- Похоже, это сойдёт за ответ на мой вопрос!
- На какой вопрос?
Судя по всему, я не очень внимательно слушала подругу.
- Прочла ты рукопись или нет?
У неё очень довольный голос. Скорее всего, что она даже улыбается сейчас.
- Чарли, скажи мне, кто прислал это? Я места себе не могу найти! Это что-то невероятное! Ты не представляешь, что сейчас творится в моей голове! Я… Я даже не знаю с чего начать, чтобы описать, что я чувствую!
- Я бы была рада тебе сообщить его имя, но увы… Думаю, когда у нас будет возможность вернуться в офис я смогу тебе чем-то помочь и найти хотя бы его контактные данные.
- Вот подстава. Хорошо. Тогда буду пока сама пытаться его вычислить хотя бы посредством обычного наблюдения. Никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации!
- Видишь, а карантин оказался очень даже не скучным!
- Не язви, Чарли! Лучше постарайся выяснить кто это раньше, чем мы вернёмся в офис.
- Ладно, ладно! Расслабься. Читай пока дальше, а я сделаю, что смогу.
Да... Подруга даже и не пыталась скрыть своего веселья. А я вместо того, чтобы отправиться спать и хорошенько выспаться, продолжила читать историю, где впервые в жизни сама являлась одним из персонажей.
Спустя ещё две недели…
Не понимаю, совершенно не понимаю, кто он?! Прочитав рукопись, наверное, уже не меньше пяти раз, я постоянно искала хоть какую-то зацепку. Но ничего! Каждое утро, когда я выходила на балкон и теперь намеренно громче включала музыку, чтобы ОН появился, я как назло не могла разглядеть никого. Единственное, что я выяснила, так это то, что есть одна квартира, жильца которой я не могла чисто физически увидеть из-за зеркальной тонировки всех окон. И моё внутреннее ощущение прямо твердило, что мои догадки являются верными. Слава Богу, от этого буйного потока мыслей меня отвлек звонок. Как обычно это была Чарли.
- Привет, Мика. Надеюсь, ты в хорошем настроении?
- Ну как сказать, трудно сохранять спокойствие после такого, но у меня почти всё в норме. Что-то стряслось?
- У меня для тебя две новости. Одна хорошая, а вторая ещё лучше! С какой начать?
Я тут же рухнула на диван. От волнения мои ладошки вспотели, а сама я уже умирала от любопытства.
- Да начни же уже с любой! Шарлотта, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы заставлять меня мучиться в ожидании!
- Тогда слушай. Во-первых, мы можем вернуться в понедельник в издательство. Правда, на неполный рабочий день.
- Это действительно так? Ты не шутишь?
- Мика, ты сейчас серьёзно? Вообще-то я думала, ты знаешь об этом. Но раз это действительно для тебя новость, то да, это правда. Всех давно оповестили в рабочей почте массовой рассылкой.
- Я не заходила туда со вчерашнего дня…
- Понятно. Это многое объясняет. Но тогда вторая новость должна тебя порадовать не меньше! Ответь только мне сначала, ты бы поручилась за рукопись, которую прочла?
- Да, конечно да. Несмотря на то, что она напрямую связана со мной, это достойное произведение. Но ты ведь сама прекрасно знаешь, что оно не закончено. Я не могу принять эту рукопись к дальнейшей обработке и уж тем более порекомендовать её к публикации.
- А если бы она была закончена?
- Что за наводящие вопросы? К чему ты клонишь, Чарли?
- К тому, что у меня получилось раздобыть его контакты. А точнее контакты Кристофера Хейза. Ты бы лично могла его попросить закончить книгу.
В одну секунду в моих лёгких закончился воздух. Всё вокруг выглядело как один сплошной стоп кадр, а голос подруги звучал где-то на фоне всего этого.
- Алло? Микелла? Ты тут?
- Да. Значит его зовут Кристофер?- по-моему, я впервые в жизни растерялась так, что мой голос почти пропал.
-Именно. Если ты готова с ним познакомиться, то на понедельник я могу назначить ему встречу в издательстве.
От перспективы скорой встречи с человеком, который не один день наблюдал за мной и решил написать произведение, руководствуясь своими эмоциями и впечатлениями после того, как меня заприметил, по меньшей мере меня пугала. Конечно, в равной степени меня это и волновало не меньше. Но не познакомиться с ним я тоже не могла.
- Я готова с ним встретиться. Назначь, пожалуйста, встречу с ним на десять утра.
- Отлично! Тогда завтра я ему позвоню, а потом дам знать тебе удалось ли нам с ним договориться.
- Спасибо, Чарли.
Глава 3
КРИСТОФЕР
Ещё ни разу в жизни мне не приходилось сидеть дома столько времени. Я привык к более быстрому темпу жизни, поэтому полтора месяца дома - это чистой воды ад для таких людей, как я. Ещё пару дней, ещё каких-то пару дней осталось потерпеть и все начнут возвращаться к обычному ритму жизни и к своим каждодневным делам и заботам. Было уже невозможно усидеть на месте. И чего я больше всего ждал от долгожданной и разрешенной свободы, так это то, что у меня наконец-то появиться возможность попытаться встретить мою незнакомку-соседку (или как я её уже для себя прозвал «шоколадка», из-за её невероятно красивых волос, цвета молочного шоколада). Не могу поверить, во что я превратился! Дошло до того, что девушке уже даю милое прозвище, уму непостижимо. Мои друзья сейчас с удовольствием начали бы шутить надо мной и иронизировать при первом же удобном случае.
Как и в предыдущие последние несколько дней, я загонял себя на беговой дорожке, чтобы хоть как-то продуктивно выплеснуть всю энергию, которую было трудно израсходовать в течение дня. Да и ко всему прочему, в привычное время Шоколадка не появлялась уже пару дней и я начал переживать, не случилось ли что. Наконец, когда я пробежал намеченную дистанцию и почувствовал приятную усталость во всём теле, решил закончить тренировку на сегодня. Всё время пока я тренировался, в моих наушниках гремела музыка, поэтому не удивительно, что я увидел горящий красный индикатор на телефоне, который говорил о том, что у меня есть пропущенный вызов и сообщения на голосовой почте. Не думаю, что там было бы что-то важное. Это пока может подождать, поэтому прослушать почту я собирался после того, как сначала приму душ. Но вдруг звонок раздаётся снова.
- Алло.
- Здравствуйте. Могу я услышать Кристофера Хейза?
На том конце со мной заговорила какая-то девушка. Её голос мне не был знаком.
- Это я. Я вас слушаю.
- О, прекрасно. Меня зовут Шарлотта Байер и вас беспокоят из издательства Джека Бейли. Вы отправляли нам свою работу.
Этот звонок застал меня врасплох. Я не ожидал, что они мне позвонят. Так как по правилам моё произведение должно было быть законченным или хотя бы больше чем наполовину написанным. К сожалению, я не обратил на это внимание заранее и отправил работу раньше, чем заметил этот пункт в условиях для отправки рукописей.
- Да. Но если честно, я не прочёл условия внимательно, поэтому и не ожидал, что вы перезвоните.
- Вот как раз по этой причине я вам и звоню. Мистер Хейз, ваша написанная часть произведения, с которой мы познакомились, заинтересовала нашего редактора по современным романам. Но, так как книга не закончена, с вами хотели бы обсудить некоторые условия, если конечно вы хотите, чтобы она была опубликована.
- Знаете, на самом деле я не знаю, хочу ли её дописывать. Потому что там… как бы вам правильно сказать… сюжет слишком зависит от настоящего. Я…
- Мистер Хейз, извините, что перебиваю вас, но можно я попрошу вас об одной услуге. Прежде чем, вы решите писать или не писать продолжение, я осмелюсь настоятельно вас попросить сначала прийти на назначенную вам встречу с нашим редактором в понедельник в десять утра.
От её слов я порядком растерялся. У меня на понедельник были совершенно другие планы. Да и работы накопилось за это время очень много.
- Извините, но в понедельник я не могу, – далее, почему-то сам того не осознавая, добавил следующее - Но если что-то измениться, я обязательно приеду. Во сколько вы сказали, в десять?
- Именно. Только позвоните нам, пожалуйста, если передумаете, хорошо?
- Хорошо. Спасибо за звонок, хорошего вам дня!
- Хорошего дня, мистер Хейз.
Я кладу трубку, но не могу отделаться от непонятного ощущения. Что именно волнует меня, не понимаю. То ли то, что этот звонок стал неожиданным для меня или то, что некая Шарлотта просто настаивает на том, чтобы я приехал в издательство. И с чего бы ей быть такой настырной… Некое сомнение и предчувствие победило внутри меня и я тут же набираю номер издательства.
- Ещё раз здравствуйте, Шарлотта. Я согласен. Я приеду к вам в назначенное время.
- Это замечательно. Даю вам слово, вы не пожалеете об этом.
Теперь она резко отключается, оставив меня в ещё большей растерянности. Что она вообще хотела этим сказать? Очень странная девушка. Теперь мои мысли погрязли в моём диком любопытстве. Ненавижу это чувство, когда люди сначала заинтригуют, а ты потом ещё несколько дней мучайся в догадках, проводя дни и ночи в ежесекундном напряжении. По-моему, такому мастерству интриги вообще невозможно обучиться, а девушки так и вовсе, похоже, рождаются с этим навыком и владеют им в совершенстве. Но мне ничего не остаётся, как просто ждать... Поэтому я бреду в ванную и принимаю контрастный душ, чтобы хотя бы на какой-то период избавиться от надоедливых мыслей.
МИКЕЛЛА
- Ну что подруга, готовься к понедельнику!
- Ты говорила с ним?
- Дважды. Милая, у него такой голос… вот сама тебе сейчас говорю, а мурашки по моим рукам бегают как сумасшедшие!
- В каком смысле дважды?
Я сижу за своим рабочим столом и барабаню пальцами по поверхности, при этом то и дело закусывая внутреннюю сторону щеки от дикого волнения.
- Он сначала очень сомневался и говорил, что занят в понедельник. А потом практически тут же перезвонил и согласился на встречу. Но ты ведь знаешь, я не могла не повеселиться немного…
- Ох, Чарли! Что ты натворила? Что ты ему сказала?!
Я не могу отделаться от мысли, что подруга могла изрядно потрепать ему нервишки.
- Да успокойся ты, нервная! Просто немного заинтриговала и всё. Честное слово, я не испытывала его терпение!
- Ну, смотри у меня! Ты ведь ярая любительница всего этого, поэтому мне трудно тебе поверить, что было всё настолько невинно, как ты говоришь.
- Микелла, придётся поверить. И вообще, у меня ещё много своих незаконченных дел, так что пока! Увидимся в понедельник!
- Пока, манипуляторша!
- И я тебя люблю, Мика!
Иногда, я вообще не понимаю, как я нашла общий язык с такой... даже не могу подобрать правильного описания для неё, с такой порой вредной, взбалмошной, иногда даже через чур наглой и упрямой особой. Скорее всего, её недостатки в равной степени и отталкивали и привлекали людей. Но за что она была любима всеми, так это за её прямолинейность, независимо от того, жестокой была правда или нет. Она всегда говорила, что думает и никогда не была лицемерной.
Глава 4
Понедельник.
Я жутко боялась этого дня и одновременно ждала с нетерпением. Поэтому ночью мне не удалось и на секунду сомкнуть свои глаза. Моя фантазия никак не могла угомониться и рисовала сотни вариантов первых впечатлений и ощущений от нашей встречи с Кристофером. Ему должно быть сейчас не так волнительно, как мне. Ведь он не имеет и малейшего представления о том, с кем ему предстоит встретиться, в отличие от меня. Ему известно лишь то, что издательство заинтересовалось его произведением и нужно обсудить некоторые вопросы с редактором. Но какого же будет его удивление, когда редактором окажусь именно я… Девушка из его произведения. От этих мыслей мне немного становится спокойнее, но только лишь потому, что он будет нервничать в тысячу раз сильнее, чем я. Хотя правильнее будет сказать, что я очень надеюсь именно на это. Да, это эгоистично, но зато это чистая правда.
Сегодня особенно тщательно и ответственно нужно подойти к своему внешнему виду. Было бы глупо отрицать то, что именно из-за него мне хочется выглядеть не как обычно. Поэтому открыв свой огромный шкаф, я сразу убираю в сторону все свои повседневные наряды, в которых я появлялась в издательстве. Мне нужно было что-то особенное. Самое обидное то, что одежды у меня огромное количество, но всё не подходит по тем или иным причинам. Единственное, на что упал мой взгляд - это был лёгкий брючный костюм мятного цвета. Подобрав под него белый шелковый топ и лодочки на невысоком каблуке в тон костюма, я одобрительно кивнула собственному отражению. Ещё после того, как ранним утром я приняла душ и вымыла голову, я собрала волосы в пучок. Теперь же, когда макияж был нанесен, а наряд отлично сидел на мне, было самое время снять резинку и дать волосам упасть легкими волнами. Это было одним из последних этапов в моей подготовке. Опустив голову вниз, я сделала завершающий штрих - немного зафиксировала прическу лаком. Своим внешним видом я была более чем довольна. По крайней мере, чувствовала себя намного увереннее, что было просто сейчас необходимо для меня.
Когда я выхожу на улицу, меня накрывает неподдельное чувство радости. Солнце светит ярко, на небе нет ни облачка, а птицы наперебой распевают свои песни, будто тоже просидели в самоизоляции полтора месяца и сейчас наслаждаются долгожданной свободой. Остановившись на секунду, поднимаю голову к небу, закрываю глаза и вдыхаю полной грудью. Запах цветущих растений и распустившихся цветов тут же наполняет мои легкие. Ощущения великолепные. Теперь я чувствую себя самой счастливой.
- Всё будет отлично, Мика.- говорю это сама себе и направляюсь к своей машине. Сев за руль, я понимаю, как же сильно скучала по своей обычной жизни. А ведь когда-то я считала её ужасной рутиной, но оказывается, мы совершенно не замечаем прекрасного в самых обычных вещах и в своих обычных каждодневных делах. Но меня ждал ещё один приятный сюрприз. Выехав на дорогу, включаю радио и тут же слышу одну из своих любимых песен «Wildflower». Сделав звук значительно громче, с огромным наслаждением подпеваю ребятам из 5SOS. Всё это мне хочется расценить как знак того, что сегодняшний день должен быть для меня удачным.
Добравшись до издательства, обнаруживаю, что я приехала одна из первых. Очень бросилось в глаза то, что припаркованных машин оказалось намного меньше, чем прежде. Но взглянув на время, всё становится ясно. Я приехала на работу немного раньше обычного. Поэтому решаю, что могу себе позволить заглянуть в кафе на углу и купить кофе для себя и Чарли.
Какого же было моё удивление, когда войдя в заведение, я вижу всего лишь одного посетителя.
- Привет, Микелла. Рад тебя видеть!
- Привет, Рик. Честно говоря, очень удивлена отсутствием людей…- я подошла к барной стойке и облокотилась на неё, оглядывая пустующий зал.
- Не все ещё готовы выйти к людям. Но думаю, надолго их не хватит. Тебе как обычно?
- Да. И для Чарли тоже.
Рик работал здесь бариста ещё с самого открытия. А мы с ним познакомились, кажется, на второй день моей стажировки в издательстве мистера Бейли. Поэтому он хорошо знаком и с Чарли, и всегда знает, что для себя я заказываю обычный черный кофе без сахара, а Шарлотта отдает предпочтение американо с миндальным молоком. Пока Рик готовит наш кофе, я невольно ловлю себя на мысли, что сижу и наблюдаю за ним и за каждым его действием точно так же, как наблюдали за мной. И мне вдруг стало любопытно. Вопрос сам собой вылетел прежде, чем я оценила его странность.
