— Что?! Ты серьёзно?! — девушка попыталась вырваться, но её усилия были тщетны.
— Абсолютно! — фыркнул Патрик, продолжая тащить её к выходу. — Это нужно сделать срочно! Пока не стало слишком поздно.
Девушка вздохнула, смирившись с неизбежным.
— Ладно, ладно, только отпусти меня! Тоже мне Казанова. — буркнула Барбара, закатывая глаза и пытаясь скрыть смешок.
Ася, заливаясь слезами, добрела до центра, мысленно проклиная тот злополучный день, когда судьба свела её с Петей.
— Чтоб мне провалиться, если я ещё хоть раз окажусь рядом с этим… — она запнулась, пытаясь подобрать слова, но так и не смогла. — Как его назвать-то? Ну, пусть будет «Ягель». Да ни за что, никогда! Если только он снова попадётся мне на пути, я ему точно в котелок заеду, что он долго будет помнить!
Пробормотала блондинка, остановившись у огромной новогодней ёлки, которая, казалось, знала все её печали и радости.
Она с грохотом опустила чемодан рядом с ёлкой, будто швырнула его, и тяжело опустилась на него, словно на трон, полный разочарования. Её лицо выражало смесь обиды и горечи, как будто весь мир несправедливо обошёлся именно с ней.
— Отлично, Новый год буду встречать здесь, в спартанских условиях. Зато есть шанс, что под бой курантов моё лицо случайно не выпадет из кадра, как в прошлогоднем селфи. А завтра пойду к менеджеру, скажу, что у меня тут временные трудности, и попрошу номер на пару дней. В конце концов, скоро домой лететь.
Не прошло и десяти минут одиночества Аськи, как вдруг за ёлкой раздался хруст снега. Она резко обернулась, готовая увидеть что угодно — от сбежавшего из цирка медведя до сбежавшего из тюрьмы рецидивиста. Но вместо этого перед ней предстал Дед Мороз. Типо настоящего, с красной шубой, варежками, шапкой, посохом и, конечно, белой длинной бородой. Он выглядел так, словно только что сошёл с новогодней открытки.
— Внученька, а ты чего здесь одна сидишь? Аль, кто-то тебя обидел? — заботливо спросил мужчина, явно готовый к любому повороту.
— Ой, дедуля, ты чё русский язык проглотил? — злобно рявкнула блондинка, думая, что это Петя, переоделся в Деда Мороза. — Я же сказала: пойдёшь за мной — ноги переломаю! Неужели не ясно, Патрик?
— Ну, внученька, не пугай старика! Лучше расскажи, что случилось, может я чем помогу? — вздохнул мужчина, стараясь выглядеть серьёзным.
Ася подскочила с чемодана, как ужаленная, и закричала так, что птицы в окрестных деревьях перепугались и разлетелись кто куда.
— Ах ты, Бармаглот Хоттабыч! — завопила она, тыча пальцем в деда. — Доигрался, старый хрыч? Сейчас я тебе жопу на лоб натяну!
Дед, который и без того был слегка шокирован таким внезапным поведением девушки, аж присел на сугроб от её напора. Он попытался было возразить, что его зовут совсем не Петя, но не успел. Ася, не теряя ни секунды, ринулась в атаку, размахивая кулаками, словно собиралась в одиночку взять штурмом небольшую крепость.
— Да ты что, сдурела? — только и успел крикнуть Дед Мороз, прежде чем она набросилась на него с такой яростью, будто он был её заклятым врагом, а не случайный прохожий.
— Ненавижу тебя! Вали к своей Гринчихе и Гринчинёнку! Пусть тебя вши с говнецом съедят! — орала она, как фурия, молотя кулаками по воздуху и по мужику.
Дед отмахивался от неё, как от назойливой мухи. Блондинка, не теряя времени, схватила его за бороду и потянула, она была уверена, что она не настоящая. Её лицо исказила гримаса ужаса, когда она поняла, что это не фальшивка, а настоящий дед-бородач.
— А-а-а-а! А-а-а-а! Помогите, убивают! — завопил дед, отскакивая назад. — Это же натуральный продукт! Ты что, не видишь?
— Ася, — внезапно раздался голос Пети, заставив блондинку замереть в нелепой позе, словно статуя в музее современного искусства.
Она медленно повернулась, моргая, как сова, пойманная в лучах прожектора.
Петя и Барбара стояли неподалеку, наблюдая за эпическим сражением между дедом и блондинкой. Барбара, с бутылкой шампанского в руке, смотрела на происходящее с выражением лица, будто она на шоу «Битва экстрасенсов», а не на обычном дворовом поединке.
— Ах-ха-ха! — залилась смехом «Гринч», глядя на Асю с явным восхищением. — Ты бы видела своё лицо! Жаль, у меня телефон далеко, а то бы я точно в «ТикТок» закинула! Ты бы там всех порвала! — добавила она, допивая остатки шампанского и небрежно выкидывая бутылку в сторону.
— Тьфу ты, понаехали! В наше время такого не было! — проворчал дед, поправляя воротник и отряхивая снег с посоха и варежек. — Наплодили тут народу! Вот так и подрабатывай аниматором на пенсии. Инвалидом сделают. — сказал он с легким раздражением, обводя всех присутствующих недовольным взглядом и буквально ускакал прочь.
Вокруг новогодней ёлки царила пятиминутная тишина. Ася скрестила руки на груди и взглядом пронзила парочку, стоящую перед ней.
— Ну, Барбара, не томи! — недовольно произнёс Петя, держа в руках накладной живот. Ася невольно перевела взгляд на эту деталь.
— Да что рассказывать? — протянула Барбара пьяным голосом, делая вид, что всё происходящее её не касается.
— Не беси меня! — рявкнул Петя, схватил бывшую за локоть и слегка подтолкнул вперёд.
— Ладно, блонди, — начала Барбара, поправляя волосы. — Мы с Патриком расстались, и этот Новый год должны были провести вдвоём. И я не беременна, слава богу! — Она указала на накладной живот. — Я думала, Патрик здесь один, что ему скучно, и решила сделать розыгрыш. А он, оказывается, время зря не терял! В общем, совет вам да любовь. А я пошла туда, где идёт веселье, а не эта депрессивная рутина. Бомбалейло голубки!
С этими словами Барбара выхватила живот из рук Пети, закинула его на плечо и, пританцовывая, напевая песню, направилась к ресторану.
Петя подошёл ближе к Асе, взял её чемодан за ручку и сказал с напускной серьёзностью:
— Всё, Ася, хватит устраивать сцен. Идём домой! Оливье стынет, а я его уже предвкушаю.
— Щазз! Бегу и волосы теряю! — фыркнула Ася, вцепившись в ручку чемодана и потянув его на себя. — Никуда я с тобой не пойду!
— А вот и пойдёшь! — уверенно заявил Петя, не отпуская чемодан.
— А вот и нет! — парировала Ася, упрямо оттягивая чемодан на себя.
— А вот и да!
Петя резко дёрнул чемодан на себя, и тут же оказался в центре небольшого хаоса. Ася, не удержав равновесие из-за его неожиданного манёвра, с грохотом рухнула под ёлкой.
— Ася, — растерянно пробормотал он, протягивая ей руку. — Прости, я не хотел!
— Да, ё-моё, ты издеваешься! Убить меня хочешь! — взвизгнула девушка, поднимаясь и отряхивая снег с одежды. — Ты специально, Патрик?
— Нет, честно! — оправдывался Петя, стараясь не рассмеяться. — Это всё ёлка виновата!
— Ёлка? — Ася скептически приподняла бровь.— Да иди ты... — начала было Ася, но осеклась, осознав, что не может подобрать подходящего слова. — В баню, короче! — закончила она, сердито фыркнув.
— В баню? — переспросил Петя, удивлённо подняв брови. — Это что, какой-то новый вид наказания?
— Нет, это такой вид выражения недовольства, — буркнула Ася, поднявшись на ноги. — И вообще, мог бы просто извиниться по-человечески.
Петя открыл рот, как будто собирался проглотить арбуз целиком, и ткнул себя пальцем в грудь, словно доказывая, что это не он.
— Я? Я ничего криминального не делал! Ты, как та псина бешеная, накинулась на меня, не разобравшись в ситуации!
— Ну, знаешь ли, — Ася стиснула зубы так, что скулы стали похожи на два каменных валуна, — я бы посмотрела, как бы ты вёл себя, оказавшись на моём месте. Чую это был бы полный неадекват!
И тут над их головами грянули фейерверки со всех сторон. Небо расцвело яркими красками, а воздух наполнился треском и восторженными криками людей:
«С Новым годом! С Новым счастьем!»
От неожиданности Ася подпрыгнула, как кошка, и прижалась к Пете, словно искала у него защиты. Он же вздрогнул так, что чуть не потерял равновесие, но вовремя успел схватить её за плечи.
— Вот тебе и Новый год! — выдохнул он, оглядываясь по сторонам и глядя на яркое небо от салютов. — С Новым годом, что ли? — добавляет Петя с широченной улыбкой на лице.
— С Новым годом, — буркнула Ася, не отпуская его. — И чтобы в следующем году ты был более адекватным.
Петька зашелся звонким смехом, настолько заразительным, что даже блондинка не смогла удержаться и тоже прыснула от смеха.
— Ну ты и пожелала себе счастья, — сказал он, вытирая слезы. — Хотя, знаешь, это и правда неплохой план. Может, в следующем году ты сама станешь более адекватной? А то ведь я могу и привыкнуть к твоему постоянному ворчанию!
— Да ну тебя! — Ася густо покраснела и смущённо отвела взгляд. Петя, не теряя времени, крепко обнял её и прильнул к губам с такой нежностью, что даже кажется воздух вокруг них заискрился.
Блондинка и Петя стояли на автобусной станции. Вокруг суетились люди, но для них время будто остановилось. Они мило улыбались друг другу, словно на романтической сцене из старого фильма.
Вдруг за спиной Аси раздался громкий звук клаксона. Она обернулась и увидела голову водителя, высунувшуюся из приоткрытого окна автобуса.
— Мэм, вы задерживаете автобус! — строго сказал водитель. — Если не поторопитесь, мы уедем без вас.
Ася нахмурилась так, что её брови могли бы устроить конкурс по мрачности. Вместо того чтобы извиниться, она разразилась:
— Слушай, дядя, себе побибикай, если так хочется, но не мешай людям! Я не просто так тут стою. А с человеком прощаюсь, ясно? Не видишь, что это важный момент, а ты тут со своими дурацкими разговорами!
Петька засмеялся, но его глаза были серьёзны, когда он вручил девушке её чемодан.
— Давай, иди уже, — сказал он, стараясь скрыть волнение. — Не нервируй мужика. Жаль, что всё закончилось так быстро.
Ася грустно вздохнула, но не стала спорить. Она взяла ручку чемодана и подняла на Петю взгляд, полный тоски и благодарности.
— Ну, я пошла, — тихо сказала она, словно боясь нарушить момент.
Петя протянул ей руку для пожатия, но она не сразу решилась её принять. Их ладони встретились, и на мгновение время будто опять остановилось.
— Хорошего полёта и мягкой посадки, Ася, — мягко сказал он, стараясь вложить в эти слова всю свою заботу.
— И тебе, Патрик, — ответила она, едва заметно улыбнувшись.
Они стояли так ещё несколько секунд, не желая отпускать друг друга. Но в конце концов Ася сделала над собой усилие. Она мягко высвободила руку и, не глядя на Петю, направилась к автобусу. Её шаги были тяжёлыми, а плечи слегка дрожали, словно она пыталась сдержать слёзы.
— Не вздумай оборачиваться, — прошептала она себе под нос. — Просто иди вперёд.
— Аська, — окликнул её Петя, и она резко обернулась на половине пути, её лицо озарила широкая, но немного натянутая улыбка. — С Новым годом! — сказал он с лёгкой, почти вынужденной улыбкой, словно пытаясь скрыть что-то за этими словами. — Надеюсь, в следующем году мы не увидимся, — добавил он, стараясь придать своему голосу непринуждённость.
Ася застыла на мгновение, её улыбка дрогнула, но она быстро взяла себя в руки, натянув её ещё шире.
— С Новым годом, Петя, — ответила она, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась едва уловимая нотка грусти. — В следующем году я точно буду сидеть дома, от греха подальше, — добавила она, её взгляд на мгновение стал задумчивым, словно она пыталась убедить саму себя в правильности своих слов.
Девушка села в автобус, чувствуя, как сердце сжимается от странного волнения. Она бросила последний взгляд в окно, где Петя, улыбаясь, махал ей рукой, провожая автобус взглядом. Его искренняя радость и теплота в глазах оставили глубокий след в её душе. Но едва автобус тронулся, как мир за окном начал отдаляться, вместе с ним уходила та частичка её сердца, которая принадлежала Пете.
Спустя десять минут, когда автобус уже начал скрываться из виду, Ася увидела, как Петя стоял на том же месте, окружённый толпой молодых девушек. В руках у них были его фотографии, каждая из них с надеждой смотрела на него, ожидая заветного автографа. Их лица светились восторгом и восхищением, а Петя, смущённо улыбаясь, подписывал каждую фотографию, стараясь не показать, как сильно он тронут их вниманием.
Уже в аэропорту девушка не переставала вертеть головой, словно в каком-то фильме, надеясь, что Петя вдруг выскочит из толпы с криком: «Стой! Куда ты?!»
Но нет, вместо этого она услышала только свой внутренний голос:
«Серьёзно, ты что, реально думала, что он побежит за тобой в аэропорт с чемоданом и криками: «Давай, собирайся, улетаем вместе в новую жизнь!»? Ты что, смотрела слишком много сопливых фильмов?»
«Да, точно, — подумала она, глядя на входную дверь аэропорта, — это были всего лишь новогодние приключения. Как там пелось в той дурацкой песне: «Забудь его, забудь, уйдёт любовь, как дым. Ведь у него в мечтах не ты.»
Она смахнула слёзы и, гордо подняв подбородок, направилась к самолёту.
«Да, я то забуду, — сказала она себе. — Но сначала пусть этот самолёт взлетит так высоко, чтобы даже Петя со своим идеальными мускулами не смог меня догнать!»
Переступив порог своей квартиры, блондинка закрыла за собой дверь и с ужасом осмотрела пустое пространство.
— Вот я и дома, — грустно сказала она вслух, и в этот момент её мысли вернулись к Пете. Телефон в сумке взбесился, и она с радостным воплем начала искать аппарат. — Петя!
Вырвалось у неё из уст, когда она посмотрела на экран. То лицо сразу скривилось в гримасе разочарования, когда она прочитала сообщение от Леры:
«С возвращением домой! Надеюсь, ты хорошо отдохнула!»
— Ага, как же! Откуда у Пети мой номер телефона, если мы не обменивались контактами? Что за идиотизм, Ася!
Девушка удобно устроилась на диване, взяла ноутбук и, нажав несколько клавиш, открыла поисковик. В строке запроса она ввела имя Патрика, добавив «с фотографиями». Через мгновение перед ней развернулась целая галерея его профессиональных снимков, каждый из которых был тщательно продуман и подчеркивал его харизму и мастерство.
Она резко закрыла ноутбук и буркнула со злостью:
— Ничего интересного в нём нет, поэтому, ариведерчи!
Глава 14
В уютной, но таинственной фотостудии «Звёздный час», Патрик стоял у фотозоны с кислой миной. Яркие цветные шары, свисающие с потолка, создавали атмосферу праздника, которая контрастировала с его угрюмым видом. На нём была элегантная бабочка, длинные кроличьи уши и подтяжки, которые подчёркивали его подтянутый торс. А чёрные облегающие кожаные брюки, оставляли пространство для фантазии.
А в руках он держал плетёную корзинку, полную... пасхальных яиц, которые, казалось, вот-вот выпрыгнут наружу, как цыплята из курятника!
— Патрик, что у тебя с лицом? — поинтересовалась молодая девушка с фотоаппаратом в руках, она удивлённо приподняла бровь в ожидании ответа от него. — Дай больше секса в объектив! Ты же не для постера на похоронное бюро фотографируешься.
— Ну уж извини, «Мерлин», что у меня сегодня дерьмовое настроение. Наверное, это ретроград в Меркурии образовался, и поэтому моя кислая мина не вписывается в эту яркую фотозону.
