Глава 1.
Мрак сгущается, окутывая лес зловещими тенями. Шорохи и скрипы деревьев превращаются в мрачную симфонию ужаса.
Девушка ощущает прикосновение чего-то холодного и липкого к своей спине. Она оборачивается, но никого не видит. Лишь тени, которые пляшут в лунном свете, кажутся живыми существами.
Она бежит, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни и ветки. Её дыхание становится прерывистым, а сердце колотится, как пойманная птица. Ноги не слушаются, но она продолжает бежать, подгоняемая страхом.
Внезапно её нога цепляется за что-то твёрдое.
Шшшмяк...
Она упала на сырую и холодную землю и острая боль пронзает её тело.
Пальцы скользят, уходя вглубь. Девушка отчаянно шарит руками, нащупывая хоть что-то твёрдое. Её колено упирается в нечто мягкое, но это не помогает. Она пытается подняться, но земля словно засасывает её, не желая отпускать. Каждый раз, когда она делает усилие, её руки проваливаются всё глубже, а воздух становится всё тяжелее.
И тут что-то хватает её за лодыжку и тянет назад.
Она кричит, но её голос тонет в густой тишине. Её сердце готово выпрыгнуть из груди, а паника охватывает разум, как ядовитый туман.
Тени сгущаются вокруг неё, становясь всё более плотными и реальными. Она чувствует, как кто-то или что-то нависает над ней, и страх сковывает её тело, парализуя волю.
Наступает тьма, и она понимает, что это конец.
Скай проснулась в холодном поту, оглядела комнату и с облегчением вздохнула: «Фух, я дома! Слава богу, это был лишь сон».
Внезапно её взгляд упал на настенные часы, и она ужаснулась: «О нет, у меня всего полчаса до работы!»
Резко вскочив с кровати, она поспешила в ванную, на ходу надевая брюки и свитер. Через десять минут, схватив ключи со столика, Скай уже мчалась к своей машине.
Остановившись на парковке возле небольшого кафе, она заметила на скамейке свою подругу Кайли, которая увлечённо смотрела в телефон. Не сразу заметив внезапно появившуюся перед ней девушку, Кайли воскликнула:
— О, привет, подруга! У тебя взволнованный вид. Что-то случилось?
Скай на мгновение погружается в свои мысли и сказала:
— Мне приснился страшный сон, и ощущения были настолько реальными, что я до сих пор чувствую боль в ноге, словно кто-то схватил меня.
— Ого, Скай! Может быть, это был горячий парень, который хотел тебя схватить?
— Фу, как можно так шутить! А ты что так увлечена телефоном?
— Да, на сайте один парень зовёт меня на свидание.
— О, и что ты ответишь?
— Я ещё не решила, как долго буду ему отказывать.
— Какая же ты коварная женщина, Кайли!
— Совсем чуть-чуть, — с улыбкой произнесла Кайли. — Ой, мой самый большой кошмар — это опоздать на работу, так что давай шевелить булками.
Девушки направились в уютное кафе. Здесь всегда пахло свежей выпечкой и кофе, а посетители были добрыми и вежливыми. Работа в этом месте приносила радость обеим подругам.
День пролетел незаметно, как это часто бывает. Скай села в машину и поехала домой.
Однако на полпути к дому небо разверзлось, и на землю обрушился ливень, который, казалось, решил уничтожить всё на своём пути.
Дорогу практически не видно. Сквозь пелену дождя едва проступают очертания деревьев и разметки.
Вдруг что-то сверкнуло ярким светом, ослепляя. В глазах потемнело, а затем последовал резкий удар. Машину начало крутить, словно она попала в водоворот.
Скай в панике попыталась справиться с управлением, но ничего не вышло. Тормоза и руль словно ожили и не хотели слушаться. Ещё один удар — и машину заносит.
Страх сковывает тело, сердце колотится как бешеное. Холодные потоки воды заливают салон, проникая под одежду.
Веки девушки тяжелеют, сознание ускользает. Сквозь шум дождя и гул двигателя доносится лишь её сдавленный крик.
Перед глазами девушки возникает старый заброшенный дом, окруженный зловещими деревьями. Она снова в этом мрачном лесу, где воздух пропитан холодом и тревогой. Услышав шорохи за спиной, Скай без раздумий прячется в доме, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.
Сквозь дыру в стене она осторожно выглядывает наружу. Ее взгляд замирает на темном силуэте, который медленно приближается. Приглядевшись, Скай понимает, что это не просто человек. Это нечто большее: скелет, обтянутый кожей, без единой капли крови. На нем нет одежды, и его обнаженная фигура вызывает дрожь.
Девушка не видит лица существа, но замечает его сгорбленную фигуру. Оно волочит по земле мешок, который издает странный шелест. Голова существа вытянутая и овальная, словно деформированная, а руки такие длинные, что пальцы почти касаются земли. Скай чувствует, как за ее спиной сгущается тьма, словно кто-то невидимый следит за ней.
Внезапно раздается голос:
— Что ты тут делаешь?
От неожиданности Скай вздрагивает, и в этот момент тьма снова окутывает ее, лишая возможности двигаться и думать. Она чувствует, как холодный воздух проникает сквозь кожу, а страх парализует каждую клеточку тела.
Глава 2.
Солнечный луч, пробиваясь сквозь тонкие планки жалюзи, мягко коснулся лица Скай. Она медленно открыла глаза, чувствуя, как свет проникает в её сознание. Первое, что она увидела, был её отец, сидящий на стуле рядом с кроватью. Его голова была слегка наклонена, а дыхание было ровным и спокойным.
Белые стены палаты и лёгкий запах медикаментов сразу напомнили ей, где она находится. Это была больница. Скай попыталась приподняться, но её движения были ещё слабыми и медленными. В этот момент её отец открыл глаза и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Милая, ты проснулась! Как ты себя чувствуешь? Я позову медсестру.
— О, папа, я так рада тебя видеть! Мне ничего не нужно, как долго я спала?
Тут она заметила на тумбочке стакан с водой и потянулась к нему.
— Дорогая, подожди, я помогу, — отец протянул ей стакан.
Сделав пару небольших глотков, Скай попыталась поставить его обратно, но не удержала, и он со звоном упал на пол, разлетевшись на осколки.
На звук в палату вошел молодой человек.
— Здравствуйте, я медбрат, меня зовут Алекс.
Щеки девушки вспыхнули румянцем, и она тихо произнесла:
— Ой, простите…
— Ничего страшного, небольшое происшествие, с кем не бывает. Сейчас мы всё исправим.
— Я такая неуклюжая…
— Не стоит переживать, небольшая слабость после нескольких дней без сознания — это нормально.
Скай, удивленная, заморгала:
— Несколько дней?
— Дорогая, не волнуйся, всё уже позади, — начал успокаивать её отец.
Девушка хотела задать ещё вопрос, но в палату вошла женщина в белом халате. На вид ей было около сорока, волосы аккуратно заколоты невидимками, а на бейджике красовалось имя Грейс Белмонт.
— Здравствуйте, мисс Кентинг, я ваш лечащий врач и очень рада, что вы пришли в себя. Если всё будет хорошо, то через неделю вы сможете отправиться домой, правда, в гипсе придётся походить месяца два.
И тут Скай осознала, что её ногу украшает огромный гипс:
— О боже, как я буду передвигаться?
— Не волнуйтесь, по началу вы будете передвигаться на коляске, и мы предоставим вам медработника, который сможет за вами приглядывать и помогать в восстановлении.
Отец Скай решил предложить свою помощь:
— Скай, я могу за тобой ухаживать.
— Но как же твоя работа и командировка?
— Я попрошу отпуск.
— Нет, не надо, папа, я думаю, что у меня всё будет хорошо.
Доктор удовлетворённо кивнула:
— Тогда вопрос решён. Отдыхайте, мисс Кентинг.
Прошла неделя, и Скай начали готовить к выписке. Кайли, её подруга, помогала ей сесть в кресло и весело подшучивала:
— Давай, подруга, посадим тебя в трон на колёсиках и вернём в твой замок.
— Как мило, теперь я чувствую себя королевой.
— Ты больше похожа на Золушку, которая потеряла свою туфельку.
— Но у меня теперь целый сапог из гипса, — хихикнула девушка, глядя на свою ногу.
В этот момент в палату вошёл отец Скай с документами и произнёс:
— Так, девушки, мы можем выдвигаться, я всё подписал и забрал.
Смеясь, все направились к выходу.
***
Ранним утром раздался звонок в дверь, который разбудил Скай. Она приподнялась на кровати и крикнула:
— Пап, открой, это, наверное, Кайли заглянула перед работой.
Отец девушки, уже полностью одетый в деловой костюм, направился к двери. Открыв ее, он с удивлением взглянул на гостя. На пороге стояла не Кайли, а медбрат из больницы. Парень широко улыбнулся и произнес:
— Здравствуйте, меня направили из больницы, чтобы помогать восстанавливаться Скай.
— Здравствуй. Алекс, да?
— Да, мистер Кентинг.
— Проходи, мне сейчас надо в аэропорт, командировку на неделю раньше перенесли.
Медбрат переступил порог дома, и в этот момент Скай выехала в коридор на коляске. Она удивленно воскликнула:
— Ой, Алекс, здравствуй, я думала это моя подруга.
— Доброе утро, Скай, как ты себя чувствуешь?
— Можно сказать, что без происшествий, пока что, — мило улыбнулась девушка.
— Я этому рад.
— Ребята, я вас оставлю, мне уже пора бежать, — схватив небольшой чемоданчик, отец Скай подошел к дочери и нежно погладил ее по щеке. — Скай, береги себя, я люблю тебя.
— И я тебя люблю, пап. Удачи тебе.
Мужчина повернулся к медбрату и проговорил:
— Вечером приедет Кайли и сменит тебя, Алекс.
— До свидания, мистер Кентинг. Хорошего полёта.
После того как отец Скай покинул дом, Алекс предложил позавтракать, и девушка, не раздумывая, показала ему путь на кухню.
— Как насчёт омлета? — предложил он, разглядывая содержимое холодильника.
— Звучит заманчиво.
Алекс быстро освоился на кухне, и вскоре в воздухе уже витал чудесный аромат готовящегося блюда.
— Ммм, как вкусно пахнет, — не удержалась от комментария Скай.
Алекс поставил тарелку перед ней, а сам сел напротив.
— А на вкус просто божественно, — произнесла она, отправляя в рот очередной кусочек омлета.
Пока она наслаждалась вкусом, её взгляд невольно остановился на лице Алекса. Больше всего её поразили его голубые, как море, глаза, в которых хотелось утонуть. Они так завораживали её, что она потеряла счёт времени.
— Скай, всё в порядке? — обеспокоенно спросил молодой человек.
— Ах да, всё хорошо, я просто задумалась. Какие у нас планы на день? — решила перевести тему Скай.
— После завтрака я предлагаю прогуляться и подышать свежим воздухом.
— О, класс!
— Тебе нужно одеться, если что, я могу помочь тебе.
Лицо девушки залилось краской от смущения, и она тихо ответила:
— О, эм, не надо, я сама справлюсь.
— Хорошо, но если что, я рядом.
Переодевшись, Скай выехала из своей спальни и увидела Алекса в коридоре. Его взгляд упал на девушку, и в его глазах мелькнул блеск.
Этого мимолётного мгновения было достаточно, чтобы дыхание Скай замерло.
— Ты прекрасно выглядишь, — сглотнув, произнес парень. — Ну что, прогулка нас ждёт.
Пара решила прогуляться в парк, который находился недалеко от их дома. Несмотря на осень, погода была солнечной.
Остановившись возле киоска с мороженым, Алекс купил два холодных десерта. Пройдя чуть дальше, они устроились на скамейке возле озера, чтобы полюбоваться лебедями.
День пролетел незаметно, и уже вечером, когда Скай и Алекс сидели на кухне, они не услышали, как в дом вошла Кайли. Не дойдя до кухни, она громко произнесла:
— Прости, я задержалась. Твоя грозная сиделка уже ушла?
Зайдя на кухню, девушка слегка растерялась, увидев молодого человека:
— Ой!
— Здравствуй, я Алекс, сиделка Скай, — протянул руку парень.
— Прости, это так неловко получилось. Я звонила в дверь, но никто не открыл, вот я и подумала, что Скай одна. Скай, ты кому-то душу продала за такую сексуальную сиделку? — подмигнув подруге, спросила Кайли.
— Кайли, не начинай.
— Девушки, вы меня извините, но я вынужден вас покинуть, — чувствуя неловкость, произнёс Алекс, решив уйти. — До завтра, Скай.
— До завтра, Алекс.
— Ой, я провожу тебя до двери, красавчик, — проявила инициативу Кайли. — Пока-пока!
И вот Скай снова в этом мрачном лесу. По её телу пробегает дрожь — от холода или от страха, сковывающего сердце. Где-то за деревьями слышны тихие шорохи, и каждый звук кажется зловещим. Девушка медленно начинает пятиться назад, чувствуя, как её спина касается шершавой коры.
Под её ногой предательски хрустнула ветка, и Скай вздрогнула, сердце забилось быстрее. Она уже хотела вскрикнуть, но чья-то ладонь резко закрыла ей рот. Кто-то обхватил её за талию и начал оттаскивать в сторону, к упавшим деревьям. Девушка в панике, её мысли путаются. Пытаясь вырваться из этих крепких объятий, она вдруг слышит шёпот над ухом:
— Пожалуйста, не кричи и не бойся.
Голос звучит успокаивающе, но в нём есть что-то странное. Скай уже слышала этот голос там, в доме. Немного грубоватый, но в нём есть что-то знакомое. Её посадили за деревьями и убрали руку. Девушка повернула голову и увидела его — широкоплечего парня с тёмными волосами и глазами, чёрными как ночь. Пирсинг в носу и туннели в ушах.
— Тшшш… Сиди смирно. Не шевелись и не говори громко, — в приказном тоне произнёс незнакомец.
— Ты кто? — настороженно спросила Скай, её голос невольно содрогнулся.
— Дэвид. Считай меня другом.
— А где мы?
— Потом объясню. Сейчас нам надо избавиться от незваного гостя.
— Какого гос… — Скай не успевает договорить, как ладонь Дэвида снова накрывает её рот.
Его глаза, тёмные и бездонные, смотрят на неё с холодной решимостью. Скай чувствует, как страх сковывает её, но не может отвести взгляд от них.
Где-то вдалеке раздался хруст веток. Звук приближался, и вот из-за деревьев появился неясный силуэт. Сначала Скай подумала, что это человек, но что-то в нём было не так.
Существо вышло на свет луны, и у Скай перехватило дыхание. Это был не человек. У него не было глаз, а вместо носа зияли две огромные дыры. Рот же был огромным, от уха до уха.
Скай прижалась к дереву, её сердце бешено колотилось. Она не могла ни пошевелиться, ни даже вздохнуть. Её глаза округлились от ужаса.
Дэвид медленно достал из кармана что-то похожее на рогатку. Руками он ощупал землю и поднял камень. Прицелился и запустил его, но не в существо, а в противоположную сторону.
Камень полетел в тёмную глубину леса, цепляя листья. Существо на мгновение замерло, а затем открыло свою чудовищную пасть на сто восемьдесят градусов и издало душераздирающий вопль.
Звук разорвал ночную тишину, заставив волосы на голове Скай встать дыбом. Существо развернулось и направилось в сторону брошенного камня. Его шаги были тяжёлыми и неумолимыми, как сама смерть.
— Пойдём, нам нужно уходить отсюда. Будь осторожна, — произнёс Дэвид, потянув за руку Скай и направившись через лес.
В голове девушки роились вопросы, но она послушно следовала за парнем.
«Это всё сон, мне только нужно проснуться», — повторяла она про себя.
Выйдя из леса, Скай увидела перед собой уютную хижину. Войдя внутрь и осмотревшись, она отметила:
— Как мило... Ты здесь живёшь?
— Это моё временное убежище от существ, которые здесь обитают, — ответил Дэвид, снимая с себя косуху и аккуратно вешая её на спинку стула, который стоял возле небольшого стола.
— Их много? — удивлённо воскликнула девушка. — И что это было?
— Это «Румус», он слепой, но обладает чутким слухом. Однако его можно обмануть, — спокойно ответил парень.
— Что я здесь делаю?
— Вероятно, пришла составить мне компанию, — впервые улыбнулся Дэвид.
— А компания монстров уже надоела?
