаке нужна ласка, но он постарался поднять меня, так как я все ещё лежала на тропинке.
- Ох, точно, надо встать. Спасибо, малыш. Что же мне с тобой делать? – задумчиво произнесла я. Тем временем, ветер все усиливался, а вокруг стало ещё темнее.
А ещё появился странный шум, похожий на топот нескольких пар ног. Что-то мне некомфортно, стало как-то жутко.
Поэтому решаю взять собаку с собой, чтобы потом разобраться. Не хочется сталкиваться с теми, кто так отчаянно прорывается через растительность парка.
- Пойдём со мной, а то здесь как-то жутко, ты же не против?
Ответа я вновь не ждала, но, удивительно, получила его. Пёс помотал головой, дав понять, что тоже не прочь уйти отсюда. Что мы и сделали, направившись на выход из парка.
Глава 2
Уже на подходе к месту работы замечаю, что потеряла при столкновении свой любимый брелок. Его купила мне мама, когда мы ходили вместе в цирк, и с тех пор я всегда прикрепляла его ко всем своим сумкам и рюкзакам. Дима, наш администратор, убьёт меня, если я задержусь, чтобы вернуться в парк и начать поиски прямо сейчас. Придётся вернуться завтра. Эх, сегодня точно не мой день, как-то все сумбурно. И ещё, я даже не подумала о том, что тащу в кафе собаку. Но не бросать же его? Может я спрячу пса в подсобке, а Дима даже не заметит? Попрошу Лексу помочь мне, сегодня у нас с ней общая смена. Приняв решение, зашагала чуть бодрее. Вот уже и видны огни нашей пиццерии – «Две колбаски», ужасное название, особенно для центра города. Но наш руководитель считает, что оно уникальное, и что люди идут сюда исключительно из-за него. Хотя на самом деле заслугой являются волшебные руки нашего дяди Жоры – повара. Как говорит Лекса, он даже из черемухи конфетку сделает. Так как на работе выражаться запрещалось, она придумала альтернативу старой присказки, заменив то самое слово ягодным, как она говорит, синонимом. Уверена, что это неправильно, но она рада своей оригинальности.
- Ну что малыш, в добрый путь? Хотя нет, малышом тебя странно называть! Будешь Лордом. Ты не против, Лорд? – подойдя к двери, ведущей к помещениям для сотрудников, спросила я у пса. Раз он и раньше отвечал на мои вопросы, то стоит уточнить у него и выбор временного имени. А временного, потому что я очень надеюсь, что скоро смогу найти его хозяина или хозяйку, чтобы вернуть домой.
Уже Лорд, вновь кивнул, соглашаясь со мной, и я открыла дверь, чтобы впустить его первым.
- НИКА, о боже, что это? – резкий крик Лексы оглушил меня, ведь я не ожидала встретить здесь никого так рано, до конца первой смены ещё много времени, а подружка обычно не приходит так рано. Но может это и к лучшему, мне же надо попросить её помочь мне скрыть Лорда до конца нашей смены.
- Боже, Лекса, ты напугала меня! И это не что, а кто. Познакомься, это Лорд. Мы столкнулись с ним в парке. Я просто не смогла бросить его, посмотри, он же явно домашний пёс! И понимает, что я говорю! Наверняка участвует в разных соревнованиях для собак. Хочу завтра разместить объявления на улице, ты поможешь?
- Да, конечно. Но, Ник, зачем ты притащила его сюда? – спросила Лекса.
- Спасибо, что согласилась помочь. А что насчёт сюда… если бы я повела его домой, то точно опоздала бы на работу, а ты же знаешь, как к этому относиться Дима, - грустно ответила я.
- Да, точно, ты права. Но где ты хочешь его здесь спрятать? Помещение слишком маленькое. Не засунуть же его в шкаф. И в углу не заставишь сидеть, у нас смена шесть часов, он просто не сможет высидеть.
- У меня есть план, мы будем с тобой по очереди заходить сюда. Погладить, поговорить, напоить и перепрятать. В шкаф он точно не поместиться, а вот за него. И вон за те коробки, все равно сегодня никто разбирать ничего не будет.
- Ужасный план, но, наверное, это лучшее, что мы можем сделать при данных обстоятельствах.
- Ох, спасибо-спасибо-спасибо, ты лучшая, - крепка обняла её и чмокнула в щеку.
- Не за что. Тем более, что этот Лорд такой милашка. Да, красавчик? Какой же ты большой и хороший, - Лекса принялась чесать его за ушами, при этом приговаривая разные комплименты чёрному зверю.
Я с умилением наблюдала за ними, и радовалась, что так легко удалось решить все. План сырой, но я уверена, что действенный. Может быть, в итоге, день не такой уж и плохой.
- Что здесь происходит?? – дверь резко распахнулась, ударившись о стену.
Ну вот, накаркала.
- Что делает эта псина в моём заведении? – Дима, а это был именно он, был зол настолько, что его красное лицо выделялось даже при скудном освещении комнаты.
Вот почему он решил выбрать именно этот моменты, чтобы зайти сюда? Он ведь почти никогда не появляется здесь, так как у него есть личный кабинет.
- Александра? Вероника? – все повышал и повышал он голос, пытаясь добиться от нас ответа.
- Дмитрий Иванович, это моя собака. Ой, точнее не моя, я её нашла по пути на работу. Малыш заблудился и…
- И ты решила притащить его сюда? В место общепита? – перебил меня Дима, так и не дождавшись объяснения.
- Я просто не хотела…
- Не хотела она, как интересно. Не хотела бы, не оказалось бы его здесь. Знаешь что? Ты нарываешься на увольнение! Ты читала общие правила работы, никаких животных на рабочем месте. Ты это помнишь? – никогда не видела Диму таким злым. Он просто выкрикивал эти слова, даже не стараясь говорить тише.
- Да, - опустив голову, ответила я. Мне нужна эта работа. Нарываться на ещё большие оскорбления не хотелось, поэтому решила просто отрешиться от всего, дождавшись окончания его истерики.
- Отлично! Тогда чтобы больше такого не было, - увидев моё смирение, он будто успокоился, и уже нормальным голосом завершил:
- Тогда на сегодня я тебя отпускаю. Иди домой. Или куда ты там хотела с этим псом. Эта смена будет неоплачиваемой для тебя. И чтобы подобное происходило в последний раз!
- Да, конечно, извините, пожалуйста. И спасибо за понимание.
Кивнув на мой ответ, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
- Фух, подружка, ну ты даёшь. И этот Дима псих, я уже давно это подозревала, но сегодня он был просто в ударе. Что будешь делать? – шёпотом спросила Лекса.
- Что-что, поведу его домой. Надеюсь, что папа не убьёт меня, - вздохнула в ответ.
Хорошо, что не успела переодеться в униформу. Попрощавшись с Лексой, мы с Лордом направились домой.
Решила не идти через парк, сегодня впечатлений достаточно, поэтому выберем путь через центральную улицу.
- Что ж, Лорд, готов увидеть мой дом?
Утвердительный лай был мне ответом.
Глава 3
Дом, милый дом. Жили мы в квартирке на первом этаже, это единственный вариант, на который у нас хватало денежных средств.
Бросив ключи на тумбочку в коридоре, разулась и решила помыть лапы Лорду. Не сказать, что у нас слишком чисто, но после прогулки в парке нам двоим точно необходим душ.
Уже поставив Лорда в ванну, услышала мелодию, которая стояла на звонках от Лексы.
Проведя по экрану пальцем, поднесла его к своему уху:
- Да, Лекса, что такое? Что-то срочное?
- ВЕРОНИКА! НИКА. БЕГИ! – на заднем фоне слышались крики. Кричали люди, много людей, будто начался конец света.
- Лекса? Лекса, что происходит? – нервно спросила я.
- ОН ИДЕТ ЗА ТОБОЙ. БЕГИ. БЕГИ. НИКА, ПОЖАЛУЙСТА, - крики все усиливались. Все были в панике, Лекса взволновано дышала в трубку.
- Лекса, что такое, скажи!
- Он пришел за собакой. Он спрашивал о тебе. А потом он… он начал стрелять в людей, пытая их, я успела спрятаться. Он у него какой-то странный арбалет в руках. Я его вижу. Он. Он ужасный. Его лицо, - все шептала и шептала Лекса.
- Хорошо, все будет хорошо. Только оставайся там, где ты сейчас есть, ладно? Не выходи.
- Да-да, но Ника. Спрячься, беги. Дима кричал твой адрес. Он знает, где ты. И он придёт за Лордом. Боже. Боже. Сколько крови.
- Лекса?
- НИКА. ОН УШЕЛ! Он идёт за тобой. О боже-боже, - провыла Лекса, задыхаясь.
- БЕГИ, пожалуйста, беги!!
- Хорошо, хорошо. Я поняла. Мне придётся положить трубку, но я тебе позже позвоню!
В ответ услышала только булькающие звуки и сразу сброс звонка.
Во что же я вляпалась? И почему какой-то псих убивает, чтобы найти Лорда?
Твою мать, он знает, где я живу. Папа, надо найти папу.
Бегу в ванную, застаю Лорда в том же месте, где оставила его.
- Малыш, за тобой идёт очень плохой дядя. Мне кажется, что это твой хозяин.