— Ты был ребенком. Ты ничего не мог сделать.
— Мог. Мог бы попытаться.
— И погибнуть вместе с ним. Он бы не хотел.
Кьелл посмотрел на меня, и в его глазах блеснула влага.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я тоже не хочу, чтобы ты погибал за меня, — ответила я. — Но если придется выбирать, я выберу твою жизнь. И не потому, что я такая благородная. А потому что без тебя этот мир станет еще темнее.
Он закрыл глаза и притянул меня к себе, утыкаясь лицом в мои волосы.
— Ты невозможная, — прошептал он.
— Знаю, — я улыбнулась в его плечо. — Мне уже говорили. Хотя мне самой всё еще не верится, что я здесь. Борюсь против Теней на стороне драконов.
Так мы и сидели до рассвета — обнявшись, согревая друг друга, слушая, как за стенами воют Тени. Иногда казалось, что они вот-вот прорвутся внутрь, но огонь держался.
Первый луч солнца упал в руины, и вой стих. Тени отступили, растворяясь в тенях настоящих, безвредных. Мы выбрались из укрытия и побрели дальше.
Долина кончилась внезапно. Просто в какой-то момент черная земля сменилась обычной, серой, но живой. Воздух стал легче, дышать — свободнее. Я оглянулась назад и вновь увидела темную стену, отделяющую проклятое место от остального мира.
— Прошли, — выдохнул Кьелл. — Мы прошли.
Я посмотрела на него и только сейчас заметила, как он бледен. Как дрожат руки. Как глубоко залегли тени под глазами.
— Ты ранен, — поняла я. — Сильнее, чем говорил.
— Пустяки, — отмахнулся он, но в следующий миг пошатнулся и начал оседать на землю.
Я подхватила его, удержала, опустилась вместе с ним на траву. Его кожа горела — слишком горячо даже для дракона.
— Кьелл! — позвала я, хлопая его по щекам. — Не смей! Не смей отключаться, слышишь?!
— Рита… — прошептал он, с трудом фокусируя взгляд. — Там, впереди… деревня… драконьи целители…
— Какая деревня? Где? Я не знаю, куда идти! Ты же не упоминал никакую деревню, я думала, что мы здесь будем одни.
Он поднял руку, указывая куда-то на восток, и рука упала без сил.
— Кьелл! — закричала я в отчаянии.
Но он не отвечал. Глаза закрылись, дыхание стало поверхностным, прерывистым. Он терял сознание, а я осталась одна посреди незнакомого мира, с умирающим драконом на руках и без малейшего понятия, где искать помощь.
Я подняла голову к небу и закричала. От страха, от бессилия, от несправедливости.
— Помогите! — орала я в пустоту. — Кто-нибудь! Пожалуйста!
И в этот момент вдалеке, на востоке, я увидела движение. Кто-то летел, он был меньшее, и намного быстрее, чем дракон. И направлялся прямо к нам.
Я замерла, не зная, друг это или враг. Сжимая без сознания Кьелла в объятиях, я смотрела на приближающуюся фигуру и молилась всем богам, в которых не верила, чтобы это было спасение. А не очередная смерть.
Фигура приближалась стремительно.
Я вжалась спиной в землю, прикрывая Кьелла собственным телом, будто это могло хоть чем-то помочь против того, кто несся к нам по воздуху. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели, но отступать было некуда.
За спиной — Долина Скорби. В руках — кажется, умирающий дракон. Впереди — неизвестность.
Существо приземлилось в десятке метров от нас, и я наконец смогла его разглядеть.
Мужчина.
Высокий, светловолосый, с резкими чертами лица, которые в иных обстоятельствах можно было бы назвать красивыми. Одет в легкие доспехи из темного металла, за спиной — крылья. Не драконьи, нет — другие, похожие на орлиные, но огромные, размахом метра четыре. Серебристо-белые, они переливались на солнце, и от этого зрелища у меня перехватило дыхание.
— Кто здесь? — голос мужчина оказался низким, с хрипотцой. Он оглядывал поляну быстрым, цепким взглядом, и когда его глаза остановились на мне, я почувствовала себя букашкой под микроскопом.
— Не подходите! — выкрикнула я, выставляя вперед руку, будто это могло его остановить. — Я не знаю, кто вы, но…
— Кьелл, — перебил он, глядя на бессознательное тело у меня под боком. — Что с ним?
— Вы его знаете?
Вместо ответа мужчина быстро подошел ближе, опустился на колени и одним движением отодвинул меня в сторону. Я попыталась возразить, но он даже не взглянул в мою сторону — все внимание было приковано к Кьеллу.
— Глупец, — процедил он сквозь зубы, ощупывая шею дракона, запястья, заглядывая в глаза. — Перенапряг магический резерв. Жег огонь всю ночь, идиот. И лапа сломана. Как вы вообще через Долину прошли?
— Мы… пешком, — растерянно ответила я. — Он говорил, что в обличье дракона слишком заметно и опасно.
Мужчина поднял на меня взгляд, и я впервые увидела цвет его глаз — ледяной, почти прозрачный голубой. Красивый и пугающий одновременно.
— Ты, — сказал он. — Та самая девушка из пророчества.
Я не знала, что на это ответить, поэтому просто кивнула. Похоже уже все знали про меня и моё эпичное попаданство. Интересно, как они поддерживают связь друг с другом? До этого момента мне даже не пришёл такой вопрос в голову.
Он усмехнулся — криво, без тени веселья.
— А выглядишь обычно. Хотя пижама с оленями — это сильно.
— Ее уже украли, — буркнула я, и сама удивилась, что в такой момент способна на иронию.
Мужчина хмыкнул и вернулся к осмотру Кьелла. Из небольшой сумки на поясе он извлек какие-то пузырьки, тряпицы, начал обрабатывать раны быстрыми, уверенными движениями.
— Кто вы? — спросила я, наблюдая за ним. — И откуда знаете Кьелла?
— Тео, — бросил он, не отрываясь от дела. — Теодан Ветрокрылый. Мы с этим придурком росли вместе. Дружили, если можно так выразиться.
— Дружили?
— Он тебе не рассказывал? — Тео поднял бровь. — Странно, хотя когда бы. Обычно он трещит без умолку, особенно когда видит красивую мордашку.
Я почувствовала, как краснею.
— Мы не так долго знакомы, чтобы…
— Ты пахнешь им, — перебил Тео буднично. — И он пахнет тобой. Да и смотрит он на тебя наверняка так, будто ты центр вселенной. Кьелл всегда был слишком открытым для дракона. И больше всех верил и верит в исполнение пророчества.
Я не нашлась, что ответить. Просто смотрела, как ловко его пальцы накладывают повязку на больную ногу, как осторожно он вливает в рот Кьелла какую-то светящуюся жидкость из флакона.
— Ты спасешь его? Он выживет? — спросила я тихо.
— Должен, — Тео пожал плечами. — Он всегда был везучим дураком.
Минут через десять Кьелл пошевелился. Веки дрогнули, и золотые глаза приоткрылись — мутные, непонимающие.
— Тео? — выдохнул он сипло. — Какого грифона ты здесь делаешь?
— Спасаю твою шкуру, — огрызнулся тот. — В который раз, между прочим. Когда уже научишься рассчитывать силы?
— Я рассчитывал.
— Плохо рассчитывал.
Кьелл попытался сесть, зашипел от боли и откинулся обратно. Я тут же подложила ему под голову свой плащ, свернутый валиком.
— Спасибо, — прошептал он, глядя на меня.
Я только кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы облегчения.
Тео наблюдал за этой сценой с непроницаемым лицом. Потом поднялся, отряхнул колени и посмотрел на горизонт, где уже начали сгущаться сумерки.
— До темноты нужно найти убежище, — сказал он деловито. — Кьелл не в форме, а ты вообще человек. Я, конечно, могу вас двоих дотащить, но если налетят Тени — не справлюсь.
— Есть варианты? — спросила я.
— Есть. В паре часов лета отсюда старый охотничий домик. Мой, личный. Там защита стоит, Тени не сунутся. Доберемся — будет время разобраться, что дальше.
— А ты уверен, что нам стоит лететь туда? — Кьелл говорил с трудом, но в голосе звучала странная нотка. Напряжение? Недоверие?
— Расслабься, — Тео скрестил руки на груди. — Если бы я хотел вас убить, сделал бы это еще в Долине. И там никого нет, можешь быть спокоен. Никто не будет нападать на тебя и твою принцессу.
— Нападать? — переспросила я. Что у них вообще здесь происходит? Как этот Тео оказался по эту сторону Долины? И почему он остался жив… должно же быть объяснение всему этому.
Вместо ответа Тео шагнул назад, и в следующий миг его тело начало меняться. Это было похоже на трансформацию Кьелла, но иначе — крылья не исчезали, а росли, тело вытягивалось, покрывалось перьями. Через несколько секунд перед нами стоял огромный зверь. Не дракон — нечто среднее между орлом и волком, с мощным телом, покрытым серебристыми перьями, и крыльями, которые в сложенном состоянии доставали до земли.
— Ветрокрылый, — выдохнула я. — Полудракон?
— Полукровка, — поправил Кьелл тихо. — Его мать была драконом, отец — грифоном. В нашем мире это редкость и… не всегда одобряется обществом.
— Поэтому у меня есть свой домик подальше от всех, — закончил за него Тео. Голос у него в звериной форме звучал иначе — ниже, с рычащими нотками. — Залезайте. Времени мало.
Кьелл попытался встать самостоятельно и едва не рухнул. Я подхватила его под руку, закинула его руку себе на плечо и потащила к Тео. Вдвоем мы кое-как взгромоздили дракона на спину ветрокрылому, и я забралась следом, придерживая Кьелла, чтобы он не свалился.
— Держитесь. Особенно ты, принцесса. Мы же не хотим, чтобы наша спасительница разбилась, правда? — бросил Тео и взмыл в воздух.
Полет отличался от полета на обычном драконе. Тео двигался иначе — более резко, рывками, используя потоки воздуха с невероятной ловкостью. Меня мутило, Кьелл то и дело терял сознание, и приходилось трясти его, чтобы привести в чувство.
— Не смей отключаться, — шипела я ему в ухо. — Слышишь? Мы почти на месте.
— Рита, — бормотал он в ответ. — Ты такая теплая…
— Знаю, знаю. Помолчи, береги силы.
Через час, когда солнце уже почти село за горизонт, мы действительно долетели. Домик оказался небольшим, но крепким — каменное строение на вершине холма, окруженное светящимися рунами. Тео приземлился у порога, помог нам спуститься и, не дожидаясь благодарностей, распахнул дверь.
Внутри было тепло и сухо. Простая обстановка: очаг, пара лежанок, стол, полка с книгами и склянками. Но после Долины и ночи в руинах это казалось раем.
Мы уложили Кьелла на одну из лежанок, и Тео занялся им всерьез. Достал новые снадобья, перевязал рану заново, влил в рот еще какой-то пахучей жидкости.
— Выкарабкается, — наконец сказал он, выпрямляясь. — К утру оклемается. А ты иди умойся, поешь. Вон там вода, там припасы.
Я послушно побрела в указанном направлении. Умылась ледяной водой из деревянной бадьи, нашла хлеб и вяленое мясо, пожевала без аппетита. Тело ломило от усталости, глаза слипались, но спать не хотелось — адреналин все еще бурлил в крови.
Вернувшись в комнату, я села у лежанки Кьелла, взяла его за руку. Он спал — теперь уже спокойно, без судорог и стонов. Дышал ровно.
— Сильная малышка, — раздался голос за спиной.
Я обернулась. Тео стоял у окна, глядя в темноту. В свете очага его профиль казался высеченным из камня.
— Что?
— Говорю, сильная, — повторил он. — Не каждая выживет в Долине. Особенно из людей. А ты прошла и еще его дотащила. Хрупкая, а внутри сталь.
— Я бухгалтер, — почему-то сказала я. — Мы умеем быть стойкими. Иначе в отчетности с ума сойдешь.
Тео фыркнул — кажется, это должно было означать смех.
— Бухгалтер, — повторил он. — Пророчество должна исполнить бухгалтер. Боги любят шутки.
Повисла тишина. Я смотрела на спящего Кьелла, Тео смотрел в окно. Где-то вдалеке завыли Тени, но здесь, за защитными рунами, их вой звучал приглушенно, почти безопасно.
— Ты не веришь в пророчество? — спросила я.
— Я верю в то, что вижу, — ответил Тео. — А вижу я девушку, которая прошла через Долину и спасла моего друга. Этого достаточно.
— Он много значил для тебя?
Тео обернулся, и в его ледяных глазах мелькнуло что-то живое. Всего на миг — и исчезло.
— Мы росли вместе, — сказал он ровно. — Моя мать погибла в той же битве, что и его отец. Нас воспитывали в одном логове, учили летать на одних ветрах. А потом я стал тем, кем стал, а он ушел к Старшим. Мы редко виделись последние сто лет.
— Почему?
— Потому что я полукровка. Потому что в мире драконов нет места таким, как я. Потому что Кьелл — единственный, кто не отвернулся. Поэтому я и ушел за пределы Долины, таким как я здесь самое место.
В его голосе не было горечи. Только констатация факта, от которой у меня защемило сердце.
— Мне жаль, — тихо сказала я.
— Не стоит, — Тео пожал плечами. — Я привык. Иди спать, бухгалтер. Завтра будет трудный день.
Он кивнул на вторую лежанку в углу. Я посмотрела на Кьелла, на его руку в своей, и покачала головой.
— Я останусь здесь.
Тео ничего не сказал. Просто отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.
Я прилегла рядом с Кьеллом, на самый край лежанки, боясь потревожить. Прижалась щекой к его плечу, вдыхая знакомый запах дыма и ветра. Он пошевелился во сне и обнял меня здоровой рукой, притягивая ближе.
— Рита, — прошептал он неосознанно.
— Я здесь, — ответила я. — Я никуда не уйду.
Засыпая, я слышала, как за окном тихо переговаривается с ночью ветер. Как шуршат по стенам тени, не в силах пробиться внутрь. Как дышит за спиной чужой мужчина, спасший нас ценой неизвестно чего.
Мир становился сложнее. Мрачнее. Опаснее.
Но впервые за долгое время я чувствовала, что готова встретить его лицом к лицу. Потому что я была не одна.
Впрочем, как показало утро, одной мне быть не светило с самого начала. Просто я еще не знала, что Тео Ветрокрылый останется с нами надолго. И что его появление перевернет все с ног на голову.
Но это уже было утром. А пока — ночь. Тихая, теплая, полная надежды.
Я проснулась оттого, что кто-то смотрит на меня.
Открыла глаза и тут же зажмурилась — солнечный свет бил в окно немилосердно, хотя вчера казалось, что домик Тео стоит в таком месте, где рассвет наступает поздно. Скосила взгляд в сторону источника беспокойства.
Кьелл смотрел на меня. Лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел так, будто я была единственным чудом в этом проклятом мире. Глаза его прояснились, щеки порозовели — видно, драконья регенерация работала даже быстрее, чем обещал Тео.
— Долго ты так лежишь? — спросила я хриплым ото сна голосом.
— Не очень, — улыбнулся он. — Пару часов.
— Кьелл! — я попыталась сесть, но он придержал меня за плечо. — Тебе отдыхать надо!
— Я отдыхал. Смотрел на тебя — это лучший отдых.
Я фыркнула, но внутри все растаяло от этой дурацкой, невозможной нежности. Провела рукой по его щеке — щетина уже отросла, кололась, но это было такое живое, такое настоящее.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила серьезно.
— Жить буду, — он перехватил мою ладонь и поцеловал в запястье. — Тео хороший лекарь, когда захочет.
— А когда не хочет?
— Тогда лучше держаться подальше.
Мы полежали еще немного в тишине, наслаждаясь просто возможностью быть рядом без угрозы смерти за спиной. Я рассказывала, как мы добирались, как Тео появился буквально из ниоткуда, как нес нас на своей спине. Кьелл слушал, и с каждым моим словом его лицо становилось всё мрачнее.
— Тео — это отдельная и долгая история, — наконец сказал он.
— Он рассказал. Про ваше детство. Про то, что ты единственный, кто от него не отвернулся в то время.
Кьелл вздохнул, перевернулся на спину, глядя в потолок.
— Мы были, как братья. В детстве — не разлей вода. Вместе охотились, вместе учились, вместе попадали в неприятности. А потом… потом все изменилось.
— Из-за того, что он полукровка?
— Не только. Из-за того, что я не смог его защитить, когда это было нужно.
— Мог. Мог бы попытаться.
— И погибнуть вместе с ним. Он бы не хотел.
Кьелл посмотрел на меня, и в его глазах блеснула влага.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я тоже не хочу, чтобы ты погибал за меня, — ответила я. — Но если придется выбирать, я выберу твою жизнь. И не потому, что я такая благородная. А потому что без тебя этот мир станет еще темнее.
Он закрыл глаза и притянул меня к себе, утыкаясь лицом в мои волосы.
— Ты невозможная, — прошептал он.
— Знаю, — я улыбнулась в его плечо. — Мне уже говорили. Хотя мне самой всё еще не верится, что я здесь. Борюсь против Теней на стороне драконов.
Так мы и сидели до рассвета — обнявшись, согревая друг друга, слушая, как за стенами воют Тени. Иногда казалось, что они вот-вот прорвутся внутрь, но огонь держался.
Первый луч солнца упал в руины, и вой стих. Тени отступили, растворяясь в тенях настоящих, безвредных. Мы выбрались из укрытия и побрели дальше.
Долина кончилась внезапно. Просто в какой-то момент черная земля сменилась обычной, серой, но живой. Воздух стал легче, дышать — свободнее. Я оглянулась назад и вновь увидела темную стену, отделяющую проклятое место от остального мира.
— Прошли, — выдохнул Кьелл. — Мы прошли.
Я посмотрела на него и только сейчас заметила, как он бледен. Как дрожат руки. Как глубоко залегли тени под глазами.
— Ты ранен, — поняла я. — Сильнее, чем говорил.
— Пустяки, — отмахнулся он, но в следующий миг пошатнулся и начал оседать на землю.
Я подхватила его, удержала, опустилась вместе с ним на траву. Его кожа горела — слишком горячо даже для дракона.
— Кьелл! — позвала я, хлопая его по щекам. — Не смей! Не смей отключаться, слышишь?!
— Рита… — прошептал он, с трудом фокусируя взгляд. — Там, впереди… деревня… драконьи целители…
— Какая деревня? Где? Я не знаю, куда идти! Ты же не упоминал никакую деревню, я думала, что мы здесь будем одни.
Он поднял руку, указывая куда-то на восток, и рука упала без сил.
— Кьелл! — закричала я в отчаянии.
Но он не отвечал. Глаза закрылись, дыхание стало поверхностным, прерывистым. Он терял сознание, а я осталась одна посреди незнакомого мира, с умирающим драконом на руках и без малейшего понятия, где искать помощь.
Я подняла голову к небу и закричала. От страха, от бессилия, от несправедливости.
— Помогите! — орала я в пустоту. — Кто-нибудь! Пожалуйста!
И в этот момент вдалеке, на востоке, я увидела движение. Кто-то летел, он был меньшее, и намного быстрее, чем дракон. И направлялся прямо к нам.
Я замерла, не зная, друг это или враг. Сжимая без сознания Кьелла в объятиях, я смотрела на приближающуюся фигуру и молилась всем богам, в которых не верила, чтобы это было спасение. А не очередная смерть.
Глава 6. Чужой
Фигура приближалась стремительно.
Я вжалась спиной в землю, прикрывая Кьелла собственным телом, будто это могло хоть чем-то помочь против того, кто несся к нам по воздуху. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели, но отступать было некуда.
За спиной — Долина Скорби. В руках — кажется, умирающий дракон. Впереди — неизвестность.
Существо приземлилось в десятке метров от нас, и я наконец смогла его разглядеть.
Мужчина.
Высокий, светловолосый, с резкими чертами лица, которые в иных обстоятельствах можно было бы назвать красивыми. Одет в легкие доспехи из темного металла, за спиной — крылья. Не драконьи, нет — другие, похожие на орлиные, но огромные, размахом метра четыре. Серебристо-белые, они переливались на солнце, и от этого зрелища у меня перехватило дыхание.
— Кто здесь? — голос мужчина оказался низким, с хрипотцой. Он оглядывал поляну быстрым, цепким взглядом, и когда его глаза остановились на мне, я почувствовала себя букашкой под микроскопом.
— Не подходите! — выкрикнула я, выставляя вперед руку, будто это могло его остановить. — Я не знаю, кто вы, но…
— Кьелл, — перебил он, глядя на бессознательное тело у меня под боком. — Что с ним?
— Вы его знаете?
Вместо ответа мужчина быстро подошел ближе, опустился на колени и одним движением отодвинул меня в сторону. Я попыталась возразить, но он даже не взглянул в мою сторону — все внимание было приковано к Кьеллу.
— Глупец, — процедил он сквозь зубы, ощупывая шею дракона, запястья, заглядывая в глаза. — Перенапряг магический резерв. Жег огонь всю ночь, идиот. И лапа сломана. Как вы вообще через Долину прошли?
— Мы… пешком, — растерянно ответила я. — Он говорил, что в обличье дракона слишком заметно и опасно.
Мужчина поднял на меня взгляд, и я впервые увидела цвет его глаз — ледяной, почти прозрачный голубой. Красивый и пугающий одновременно.
— Ты, — сказал он. — Та самая девушка из пророчества.
Я не знала, что на это ответить, поэтому просто кивнула. Похоже уже все знали про меня и моё эпичное попаданство. Интересно, как они поддерживают связь друг с другом? До этого момента мне даже не пришёл такой вопрос в голову.
Он усмехнулся — криво, без тени веселья.
— А выглядишь обычно. Хотя пижама с оленями — это сильно.
— Ее уже украли, — буркнула я, и сама удивилась, что в такой момент способна на иронию.
Мужчина хмыкнул и вернулся к осмотру Кьелла. Из небольшой сумки на поясе он извлек какие-то пузырьки, тряпицы, начал обрабатывать раны быстрыми, уверенными движениями.
— Кто вы? — спросила я, наблюдая за ним. — И откуда знаете Кьелла?
— Тео, — бросил он, не отрываясь от дела. — Теодан Ветрокрылый. Мы с этим придурком росли вместе. Дружили, если можно так выразиться.
— Дружили?
— Он тебе не рассказывал? — Тео поднял бровь. — Странно, хотя когда бы. Обычно он трещит без умолку, особенно когда видит красивую мордашку.
Я почувствовала, как краснею.
— Мы не так долго знакомы, чтобы…
— Ты пахнешь им, — перебил Тео буднично. — И он пахнет тобой. Да и смотрит он на тебя наверняка так, будто ты центр вселенной. Кьелл всегда был слишком открытым для дракона. И больше всех верил и верит в исполнение пророчества.
Я не нашлась, что ответить. Просто смотрела, как ловко его пальцы накладывают повязку на больную ногу, как осторожно он вливает в рот Кьелла какую-то светящуюся жидкость из флакона.
— Ты спасешь его? Он выживет? — спросила я тихо.
— Должен, — Тео пожал плечами. — Он всегда был везучим дураком.
Минут через десять Кьелл пошевелился. Веки дрогнули, и золотые глаза приоткрылись — мутные, непонимающие.
— Тео? — выдохнул он сипло. — Какого грифона ты здесь делаешь?
— Спасаю твою шкуру, — огрызнулся тот. — В который раз, между прочим. Когда уже научишься рассчитывать силы?
— Я рассчитывал.
— Плохо рассчитывал.
Кьелл попытался сесть, зашипел от боли и откинулся обратно. Я тут же подложила ему под голову свой плащ, свернутый валиком.
— Спасибо, — прошептал он, глядя на меня.
Я только кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы облегчения.
Тео наблюдал за этой сценой с непроницаемым лицом. Потом поднялся, отряхнул колени и посмотрел на горизонт, где уже начали сгущаться сумерки.
— До темноты нужно найти убежище, — сказал он деловито. — Кьелл не в форме, а ты вообще человек. Я, конечно, могу вас двоих дотащить, но если налетят Тени — не справлюсь.
— Есть варианты? — спросила я.
— Есть. В паре часов лета отсюда старый охотничий домик. Мой, личный. Там защита стоит, Тени не сунутся. Доберемся — будет время разобраться, что дальше.
— А ты уверен, что нам стоит лететь туда? — Кьелл говорил с трудом, но в голосе звучала странная нотка. Напряжение? Недоверие?
— Расслабься, — Тео скрестил руки на груди. — Если бы я хотел вас убить, сделал бы это еще в Долине. И там никого нет, можешь быть спокоен. Никто не будет нападать на тебя и твою принцессу.
— Нападать? — переспросила я. Что у них вообще здесь происходит? Как этот Тео оказался по эту сторону Долины? И почему он остался жив… должно же быть объяснение всему этому.
Вместо ответа Тео шагнул назад, и в следующий миг его тело начало меняться. Это было похоже на трансформацию Кьелла, но иначе — крылья не исчезали, а росли, тело вытягивалось, покрывалось перьями. Через несколько секунд перед нами стоял огромный зверь. Не дракон — нечто среднее между орлом и волком, с мощным телом, покрытым серебристыми перьями, и крыльями, которые в сложенном состоянии доставали до земли.
— Ветрокрылый, — выдохнула я. — Полудракон?
— Полукровка, — поправил Кьелл тихо. — Его мать была драконом, отец — грифоном. В нашем мире это редкость и… не всегда одобряется обществом.
— Поэтому у меня есть свой домик подальше от всех, — закончил за него Тео. Голос у него в звериной форме звучал иначе — ниже, с рычащими нотками. — Залезайте. Времени мало.
Кьелл попытался встать самостоятельно и едва не рухнул. Я подхватила его под руку, закинула его руку себе на плечо и потащила к Тео. Вдвоем мы кое-как взгромоздили дракона на спину ветрокрылому, и я забралась следом, придерживая Кьелла, чтобы он не свалился.
— Держитесь. Особенно ты, принцесса. Мы же не хотим, чтобы наша спасительница разбилась, правда? — бросил Тео и взмыл в воздух.
Полет отличался от полета на обычном драконе. Тео двигался иначе — более резко, рывками, используя потоки воздуха с невероятной ловкостью. Меня мутило, Кьелл то и дело терял сознание, и приходилось трясти его, чтобы привести в чувство.
— Не смей отключаться, — шипела я ему в ухо. — Слышишь? Мы почти на месте.
— Рита, — бормотал он в ответ. — Ты такая теплая…
— Знаю, знаю. Помолчи, береги силы.
Через час, когда солнце уже почти село за горизонт, мы действительно долетели. Домик оказался небольшим, но крепким — каменное строение на вершине холма, окруженное светящимися рунами. Тео приземлился у порога, помог нам спуститься и, не дожидаясь благодарностей, распахнул дверь.
Внутри было тепло и сухо. Простая обстановка: очаг, пара лежанок, стол, полка с книгами и склянками. Но после Долины и ночи в руинах это казалось раем.
Мы уложили Кьелла на одну из лежанок, и Тео занялся им всерьез. Достал новые снадобья, перевязал рану заново, влил в рот еще какой-то пахучей жидкости.
— Выкарабкается, — наконец сказал он, выпрямляясь. — К утру оклемается. А ты иди умойся, поешь. Вон там вода, там припасы.
Я послушно побрела в указанном направлении. Умылась ледяной водой из деревянной бадьи, нашла хлеб и вяленое мясо, пожевала без аппетита. Тело ломило от усталости, глаза слипались, но спать не хотелось — адреналин все еще бурлил в крови.
Вернувшись в комнату, я села у лежанки Кьелла, взяла его за руку. Он спал — теперь уже спокойно, без судорог и стонов. Дышал ровно.
— Сильная малышка, — раздался голос за спиной.
Я обернулась. Тео стоял у окна, глядя в темноту. В свете очага его профиль казался высеченным из камня.
— Что?
— Говорю, сильная, — повторил он. — Не каждая выживет в Долине. Особенно из людей. А ты прошла и еще его дотащила. Хрупкая, а внутри сталь.
— Я бухгалтер, — почему-то сказала я. — Мы умеем быть стойкими. Иначе в отчетности с ума сойдешь.
Тео фыркнул — кажется, это должно было означать смех.
— Бухгалтер, — повторил он. — Пророчество должна исполнить бухгалтер. Боги любят шутки.
Повисла тишина. Я смотрела на спящего Кьелла, Тео смотрел в окно. Где-то вдалеке завыли Тени, но здесь, за защитными рунами, их вой звучал приглушенно, почти безопасно.
— Ты не веришь в пророчество? — спросила я.
— Я верю в то, что вижу, — ответил Тео. — А вижу я девушку, которая прошла через Долину и спасла моего друга. Этого достаточно.
— Он много значил для тебя?
Тео обернулся, и в его ледяных глазах мелькнуло что-то живое. Всего на миг — и исчезло.
— Мы росли вместе, — сказал он ровно. — Моя мать погибла в той же битве, что и его отец. Нас воспитывали в одном логове, учили летать на одних ветрах. А потом я стал тем, кем стал, а он ушел к Старшим. Мы редко виделись последние сто лет.
— Почему?
— Потому что я полукровка. Потому что в мире драконов нет места таким, как я. Потому что Кьелл — единственный, кто не отвернулся. Поэтому я и ушел за пределы Долины, таким как я здесь самое место.
В его голосе не было горечи. Только констатация факта, от которой у меня защемило сердце.
— Мне жаль, — тихо сказала я.
— Не стоит, — Тео пожал плечами. — Я привык. Иди спать, бухгалтер. Завтра будет трудный день.
Он кивнул на вторую лежанку в углу. Я посмотрела на Кьелла, на его руку в своей, и покачала головой.
— Я останусь здесь.
Тео ничего не сказал. Просто отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.
Я прилегла рядом с Кьеллом, на самый край лежанки, боясь потревожить. Прижалась щекой к его плечу, вдыхая знакомый запах дыма и ветра. Он пошевелился во сне и обнял меня здоровой рукой, притягивая ближе.
— Рита, — прошептал он неосознанно.
— Я здесь, — ответила я. — Я никуда не уйду.
Засыпая, я слышала, как за окном тихо переговаривается с ночью ветер. Как шуршат по стенам тени, не в силах пробиться внутрь. Как дышит за спиной чужой мужчина, спасший нас ценой неизвестно чего.
Мир становился сложнее. Мрачнее. Опаснее.
Но впервые за долгое время я чувствовала, что готова встретить его лицом к лицу. Потому что я была не одна.
Впрочем, как показало утро, одной мне быть не светило с самого начала. Просто я еще не знала, что Тео Ветрокрылый останется с нами надолго. И что его появление перевернет все с ног на голову.
Но это уже было утром. А пока — ночь. Тихая, теплая, полная надежды.
Глава 7. Важные решения
Я проснулась оттого, что кто-то смотрит на меня.
Открыла глаза и тут же зажмурилась — солнечный свет бил в окно немилосердно, хотя вчера казалось, что домик Тео стоит в таком месте, где рассвет наступает поздно. Скосила взгляд в сторону источника беспокойства.
Кьелл смотрел на меня. Лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел так, будто я была единственным чудом в этом проклятом мире. Глаза его прояснились, щеки порозовели — видно, драконья регенерация работала даже быстрее, чем обещал Тео.
— Долго ты так лежишь? — спросила я хриплым ото сна голосом.
— Не очень, — улыбнулся он. — Пару часов.
— Кьелл! — я попыталась сесть, но он придержал меня за плечо. — Тебе отдыхать надо!
— Я отдыхал. Смотрел на тебя — это лучший отдых.
Я фыркнула, но внутри все растаяло от этой дурацкой, невозможной нежности. Провела рукой по его щеке — щетина уже отросла, кололась, но это было такое живое, такое настоящее.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила серьезно.
— Жить буду, — он перехватил мою ладонь и поцеловал в запястье. — Тео хороший лекарь, когда захочет.
— А когда не хочет?
— Тогда лучше держаться подальше.
Мы полежали еще немного в тишине, наслаждаясь просто возможностью быть рядом без угрозы смерти за спиной. Я рассказывала, как мы добирались, как Тео появился буквально из ниоткуда, как нес нас на своей спине. Кьелл слушал, и с каждым моим словом его лицо становилось всё мрачнее.
— Тео — это отдельная и долгая история, — наконец сказал он.
— Он рассказал. Про ваше детство. Про то, что ты единственный, кто от него не отвернулся в то время.
Кьелл вздохнул, перевернулся на спину, глядя в потолок.
— Мы были, как братья. В детстве — не разлей вода. Вместе охотились, вместе учились, вместе попадали в неприятности. А потом… потом все изменилось.
— Из-за того, что он полукровка?
— Не только. Из-за того, что я не смог его защитить, когда это было нужно.
