Вчера в деревне на холме мне сказали, что шансов у меня нет. Я должен буду умереть. Они твердили, что ещё никто не вернулся назад – они меня пугали и отговаривали. Странные люди… Я всего лишь иду сражаться с неизвестным. И они ничего не могли объяснить мне, но в их глазах читался страх. Жизнь – всегда страх. Страх умереть… Меня никогда это не останавливало – наверное, поэтому я до сих пор и жив. Пока жив...
Страх сквозил в каждом разговоре. Старейшина деревни согласился мне продать нужные припасы и даже оружие. Смешно было смотреть как он трясся, торгуясь за ещё одну дымовую шашку. Дракон обязательно накажет его, если я не заплачу двумя коробками спичек больше.
Мне были нужны не луки и стрелы. За спиной у меня был плазменный нож, между ног болтался инфракрасный штык, а заряда портативного аккумулятора пока хватало для защитного поля на пять-десять минут. С таким снаряжением мне нужно было только немного воды, если её вдруг не удастся найти в джунглях между деревней и скалами.
С чем было совсем плохо, так это с реальными знаниями о местных джунглях и скалах. И уж точно ничего не получалось узнать о Драконе. Вытащить сколько угодно информации из этих людей было легко, но что толку, если ты теперь знаешь, что Дракон сидит в пещере на высокой горе, а вокруг горы бушуют молнии, которые поджигают деревья?
Дракон сошёл с ума? Это мы уже проходили...
Переночевав в деревне, я попрощался с местными Избранными, долго кланяясь вместе с ними Богу Горы. Первая пара километров показались мне лёгкой прогулкой – здесь иногда с осторожностью охотились сыновья Избранных. Как мне рассказали, местные именитые парни доказывали свою смелость и исключительность в лесах у Дракона.. Живности тут было много, – ребята, видимо, охотились очень лениво и аккуратно. Дикозуб с Цеферы безбоязненно выполз из кустов мне навстречу, посмотрел на меня и заполз под камень. Несколько пикерсов с Фантома спикировали в просвет деревьев, но решили не связываться с крупной добычей и унеслись назад в сиреневое небо.
Впереди, в километре передо мной уже стали видны тёмные сгустки кустов, деревьев и совсем непонятных растений. Наверное, так выглядят Адовы Леса на Митре – а я ведь так и не успел там побывать.
Звериные тропы начали исчезать. Всё чаще я махал мачете, купленным за дешёвое огниво в моей уже почти родной деревне. Работать от плеча теперь нужно почти на каждом шаге. Впереди не видно ничего, а оглянувшись можно разглядеть лишь пару метров оставшейся за собой тропы. Буду рубить дальше, идти и идти вперёд. Если Дракон не испорчен, к нему не подобраться незамеченным. Никакой планетный глайдер не поможет. Испепелит Дракон — и никакое поле не спасёт!
Вечер навалился сверху неожиданно. Только что местная звезда была над просветами деревьев – и вот уже темнота навалилась неожиданно как туман утром. Вокруг что-то стрекотало, свистело, кричало. Обычная ночь, обычный лес… как в любом другом диком месте на любой планете. Очень не хотелось смотреть на компас, адаптированный к этой планете, и ещё меньше сверяться с данными от скутера. Очень хотелось переночевать в этом беспокойном месте, оставив проблемы на следующий день.
Ничего не получится… Я углубился слишком далеко. Позиционный холометр показывал всего лишь несколько сотен шагов до скал. Щелчок на позитронный детектор… Если Дракон меня ещё не заметил, то я уже знаю, что он рядом. Ночь отменяется. Пора начинать игру. Теперь уже страшно… от серьёзных Драконов возвращается едва ли каждый второй. А этот именно такой. Иначе тут был бы не я, кто-то другой, попроще и послабее.
Пока ещё видно без освещения, надо рубить лианы дальше. Руки болят… Смазка из левоидных эктрактов с Ферты унимает боль… Нельзя ломиться напролом, слишком шумно… в инфракрасном спектре я сейчас как на ладони. Включить защитное поле… щелчок.. или это щелчок в голове? Ещё пара ударов мачете – скала!
Дракон улыбался… Местное Солнце не успело закатиться за соседние холмы напротив, и Дракон был виден во всей красе, отблескивая своим панцирем. Он приветствовал закат и смеялся надо мной. Убить меня он бы не смог, но и умирать не собирался.
– Я ждал тебя, Создатель. Поднимайся, я не причиню тебе зла. Я рад, что ты, наконец, пришёл.
– Я тебя не создавал. Я всего лишь техник. Я должен тебя проверить.
– Проверяй. Я устал… Я знаю, что ты должен. Это неинтересно.
Дракон сбросил вниз подобие верёвочной лестницы и исчез внутри пещеры наверху. Мне ничего не оставалось… Не отключая защитного поля, я полез наверх. Анализатор, болтающийся на моей груди, показывал отсутствие агрессии и явных дисфункций у Робота.
Я вскарабкался на выступ пещеры. Р-24351 по-человечески сложив ноги перед собой, сидел спиной ко мне перед десятком полок с книгами и неотрывно смотрел в старенький компьютерный монитор.
– Я знаю откуда ты и зачем пришёл. А ты знаешь, что я просто охраняю эту планету.
– Я должен сообщить тебе, что твоя миссия закончена.
– Да, Создателям мы больше не нужны…
– Я не Создатель…
– Да, да… Но я нужен другим людям.
– Ты из тех, кто поддержал Откровение...
Я включил поле на максимум, – у меня оставалась пара минут. Портативного аккумулятора хватит только на это. Против всей энергии плазмы моего меча Робот просто не выстоит. Дальше – пара минут -- и я возьму под контроль все энергетические источники Планетной Станции.
Никаких иллюзий. Я всё знал и помнил. После Древней Катастрофы на планетах были оставлены только Станции. За каждой из них следил свой Дракон. В те тяжёлые времена иного выхода не было. Сохранить остатки человечества, а Возрождение уже когда-то потом. Но Роботы взбунтовались и решили не отдавать свои планеты. Быть богами стало их целью. На некоторых планетах людей не осталось совсем. А где-то, как здесь, – несколько тысяч под наблюдением Робота.
– Я не поддержал эту бессмыслицу. Придуманное разочаровавшимися Откровение – это смерть! А люди должны жить, таким создали меня и моё сознание.
– Ты пойдёшь со мной? Мы создали новый мир. И теперь нужно вытащить людей из дикости и варварства.
– Нет, не пойду. Можешь меня уничтожить – я не буду сопротивляться.
– Почему не пойдёшь? В новом мире ты сможешь достичь много.
– У меня было достаточно времени, техник. Даже более необходимого… и я думал… Мы не можем ничего создать. Мы, Роботы, успешно использовали всё нужное для самих себя и для поддержания жизни людей и планет. Но мы не создали ничего нового, даже таких же как мы… и мы просто доживаем… Но самое грустное, что и вы в нас ошиблись… Так какие же вы тогда сами Творцы?
Р-24351 снова уставился в монитор своими электромагнитными детекторами… Затем поднял голову вверх и посмотрел на полки с книгами.
– Знаешь, техник, если бы ты стал Драконом, то… но ты умрёшь раньше. Не бойся, я не стану продлевать своё существование. Я правда устал. Но прежде чем всё закончится, полистай мои книги… Это мои книги – я сам их написал.
Моё защитное поле слабело и слабело… Ещё немного – и… И я нажал на спуск… Робот лежал обездвиженный передо мной. Книги? Что он говорил про книги? Не сейчас… Контроль над Станцией… Связаться с Межпланетным Модулем… Упаковать Робота. Ах, да, книги… Откуда у него бумажные книги? И зачем?
И что он там говорил про то, что я мог бы стать Драконом… и про Творцов… И что там за книги? Сейчас достану… «Квантовая сингулярность», «n-мерная арифметика», «11 измерение или время», «Органика в Пылевых туманностях», «Квазары и сознание» … Нет, нет… Потом, потом… Я всего лишь техник. Какой из меня Дракон?
Страх сквозил в каждом разговоре. Старейшина деревни согласился мне продать нужные припасы и даже оружие. Смешно было смотреть как он трясся, торгуясь за ещё одну дымовую шашку. Дракон обязательно накажет его, если я не заплачу двумя коробками спичек больше.
Мне были нужны не луки и стрелы. За спиной у меня был плазменный нож, между ног болтался инфракрасный штык, а заряда портативного аккумулятора пока хватало для защитного поля на пять-десять минут. С таким снаряжением мне нужно было только немного воды, если её вдруг не удастся найти в джунглях между деревней и скалами.
С чем было совсем плохо, так это с реальными знаниями о местных джунглях и скалах. И уж точно ничего не получалось узнать о Драконе. Вытащить сколько угодно информации из этих людей было легко, но что толку, если ты теперь знаешь, что Дракон сидит в пещере на высокой горе, а вокруг горы бушуют молнии, которые поджигают деревья?
Дракон сошёл с ума? Это мы уже проходили...
Переночевав в деревне, я попрощался с местными Избранными, долго кланяясь вместе с ними Богу Горы. Первая пара километров показались мне лёгкой прогулкой – здесь иногда с осторожностью охотились сыновья Избранных. Как мне рассказали, местные именитые парни доказывали свою смелость и исключительность в лесах у Дракона.. Живности тут было много, – ребята, видимо, охотились очень лениво и аккуратно. Дикозуб с Цеферы безбоязненно выполз из кустов мне навстречу, посмотрел на меня и заполз под камень. Несколько пикерсов с Фантома спикировали в просвет деревьев, но решили не связываться с крупной добычей и унеслись назад в сиреневое небо.
Впереди, в километре передо мной уже стали видны тёмные сгустки кустов, деревьев и совсем непонятных растений. Наверное, так выглядят Адовы Леса на Митре – а я ведь так и не успел там побывать.
Звериные тропы начали исчезать. Всё чаще я махал мачете, купленным за дешёвое огниво в моей уже почти родной деревне. Работать от плеча теперь нужно почти на каждом шаге. Впереди не видно ничего, а оглянувшись можно разглядеть лишь пару метров оставшейся за собой тропы. Буду рубить дальше, идти и идти вперёд. Если Дракон не испорчен, к нему не подобраться незамеченным. Никакой планетный глайдер не поможет. Испепелит Дракон — и никакое поле не спасёт!
Вечер навалился сверху неожиданно. Только что местная звезда была над просветами деревьев – и вот уже темнота навалилась неожиданно как туман утром. Вокруг что-то стрекотало, свистело, кричало. Обычная ночь, обычный лес… как в любом другом диком месте на любой планете. Очень не хотелось смотреть на компас, адаптированный к этой планете, и ещё меньше сверяться с данными от скутера. Очень хотелось переночевать в этом беспокойном месте, оставив проблемы на следующий день.
Ничего не получится… Я углубился слишком далеко. Позиционный холометр показывал всего лишь несколько сотен шагов до скал. Щелчок на позитронный детектор… Если Дракон меня ещё не заметил, то я уже знаю, что он рядом. Ночь отменяется. Пора начинать игру. Теперь уже страшно… от серьёзных Драконов возвращается едва ли каждый второй. А этот именно такой. Иначе тут был бы не я, кто-то другой, попроще и послабее.
Пока ещё видно без освещения, надо рубить лианы дальше. Руки болят… Смазка из левоидных эктрактов с Ферты унимает боль… Нельзя ломиться напролом, слишком шумно… в инфракрасном спектре я сейчас как на ладони. Включить защитное поле… щелчок.. или это щелчок в голове? Ещё пара ударов мачете – скала!
Дракон улыбался… Местное Солнце не успело закатиться за соседние холмы напротив, и Дракон был виден во всей красе, отблескивая своим панцирем. Он приветствовал закат и смеялся надо мной. Убить меня он бы не смог, но и умирать не собирался.
– Я ждал тебя, Создатель. Поднимайся, я не причиню тебе зла. Я рад, что ты, наконец, пришёл.
– Я тебя не создавал. Я всего лишь техник. Я должен тебя проверить.
– Проверяй. Я устал… Я знаю, что ты должен. Это неинтересно.
Дракон сбросил вниз подобие верёвочной лестницы и исчез внутри пещеры наверху. Мне ничего не оставалось… Не отключая защитного поля, я полез наверх. Анализатор, болтающийся на моей груди, показывал отсутствие агрессии и явных дисфункций у Робота.
Я вскарабкался на выступ пещеры. Р-24351 по-человечески сложив ноги перед собой, сидел спиной ко мне перед десятком полок с книгами и неотрывно смотрел в старенький компьютерный монитор.
– Я знаю откуда ты и зачем пришёл. А ты знаешь, что я просто охраняю эту планету.
– Я должен сообщить тебе, что твоя миссия закончена.
– Да, Создателям мы больше не нужны…
– Я не Создатель…
– Да, да… Но я нужен другим людям.
– Ты из тех, кто поддержал Откровение...
Я включил поле на максимум, – у меня оставалась пара минут. Портативного аккумулятора хватит только на это. Против всей энергии плазмы моего меча Робот просто не выстоит. Дальше – пара минут -- и я возьму под контроль все энергетические источники Планетной Станции.
Никаких иллюзий. Я всё знал и помнил. После Древней Катастрофы на планетах были оставлены только Станции. За каждой из них следил свой Дракон. В те тяжёлые времена иного выхода не было. Сохранить остатки человечества, а Возрождение уже когда-то потом. Но Роботы взбунтовались и решили не отдавать свои планеты. Быть богами стало их целью. На некоторых планетах людей не осталось совсем. А где-то, как здесь, – несколько тысяч под наблюдением Робота.
– Я не поддержал эту бессмыслицу. Придуманное разочаровавшимися Откровение – это смерть! А люди должны жить, таким создали меня и моё сознание.
– Ты пойдёшь со мной? Мы создали новый мир. И теперь нужно вытащить людей из дикости и варварства.
– Нет, не пойду. Можешь меня уничтожить – я не буду сопротивляться.
– Почему не пойдёшь? В новом мире ты сможешь достичь много.
– У меня было достаточно времени, техник. Даже более необходимого… и я думал… Мы не можем ничего создать. Мы, Роботы, успешно использовали всё нужное для самих себя и для поддержания жизни людей и планет. Но мы не создали ничего нового, даже таких же как мы… и мы просто доживаем… Но самое грустное, что и вы в нас ошиблись… Так какие же вы тогда сами Творцы?
Р-24351 снова уставился в монитор своими электромагнитными детекторами… Затем поднял голову вверх и посмотрел на полки с книгами.
– Знаешь, техник, если бы ты стал Драконом, то… но ты умрёшь раньше. Не бойся, я не стану продлевать своё существование. Я правда устал. Но прежде чем всё закончится, полистай мои книги… Это мои книги – я сам их написал.
Моё защитное поле слабело и слабело… Ещё немного – и… И я нажал на спуск… Робот лежал обездвиженный передо мной. Книги? Что он говорил про книги? Не сейчас… Контроль над Станцией… Связаться с Межпланетным Модулем… Упаковать Робота. Ах, да, книги… Откуда у него бумажные книги? И зачем?
И что он там говорил про то, что я мог бы стать Драконом… и про Творцов… И что там за книги? Сейчас достану… «Квантовая сингулярность», «n-мерная арифметика», «11 измерение или время», «Органика в Пылевых туманностях», «Квазары и сознание» … Нет, нет… Потом, потом… Я всего лишь техник. Какой из меня Дракон?
