— Зовут меня Дурин. Меня похитили из моего родного мира и перенесли сюда для неизвестных целей.
— Может пойдешь со мной, видно же, что одному быть тут опасно? — так же спокойным голосом предложил Валериан.
Паренек кивнул головой и подошел ближе к Валериану, и довольно стесненными движениями пошел за ним.
— А знаешь у нас с тобой схожая история. Меня тоже, выдернули из спокойной жизни, — глядя на Дурина сказал Валериан. В ответ он увидел лишь более доверчивый взгляд.
— Главное не бойся. Тут главное не показывать свой страх иначе ты обречен. Если что прячься за мной.
Дурин стал идти более уверенно. Выйдя к арене, Валериан пришел в легкое недоумение. Он увидел тех, с кем, вероятно придется сражаться.
— И как простой смертный может соперничать с божественными силами? — подумал Валериан, глядя на остальных участников. — Если судить по их одежде и манерам поведения, они дети местной знати или же богов.
— Ну и ладно. Будь, что будет.
Первые бои Валериан просто наблюдал, смог пообщаться со знакомыми служками Цитадели, которые были к нему лояльны. Узнал некоторые подробности об участниках и своем брате. Его звали Ро, он владел магией Тьмы.
Настал черед боя Валериана. Бой будет только один и тот, кого он увидел в соперниках, не сказать, что его шокировало, но неприятно удивило. Это был его брат. Человек, который по словам служки Цитадели не знал ни в чем отказа. Он был избалован до такой степени, что позволял себе делать все что угодно и вел себя соответствующе. Дурин остался на трибуне для участников, так что Валериан за него не беспокоился.
Для своего возраста он довольно высокий. Темные волосы, почти что черные, и красные глаза. Забавно, что от мамы у него нет практически никаких черт, весь в своего отца. — думал Валериан, выходя на арену и наблюдая за младшим братом.
— Ну что же, братец, ты, наверное, очень рад тому, как судьба даровала тебе такие возможности. Практически с рождения обладаешь силой и уже почти что бог. — поинтересовался Валериан с опаской. Он понимал, что его брат куда сильнее него, и старался не особо его злить.
— Надо быть выше этого, — сказал младший. — Закончим это быстро.
— Ну раз так, нападай. — ответил Валериан.
— Я не буду нападать на безоружного, выдайте ему оружие, — с усмешкой сказал Ро.
— Незачем, у меня и свое есть. — парировал Валериан и достал из бездонной сумки свой зачарованный клинок.
— Ты где взял это позорище?
— Ну ты-то свой явно не сам делал, не так ли, братец? Мой клинок пусть и выглядит простенько, но я его сделал сам.
— Размажьте его, повелитель! — выкрикнул голос из-за спины Валериана.
Валериан обернулся и посмотрел. Там стояли двое молодых людей, один из которых был в красном плаще, а другой в черном с зеленой подкладкой. Валериан даже не успел разглядеть их лица, как уже пришлось уворачиваться от удара.
— Не спи, братец. — клинок чуть не оставил Валериана без руки, но тот смог увернуться.
— Вот же мелкий гаденыш, чуть руку мне не отсек.
Все с изумлением смотрели на бой и не столько из-за младшего, сколько из-за старшего брата, который должен был уже давно проиграть, если не умереть от перегрузок. Но Валериан держался достойно, тяжелые удары меча его брата он либо в неумелой форме отражал, либо уклонялся. И все же что-то не давало ему покоя.
Его брат, если судить по словам служки, достаточно неусидчивый, чтобы изучить владение клинком в том виде, как он его показывает. Сила ударов тоже вызывала подозрения. Физически он не мог наносить столь сильные удары, такие удары может наносить лишь взрослый человек в хорошей физической форме.
— Что-то тут не так, — подумал Валериан и начал высматривать какие-то артефакты или магические печати, которые помогали его брату так легко обращаться с мечом.
— Так, стоп. — Валериан увидел несколько нитей, тянущихся от его брата к его отцу. И тут всё стало на свои места.
— Ты, я смотрю, жульничаешь, братец. — после парирования выкрикнул Валериан.
— В бою все средства хороши. — дерзко, без зазрения совести ответил младший.
— Вот как, ну ладно.
То, что произошло дальше, можно было назвать счастливым стечением обстоятельств или же грамотным подходом. После очередного замаха младшего, Валериан не стал отражать удар, а просто пошел напролом. Убивать на арене было нельзя, поэтому Ро для того, чтобы не убить брата, в последний момент отвел клинок в сторону, но это и нужно было для старшего. Он резким выпадом вперед бьёт со всей силы в область под сердцем. Младший падает навзничь, теряя сознание.
Вся арена молчала, никто и подумать не мог, что простой смертный сможет победить.
— Могу я задать вопрос Владыка Нихаз? — с поклоном спросил Валериан у Демиурга.
— Спрашивай.
— На трибуне сидит паренек по имени Дурин, могу ли я забрать его с собой на свой остров?
Он ожидал гнева Владыки за такую наглость, но Нихаз просто махнул рукой, давая понять, что разрешает забрать паренька. Дурин в спешке подбежал и они ушли, оставив Ро лежать на арене. Разговоры про этот бой еще долго витали по Цитадели, а младший брат вскоре вознамерился отомстить старшему за свое унижение.
По пути домой Валериан спросил у Дурина.
—Слушай. А тебе не говорили зачем ты им нужен?
— Они сказали, что я связан с драконами.
Хроно более подробно осмотрел Дурина и заметил помимо рогов еще и крылья с хвостом.
— Ну да это очевидно, честно говоря, — улыбчиво ответил Валериан. — И больше ничего?
— Больше ничего.
— Блин я даже не представился. Меня зовут Валериан, я простой человек с планеты Земля. Пусть и являюсь сыном богини, но силу не унаследовал.
— Будем знакомы. — улыбчиво сказал Дурин.
Прошло несколько дней. Валериан и Дурин спокойно живут на острове. В один день на остров приносят письмо. Оно было от матери. Валериан, зачитывая текст письма, понимает, что его не оставят в покое после того, как он опозорил наследника. Полностью прочтя письмо, понимая, что за ним придут в любом случае, а деваться ему некуда, пошел сам в Цитадель, дабы принять свою участь. Он снарядил шлюп, сказал Дурину, что скоро вернется и отправился в путь. Но до Цитадели было не суждено добраться. На его астральный шлюп, в котором он добирался до Цитадели, напали астральные демоны. В одно мгновение шлюп был уничтожен, а Валериан оказался за бортом в открытом астрале.
— Вот, значит, как вы решили избавиться от меня. Астрал уничтожит всё, и не останется никаких свидетельств моего существования. Подло и вполне ожидаемо.
Валериан было уже ждал, когда астрал начнет разъедать его тело, но понял, что этого не происходит.
— Я читал про это в одной из книг. Лишь те, у кого сильное астральное тело, могут выдерживать разъедание астрала. Очередной сюрприз, но вряд ли он мне поможет, учитывая, что я просто плаваю в астрале, так и так помру, — с усмешкой сказал Валериан. — Прости меня Дурин, что не смогу вернуться.
Мгновение спустя рядом образуется разлом в пространстве, и из него появляется чешуйчатая лапа и затаскивает его в разлом. Он даже не отпирался, смысла в этом он не видел, Валериан уже был готов принять любую участь. Разлом перенес его в совершенно иное измерение. Валериан дал себе мгновение, чтобы немного оглядеться. Просто огромных размеров зал и звездное небо над головой, дальше он успел заметить странное летающее кольцо, прикованное цепями к полу. Как будто кольцо пытается улететь, но ему не дают. И вот, наконец, перед взглядом Валериана появился не то ящер, не то человекоподобный дракон.
— Приветствую тебя, смертный. Меня зовут Сириус, я страж Звездных врат. — Дракон указывает рукой на огромное кольцо над залом.
— Любопытно, конечно, но для чего вы меня вытащили?
— Ты владеешь силой видеть то, что не могут видеть другие. А конкретно сейчас ты можешь видеть эфирные нити, развивая этот навык, ты сможешь возвысить его и видеть уже полотно пространства-времени.
— Да, нити я вижу, они мне однажды очень помогли, но я всё равно не понимаю, для чего вы меня вытащили.
— Я хочу, чтобы ты стал новым хранителем Звездных врат и заменил меня здесь, в этом храме Времени. Твоя задача будет заключаться в наблюдении за полотном времени этого сектора космоса.
— Ой, нет. Сидеть тут в одиночестве и смотреть, как протекает время, не моё, извините.
— В любом случае, я обучу тебя видеть нити времени и манипулировать ими. А дальше сам решишь, что тебе делать.
— Хорошо.
Первый год Сириус учил Валериана основам управления временем. Они проводили эксперименты с часами и другими устройствами, чтобы научиться точно измерять временные интервалы. Валериан тренировался концентрироваться на текущих моментах и улучшать свою реакцию.
К третьему году они уже работали над более сложными задачами, такими как синхронизация событий и управление последовательностью действий. Сириус показывал ему техники, позволяющие ускорять восприятие времени в критических ситуациях. Руки ученика иногда были в синяках от неудачных попыток, но прогресс был заметен.
Пятилетие встретили успешными упражнениями по контролю времени. Валериан теперь мог замедлять падение предметов, контролируя их движение с точностью, и останавливать время в определенной области. Сириус одобрял его успехи, отмечая улучшение навыков и уверенности ученика.
Каждый день Валериан просил открыть разлом на остров, где он был, чтобы забрать Дурина и каждый раз Сириус отвечал, что пространство, где находится остров заблокировано сильной магией и разлом там не открыть.
В один день, встав рано утром, Валериан, умывшись, замер у зеркала. Его пальцы непроизвольно сжали край раковины, когда он вглядывался в собственное отражение. Прошли годы с тех пор, как он оказался в обители Сириуса, но лицо оставалось прежним — ни морщинки, ни следа времени.
— Неужели так и должно быть? — пробормотал он, проводя рукой по щеке, и направился в главный зал.
Сириуса там не было.
— Странно… Он же никогда не покидает зал, — нахмурился Валериан, обводя взглядом зал.
На столе дракона лежал конверт с подписью «Для ученика». Бумага пахла дымом и звёздной пылью — фирменный почерк Сириуса. Раскрыв письмо, Валериан прочёл.
«Отныне ты хранитель, мой юный ученик. Прости за внезапность, но моё время истекло. Ты единственный из кандидатов, который успешно прошел мое обучение, и теперь я могу спокойно уйти. Твоё тело смертно, но благодаря истоку Времени, которым я тебя наделил, ты никогда не состаришься. Будь достоин роли».
— Вот же… хитрый ящер! — вырвалось у Валериана, и он швырнул письмо на стол. Пальцы впились в подлокотники винтажного стула, когда он грузно опустился на место Сириуса. — Мало того, что не помог мне вытащить Дурина, так еще и просто сгинул оставив меня тут.
— Сидеть тут, охранять пространство-время? Чёрта с два! — он резко вскочил, и в глазах вспыхнул озорной огонёк. — Вечность в кармане, Звёздные врата под рукой. С чего бы мне гнить в этом месте? Начну-ка я всё с чистого листа. «Вселенское путешествие» — звучит куда лучше. И кто посмеет меня остановить? Может, даже компанию найду.
— Хотя стоп. Зачем искать, если на Земле у меня есть лучший друг, который может прожить так же долго, как и я теперь. Вот и первый пункт назначения.
Валериан поник. Он понимал, что его навыков и знаний недостаточно, чтобы вытащить Дурина с острова и ему оставалось лишь надеяться, что он выживет один.
— Прошу выживи, я тебя обязательно вытащу, — поклялся Валериан. — Хм, раз меня в Цитадели теперь считают погибшим в астрале, надо бы себе и имя сменить. Что-то связанное со временем. Придумал!
Положив руку на сердце, он произнес.
Отрекаюсь от имени Валериан,
Принимаю имя Хроно отныне.
Ветер времён, унеси прошлое,
Пусть новое имя во мне оживёт.
Теперь перед ним открывались новые горизонты. Он стал не просто изгнанником, а избранным, получившим силы, о которых другие могли только мечтать. Сжав Звездные врата до размеров браслета, Хроно вплел цепи врат в свои кости на правой руке и сделал так, чтобы врата слились с кожей.
Хроно смог модернизировать свою сумку, и теперь там был целый мир для вещей. Он поместил всё, что могло быть полезным, в сумку, в том числе самое главное, Карту миров. На ней были показаны координаты всех обитаемых миров, которые были известны Сириусу. Там была и Земля. Найдя с помощью врат расположение Земли, Хроно щелкнул пальцами и со словами «Поехали» прыгнул в открывшийся разлом.
Тень на стуле в главном зале шевельнулась, обретая золотистые глаза Сириуса.
— Смертный в вечности всё равно что свеча в урагане, — прозвучал в пустоте голос дракона. — Гори… пока не переродишься в факел.
Так закончилась история Валериана и началась история Хроно — хранителя, чья судьба была предначертана звёздами, несмотря на все попытки сломить его дух.
«Возвращение — это встреча с тем, что ты оставил позади, и тем, что ждёт впереди.»
Разлом сомкнулся за спиной Хроно с тихим гулом, оставив в воздухе запах озона. Он стоял на краю пустыни, песок под ногами ещё хранил холод ночи. Он поднял руку, разглядывая браслет — теперь часть его руки, мерцающий узорами, которые пульсировали в такт сердцебиению.
— Отличная вещица и самое главное, что потеряется только в случае, если руку отсекут, — с позитивом размышлял Хроно. — Так, ладно, надо понять, где я сейчас нахожусь, если учесть, что в пустыне, то, возможно, Африка?
Хроно решил попробовать с помощью врат переместиться в свой старый город в России. Представив в голове образ, он щелкнул пальцами, но ничего не произошло.
— Черт. Я совсем забыл, что я пока не смогу перемещаться на столь малые расстояния. Врата рассчитаны на вселенские расстояния, а чтобы перемещаться просто по планете, их нужно перенастраивать, что сделать я пока не в силах.
— Эх. Придется искать транспорт, а самое главное — понять, в какой стране я нахожусь, хорошо, если в Египте. Будем добираться сразу до цели, в Японию.
Египет нужен был Хроно не просто так. Внутри одной из пирамид Гизы находились малые врата, которые могли переносить по планете. Ему повезло, пройдя пару километров по утренней пустыне, он увидел искомый объект. Браслет, скрытый в руке, подсказывал, в какой именно пирамиде были врата. Оказалось, что врата были сокрыты в самой маленькой из пирамид комплекса. За то время, когда Хроно видел ее в последний раз, она уже сильно разрушилась. Зайдя в пирамиду, он обнаружил малые врата, больше похожие на обелиск.
— Наверное, были замаскированы под местный стиль, чтобы не привлекали внимания, — произнес Хроно. — Пора отправляться дальше.
После представления образа Хроно направил энергию во врата, и они открыли разлом. Хроно вошел в разлом, не ожидая, что его перенесет снова не туда.
— Блин, в целом я не так уж далеко от Японии, но почему именно надо было перенести меня на полпути и выкинуть в Сибири. Видимо, врата были неисправны либо я что-то не так сделал. — ворчал себе под нос Хроно.
Холодный ветер рвал кожу, а снег хрустел под ботинками, словно крошечные осколки стекла. Так его встретила Сибирь. Хроно шёл через тайгу, которая казалась безжизненной, но потом он увидел тусклый свет далёкой деревни.
— Блин, хоть теперь мне не нужна еда и сон, но мне как-то привычнее хоть что-то проглотить. Может, в этой деревушке есть добрые люди.
— Может пойдешь со мной, видно же, что одному быть тут опасно? — так же спокойным голосом предложил Валериан.
Паренек кивнул головой и подошел ближе к Валериану, и довольно стесненными движениями пошел за ним.
— А знаешь у нас с тобой схожая история. Меня тоже, выдернули из спокойной жизни, — глядя на Дурина сказал Валериан. В ответ он увидел лишь более доверчивый взгляд.
— Главное не бойся. Тут главное не показывать свой страх иначе ты обречен. Если что прячься за мной.
Дурин стал идти более уверенно. Выйдя к арене, Валериан пришел в легкое недоумение. Он увидел тех, с кем, вероятно придется сражаться.
— И как простой смертный может соперничать с божественными силами? — подумал Валериан, глядя на остальных участников. — Если судить по их одежде и манерам поведения, они дети местной знати или же богов.
— Ну и ладно. Будь, что будет.
Первые бои Валериан просто наблюдал, смог пообщаться со знакомыми служками Цитадели, которые были к нему лояльны. Узнал некоторые подробности об участниках и своем брате. Его звали Ро, он владел магией Тьмы.
Настал черед боя Валериана. Бой будет только один и тот, кого он увидел в соперниках, не сказать, что его шокировало, но неприятно удивило. Это был его брат. Человек, который по словам служки Цитадели не знал ни в чем отказа. Он был избалован до такой степени, что позволял себе делать все что угодно и вел себя соответствующе. Дурин остался на трибуне для участников, так что Валериан за него не беспокоился.
Для своего возраста он довольно высокий. Темные волосы, почти что черные, и красные глаза. Забавно, что от мамы у него нет практически никаких черт, весь в своего отца. — думал Валериан, выходя на арену и наблюдая за младшим братом.
— Ну что же, братец, ты, наверное, очень рад тому, как судьба даровала тебе такие возможности. Практически с рождения обладаешь силой и уже почти что бог. — поинтересовался Валериан с опаской. Он понимал, что его брат куда сильнее него, и старался не особо его злить.
— Надо быть выше этого, — сказал младший. — Закончим это быстро.
— Ну раз так, нападай. — ответил Валериан.
— Я не буду нападать на безоружного, выдайте ему оружие, — с усмешкой сказал Ро.
— Незачем, у меня и свое есть. — парировал Валериан и достал из бездонной сумки свой зачарованный клинок.
— Ты где взял это позорище?
— Ну ты-то свой явно не сам делал, не так ли, братец? Мой клинок пусть и выглядит простенько, но я его сделал сам.
— Размажьте его, повелитель! — выкрикнул голос из-за спины Валериана.
Валериан обернулся и посмотрел. Там стояли двое молодых людей, один из которых был в красном плаще, а другой в черном с зеленой подкладкой. Валериан даже не успел разглядеть их лица, как уже пришлось уворачиваться от удара.
— Не спи, братец. — клинок чуть не оставил Валериана без руки, но тот смог увернуться.
— Вот же мелкий гаденыш, чуть руку мне не отсек.
Все с изумлением смотрели на бой и не столько из-за младшего, сколько из-за старшего брата, который должен был уже давно проиграть, если не умереть от перегрузок. Но Валериан держался достойно, тяжелые удары меча его брата он либо в неумелой форме отражал, либо уклонялся. И все же что-то не давало ему покоя.
Его брат, если судить по словам служки, достаточно неусидчивый, чтобы изучить владение клинком в том виде, как он его показывает. Сила ударов тоже вызывала подозрения. Физически он не мог наносить столь сильные удары, такие удары может наносить лишь взрослый человек в хорошей физической форме.
— Что-то тут не так, — подумал Валериан и начал высматривать какие-то артефакты или магические печати, которые помогали его брату так легко обращаться с мечом.
— Так, стоп. — Валериан увидел несколько нитей, тянущихся от его брата к его отцу. И тут всё стало на свои места.
— Ты, я смотрю, жульничаешь, братец. — после парирования выкрикнул Валериан.
— В бою все средства хороши. — дерзко, без зазрения совести ответил младший.
— Вот как, ну ладно.
То, что произошло дальше, можно было назвать счастливым стечением обстоятельств или же грамотным подходом. После очередного замаха младшего, Валериан не стал отражать удар, а просто пошел напролом. Убивать на арене было нельзя, поэтому Ро для того, чтобы не убить брата, в последний момент отвел клинок в сторону, но это и нужно было для старшего. Он резким выпадом вперед бьёт со всей силы в область под сердцем. Младший падает навзничь, теряя сознание.
Вся арена молчала, никто и подумать не мог, что простой смертный сможет победить.
— Могу я задать вопрос Владыка Нихаз? — с поклоном спросил Валериан у Демиурга.
— Спрашивай.
— На трибуне сидит паренек по имени Дурин, могу ли я забрать его с собой на свой остров?
Он ожидал гнева Владыки за такую наглость, но Нихаз просто махнул рукой, давая понять, что разрешает забрать паренька. Дурин в спешке подбежал и они ушли, оставив Ро лежать на арене. Разговоры про этот бой еще долго витали по Цитадели, а младший брат вскоре вознамерился отомстить старшему за свое унижение.
По пути домой Валериан спросил у Дурина.
—Слушай. А тебе не говорили зачем ты им нужен?
— Они сказали, что я связан с драконами.
Хроно более подробно осмотрел Дурина и заметил помимо рогов еще и крылья с хвостом.
— Ну да это очевидно, честно говоря, — улыбчиво ответил Валериан. — И больше ничего?
— Больше ничего.
— Блин я даже не представился. Меня зовут Валериан, я простой человек с планеты Земля. Пусть и являюсь сыном богини, но силу не унаследовал.
— Будем знакомы. — улыбчиво сказал Дурин.
Прошло несколько дней. Валериан и Дурин спокойно живут на острове. В один день на остров приносят письмо. Оно было от матери. Валериан, зачитывая текст письма, понимает, что его не оставят в покое после того, как он опозорил наследника. Полностью прочтя письмо, понимая, что за ним придут в любом случае, а деваться ему некуда, пошел сам в Цитадель, дабы принять свою участь. Он снарядил шлюп, сказал Дурину, что скоро вернется и отправился в путь. Но до Цитадели было не суждено добраться. На его астральный шлюп, в котором он добирался до Цитадели, напали астральные демоны. В одно мгновение шлюп был уничтожен, а Валериан оказался за бортом в открытом астрале.
— Вот, значит, как вы решили избавиться от меня. Астрал уничтожит всё, и не останется никаких свидетельств моего существования. Подло и вполне ожидаемо.
Валериан было уже ждал, когда астрал начнет разъедать его тело, но понял, что этого не происходит.
— Я читал про это в одной из книг. Лишь те, у кого сильное астральное тело, могут выдерживать разъедание астрала. Очередной сюрприз, но вряд ли он мне поможет, учитывая, что я просто плаваю в астрале, так и так помру, — с усмешкой сказал Валериан. — Прости меня Дурин, что не смогу вернуться.
Мгновение спустя рядом образуется разлом в пространстве, и из него появляется чешуйчатая лапа и затаскивает его в разлом. Он даже не отпирался, смысла в этом он не видел, Валериан уже был готов принять любую участь. Разлом перенес его в совершенно иное измерение. Валериан дал себе мгновение, чтобы немного оглядеться. Просто огромных размеров зал и звездное небо над головой, дальше он успел заметить странное летающее кольцо, прикованное цепями к полу. Как будто кольцо пытается улететь, но ему не дают. И вот, наконец, перед взглядом Валериана появился не то ящер, не то человекоподобный дракон.
— Приветствую тебя, смертный. Меня зовут Сириус, я страж Звездных врат. — Дракон указывает рукой на огромное кольцо над залом.
— Любопытно, конечно, но для чего вы меня вытащили?
— Ты владеешь силой видеть то, что не могут видеть другие. А конкретно сейчас ты можешь видеть эфирные нити, развивая этот навык, ты сможешь возвысить его и видеть уже полотно пространства-времени.
— Да, нити я вижу, они мне однажды очень помогли, но я всё равно не понимаю, для чего вы меня вытащили.
— Я хочу, чтобы ты стал новым хранителем Звездных врат и заменил меня здесь, в этом храме Времени. Твоя задача будет заключаться в наблюдении за полотном времени этого сектора космоса.
— Ой, нет. Сидеть тут в одиночестве и смотреть, как протекает время, не моё, извините.
— В любом случае, я обучу тебя видеть нити времени и манипулировать ими. А дальше сам решишь, что тебе делать.
— Хорошо.
Первый год Сириус учил Валериана основам управления временем. Они проводили эксперименты с часами и другими устройствами, чтобы научиться точно измерять временные интервалы. Валериан тренировался концентрироваться на текущих моментах и улучшать свою реакцию.
К третьему году они уже работали над более сложными задачами, такими как синхронизация событий и управление последовательностью действий. Сириус показывал ему техники, позволяющие ускорять восприятие времени в критических ситуациях. Руки ученика иногда были в синяках от неудачных попыток, но прогресс был заметен.
Пятилетие встретили успешными упражнениями по контролю времени. Валериан теперь мог замедлять падение предметов, контролируя их движение с точностью, и останавливать время в определенной области. Сириус одобрял его успехи, отмечая улучшение навыков и уверенности ученика.
Каждый день Валериан просил открыть разлом на остров, где он был, чтобы забрать Дурина и каждый раз Сириус отвечал, что пространство, где находится остров заблокировано сильной магией и разлом там не открыть.
В один день, встав рано утром, Валериан, умывшись, замер у зеркала. Его пальцы непроизвольно сжали край раковины, когда он вглядывался в собственное отражение. Прошли годы с тех пор, как он оказался в обители Сириуса, но лицо оставалось прежним — ни морщинки, ни следа времени.
— Неужели так и должно быть? — пробормотал он, проводя рукой по щеке, и направился в главный зал.
Сириуса там не было.
— Странно… Он же никогда не покидает зал, — нахмурился Валериан, обводя взглядом зал.
На столе дракона лежал конверт с подписью «Для ученика». Бумага пахла дымом и звёздной пылью — фирменный почерк Сириуса. Раскрыв письмо, Валериан прочёл.
«Отныне ты хранитель, мой юный ученик. Прости за внезапность, но моё время истекло. Ты единственный из кандидатов, который успешно прошел мое обучение, и теперь я могу спокойно уйти. Твоё тело смертно, но благодаря истоку Времени, которым я тебя наделил, ты никогда не состаришься. Будь достоин роли».
— Вот же… хитрый ящер! — вырвалось у Валериана, и он швырнул письмо на стол. Пальцы впились в подлокотники винтажного стула, когда он грузно опустился на место Сириуса. — Мало того, что не помог мне вытащить Дурина, так еще и просто сгинул оставив меня тут.
— Сидеть тут, охранять пространство-время? Чёрта с два! — он резко вскочил, и в глазах вспыхнул озорной огонёк. — Вечность в кармане, Звёздные врата под рукой. С чего бы мне гнить в этом месте? Начну-ка я всё с чистого листа. «Вселенское путешествие» — звучит куда лучше. И кто посмеет меня остановить? Может, даже компанию найду.
— Хотя стоп. Зачем искать, если на Земле у меня есть лучший друг, который может прожить так же долго, как и я теперь. Вот и первый пункт назначения.
Валериан поник. Он понимал, что его навыков и знаний недостаточно, чтобы вытащить Дурина с острова и ему оставалось лишь надеяться, что он выживет один.
— Прошу выживи, я тебя обязательно вытащу, — поклялся Валериан. — Хм, раз меня в Цитадели теперь считают погибшим в астрале, надо бы себе и имя сменить. Что-то связанное со временем. Придумал!
Положив руку на сердце, он произнес.
Отрекаюсь от имени Валериан,
Принимаю имя Хроно отныне.
Ветер времён, унеси прошлое,
Пусть новое имя во мне оживёт.
Теперь перед ним открывались новые горизонты. Он стал не просто изгнанником, а избранным, получившим силы, о которых другие могли только мечтать. Сжав Звездные врата до размеров браслета, Хроно вплел цепи врат в свои кости на правой руке и сделал так, чтобы врата слились с кожей.
Хроно смог модернизировать свою сумку, и теперь там был целый мир для вещей. Он поместил всё, что могло быть полезным, в сумку, в том числе самое главное, Карту миров. На ней были показаны координаты всех обитаемых миров, которые были известны Сириусу. Там была и Земля. Найдя с помощью врат расположение Земли, Хроно щелкнул пальцами и со словами «Поехали» прыгнул в открывшийся разлом.
Тень на стуле в главном зале шевельнулась, обретая золотистые глаза Сириуса.
— Смертный в вечности всё равно что свеча в урагане, — прозвучал в пустоте голос дракона. — Гори… пока не переродишься в факел.
Так закончилась история Валериана и началась история Хроно — хранителя, чья судьба была предначертана звёздами, несмотря на все попытки сломить его дух.
Глава 2 Возращение
«Возвращение — это встреча с тем, что ты оставил позади, и тем, что ждёт впереди.»
Разлом сомкнулся за спиной Хроно с тихим гулом, оставив в воздухе запах озона. Он стоял на краю пустыни, песок под ногами ещё хранил холод ночи. Он поднял руку, разглядывая браслет — теперь часть его руки, мерцающий узорами, которые пульсировали в такт сердцебиению.
— Отличная вещица и самое главное, что потеряется только в случае, если руку отсекут, — с позитивом размышлял Хроно. — Так, ладно, надо понять, где я сейчас нахожусь, если учесть, что в пустыне, то, возможно, Африка?
Хроно решил попробовать с помощью врат переместиться в свой старый город в России. Представив в голове образ, он щелкнул пальцами, но ничего не произошло.
— Черт. Я совсем забыл, что я пока не смогу перемещаться на столь малые расстояния. Врата рассчитаны на вселенские расстояния, а чтобы перемещаться просто по планете, их нужно перенастраивать, что сделать я пока не в силах.
— Эх. Придется искать транспорт, а самое главное — понять, в какой стране я нахожусь, хорошо, если в Египте. Будем добираться сразу до цели, в Японию.
Египет нужен был Хроно не просто так. Внутри одной из пирамид Гизы находились малые врата, которые могли переносить по планете. Ему повезло, пройдя пару километров по утренней пустыне, он увидел искомый объект. Браслет, скрытый в руке, подсказывал, в какой именно пирамиде были врата. Оказалось, что врата были сокрыты в самой маленькой из пирамид комплекса. За то время, когда Хроно видел ее в последний раз, она уже сильно разрушилась. Зайдя в пирамиду, он обнаружил малые врата, больше похожие на обелиск.
— Наверное, были замаскированы под местный стиль, чтобы не привлекали внимания, — произнес Хроно. — Пора отправляться дальше.
После представления образа Хроно направил энергию во врата, и они открыли разлом. Хроно вошел в разлом, не ожидая, что его перенесет снова не туда.
— Блин, в целом я не так уж далеко от Японии, но почему именно надо было перенести меня на полпути и выкинуть в Сибири. Видимо, врата были неисправны либо я что-то не так сделал. — ворчал себе под нос Хроно.
Холодный ветер рвал кожу, а снег хрустел под ботинками, словно крошечные осколки стекла. Так его встретила Сибирь. Хроно шёл через тайгу, которая казалась безжизненной, но потом он увидел тусклый свет далёкой деревни.
— Блин, хоть теперь мне не нужна еда и сон, но мне как-то привычнее хоть что-то проглотить. Может, в этой деревушке есть добрые люди.
