- Рик, а как ты себя чувствуешь, когда посетители наблюдают за тобой и за каждым твоим действием?
Парень даже и вида не подает, что мой вопрос мог застать его врасплох. Он ставит наш готовый кофе передо мной, а его лицо никаким образом не выражает даже малейшего удивления. Складывается впечатление, что он уже сотню раз отвечал на что-то подобное.
- Мне всё равно. Это моя работа. И я нахожусь у них на виду, так почему бы им и не смотреть на меня. По-моему это логично.
- Ну да, я не подумала.
Он наблюдает за тем, как я вынимаю пару купюр из кошелька и, тут же останавливает мою руку.
- Это за счёт заведения.
- Спасибо большое.
Я беру подставку с кофе и, улыбнувшись Рику, иду к выходу.
- И ещё Мика!
Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к своему знакомому, чтобы услышать продолжение. Но он как-то растерянно проводит по своим волосам, будто хочет сказать мне что-то важное.
- Ты отлично сегодня выглядишь…
- Спасибо, Рик. Это взаимно!
Я улыбаюсь ему и выхожу на улицу. Стараюсь идти быстрее, чтобы кофе остался горячим до того момента, пока он не попадет на стол к Шарлотте. Почему у меня осталось такое ощущение, что Рик хотел сказать мне что-то другое. Надо бы это выяснить в конце дня, если конечно я ещё буду в состоянии после сегодняшней встречи. Мельком взглянув на часы, понимаю, что до неё есть ещё час и у меня есть время морально себя подготовить.
Чтобы открыть дверь нашего издательства нужно приложить немало усилий. Я всегда жалуюсь на то, что она ужасно тяжелая. А сейчас, с кофе в руках, чтобы зайти вовнутрь мне приходится помочь себе, придержав её почти всем телом, чтобы не дай Бог не пролить на себя содержимое стаканчиков.
- Мы когда-нибудь поменяем эту чертову дверь или нет? С таким успехом, можно и не ходить на фитнес! Честное слово, Чарли, мои руки скоро станут похожи на руки бодибилдеров.
Подруга смотрит на меня, как на приведение, но я не обращаю на это внимание и иду к ней быстрыми шагами, потому что хочу поскорее освободить руки и поставить стаканчики на стойку. Не хватало ещё пролить на себя кофе перед встречей. Но она просто стоит и что-то пытается мне показать.
- Да что с тобой такое, Шарлотта? Нервный тик?- я стою напротив неё, сложа руки на груди, и изучающе рассматриваю её. Но в один прекрасный момент она начинает улыбаться и мне начинает казаться, что моя лучшая подруга немного двинулась. Её взгляд с меня направился на что-то за моей спиной, и она наконец-то начала говорить.
- Мистер, Хейз. Это Микелла Артин.
Ещё немного и мои глаза вылезли бы из орбит от услышанного. В одну секунду я забываю, как дышать. Мои руки затряслись, а ноги намертво вросли в пол. Чувствую, что меня накрывает лавина страха и вот-вот она накроет меня с головой. Я чувствую свой пульс и в ушах, и в области шеи и мне кажется, что сейчас даже окружающие заметят, как моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Я не могу заставить себя повернуться на сто восемьдесят градусов и посмотреть в глаза тому, для кого я оказалась источником вдохновения. Заметив мой испуг и мою нерешительность, Шарлотта аккуратно берет меня за плечи и медленно разворачивает. Я взглядом молю её этого не делать, но становится слишком поздно. Моему взору открывается высокий, чертовски красивый молодой мужчина, с аккуратно уложенными тёмными волосами. У него спортивное телосложение, которое легко заметить даже за деловым костюмом. Весь его внешний вид говорит о том, что он знает себе цену и прекрасно понимает, какое впечатление может оказывать на весь женский пол. Я всегда старалась держаться подальше от парней такого типа. От них за милю несет опасностью, которая скрывается за умопомрачительной внешностью. Из своего опыта, я могла сделать только один вывод: все они были «Нарциссами». Они всегда стремятся произвести феерическое впечатление на девушек и это, определенно, у них получается лучше всего. Они всегда стремятся только к таким отношениям, где их будут любить и боготворить. Одним словом, «нарциссы» просто позволяют любить себя, а сами взамен не дают ничего. И я была убеждена, что те женщины, которые выбирают таких мужчин в качестве объекта своего обожания, совершенно не уважают и не любят себя.
Он аккуратно протягивает мне руку, а я заметно долго сомневаюсь, но всё же отвечаю на его рукопожатие. Я смотрю в его большие серо-голубые глаза и замечаю, что он удивлен не меньше моего. Не в силах произнести и слово, я открываю дверь кабинета и жестом приглашаю его войти. Но, похоже, что и он потерял дар речи, потому что просто одобрительно кивнул головой и переступил порог без единого звука. Когда я закрывала дверь за нами, мне в глаза бросилась Чарли, которая махала своей рукой как веером, закатив глаза. Но я не осталась в долгу и тоже провела большим пальцем по своей шее, показывая, что ей «конец» после того, как я поговорю с Кристофером. На что она, расхохоталась, закрывая себе рот, чтобы не привлечь внимание.
Набравшись смелости, направляюсь к своему рабочему столу. Но у меня в голове всё равно крутится мысль о том, что я прибью Шарлотту за то, что она даже не позвонила мне и не предупредила о том, что он уже здесь!
Кристофер сел напротив меня, смотря куда угодно, но только не в мою сторону. Но когда я начинаю искать его распечатанную рукопись в ящиках стола, краем глаза замечаю, что он наблюдает за мной. В этот момент я готова провалиться сквозь землю. Найдя нужные мне листы, кладу их перед собой дрожащими руками и наконец, поднимаю на него глаза. Он тоже больше не пытается искать взглядом что-то, на что можно было бы отвлечься. Кристофер смотрит на меня так, что внутри начинается легкая паника. Молчание становится невыносимым. Напряжение между нами растёт с каждой секундой, но я решаю прервать эту муку и, собравшись с мыслями, начинаю говорить первой.
- И так...- мой голос немного дрожит, но мне удаётся перебороть своё волнение и я продолжаю более уверенно. В конце концов, в этом кабинете главная я, а не он. Это он пришел ко мне, а не я к нему.
- Мистер Хейз, у меня есть пара вопросов о вашем произведении.
Но его реакция после моих слов сбивает меня с толку. Он берётся пальцами за переносицу, закрывает глаза и начинает улыбаться, переходя на легкий смех. Я не понимаю, что происходит.
- Серьёзно?- он открывает глаза и, продолжая улыбаться, поддаётся вперед к столу, положив локти себе на ноги, сплетая кисти рук в замок.
- Что серьёзно?- я хлопаю глазами и совершенно не понимаю, что он имеет ввиду.
- Мистер Хейз? Ты это серьёзно? После того, что ты прочла, ты со мной на «Вы»? – он облокачивается на спинку стула и чувствует себя более расслабленно. Чего не скажешь обо мне. Я по-прежнему не могу перестать волноваться. Но его самоуверенность меня возмущает.
- Да, серьёзно. То, что я прочла в вашей работе, не является поводом говорить с вами так, будто мы с вами лучшие друзья. Я по-прежнему вас не знаю. Мне ничего о вас не известно и мы никогда раньше не были знакомы. Более того, я не знаю с какой целью вы следили за мной! Тогда с чего бы мне говорить с вами иначе?
Ничего себе! Неужели я это произнесла вслух. Это было неожиданно даже для меня самой. Но я мысленно себя хвалю и даю себе «пять» за то, что не показала ему, какое впечатление он на меня произвел и как я волнуюсь в его присутствии. Было заметно, что он не ожидал такого. В глазах читалось полное замешательство и улыбка с его лица (стоит отметить, с очень красивого лица... Чёрт! Микелла, соберись!) исчезла моментально. Теперь же было заметно, что он вновь напрягся. Он заерзал на стуле и сел в более официальную позу.
- Простите, мисс Артин.
Мне стало немного смешно, но мне приходится приложить немало усилий, чтобы уголки моих губ не поползли вверх, а весь мой внешний вид оставался серьёзным. Но если бы он знал меня хорошо, то понял бы, что на самом деле я сейчас дико волнуюсь только по одному лишь действию: шариковая ручка вертится в моих руках словно веретено.
- Вернёмся к делу, мистер Хейз. - я беру в руки его рукопись и понимаю, что напрочь забыла все вопросы, которые готовила специально несколько дней. Я смотрю на текст, но такое ощущение, что совершенно не понимаю смысла каждого слова. Отложив скрепленные листы в сторону, решаю действовать по-другому.
Кристофер следит за моими действиями, и я замечаю, что он немного нахмурился, заметив, что я положила текст на другой край стола.
- Для того чтобы ваше произведение было опубликовано и поступило в продажу в ведущие книжные магазины Штатов, нам необходимо...- но он перебивает меня и заканчивает предложение сам.
- Чтобы я его дописал или предоставил ещё хотя бы пару дополнительных глав. Меня уже предупредили об этом. - Его голос и тон стали абсолютно другими. Какими-то чрезмерно деловыми и холодными.
- Правильно. И так как начало очень многообещающее и ваша манера письма очень интересна, то у нас есть предложение для вас. Поверьте, руководство редко и мало кому даёт такой шанс. С нашей стороны, мы можем предложить вам некоторое время, чтобы вы смогли дописать книгу или написать дополнительные главы и отправить их нам для дальнейшего ознакомления. И тогда у нас будет возможность обсудить вероятное сотрудничество.
- И у вас нет совершенно ни одного вопроса по тексту, мисс Артин?
Он наглым образом сидит и сверлит меня своим взглядом. То, с каким выражением он задал мне этот вопрос, говорило о его раздражении. Его глаза стали цвета грозовой тучи. Он надеялся застать меня врасплох и у него это получилось. Но я ни за что этого не покажу. Выпрямив спину и приняв самый невозмутимый вид, я возвращаю ему его же наглый и непоколебимый взгляд. И с уверенностью продолжаю.
- Нет. По тексту нет никаких вопросов.
(Но чёрт тебя дери, Кристофер, у меня на самом деле миллион вопросов к тебе, но я буду держаться предельно профессионально, не делая никаких исключений).
В его глазах уже не просто грозовые тучи, там разыгрывается не шуточный шторм и сверкают молнии. Но неожиданно он так резко подрывается с места, что я немного вздрагиваю.
-Тогда, лучше я избавлюсь от этого! - он хватает рукопись с моего стола и сжимает листы с такой силой, что от увиденного и у меня всё сжимается внутри.- Никакой книги не будет, если вы ещё не поняли, мисс Артин!
Последние пару слов Кристофер произносит так отчётливо, что только самый глупый не понял бы, что он не просто зол, он в ярости и очень недоволен. Он рывком открывает дверь и быстро уходит, оставив меня в полнейшей растерянности.
Глава 5
Чарли появляется на пороге следом за ним. Она неуверенно входит в мой кабинет и застывает на месте.
- Что это было, Мика?- она почти шепчет и удивленно поглядывает то на меня, то на выход, где только что скрылся Кристофер.
- Не знаю… - я удивлена его поведению не меньше.
- Тогда расскажи мне, как всё прошло и я уверенна, что пойму, что же его так разозлило на самом деле.
Шарлотта не угомонится, пока не узнает всё в мельчайших подробностях, да и скрывать мне нечего, поэтому, рассказываю ей всё, как было, ничего не упуская.
Подруга выслушала меня от и до, даже ни разу не перебив. Что было огромным достижением с её стороны.
- Ты действительно глупая, Мика или только притворяешься?- вопрос прозвучал с такой иронией, что я вопросительно изогнула бровь, смотря на свою подругу. Но она, не обращая на это внимание, продолжает, как ни в чём не бывало.
- Микелла. Как ты не можешь понять, что ты фактически отвергла его таким поведением! Ты, зная о его чувствах, вела себя с ним так холодно и отчужденно! Он был перед тобой как открытая книга, ты знала всё о его эмоциях к тебе, когда он даже и представления не имел о том, что чувствуешь ты и что вообще думаешь о том, что узнала из этой рукописи. Так нельзя Микелла. Со стороны ты повела себя как последняя жестокая и хладнокровная стерва.
- Ну уж нет, Шарлотта! Я думала, ты поймешь меня, а не станешь вставать на его сторону! Мне непонятно! По твоему мнению я что же, должна была накинуться на него со словами « О, Боже! Ты такой красавчик и мне так повезло, что ты обратил на меня внимание», так что ли?! С какой стати я вообще должна была с ним говорить так, будто мы знакомы со школы или росли вместе? Откуда я знаю, что он за человек?! А вдруг он маньяк, Чарли, что скажешь на это? И почему я вообще должна переживать о том, что кто-то не может контролировать свои эмоции и выходит из себя не имея на это адекватных причин? Ушёл и отлично! Это не я стерва, это он привык к тому, что все женщины обычно сами прыгают к нему на шею. Но со мной это не пройдёт. Обычно, такие парни вызывают у меня одно сплошное раздражение, а их поведение только лишь отталкивает! И он оказался из их числа. Так что, даже к лучшему, что он ушел!
- Но ты забываешь об одном маленьком «Но», подруга… Для таких парней отказ всё равно что брошенный им вызов.
Я смотрю на Шарлотту и понимаю, что она права, даже, несмотря на то, что мне это совершенно не нравится.
- Мика, и признай, что он невероятно сексуальный и горячий!
Я бросаю на подругу самый свой грозный взгляд, и она смеётся мне в ответ.
- Можешь не отвечать, я попала в точку!
Только я замахиваюсь, чтобы кинуть в неё ручкой, она быстро выбегает из моего кабинета и закрывает дверь. Но её смех слышен даже за закрытой дверью.
Конечно же, она была права. Кристофер действительно очень привлекателен. Хорошо, не просто привлекателен, он невероятно притягателен, сексуален и от него исходит такая бешеная энергетика, которая заполняет всё вокруг, когда находишься с ним в одном помещении. Вот как раз по этой причине мне и следует держаться от него подальше. Не хочу потерять голову, а потом собирать своё сердце по кусочкам, когда он разобьёт его вдребезги без всякого сожаления.
Просидев, по меньшей мере, почти час в своём кресле, прокручивая утренние события сегодняшнего дня, мне, наконец, кое-как удаётся взять себя в руки. Но за что бы я ни бралась, я всё равно то и дело возвращаюсь в сегодняшнее утро. Мысли, словно карусель, бесконечно крутятся в моей голове и не дают сконцентрироваться на работе. Я с таким нетерпением жду обеда, что когда остаётся пятнадцать минут до его начала,просто соскакиваю со стула и вылетаю пулей из своего кабинета.
- Чарли, я иду обедать в кафе к Рику. Ты идёшь со мной?
- Я присоединюсь к тебе, как закончу разговор.
Я и не сразу замечаю, что подруга занята и говорит с кем-то по телефону. Но это и к лучшему. Пока я буду свободна от её допроса. Даю понять ей, что я иду одна и буду ждать её в кафе.
Выйдя на улицу, вдыхаю глоток свежего воздуха, которого мне сейчас так не хватает. А воздух, действительно стал свежим. От утреннего солнышка остались лишь воспоминания. Я так погрязла в своих мыслях, что даже не заметила, как на улице всё стало мокрым и серым, а дождь всё продолжал моросить. Но, несмотря на такую погоду, всё равно хочу прогуляться пешком.
Открываю дверь и вижу почти полный зал. Улыбка моментально появляется на моём лице. Никогда бы не подумала, что буду рада видеть людей, которых я совсем не знаю. В прежние времена, я бы наоборот расстроилась огромному количеству посетителей в тот момент, когда действительно хочется пообедать если не в одиночестве, то хотя бы не при полной посадке зала.
