- Нет, - коротко хохотнул Аксель, - пойдём.
Подхватил с кровати что-то объёмное и разноцветное и пошёл рядом с девушкой.
По пустым коридорам из серого камня дошли до той злополучной лестницы и спустились по ней. Дошли до высоких стрельчатых дверей, по обе стороны от которых тянулся ряд небольших окон. Аксель остановился и разделил взятое с собой.
Это оказались две накидки с отороченным белым пушистым мехом капюшоном и подбитые таким же мехом изнутри. Аксель накинул свою, глубокого синего цвета, и раскрыл перед Санией другую, темно-зеленую.
Девушка послушно просунула руки, потом её развернули лицом к мужчине и Аксель застегнул несколько крупных пуговиц, присаживаясь на колено в самом низу. Встал и накинул ей капюшон на голову, осторожным движением убирая вылезшие вперёд волосы.
- Я же так привыкну, - она немного отстранилась, опуская взгляд, и сама привела себя в порядок.
- Ммм…даже не знаю, что буду делать с этим, - протянул Аксель с улыбкой и открыл двери.
В помещение ворвался морозный свежий воздух и Сани шагнула вперёд, выходя на широкое каменное крыльцо. Перед ним было свободное белое пространство, скорее всего дорога, шириной в двадцать-тридцать шагов, и одноэтажные каменные дома напротив. Такие однотипные сооружения тянулись налево и направо, а за ними, поодаль, высился каменный забор примерно в три человеческих роста. Сани обернулась оценить габариты дома, в котором жила. Этот был в два высоких этажа и очень длинным.
- Север это бескрайний снег и холод, и одному здесь выжить нереально. У нас не города, а дворы, и тот, в котором мы сейчас – Вайталия – что-то вроде столицы.
Сания первой спустилась по лестнице, слушая рассказ Акселя. Подняла голову вверх и присмотрелась.
- Дворы защищают не только стражники, но и вот такие купола. Они поддерживаются магией особого камня – мьярин, который каждое утро подзаряжает правитель или глава двора. Купол пропускает снег и ветер, но сдерживает сильную метель и врагов.
- А за что вы тут деретесь? За снег? – они шли рядом и девушка замечала в окнах домов любопытствующие лица, которые тут же скрывались.
- За территорию, здесь ничего нового, - кивком головы Аксель поприветствовал отдавших честь стражников. В сторону девушку никто не посмотрел и, удовлетворённо хмыкнув, пошёл дальше, - внутри дворов все развито и налажено: земледелие, скотоводчество, рыбалка.
- Земледелие? – удивилась девушка, уставившись на плотный снег под ногами.
Аксель рассмеялся.
- Мы не дикари. У нас есть теплицы.
- Именно дикарями вас все и представляют.
- Ты тоже? – с интересом спросил мужчина.
- У меня не было особого желания думать над этим. Вы были далеко, а нам нужно было выживать самим, - пожала плечами девушка.
- Но ты знаешь наши традиции.
- Это какие? – не поняла Сания и остановилась, глядя на мужчину.
- Дората говорила, что ты ей крест землёй на щеке нарисовала. У нас это знак полной победы.
Девушка рассмеялась.
- Брось. У нас каждый ребёнок это знает.
И отвернулась, потому что к ним целенаправленно шла группа мужчин.
- Аксель! Ну здарова! Как ты?
От автора кого же там принесло?)
***
Начались шумные приветствия, похлопывания, рукопожатия. Сания лениво скользила взглядом по серым домам, отличавшимся друг от друга только цветом занавесок на окнах. И спиной чувствовала как её пытались рассмотреть. Продолжая свое неторопливое движение глазами, она медленно развернулась к компании и наткнулась на стоящего самым первым.
Мужчина был высоким и широкоплечим, пожалуй, как и все здесь стоящие. Глаза были светлее, чем у Акселя, но тоже голубые. Нос прямой, лицо скуластое, половину брови рассекал шрам.
Как только их взгляды встретились, мужчина расширил глаза от удивления и застыл на вдохе.
- Что? – прищурилась Сани, несколько мгновений давая себя рассмотреть, - зенки вывалились от красоты такой?
Мужчина поперхнулся и закашлялся, а его друзья заржали, словно кони. Даже Аксель стоял улыбался.
- И не поспоришь, - откашлялся, наконец, мужчина, - варгесса, Дирой, - представился с легким полупоклоном и протянул руку ладонью вверх.
- Не спорьте, - милостиво разрешила Сани и, смотря на руку, сделала шаг назад, ближе к Акселю, - не вы первый, не вы последний.
Поднимает на него взгляд и ловит открытое восхищение.
Дирою было чем восхищаться, как и остальным мужчинам, внимательно за ней следившими. Такие зелёные колдовские глаза они видели впервые. Такую золотистую кожу они видели впервые и пальцы кололо от желания потрогать ее. Такую смелость и открытый взгляд перед группой мужчин они видели впервые и это было вызовом для них. Такую стройность и хрупкость тела, которую не скрывал даже плотный плащ, они видели впервые и в голове непрошено рождались жаркие картинки.
Почувствовав напряжение в воздухе, Аксель сделал шаг вперёд, загородив собой девушку.
- Рад был увидеться, Дирой. Ребята, - кивнул всем, подхватил Санию за талию и потянул её вперёд.
- Эй, все самое интересное только начиналось, - прошипела ему девушка, высвобождаясь из хватки.
- Ещё сделаешь парню психологическую травму, он потом плакаться всем пьяный будет. Нет-нет, увольте, - весело отмахнулся Аксель и Сани удивлённо на него посмотрела.
- А ты чего веселишься?
- Я? – попытался собрать серьёзное лицо, - я не веселюсь.
Сани остановилась и пристально на него посмотрела, дожидаясь ответа. Мужчина не выдержал и в конце концов громко расхохотался.
- Просто…у нас так не разговаривают с мужчинами. Ты Дирою переворот сознания устроила, - не переставая посмеиваться, ответил Аксель.
- А как у вас разговаривают? – нахмурилась девушка, - я не поняла, я как-то не так разговариваю что ли?
- Все так, Сани, не переживай, - он легонько похлопал по капюшону сверху, - скоро все сама поймёшь.
Они пошли дальше и по дороге Аксель показывал большие, защищённые больше остальных домов, склады, где хранились семена овощей для следующей посадки, сараи для животных, казарменную, школу, издалека - тренировочный полигон, где, несмотря на холод, мужчины тренировались полураздетые.
- Идем обратно, замерзнешь.
Сам Аксель как будто тоже не чувствовал холода, шагал бодро, накидка нараспашку и висела на нем больше для вида, чем для тепла. Сания же чувствовала, как немеют кончики пальцев рук и нос. Удивительно, но было тепло ногам. Наверное, эти мягкие сапожки какие-то особенные.
- А где все люди? – обернулась вокруг себя на пустой улице. Им попался только ещё один караул и все.
- Мужчины на полигоне, на стенах, в карауле. Те, кто этого делать не может по какой-то причине – на других работах. Женщин у нас мало, они рождаются реже мальчиков. Поэтому появление девочки в семье считается благословением, - улыбнулся, - мужчины воюют, защищают, делают тяжелую работу, а женщины для красоты, - и прямо на неё посмотрел.
- Но ведь есть девушки-служанки, - не складывалось в голове. Сделала вид, что взгляда не заметила.
- Есть. Есть они и на ферме, и в теплицах. Но не потому, что это их обязанность или мы их заставляем. А потому, что они сами так хотят. На Севере не так много развлечений.
- Поня-ятно. Звучит романтично. То есть, если девушка захочет сидеть дома и ничем не заниматься, даже кашу мужу не будет готовить, никто ей и слова не скажет?
Они поднялись по крыльцу и Аксель открыл дверь перед девушкой, придерживая её.
- Ну-у, теоретически да, - рассмеялся мужчина, - но так прям не бывает.
- Это почему же? – Сани нырнула под руку и вошла в тёплое помещение.
- Потому что их учат.
- Чему учат?
- Всему. Я не знаю, Сани, я не вникал в это, - он снова подхватил её за талию и потащил вперёд, - есть ещё одно место, которое я хотел тебе показать.
Ммм. Чему же могут учить девочек?))
Глава 6. Разная забота.
Они прошли под лестницей и остановились перед небольшой, кованной, тяжелой на вид дверью.
- Это место было создано еще моей мамой, когда она была жива.
Дверь открылась легко и без скрипа, и их сразу окатило влажным тёплым воздухом. Раскрыв рот, Сани вошла в зелёный причудливый лес, где росли высокие, под самый потолок, деревья. Она таких даже на картинках не видела. Потолок, кстати, был прозрачным и располагался где-то на уровне крыши второго этажа. Ещё здесь было множество кустов с резными листьями, причудливые яркие цветы и даже летали маленькие птички с бабочками.
Мгновенно стало жарко, но Сани даже не успела подумать о том, что нужно снять плащ, как Аксель аккуратным движением стянул с неё капюшон. Волосы радостно вырвались на волю, довольно звякнув бусинками. Потом мужчина раздвинул руки, которыми Сания уже собралась расстёгивать пуговицы, и все сделал сам.
- Вообще-то я не настолько беспомощна, - попыталась возразить девушка, вытягивая руки из рукавов.
- Это не про беспомощность, Сани.
- А про что?
- Про заботу.
Бросил взгляд ей за спину и сразу как-то подсобрался. Сани с любопытством и толикой опаски развернулась.
Из-за поворота тропинки к ним выходила группа хихикающих девушек-северянок. На первый взгляд они были удивительно похожи друг на друга. Глаза у всех были голубыми, а волосы светлыми, различались только оттенки. И ещё все они были плотного телосложения, с широкими бёдрами и развитой грудью.
Как только они заметили Акселя, то сразу притихли, опустили глаза в пол и соединили свободно висящие руки перед собой. Сания просто не могла поверить своим глазам. Это что сейчас было??? Серьёзно? Это вот так у них принято?
- Варгессы, - поприветствовал их Аксель, приложив ладонь к сердцу, и среди всех только одна посмела бросить на мужчину мимолетный взгляд.
И только она осталась стоять чуть в стороне, дожидаясь, пока девушки пройдут вперед. Среди остальных ничем особого не выделялась: та же крепкая фигура, те же голубые глаза, те же светлые волосы. Разве что собраны они в более сложную прическу и украшены тонкими поблескивающими нитями. Разве что одежда чуть богаче вышита. Сани перевела взгляд на мужчину и чуть не пошатнулась от неожиданности, потому что встретилась с прямым взглядом Акселя.
Такой серьёзный вид редко сулит что-то хорошее.
- Я прогуляюсь.
- Сани! – доносится в спину, но девушка не оборачиваясь машет ему рукой, оставляя на растерзание этой невинной овечке.
Между ними явно что-то происходило и предметом скандала Сание быть не хотелось.
В какую-то минуту Акселю показалось, что сейчас случится тот самый момент, когда придётся познакомить двух девушек и представить их как положено. Но Сани смоталась быстрее, явно предчувствуя что-то не то и мужчина усмехнулся. Скрывать все дальше становилось слишком опасно.
- Вар Аксель, - присела перед ним девушка, обращая на себя внимание.
- Кэрита.
Что говорить-то? Кэрита никогда не вызывала в нем желания или хоть какого-то интереса. Они росли вместе с младенчества, пока не началась школа и последующее за этим раздельное обучение. Постепенно отдалялись, ведомые традициями и порядком общества. А когда Аксель с братьями уехали на большие земли, так и вовсе перестали видеться.
Сейчас перед ним была просто одна из, тогда как сердце убежало в чащу.
- Как вы себя чувствуете? – все так же не поднимая глаз, спросила девушка, - вы давно приехали, но видимся с вами в первый раз.
- Я хорошо, Кэрита, - он снова посмотрел на пустую тропинку, - тебе не нужно оставаться со мной наедине, беги к подругам.
Он заметил, как сошлись брови на переносице девушки, но та быстро взяла себя в руки, снова присела, и, легко задев рукавом туники, вышла.
Аксель же поудобнее перехватил объёмные плащи и поспешил за Санией.
Прошёл половину и не увидел её. Не могла же она выйти без него? Или могла?
- Сани! – от громкого окрика вспорхнули птицы с близрастущих деревьев, но ответа не было.
***
Черт. Что опять случилось? В голове рисовались картинки её бездыханного тела где-нибудь на краю тропинки. Проклятье не прошло даром не только для девушки, но и для него. Её смерть на его руках стала самым страшным кошмаром.
- САНИ!!!
- А?!
Аксель не понял, откуда идёт голос, но то, что он был полон сил, радовал. Хоть сердце ещё и билось быстро в контролируемой панике.
- Ты где?!
- Здесь!!!
- Сани! Где здесь?! – игра в прятки, когда он несколько минут назад её хоронил, выбешивала.
Девушка рассмеялась, и, надеясь, что все окажется не так, как ему подумалось, он поднял голову наверх.
Но нет.
Чуда не произошло.
Сания сидела высоко над землёй на ветке дерева, довольно болтая ногами.
- Сания.
- Аксель.
- Слезай.
- Ты злишься? – удивилась Сани.
- Я не злюсь. Слезь, пожалуйста.
- И ругаться не будешь?
- Нет.
Девушка поднялась на ноги прямо на ветке и легко сделала три шага вперёд.
- Са-ани, - с упавшим вниз сердцем предостерёг её Аксель, - не туда.
Девушка на это только улыбнулась.
- Беспризорники с детства умеют лазать по деревьям, Аксель, не переживай. Как и по стенам, но это ты уже видел.
- Сани, ты очень талантлива, признаю. А теперь слезай.
Девушка сначала присела, а потом снова уселась, свесив ноги вниз. На середине ветки. И словно в замедленном показе он с поглощающим сердце ужасом наблюдал, как она падает спиной назад. Дернулся под ветку, чтобы поймать, но…
- Ой.
Туника наползла на глаза и закрыла весь обзор.
- Са-ани-и, - прорычал Аксель, наблюдая, как девушка, вися вниз головой, пытается поправить одежду. Боги, он поседеет с ней раньше времени.
- Да спускаюсь я, спускаюсь.
Раскачалась немного, отцепила ноги и спрыгнула в нескольких шагах от Акселя.
- Злишься? – попыталась определить его настроение.
- Нет, - и сделал шаг навстречу. Сани чуть присела и отступила назад.
- Мне надо бежать? – составила брови домиком.
- Лучше бы ты стояла на месте.
Шаг ближе и девушка сорвалась на бег, направляясь к выходу. Аксель мощным толчком от земли сократил расстояние вдвое и поймал её, когда Сани, хватаясь за перила, собиралась вбежать на лестницу. Поднырнул под руку и сходу взвалил её на плечо.
- Эй!!! – затрепыхалась девушка, - отпусти!!!
Перешагивая через ступеньку мужчина поднимался наверх.
- Аксель! Отпусти! Поставь на землю! – колотила его руками и коленками. Выдохнула, вдохнула. – Помогите!!! Насилуют!!!
Мужчина хохотнул. Такого этот дом еще не слышал. Ногой открыл дверь спальни. Дошёл до кровати, аккуратно, чтоб не ударилась, сбросил Санию и тут же лёг сверху, удерживая вес на руках.
- Насилуют, говоришь?
Перевёл взгляд на влажные губы, на венку, быстро бьющуюся на шее, на скрытую одеждой грудь, которая сейчас часто поднималась и вернулся наверх, к зеленым глазам с расширившимся сейчас зрачком.
Он хотел её до зубовного скрежета.
- Там дверь не закрыта, - пискнула девушка, пригвожденная его тяжёлым взглядом. В ответ внизу живота тоже потяжелело.
Аксель несколько секунд тонул в зелени, пытаясь вернуть себе контроль и не наделать ошибок. Потом выдохнул в плечо девушки и положил голову.
- Больше так не делай. Ты меня до смерти напугала, - голос звучал глухо то ли из-за покрывала, в которое говорил Аксель, то ли из-за чего-то другого.
