Рен подошла к Мэйуми.
– Смотри, это поможет!
Аими косо взглянула на банку: на её этикетке было написано: «Крем для красоток».
– М-да… Что идеи, что названия у тебя глупые… – пробурчала она.
– А что? Если этот крем намазать на лицо, он сделает его блестящим и гладким, как у богини.
– И как нам это поможет? – поинтересовалась Мэйуми.
– Ну, если нанести этот крем, например, на руки, то он скроет все изъяны кожи.
– О, тогда идеально! – радостно воскликнула Мэйуми. – А он действует, если я превращусь в добуцу? Просто в танце это нужно.
Рен на мгновение замолчала в размышлениях.
– Думаю, что да.
Аими всё ещё смотрела на неё с недоверием.
– Да расслабься, всё нормально. Спасли ситуацию, – дружески толкнула Мэйуми Аими.
– Угу.
Мэйуми начала намазывать крем.
– По-моему, он не работает, – недовольно сказала Аими.
– Подожди немного! – возмутилась Рен.
Через несколько секунд ожидания все раны начали исчезать, будто их и не было.
– Вау! Даже разводов от крема не осталось! – осматривала себя Мэйуми.
– Конечно, все мои изобретения качественные, – гордо сказала Рен.
Решив проверить слова подруги, Мэйуми сложила руки и превратилась в добуцу. Снова посмотрев на места, где были ранения, она воскликнула:
– Даже когда я добуцу ничего нет!
– Да, хороший крем, – сказала Аими, с недовольством признавая своё поражение в этом маленьком споре. – И сколько он будет действовать?
– Хм… Примерно до завтрашнего утра.
– Спасибо, Рен! – поблагодарила её Мэйуми.
– Да не за что, ты же моя подруга.
***
Мэйуми и Аими, попрощавшись с Рен, вышли в коридор.
– Почему ты вообще с ней подружилась? – не смотря на Мэйуми, бурчала Аими, пока они шли.
– В смысле? Она хорошая, – недоумевала Мэйуми.
– Хорошая… У неё мальчики да всякий бред на уме.
– Ну, у каждого свои «тараканы», – спокойно ответила она. – У тебя тоже.
– Что? Это какие?! – Аими оживились и с негодованием смотрела на подругу.
Пожав плечами, Мэйуми ускорила шаг.
– Говори! – крикнула Аими и погналась за ней.
Когда Мэйуми остановилась у двери в свою комнату, Аими догнала её. Она уже собиралась выпытывать ответ, однако Мэйуми, прервав её жестом, сказала:
– Я устала и ложусь спать до коронации, не мешай.
– Всегда ты так… – Аими в душе? обрадовалась, увидев знакомое ей поведение подруги, хотя всё ещё притворялась недовольной.
Лениво улыбнувшись, Мэйуми сказала:
– Спокойной ночи.
– Ага.
Мэйуми закрыла за собой дверь и осталась в тёмной комнате одна.
Вдруг она заметила странный блеск в темноте. Девушка решила подойти чуть ближе. И правда… на её кровати кто-то сидел. Было темно, поэтому она видела лишь силуэт, повернувшийся к ней спиной. Кажется, он водил рукой по простыне. Внезапно он обернулся, узнав о её присутствии. Мэйуми отшатнулась. Она видела только глаза, но ей показалось, будто они смеялись. Однако после этого необычное существо исчезло.
«Что?.. Что это было? Ещё и в моей комнате… – думала Мэйуми, осторожно подходя к кровати, чтобы проверить, было ли то видение правдой. – Ах… голова кружится… – Убедившись, что там ничего нет, она легла на постель и внезапно провалилась в сон».
***
Во тьме Мэйуми сидела на стуле. Она ничего не понимала, сон не давал мыслям дойти до её разума. Вокруг неё кружилась всё та же фигура. Оно рассматривало её, касалось рукой её плеч. Каждое его прикосновение вызывало цепи, что окутывали девушку. Подойдя ближе, оно нежно пощупало барсовое ухо Мэйуми, говоря шёпотом:
– Ты только моя…
В этот момент она пришла в себя. Глаза Мэйуми раскрылись от осознания того, что происходит, но тут же её ослепила вспышка света. Теперь всё вокруг было в белых полотнах и полупрозрачных тканях, а цепи с Мэйуми так и не спали… То существо она не смогла разглядеть, даже когда оно провело рукой перед её глазами, отчего девушка очнулась.
Вскочив с кровати, она подумала:
«Что за странный сон?! Почему мне снятся такие кошмары? – Но тут же она согнулась от боли, снова сев на простыни: – Ах, хоть их и не видно, но раны всё ещё дают о себе знать».
Мэйуми, сидя на кровати, пыталась прийти в себя, однако в голове всё не укладывалось.
«Не думаю, что это простой сон, но рассказывать о нём другим, пожалуй, не стоит… Аими в том числе. – Посмотрев на часы, в которых луна висела над туманной землёй, она задумалась: – Уже скоро церемония. Как раз успокоюсь и пойду готовиться».
Мэйуми встала и, покачиваясь, зашла в ванную. Аромат цветов, которыми она была полна, успокоил девушку. Умыв лицо водой, Мэйуми подняла голову и посмотрела в зеркало.
«Что это могло значить?» – она всё ещё думала о том сне.
Внезапно она увидела в зеркале позади себя человекоподобное существо. Его кожа светилась фиолетовым, а в волосах словно мерцали звёзды. Эти насмехающиеся глаза показались ей знакомыми, но видение исчезло.
Мэйуми с визгом отскочила от зеркала. Она зажалась в угол ванной, а по её щекам потекли слёзы. Девушка сидела, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось – она всё продолжала рыдать, и её тело тряслось.
Раздался стук в дверь. Снаружи послышался голос какой-то служанки:
– Госпожа Мэйуми! С вами всё в порядке?
«Что это было?! Что это было?!»
Стук становился настойчивей.
– Госпожа?
– Всё нормально, – Мэйуми ответила, борясь с дрожащим голосом.
– Вы уверены?
– Я сказала: со мной всё хорошо!
– Я вас поняла… – Послышались лёгкие удаляющиеся шаги.
Из-за всего случившегося Мэйуми почувствовала негодование, а потому начала выплёскивать эмоции в своих мыслях:
«Ага, скажу я вам. Подумаете, что сумасшедшая! – Она снова посмотрела на зеркало: – Похоже, во сне и сейчас это было одно существо… Никогда мне такое не виделось… Стоит ли говорить Акихиро? Нет, не думаю».
Через время Мэйуми всё-таки вышла из ванны. Оказавшись в коридоре, она никак не показывала, что только что плакала.
Удивлённые слуги, которые слышали её крик, с интересом смотрели на Мэйуми, однако она ответила им лишь гневным взглядом.
***
Одетая в церемониальный наряд, Мэйуми вышла на площадь. Горящие факелы слабо освещали её, когда наверху было лишь ночное небо, но девушка всё ещё могла видеть толпу подданных.
Кружась в заученном танце, Мэйуми приближалась к престолу. Внезапно к ней подошли четыре служанки и раскрыли большие полотна белой ткани, которую подняли с помощью шестов так, что Мэйуми больше никто не мог видеть.
Оказавшись наедине, она взволнованно подумала:
«Ну, а теперь звёздный обряд… Я даже не знаю, как его исполнить! – Но вдруг успокоилась: – Хотя всё равно ведь никто не увидит: танцую я или нет».
Глава 2 «Король, чей венец украшен звёздами».
– Что значит: никто не увидит? А как же я?
«Этот голос… тот самый, который я слышала, когда хотела узнать про Бога звёзд…»
Мэйуми осторожно обернулась.
Из-за простыней вышло то самое существо, которое она видела в зеркале. Всё это моментально напомнило ей сон с белыми тканями. Ей вспомнились и слова Фумико:
«Говорят, во время танца на будущую царицу смотрит бог звёзд».
«Возможно это он и есть?» – подумала Мэйуми.
– Кто ты такой?! – гневно спросила она.
Существо словно наигранно удивилось:
– О-хо, с богом на «ты»?
– А ты бог? – хмуро спросила Мэйуми.
Он посмотрел на свои украшения с драгоценностями.
– И какой же ты бог, если так неподобающе докучаешь будущей царице?
Существо подошло к девушке и, улыбаясь, сказало:
– Бог звёзд, Каору.
Мэйуми не успела обдумать его слова, как он схватил её, приподняв, и тут же опустил, толкнув так, что она несколько раз обернулась вокруг себя. Ей было тяжело восстановить равновесие, ведь перед глазами всё кружилось.
Но тут же Каору снова схватил её за талию. Он посмотрел в её глаза, всё ещё нагло улыбаясь, и прошептал:
– Я не дам тебе покоя. Терпи!
После этого он исчез, оставив лишь свечение в воздухе.
«Что это было?..» – в шоке подумала она, но тут же вскрикнула: это свечение, поблёскивая, стало ярче. Оно словно облетело Мэйуми и обвилось вокруг её тела. Девушка даже не поняла, когда это свечение стало темно-фиолетовыми верёвками, которые правда ощущались.
Внезапно весь мир перевернулся – Мэйуми оказалась вверх ногами.
Каору вновь подошёл ближе. Смотря на неё, он засмеялся, говоря:
– Ну-ну-ну… Это просто проявление моей любви, тебе не нравится?
Однако он не услышал ответа и сказал с грустью:
– Ладно. – Затем он нежно коснулся груди Мэйуми. – А так? – он сказал это уже игриво и тут же раскачал девушку рукой.
Страх падения овладел Мэйуми, она снова вскрикнула. Но Каору продолжал смеяться, только и говорил:
– Разве не весело?
Перед глазами девушки всё кружилось, и мир начинал темнеть.
«Чёрт, нужно срочно что-то предпринять, иначе я потеряю сознание! – Она изо всех сил пыталась держаться. – Думай, думай, думай!»
Внезапно Каору нахмурился. Он остановил Мэйуми и стал рассматривать её. Вдруг он провёл пальцем по её груди, убрав крем Рен. Проявились яркие раны, а Мэйуми зажмурилась от прикосновений к ним.
– Ох, значит, тебе было очень больно. – Каору чуть наклонился и посмотрел в её глаза, ухмыльнувшись.
Мэйуми не выдержала и вскрикнула:
– Хватит!
В этот момент верёвки ослабились и, упав на пол, исчезли. Сама Мэйуми чудом аккуратно приземлилась. Встав, она сказала:
– Что ты себе позволяешь?! Какая ещё любовь?!
– Что значит «какая»? Ты моя будущая жена.
«Нужно позвать на помощь. Акихиро и другие с ним разберутся, – подумала Мэйуми, но остановилась. – Нет, не стоит. Никто меня не услышал до этого, значит, тут что-то не так. Нужно как-то решить эту проблему самой».
Она гневно смотрела на Каору, который отвечал ей только насмешливым взглядом.
«Но как?» – Вдруг она вспомнила слова Акихиро: «Если ты вдруг окажешься в опасности, произнеси: "От злого духа да защити меня, о любящий нас Бог"».
Странный взгляд Каору насторожил девушку, но она всё же решила поступить так, как говорил Акихиро.
Мэйуми уже открыла рот, чтобы произнести эту молитву, как вдруг Каору оказался сзади неё. Он растянул перед ней верёвку и потянул на себя, заставив Мэйуми взять её в рот. Девушка испугалась и схватилась за неё руками, пытаясь высвободиться.
Гневным голосом Каору сказал:
– Я злой дух, я любящий тебя Бог! У кого ты ищешь защиты?!
Из-за давления верёвки, Мэйуми невольно облокотилась на грудь Каору, а он прислонился к ней и прошептал:
– От меня нет защиты.
Внезапно он и все верёвки исчезли, и Мэйуми едва не упала. Тут же простыни опустились, и вокруг вновь оказалось множество подданных, заворожённо смотрящих на девушку.
Всё тело ныло, и, осторожно осмотревшись, Мэйуми поняла, что на её коже остались еле заметные следы, а рана, которой касался Каору, начала кровоточить.
Толпа позади неё начала сходится, заставляя Мэйуми снова идти к трону.
«Нужно собраться и довести церемонию до конца, а с ним я разберусь потом», – решительно подумала девушка и вновь стала двигаться в танце.
Прода от 5 февраля 2026
Мэйуми поднялась и, встав рядом с троном, обернулась. Какой-то слуга подошёл к ней и протянул корону.
«Главное чтобы Каору ничего не испортил…» – думала девушка и уже хотела забрать венец, как вдруг она подняла взгляд и увидела, что этим существом и был Каору. Посмотрев на неё сверху вниз, он ухмыльнулся и резко притянул корону к себе, не дав Мэйуми забрать её. Закрыв глаза, он надел её на свою голову.
Мэйуми в ужасе застыла на месте, но тут же вскрикнула:
– Прекрати!
Девушка внезапно осознала, что восторженная толпа замолчала. Обернувшись, она увидела, что все животные застыли на месте, словно время встало. Но через секунду… площадь опустела. Все исчезли.
– Видишь, ты здесь одна. Со мной, – сказал Каору и взял её руку. – Давай, ты будешь моей царицей? – Он достал кольцо и уже хотел надеть его на палец Мэйуми, но не успел.
Девушка села на землю и схватилась за голову, думая:
«Я схожу с ума. Он сводит меня с ума! Я должна остановить это!»
Каору присел и заглянул в её глаза. Бог звёзд коснулся её подбородка, отчего будущая царица почувствовала волну странных ощущений.
– Мэйуми, ничего останавливать не нужно. Я ведь с тобой. Так что и ты… – Внезапно вместо кольца в его руках появился ошейник. – …будь со мной.
Обняв Мэйуми, Каору надел ошейник на её горло, а она со слезами на глазах говорила:
– Я ведь сплю, да? Ты мне просто снишься. Это всё сон, и я скоро проснусь?
Каору рассмеялся. Послышался щелчок ошейника. Он немного отдалился от девушки и сказал:
– А если это реальность?
– Что?
– Теперь тебе придётся жить со мной. Что скажешь, дорогая?
Каору нежно провёл рукой по её шее, и снова всплеск чувств изменил сознание Мэйуми.
– Правда? – спросила она, словно надеясь, что его слова сбудутся.
Каору кивнул.
Но внутри Мэйуми всё ещё пыталась прийти в себя:
«Что со мной? Почему я радуюсь его словам?»
Девушка ощутила, как Каору оказался сзади и обнял её.
– Мэйуми, если тебе кажется, что что-то не так, просто скажи мне. Я ведь теперь твой муж, ты должна рассказывать мне о своих чувствах.
В шоке она обернулась.
– Муж?!
