Мы пришли в движение синхронно. В то время, как Илай (наверняка ловко) уже бился с кем-то за моей спиной, я на правах способной ученицы стала отбиваться от выпадов уже второго моего противника за сегодня. Он действовал грязно, я – осторожно. Магией тоже не разбрасывалась: кто ж ее знает, сумасшедшую. Удар, блок – и оружие чуть не выпадает из моей руки на третий же выпад. Пират попытался ударить меня в «пах» – и я опустила саблю на его ногу.
– Давай свое коронное, - крикнул Илай.
– Я могу случайно попасть по нашим, это слишком опасно, - покачала головой, кидая молнии во врагов с лестницы. Я быстро уставала: было сложно контролировать еще не прижившуюся после того всплеска магию. Стихия стала своенравнее и стремилась обратно в мир.
– Ну а ты попробуй,- отозвался капитан. – Наши внизу, их не достанет.
Хотелось бы верить.
Но была не была. Мы с Илаем два сапога пара – оба немного с прибабахом. Так что эти пираты точно напали не на тот корабль.
Вскинув руки вверх, я стала выпускать стихию – та, поднимаясь над головой, разбивалась на множество молний, которые били то по дереву, то по врагам. В воздухе привычно запахло озоном, и у всех присутствующих тут же стали электризоваться волосы.
Больших усилий стоило направлять каждую молнию, избегая попаданий по своим. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы чувствовать пространство так же остро, как когда я искала грозовой рубеж.
Чуть улыбнувшись, услышала ругань Рори рядом с ударившей у его ног молнией: «Клэр, черт тебя дери!». С раздражением ощутила, как моя стихия дождем падает в воду, пролетая мимо второго капитана – и хоть я еще не видела его вживую, я смогла ощутить его присутствие. И мстительно попыталась попасть именно в него. Но сразу же «услышала» эхо кричащего Бенедикта и направила стихию в пространство вокруг друга. Случайно мазнув по его сабле, тут же извинилась, перенаправив магию на оружие его противника.
– Клэр! – я вновь услышала свое имя, но уже совсем близко. И только успела раскрыть глаза, как на меня бросился невесть откуда взявшийся пират с горелыми волосами - сразу видно мое творчество.
Между нами раздался громкий хлопок – это я испугалась и выплеснула магию в попытке защититься. Следом раздался хруст – а вот это уже сломались доски под нашими ногами, через дыру в которых я вместе со своим товарищем и полетела вниз.
Падала не долго: почти сразу столкнулась с чем-то мягким и уже по нему скатилась вниз. Подняв глаза, обнаружила, что это была широкая спина Луиджи. Пират улыбнулся мне своим щербатым ртом:
– Не ушиблась, Грозушка?
Я растерянно кивнула и, не вставая, попыталась найти Илая. Он стоял все там же – наверное, хотел убедиться в моем удачном приземлении. Встретив мой взгляд, мужчина чуть улыбнулся – и кто-то слева наотмашь ударил саблей по его лицу. Мне даже показалось, что я слышу звук рассекаемой кожи, а может, это было мое сердце. Мир на мгновение замер и вновь ожил с падением капитана на пол.
Я ощутила опустошение, а за ним – закипающую злость. Но прежде чем успела совершить непоправимое, кто-то ударил меня ногой по спине, а затем и прижал мою голову к доскам. Я даже не успела воспользоваться магией: кто-то второй сцепил мои пальцы и крепко перевязал руки веревкой.
– Будешь магичить – заколю, - пригрозил незнакомец, еще сильнее вбивая мою голову в пол.
Все тело невероятно болело: воспаленная скула, голова под ботинком, вывернутые руки – остатки магии, не находя выхода, кололи кожу. И каждый раз, когда пират надо мною двигал ногой, боль от раны становилась просто адской.
Но хуже всего было незнание, жив ли Илай. Хоть бы его взяли в плен, ну хотя бы на полчасика – а там мы что-нибудь придумаем, обязательно сделаем что-то безумное, что нас спасет.
Как говорится, если тебя прижали ногой к полу – попроси ее убрать. Ан нет, это я только что придумала.
Адреналин спадал, и я дышала все медленнее. Конец боя прошел как в тумане. В какой-то момент по образовавшейся тишине поняла, что остатки нашей команды сдались – и, пожалуй, была этому только рада.
Сначала я услышала медленные, вальяжные шаги по скрипящим доскам, а потом в ограниченном поле моего зрения появились высокие мужские сапоги.
– Покажите мне его лицо, хочу посмотреть, кто устроил светошоу на моем корабле, - сказал чужой капитан где-то сверху.
Когда наше судно стало его, я так и не поняла, но ногу с моей головы убрали, и затем – снова – приподнял и за волосы. И тогда одним целым и вторым заплывшим глазом я увидела причину наших бедствий.
В целом, капитан пиратского судна выглядел таким, каким я обычно его представляла – статный мужчина с проседью, густой бородой и – наконец-то! – шляпой с длинными полями. А вот Илай говорил, что это пережиток прошлого. Впрочем, по незнакомцу сразу видно, что вышел он из прошлого века.
– Да, техника у тебя не к черту, - цокнул языком капитан, саблей поддевая мой подбородок. – Но потенциал хороший. Даже жалко терять такой талант. Служить у меня будешь?
– Нет, конечно, - ответила растерянно. Пират задал настолько неожиданный вопрос, что я ответила без скорее удивлённо, чем с раздражением.
– Да я бы и не взял. Но спасибо за честность.
Капитан пошел дальше, и я, проследив за его движением, увидела, как двое чужих стащили с капитанской палубы Илая – без сознания. Сердце болезненно дрогнуло: его лицо было все в крови, но пострадало не слишком сильно. Ну, шрамы, как говорится, украшают мужчину. Одним больше, одним меньше… это я себя так утешала.
– Илай нар Брекен, - с удовольствием констатировал капитан. – Вот мы с ним и свиделись. Тоже редкостный талант – так долго избегать со мной встречи. Ну ничего, все поправимо. Приводите его в чувства, хочу поскорее спустить его в воду.
Я бы предположила, что мера эта довольно демократичная, если бы только мы не были в открытом море, кишащем всякого рода монстрами.
Убедившись, что Илай цел (я кусала губы, видя его плачевное состояние, чувствуя его боль как свою), я оглядела палубу – и мысленно пересчитала всех стоящих на ногах. Побиты, изранены, но большинство – живы. Грустнее всего было видеть лежащие, неподвижные тела. Я сразу отводила от них взгляд: слишком больно.
А когда увидела среди погибших Джоела, то просто закрыла глаза.
«Ты отдал свой долг, просто сражаясь за нас всех сегодня. Я никогда не забуду твою поддержку»
Поглумившись над командой, капитан осмотрел свой трофей, выслушал доклад о бонусах в виде золота и оружия, довольно поцокал языком и приказал своим людям приготовить доску. Как он выразился – «чтобы отправить товарищей в их последний путь».
С плотно сцепленными руками у меня не получалось ни выпустить подконтрольный поток магии, на задействовать руны. А что будет, если пропустить стихию через себя – никто не рассказывает. Просто потому, что такие маги либо не выживают, либо умалчивают о таком пункте в из биографии.
Нет, конечно, у меня получилось затолкать свою же силу обратно, но, во-первых, это совершенно другое, во-вторых – совершенно неизвестно, чем это для меня кончится. Вполне возможно, что стихия просто разорвет меня на кусочки, либо, утратив власть своего проводника, иссушит мой резерв полностью. Да и команда пострадает, вернее, погибнет, как и все остальные, – и среди этих людей точно будет Илай. А я определённо не хотела лишить его жизни своими же руками. Как-то это не правильно.
Только подумав об этом, я вновь ощутила болезненный укол в сердце.
Нет, точно не буду рисковать его жизнью.
Но была ли я готова пожертвовать собой ради него? Признаться честно, в этом тоже не была уверена. Уж слишком я любила жизнь и действительно надеялась прожить если не до старости, то хотя бы до зрелости. И чувство самосохранения также останавливало меня от необдуманных поступков (например, освобождения стихии, заключенной во мне). Маги – накопители и проводники, а не высшие создания и даже не элементали.
Тем временем доску, наш эшафот, уже установили. И почему-то капитан сразу же посмотрел на меня.
– А ты пойдёшь первым. Не хочу недоразумений, если у тебя получится применить свою эту магию, - заявил мужчина и кивком головы указал на доску. – Ведите.
Меня грубо подняли на ноги, подергали узел на веревке (да держится, держится) и толкнули к борту. Я оглянулась – и мне толкнули сильнее.
– Не стесняйся, все свои, - хохотнул капитан, чьего имени я так и не узнала, и закурил трубку. Не думала, что моя кончила будет пахнуть табаком, озоном и солью.
И, пока меня силком не вытащили за борт, я аккуратно ступила на доску и сделала еще один неохотный шаг к краю.
– Ну давай же, мальчик мой.
– Это, вообще-то, баба, - вдруг ляпнул кто-то из наших.
Я зло оглянулась: ну конечно! Тот самый гад, оскорбивший меня в трюме.
– Баба, говоришь? – вдруг заинтересовался капитан.
– Мальчик я, мальчик! – в свою очередь, не согласилась я и бодро пошла по доске.
– А ну-ка, стой!
И меня затащили обратно на корабль. И вот тогда я поняла, что точно влипла. Да чтоб у этого недоумка язык отсох! И все, что еще функционирует, кроме мозга – он у придурка точно для декора.
Капитан подошел ближе и вновь вгляделся в мое лицо. А когда протянул руку к моей одежде, то получил ногой в бедро. И вместе со мной вперед дернулась и вся наша команда – одновременно, пытаясь меня защитить. Но им, связанным, преградили путь вооружённые пираты. Капитан предостерегающе поднял руку: мол, кто хочет умереть, сохранив достоинство, – пусть стоит на месте.
– И правда барышня, - с удивлением отметил он. – Ну, это, конечно, в корне меняет дело.
– А можно я все-таки сброшусь?
– Конечно, но позже.
Ой, плохое предчувствие у меня было на этот счет. Боясь даже думать о том, что могли сделать со мной пираты, я стала прокручивать в голове все способы побега гораздо быстрее. Товарищи по несчастью, кажется, тоже поняли, к чему все идет, и на моего обидчика теперь смотрели с нескрываемой ненавистью.
– В каю..
– Только через мой труп, - раздалось тихое предупреждение откуда-то снизу.
Я сразу узнала этот голос и радостно обернулась на звук. Илай, тоже со связанными руками, поднялся – и назло всем своим ранам и рваной рубашке выглядел столь же уверенно, как и его враг. Прямая спина создавала ощущение, что ничто не способно поколебать этого мужчину.
– Что сказал? – со смешком отозвался второй капитан.
– Что никто не смеет и пальцем ее тронуть, - повторил мой пират для особо одарённых и пошел к нам. Мужчина в шляпе чуть повел рукой, и никто не тронул приближающегося Илая. Но подошел он не ко мне, а к пирату между нами.
Теперь они стояли совсем близко, твердо выдерживая взгляд друг друга.
– Нар Брекен. Наслышан.
– Тер Биллингтон. Зря времени не терял. Это люди Джонни Донована?
– Теперь это мои люди.
– Крысами были – крысами и останутся.
– Зато живыми, в отличие от некоторых.
А затем произошло странное: Илай сделал учтивый кивок, а Биллингтон приподнял шляпу. Мне было удивительно видеть проявление взаимного уважения между победившим и проигравшим – пиратами, к тому же, людям, казалось бы, без понятия морального кодекса.
Впрочем, а как иначе? Вон сколько их! Не удивительно, что их команде понадобился дополнительный корабль.
Затем Илай посмотрел на меня – с грустной, извиняющейся улыбкой.
– Кажется, у меня не получилось сдержать свое обещание и доставить тебя до дома.
– Вы можете попробовать вплавь, - хмыкнул Биллингтон и вытряхнул пепел из трубки. Маленькие частицы табака осыпались на пол, будто символизируя наше поражение.
Я не видела путей к отходу. В какой-то момент даже подумала согласиться на унижение и отправиться с Биллингтоном или его командой в каюту – а вдруг?..
Но улыбка Илая заставила меня передумать. Я ответила ему встречной – такой же тоскливой:
– Ну, а еще обещал, что не бросишь меня, так что хотя бы одно свое слово ты сдержишь.
– Еще одна минута этих нежностей, и я брошусь вслед за вами, - ворчливо перебил второй капитан и, заново заправив трубку, пустил дым между нами. – Прощай, нар Брекен.
– Свидимся. В Аду. – Илай подарил улыбку и ему – лисий, обманчиво дружелюбный оскал.
Странная вещь – пиратское уважение. Но, стоило признать, в таком виде казни был определенный шарм. Мы с Илаем вдвоем вступили на доску: он впереди, я - сзади.
Когда я стояла почти у края, мужчина притормозил и шепнул:
– Нож на месте?
– Мм?..
– Твой ботинок. Он там?
Удивление, понимание и затем – едва заметный кивок.
Мы действовали быстро. Мужчина присел, как будто споткнувшись. Я сделала полушаг вперед – и он вынул из голенища ботинка мой нож, держа его связанными руками. А пока никто не успел опомниться, я развернулась (впрочем, едва не упав – но опыт и желание жить не пропьешь) – и капитан рассек веревку, удерживающую мои пальцы. Следующим движением – узел на моих запястьях. А к нам уже стремились пираты, чтобы помочь поскорее уже упасть.
– Счастливо оставаться! – не сдержавшись, съехидничала я и на прощание запустила молнию прямо в Биллингтона – чувствуя мою обиду, магия не выкаблучивалась и попала прямо в цель.
А вот в мою сторону полетел нож. Илай поддел меня ногой и спрыгнул в воду, унося нас в море.
Опять. Снова резкая глухота и неприятный удар. Но теперь – приправленные надеждой на спасения.
Только вот пока руки были свободны только у меня. Оправившись от шока, я, придерживаясь за Илая, развернулась к нему же – и перехватила нож, который пират услужливо придерживал для меня за спиной. И взгляд мужчины красноречиво говорил, что он не рыба, чтобы долго обходиться без воздуха.
Мне понадобилось немного больше времени на разрезание веревки, но капитан помог, просто разорвав остатки своими руками. И, стоило ему освободиться, как я почувствовала, что уже не могу задерживать дыхание. Кровь пульсировала в висках: и это было единственным звуком, который я слышала, помимо тревожного шума воды.
Но, кажется, из нас вышла действительно отличная команда. Инициативу вновь перехватил Илай и, обхватив меня покрепче, поплыл на поверхность – а я уже слабо ориентировалась в пространстве и хаотично била по воде рукой.
И нас снова чуть не прибило! Теперь – вылетевшими с корабля досками. А еще, стоило нашим головам оказаться над поверхностью воды, мир встретил нас не только опасностью вновь потонуть, но и шумом: на корабле возобновился хаос.
–Держись, - кашляя, выдохнул Илай и толкнул меня к одной из досок, за которую тут же схватилась. Капитан же взялся за вторую, и, как и я, посмотрел вверх. В следующую секунду мы так же синхронно проследили взглядами за падающим телом незнакомого нам пирата.
– А как? – не поняла я.
– Полагаю, Луиджи, - отозвался капитан, морщась из-за разъедающей раны соли. – Плавать умеешь?
– Да..
– Нам нужно забраться хотя бы на один из кораблей, пока наших не перебили.
Я ответила решительным кивком. Вода заливало лицо, стекая с волос, но руки были заняты судорожным стискиванием внушительного куска нашей палубы. Илай, впрочем, выглядел так же: вода отчасти смыла его кровь, но раны продолжали кровоточить. Его уверенности, впрочем, с каждой каплей не убавлялось – и его смелость передавалась и мне.
Но Илай меня не бросил. Одной рукой он подцепил мою доску и погреб в сторону корабля. Ну а я старалась не отставать.
– Давай свое коронное, - крикнул Илай.
– Я могу случайно попасть по нашим, это слишком опасно, - покачала головой, кидая молнии во врагов с лестницы. Я быстро уставала: было сложно контролировать еще не прижившуюся после того всплеска магию. Стихия стала своенравнее и стремилась обратно в мир.
– Ну а ты попробуй,- отозвался капитан. – Наши внизу, их не достанет.
Хотелось бы верить.
Но была не была. Мы с Илаем два сапога пара – оба немного с прибабахом. Так что эти пираты точно напали не на тот корабль.
Вскинув руки вверх, я стала выпускать стихию – та, поднимаясь над головой, разбивалась на множество молний, которые били то по дереву, то по врагам. В воздухе привычно запахло озоном, и у всех присутствующих тут же стали электризоваться волосы.
Больших усилий стоило направлять каждую молнию, избегая попаданий по своим. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы чувствовать пространство так же остро, как когда я искала грозовой рубеж.
Чуть улыбнувшись, услышала ругань Рори рядом с ударившей у его ног молнией: «Клэр, черт тебя дери!». С раздражением ощутила, как моя стихия дождем падает в воду, пролетая мимо второго капитана – и хоть я еще не видела его вживую, я смогла ощутить его присутствие. И мстительно попыталась попасть именно в него. Но сразу же «услышала» эхо кричащего Бенедикта и направила стихию в пространство вокруг друга. Случайно мазнув по его сабле, тут же извинилась, перенаправив магию на оружие его противника.
– Клэр! – я вновь услышала свое имя, но уже совсем близко. И только успела раскрыть глаза, как на меня бросился невесть откуда взявшийся пират с горелыми волосами - сразу видно мое творчество.
Между нами раздался громкий хлопок – это я испугалась и выплеснула магию в попытке защититься. Следом раздался хруст – а вот это уже сломались доски под нашими ногами, через дыру в которых я вместе со своим товарищем и полетела вниз.
Падала не долго: почти сразу столкнулась с чем-то мягким и уже по нему скатилась вниз. Подняв глаза, обнаружила, что это была широкая спина Луиджи. Пират улыбнулся мне своим щербатым ртом:
– Не ушиблась, Грозушка?
Я растерянно кивнула и, не вставая, попыталась найти Илая. Он стоял все там же – наверное, хотел убедиться в моем удачном приземлении. Встретив мой взгляд, мужчина чуть улыбнулся – и кто-то слева наотмашь ударил саблей по его лицу. Мне даже показалось, что я слышу звук рассекаемой кожи, а может, это было мое сердце. Мир на мгновение замер и вновь ожил с падением капитана на пол.
Я ощутила опустошение, а за ним – закипающую злость. Но прежде чем успела совершить непоправимое, кто-то ударил меня ногой по спине, а затем и прижал мою голову к доскам. Я даже не успела воспользоваться магией: кто-то второй сцепил мои пальцы и крепко перевязал руки веревкой.
– Будешь магичить – заколю, - пригрозил незнакомец, еще сильнее вбивая мою голову в пол.
Все тело невероятно болело: воспаленная скула, голова под ботинком, вывернутые руки – остатки магии, не находя выхода, кололи кожу. И каждый раз, когда пират надо мною двигал ногой, боль от раны становилась просто адской.
Но хуже всего было незнание, жив ли Илай. Хоть бы его взяли в плен, ну хотя бы на полчасика – а там мы что-нибудь придумаем, обязательно сделаем что-то безумное, что нас спасет.
Как говорится, если тебя прижали ногой к полу – попроси ее убрать. Ан нет, это я только что придумала.
Адреналин спадал, и я дышала все медленнее. Конец боя прошел как в тумане. В какой-то момент по образовавшейся тишине поняла, что остатки нашей команды сдались – и, пожалуй, была этому только рада.
Сначала я услышала медленные, вальяжные шаги по скрипящим доскам, а потом в ограниченном поле моего зрения появились высокие мужские сапоги.
– Покажите мне его лицо, хочу посмотреть, кто устроил светошоу на моем корабле, - сказал чужой капитан где-то сверху.
Когда наше судно стало его, я так и не поняла, но ногу с моей головы убрали, и затем – снова – приподнял и за волосы. И тогда одним целым и вторым заплывшим глазом я увидела причину наших бедствий.
В целом, капитан пиратского судна выглядел таким, каким я обычно его представляла – статный мужчина с проседью, густой бородой и – наконец-то! – шляпой с длинными полями. А вот Илай говорил, что это пережиток прошлого. Впрочем, по незнакомцу сразу видно, что вышел он из прошлого века.
– Да, техника у тебя не к черту, - цокнул языком капитан, саблей поддевая мой подбородок. – Но потенциал хороший. Даже жалко терять такой талант. Служить у меня будешь?
– Нет, конечно, - ответила растерянно. Пират задал настолько неожиданный вопрос, что я ответила без скорее удивлённо, чем с раздражением.
– Да я бы и не взял. Но спасибо за честность.
Капитан пошел дальше, и я, проследив за его движением, увидела, как двое чужих стащили с капитанской палубы Илая – без сознания. Сердце болезненно дрогнуло: его лицо было все в крови, но пострадало не слишком сильно. Ну, шрамы, как говорится, украшают мужчину. Одним больше, одним меньше… это я себя так утешала.
– Илай нар Брекен, - с удовольствием констатировал капитан. – Вот мы с ним и свиделись. Тоже редкостный талант – так долго избегать со мной встречи. Ну ничего, все поправимо. Приводите его в чувства, хочу поскорее спустить его в воду.
Я бы предположила, что мера эта довольно демократичная, если бы только мы не были в открытом море, кишащем всякого рода монстрами.
Убедившись, что Илай цел (я кусала губы, видя его плачевное состояние, чувствуя его боль как свою), я оглядела палубу – и мысленно пересчитала всех стоящих на ногах. Побиты, изранены, но большинство – живы. Грустнее всего было видеть лежащие, неподвижные тела. Я сразу отводила от них взгляд: слишком больно.
А когда увидела среди погибших Джоела, то просто закрыла глаза.
«Ты отдал свой долг, просто сражаясь за нас всех сегодня. Я никогда не забуду твою поддержку»
Поглумившись над командой, капитан осмотрел свой трофей, выслушал доклад о бонусах в виде золота и оружия, довольно поцокал языком и приказал своим людям приготовить доску. Как он выразился – «чтобы отправить товарищей в их последний путь».
С плотно сцепленными руками у меня не получалось ни выпустить подконтрольный поток магии, на задействовать руны. А что будет, если пропустить стихию через себя – никто не рассказывает. Просто потому, что такие маги либо не выживают, либо умалчивают о таком пункте в из биографии.
Нет, конечно, у меня получилось затолкать свою же силу обратно, но, во-первых, это совершенно другое, во-вторых – совершенно неизвестно, чем это для меня кончится. Вполне возможно, что стихия просто разорвет меня на кусочки, либо, утратив власть своего проводника, иссушит мой резерв полностью. Да и команда пострадает, вернее, погибнет, как и все остальные, – и среди этих людей точно будет Илай. А я определённо не хотела лишить его жизни своими же руками. Как-то это не правильно.
Только подумав об этом, я вновь ощутила болезненный укол в сердце.
Нет, точно не буду рисковать его жизнью.
Но была ли я готова пожертвовать собой ради него? Признаться честно, в этом тоже не была уверена. Уж слишком я любила жизнь и действительно надеялась прожить если не до старости, то хотя бы до зрелости. И чувство самосохранения также останавливало меня от необдуманных поступков (например, освобождения стихии, заключенной во мне). Маги – накопители и проводники, а не высшие создания и даже не элементали.
Тем временем доску, наш эшафот, уже установили. И почему-то капитан сразу же посмотрел на меня.
– А ты пойдёшь первым. Не хочу недоразумений, если у тебя получится применить свою эту магию, - заявил мужчина и кивком головы указал на доску. – Ведите.
Меня грубо подняли на ноги, подергали узел на веревке (да держится, держится) и толкнули к борту. Я оглянулась – и мне толкнули сильнее.
– Не стесняйся, все свои, - хохотнул капитан, чьего имени я так и не узнала, и закурил трубку. Не думала, что моя кончила будет пахнуть табаком, озоном и солью.
И, пока меня силком не вытащили за борт, я аккуратно ступила на доску и сделала еще один неохотный шаг к краю.
– Ну давай же, мальчик мой.
– Это, вообще-то, баба, - вдруг ляпнул кто-то из наших.
Я зло оглянулась: ну конечно! Тот самый гад, оскорбивший меня в трюме.
– Баба, говоришь? – вдруг заинтересовался капитан.
– Мальчик я, мальчик! – в свою очередь, не согласилась я и бодро пошла по доске.
– А ну-ка, стой!
И меня затащили обратно на корабль. И вот тогда я поняла, что точно влипла. Да чтоб у этого недоумка язык отсох! И все, что еще функционирует, кроме мозга – он у придурка точно для декора.
Капитан подошел ближе и вновь вгляделся в мое лицо. А когда протянул руку к моей одежде, то получил ногой в бедро. И вместе со мной вперед дернулась и вся наша команда – одновременно, пытаясь меня защитить. Но им, связанным, преградили путь вооружённые пираты. Капитан предостерегающе поднял руку: мол, кто хочет умереть, сохранив достоинство, – пусть стоит на месте.
– И правда барышня, - с удивлением отметил он. – Ну, это, конечно, в корне меняет дело.
– А можно я все-таки сброшусь?
– Конечно, но позже.
Ой, плохое предчувствие у меня было на этот счет. Боясь даже думать о том, что могли сделать со мной пираты, я стала прокручивать в голове все способы побега гораздо быстрее. Товарищи по несчастью, кажется, тоже поняли, к чему все идет, и на моего обидчика теперь смотрели с нескрываемой ненавистью.
– В каю..
– Только через мой труп, - раздалось тихое предупреждение откуда-то снизу.
Я сразу узнала этот голос и радостно обернулась на звук. Илай, тоже со связанными руками, поднялся – и назло всем своим ранам и рваной рубашке выглядел столь же уверенно, как и его враг. Прямая спина создавала ощущение, что ничто не способно поколебать этого мужчину.
– Что сказал? – со смешком отозвался второй капитан.
– Что никто не смеет и пальцем ее тронуть, - повторил мой пират для особо одарённых и пошел к нам. Мужчина в шляпе чуть повел рукой, и никто не тронул приближающегося Илая. Но подошел он не ко мне, а к пирату между нами.
Теперь они стояли совсем близко, твердо выдерживая взгляд друг друга.
– Нар Брекен. Наслышан.
– Тер Биллингтон. Зря времени не терял. Это люди Джонни Донована?
– Теперь это мои люди.
– Крысами были – крысами и останутся.
– Зато живыми, в отличие от некоторых.
А затем произошло странное: Илай сделал учтивый кивок, а Биллингтон приподнял шляпу. Мне было удивительно видеть проявление взаимного уважения между победившим и проигравшим – пиратами, к тому же, людям, казалось бы, без понятия морального кодекса.
Впрочем, а как иначе? Вон сколько их! Не удивительно, что их команде понадобился дополнительный корабль.
Затем Илай посмотрел на меня – с грустной, извиняющейся улыбкой.
– Кажется, у меня не получилось сдержать свое обещание и доставить тебя до дома.
– Вы можете попробовать вплавь, - хмыкнул Биллингтон и вытряхнул пепел из трубки. Маленькие частицы табака осыпались на пол, будто символизируя наше поражение.
Я не видела путей к отходу. В какой-то момент даже подумала согласиться на унижение и отправиться с Биллингтоном или его командой в каюту – а вдруг?..
Но улыбка Илая заставила меня передумать. Я ответила ему встречной – такой же тоскливой:
– Ну, а еще обещал, что не бросишь меня, так что хотя бы одно свое слово ты сдержишь.
– Еще одна минута этих нежностей, и я брошусь вслед за вами, - ворчливо перебил второй капитан и, заново заправив трубку, пустил дым между нами. – Прощай, нар Брекен.
– Свидимся. В Аду. – Илай подарил улыбку и ему – лисий, обманчиво дружелюбный оскал.
Странная вещь – пиратское уважение. Но, стоило признать, в таком виде казни был определенный шарм. Мы с Илаем вдвоем вступили на доску: он впереди, я - сзади.
Когда я стояла почти у края, мужчина притормозил и шепнул:
– Нож на месте?
– Мм?..
– Твой ботинок. Он там?
Удивление, понимание и затем – едва заметный кивок.
Мы действовали быстро. Мужчина присел, как будто споткнувшись. Я сделала полушаг вперед – и он вынул из голенища ботинка мой нож, держа его связанными руками. А пока никто не успел опомниться, я развернулась (впрочем, едва не упав – но опыт и желание жить не пропьешь) – и капитан рассек веревку, удерживающую мои пальцы. Следующим движением – узел на моих запястьях. А к нам уже стремились пираты, чтобы помочь поскорее уже упасть.
– Счастливо оставаться! – не сдержавшись, съехидничала я и на прощание запустила молнию прямо в Биллингтона – чувствуя мою обиду, магия не выкаблучивалась и попала прямо в цель.
А вот в мою сторону полетел нож. Илай поддел меня ногой и спрыгнул в воду, унося нас в море.
Опять. Снова резкая глухота и неприятный удар. Но теперь – приправленные надеждой на спасения.
Только вот пока руки были свободны только у меня. Оправившись от шока, я, придерживаясь за Илая, развернулась к нему же – и перехватила нож, который пират услужливо придерживал для меня за спиной. И взгляд мужчины красноречиво говорил, что он не рыба, чтобы долго обходиться без воздуха.
Мне понадобилось немного больше времени на разрезание веревки, но капитан помог, просто разорвав остатки своими руками. И, стоило ему освободиться, как я почувствовала, что уже не могу задерживать дыхание. Кровь пульсировала в висках: и это было единственным звуком, который я слышала, помимо тревожного шума воды.
Но, кажется, из нас вышла действительно отличная команда. Инициативу вновь перехватил Илай и, обхватив меня покрепче, поплыл на поверхность – а я уже слабо ориентировалась в пространстве и хаотично била по воде рукой.
И нас снова чуть не прибило! Теперь – вылетевшими с корабля досками. А еще, стоило нашим головам оказаться над поверхностью воды, мир встретил нас не только опасностью вновь потонуть, но и шумом: на корабле возобновился хаос.
–Держись, - кашляя, выдохнул Илай и толкнул меня к одной из досок, за которую тут же схватилась. Капитан же взялся за вторую, и, как и я, посмотрел вверх. В следующую секунду мы так же синхронно проследили взглядами за падающим телом незнакомого нам пирата.
– А как? – не поняла я.
– Полагаю, Луиджи, - отозвался капитан, морщась из-за разъедающей раны соли. – Плавать умеешь?
– Да..
– Нам нужно забраться хотя бы на один из кораблей, пока наших не перебили.
Я ответила решительным кивком. Вода заливало лицо, стекая с волос, но руки были заняты судорожным стискиванием внушительного куска нашей палубы. Илай, впрочем, выглядел так же: вода отчасти смыла его кровь, но раны продолжали кровоточить. Его уверенности, впрочем, с каждой каплей не убавлялось – и его смелость передавалась и мне.
Но Илай меня не бросил. Одной рукой он подцепил мою доску и погреб в сторону корабля. Ну а я старалась не отставать.
