Дети обрадовались.
– Однако теперь мы не соответствуем их божественному виду… – заметила Каори, взглянув на своё тёмно-синее платье с рисунком из золотых круглых цветков.
Озему подошёл к ней.
– Каори… Важно то, что мы все сейчас вместе. Что ты всё помнишь.
Девушка смутилась, опустив взгляд.
– Не беспокойся об этом. Думаю, всем понравится платье, которое я для тебя создал.
Девушка не сдержалась и улыбнулась.
– Тогда…
Она подошла к Озему и положила руку на его грудь.
– Я тоже создам кое-что.
Мужчина заинтриговано посмотрел на неё.
Каори приподняла руку, и на кармане костюма Озему проявился пышный жёлтый цветок акации. Он переливался на свету, а на кончиках были белые жемчужины.
– Красиво?..
– Конечно, – ответил Озему, рассматривая украшение. – Ты так стараешься для меня, золотко.
Щёки Каори покраснели от его слов, ведь её глаза сейчас действительно были золотистыми.
– Идёмте же! – воскликнул Аки, убегая к двери вместе с сестрой.
***
– Пора уже начинать готовиться.
Услышав его голос, Нинель открыла глаза и посмотрела на Генерала.
Она бы хотела спросить, сонно прошептать: «Уже?..», но она не желала это произносить, ведь…
– Ты спала? – спросил он вдруг.
– Да… – с этими словами Нинель ещё сильнее прижалась к его груди.
Генерал сидел за столом, заканчивая свою работу, а Нинель держал на коленях. Улыбнувшись, он сказал:
– Значит, ты всё же мне доверяешь?
– Конечно. – Она улыбнулась.
Встав, Генерал взял её на руки.
– Надеюсь, там ты будешь хорошо себя вести? – спросил он, зайдя в другую комнату.
– Я буду слушаться.
Эти вопросы почти ничего не значили. Для них, конечно, это значило многое, но на самом деле… каждый знал ответ заранее.
Поставив её на пол, Генерал открыл шкаф. Он выбирал подходящую одежду, а Нинель опустила взгляд.
– Т-там будет много… – прошептала она взволнованно.
– Да. Но тебе не о чём волноваться. Ты постоянно будешь со мной.
– Н-но…
Генерал обернулся, держа в руках платье. Он вопросительно посмотрел на Нинель. Подняв голову, она спросила:
– Они ведь что-то будут говорить обо мне…
С её движениями послышался и звон ошейника.
Вздохнув, Генерал подошёл к ней, чтобы надеть выбранную одежду.
...
– Это мероприятие отличается от других, ведь… – Застегнув молнию на её платье, он продолжил: – Туда придут те, кто очень похож на нас.
Удивившись, Нинель обернулась. Генерал смотрел в её глаза.
Нинель думала, что он наденет более красивый ошейник, как он иногда это делает, но, похоже, сейчас Генерал не собирался украшать её.
Генерал сказал, улыбнувшись:
– Почему ты так беспокоишься? Я ведь с тобой.
Нинель тоже внезапно улыбнулась:
– Не знаю. Наверное, просто… мне хочется быть с тобой наедине. – Она сделала шаг вперёд и прижалась к Генералу.
Глава 2
Мэйуми ехала в карете, сидя между Каору и Нао. Она смотрела в сторону окна, наблюдая за падающим снегом. Лошади везли их быстро, а от кареты доносился яркий звон.
Нао вдруг положил руку на её бедро. Девушка настороженно посмотрела в его ухмыляющееся лицо.
– Ты же знаешь, что там будет бал? – вдруг сказал Каору. – Тебе придётся танцевать.
– Ага… Я умею… – отвечала Мэйуми, продолжая хмуро смотреть на Нао.
– Что ты умеешь? Обрядные танцы исполнять? Там этого не поймут, – вдруг рассмеялся Бог света.
– А что же там нужно?
– Ну… что-то поэлегантнее, – ответил Каору.
Мэйуми смущённо опустила взгляд.
– Ничего, мы тебя быстро научим, – вдруг сказал Бог звёзд и, прикоснувшись к её подбородку, заставил Мэйуми посмотреть на себя. – Не о чем беспокоиться.
Девушка вздохнула, чувствуя волнение, и посмотрела вперёд. Акайо, помощник Нао, управлял лошадьми. Его козлиные рога уже припорошило снегом, но он не обращал внимания, и оставшегося пути становилось всё меньше.
***
Виктор вёл машину, внимательно следя за тёмной дорогой.
– А вот у меня… – Лев задумался. – Там, думаю, будет мно-ого друзей, ведь я старше тебя и я…
– Можешь не продолжать рассказывать мне о своих гадких поступках, – фыркнул Михаил. – Зато, когда все узнают, что ты способен вытворить, они обратятся ко мне, ведь я благодушный и буду вежлив.
– Ладно. Тогда у меня будет больше времени попробовать все изысканные блюда, пока ты будешь болтать.
– Никто болтать не будет. Вам придётся быть рядом со мной, – вдруг заговорил Виктор.
– Что?! – обиженно воскликнул Лев. – Как же так?!
Михаил только надменно взглянул на брата, ведь он даже очень хотел быть ближе к отцу.
– Там будет много взрослых. Вы будете почти единственными детьми, к тому же…
– Видишь? Оборвались твои планы! – прошептал Михаил, пока Виктор думал, как правильно закончить мысль.
– Твои вообще-то тоже!
– Не думаю, что там вы будете в безопасности…
Удивившись, мальчики повернулись к отцу.
– О-о чем ты, папа? – спросил Михаил, приобняв сзади водительское сиденье.
– Опасность, и меня снова к ней не подпускают, – недовольно пробурчал Лев. – Я не маленький, я сам опасен!
– Не недооценивай мои слова, Лев.
– Ну, ты же всё равно будешь рядом, так ведь? – улыбнувшись, сказал Михаил.
– Конечно. Я просто говорю о том, что вам не стоит там шалить или убегать от меня. – Отец посмотрел в зеркало, встретившись с взглядом Льва.
– Да понял, понял я.
***
Юки с волнением смотрела в сторону. Она беспокоилась о приближающемся банкете. Амайя же сидела у Кацуо на коленях. Места в машине было много, однако генералу не пришлось настаивать, чтобы девушка согласилась. Аяно же сидела подальше от них, до сих пор хмурясь.
Юки пыталась предположить, кто придёт на банкет, но у неё не получалось. От этих мыслей её даже пробрала лёгкая дрожь.
– Кацуо… и всё же… Кто будет на банкете? Мы их знаем или… – заговорила тихо Амайя.
Прижав девушку к себе, мужчина улыбнулся, ответив:
– Никого не знаете. Вы можете даже испугаться. – Он рассмеялся.
Юки смутили его слова.
– Почему мы испугаемся? – спросила она.
Кацуо ухмыльнулся.
– Там будут и такие, как вы. И такие, как я… Они могут быть опасны для вас. Так что… Хотя я действительно могу отвлечься и тогда…
– Кацуо! Перестань! – напугано воскликнула Амайя.
– Я просто шучу, – ответил Кацуо, поглаживая волосы девушки.
Аяно обдумывала предстоящее мероприятие и тоже беспокоилась. Вдруг она услышала какой-то шум, словно дождь. Девушка повернулась, заглянув в окно… Но там была сплошная тьма. Она думала, что сейчас ночь и поэтому ничего не видно, но…
«Ведь светила такая большая луна… Должно быть хоть немного света!» – подумала Аяно, продолжая вглядываться в темноту.
– Что ты там ищешь, милая? – внезапно спросил генерал.
Девушка повернулась к нему.
– Почему там… так пусто?
Юки посмотрела в окно и так же ничего не увидела.
– Правда…
– Потому что мы уже покинули наш мир, – ответил Кацуо.
– Что это значит? – удивилась Амайя.
– Вы слишком глупенькие, чтобы понять, – усмехнулся мужчина.
Аяно его слова разозлили.
– Мы не глупые! Скажи! – воскликнула она недовольно.
– Ха-х, неужели? – Кацуо посмотрел на девушку. – А кто-то ведь сейчас здесь… со мной. Такой… податливый.
Аяно нахмурилась, не понимая, о чём он говорил.
– Всего-то несколько лет назад ты была уверена не только в том, что спасёшься, но и в своей победе надо мной. – Кацуо позволил Амайе слезть на кресла. Мужчина приблизился к Аяно. – Скажи, сколько раз ты представляла, как жестоко накажешь меня за все поступки?
Он всматривался в её глаза, и девушка невольно задрожала.
– Н-нисколько… – проговорила она сквозь зубы.
– Ох… Когда я отучу тебя лгать, а? Сколько ещё времени тебе нужно, чтобы понять, что я и так знаю ответы на все свои вопросы. Это просто проверка твоей преданности.
– Кацуо…
– Да перестаньте вы! – воскликнула Юки. – Это всё уже в прошлом, а Аяно… Она ведь уже даже хочет быть с тобой, Кацуо. Правда, Аяно?
Девушка посмотрела на Юки, и в этот момент её взгляд изменился.
«Правда», – подумала она.
Аяно вновь посмотрела на Кацуо, но затем в смущении опустила взгляд.
– Д-да…
Аяно всё ещё было тяжело признавать свои чувства.
***
Каори смотрела в окно, пока они ехали. Дети на задних сидениях немного баловались, но вскоре стали просто обсуждать предстоящее мероприятие.
– И что же… Что же ты будешь делать на банкете, если встретишь похожих на тебя? – вдруг заговорил Озему, не отрывая взгляда от дороги.
Каори удивлённо посмотрела на него… а затем усмехнулась:
– Конечно же сговорюсь с ними, и мы вместе накажем тебя и твоих друзей.
Озему нахмурился и даже на секунду взглянул на девушку.
– Я шучу, шучу. – Она рассмеялась.
Но вдруг Каори услышала тишину позади. Она обернулась и увидела поражённых детей.
– П-против папы? – спросил Аки.
– За что ты его накажешь? – сказала Аи.
Каори улыбнулась, ответив:
– Это была просто шутка. Я не собираюсь ничего такого делать!
Но внезапно Аи нахмурилась.
– А почему? Я за! – тут же воскликнула с улыбкой девочка. – Мы чуть-чуть поиграем, правда?
Аки недовольно посмотрел на сестру.
Теперь Каори немного заволновалась:
– Аи, не нужно…
– Доченька, неужели ты считаешь, что я был таким плохим отцом? – спросил Озему.
– Не совсем, но… Всё же были некоторые вещи…
– Это какие?
– Ты так и не отдал мне тот мир!
– Аи, ты же сделаешь его таким добрым и сияющим… А везде нужен баланс.
– Ну и что?
– Сейчас этот мир счастлив, потому что он в гармонии.
Каори посмотрела на Озему. Она знала, как жестока иногда бывала такая гармония в мирах.
– А ты со мной поспоришь? – спросил мужчина, ощутив на себе этот взгляд.
– Нет конечно. Ты же лучше знаешь, однако… – Каори обернулась, вновь посмотрев в расстроенные глаза Аи. – Отдай ей этот мир.
– Хорошо, – вздохнул Озему недовольно.
Аи обрадовалась, а её брат так и не понял, к чему был весь этот спор.
– Неужели тебе так интересно делать всё умиротворённым и красивым? – спросил он у сестры.
– А тебе так нравится начинать множество войн?!
– Да.
– Ну вот мне нравится другое.
Аки улыбнулся:
– Ладно.
– Мы уже скоро приедем. Надеюсь, вы оставите все свои глупые
идеи и будете вести себя прилично, – сказал Озему.
Каори взглянула на детей.
– Поняли?
Аи и Аки кивнули.
– К тебе это тоже относиться, Каори.
– Правда?! – девушка повернулась к Озему и тут же рассмеялась.
***
Нинель открыла глаза. Снова в машине она лежала, положив голову на его колени. Нинель это очень нравилось, а Генерал позволял такое, так что она была рада.
Она подняла взгляд, посмотрев в окно, но не увидела там ничего, кроме тёмного неба, на котором были сияющие от месяца облака.
– Т-там снова будут твои друзья?.. – спросила шёпотом Нинель, заволновавшись.
Она совсем не знала, что будет на этом мероприятии и кто там будет. Она даже не знала, что туда придут и похожие на неё. Однако Нинель помнила, как однажды так же вместе с Генералом поехала в другое место.
В тот вечер она, как всегда, не отходила от него ни на шаг. Он встречался, как она поняла, с какими-то «друзьями»? И тогда… Они играли в карты, и один из мужчин с рыжими волосами предложил Генералу поставить на кон её, Нинель. Не отдать навсегда, а только на время, но всё же… Её это напугало до ужаса. С надеждой она посмотрела в глаза Генерала, но он не отвечал ей взглядом. Да, он сразу отказался, и игра продолжилась без неё, но… взгляд того мужчины, который, встречая её рядом с Генералом вновь, смотрел почти так же, она не могла забыть.
Усмехнувшись, Генерал с заботой посмотрел на Нинель.
– Нет, их там как раз не будет. Хотя присутствующих и можно было бы назвать моими знакомыми, с этими личностями ты ещё не встречалась.
Её дыхание немного успокоилось, но Нинель всё равно волновалась.
– Тебе не о чем беспокоиться, пёсик.
Невольно она улыбнулась от его слов.
– Я ведь всегда рядом и то, чего ты боишься…
В его пронизывающем взгляде она увидела знание, знание её мыслей.
– Это совершенно неважно. Я всё равно такого не допущу.
– Д-да…
Окончательно успокоившись, Нинель вновь положила голову на колени Генерала и, ощутив на себе его тёплую руку, провалилась в полусон.
Глава 3
Из окон девушки уже увидели величественное освещённое здание. Юки восторженно разглядывала толстые колонны, а Амайя спросила:
– Э-это здесь?
Кацуо, не открывая глаз, одобрительно промычал.
Аяно тоже рассматривала незнакомое место, размышляя о том, как же оно будет выглядеть изнутри.
Машина остановилась.
Девушки совсем взволновались, поглядывая друг на друга с предвкушением.
Тем временем Мэйуми отодвинула шторку в карете и увидела белоснежные стены, украшенные золотым орнаментом. Для неё такие здания были непривычны. Но девушка отвела взгляд и увидела рядом что-то необычное…
– Что это такое? – спросила она, удивлённо указывая на чёрный лимузин.
Каору усмехнулся.
– Это… – Нао как-то странно посмотрел на Мэйуми.
Девушка нахмурилась.
– Разве вы знаете, что это?!
Каору совсем рассмеялся.
– Это машина, Мэйуми. И да, в нашем мире такого нет.
Она продолжала непонимающе рассматривать лимузин, когда увидела рядом с ним мужчину.
Хидео открыл дверь. Первым вышел Кацуо.
– Нам тоже пора выходить, – сказал Каору, ведь карета давно остановилась.
Мэйуми немного задрожала. Все эти новшества пугали её.
– Пошли-пошли, – улыбнувшись, сказал Нао, почти вытаскивая девушку из кареты.
Мэйуми сразу прижалась к Богу света и застыла, смотря на то, как из машины выходили три девушки.
Они восторженно рассматривали здание и болтали между собой.
– Тише, – серьёзно попросил Кацуо.
Замолчав, Юки, Амайя и Аяно посмотрели на него и улыбнулись.
– О-они… тоже гости? – спросила Мэйуми.
Каору кивнул.
Юки оглядывалась и тут… заметила карету.
– Смотрите! – прошептала она подругам.
Аяно повернулась и увидела рядом с каретой Мэйуми.
– А вот и первые гости… – сказала она, нахмурившись.
– Что это у неё? – непонимающе спросила Амайя. – Это… хвост?
Девушки пришли в ужас, когда разглядели атрибуты барса у Мэйуми.
Кацуо тоже посмотрел в их сторону. Он не был удивлён. Каору встретился с ним взглядом. Все они стояли далеко друг от друга и не собирались подходить ближе.
– Идёмте, – вдруг сказал Кацуо и направился к входу в здание.
Замешкавшись, Юки, Амайя и Аяно всё же оторвались от разглядывания странной девушки и поспешили за Кацуо.
Каору вздохнул.
– Думаю… будет непросто…
– Мне кажется, будет интересно, – расслабленно сказал Нао и опустил взгляд.
Мэйуми продолжала смотреть вслед тем гостям.
– А ты довольно пугливая, оказывается, – усмехнулся Бог света.
Его слова отвлекли девушку, и она недовольно фыркнула, выйдя вперёд.
– Вот и неправда! – воскликнула Мэйуми.
Каору подошёл к ней.
– Ну-ну… – Он указал на небо.
Девушка непонимающе подняла голову.
Бог звёзд щёлкнул пальцами и послышался свист. С громким взрывом среди тёмных облаков вспыхнул салют.
Мэйуми безумно испугалась и уткнулась лицом в грудь Каору, прижав уши. Конечно же мужчину это рассмешило.
