Вот теперь мне действительно стало дурно.
Нужны были подробности. Как раз рядом с воротами стоял капитан стражи и раздавал приказы.
— Капитан!
— Ваше высочество! Рад, что вы целы и невредимы!
— Доложите обстановку!
— Да! Ситуация неясная. Четверть часа назад весь город подвергся атаке неизвестного рода. Враждебных лиц замечено не было, поэтому источник нападения не определён. Люди в панике, мы пытаемся всех успокоить. Поступали сообщения о жертвах. Тех, кого задевало этими сферами, засасывало, не оставляя ни следа. Есть сообщения, что пропали некоторые здания, в том числе и на территории дворян. Количество пропавших... определить не удаётся. Маги считают, что это неизвестный вид пространственной магии. Больше ничего сказать не могу.
— Ясно. Благодарю за службу. Возвращайтесь к своим обязанностям, я сам доберусь до замка.
— Есть! — ответил капитан и сразу отвернулся. Видимо, ситуация действительно была патовая, если он рванул в ту же секунду, даже не обратив внимания на существо у меня на руках.
— Неужели весь город задело... а наши семьи... — голос Тары прозвучал совсем хрипло. Вид у неё был не лучше. Как и у остальных.
— Так, слушайте сюда. Не может быть, чтобы из-за одного мелкого призыва были такие последствия. А значит, мы просто оказались не в том месте не в то время. — Притянуто за уши, но для успокоения на первое время сойдёт. — Возвращайтесь к своим семьям, им нужна помощь. А я в замок. Там сейчас наверняка тот ещё переполох.
Так мы и разделились. Судя по их лицам, мои слова дали нужный эффект. А сейчас надо домой. Там я узнаю истинный масштаб катастрофы.
Никогда не приходилось бегать по паникующему городу. Получилась «полоса препятствий» не хуже, чем на усложнённом курсе физической подготовки в академии. Пришлось некоторые места срезать по крышам. Даже не представляю, что буду делать, если это и правда из-за меня.
А вот и замок. Я сразу заметил, что отсутствует пара башен. Стража пребывала в состоянии повышенной боеготовности. Меня узнали и задерживать не стали.
Сначала надо было избавиться от зверюги, не бегать же с ней по всему замку. Я бросился в медицинское крыло, мне нужен был наш спец по фамильярам. Долго искать не пришлось, тот был на своём рабочем месте.
— Док! Нужна помощь!
— Принц Нильтас, какое счастье, что вы не пострадали. Получается, вся королевская семья цела. Это обнадёживает. — Передо мной был мужчина лет пятидесяти, в очках. Он был слегка полноват, а в рыжих волосах уже начинала проглядывать седина. Это был наш королевский специалист по фамильярам, которого все звали просто Док. Стыдно признаться, я даже имя его умудрился забыть.
— Док, примите пациента, — сказал я, положив лису на приёмный стол.
— Что, неужели призвали фамильяра? В такой-то момент?
— Да вот, выбрал не удачное время. Зверюга жива, но в сознание с призыва не приходила.
— Ну давайте глянем на вашу... вашего... а кто это?
— Э... лисий фамильяр?
— Лисий вид меньше размером. По крайней мере, однохвостый. К тому же окрас обычно либо рыжий, либо белый. В редких случаях чёрный. Серебристых я никогда не встречал, да ещё и таких крупных. Ладно, буду разбираться, а вам пока следует пройти в крыло связи. Насколько я знаю, большая часть членов королевской семьи сейчас там.
Оставив лису-переростка на попечение Дока, я побежал в крыло связи. После сокровищницы это было самое важное и охраняемое помещение. Там находились кристаллы, с помощью которых можно было связаться с другими городами и укреплениями. Очень полезные вещицы, работающие на огромных расстояниях. Единственный минус — они парные. То есть связаться можно только с заранее настроенным камнем. Переключиться на другие без нужной перенастройки невозможно. Поэтому так называемое крыло связи больше похоже на здоровый склад кристаллов, с которыми работает приличное количество клерков. Если надо срочно получить информацию, идти следует именно сюда.
Как и предполагал Док, все оказались тут: король, королева, два брата и сестра. Я поспешил к отцу. Сообщения поступали от всех кристаллов. Чёрт, даже в военное время такой кипиш не поднимается.
— Ваше величество! 4-й принц, Нильтас, явился! — кипиш кипишем, а про манеры забывать не стоит. Особенно мне.
— Нильтас, хорошо, что ты цел. Насколько я помню, ты в лес собирался. Что сейчас происходит в городе?
— В городе паника. По улицам добраться до замка если и возможно, то с большим трудом. Наследники семей Кразан, Левьест и Граст были со мной. Все целы. А что на счёт страны? Судя по тому, что я вижу...
— Ты правильно понял. Это происходит везде. Даже больше, от наблюдателей в других странах поступают отчёты об аналогичной ситуации. Как я и сказал, это происходит везде.
— Значит, это...
— Да. Мировая катастрофа.
Пиздец.
Полный!
Мировая катастрофа за три минуты...
Хотя, с другой стороны, это значит, что призыв здесь ни при чём. Чтобы вызвать такое, нужны запасы маны просто невообразимых объёмов. Даже объединённых сил нескольких стран не хватит, чтобы спровоцировать такое явление. И это не вражеское нападение. Прям гора с плеч.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Да. Ты ведь на боевого тактика учился, вот и действуй по специальности. В северной части города самые серьёзные беспорядки, стража не справляется. Надевай доспехи и отправляйся, возьми ситуацию под контроль. С особо буйными не церемонься.
— Всё понял. Отправляюсь немедленно.
Северная часть, торговый район, значит. Доспехи я оставил в своей комнате. Специально созданный для меня гибридный магический доспех из кожи красного дракона и мифриловых пластин. Сложно было его сделать, но это того стоило. Высокая прочность и повышенная мобильность, идеально для моего стиля боя.
Что касается происходящего на севере, то сложностей там не возникло. Поорал в одном месте, поорал в другом, молниями успокоил буйных. Слабый разряд спокойно отправит простого смертного денёк поспать. С боевым магом ссориться станет только дебил или самоубийца, поэтому шумиха быстро утихла. Много раненых, есть погибшие. Что ж, могло быть и хуже. Особенно без моего участия.
Всё успокоилось только к утру. Хоть сложностей и не возникло, но умаялся я по-чёрному. Хорошо, что уличные фонари никто не покоцал, не люблю работать в темноте. Вернулся в замок уже после рассвета. Сообщил о ситуации и отправился к себе. Надо бы отдохнуть хотя бы пару часов. Это была очень длинная ночь для всех, и новый день, очевидно, сложится не намного лучше.
Проснувшись, я первым делом отправился к Доку. Если от этой лисы будет прок, сейчас самое-самое время.
Док оказался у себя в кабинете. Судя по черным кругам под глазами, он этой ночью тоже не спал.
— Как дела, Док? Что там со зверюшкой?
— Со зверюшкой... Да-а-а, интересную «зверюшку» вы мне принесли, ваше высочество. Я аж про сон начисто забыл. Скажите, вы её осматривали? — спросил он каким-то странным тоном, указывая на лису, до сих пор лежащую на столе без сознания.
— Как вы тогда могли заметить, мне было не до того. А в чём дело?
— А вы сами гляньте. Встаньте со стороны хвоста и осмотрите «это» внимательней.
— Я же не спец по фамильярам, — напомнил я доку, заходя со стороны, как он и сказал.
— Ничего. Базовых знаний вам хватит.
Не понял, о чём он. Ну, посмотрим. Метровая лиса. С хвостом все полтора. Чёрные ушки и «сапожки» на лапах. Серебристый мех. Очень красивый и чистый. Вроде и прилизанный, а вроде и пушистый. Наверняка такой бы ушёл за огромные деньги. Шикарный хвост. Характерные лапы с подушечками. Обычный представитель животного вида. И куда мне смотреть? Нафига мне пялиться на его жо... жо... жо...
— А где жопа?! — я аж всё попутал. У лисы не было анального отверстия!
— А вот нету, — развёл руками док.
— Док, вы что с ним сделали?
— Я польщён, что вы считаете меня достаточно способным, чтобы удалить настолько важную часть тела и сохранить жизнь живому существу, однако это не моя работа. Так и было изначально. Кстати, половых признаков тоже нет.
Оп-па. Реально. Ни дырки, ни стручка. Как это вообще?
— Док, спасайте мой мозг... как такое может быть?
— Я сначала спрошу. Вы контракт заключали? Или хотя бы видели это существо в сознании?
— Нет. Не заключал и не видел.
— Ясно... Тогда у меня только одно объяснение. Это гомункул.
— Искусственно созданное существо?!
Вот это поворот! Гомункулы — очень редкие твари, с которыми работают только помешанные на этой теме биохимики. Даже если удастся его создать, появляется куча проблем, связанных с контролем и уходом. Проще вывести обычную зверюгу естественным способом и выдрессировать. Поэтому данное направление было признано бесперспективным.
— Представьте себе. Причем очень любопытное. Попробуйте, отрежьте клочок шерсти, — предложил Док, протягивая ножницы.
Попробовал. Не режет. Попробовал ещё раз. Сильнее.
Раздался хруст. Я сломал ножницы.
— Эм... затупились?
— Все, что ли? — спросил он, указывая на ведро, где лежала куча поломанных ножниц.
— Ваше упрямство впечатляет. Это что за броня на нём вместо шерсти?
— Без понятия, но ножницы у меня кончились. Недавно послал ассистента в магазин за новыми. Подозреваю, что шерсть у него с примесью неизвестного металла. Или же она сама по себе некий органический метал. Очень интересный экземпляр.
— А почему до сих пор не приходит в сознание?
— Тут два варианта. Оптимистичный и пессимистичный. С какого начать?
— С оптимистичного.
— Вероятно, переход через призыв тяжело ему дался, и он до сих пор восстанавливается. Сколько это продлится, не знаю. Боже, я даже понятия не имею, какие органы внутри этой твари...
— А пессимистичная?
— Если у такого типа гомункулов есть прямая связь с хозяином, то у нас полный обрыв и «спящий режим». В таком случае он уже никогда не проснётся.
— Ну дела. И что будем делать, Док? Есть предложения?
— Только ждать. Посмотрим неделю, очухается или нет. А может, вообще помрёт от голода. Существо органическое, а значит, питаться ему надо.
— А через трубочку, как раненым?
— И чем вы предлагаете это кормить?
— ...Понял. Тогда оставляем всё на волю случая, как бы паршиво это ни было.
— Я отправлю вам весточку, если будут изменения. А пока идите. Уверен, дел у вас сейчас невпроворот.
— Понятно. Спасибо, Док. Это будет долгий день...
=============================================================================
В течение следующих двух дней мир начал меняться.
В королевстве Квардис активировались те, кто в тени плел опасные заговоры.
В теократической республике Алхенум поднялись серьёзные религиозные возмущения.
Альянс Гвиндей вновь развязал войну.
А в клетке одного замка воскресной ночью шестого июня 1276 года открыло свои пурпурные глаза существо, которое ни в коем случае не должно было попасть в этот мир.
=============================================================================
Глава 3. Фамильяр
=============================================================================
7 июня, понедельник
Замок столицы Квардис, медицинское крыло
=============================================================================
Я стоял и пялился на одну непонятную зверюгу.
А она в ответ пялилась на меня.
Этим утром Док сообщил, что наш псевдолис, наконец, очухался. Я буду его называть просто Лис, пока не разберёмся, что это за шутка природы. Так вот, я прибежал, готовый к любому повороту событий, вплоть до того, что лис начнёт бросаться на всё, что движется. А он наоборот. Тупо сидел и наблюдал за осматривающим его Доком. Я даже не уверен, кто тут кого осматривал. Когда я вошёл в кабинет, он уставился на меня. И вот я стоял уже пару минут, ожидая хоть какой-то реакции, но лис упорно старался меня разочаровать.
— Док, а почему он не в клетке? Неизвестные твари ведь должны находиться под замком.
— И вам доброе утро, ваше высочество. Он и был там. Но спустя час осмотра, попыток установки контакта и тыканья палочкой не проявил ни малейшего признака агрессии. Так что я решил его выпустить, естественно, под защитой талисманов. Ну, как видите, ссориться с нами он явно не намерен.
Согласен, это хорошо, что он ни на кого не нападает. Но от взгляда этих пурпурных глаз мне не по себе. У меня всегда шестое чувство было достаточно остро, чтобы вытаскивать из ненужных неприятностей. И оно отчетливо твердило, что за этим взглядом что-то кроется. А вот опасно это или нет, я не понимал.
— Вы его кормили?
— Да. Дал на выбор мясо, овощи, кристалл маны, воду, молоко и смазку для металла. Мясо с овощами съел, воду с молоком выпил. Кристалл со смазкой обнюхал, но трогать не стал.
— И какие выводы?
— Это органическое существо с очень мощной пищеварительной системой, не оставляющей после себя никаких отходов.
— Удобно. Мне уже завидно. Но что насчёт контроля? Его можно использовать?
— М-м-м... сложно сказать. Речи нашей он явно не понимает. Однако...
Дважды хлопнув в ладоши, он привлёк внимание лиса. Затем постучал ладонью по полу. Лис спрыгнул со стола и сел там, где указал Док.
— Ну, как-то так. Голосовые команды не разбирает, но собачьими базовыми навыками, похоже, владеет.
— Значит, можно выдрессировать его как собаку?
— Принц, давайте не будем забывать, что это не животное. Это биомашина с заранее установленными командами управления. Я пробовал заставить его атаковать чучело в углу комнаты, но никаких успехов. У меня даже возникла мысль, что это детская игрушка. Кстати, он очень приятный на ощупь, — высказал своё мнение Док, поглаживая Лиса по макушке.
— Сильно сомневаюсь, что кто-то станет делать для ребёнка настолько прочную игрушку. К тому же подозреваю, что зубки у него не меньшей крепости.
— Ну, дети бывают разные. Впрочем, вы правы. Поэтому я и сказал, что просто возникли мысли, я не утверждаю. Ещё стоит его проверить при реальной опасности, но мне не хочется предпринимать нечто подобное здесь.
— Понятно. И что будем с ним делать?
— Судя по всему, он пассивно не опасен. Да и вы не из беспомощных. Так что забирайте, ищите ключевые команды. Если повезёт, может получиться очень удобный и лояльный помощник. Если не понравится, отдайте мне. Я всегда хотел спокойного домашнего питомца, который не гадит.
— ...Учту, — собрался я уже уходить, как возник вполне естественный вопрос. — А как мне заставить его за мной идти?
— Хлопните пару раз по бедру так, чтобы он это видел. Удачи, ваше высочество.
Док практически никогда в своих суждениях не ошибается, так что и на этот раз я решил ему довериться. Команда сработала — и мы направились в мою комнату на втором этаже. Проходящие мимо слуги с явным любопытством разглядывали лиса. У девушек отмечалось желание потискать его. И это понятно, со стороны он казался приятной и ухоженной собакой. Лис же всё время осматривал окружение и всех мимо проходящих.
Зайдя, лис тут же начал изучать комнату. Даже самому захотелось осмотреться. Шикарная кровать, пара шкафов, пара тумбочек, рабочий стол, зеркало в полный рост, манекен с моей бронёй, рядом несколько сделанных на заказ магических клинков на подставках, красивый дорогой ковёр и пара картин на стенах.
